Песнь Пророка

Сунутую под руку кружку с водой Натаниэль грубо оттолкнул. Он подошел к помеченным стволам, пытаясь убедить себя в том, что это не более, чем игра его воображения. Там должны быть только его метки. Больше этого никто не делал. Тут даже демоновых оленей не было, чтобы разодрать кору своими демоновыми рогами. - Кто мог это сделать? - спросил он у себя. Хоу был уверен, что никто к их лагерю ночью не приближался. Он не смыкал глаз, пока утром... да, пока утром не провалился в сон, одурманенный утренним лесным спокойствием. Но кто мог знать, что он так глупо заснет? Разве что этот кто-то выжидал за деревьями. Но там никого не было, Натаниэль это знал точно. Если это не кто-то из них самих. И у него даже были мысли по поводу этого кого-то. Хаави робко приткнулся на своем мешке у стухшего костра, словно там могло оставаться какое-то тепло. На его лицо падал луч света, и эльф довольно жмурился. Зеленые глаза резко открылись, почувствовав взгляд Хоу. - Хоук, есть разговор, - он повернулся к Гаррету, втискивающему себя в доспехи. - Я занят, - тот махнул рукой, едва не задев Андерса, стягивающего ремни на его боку. - Это важно. Натаниэль деловито отстранил мага, хватая Хоука за свободно болтающийся наруч. Оттащив его на порядочное расстояние, он наконец отпустил его. Чтобы наруч не свалился, ему самому пришлось закреплять его. - Мы в не настолько близких отношениях, чтобы ты мог позволять себе такие вещи, - недовольно фыркнул Гаррет, тем не менее поднимая руку, позволяя Хоу затянуть ремни. - Ты думал о том, кто мог это сделать? Хоук поджал губы, раздумывая, делиться ли с ним или нет. В конце концов, ему пришлось обернуться, чтобы Натаниэль закрепил второй наруч, а раздумывать, стоя к нему лицом, было очень неудобно. - Считал, это ты, - признался он. - Напился и погеройствовал. - Вот почему ты предлагал мне... плеснуть, - вспомнил Хоу. - А если серьезно? Я полагаю, разумно предположить, что это мог быть кто-то из нас. - Клянусь, Андерс пробовал сказать мне то же самое, - хмыкнул Гаррет. - Только он предлагал кандидатуру Эсмильды как самую ненадежную. Кто у тебя пользуется популярностью? Дай угадаю, маленький, ушастый... - Хоук, это вряд ли смешно. Я точно так же могу сказать тебе, что ночью никто и близко не подходил к лагерю. Никого просто не было. Тут не настолько густые деревья, чтобы не заметить кого-либо в десяти футах. - Ночью, может быть, никто не подходил... а вот утром, пока ты спал лицом в грязи, как последний алкогномик... Он замолчал, и Натаниэль отвел глаза. К сожалению, ему снова пришлось посмотреть на Гаррета, когда он затягивал ему наколенники. - Ты слишком спокойно прореагировал на то, что я проспал пост, - сказал он. - Может быть, мне нравится наблюдать тебя на коленях молча, - Хоук ехидно улыбнулся, глядя как Хоу подскакивает на ноги и отходит на шаг назад. – Я понял, что это не ты. Недавно. - Что ты имеешь в виду? Игнорируя то, что Натаниэль пытается отойти, Гаррет подошел ближе. - Грязная земля, - прошептал он. - На ней много следов. Я в этом, конечно, не очень разбираюсь, но, по-моему, у тебя ноги побольше. Хоу опустился на колено, разглядывая землю. - Маленькие, узкие. Как у женщины. Или эльфа. Да, это свежие следы, не вчерашние. Точно этот прохвост, - Натаниэль обернулся, глядя в спину Хаави, так и не сдвинувшемуся с места у костра. – Трусливая мышь. Даже, если он ничего такого не задумал, он сделал это для того, чтобы мы покинули лес и пошли обходной дорогой. - Да постой ты, - Хоук ухватил его за плечо. - Это же не все. - Было еще