Песнь Пророка

Отыскав свои вещи среди тел, путники неспешным шагом пересекли пещеру. Варрик, жалующийся на болезненность лечения, то и дело рыскал взглядом в надежде найти что-нибудь стоящее, но пытливому гномьему глазу ничего не попадалось. Все доспехи были изготовлены на кузницах порождений тьмы, и не представляли собой ценности; оружие, так же не очень хорошего качества, интересовало его еще меньше. Натаниэль шел последним, подбирая целые стрелы. Почти все они были перемазаны скверной; он решил смыть ее после того, как они поднимутся на поверхность. Нога Гаррета после лечения почти не болела, но усиленное изображение хромоногого помогло ему обрести Андерса в качестве персонального костыля. Проверяя, не становится ли Хоуку лучше, маг и думать забыл про Эсмильду. Он давно изучил все гарретовские приемы, но ничего не имел против того, чтобы обнимать его половину дороги. - Нам еще долго подниматься, - поделился мыслями Натаниэль. - Мы преодолели несколько спусков, путь наверх не будет таким уж коротким... - Главное, чтобы никаких больше подземных существ, - предупредила Бетани. - Только кролики, жареные кролики! - Они не водятся на такой глубине, - вздохнула Кордула, гладя себя по животу. - После этих встрясок мне всегда хочется есть. - И мне, - согласилась магесса. - Дамы, у нас провизия в ограниченных масштабах, - напомнил Варрик, мученически приваливаясь к стене, - а грибов мы по-прежнему не нашли. - Фу, - поморщился Хоук. - Эсме, ты тут, наверное, не была, - гном повернулся к храмовнице, бредущей в хвосте, - но ты упоминала о том, что они селятся у ходов на поверхность. - Да, я так сказала. - Мы идем уже несколько часов... - ... медленно поднимаясь вверх. - Такой наклон может подниматься до нужной высоты бесконечно! - Возможно. - Кто-нибудь меня утешит или нет? - насупился Варрик. - Хоук, расскажи тот анекдот про то, как эльф и гном встретились в борделе! - Я его рассказывал уже пять раз. - Каждому, - прошептал Андерс. - Дамы еще не знают, - тянул свое гном. - Хотя для них он слишком похабный. Может быть, ты знаешь еще что-нибудь? - Нет, - пожал плечами Гаррет. - Но я могу сейчас придумать. Дай мне пятнадцать минут и бутылку своего прекрасного пойла! - Ага, ишь чего захотел, - Варрик прижал сумку к боку. - А спину тебе вареньем в два слоя не покрыть?.. Хоук не успел ответить - маг остановился перед ним, прислушиваясь. - Что случилось? - забеспокоилась Бетани. - Плеск воды, - озвучил его реакцию Хоу. - Наверное, подземное озеро. - Озера не плещут, - с сомнением протянула магесса. - Значит, это какой-нибудь ручей. - Или источник, - добавила Кордула. - Мамка рассказывала, у нас такие технологии были: ванны наполняются, а вода целебная-целебная!.. Искупался - и на тридцать лет помолодел. Кое-кому не помешало бы. Варрик откашлялся, прикладывая к уху ладонь. - Пополнить фляги не помешало бы, - исправил ее гном, возобновляя шаг. - Блонди, ты первым услышал - молчишь чего? - Да как-то странно... не знаю, - покачал головой Андерс. - Вода близко - слышно, - а в воздухе влаги нет. - Думаешь, здесь есть какая-то вентиляция? - предположил Натаниэль. - Не хочу ничего загадывать, - не сбиваясь, отстраненно бросил маг. Неяркий свет от посохов освещал дорогу не так уж далеко. Оставшиеся силы тратить никто не хотел, поэтому ни Бетани, ни Андерс не спешили озарять весь коридор, по которому они шли. В этом были и минусы: несколько раз Гаррет наступал на что-то мягкое, в чем увязали сапоги, и ничего приятного тут не было. Этим чем-то могли