Песнь Пророка

Последний раз они стоят у окна. На Киркволл уже ложатся сумерки, но израненный город не засыпает. В пыльной агонии он стонет, захлебываясь криками горящих домов. На крыши кровью стекает бордовое небо. Андерс не смеет поднять голову. Ему кажется, что Гаррет тотчас же обернется и спалит его своими глазами. Стальными от боли, синеющими от утра. Они не говорят о том, что произошло несколько часов назад. Они об этом молчат. - Я простил тебя, - задумчиво говорит Хоук. В камине догорают угли. Подбавить жара уже некому. Бодан отправился вчера вечером, а у Ораны совсем немного времени, чтобы собраться. - И буду прощать тебя каждый раз, - продолжает он. - За каждый кинжал, всаженный между лопаток. За каждую ложь, несущую всем нам погибель. Маг сглатывает. В горле мечется вихрь слов, которые он должен сказать. Но Гаррет не захочет слышать ни одно извинение, ни одно оправдание. Он это знает. Как знает то, что это все сон. Все это уже было. В прошлом. И тогда, тогда он не извинялся. - Потому, что я тебя... потому, что, ох, это так сложно. Потому, что ты - центр моего мира. Как ядро. Вокруг тебя все вращается. Конечно, без центра мира не бывает. Ведь полый орех... он... не орех. Так и я никогда не смогу от тебя отказаться. Ядрышко. Андерс делает шаг вперед. Он помнит все в мельчайших подробностях, поэтому сон так красочен. Тогда, отвернувшись от окна, Хоук посмотрел на него. Он все еще был озабочен, улыбка на его губах сияла виной. - Гребаный стыд, - спрятав лицо в ладони, усмехнулся он. - Ненавижу признания в любви, ты же понимаешь. Гаррет все еще стоит к нему спиной. Пауза затягивается, целитель чувствует неладное. Когда тот оборачивается, он необыкновенно серьезен. Как никогда до этого. - Андерс, ты жалок, - говорит он вместо того, что должен был. - Я сохранил тебе жизнь только потому, что ты не достоин того, чтобы уйти легко и не познать всего, к чему приведет твоя война. Маг смотрит на него и не верит. Это не Хоук. Он никогда бы не сказал такого. - Ты и тебе подобные всего лишь расходный материал, - его голос снижается до шипения. - Недочеловеки, уроды от рождения. Ничто не изменит этого. Никакая борьба. Андерс хочет поскорее выбраться отсюда, хочет закричать, что все это неправда. Но его губы немеют, а ноги не слушаются. Глаза Гаррета загораются сиянием Справедливости. - Вместе мы исправим оставшиеся недочеты. Чтобы не сгнила вся челюсть, больной зуб удаляют. Маги - болезнь Тедаса. И вместе мы вырежем эту опухоль. Мы войдем в каждый город, каждую деревню и выжжем заразу. Ты и я. Рот наконец слушается его, и целитель кричит. Кричит, пока не хрипнет и не падает спиной в темноту. ... Утреннее пение птиц было невыносимо громким. Словно они спустились с деревьев, сели Андерсу на воротник и кричали в самое ухо. Маг зажмурился и зашарил вокруг, пытаясь найти край покрывала и накрыть им голову. Под руки не попадалось ничего, даже самой завалящей тряпки. Зато под ладонью обнаружились острые камни и влажная трава. Андерс открыл глаза. Каким-то непонятным образом он единственный вчера добрался до палатки. Хотя и там полностью разместиться ему не удалось. Голова и плечи пребывали на земле, в то время как остальное тело с комфортом лежало на чьих-то мягких сумках. Сон вернулся к нему. Самый отвратительный сон из тех, что он когда-либо видел. Визиты архидемона были просто приятной неожиданностью по сравнению с тем, что он видел этой ночью. После них он чувствовал лишь гнев. Не как сейчас. Маг коснулся ладонью лба. Ледяной и мокрый. Он не мог вспомнить, что именно ему снилось. Знал, что нечто мерзкое. У целителя были только ощущения. Холод, ненависть, разочарование. Осадок после этого сна был гораздо горше того, что оставили после себя наливка и трава. Пытаясь отбросить все посторонние мысли, целитель на четвереньках выбрался из палатки наружу и сел на колени. Костер был разведен заново. Вычищенный котел с водой празднично висел на своем месте, закипая, о чем оповещали пузырьки воздуха, поднимающиеся на поверхность. Вокруг огня все лежали вповалку. Гаррет обнимал Дэггета, закинув ногу на соседствующего рядом Натаниэля, у которого под боком устроилась Бетани. Варрик с Кордулой также лежали на одном покрывале, отвернувшись, правда, в разные стороны. Хаави, спрятав голову под мешок, на котором сидел, свернулся калачиком. Неподалеку от него свалилась Эсмильда, в руках продолжая сжимать металлическую кружку. Гвин нигде видно не было. Андерс, поборов желание проверить у всех пульс, догадался, что она может быть у ручья. Подойдя ближе, он осторожно тронул мабари. Дэг открыл глаза так быстро, вовсе и не спал, но подниматься, оставляя хозяина, не стал. Чтобы убедиться в том, что разбойница, обкурив их своей травой, не скрылась, свистнув все ценное, что смогла найти, целитель направился в сторону ручейка. Ему самому тоже не помешало бы умыться. Может быть, прохладная вода успокоила бы его со сна. Он хотел не очень сильно шуметь кустами, через которые пробирался, но руки не слушались. Они цеплялись за все, что под них попадалось, таща на себя. Андерс позже мог бы поблагодарить себя за шум, но Гвин даже не обратила на это внимание. Первым на глаза магу бросился ее обнаженный стан у ручья, а потом уже сам ручей, деревья, да и все остальное, что было перед глазами. Целитель поспешил отвести взгляд, он и так увидел слишком много. Это не помогало, перед глазами все еще было поджарое тело и волна черных волос на широких не по-женски плечах. Андерс уже собрался повернуть обратно, когда услышал, что она обращается к нему. - Подглядывать нехорошо, колдун, - укорила его разбойница. Магу пришлось оглянуться. Он