что-то? - А то, - он достал из-за пояса небольшой мешочек. Внутри была зола, только пахла она как-то странно. Ландышами. - Что это? - спросил Хоу. - Собрал у костра, - он спрятал мешочек на место. - По запаху похоже на порошок из сивого хвоста. Я знаю, эльфы что-то делают из него, полагаю, что снотворное. - У Андерса понабрался? Гаррет покачал головой, вспоминая дурман Тени, где был совсем недавно. Хоть какой-то плюс от этих не к месту возникающих воспоминаний был. - У нас есть все доказательства того, что это он стер все мои метки. Почему он там просто так сидит, а ты ничего не делаешь? - Я знаю, что это не он, - Хоук скрестил руки на груди, самодовольно улыбаясь. - Ладно, есть что-то еще? - вздохнул Натаниэль. - Конечно, есть. Веревка. Я привязал его ночью к Варрику. На всякий случай. Она у него до сих пор на ноге болтается. Варрик проснулся и отвязал себя, а эльфенок даже не заметил. Хоу оглянулся, удостоверяясь в его словах. - Значит, это Эсмильда, и Андерс был прав. У Кордулы широкие ступни. - Пупсик, если ты будешь подозревать каждого из нас, то мне придется изолировать тебя от общества, - Гаррет стянул последний ремень под коленом, выпрямляясь. - Я бы не стал исключать возможность интервенции. - Да никто и близко не подходил, чтобы подсыпать этот порошок, - настаивал Натаниэль. - Уж это я бы запомнил. - А еще сивый хвост вызывает галлюцинации. Между прочим. На этом Хоук его покинул, возвращаясь к лагерю. Хоу некоторое время посверлил его спину издали взглядом, но позже сдался. Надо было решать, что делать и в какую сторону теперь идти. ... По количеству обломанных веток и активности мабари у деревьев с трудом, но удалось определить примерную сторону, откуда они шли. Во всяком случае, там, куда они направились теперь, лес выглядел не таким помятым. Натаниэль молчал, ожидая, что Гаррет наконец начнет что-то предпринимать. Но он не обращал внимания ни на Хаави, ни на Эсмильду. Те были удивлены не меньше, чем остальные, как успел заметить Хоу. Но это все могло быть простой актерской игрой. Храмовницу, с трудом изображающую искренние эмоции, он подозревал меньше, чем эльфа, в первые же минуты их знакомства притворяющегося спящим, чтобы не отхватить по ушастой голове. В любой момент тот мог отвязать веревку и подсыпать в костер порошка из тертого сивого хвоста, подкравшись сзади. Остановку совершили на первой попавшейся прогалине. После трех часов беспрерывной ходьбы и хлестания ветвей низких деревьев по лицам все испытали облегчение. Натаниэль, помогая Бетани аккуратно сесть на ее мешок и передавая Кордуле воду, наблюдал за Хоуком. Тот продолжал делать вид, что никакой беседы с утра между ними не было. Он ни разу не взглянул ни на Хаави, ни на Эсмильду, в причастность которой Хоу верилось все меньше. Женщина была измучена и не уставала жаловаться. - Не хмурься, - прошептала Бетани ему на ухо. Девушка увлекла его за собой, уговорив присесть рядом. Пользуясь тем, что брат смотрит в другую сторону - в которую предположительно удалились Варрик с Андерсом для справления нужд, - она положила голову ему на грудь, спрятавшись под его подбородком. Натаниэль не смог справиться с мыслями, наполнившими его голову, вытеснив тревожные волнения. Когда его магесса была такой нежной, он постоянно вспоминал о том, как увидел ее в первый раз. Как старательно не смотрел на красивую колдунью, понимая, что ничего у них не получится. Как из напуганной большеглазой девочки она превратилась в уверенную женщину, четко разграничавшую эмоции и долг. И как он сломал эту границу, затащив для