Песнь Пророка

В чем Гаррет конкретно сомневался, так это в том, что им следует встречаться так близко от дома Зеврана. Места, которое временно можно было назвать домом. Лавка старьевщика, у которой они договорились пересечься, находилась всего в нескольких футах, и если за ними действительно следили люди Ленарта или еще кто-нибудь, то найти их позже им не составило бы никакого труда. Андерса, бредущего за ним, терзали совсем другие мысли. Ему положительно не нравилось то, что Эсмильда отправилась с ними. Они едва отговорили Бетани с Натаниэлем, даже гномов убедили в том, что справятся без них, и тут эта храмовница изъявила желание сопроводить их. Маг был бы рад, если бы вместо нее шел Хаави. Эльф и пытался увязаться за ними, конкретно, но Хоук только покачал головой, сказав, что такое дело не терпит толпы. Пока не появился Зевран, они оставались втроем. Гаррет коварно поглядывал на узкую щель между домами. Какие мысли роились у него в голове, сам Создатель не догадывался. Целитель сделал ставку на то, что он думает, как заманить его в этот закоулок и склонить к какой-нибудь непотребности. Воспоминания о вчерашней ночи грели и будоражили его. Будь у них побольше времени, он бы сам уговорил Хоука исследовать некоторые задворки. Эсмильда выглядела очень строго. Она полностью оправилась от всех ран, одним видом говоря, что с удовольствием помашет своими мечами в случае необходимости. - Что ты будешь делать, когда все закончится? - спросил ее Гаррет, прислоняясь плечом к стене дома. Женщина посмотрела на него с усталой задумчивостью. Вздохнув, она пожала плечами. - Я не знаю, - честно ответила Эсмильда. - Ладно, давай я, - Хоук облизнул губы. - Вернешься на службу, купишь новое платье, выйдешь замуж за эльфа... он возьмет твою фамилию? Тебе придется прятать его в подвале. На работе не так поймут. - Ты в своем остроумии на кошках тренировался? - усмехнувшись, спросила храмовница. - На кошатниках, - Гаррет скосил взгляд на Андерса, скорчившего лицо в немом отвращении. - На самом деле я думала об этом, - храмовница посмотрела на небо. С него стремительно ускользало солнце, оставляя след блеклых звезд. На серо-сиреневом полотне они были едва видны, угадываясь только по крошечным отблескам. - Он хороший парень, - продолжила Эсмильда. - Добрый, наивный. Похож на Лораса... боюсь, я никогда не перестану сравнивать... Но Хаави... он очень мил сам по себе. Он нравится мне. И, думаю, я ему тоже. Мы знакомы с ним едва больше недели, но мне кажется, я знаю его всю жизнь... И могла бы с ним прожить столько же. - Если решите что-нибудь, то не тяните, - Хоук вновь посмотрел на своего целителя. - Чтобы убедиться в ответности чувств, вовсе не обязательно ждать три года. Андерс заворчал, отворачиваясь. - Я хочу вернуться в Марку и найти Кормика, - храмовница улыбнулась своим мыслям. - Мне кажется, у нас с Маликой все сложится. Ей он тоже понравится. - Ты так говоришь, как будто она уже твоя дочь. - Я быстро привыкаю, - Эсмильда моргнула, сгоняя набегающую слезу. - Но хватит об этом. Они замолчали. Каждый желал, чтобы Зевран появился как можно скорее. Неприятная пауза сбивала. Эльф не заставил себя долго ждать, возникая на горизонте почти сразу же, как они закончили разговор. Он вышел совсем не из своего "дома", а из-за угла на противоположной стороне улицы. Гаррет посчитал, что это было еще одним элементом его конспирации. На нем был почти такой же костюм, как и тогда, когда они впервые встретились, разве что нижняя часть гардероба его слегка сменилась. Он облачился в толстые теплые брюки, не решаясь в прохладной весенней ночи разгуливать с непокрытыми бедрами. - Хорошо, что вы не все вместе пришли, - по голосу Зеврана было непонятно, рад он этому или не очень. - Там лучше не привлекать внимания большой компанией. - Там это где? Я так и не понял, - попросил уточнить Хоук. - На дороге к кладбищу, - невозмутимо объяснил эльф. - Вы же знаете, что здесь мертвых не сжигают, а... - Только не надо экскурса в историю, - замахал рукой Гаррет. - Просто скажи, что от нас требуется. - Немного. Сопроводить. Я не хочу сказать, что мысль о том, чтобы идти поздним вечером в одиночку к кладбищу, меня пугает. Но она крайне неприятна. И даже опасна. - Зачем понадобилось это кладбище? – поинтересовалась Эсмильда, не вникшая до конца во все подробности их плана. - Там много тел, - сухо отозвался Андерс. - Если здесь орудует маг крови, нечисть спать не будет. Кто-нибудь обязательно восстанет. - Это во-первых, - согласился с ним Зевран и поспешил продолжить