оказаться как разложившиеся тушки зверей, так и более прозаичные отходы жизнедеятельности водящихся здесь существ. Не прошли они и сотни шагов, как под подошвами захлюпало. Маг опустил посох ниже. - Это наша хваленая вода? - хмыкнула Кордула. - Да уж, тут скорее постареешь на пяток лет! - Нам придется идти по мокрому? - вздрогнула Бетани, беспокоящаяся за свои сапоги, с трудом отошедшие от прошлого дождя. - Тебе, моя прелестная, я разрешаю лететь, - хмыкнул Хоук, радуясь, что наконец смоет с обуви то, во что он удачно вляпывался последние часы. - Маги это умеют? - Я никогда не пробовала, - с притворной серьезностью задумалась магесса. - Наверное, это одна из непостижимых вещей. Вроде молчания Гаррета Хоука. - Намек понял, - улыбнулся ее брат, откидываясь назад, чтобы палатка ненадолго дала отдохнуть его спине, переваливая свой вес на плечи. Идти под звуки мокрого шлепанья было все приятнее, чем в зловещей тишине троп, но вскоре это начало раздражать. Коридор петлял, а вода не кончалась, скопившись в углублении, по которому они шли. От тягомотных мыслей о нескончаемости туннеля всех отвлек Гаррет, с тяжелым плюханьем уходя под воду почти по пояс. Он бы пошел и дальше, если бы Андерс и Натаниэль не подхватили его под локти, оттаскивая назад. - Вот это я искупался, - переводя дыхание, хрипло воскликнул Хоук. - Как дома! - Ну, и куда мы пришли? - тут же возник Варрик, осматривая место, куда только что собирался провалиться Гаррет. - Маги, сделайте одолжение!.. Красный свет замерцал ярче, погружаясь в мутную воду. Дорога, по которой они шли, резко прервалась впадиной. Где она кончалась - разглядеть было невозможно, как и то, где находилось дно: утопая в серой мути, свет не проходил глубже, чем на несколько футов. - Да уж, вовремя меня вынули, - поджал губы Хоук. - Сейчас бы со своим доспехом кормил рыбок где-нибудь на дне. - Там нет рыбок, - заметил гном, - и тропы тоже. Что это еще такое? Натаниэль отошел назад, поворачиваясь к Эсмильде. - Ты говорила, что они... - Я помню! - огрызнулась храмовница. - Откуда мне знать, почему тут вода? Может быть, был еще один туннель! - О, прекрасно, - заворчала Кордула. - Давайте еще несколько миль нарежем - у нас же времени завалом! - Хармумри.. ри... - снова неуклюже начал Гаррет, - они не водоплавающие вдобавок, нет? - Нет. Насколько я знаю. - Замечательно, просто превосходно, - Хоук пощупал свои бедра; они были влажными. - Может быть, они еще и летать умеют? Эсмильда покраснела от гнева и хотела ответить, но Бетани, толкнувшая ее локтем, сбила ее с мысли: - Ребята, - тихо проговорила она, - мы нашли ход. - Теперь давайте поиграем в нем в фонтанчики, - отозвался Гаррет. - Да не там, - магесса подняла глаза к потолку. Прямо над ними был широкий туннель, восходящий вертикально вверх. Хотя там было несколько поворотов, мешающих полностью увидеть его длину, было ясно, что он ведет на поверхность, и именно им пользовались хармуари - пока были живы. - О, - Хоук опустил закружившуюся голову. - Они точно летают! - Ползают, - исправила Бетани. - Но мы - не они. Мы туда даже не влезем, - сглотнул Натаниэль, чувствуя, как его план выбраться ходами хармуари с треском рухнул. - Почему не влезем? - магесса вытянула руку, словно могла коснуться потолка. - Можно подсадить, и... - Он слишком широк, чтобы держаться сразу за пару стен, - покачал головой Хоу, - и слишком гладок, чтобы было за что зацепиться у одной стенки. - Не говоря уже о том, что мы не знаем его длины, да и вряд ли бы продвинулись дальше, чем