поцелуев в крошечную каморку. Как касался губами ее глаз, щек и ямки за ухом, прижимал к себе, а где-то их не мог найти один из Стражей. Это был первый патруль, который они прогуляли вместе. Бетани подняла голову, заглядывая ему в глаза. Хоу без слов положил руку ей на живот. Он чувствовал пока только ее тепло, но ему хотелось верить, что это горячее под его ладонью уже их малыш. Кордула, напившись, протянула было руку, чтобы отдать ему флягу, но, увидев их уединение, притворилась, что хочет выпить еще. Встретив вернувшихся из-за кустов Варрика с Андерсом, Гаррет кивнул, но оборачиваться не спешил. Будто знал, что увидит, и заранее не возжелал этим любоваться. - Кажется, мне тоже нужно отойти, - тихо сказала магесса Натаниэлю, выпутываясь из его объятий и неловко поднимаясь. - Гаррет, ты не будешь против, если я попрошу тебя смотреть в другую сторону? Хоук наконец оглянулся. - Как пожелаете, милая госпожа, - он шутливо поклонился, сдергивая с головы невидимую шляпу. - Я могу не просто смотреть в другую сторону, а даже туда уйти. Разумеется, он никуда не пошел. Заняв место между трещащим о погоде Варриком и Эсмильдой, разминающей затекшую от тяжелой сумки руку, он вклинился в беседу, умудряясь отвечать и на предположения о надвигающемся дожде и советовать посжимать пальцы в кулак. Хоу проводил Бетани взглядом до ближайшего куста. Хотя ему показалось, что она остановится там, девушка прошла дальше, скрываясь в стене зелени. Лучник больше рассиживаться не стал, поднимаясь следом. Тем более, совсем неподалеку уселся Хаави. Эльф по очереди снимал сапоги, поправляя ножные повязки, это было не самым приятным зрелищем. - Я вижу, ты со своей идеей все не расстанешься, - отойдя от остальных, Гаррет приблизился к Натаниэлю. - Что мне еще тебе показать, чтобы ты убедился, что это не его ног дело? - Иди Андерсу что-нибудь покажи, у него очень ждущий вид, - отмахнулся тот. Ему сейчас не очень хотелось разговаривать с Хоуком. Тот опять заявит, что Хоу слишком мнительный, а это было не так. - Он уже все видел, - пожал плечами Гаррет. - И у него, кстати, новая теория. А, нет. Сначала это пришло в голову мне. - Куда пришло? - вяло переспросил Натаниэль. - Туда, куда ты думаешь. Помнишь... гадание? Пиковый валет и все прочее. Среди нас затесался предатель. Конечно, он считает, что это Эсмильда. Хоу с трудом вспомнил этот эпизод. Точно, Варрик, бочка, первый гном-ясновидец. В голове зажглась лампа. - А разве это не доказательство? - вспыхнул он. - Смотри, все же совпадало. Не помню, какая карта... болезнь какая-то. Твое проклятие можно считать болезнью, разве нет? Предатель! И тут же кто-то из нашей компании ночью портит следы, чтобы мы заблудились. - Может быть, ты и роковую красавицу где-то увидел? - усмехнулся Хоук. - Червовая дама, пупсик, червовая дама. Натаниэль вспомнил о Бетани. Конечно, она была его красавицей. - Бетани, - вслух сказал он. - Что-то ее до сих пор не видно. Воспользовавшись тем, что Гаррет развернулся, пристально изучая заросли, за которыми исчезла его сестра, Хоу выскользнул из-за его спины. - Малышка, у тебя какие-то проблемы? - сложив руки рупором, крикнул Хоук в ту сторону. Все обернулись на него и тоже стали всматриваться в кусты, ожидая возвращения магессы. Никто не отзывался. Ни на первый зов, ни на третий. Не говоря больше ни слова, Гаррет вытащил меч из ножен и двинулся вперед. Натаниэль последовал его примеру, выпростав свои кинжалы из ремней на поясе. Вслед за ними уже двинулись остальные. Варрик с Хаави и Дэггетом остались с вещами, хотя гном был не