думал, что не слишком далеко вышел из-за кустов, чтобы его можно было заметить. Подобрав свое покрывало, Гвин набросила его на плечи. Целитель подумал, что она делала это чересчур медленно. Он вышел, так как прятаться дальше не было смысла. Разбойница, узнав его, улыбнулась краем рта. Тонкая бровь изогнулась в ожидании того, что он может сказать в свое оправдание. - Я... хотел умыться. - А, может быть, думал, что я уже перебегаю границу с Андерфелсом, прихватив с собой все ваши денежки? - мгновенно вычислила она, подходя ближе. Андерс вновь отвел глаза. Воспоминание о ее обнаженном теле было еще слишком свежо, чтобы он мог не представлять это, глядя на нее. - По крайней мере, ты не думаешь, что я специально пришел посмотреть, как ты купаешься. Гвин наклонилась, подбирая свои вещи, однако одевать их не торопилась. Ее рука как-то легко скользнула по кинжалу, спрятанному среди кожаных ремней. Она ему не доверяла. Маг почувствовал себя легче. Если бы она безоговорочно расхаживала перед всеми с непокрытым телом, это было бы более подозрительно. - Вы с Хоуком вместе, - внезапно констатировала Гвин, выпрямляясь. - Это такая интересная тема? - фыркнул целитель. Его не раздражало, когда на эту тему заговаривали Бетани, Варрик или Натаниэль. Он даже мог бы сам поделиться с ними чем-нибудь, не дожидаясь, пока они начнут задавать вопросы. Но когда нос в чужие дела совала разбойница, с которой они были знакомы меньше суток, ему не нравилось. - Конечно, - Гвин остановилась совсем рядом. - Не скучаешь по этому? Под его взглядом разбойница распахнула покрывало, демонстрируя все то, что он не успел разглядеть из-за кустов. Остановившись на небольших грудях, Андерс быстро посмотрел ей за плечо, надеясь в пейзаже найти что-нибудь отвлекающее. - У него тело красивее, да? - со смехом переспросила она, не утруждаясь прикрыться. - Такой высокий, сильный, за ним любой бы хотел прятаться. Не то что один маг. - Ты меня в чем-то упрекаешь? - целитель почувствовал, что начинает выходить из себя. - Ни в чем, - покачала головой Гвин, наконец обматываясь покрывалом. - Просто ты мне нравишься больше. Стройный, светловолосый, с хитринкою в глазах... - Не надо мне этого говорить, - пробормотал он. - Это правда. Андерс хотел съязвить по поводу этой правды. Разбойница говорила правду, пока дело не доходило до денег и возможности подзаработать. Как и эта храмовница, только у нее были немного другие мотивы. Не намного достойнее. - Мне лучше уйти, - сказал он, поворачиваясь к лесу. Маг едва успел отойти прежде, чем из кустов вывалился Гаррет. Взмахнув рукой, он уцепился за плечо целителя и наконец притормозил. - Вот так и знал, оставишь одного, уже кого-то снимает, - пробурчал Хоук, борясь с утренней тошнотой. В его голосе не было и капли сарказма, хотя он определенно шутил. Андерс с грустью подумал о том, что эти времена были, но Гаррет их не застал. Как не застал довольно многого, о чем маг бы предпочел умолчать. - Я думал, ты сбежала в Антиву, - продолжил он, на нетвердых ногах делая несколько шагов вперед. - Мы уже прошли эту тему, - сообщила Гвин. Хоук остановился и оглянулся, оценивающим взглядом пробежавшись по разбойнице. - Какие темы вы еще прошли в таком виде? Нет, судьба моя, ты выглядишь чудесно. А вот эта леди - странно. Голой. Она же не голая под этим балдахином? - Выключи Изабеллу, - попросил маг. Гаррет не ответил. Он был занят исследованием своей рубашки, украшенной длинными полосами копоти. Обнюхав ее край, он поморщился. - Фу, меня вчера жарили, что ли? - скривился Хоук. - Скажите спасибо, что тут есть вода. - Я бы не советовала тебе заниматься стиркой именно сейчас. - Я и не собирался. Для этого у меня есть маги-отступники. Маг-отступник, что насчет утренних постирушек? Андерс закатил глаза, прошипев что-то неразборчивое. - Ты его завел для стирки и готовки? - со смехом переспросила Гвин, оценив его реакцию. - Нет, - серьезно ответил Гаррет, вновь оглянувшись на своего целителя. - Это он меня завел. - Там дальше река, - поспешила сказать разбойница, пока он не окунул рубашку в ручей. - Часа четыре ходу. - Значит, и до деревни нам осталось недолго? - Если поторопимся, к завтрашнему утру мы там будем, - разбойница запахнулась плотнее под его суровым взглядом. - Мы могли бы быть там и сегодня вечером, но задержались. - Великолепно, терпеть тебя еще один день, - с притворным недовольством покачал головой Хоук. Опустившись на колено, он зачерпнул чистой воды. Андерс подумал, что в его больших ладонях может поместиться целое ведерко. А потом из-под рубашки Гаррета выскользнул серебряный знак храмовника, и вслух маг ничего не сказал, отворачиваясь. ... Хотя Гвин частенько любила недоговаривать, что Хоук понял по тому, как она сцедила с него целую кучу денег, насчет реки она не соврала. Из-за долгих сборов выйти пришлось на полчаса позже, но у места они были почти в срок. Этот отток Минантера был намного шире и полнее, чем ручей, что им встретился до этого. Вокруг него май разросся вовсю. Недавно расцветшие тополя казались молодыми и свежими, умытые речным воздухом. По ту сторону берега островками торчал зеленый камыш, шумя от легкого ветра, приносимого с запада. Его обступал совсем юный рогоз. А дальше по течению речку окаймляли ивы, опустившие тонкие ветви к воде. Исполинские деревья были окружены небольшими ракитовыми кустами, казавшимися крошечными по сравнению со своими старшими братьями. - Ничего у них климат, - подвел итог Гаррет, ежась от прохлады, пришедшей с воды. - Эта река питает все, что вы видите тут, - Гвин безбоязненно шагнула вперед. Ее ноги в мягких сапогах утонули в густой траве, поблескивающей