мысль. - К тому же, за этим кладбищем небольшой лес, поговаривают, последний демон, которого тут видели, скрылся именно там. Хотелось бы рассмотреть его поближе. Раньше повода туда идти не было, сейчас перехвачу момент. Эльф довольно потер руки друг о друга. Тусклые улицы Мергала, от которых и днем несло запустением и безысходностью, к вечеру совсем омертвели. Тяжесть бесцветной тишины подавляла. Ни лая собак, ни человеческой речи, даже тихой песни птиц не было слышно. Плотно задвинутые ставни делали окна попадавшихся по дороге домов мертвыми глазами. Сомкнутыми, не желающими видеть того, что происходит за границами жилища. В одном из проемов между заслонками мелькнуло чье-то лицо. Судя по страху и любопытству, сквозившему в мимолетном взгляде, его хозяин считал Хоука с компанией безрассудными сумасбродами, решившимися в такой нелегкий день показаться на улицах, кишащих опасностями. По мере того, как кончились жилые дома, уступая места брошенным, находящимся на самой окраине, звуки понемногу начали возвращаться. Удивленная птица чирикнула с соломенной крыши заваливавшейся хибары, провожая товарищей с немым укором в выпуклых черных глазах. - Долго еще до кладбища? - спросила Эсмильда. Храмовница начала беспокоиться. Она, конечно, была вооружена, но Мергал и его окрестности действовали на нее так удручающе, что она перестала быть уверена в собственных силах. - Не думаю, - покачал головой Зевран, и не повернувшись к ней. - Мне даже здесь не нравится. Не успела Эсмильда спросить, что именно ему не нравится, как издали раздался крик. Гаррет без промедления обнажил меч, щит занял свое законное место на его предплечье. Андерс тоже не ждал чьей-либо команды, вынимая посох. Он быстро посмотрел на храмовницу, но и она уже была готова к чему бы то ни было. - Что это? - спросил Хоук у эльфа, пытающегося определить, откуда шел крик о помощи. Зевран пожал плечами. Темные глаза сузились, вытянувшаяся рука с кинжалом указала на деревья, из-за которых слышался звук ломающихся ветвей, будто кто-то продирался сквозь чащу. Эльф махнул своим спутникам на дом, одиноко стоящий по левую сторону от дороги. Гаррет не привык прятаться, но это так же могло быть ловушкой, поэтому он молча последовал за Зевраном. Привалившись к одной из стен так, чтобы их было не видно, он посмотрел на деревья. Первым показался мужчина. Его одежда была разорвана, сквозь нее проглядывали свежие раны. Лицо его было не сильно обезображено. Но длинный порез перекрывал левый глаз, от этого он почти ничего не видел. Из-под льняной зеленой повязки выбивались черные пряди волос. Упав на четвереньки, человек пытался подняться, но ноги его не слушались. Загребая дорожную пыль, он пополз вперед. Потом вслед за ним вышли и его преследователи. Хоук нервно сжал рукоять меча, но Андерс остановил его, кладя руку ему на плечо. Струящиеся из-за листвы, состоящие словно из самой Тени, расплывающиеся фигуры окружали тело, бьющееся в судороге. Безобразные четырехпалые руки с неестественно длинными крючковатыми пальцами тянулись к нему, стремясь то ли едва коснуться, то ли схватить. Светящиеся глаза, похожие на болотные фонари в омуте густого тумана, затухали и разгорались вновь, будто твари приглядывались к своей жертве. Это были не демоны, а сопровождающие их призраки. Не менее отвратительные, не менее опасные. Гаррет посмотрел на Зеврана. С одной стороны, он хотел спасти мужчину, оказавшегося в западне, немедля, с другой - призраков было слишком много, нужно было хотя бы обойти дом, чтобы подкрасться к ним сзади, получив какое-никакое, а преимущество. Эльф разделял его беспокойство, не спеша лезть на рожон. Он хотел посмотреть, что же будут делать вечные спутники демонов, если не нападать. Эсмильда думала меньше, чем они. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы выпростать свои мечи из-за спины и броситься вперед с гневным кличем. Лезвия прошли сквозь ближайшего призрака, рассекая его на мутно-серые лоскуты, растворяющиеся в воздухе. Существо издало гневный вой, разворачиваясь. - Неуравновешенные у тебя спутники, Хоук, -прокричал Зевран, кидаясь вслед за Эсмильдой, чтобы прикрыть ей спину. Андерс поморщился. Он думал о том, что неплохо бы было, чтобы призраки разорвали храмовницу на клочки. Прошли бы через ее тело, заморозив внутренности, растянули бы в стороны и вонзились изогнутыми пальцами в ее плоть, причиняя столько же боли, сколько причиняла она магам, которых ловила и упекала в Круг. Призракам даже можно немного помочь. Никто не заметит, как ее пронзит заряд электричества, а