очень рад этой перспективе. Хоу же считал, что двигаться и такой толпой было глупо. Считал он это намного позже, потому что тогда его мысли были заняты Бетани. Что могло задержать ее? Что могло заставить ее не дать ответ на крик брата? Неужели она отошла так далеко? В это еще можно было поверить. Она все-таки была скромницей. От каждого хруста веток под сапогами Хоука Натаниэль дергался. В отличие от него Хоу умел ходить бесшумно, тем более, когда это было нужно. После нового сухого треска он уже хотел предложить Гаррету поменяться местами. От него было бы больше пользы, если бы он тихо прошел вперед и все увидел первым сам. Тем более, это была его невеста. Его дрожащая невеста, к горлу которой был приставлен охотничий нож. ... Бетани судорожно втянула воздух ртом, боясь дернуться. Лезвие ножа касалось нежной кожи ее шеи. Одно неосторожное движение, и на ее горле бы уже зияла рана. Магесса была не настолько глупа, чтобы применять свои способности в такой ситуации. Она не помнила, как на нее напали, и не видела нападающего. Это что-то рухнуло сверху, отточенным движением выбивая посох из ее пальцев и стрелой кинулось ей за спину, обхватывая сзади. Хватка была сильной и резкой, но Бетани почувствовала, что это женщина. Хоук не отрываясь смотрел вперед. Сестра была крепко прижата к жилистой темноволосой разбойнице, не имея никакой возможности пошевелиться. И ее похитительница похоже нисколько не удивилась, что их так много, видимо, следила раньше, дожидаясь, пока они разделятся. Взгляд черных узких глаз неуверенно перебежал с Хоу на Эсмильду. Она не ожидала, что за Бетани придут сразу все. - Дай мне десять секунд, - прошептал сзади Натаниэль, за спиной вытаскивая руку с кинжалом. Гаррет представлял, что именно он соберется делать. Как представлял, что реакция напавшей на них девушки может быть чуть быстрее, и она с легкостью вздернет Бетани выше, и кинжал попадет в лоб уже ей. Он толкнул Хоу в бедро, качая головой. Так рисковать было нельзя. - Кто вы такие? - громко спросила разбойница. - Что вы делаете в моих владениях? У нее оказался резкий и высокий голос. Бетани поморщилась. Девушка говорила прямо ей в ухо. Хоук понятия не имел, как сейчас следует себя вести. Она могла разозлиться, если он пойдет напрямик. Или попросит. Да и сам он боялся, что не выдержит. Она схватила его сестру. Сестру. Он бросил короткий взгляд на своих спутников, словно они могли помочь принять ему решение. Натаниэль, сжавшийся, как пружина, готовая в любую минуту развернуться и ударить между глаз, не сводил взгляда с руки разбойницы, не теряя надежды найти ее слабое место. Эсмильда держала свои мечи впереди, кончик ее носа нервно дергался, на лбу выступила испарина. Чуть поодаль остановилась Кордула. Глаза гномки так и горели бирюзой. Она искренне беспокоилась за Бетани. Вдохнув, Гаррет моргнул, возвращая внимание к замершим в нескольких футах лесной негодяйке и ее пленнице. - Разве они были подписаны? - вопросом на вопрос ответил он, осторожно глядя на Андерса, в нескольких шагах от него теребящего посох. Хоук знал, что незаметно заморозить их маг не сумеет, а рисковать еще больше он не мог. Как ни быстра была искра заклинания, а нож у горла казался намного, намного ощутимее. - Ты, колдун, - взвилась рабойница, кивая на целителя. - Пошевелишься, и я отрежу ей голову. - Тронешь ее, заставлю сожрать свои кишки, - тихо сказал Натаниэль, все крепче сжимая кинжал. - Несколько раз. Гаррет представлял, как он нервничает. Ничуть не меньше, чем он сам. Хотя он был уверен и в себе и в Бетани, ровно как