малахитом в дневном свете. Она прошлась вперед, словно прощупывая почву, на самом деле наслаждаясь щекочущим ощущением травинок, пробегающих по ее голеням там, где была шнуровка. Ближе к воде трава не была такой длинной, в чем все убедились, когда из зеленого ковра вновь показались икры Гвин. - Я чувствую себя такой грязной, - пробормотала Бетани. - Не мылась уже Создатель знает сколько... - Мне напомнить тебе про наш первый поход на Глубинные тропы? - усмехнулся Хоук. - Тогда ты тоже не лютиками пахла. - Не надо об этом при Натаниэле, - прошипела магесса, притянув к себе брата за наплечник. - Натаниэль сам знает, что такое Глубинные тропы недели подряд, - вступился за себя Хоу. - Особенно, когда командор за каждый лишний глоток воды и вдох ковыряет взглядом несколько дней кряду. Андерс понимающе кивнул. - Так я еще не был слишком строг, - с сожалением протянул Гаррет, поправляя вытянутый ремень на наплечнике. - Обещаю исправить ситуацию. - А я люблю часто мыться, - встрял Хаави, делая несколько пробных шагов в траву. - Мы сделаем тут остановку? Он обернулся. Светло-зеленые глаза так и умоляли ответить положительно. Они, конечно, не единолично склонили весы в свою сторону, но их вклад был довольно велик. - Хоук решает остаться, - махнул рукой тот. - Но только на час и только в том случае, если мне кто-нибудь постирает рубашку. - Да давай ее уже, - не выдержала Кордула. - Всю дорогу мозги сушил со своей рубашкой. Я хоть тебе не жена, но справлюсь с такой мелочью. Как будто мне делать больше нечего, - уже тише добавила она. - Мы будем мыться по очереди? – спросила Бетани, потирая чешущуюся от грязи руку. Гвин обернулась, услышав ее вопрос. - Мы пойдем выше, - объяснила она. - Там и вода чище, и кусты гуще. Хотя некоторым это не помешает разглядеть все, что нравится. Она бросила взгляд на целителя, зарывшегося в своей сумке. Подхватив Бетани, Кордулу и Эсмильду, разбойница повела их за большую иву - два сросшихся посередине крепких ствола, загораживающую половину реки от посторонних глаз. Гаррет раздевался громко и с ругательствами. Андерс, не выказавший желания поучаствовать в процедуре изъятия его из доспеха, занимался собственной одеждой. Хоук, и так запутывающийся в массиве металла и кожи на себе, постоянно отвлекался на него, поэтому, когда все уже были почти готовы, он снял только сапоги и правый налокотник. Целитель сжалился над ним. Он пока не снял с себя подштанники, но Гаррет уже заранее предвкушал, каково будет, когда он это наконец сделает. Варрик распихивал мелочь по карманам, заворачивая куртку в немыслимый узел. Закончив с ней, он подсунул ее под Дэггета, устроившегося поодаль от воды. Сейчас у мабари не было купального настроения, поэтому он мог посторожить вещи. Хаави снимал одежду так, будто все только на него и смотрели. После каждой отложенной части гардероба, он оглядывался, проверяя, не повернулся ли кто. Вероятно, он был наслышан о том, что представители остальных рас находят эльфов столь же привлекательными, сколь и эльфиек, и кто-нибудь сейчас обязательно на него польстится. Но свободным оставался только Варрик, а он не являлся поклонником ни эльфов, ни эльфиек, ни прочей ушастой живности. Внимание Гаррета отвлек Натаниэль, обнажившийся первым. Хоук отодвинул мага чуть в сторону, пытаясь взглядом выпилить на Хоу неприличное слово. - Кажется, я теперь понимаю, почему Бетани так рвется за него замуж, - сглотнув, проговорил он. - Нет, ты это видел? Он же может его вокруг ноги обмотать и в сапог! - Да-да, я в курсе, - не поворачиваясь, бросил Андерс. Натаниэль продолжал стоять на месте, мучительно долго складывая брюки. - Он издевается, что ли? - спросил проходивший мимо Варрик. - Мне теперь как-то даже раздеваться неудобно. - У нас одно время бытовала шуточка, - вспомнил маг. - Кусланд хотел отправить Натаниэля на виселицу, а потом тот снял штаны, и Кусланд передумал. Это была просто шутка. - Такое под рукой всегда пригодится, - задумчиво сказал Гаррет, наконец отрывая от него взгляд. - Только под рукой? Хоу, услышавший его последнюю реплику, опустил руки с филигранно сложенными брюками, закрывая объект обсуждения. - Талант не спрячешь, пупсик, - крикнул ему вслед Хоук. Наблюдать за тем, как он разворачивается и бодро скачет к реке, было уже не так интересно. Река была глубокой. Гаррет зашел туда, где ему было по пояс, следующие несколько шагов погрузили его почти по плечи. Хаави, скрывшись неподалеку, нырял, погружаясь так, чтобы были видны только его уши и потемневшая макушка. Варрик же решил не обновлять навыки пловца, полученные на Глубинных тропах, прохаживаясь по мелководью. Хоук вздрогнул, когда ему на плечи легли ледяные руки. Обернувшись, он увидел Андерса, успевшего переплыть реку поперек и вернуться. - Балуешься? - с улыбкой спросил он, обнимая его за талию под водой. Ноги мага обхватили его голени - было слишком глубоко, чтобы он мог стоять, держа голову на поверхности. Гаррет сделал шаг назад, чтобы целитель стал на дно. Опустившись, Андерс не отошел от него, продолжая прижиматься своими бедрами к его. - Помнишь, когда мы последний раз... в озере? - шепотом спросил он. Его мокрый нос коснулся носа Хоука. - Это было экстремально, - усмехнулся тот. - Бандиты не дали нам закончить. Гаррет склонил голову, чтобы поцеловать его, но его отвлек слишком громкий шепот Варрика. - Аристократ, подплыви, посмотри, они там случайно под водой ничего такого не делают? Мне срочно нужна любовная сцена в новой главе. - Мне что, больше делать нечего? - фыркнул вдали Натаниэль, но, тем не менее, бросил взгляд в их сторону. - Как он там себя назвал? Ханжой? Ха. Вздохнув, маг