если и заметит, всегда можно сказать, что промахнулся... Маг заморгал. Это не было его мыслями, это не было их мыслями. Это были мысли Справедливости и только его. Дух, вероятно, считал, что сможет внушить их целителю без последствий, но тот был слишком умен, чтобы не заметить след вторжения. Андерс закусил губу до боли, надеясь, что физическое вмешательство собьет Справедливость с этого лада. Сжав посох, он прошелся вперед, за спину Гаррета. Крайнего слева призрака охватило пламя, выжигая его теневую сущность. Легкими остатками пепла его материальное тело осело на землю. Изначально количество призраков превышало их более, чем в три раза. Совместными усилиями оно уменьшилось вполовину. Болотные фонарики их глаз мигали все неувереннее, создания отступали, все дальше отходя от тела мужчины, ни разу не шелохнувшегося с начала битвы. Эсмильда словно с цепи сорвалась, она не могла остановиться, размахивая из стороны в сторону своими мечами, избавляясь от врагов. Откинув распутавшиеся волосы назад, храмовница побежала вслед за двумя призраками, растворившимися в деревьях. Хоук с Зевраном переглянулись и кинулись за ней, оставив раненного человека на попечение Андерса. Пытаясь дотянуться до скользящих по воздуху тварей, Эсмильда прыгнула вперед, но лезвие вошло в темноту, никого не раня. Женщина остановилась, вглядываясь в сумрак. Призраки исчезли. - Куда они подевались? - срывающимся голосом поинтересовалась храмовница. Едва догнавшие ее Зевран и Гаррет остановились. Их бег не обрадовал. Хоук начал в душе догадываться, что в Эсмильде умер великий бегун. Он хотел ей высказать все, что думает о ее способностях и своенравии, но эльф прервал его. - Посмотрите туда, - Зевран указал рукой вверх. Вдали над верхушками деревьев мелькнула серая кладка башни. - Ставлю золотой, местные даже не знают о существовании замка, - улыбнулся эльф. - Это нечестно, - заявил Гаррет. - Ты же заранее все узнавал и в курсе, что они ничего не знают. Зевран покачал головой, будто стыдясь того, что его поймали на таком простом фокусе. - Подловил. Подловил, - эльф засиял. - Откуда вы все такие смышленые? - Ферелден делает на совесть не только ремни, - усмехнулся Хоук. Зевран не совсем понял, при чем здесь ремни, и хотел переспросить, но храмовница отвлекла их внимание. - Ставлю два золотых, Кусланд там. Эсмильда повернулась к ним лицом и уперла руку в бок. У нее был такой вид, будто она несколько дней кряду убеждала всех, что потерявшийся командор в Мергале, а остальные тянули ее в Риалто. Против таких аргументов Гаррет спорить не стал, разводя руками. ... Возбужденная Бетани постоянно вставала с лавки и начинала прохаживаться от одной стены к другой. Она запускала руку в длинные черные волосы, качала головой и садилась вновь, прося брата рассказать все еще раз с самого начала. Хоук вздыхал, прикладывался к кружке эля и пихал Андерса в бок, надеясь, что тот справится сам. Маг молчал и только пожимал плечами, добавляя, что сказать ему нечего. Натаниэль пытался успокоить магессу - его история Гаррета не потрясла так сильно, как ее. Он считал, что ничего такого в этом нет, правда, в том, что Кусланд так близко - сомневался. Варрик забрался на лавку с ногами, уместившись на небольшом пятачке между Хоуком и Хоу. Разложив бумаги с записями перед собой, он делал важные пометки и время от времени уточнял. Объяснения с Кордулой явно не удались, гномка отчаянно пыталась поменяться с кем-нибудь местами и подползти к гному поближе. Помощник Клето все так же не спускал с них глаз. Снова оставшись единственными посетителями таверны, спутники шумели как могли. Эсмильда еще не спустилась. Потратив свои последние деньги на теплую воду, которой она с трудом отмыла кровь с доспеха и постирала одежду, храмовница отлеживалась у себя. Гаррет подозревал, что на то была еще одна причина. Она снова не хотела обсуждать, что на нее нашло, и зачем она кинулась на десяток призраков, не заручившись поддержкой союзников. Впрочем, хорошие новости тоже были. Кладбище, к которому они подошли почти ночью, радовало тишиной и спокойствием. Где бы здесь ни была прорвана Завеса, это случилось не из-за экспериментирующего мага крови. - Ты говоришь, вы с Зевраном видели замок? - в который раз спросила Бетани, перегинаясь через стол, чтобы посмотреть брату в глаза. Ему это не нравилось, и он отворачивался к грустящему под столом Дэггету. Ужин был давно, и завтрак тоже не скоро, мабари радовало только присутствие хозяина. - Фактически мы видели только стену, - сказал Хоук. - Наверное, башни. Но