и в том, что с ней ничего плохого случиться не может. Впрочем, он скорее надеялся. И он был благодарен Хоу за то, что тот не сказал этого громко. Неизвестно, как бы прореагировала незнакомка на такое. Как бы она ни выглядела, оружие она держала крепко. Будь на месте Бетани кто-нибудь другой. Кто-нибудь другой, кроме Андерса, он бы рискнул. А если бы лесная лиходейка схватила Натаниэля, он бы ей даже поаплодировал. - Ладно, давайте решим все, как цивилизованные люди, - медленно проговорил Хоук, как будто обращался к душевнобольной. - Мы зашли на чужую территорию, каемся... - Выметайтесь, ищите другое место, - снова прорычала разбойница. - Выметайтесь. Это мой лес. Вам не удастся заработать тут ни монетки. Она даже не слушала того, что ей говорили, настолько была ослеплена своим возмущением. В то же время она отлично контролировала себя, ни на дюйм не опуская напряженную руку. Ее гнев, то чем можно было воспользоваться против нее, был понятен и объясним. Она была уверена, что они очередные охотники за золотом людей, в недобрый час пересекающих лес. Какой была она сама. Судя по всему, разбойница промышляла здесь одна. Иначе, как по опыту знал Гаррет, они давно бы увидели всю ее компанию. Такие, как она, любят пугать числом. - Проблематично уходить, когда тебя держат за волосы. Лучше отпусти ее. И мы ничего тебе не сделаем, - предложил он, надеясь, что кто-нибудь из его спутников скрестил пальцы за спиной крестиком. - Пройдем мимо. - Это моя территория, - не слыша продолжала та. - Все, что находится здесь - мое. И вы заплатите за то, что лезете не в свое дело. Хоук начинал злиться сам. Еще немного, и он бы вышел из себя. А это было недопустимо, в ее руках была его сестра. Поэтому он решил повторить свою просьбу-требование. - Отпусти ее. И всем будет хорошо. - Не раньше, чем вы покинете мой лес, - разбойница почти шипела, все больнее сдавливая шею Бетани. – Вы и ваше оружие. Лезвие ножа попало в небольшую впадинку, соскальзывая по коже. Но царапины не осталось. - Не раньше, чем ты покажешь нам выход. Хочешь, чтобы мы ушли? Придется потрудиться. Желательно, чтобы выход кончался Мергалом. Не сдержавшись, Гаррет сделал шаг навстречу, надеясь, что она испугается. Так и вышло, разбойница отступила, таща за собой магессу, чтобы сохранить расстояние между ними. Но вновь угрожать она не спешила. Наоборот, с ее губ сорвался вздох облегчения. Она даже была чему-то рада, хотя и не торопилась отпускать Бетани. - Значит, вы не собирались здесь жить, - подытожила лесная негодяйка. – И оружие брали не для… не для чего. - Мы что, больные? - фыркнул Хоук, бросая взгляд на Натаниэля. - Не все из нас. Левая бровь лучника приподнялась, не одобряя неуместный всплеск иронии. - Вы не собирались отнимать мой хлеб, - продолжила та, не обратив внимание на то, к кому ее только что причислили. - И не собирались ставить лагерь? И снимать с путников свой налог? - Вот как под видом малого бизнеса процветает криминалитет, - буркнул Гаррет. - Я… приняла вас за других. Я... я сожалею. Сглотнув, девушка внимательно оглядела их еще раз. Ее рука почти отпустила шею Бетани, но нож вновь взметнулся вверх. - Но вы же убьете меня, как только я отпущу ее, - вынужденно признала она. - Умная, - хмыкнул Хоу. Разбойница в ответ оскалилась. Ей не нравился Натаниэль. Пожалуй, больше остальных. Именно на него она смотрела, когда ненадолго отводила взгляд от Хоука. То, что она долго не могла решить, что же ей делать, убедило Гаррета в том, что она больше не собирается отрезать кому бы то ни было головы. А держать