на пару ярдов, - согласился Гаррет. - Не забываем о том, что среди нас не все такие длиннорукие и жерденогие, - вставил последний аргумент Варрик. - И что вы тогда все предлагаете? - вздохнула Бетани. - Возвращаться и искать другой туннель? Их там не было, вы сами знаете. - Есть другой вариант, - вмешалась Эсмильда. - Вода. Она течет. - В отличие от надежного хода, который постигается только вертикальным взлетом, эта дыра может вести куда угодно, - отмахнулся Хоук. - Не одобряю. - Сейчас и я не вижу другого выхода, - сказала магесса. - Если мы вернемся... лишь Создатель знает, что там будет. Придут другие, да и второго туннеля может не оказаться. Я почти уверена, что так и будет. Мы же недолго решали прежде, чем идти сюда? Все просто: других вариантов не было. - Не хочу разуверять тебя, сестренка, но... плыть в этом дерьме, не зная, чем оно кончится, это какое-то самоубийство. - Самоубийство? - насмешливо переспросил Натаниэль, пытаясь самостоятельно определить глубину впадины. - Самоубийством было спуститься на тропы, зная, что есть безопасная дорога. Самоубийством было лезть в гнездо, где нас чуть не прижало. Самоубийством вообще было знакомство с тобой, Хоук! И сейчас выбора нет. - Посмотрите, как он деликатно сделал мне комплимент, - скривился Гаррет. - Ну как после этого не пустить его первым под воду? Я бы внес предложение в виде камня на шею, но… - Поддерживаю, - перебил его Варрик. - Нам нужен кто-нибудь, кого можно послать на разведку. - Я не... - Хоу посмотрел на Бетани, пожевывая нижнюю губу, - я не такой хороший пловец. - Надо же, а квакал тут больше всех! - Хоук скинул палатку со спины, вручая тюк гному. - Если вам так не терпится избавиться от меня... - Я поплыву, - не дал ему закончить Андерс, передавая свою накидку Натаниэлю. - Опыта по плаванью в холодной воде у меня больше, чем у вас всех вместе взятых. - Еще чего, - Гаррет схватил его за плечо, мешая нагнуться, чтобы снять сапоги. - А вдруг у тебя ногу сведет на полпути, или ты волосы намочишь? Я против! - Уж воды-то я не боюсь, - маг сбросил его руку, расшнуровывая штаны. – Я почти наверняка уверен, что там можно безопасно проплыть. Вам советую перевязать в полотна оружие, сухую одежду и съестное. Вода не успеет просочиться, даже если они ненадолго туда окунутся. Я прямо сейчас возьму свою сумку - там все равно бутылки, им ничего не станет. - А как же травы? - Они завернуты в ткань. Постараюсь держать над уровнем воды. - Но как ты будешь плыть с вещами? - забеспокоилась Бетани. - Когда выберемся, я тебе обязательно расскажу, как пересекал ночью озеро, держа на плечах связку с книгами. Андерс разделся до подштанников и подвязывал волосы повыше, шлепая босыми ногами по камням. Хоук отвернулся, пряча тревогу за хмурым выражением лица. Он не увидел, как целитель спрыгивает вниз, зато услышал вполне жизнерадостный всплеск. Когда же он повернулся, светлая голова и побледневший кусочек спины уже удалялись. Вздохнув, Гаррет повернулся к своим спутникам, как и он провожающим Андерса взглядами. - Давайте-давайте, за работу! - он хлопнул в ладоши, призывая остальных к сборам. - Маг сказал, что надо делать! - Раскомандовался, - тихо возмутилась Кордула, но не ослушалась его, сворачивая свои вещи. Удерживать палатки на весу Хоук не помогал, занятый тем, что в четыре слоя обертывал меч с кинжалом. Делал он это очень медленно, мыслями все время возвращаясь к своему целителю, плывущему неизвестно куда и неизвестно когда собирающегося вернуться. Когда они были не