я не буду ничего обещать. - Это был замок, - проговорил Андерс с нажимом. - Я знаю. - Да все равно, - махнул на него Гаррет. - Что мы собираемся делать? - Мы идем туда. Эсмильда спустилась с лестницы. Она подошла к их столу, как постоянная посетительница таверны, недовольная тем, что чужаки слишком расшумелись. Наклонившись, женщина уперла руку в столешницу и внимательно посмотрела на Хоука. Ее лицо было так близко от его, что он невольно сглотнул. - Волнующий момент, - прошептал он. Храмовница отстранилась и села на освободившееся место. Хаави подскочил, едва она явилась, освобождая ей лавку. - Я, кстати, только о тебе недавно думал, - Гаррет откинулся назад, делая пропасть между ними ощутимее. - Не потрудишься ли объяснить, что на тебя нашло? А то мало ли, пес знает, что с нами может случиться завтра. Хотелось бы тебе доверять. Эсмильда затравленно осмотрелась. Все взгляды были направлены на нее. Она даже немного ненавидела Хоука в тот момент за то, что он отчитывает ее перед всеми, но в то же время понимала, что сама была неправа и просто обязана все рассказать. Женщина посмотрела на Андерса. Тот сложил руки на груди и смотрел на ее унижения с таким удовольствием, что ей хотелось посоветовать ему утереть сметану с усов. - Что мне тебе объяснять, Хоук? - спокойно спросила она. - Кажется, ничего не случилось. - В том-то и дело, что случилось, Эсме, - Гаррет потер затылок, не находя нужных слов, что для него было несвойственно. - Ты... ты поступила крайне необдуманно. Кинулась на них, как раненный бронто. - Шикарное сравнение, - похвалила его Кордула. - Ты, - продолжал тот, - ни с кем не посоветовалась. Не спросила, готовы ли были мы. Может быть, мы собирались наступить с другой стороны.... - Может быть? - со смехом переспросила Эсмильда. – А, может быть, вы бы позволили этим сволочам разодрать беднягу? - Не городи чушь. Их была херова туча, выскакивать в лоб – глупее даже я бы не придумал. Хорошо, что все обошлось. - А ты не задумывался над тем, кто он? Неожиданный вопрос сбил Хоука с толку. Он посмотрел на Андерса, но маг не сводил взгляда с храмовницы, не отвечая ему. - Кто он? - повторил Гаррет. - Какая разница, кто он? Какая к демону разница, кто он? Эсмильда подняла голову, стукнув кулаком по столу. Ее глаза горели. - Большая разница! - прорычала она. - Это чей-то сын, чей-то муж... наверное, чей-то отец... - Оседлала любимого конька, - хмыкнул целитель. - Семейная, свою не смогла уберечь, о чужих теперь печешься. - Хоук, заткни ему рот, иначе я не знаю, что сделаю! - Сама-то ни на что не способна… Маг замолчал, не закончив фразу. Он вновь чувствовал то же, что и тогда, когда они встретили призраков. Справедливость говорил за него, думал за него. После такого долгого периода молчания, после того, как он дал поверить целителю в то, что он что-то может решать сам. Андерс был бы рад, если бы на самом деле он пытался так оправдать себя. Но это было не так. Он посмотрел на Гаррета. Он обязательно скажет ему, что что-то не так. Потом. - Давайте вернемся к тому, что вы видели, - попросила Бетани, наконец утихомирившаяся на другом конце стола. - Да замок это был, замок, - рявкнул Хоук в шестой или седьмой раз. - Я не о том, - искренне изумилась магесса его реакции. - Мы давно поняли, что это был замок. Гаррет спрятал лицо в ладони, с шумом выдыхая между пальцев. - Я бы не стал беседовать о наших планах прямо тут, - предостерег их Натаниэль, следящий за помощником хозяина таверны весь вечер. - Не то, чтобы я кого-то в чем-то подозреваю, но это не для чужих ушей. - Заодно и вещи соберем, - подхватила его гномка, кивая. - Только чур не у нас. Там такой погром. Мы вчера... эээ.... я вчера... передвигала кровать. - Судя по звукам, Хоук с Андерсом тоже что-то очень долго и громко передвигали, - не упустил случая добавить Хоу и скосил хищный взгляд на будущего шурина, ожидая его оправданий. - Интересно, что же э... - Мы трахались, - прервал его Гаррет. – Никаких предположений. Бетани закашлялась, едва сделав глоток эля. Хаави раскраснелся, пряча лицо в воротнике. Если вчера он не мог понять, отчего Хоук выходит из комнаты безумно довольный, то сейчас осознание этого ударило эльфа по щекам внезапным румянцем. Натаниэль многозначительно посмотрел на целителя, ожидая его реакции на такое заявление. Но маг не стал возражать, смущаться или просто отмахиваться. Казалось, он думал о чем-то своем, не замечая, что беседа плавно подошла к его личной жизни. - Как будто о погоде сказал, - со смехом признал Варрик и зашуршал