опустил голову. - Придется ждать, пока они не поплывут вверх посмотреть, как там девочки. - Еще чего! Там Бетани! - возмущенно гаркнул Хоук, оглядываясь. - Вот только вздумайте туда свернуть. Подвешу на деревьях за такое место, о существовании которого вы и не подозреваете! Варрик обменялся взглядами с Хоу, но они ничего не поняли, так как расслышали только конец фразы с не очень заманчивым обещанием. - Ладно, у нас еще будет время, - Андерс погладил его по груди и оттолкнулся от нее, отплывая дальше. Гаррет только вздохнул. Времени на купание оставалось немного, они собирались добраться до Мергала к утру. Хоук еще раз нырнул, смывая грязь, которая осталась в волосах. В пресной речной воде глаза щипало, он не стал их открывать. Зарывшись пальцами в гриву, он энергично ее подергал в надежде на то, что волос станет меньше. А потом эти слова появились из ниоткуда. Слушайте, слушайте. Он распахнул глаза, пытаясь понять, откуда идет этот голос. Утробный, тяжелый, шипящий. Впереди возникла темнота. Не темнота глубокой речки, а темнота склона пещеры, затопленной подземной водой. Он пытался всплыть, но что-то не давало. Тянуло за шею, удерживая под водой. Слушайте, слушайте. Гаррет пытался распрямить колени, но они не слушались. Мрак над головой сгущался. Слушайте, слушайте. Слушайте предупреждение, что пророк скажет вам. Изо всех сил уперевшись пятками в дно, Хоук вынырнул. Под озадаченными взглядами остальных, он быстрыми нервными гребками направился к берегу. Андерс, заметив это, поплыл следом. Выбравшись из воды, Гаррет опустился на землю. Нашарив под собой траву, он с надеждой вцепился в нее, чтобы еще раз убедиться, что река позади. Целитель сел рядом на колени и положил руку ему на плечо. Он попытался заглянуть ему в глаза, но Хоук не дал, закрыв лицо ладонью. - С тобой все хорошо? - встревоженно спросил у него маг, пересев на бедро. - Что случилось? - Ногу свело, что ж еще, - буркнул тот, встряхивая головой. - В ушах булькает. Он поднял голову, смотря на Андерса сквозь раздвинутые пальцы. Однако внимание мага его лицо уже не привлекало. Рука прошлась по плечу вверх, касаясь цепочки на шее. Кожу защипало. - Что это? - отодвинув цепь, целитель осторожно провел пальцем по покрасневшей потертости. Такая возникала, когда кого-то пытались задушить. Но она была только с одной, тыльной стороны. Гаррет посмотрел вниз. Знак храмовника он снял, боясь, что серебро покроется темными пятнами. На груди остался один амулет, принадлежавший мужу Эсмильды. - Продолжаешь думать, что она провидение Создателя? - с некоторым злорадством прошептал маг. - Я лучше сниму с тебя это... Андерс расстегнул цепочку сзади и хотел забрать, но Хоук ловко выдернул ее из петлицы амулета, возвращая на место. Маг вздохнул, распрощавшись с мечтой о том, что он забудет надеть и храмовничий знак. - Не знаю, что это, но вряд ли тут обошлось без магии, - подметил Андерс, щупая бронзовый кружок, сверкающий слишком ярко для металла, из которого был изготовлен. - Я посмотрю. - Слушай, - Гаррет тронул его за колено, мешая встать. - Не надо ее ни в чем подозревать, пока не найдешь достаточной причины. В конце концов может так статься, что он просто... не знаю, зацепился за что-нибудь. - Ты сам-то себе веришь? - Я очень доверчивый. Ты знаешь. - Я знаю. Следом до берега добрался Натаниэль. - У вас что-то произошло? - спросил он, бросая взгляд на раскрасневшуюся шею Хоука. Он ее заметил сразу. - Что с твоей... - Круговой засос, - огрызнулся Гаррет. - Тебе такой не светит. Пожав плечами, Хоу отошел к своим вещам, натягивая поскорее запасные подштанники. Вода очень сильно освежала, он успел весь покрыться мурашками, пока выходил из нее. Варрик тоже не стал задерживаться. Постирав кое-какую свою одежду - он был единственный, кому отказалась помогать Кордула, гном вместе со всеми начал одеваться. Хаави не торопился. Продолжая нырять и плавать под водой, демонстрируя одни ступни, торчащие на поверхности, он дождался, пока Хоук успеет вновь влезть в доспех, а Хоу затянет все ремни на своем любопытном костюме. Из одежды у него ничего особенного кроме накидки и легких брюк с рубашкой не было, поэтому эльф все равно собрался первым. Нашим дамам, наверное, нужно больше времени, чтобы совершить акт омовения, - предположил Варрик как главный знаток слабого пола. - Мы их до вечера ждать не будем, - нахмурился Натаниэль. - Может быть, кто-нибудь пойдет поторопит их? Он неосторожно бросил взгляд на Хаави. Эльф насупился. - Пойду я, - расправив воротник куртки, объявил гном. - У меня есть некоторый опыт... - Два раза он сейчас пойдет, поторопился, - перебил его Гаррет. - Там моя сестра. Поэтому иду только я. Глядя, с каким восторгом и ожесточением он пытается уложить влажные волосы на какую-нибудь одну сторону, Варрик махнул на него рукой. В конце концов, Хоук же не упоминал о том, что вслед за ним идти никто не может, так? Распушив челку по лбу в надежде на то, что Андерс ее позже поправит, Гаррет откашлялся и направился к кустам, в которых недавно скрылись их сестры, невесты и прочие боевые подруги. Увидеть того, на что он рассчитывал, у него не получилось. Девушки также закончили купаться. Эсмильда сидела ближе всех, скручивая волосы в воронье гнездо, в котором они обычно пребывали. Бетани при помощи небольшого пламени сушила вещи, со стиркой которых благополучно справилась Кордула. Сама гномка стояла поодаль, размахивая головой. Ее длинные тяжелые волосы разлетались во все стороны. - Вы уже закончили, это хорошо, - Хоук не стал караулить в кустах, ступая вперед. Храмовница вздрогнула, оборачиваясь. Остальные на него даже не глянули. - Прекрасно