в ссоре, в Гаррете просыпалась какая-то сопливая щенячья нежность и забота. Еще пару дней назад ему было совершенно наплевать, куда Андерс мылится с лагеря... ладно, это было не так, но в этом он себя хотя бы мог убедить. Кусая губы, он нетерпеливо поглядывал вдаль и сетовал на то, что не может засечь время. - Хоук, а у тебя собака водоплавающая? - спросил Варрик, глядя на Дэггета, изучающего свои мокрые лапы. - Подземная и надвоздушная, - выдержав паузу, сказал Хоук. - А он в качестве лодки себя никогда не пробовал? Гаррет обернулся и посмотрел на гнома. Варрик странно мялся - этого с ним никогда не случалось. - Гномы не умеют плавать? - бросил навскидку он. - Ты за кого нас принимаешь? - вступила Кордула, упирая руки в бока. - Да мы плаваем, как рыбы! - Как скаты, - уточнил Варрик. - Все больше дна держимся. - Что? - Хоук не оценил его шутку, сразу же задаваясь вопросом, как они переправятся. - Нет, некоторые из нас действительно плавают, - исправился гном. - Но это... видишь ли, здесь такая же ситуация, как с эльфами. Когда-то они были уважаемым народом... когда-то гномы не умели плавать. - Разве это не значит, что вы можете плавать? - попыталась разобраться Бетани. - Ну да, - задумался Варрик. - Правда в том, что некоторые эльфы добиваются почета, а некоторые гномы плохо плавают. Очень плохо. Просто из рук вон плохо. Практически никак. - Ладно, давайте не будем трогать всех гномов, - вернулся к нити размышления Гаррет. - Лично вы двое умеете плавать? - Я умею, - гордо сказала Кордула. - Я даже могу в воде ногами как лягушка двигать, но я тогда ко дну иду. - А ты? - повернулся к старому товарищу Хоук. Варрик заложил руки за спину, прохаживаясь по коридору от стены до стены, сколько позволяла его ширина. - Я никогда не пробовал, - остановившись, признался он. - По мелководью я, конечно, гулял. Можно сказать, даже нырял. - Падал и вставал, - прокомментировала гномка. - Это не так важно. Гаррет вздохнул, запуская руку в копну грязных волос. - Кажется, я ничего не могу придумать, - протянул он, разглядывая шахту в потолке. – А к полетам гномы не приспособлены? - Это было бы весьма полезным навыком, - согласился Варрик, - но нет. - Я могу помочь гному с плаваньем, - предложил Натаниэль. Он решил таким образом искупить свою вину за то, что не бросился в воду первым, и если кто и догадался, то вслух его не укорил. - Утопишь его - утоплю тебя, - беззаботно бросил Хоук, к мечу присоединяя и наручи. - Попробуй. Через некоторое время размеры тюков значительно увеличились: запакованные остатки еды, оружие и доспехи занимали много места, учитывая, что все заворачивали свое обмундирование как можно прочнее - в два-три слоя - прежде, чем успокоиться. Впрочем, Гаррет так спокоен и не был: теребя храмовничий амулет, он пытался выветрить из головы неприятные мысли, но они постоянно возвращались к нему. Одежду пока не снимали - тут было холодно, да и это было бы вдвойне неразумно. Андерс мог вернуться и сказать, что им придется идти в главный зал с лавой и искать новые коридоры. Хватало и поспешности снятия доспехов. Хоук подумал о том, что заявись к ним порождения тьмы, они бы тут же оказались в полном тупике без экипировки и оружия. Глаза от непрерывного слежения за рябью воды, в которую Дэг то и дело окунал лапу, заболели. От высохшей слизистой возникло ощущение, что в глаза засыпали песка, и оно не оставляло до тех пор, пока мужчина не услышал вдали мерные гребки. Не успел он огласить радостную новость, все скопились у края, выглядывая