Бетани девушка продолжала только потому, что так же опасалась - стоит ее отпустить, из рук Хоу в нее немедленно полетит острый кинжал. По-восточному узкие глаза еще больше сощурились. Ее дыхание сорвалось, она была взволнована. Возможно, наконец что-то придумала. - Что же мы будем... - начал Хоук, чтобы вывести ее на нужный разговор, но она его перебила. - Есть один выход. Я вижу один выход из сложившейся ситуации. - Крайне неприятнейшей ситуации, - добавил он, всей душой надеясь на то, что ей не придет в голову заставлять их класть оружие на землю и закрывать глаза, пока она отбежит достаточно далеко, чтобы оказаться в безопасности. - Вам нужно попасть на ту сторону леса. В Мергал. Это так? Гаррет кивнул, бросив еще один обеспокоенный взгляд на Бетани. Девушка то бледнела, то краснела. Нож продолжал давить на шею. - За небольшую плату. Я могу провести вас через лес. Всего золотой. И мы можем забыть об этой встрече. - У нас уже есть проводник, - сказал Хоу, вспоминая тощего эльфа, охраняющего с Варриком их вещи, пока они пытаются выбраться из этой передряги. - Бесплатный, - подсказал Хоук. - Не может быть, - самодовольно вскинув голову, заявила разбойница. - Никто кроме меня не знает дорог леса. Коротких, длинных. Выходящих к Мергалу. Или ведущих в трясину. - Мне не нравится эта идея, - поделился Натаниэль, наклоняясь к левому уху Гаррета. - Главное, чтобы она отпустила девочку, - вникла Эсмильда, подступив к нему с другой стороны. - Там я уже смогу разобраться с ней. Если позволите, конечно. Хоук подумал, что эта идея была еще хуже. Храмовница не оставляла мысли о том, чтобы как-нибудь обелить себя перед ним, хотя он давно дал понять, что не считает ее поступок на Глубинных тропах верхом предательства и вероломства. - Чтобы вам не пришло в голову меня надуть и прирезать... - разбойница не слышала, о чем они говорили, но догадывалась. Она резко убрала руки с магессы, толкая ее. Бетани, спотыкаясь, бросилась вперед. Она хотела кинуться в объятья Натаниэля, протянувшего к ней руки, но была перехвачена братом, затолкавшем ее за щит. Но даже там она умудрилась приобнять под его локтем Хоу, нервно заворчавшего от близости Гаррета. - ... отсюда сами вы не выберетесь, - объявила разбойница. - Дорога к той стороне только одна. И только я ее знаю. Это было поразительно, как быстро она сменила гнев на милость. Несколько мгновений назад она грозилась убить Бетани, если они беспромедлительно не исчезнут с ее территории, сейчас уже была в настроении заключать сделки. Андерс подумал, что они точно сойдутся с Хоуком. Его настроение тоже было в сплошных приливах и отливах. - Кажется, это было предсказуемо, - вздохнул Гаррет, его сердце все еще не могло восстановить ритм, радуясь новому обретению сестры. - Золотой это не так, чтобы дешево за прогулку по живописной местности. - Два золотых, - недрогнувшим голосом сказала она. - Что это за инфляция в масштабах леса? - попробовал возмутиться Хоук, но Натаниэль в свою очередь наступил ему на ногу. Девушка заправила нож за ремень на поясе. Ее короткий, но удобный для жизни в лесу костюм успели рассмотреть все, едва она отпустила Бетани. Тело было затянуто в кирасу из жесткой темной кожи, а крепкие ноги – обуты в изящные короткие сапоги. - Твой щит, - она кивнула в его сторону. - Это герб семьи Защитника Киркволла. Я знаю. Полагаю, его бы он никому не подарил. И неужели кому-то надо знать, что у него здесь какие-то дела? Тем более в компании... Она глянула на Андерса. - Полагаю, это тот самый маг, за голову которого предлагали целую гору