выглядите, - сообщил Гаррет, рассматривая светлое плечо Бетани. - Кажется, вас было меньше. Где эта делась? Гвэн или как там?.. - Она уже купалась сегодня, - отозвалась магесса. - Она пошла вперед, сказала, что ей нужно пройтись, чтобы вспомнить маршрут. - Никак не могу понять, то ли вы все такие туманные, то ли только некоторые из вас, -Хоук всем, даже интонацией, дал понять, что говорит не только о лесных разбойницах. - Сколько теперь ждать, пока она свои полушария по лесу выгуляет? - Кто она? - ехидно спросила Гвин, выступая из-за толстого тополя. - Я еще не убежала с вашими деньгами. - Как приятно, когда ты это каждый раз напоминаешь, - фыркнул он. - Ты все равно в конце концов это сделаешь. Пять золотых. Это ж грабеж. Разбойница ухмыльнулась. Она уже предвкушала, на что потратит заработанные деньги. Подобрав свою сумку, девушка сказала позвать остальных. Путешествие продолжалось. ... Хотя на пути еще не встретилось ни одной дикой котлеты, по мере продвижения на север кое-какая живность попадалась. Возможно, это было связано еще и с тем, что они шли по берегу оттока Минантера, к которому на водопой приходило местное лесное население. Маленьким зверям все были рады, Гвин удалось заарканить в наскоро смастеренную ловушку кролика, которому она тут же свернула шею. Перекинув его через плечо, разбойница объявила, что ужин у них сегодня будет отличный. Но кроме вкусных и питательных кроликов встречались и более крупные звери. Несколько волков, завидев их, сами отошли в сторону, но пара все же вступилась в бой за территорию. Или им не нравился меховой воротник Гаррета. Они не объясняли. Чтобы добраться до ближайшего брода потребовалось несколько часов. Натаниэль всеми правдами и неправдами пытался намекнуть Бетани, что мог бы ее перенести на руках. Но магесса была непреклонна в своей независимости. Хоук мог бы гордиться ею, если бы не был так занят Дэггетом. Мабари упирался лапами в землю и ворчал, не желая участвовать в переходе через воду. В конце концов долгие уговоры, признания, обещания и маленький кусок мяса сделали свое. И все переправились через реку без потерь. Обед был благополучно пропущен. Ели на ходу, чтобы сэкономить время. Гвин не уставала торопить их, оправдываясь тем, что она не намерена тратить на них еще один день, а такими темпами к утру они не доберутся и до главного пути Минантера. Андерс не мог сказать точно, когда в его голове вновь возник Справедливость. Он чувствовал привычное давление. Это продолжалось долго, слабый шум и присутствие, как это всегда начиналось. Раньше разговоры, не выходящие за пределы головы, были нормой. Маг общался со своим духом мыслями. Это редко было полноценным разговором. Справедливость отпускал какие-то замечания, иногда пытался перехватить управление, редко - давал советы. Сейчас Андерс думал. Но он не слышал себя и не помнил того, о чем подумал. Он шел последним и мог притормозить, чтобы отстать от остальных и ответить на зов. - Храмовница все еще с вами, - проговорил Справедливость с некоторым разочарованием, если в его голосе можно было разобрать хоть какие-то эмоции. - Это плохо. - Она нас ни разу не подвела с того момента, как... с той истории с картами, - вынужденно признал целитель, глядя в спину Эсмильде, идущей рядом с Натаниэлем. - Я думал, это она испортила метки на деревьях, чтобы мы запутались... - Я знаю, - прервал его дух. - Это ничего не значит. Вы в опасности. Грязная лесная девка вас одурманила. Ей нужны деньги. Она хочет получить их не только от вас. - Что ты имеешь в виду? - Храмовница не должна быть с вами, - тот снова перевел тему. - Она не может искать Кусланда. Вынуди ее уйти. - Хоук не даст мне этого сделать. - Заставь его. Он... - Справедливость смолк на несколько мгновений. - Он испытывает к тебе чувства. Сделай так, чтобы он понял, кто она на самом деле. Он убьет ее, если ты сможешь доказать, что она хочет сдать вас храмовникам. - Я не могу его обманывать, - прошептал Андерс, теряя голос. - Не снова. Не опять. - Он сказал, что простит тебя, что бы ты ни сделал. - Нет. Я не буду этого делать. И ты не... - Ты взял амулет человека, который был ей мужем. - Да, это так, - маг коснулся кармана на своей сумке, куда уложил оберег. - Ты можешь сказать, что на нем магия крови. - Нет! - целитель почти вскрикнул - Кордула оглянулась на него, но, не увидев ничего странного, продолжила путь. - Я даже не хочу обсуждать эту новую ложь! Как бы эта женщина ни была мне ненавистна, я не пойду на такой обман. Ты это знаешь. Даже если на секунду допустить, что я бы смог... - в горле загорчило. - Бетани, Хаави, эльф, они тоже маги. Они поймут, что я лгу. - Эльф, - с внезапным восторгом сказал Справедливость. - Маг. Он угнетаем сильнее, чем ты. - Да-да, скажи, что встреть ты его раньше, обязательно влез бы в его тело, - раздраженно бросил Андерс, стискивая зубы. - Нет. Будь с ним приятен в общении, - голос духа начал затухать. - И следи за грязной девкой. - Какой из? - с издевкой бросил маг, но ответа не получил. Он не знал, продолжает ли Справедливость слушать его мысли и может ли он действительно думать о том, о чем хочет. Андерс испытывал сильнейшее отвращение к Эсмильде, он этого и не пытался скрыть. И действительно потому, что она была храмовницей. Храмовницей, загубившей не один десяток магов. Но все же Справедливость, этот дух, у него все было по-другому. Он никогда не опускался до личностей. Его не интересовали отдельные фигуры. Он ненавидел всех храмовников. Он ненавидел всех, кто поддавался демонам. Он ненавидел всех, кто помогал храмовникам. Но он не ненавидел Гаррета. Справедливость скептически относился к отдельным