мага. - Посмотри, это его голова, - зашептала Кордула. - Нет, это коряга, - не согласилась Эсмильда. - Он без сумки? - Бетани сощурилась, рассматривая медленно подбирающегося к ним мага. - Он без сумки! - Потерял? - безрадостно спросил Хоу. - Или он оставил ее на том берегу, - просияла магесса, и стала вместе с Гарретом молча ожидать его. Андерсу даже не пришлось подтягиваться - Хоук чуть не задушил его, вытаскивая из воды одним рывком. Кордула проскользнула между ними, бросая на плечи целителя теплое сухое покрывало. Маг некоторое время стоял молча, все сильнее заворачиваясь в ткань, но потом, подняв голову, улыбнулся и кивнул. - Выход есть, - сипло сообщил целитель, вытирая лицо от влаги. - Наконец-то хорошие новости, - Гаррет подхватил свою сумку. - Начинаем! - Если плыть далеко, то видно, что потолок становится ниже, - подошел с другой стороны Андерс. - Есть места, где придется поднырнуть и некоторое время плыть без воздуха. Никто не заметил, как побледнел Хоук, забываясь в своих беспокойствах. - А долго? - деловито осведомился Натаниэль. - Надо сейчас потренироваться задерживать дыхание. - Я не засекал, - пожал плечами маг. - Но плыть придется быстро, если мы не хотим насквозь промочить вещи. - Как полагается, - сглотнул Гаррет, глядя как остальные бросаются раздеваться. Не спешили Бетани и Эсмильда. Кордула тоже помялась некоторое время, но потом махнула рукой, освобождая себя от толстой рубашки и ватных штанов. Варрик с Натаниэлем расстались с одеждой первыми и принялись помогать другим прятать вещи внутри связок. Хоук был очень расстроен (если не сказать напуган) перспективой пусть ненадолго, но остаться без воздуха. Раздевался он под бдительным контролем Андерса, сверлящего его недобрым взглядом. Похоже, маг догадывался о его небольшой фобии. - Может быть, мы поплывем последними? - робко спросила магесса, подтягивая тонкие подштанники выше. Лишь ее нерешительный тон вывел Гаррета из комы. - Стесняешься, сестренка? - усмехнулся он, рывком стаскивая рубаху через голову. - Я сделаю всем на глаза повязки, чтобы тебя не увидели голой! Чьи штаны возьмем для этой цели? - Я же серьезно, - обиженно надула губы Бетани. - На нас слишком много одежды, она будет тянуть вниз. - Рубашку я снимать не буду, - тут же сказала Эсмильда. - Дамочки, что мы из этого трагедию делаем? - хмыкнула гномка, демонстрируя свою длинную рубашку. - Кто кого тянуть будет? Вот я собираюсь так и плыть. Сверху-снизу все прикрыто - никто не польстится. Последнюю фразу она произнесла со вздохом. - Подвяжите рубашку под грудью, закатайте штаны, - посоветовал Андерс, наконец согревшись и перестав дрожать. – Меньше площадь - меньше напитается. - Это же аморально, - поджал губы Натаниэль, беспокоящийся о сохранности облика Бетани. - Но в целом это неплохая идея, - заметила магесса. - Кажется, у Авелин было что-то такое, она рассказывала, что в этом она ходила перед... ой. - Может, нам тоже как-нибудь поиграть с переодеваниями? - шепнул Гаррет своему целителю. - У меня пока есть только костюм беглого мага. - Мы и с ним неплохо справляемся, - Хоук поднялся, закончив упаковку последней одежды и обуви. - Попробую упросить Эсмильду дать мне на время какую-нибудь из ее рабочих юбок. По-моему, мне она пойдет. Когда девушки завершили свое переоблачение, все уже было готово. Первым стал Андерс, следом за ним Гаррет и Эсмильда. Бетани осталась в конце с Натаниэлем, пока только жестами объясняющим Варрику, что такое "плавать". Кордула тоже отмахнулась, становясь ближе