золота. Кажется, я проговорилась. В то время, что разбойница не металась шуганной лисой в курятнике, она была вполне адекватна. Ее речь была правильно поставлена, вряд ли она все свое время проводила в лесу, не общаясь с другими людьми. - Я не всегда сижу на кустах, - словно прочитала она мысли Гаррета. - Иногда посещаю светское общество. Девушка вела себя так, как будто уже и не сомневалась, что станет им проводницей и что у всех мгновенно исчезло желание прикончить ее после того, как она схватила Бетани и начала им угрожать. По крайней мере, Натаниэль не терял надежду. Голубые глаза все еще метали молнии, когда он смотрел на нее и вспоминал лезвие широкого охотничьего ножа на шее своей невесты. Она сделала шаг вперед. - Я согласна всего на пару золотых. А это путь и молчание. И, кстати, это ведь нужно вам. Не мне. - Откуда мне знать, что ночью ты не украдешь все наши деньги и не пропадешь в своем любимом лесу? - сомневался Хоук. - Откуда мне знать, что ночью вы не соберетесь меня прикончить? - Справедливо, - вставил Андерс. Гаррет смерил его недобрым взглядом. - Вряд ли ты в этом не заинтересована в корне, - оставив их, Натаниэль вышел чуть вперед, демонстрируя незаправленные кинжалы. - Я ими очень хорошо управляюсь. И еще могу это доказать. Хоук? Гаррет посмотрел на него. Хоу ожидал его приказа. Это было чем-то невероятно приятным и неожиданным. Надо будет как-нибудь еще раз попробовать. Он бы и сам с удовольствием насадил вымогательницу денег честных людей на свой меч. Тем более, учитывая то, что она угрожала жизни Бетани. Но ее слова поселили в нем сомнение. Возможно, это было правдой, и безопасный путь к Мергалу был один. И как бы ему ни хотелось сохранить состав их компании неизменным, приходилось снова вносить правки. - Хоук, не говори, что... - Натаниэль вновь глянул на него. До него сразу дошло, о чем он думал, и Хоу не удержался от недовольного стона. - Вы не убили меня сначала, значит, - разбойница подошла еще ближе, вызывающе близко к кинжалам, все еще направленным на нее, - значит, уже не убьете. Тогда бы этот разговор не имел смысла. - Гаррет, что ты думаешь? - шепотом спросила Бетани. - Если ты не хочешь тратить свои деньги, мы можем... - Да, Гаррет, что ты думаешь? - передразнила та. Он поднял на нее тяжелый взгляд. - Для начала: меня зовут Хоук, - его ноздри раздраженно расширились. – Я не терплю панибратства. - Хоук, - хмыкнула разбойница. - Я постараюсь запомнить. Меня же можешь называть Гвин. - Это сокращенно от Гвиневры? - не сдержалась магесса. - Это просто имя, - отрезала Гвин, вновь возвращаясь к Гаррету. - Поскольку вы уже и не думаете о том, чтобы попросту избавиться от меня, то предлагаю рассмотреть мое предложение всерьез. Девушка отошла назад. - Чего ради ты собралась помогать? - вступила подозрительная Эсмильда. - Ты только что хотела, чтобы мы исчезли. - Я же извинилась. Просто... было несколько случаев. Но это неважно. И речь о трех золотых тогда не шла. - Скольких? - откашлялся Хоук. - Если она еще раз повысит цену, я отдам ее на растерзание пупсику. Он злой был как раз. - Я до сих пор злой, - поморщившись, согласился Натаниэль. - Хоук, ты не заметил, что она преследовала нас с самого начала? Как ты и говорил. - А что насчет Эсмильды? Разве не она была под подозрением? Он огляделся, наслаждаясь затравленно смущенными лицами Андерса и Хоу, сжавшихся под взглядом храмовницы. - Я подозревал эльфа, - кашлянул Натаниэль. - Я был не прав. Действительно. Никто из нашего лагеря бы не стал так гадить, чтобы свести с правильного пути, загнать