записями. - Да я много чего сказать могу, - Гаррет еще раз заглянул в свою кружку, надеясь, что она наполнится. – Могу даже позы перечислить. Только успевай записывать. - Я успеваю, - похвастался гном, взмахивая роскошным пером. Обзавелся он им, видимо, в Мергале. Раньше такого Хоук у него не видел. Самым шикарным до сих пор было то, что лежало у него в кабинете на парадной полке. С собой Варрик взял пару неказистых запасных вариантов, но после заплыва по Глубинным тропам они стали еще меньше походить на перья. - Мы хотели собраться, - напомнила Эсмильда. - Она права, - Гаррет поднялся из-за стола, нависая над остальными. - Вы еще спрашиваете, почему я их люблю. Всегда помнят, с чего начался разговор. В комнате Натаниэля и Бетани было душно и пахло чем-то неприятным. Зато в ней было просторнее, в основном за счет отсутствия маленького стола. Все свечи стояли на тумбочке, они так и остались нетронутыми. Хоук предположил, что они сразу легли спать, как спустились сумерки, это грело душу. Неприкосновенность свечей нарушил Андерс. Дотронувшись до фитилей, он поджег их. Волшебный огонь завис в воздухе. Хотя тепла от него не было, света хватало. - Нужно брать все вещи или нет? - в проеме зависла Кордула, успевшая забежать к себе и притаранить оттуда запасную рубашку. - Все, мы сюда уже не вернемся, - Хоу смерил недовольным взглядом Гаррета, по-барски расположившегося на его кровати. - Так, Хоук? - Так, - он закончил валяться на постели, садясь на край. - Главное, чтобы мы вообще куда-нибудь вернулись, - заметил Варрик из коридора, прижимая к себе Бьянку. - Там еще и ливень. Бетани посмотрела в то же окно. С ливнем гном загнул, но неприятный дождь моросил, капли упруго ударялись о подоконник, залетая внутрь. Шторы здесь не было, поэтому брызги долетали даже до второй двери, у которой и стояли магесса с гномом. - Мы отправляемся завтра с утра, - заключила Бетани, отводя взгляд от окна. – Вы договорились встретиться на рассвете? Это правильно. Никто не должен нас видеть. Да и задержаться мы можем. Там же... лес? Я не хочу бродить по нему ночью. - Ты права, малышка, - согласился с ней брат. - Но не думаю, что мы там до ночи останемся. Нас либо сразу убьют, либо нет. - Сама оптимистичность, Хоук, - улыбнулся Варрик. Он пытался выглядеть жизнерадостно, будто слова Гаррета для него ничего не значили. Но кадык на шее гнома все равно тревожно дернулся. Варрик посмотрел на Андерса, поддерживающего огонь свечей, но маг пообещать ему ничего не мог. Гном вздохнул, втайне лелея мысль о том, что это не последняя глава книги, для которой он уже собрал достаточно историй. - А если там никого нет? - робко спросил Хаави. На эльфа, восседающего на второй тумбочке, никто и не смотрел. Слишком уж тихо и незаметно он сидел. Но последняя фраза, сказанная им, привлекла к нему толику внимания. - Вдруг он нежилой, замок-то, - продолжил мысль Хаави. - Вдруг там никого нет? - Тем более проверим, - пожал плечами Хоук. - Главное, не наткнуться на оккупировавших его магов крови... - Тут нет никаких магов крови, - с раздражением бросил Андерс. - Мы были на кладбище. - Да я шучу, - отмахнулся от него Гаррет. Он замолчал. Обиженно отвернувшись, Хоук посмотрел на Бетани, наблюдающую за тем, как Натаниэль складывает вещи. Рядом Кордула смотрела на Варрика, будто провожала его в последний путь. Даже Андерс, демон побери, даже Андерс был этим вечером каким-то синим и удрученным. Гаррет поджал губы. - Блонди, кстати, твоя скляночка тебе не нужна? - Варрик изъял из кармана бутылочку с остатками зелья. - Мое бедро уже может обходиться и без нее. - Оставь себе, - разрешил маг. - Кто знает, может быть, еще пригодится. - Мне бы больше пригодилась полироль, - гном похлопал Бьянку, покорно висящую у него на плече. – Моей крошке она не помешает. - Зачем мне полироль? - удивилась Кордула. - Я и так всегда хорошо выгляжу. Варрик покачал головой, но не стал разубеждать ее. Пауза затягивалась. И Хоуку это не нравилось. - Не делайте вид, что завтра у нас последний бой в жизни, - закатил он глаза, опуская подбородок на кулак. - У нас их уже десяток был и ничего. Пока шевелимся. - Так-то оно так, Хоуки, - согласился с ним гном, но как-то чересчур печально, - но все равно. Никогда не знаешь, на каком месте закончится книга твоей жизни. - Я знаю, - Гаррет поднял указательный палец, предостерегающе водя им из стороны в сторону. - Я знаю. Там были такие слова: и жили Хоук с Андерсом долго и счастливо. Убивали драконов, спасали принцесс, больше не взрывали церкви... любили друг друга