к середине. Хоук предположил, что она стала там, чтобы видеть, как гном терпит неудачи в обучении. Дэггет нетерпеливо перебирал лапами. Варрик потерпел оглушительное поражение по теоретической части плаванья, поэтому ему был выделен мабари в качестве спасительной собаки, за шею которой можно будет держаться хотя бы на первых порах. - Подышим напоследок? - спросил Гаррет, но его вопрос потонул в плеске, с которым Андерс прыгнул в воду. Хоук вздумал последовать его примеру, чтобы никто не возомнил его трусом, но тут же об этом пожалел. Вода была ледяная, и она мертвым грузом вцепилась в его подштанники, притягивая его ко дну. Однако вскоре несколько гребков разогрели его, и дальше он плыл более уверенно. Остальные справлялись не хуже, особенно, Дэггет, разгоняющий волны во все стороны, и пытающийся удержать его то синеющий, то зеленеющий Варрик. Практика у гнома удавалась. А вот Кордула, так расхвалившая свое плаванье, время от времени уходила под воду. Натаниэль взял на себя и ее опеку, поэтому гномка до сих пор не утонула. Потолок, как и обещал Андерс, снижался, причем довольно резко, оставалось совсем немного места, чтобы держать поклажу над водой. А она теплее не становилась - грести было все тяжелее и тяжелее, словно она уплотнялась. Гаррет, тем не менее, все свалил на свою усталость. Болтать тут не хотелось даже меньше, чем в остальных местах. Он совершенно выбился из сил, когда маг вдруг перестал плыть, останавливаясь на одном месте. Очень скоро стала понятна причина его поведения: прямо перед ними полукругом завершалась стена, уходя куда-то вниз. - Вот здесь, - выплевывая воду из рта, указал целитель, - здесь придется поднырнуть. - А... как же... - бормотал Хоук, придумывая себе оправдание. - Там же глубоко. Там… там нет воздуха. Там темно. И вода… - Тут ничего страшного, - Андерс подплыл ближе, гладя его мокрой холодной рукой по щеке. - Главное, захватить побольше воздуха. - Я не хочу умирать, - пожаловался мужчина. - Если ты переплывешь молча, я обещаю, что не буду просить тебя делать ту штуку, которую ты не любишь... м-м... неделю. - Спасибо, я и так не собирался больше мыться в этой жизни, - вздохнул Гаррет. - Веди, ведун. Маг помахал остальным, показывая направление, куда они должны двигаться и без предупреждения ушел под воду. Хоука охватил страх, липкий и очень неприятный, как будто он обмочился. Впрочем, это было бы кстати - хоть как-то бы согрелся. Держась за стену, он набрал в легкие воздуха и медленно поплыл вниз. Поначалу все казалось простым, даже вода была прозрачной. Но ближе ко дну она мутнела, вокруг кружили какие-то грязные клочки, отстающие от стен. Они назло липли к нему, забираясь в уши и глаза. Едва-едва преодолев каменное заграждение, Гаррет получил один из них себе прямо в нос - намертво вклеившись в ноздрю, он пытался пробраться дальше и забить его носоглотку. Но ведь он не мог быть живым? Пока Хоук отбивался от куска водоросли, пытаясь подняться, воздух совсем иссяк. Голова стала тяжелой, в висках застучало. Перед глазами закружились странные темные тени, каждая из которых, пульсируя, стремилась куда-то влево. Но едва Гаррет попытался просто повернуться туда, его потянуло вправо, под стену. Он вновь хотел оттолкнуться от нее, но теперь все, даже вода, мешало ему. Он путал в ней руки, как в густой грязи, а она все сильнее давила на грудь, выжимая остатки кислорода. В раскрытый от неожиданности рот хлынула вода, волной ринувшаяся по дыхательному каналу в легкие. Свет наверху замерцал и потух.