личностям. Особенно после того, как возложил надежды на Андерса, а тот не оправдал их. Он не понимал, что даже у самого отчаянного революционера должны быть единомышленники. У мага их не было. Был Гаррет Хоук, который был готов защищать его от целого мира. Который смотрел на всех остальных магов со смесью непонимания и жалости. Который когда-то с вежливым кивком отступился от Мередит и закрыл Андерса своей спиной. Которого Справедливость старался игнорировать. Целитель почувствовал острую необходимость в Гаррете. Он ускорил шаг, обгоняя Кордулу, Натаниэля и остальных, кто шел впереди. Хоук немного удивился, когда Андерс нагнал его. Но ему было приятно. Серые глаза, потемневшие в окружающей их бирюзе леса, сощурились от удовольствия. Не будь у него заняты руки, он бы обязательно дотронулся до него. Как будто они были одни. Андерс знал, что так, в сущности, и было. ... - Все равно не считаю, что нам следовало останавливаться, - настойчиво повторил Натаниэль, передавая Варрику ветки для костра. Он сказал это не слишком громко, хотя надеялся, что Гаррет услышит его. Но он не слышал, занятый флиртом. Пока Андерс расправлял палатку, Хоук делал то же со своими чистыми волосами. Челка падала ему на лоб, закрывая то правую, то левую бровь. Маг, не отводя от него глаз, оступался и становился на ткань, которую должен был натянуть. Хоу думал, что это все кошмарно выглядит со стороны, пока Бетани не подмигнула ему, выглядывая из-за дерева. Он с трудом уговорил себя не отрываться от работы и не идти к ней, пытаясь поцеловать за каким-нибудь кустом, где их не побеспокоит всевидящее око ее старшего брата. - Варрик, - кашлянул Натаниэль, продолжая. - Подумай сам. Тут нет воды. Какое-то дрянное болото. - Радуйся, Аристократ, мы наконец миновали эту реку, - с заметным облегчением сказал гном. Обыкновенный брод, где вода доставала всем до колен, вымочил его штаны до бедер. - Тем более, фляги полны, - пожал плечами Варрик. - А деревья? - не унимался Хоу. - Они совсем молодые. Я думаю, мы добрались до границы леса. Если бы не останавливались, были бы уже в деревне. Она явно хочет содрать с Хоука побольше денег. Если не запутать снова. - Я понимаю твое негодование, - успокоил его гном. - Я бы тоже был не против оказаться в какой-нибудь таверночке на мягкой подушке. Завтра мы обязательно там будем. Но сегодня... леди с кроликом лучше знает местность. - Я уверена, что-то с ней не так, - поделилась услышавшая их разговор Эсмильда, подключаясь к разведению костра. - Эсме, дорогая, посмотри в ту сторону, - Варрик махнул на Гаррета. - Что? - храмовница перевела на него взгляд. - Ах, это. Они так забавно заигрывают друг с другом. - Я не про то, - перебил гном. - Тот, который поменьше, уверен, что это с тобой что-то не так. - Он маг, - поджала губы Эсмильда, будто могла этим все объяснить. - А у него так вообще день прожит зря, если он не обвинит нас во всех своих несчастьях. Хоу оставил их, отходя к Андерсу помочь с палаткой. Ему не терпелось прервать их с Хоуком. Так они хотя бы начали думать о чем-то существенном, а не друг о друге. - Как продвигаются дела? - нарочито громко спросил он у целителя, хватая свободную сторону тента. - Нормально, - смутившись от того, что их все видели, пробормотал маг. - Нормально. - Тебе тоже не кажется, что эта Гвин поступает необдуманно, оставаясь еще на ночь в лесу? - с ходу начал Натаниэль. - Когда мы могли бы добраться до деревни засветло. Андерс посмотрел на него странно. Будто Хоу прочитал какие-то его особо личные мысли. Но он ничего не ответил, продолжая молча раскладывать палатку. - Откуда у тебя это? - поинтересовалась Гвин у Гаррета, когда он освободился от своих волос. В ее правой руке блестела небольшая склянка, наполненная молочно-белой жидкостью. Хоук с трудом вспомнил, что это. Но когда вспомнил, побагровел от возмущения. - Лучше скажи, откуда это у тебя? - рявкнул он, вырывая бутылочку из ее пальцев. - Она была в моей сумке. Разве на ней висела табличка: вход свободный? - Я знаю, что это, - не вняв его недовольству, сообщила разбойница. - И зачем. Если вы столкнулись вживую с этими тварями, то я могу только порадоваться. - Чему? - Тому, что мы в одной команде, - улыбнулась Гвин. - Плохо иметь таких врагов, как ты, Хоук. - Ох, неужели догадалась, - вздохнул Гаррет, покручивая в руке отобранную склянку со слизью хармуари. - Так ты говоришь, знаешь, как это использовать? - Знаю. Я разбираюсь в травах, - напомнила она. - И зельях. Хоук вспомнил о том странном вечере, проведенном в ароматах сивого хвоста и раскачивающемся пейзаже. - А во сколько такая штука обходится по рыночным ценам? - сразу же приступил он к делу, отгоняя странные мысли. - Ею выгодно приторговывать? - Такое лучше иметь при себе, - девушка подошла ближе, мягко вынимая склянку из его ладони. Она подняла ее ближе к глазам, рассматривая, как слизь поблескивает в свете разгорающегося костра. - Неплохо растворяет ткани, кожу, дерево... когда свежая. Потом теряет свои свойства. Но если смешать... - Гвин потянулась к его уху, словно собиралась сообщить самую большую тайну, - с эльфийским корнем. Попадет на металл, кость или камень, от них даже запаха не останется. - Приятный экскурс в основы зельеварения, - хмыкнул Гаррет. - Не думаю, что эта штука мне когда-нибудь понадобится. - Но ты себе можешь представить... - разбойница отдала ему склянку и развернулась. - Эльфийский корень. Нет на свете вещи безобиднее. Но вместе с тем... - Я не разбираюсь в эликсирах, - он не дал ей договорить, пряча бутылочку. - У меня голова не под это дело заточена. Захочешь поболтать о корнях - иди к Андерсу. Гвин улыбнулась и