там... до потери пульса. Ведь это та книга, Варрик? Гном опустил глаза, неопределенно пожимая плечами. - Если ты так сказал, то это точно та книга, - за него ответил целитель. Он отошел от свечей, обходя кровать кругом, и остановился перед Гарретом. - Нравится, - улыбнулся тот, глядя на пряжку ремня мага перед своим лицом. - Пойдем? - Андерс погладил его по голове. - Да, ребята, у меня срочно возникли неотложные дела, - возвестил Хоук. - Уложу спать одного отступника. Чуть приподнявшись, он обхватил целителя за бедра. Перекинув его через правое плечо, Гаррет выпрямился. Андерсу пришлось упереться локтем в его лопатку и принять безучастное выражение лица, чтобы казаться в этой ситуации как можно более самостоятельным. Варрик проводил их взглядом до самой двери их комнаты, которую Хоук, не имея возможности достать ключи, выбил ногой и ею же ее затворил. - Вандал, - проворчал гном. - Устрой такой номер в "Висельнике", укоротил бы без раздумий. Варрик подумал о родном "Висельнике" в милях отсюда. Он не знал, как чувствуют и на что надеются остальные, но он в свой кабачок вернуться точно собирался. ... Гаррету не нужно было складывать вещи. Небольшую сумку, в которой покоилась жестяная посуда, остатки бренди, сменная одежда и кое-какой хлам, он и не разбирал. Она покоилась на тумбе рядом с котомкой целебных зелий Андерса. Хоук сложил свою рубаху, бросив ее к сумкам, и сел на край постели, чтобы снять сапоги. Маг накрылся с головой, оставив только глаза, чтобы смотреть, как Гаррет раздевается. Ему вообще ничего не хотелось, только обнять его, удостоверяясь в его материальности, и поцеловать на ночь, чтобы не чувствовать себя совсем обделенным. Хоук понимал это, поэтому не начинал скакать по всей комнате, представая в самых неожиданных ракурсах. Ему нравилось, когда Андерс смотрел на него. Вообще ему просто нравилось, когда на него смотрели, но внимание целителя было особенно приятно. - Хорошо, что здесь нет зеркала, - улыбнулся маг, глядя с каким восторгом Гаррет оглядывает во тьме комнаты пальцы на своих ногах, освобожденных от обуви. - Я бы тебя от него не оторвал. - Бебебе, - Хоук показал ему язык и плавно вскользнул под простыню. Горячие руки обняли целителя, прижимая его к себе. Андерс вздохнул. Перевернувшись, он прижался к боку Гаррета и положил голову ему на грудь. - Ты действительно думаешь, что наша история кончится на словах "долго и счастливо"? - осторожно спросил он. - А как, если не так? Андерс не ответил, забираясь на него сверху. Раздвинув бедра Хоука коленом, маг устроился на нем и сложил руки на груди, заглядывая в его глаза. В темноте они не имели никакого цвета. - Я тебя предупреждал... - целитель опустил глаза, чтобы не смотреть на него, говоря это, - с таким, как я... очень сложно сделать что-нибудь похожее на счастье. - Я тоже предупреждал, у Хоуков все, не как у людей, - Гаррет ласково погладил его по голове. – И до этого у нас все получалось. Привычки заправлять волосы за уши магу у него не было, но пальцы сами дернулись, и прядка оказалась на своем месте. - Но я, по крайней мере, не собираюсь замуж за аристократа, - резонно заметил он. Андерс хихикнул и закрыл глаза. Лежа на теле Хоука, таком жарком и родном, он не боялся ничего на свете. ... Земля после дождя была мокрой, грязь с громким чавканьем хлюпала под сапогами. За сборами, которые все равно затянулись, утро было уже не таким ранним, но туман еще висел в воздухе, застилая все вокруг непроглядной белесой пеленой. Одежда под ним становилась влажной и неприятно липла к телу. Гаррет окончательно проснулся, когда, поскользнувшись, врезался в дерево. Не упасть ему помогла Эсмильда, вовремя подхватившая сзади. Он оценил ее помощь. Оказываться под Хоуком в момент его падения было весьма, весьма рискованным делом, учитывая его форматы. Дорога до кладбища заняла утром больше времени, чем вечером. Ненавистный туман и многочисленность компании отчасти этому способствовали. Варрик шел последним, тщательно исследуя землю под ногами. Он нес свою личную сумку с исписанными бумагами и картами, которые не хотел замарать грязью. Другие вещи взял на себя Гаррет. Остальные шли практически налегке. Зеврана в обозначенном месте не было. Хоуку это не нравилось. Они еще вчера договорились встретиться после рассвета именно там, где произошла стычка с призраками. Единственным объяснением его отсутствия было то, что он не дождался их и решил сперва все исследовать в одиночку. - Думаю, он будет ждать нас у главных ворот, - поделился мыслями Гаррет, останавливаясь перед