в ловушку, запудрить мозги, а потом еще и требовать деньги. - Я могу и передумать, если кому-то не нравится, - Гвин вернулась на свое прежнее место, скрещивая руки на груди. - Но, пожалуйста, не вешайте кошельки на пояса. - Не справишься с соблазном? - издевался Гаррет. - Почему же, - разбойница поправила заметно растрепавшийся тугой пучок волос. - Просто положите их к вещам. Так их будет удобнее достать, когда вы застрянете в каком-нибудь болоте. Их тут целая куча. Не хотите думать о себе, можете хотя бы меня пожалеть. Хоу возвел очи к небу, шепча о том, что Создатель слишком благоволит всяким отбросам. С такой наглостью-то. - Так это действительно была ты? - вернулся к разговору Хоук. - Ты испортила наши метки? Гвин захлопала ресницами. - Я не понимаю о чем вы, - она покачала головой, отводя глаза. – А если бы и понимала… Каждый должен зарабатывать, как умеет. Тем более что вам теперь известно о безопасном пути. - Что нам известно? - Гаррет повернулся к Андерсу, но тот только пожал плечами. - Что он только один. - У тебя должна быть карта леса, - задумчиво протянула Эсмильда, едва отошедшая от того, что ее недавно подозревали в предательстве. - Не будет ли ее приобретение дешевле сопровождения? - Спец по картам, ты посмотри, - вновь не выдержал целитель. Гвин, не посвященная в подробности их экскурсии на Глубинные тропы, задумалась. Закусив нижнюю губу, она подняла вверх указательный палец. - Есть только одна карта леса, - вдохновленно объявила она. - Конечно, как же иначе, это просто беда сделать хотя бы пару, - заворчал Натаниэль. Он вспомнил, как давным-давно, когда они наведывались в руины Кэл Хирол, он ночью таскал из сундука командора карты, перерисовывая их на чистую бумагу для писем. Хоу всегда чувствовал себя увереннее, когда был подстрахован несколько раз. Тем более, однажды, когда они с Огреном свернули не в тот коридор и заблудились, карты спасли их, выведя на поверхность к лагерю, где их уже отчаялись найти. - И она здесь, - Гвин артистично постучала пальцем по лбу. – Пара дней моего общества и небольшая плата. Или неделя брождений по кругу, я уж не знаю, насколько у вас хватит еды. Хоук сделал вид, что задумался. Ему нравилось, когда остальные смотрят на него и думают, что он глубоко в размышлениях, взвешивает все за и против. Но сейчас будь, что будет. Эти деньги, с ними было сложно расстаться, но если эта дамочка не соврала, и за два дня они доберутся до Мергала, то это оправданная трата. А риск... да уж, если она не постеснялась пробраться к ним в лагерь, усыпить Хоу и испортить его картографический шедевр, то она и глазом не моргнет, в первую же ночь попробует увести их кошельки. Надо будет за ней последить. Какой-то больно раскованный и нахальный вид у этой Гвин. Сразу вспомнилась Изабелла. От той тоже не пряников приходилось ждать каждый раз, когда она являлась и с очаровывающей улыбкой наматывала на палец прядь волос, сообщая о том, что за ней опять гонится какая-нибудь банда прямиком из пиратского прошлого. - Ладно, мы согласны, - Гаррет пожал плечами и протянул разбойнице руку. Легкая маленькая ладонь уверенно сжала жесткую перчатку, а ее обладательница уже хитро улыбалась, будто успела нашкодить. - Пять золотых это хорошая цена, - кивнула она. Хоук пошел красными пятнами, борясь с желанием вывихнуть ей запястье. Натаниэль перехватил сзади Бетани, сбивая его с мысли. - Мы сходим за вещами, - быстро сказал он, пока Гаррет как-нибудь не откомментировал очередной повышение уровня цен в лесу. Обе спины скрылись в шуршании изумрудной листвы.