скрылась в деревьях. Поначалу Дэггет с большим подозрением относился к Хаави. Может быть, ему не нравились эльфы. Может быть, были какие-то другие причины. Но сейчас все в корне поменялось. Хаави так часто приставал к нему, разговаривая на отвлеченные темы, что мабари мало-помалу к нему привыкал. Хоук с толикой ревности смотрел, как они играли в стороне. Эльф, присев перед собачьей мордой на корточки, хлопал себя по колену. Дэг реагировал на каждый хлопок, протягивая ему лапу. Хаави с удовольствием ее пожимал и пародировал его лай. У него получалось удивительно похоже. Его высокий дрожащий голос просто магически опускался до глухого собачьего гавканья. Дэггет в недоумении смотрел на него, склонив голову вправо. - Наконец нашел себе брата по разуму? - спросил Гаррет, остановившись рядом. - Общий язык, просто прелесть. Мабари тут же бросил новоприобретенного друга, подходя к хозяину. Хоук опустил руку ему на голову, поглаживая между коротких ушей. Сделал он это не без гордости. - Я хорошо изменяю голос, - довольно объявил эльф, тут же замолкая. Он опустил глаза, о чем-то задумавшись, но тут же поднял их, улыбаясь. - В Круге я один раз заговорил чужим, пытаясь быть похожим на одного храмовника. Все подумали, что мной овладел демон. Едва отвязался. - Разносторонний юноша, я вижу, - Гаррет отвернулся - ему не очень хотелось слушать еще одну животрепещущую историю из жизни. – Оральные таланты открывают перед тобой все двери. Эльф сморщился и недовольно засопел, отворачиваясь от него. Он сделал вид, что занят. Хихикнув, Хоук пошел вперед - инспектировать и проверять, кто и что успел сделать. Палатки усилиями Андерса, Кордулы и Натаниэля были установлены. Эсмильда с Варриком развели костер и теперь были заняты кроликом Гвин. Мяса в нем было немного, поэтому, едва освежевав, его пустили на бульон. Надеясь на то, что лес кончается, гном сбросил туда остатки овощей. Они начали портиться в тепле сумки в отличие от подсохшего хлеба, который Варрик оставил на завтрак. Шкуру от кролика присмотрела себе Бетани. Она категорически относилась к убийствам маленьких зверей, но пушистый мех в ее воображении уже лег прекрасным воротником на ее шею, поэтому девушка смирилась с этой необходимостью. Хоук за нее волновался. Она весь вечер чувствовала себя неважно. Должно быть, она съела что-нибудь не то, подумал он. А вот Хоу принимал ее самочувствие как должное. Гаррет нахмурился, найдя еще одну прекрасную причину, почему он не отдаст сестру замуж за этого. Он же ни капельки о ней не беспокоится. Правда, через несколько секунд Хоук забыл, о чем именно он думал. Мимо прошел совершенно блистательный Андерс, как-то особенно развратно шмыгнув носом. Гаррет опустился на свой мешок и, стараясь не отрывать глаз от целителя, представлял его немного менее одетым. Получалось прекрасно. На фантазию Хоук никогда не жаловался. В образ, где Андерс удачно избавлялся от нашейного платка, вклинился Варрик. Гном прогремел котлом мимо Гаррета, сбивая его с мысли. Вдобавок Хоуку пришлось отъехать назад, чтобы котел с горячим супом не задел его, пока занятой Варрик шествовал мимо, ища посуду в сумке Бетани. Гаррет чувствовал себя крайне голодным. Вчерашний суп он упустил, сегодняшний скудный обед вообще с трудом можно было назвать обедом. Впервые за пару дней выдался момент нормально поесть. Тарелок, как обычно, на всех не хватало. Гвин, заметив, что она тоже осталась неучтенной, отказалась от супа из своей же добычи, пообещав поесть, когда он остынет. - Холодная крольчатина это самое неваррское блюдо, - заявила она, ныряя в свою поклажу за еще одной неваррской диковинкой - любимой айвовой наливкой. - Неваррцы не умеют готовить, - покачал головой Варрик, знакомый с их кухней. - Если солят, то пересолят. Если перчат, то переперчат. Все иссушат, рот потом полощи - не полощи - горит, как в заду у бронто. - Вы просто привыкли к пресному, - фыркнула разбойница и повернулась к Хоуку. - Наливать? Гаррет с тоской и затаенным ужасом смотрел на бутылку, наполненную темно-рыжей жидкостью до самого горлышка. С одной стороны сливовицы больше не оставалось, с другой - выпить хотелось. Но снова рисковать пить эту гадостную гадость? Он задумался. - Я поставлю здесь, - хмыкнула Гвин, заметив его замешательство. - У меня есть кое-что еще. Лучше, чем вчера. Следующей из сумки она вытащила скрученную бумажную трубочку, из одного конца которой торчал знакомый сиреневый кончик сивого хвоста. Андерс поежился, вспомнив фонтан красок, бьющий из костра прямо в небо. Он не хотел бы снова оказаться таким беззащитным в дурмане. Эсмильда, проснувшаяся с утра с задранной на голову юбкой, тоже отодвинулась дальше. Так же поступали и остальные. Потупив взгляды, они отворачивались или усиленно начинали есть. Один Хоук выглядел невозмутимым. Возможно, сивый хвост действовал на него иначе. Это было немудрено, любая трава оказывала на всех индивидуальное воздействие. Маг подумал, что Гаррет мог просто чувствовать себе веселым в то время, как другие совсем потеряли контроль. - Не откажусь, - как целитель и предполагал, кивнул Хоук, потирая руки. - Под этим делом не чувствуешь вкус твоих сливных помоев. - Я знала, - улыбнулась Гвин. Потягиваясь к огню, она легко задела его своим коленом. Никто, кроме Андерса, этого не заметил, даже они сами. Но целитель все равно испытал неприятное чувство. Раскуривая сивый хвост, разбойница старалась не вдыхать его дыма. Наверное, и ей тоже хватило вчерашних приключений. Маг радостно представлял, как ее тошнило после травы и того, что они вчера пили. - Бери, - Гвин передала трубку Гаррету, оглядываясь, будто что-то потеряла. - Я могу с