деревьями. В мокрой земле почти не был виден черный прах, оставшийся от призраков. Зато под одним корнем, выбирающимся на дорогу, торчала окровавленная тряпка, принадлежащая тому мужчине. Хоук даже не уточнил его имени, лишь дотащив до города и убедившись, что он находится в сознании. Возможно, Эсмильда этим как-то поинтересовалась, но разговаривать об этом с храмовницей сейчас не хотелось. Она была сосредоточена на их будущей цели. Женщина выглядела особенно грозной, вглядываясь в деревья острыми синими глазами. Изредка она поглядывала на остальных, только вслух не говоря, что она больше разбирается в местности, раз была здесь вчера. Дэггет первым почувствовал беспокойство, едва они обошли первые деревья, отгораживающие пролесок от дороги. Пес с подозрением принюхивался ко всему и жался к хозяйской ноге, оберегая его от тумана. Ему никогда не нравился туман. Висящая в воздухе влага напоминала паутину. Хоук несколько раз кашлянул, легкие набухли, и стало трудно дышать. - Где была стена? – вернулась к фактам Бетани. Магесса по примеру мабари не верила в безопасность этого леса. Предыдущий опыт научил ее тому, что не стоит зевать, а то можешь оказаться в засаде с прижатым к горлу ножом. Девушка вытащила посох из-за спины и ни на секунду не выпускала его из рук. - Где-то впереди, - неопределенно пожал плечами Гаррет. - Хоть глаз выдери, сквозь эту дрянь я ничего не вижу. - Давайте лучше держаться вместе, - посоветовал Натаниэль. - Да ни за что, - фыркнул Хоук и специально отошел от него на несколько шагов вправо. Он надеялся, что они встретят пару-тройку призраков и разделаются с ними для поднятия боевого духа, но лес продолжал хранить застывшую тишину. Чем глубже они заходили, тем мертвее казались деревья. Спереди они были покрыты весенней листвой, кора хоть и блекла в утре, но сохраняла свой цвет. В глубине же путников встречали голые ветви и серые стволы. Туман как будто становился гуще. Он заглушал шаги, разводя путников все дальше в стороны. Натаниэль, предложивший не расходиться, почувствовал себя неуютно. Он потянулся назад, беря Бетани за руку. Должно быть, у нее замерзли пальцы, она надела перчатки. Хоу хотел, чтобы она ощутила себя в большей безопасности. Он видел, как она беспокоилась из-за странной атмосферы негостеприимного пролеска. Притянув магессу к себе ближе, он заметил, что это вовсе и не магесса. Он держал за руку Эсмильду. Храмовница отпустила его, неожиданно смутившись. Вероятно, она полагала, что это ее эльф проявил о ней заботу. - Извини, я думал... - запнулся Натаниэль. - Ничего, - поспешно сказала Эсмильда. - Я тоже... Она огляделась. Мгла стала настолько густа, что силуэт каждого куста казался живым существом. И по-прежнему женщина не слышала ни звука. - Где они? - спросила она у Хоу. Тот пожал плечами. По нему пробежался озноб. Как они смогут найти какой-то там замок, если сейчас потеряют друг друга? В бок ему что-то больно врезалось. - Чего стал? - возмутилась Кордула, это была она. Гномка недовольно потерла плечо, которым ударилась. Она так же, как и храмовница, осмотрелась, не находя остальных. - Где Варрик? Андрес? - Кордула дернула Натаниэля за локоть, словно он мог ей что-то объяснить. - Хоук? О, я уже вижу храмовницу. - Я и не терялась, - буркнула Эсмильда. - Давайте пойдем вперед, мы там где-нибудь должны пересечься. - Бетани! - крикнул Хоу куда-то в туман. - Хоук! Ответа не последовало. - Мне это не нравится, - лучник стиснул зубы. - Тогда вперед идем, как церковница говорит, - пожала плечами гномка. Они последовали совету Эсмильды. Стараясь не наткнуться на деревья, то и дело возникающие на пути, трое медленно приближались к стене. Серый камень проступил в разводе тумана. Храмовница запрокинула голову, оценивая высоту стены. - Это похоже на... - она не договорила. Натаниэль не знал, что туман пахнет так странно, и меняет цвет. И от него так клонит в сон, да еще и голова болит. Хоу хотел предупредить женщин, чтобы они не вдыхали его, что это опасно, но совсем рядом он услышал звук падения. Он оглянулся, гномка растянулась во весь рост. Ее булава глубоко воткнулась в землю. "Ловушка", - успел подумать он прежде, чем сделать вынужденный вдох и упасть на колени. Варрик подозревал, что что-то не так. Он это каждым дюймом своих кишок чуял. Гномка не доставала его, вешаясь ему на плечо уже несколько минут. Да и голоса Гаррета не было слышно. Чтобы он замолчал, понадобилось бы что-то очень, очень серьезное. Гном остановился. Сгустившаяся мгла ползла по земле, окутывая его ноги по колено. Наверху вообще ничего не было видно. Опрометчиво сделав шаг, Варрик ударился головой о низкую ветку. - Понаставили тут, - фыркнул он, ступая назад. Скользкая земля поехала под его сапогом. Падая куда-то вниз, гном думал только о том, чтобы не поцарапать арбалет и спасти сумку с записями. Практичный Варрик оставался верен себе, и скатываясь куда-то вниз. Гном сел, потирая ушибленный бок. В овраге, в который он угодил, тумана не было. Зависнув над его краями, он натыкался на невидимую преграду, не идя дальше. - Отсюда еще выбраться надо, - сказал гном сам себе. - Вот смеху будет, если Великолепный Варрик проведет свою старость в такой заднице. Он поднялся на ноги, вешая Бьянку на место, и оценивающе посмотрел наверх, прикидывая, как бы ему вылезти. Корни деревьев, торчащие из стенок, казались очень ненадежными. Тонкие завихрения мглы, окутавшей края оврага, окрасились в дымчато-черный. Сверху мелькнули белые огни - глаза призраков. - Варрик, Варрик, - гном осторожно снял арбалет. - Да ты не просто в заднице, ты в самой жопе. - Тебе не кажется, что меня кто-то звал? - Гаррет остановился, прислушиваясь к лесным отзвукам. - Это ветер, - сказал Андерс. Целитель чувствовал себя необычно, необычно приятно. Будто он искал клад и почти нашел, находясь от желанного сокровища в нескольких шагах. Тело наполнилось легкостью, а разум очистился от посторонних мыслей. Ему хотелось летать, дышать, любить и все это сразу. Он повернулся к Хоуку, выглядывающему в тумане за их спинами товарищей. - Гаррет, пойдем, - позвал маг. - Гаррет, пойдем? - переспросил тот. - Последний раз ты меня так приглашал ванну с собой принять. Уже не помню, когда это было. - Пойдем же, - Андерс подошел ближе. Взяв Хоука за руку, он внимательно посмотрел ему в лицо. Гаррет сейчас был очень красивым. Каждым квадратный дюйм его кожи светился, глаза сияли особым блеском. Маг бы поцеловал его, если бы не знал, как нужно торопиться. - Если ты так настаиваешь, - Хоук улыбнулся краем рта. - Хотя не думаю, что сейчас время... или ты не об этом? - Идем, идем, - пальцы Андерса переплелись с его, сжимая крепче. Гаррет послушно последовал за ним. Он не знал, с чего это целитель стал таким радостным и веселым, но ему это нравилось. И не нравилось. Было в этом что-то... из ряда вон. Впереди показались серые глыбы стены, которую они вчера видели. Она действительно принадлежала замку. - Ты нашел ее, - объявил Хоук. - Первый приз магу-отступнику! Андерс и не взглянул на стену, становясь перед ним. Он улыбался так, как никогда, у Гаррета защемило сердце в груди. Он подумал, что жить останется в этом лесу, если его целитель будет так счастлив от пребывания здесь. - Они еще не добрались, - заметил он. - Может, мы... демон, ты так на меня смотришь. Я сейчас точно тресну на две части, если не поцелую тебя. Хоук наклонился к нему, но маг не дал коснуться себя. Его рука выскользнула из ладони Гаррета, маг сделал несколько шагов назад. - Так будет правильно, - сказал он совсем чужим голосом, без тени эмоций. Хоук не успел спросить, что именно будет правильно. Настырный корень дерева опутался вокруг его ноги. Он хотел выдернуть свой сапог из этих объятий, но к корню вдруг добавились ветви прямо за ним. Растение вело себя странно, по-волшебному странно. - Что происходит? - Гаррет пытался вывернуться, но дерево вдруг оказалось повсюду. - Какого ляда?.. Тонкие стебли, ветки в прозрачных зеленых листьях опутали его, поднимая в воздух. Они обвились вокруг его ног, рук, толстая прошлась по грудной клетке, раздваиваясь и скользя к бедрам. Они не просто держали, их хватка с каждым его вдохом становилась все сильнее. И запястья были так крепко сжаты, что он даже не мог вытащить меч и перерубить свои путы. Хоук обессиленно потянулся вниз, туда, где стоял маг, наблюдая за ним, но безрезультатно. Растение не отпускало его. Зеленая лоза сжала его шею. Гаррет пытался вдохнуть, но воздух не добирался до легких. В голове загудело, виски забились стучащей в них кровью. Теряя сознание, Хоук видел глаза Андерса, зажигающиеся синим пламенем. _____________________________________________________________________________________ В честь того, что фик плавно въезжает на финишную прямую, и это официально – последняя глава, где герои могли расслабиться, я посвятила им артик (не верьте автору, это все любимым читателям). Он же здесь, он же в шапке. Собственно герои, собственно в расслабленном виде. Непохожесть это не порок, это мой стиль. Я так вижу. Особенно Варрика. http://s019.radikal.ru/i635/1208/16/039048f3f73f.jpg