тобой поменяться местами? У меня затекла нога. Она махнула Бетани. Ее собственное место не было таким неудобным, каким она пыталась его представить, подумал маг. Но с другой стороны, теперь она будет сидеть рядом с Натаниэлем, а не Хоуком. Это плюс. Магесса молча села рядом с братом, подтягивая ноги к себе. Разбойница расположилась совсем близко к Хоу, что не ускользнуло от внимания Бетани. Она начала жалеть о том, что так быстро согласилась. - Не вздумай курить эту дрянь, - прошипел Натаниэль ей с другого уха, незаметно отодвигаясь от Гвин. Хоук-младшая вдруг почувствовала себя совсем девочкой. Ее жених иногда вел себя, как ее брат. А брат в свою очередь - как отец. Показав Хоу кончик языка, Бетани дернула трубку с сивым хвостом прямо из рук Гаррета. Не успел Натаниэль ее перехватить, магесса уже потянула сладковатый дым в себя. Секунды игривого блаженства прошли, Бетани закашлялась, морщась. - Ты с ума сошла, - вспыхнул Натаниэль, подтягивая ее к себе. Магесса улыбнулась под его рукой. Ее брат был так занят всасыванием дыма, что не замечал их. Гвин тоже чему-то радовалась, но недолго. Отхлебнув немного супа, она с подозрением потрогала свой живот. Нахмурившись, девушка глянула на общий котел. - Я отлично готовлю нагов и кроликов, - предугадал ее вопросы Варрик. - Если кто-то и пересолил, то Эсме сидит вон там. Храмовница, привыкшая к повседневным подколам, лишь изогнула бровь в притворном удивлении. - Нет, нет, - покачала головой разбойница. - Я просто ничего не ела в обед. Сейчас желудок разболелся. - Я могу помочь, - откликнулся Андерс, хотя он все подозревал ее, правда, пока не знал в чем. - Две минуты. - Нет, спасибо, - Гвин неловко поднялась. - Без магии, если можно. Мне просто нужно отойти. Я постараюсь побыстрее. Покачиваясь, девушка отошла к деревьям. Натаниэль глянул ей вслед. Бетани уже начала испытывать на себе определенные эффекты сивого дурмана. Наплевав на предостережения, она пыталась дотянуться губами до его уха. Все это время девушка продолжала хихикать и мять свободной рукой мешок, на котором сидела. Хоу знал, что он не доверял Гвин больше всех остальных. Так же он не доверял Хаави. Но эльф сейчас не вел себя подозрительно. Сидя, подогнув ноги под себя, он раскачивался взад-вперед, и мурча ковырялся ложкой в супе. Иногда он поднимал голову и оглядывал остальных. Его взгляд дольше всех останавливался на Эсмильде. Храмовница ощущала это и улыбалась, копаясь в своей миске. - Мне тоже надо отойти, - быстро сказал Натаниэль, высвободившись из объятий Бетани. - Кажется, я много выпил. - Куда там, подглядывать пошел, - отозвался Хоук, продолжая крутить трубку в пальцах. - Извращенец. Бетани, посмотри, за кого ты... ну это... Он почему-то обращался к Эсмильде. Едва скрывшись за деревьями, отделявшими их поляну от остального леса, Хоу бросился вперед, стараясь не отстать. Навыки бесшумного хождения ему как никогда помогли. Он надеялся, что выбрал тот путь, и оказался прав. Спина Гвин, стремительно удаляющейся от лагеря, мелькнула в лунном свете темной тенью. Натаниэль мысленно зааплодировал себе. Он же знал! Знал! Знал, что она что-то задумала! Возможно, сейчас она будет ставить пометки на деревьях, чтобы повести их длинным путем. Слово за слово эта девица вытянет из Гаррета еще пару золотых. Хорошо, что он прихватил с собой лук и пару кинжалов. С оружием ее разговорить будет легче. Сейчас у нее не будет Бетани, чтобы приставлять нож к ее горлу. Но вопреки его ожиданиям разбойница не останавливалась. Его она не слышала - Хоу был уверен, что благодаря тому, что он идеально тихо перемещался. На самом деле она очень спешила. Натаниэль не успел придумать причину ее спешке, как был вынужден остановиться. Лес кончился. Резко, без предупреждения. Следом шло чистое поле, принадлежащее парку добротного замка, колом торчащего из земли посреди равнины за лесом. В темноте Хоу разглядел огни на башнях. В нем не было ничего от орлейской вычурности, ничего от ферелденской практичности. Холодная неваррская осторожность - так можно было его характеризовать. Казалось, замок был высечен из единого куска породы. Квадратный и черный в темноте ночи, он был похож на небольшую крепость. Две толстые башни с плоскими крышами были увенчаны бойницами, и остальные окна были узкими и длинными. Большего Хоу сказать о нем не мог. Он вновь перевел взгляд на Гвин. Накинув капюшон на голову, разбойница быстрым шагом двинулась прямо к замку. И не обходным путем, держась стены, а прямо к парадным воротам. - Кровь Андрасте, - ругнулся Натаниэль, бросаясь назад. Он должен был предупредить остальных, предупредить Хоука! Пусть он оказался немного неправ в своих суждениях, но суть была одна - Гвин хотела их надуть. Надуть и сдать. Кто мог знать, что роковая красавица и предатель это одна и та же карта? Нет, Хоу, конечно, догадывался. Путь назад был длиннее, хотя он бежал. Его дыхание сбилось, а ноги, уставшие от ходьбы дня и внезапного порыва бега, заныли. Натаниэль остановился, прислушиваясь. Тишина. Он попытался всмотреться между деревьями в надежде заметить огонь костра. Он должен был быть рядом, ведь окраина леса на самом деле была в нескольких минутах от их лагеря. Но всюду было темно. Хоу сделал несколько шагов вперед. Сапог застрял в чем-то вязком. Натаниэль отступил назад, всматриваясь под ноги. Благо, он не бежал. Впереди уже стелилось болото. Он мог совсем там увязнуть, если бы не его осторожность. Умирать в болотах это некрасиво, Хоу знал об этом с детства. А еще он знал о том, что от болота было совсем недалеко до их лагеря. Вот только в какую сторону нужно было идти? Натаниэль подумал и свернул направо.