Песнь Пророка

Бетани с трудом удержалась, чтобы не зевнуть. Она ощущала себя до невозможности подавленной и бесполезной. Прошел час, может быть, два или же все восемь, она не могла сказать. Руки замерзли и занемели от бесконечного перелистывания страниц темных книг. Магесса смотрела каждую по нескольку раз, по крайней мере, ей начало казаться, что все, что она встречает, она уже где-то видела. Абсолютно ничего, будто про проклятия никто не знал и не думал даже. Андерс, конечно, не обвинил бы ее в том, что она хочет спать. Но девушка нипочем бы ему в этом не призналась. Маг был сосредоточен, он сидел в своем стуле с ровной спиной, вдумчиво вглядываясь в каждый лист, что попадался ему на глаза. Бетани подумала, что он, должно быть, отлично знает тевинский, хоть и уверял ее в обратном. Он ни разу не отвлекся, работал, словно голем. Начала болеть и тянуть шея, потом стали слипаться глаза. Магесса несколько раз встряхивала головой, сгоняя сон, но он не решался ее отпускать. Взамен приходило странное чувство... как это? Безысходности. Время убегало минута за минутой, час за часом. И они ничего не могли сделать. Ей даже начало казаться, что они наконец-то попались в ловушку, из которой не все выйдут живыми. Точнее, ее брат. Любимый братишка. Он всегда и отовсюду выходил сухим. Когда он выпрыгивал из окна девушки, чей отец отличается крутым нравом, то попадал прямиком в стог сена. Когда на него шел дракон, выпуская из ноздрей клубы дыма, рядом обнаруживалась расщелина в скале, где он мог спрятаться от палящего огня и остаться цел. Бетани оглянулась, но не увидела ни расщелины, ни сена. Вообще ничего не было. Но это не было похоже на конец. Она точно знала. Робко постучав по дверному косяку, к ним вошел Варрик. Магесса попросила Создателя, чтобы на сей раз с ним были хорошие новости. Когда гном заходил до этого, он сообщил, что ножки у кровати таки отвалились. А еще раньше о том, что Хоук дошел до того, что предлагает себя за деньги. - Как успехи? - спросил Варрик, почесывая затылок. Он и сам знал, что никак. Бетани глянула на Андерса. Целитель вообще не заметил присутствия гнома, завороженно читая новую книгу. Его губы едва заметно шевелились, а глаза потемнели. - Понемногу... стоим на месте, - призналась девушка. - Ты зачем-то зашел, верно ведь? - У нас не безграничный запас еды, вот я зачем, - притворно заворчал гном. Его голос звучал неуверенно, он хотел бы их подбодрить, но не мог. - Снова обедаете? - нахмурилась магесса. - Мы же договорились о том, что будем бережно относиться к провизии. - Это не мы обедаем, это все Хоук, - Варрик вновь почесался. - Он требует жрать, в него столько влезло, что этого бы на день на всех хватило. Живот выше носа торчит. - Голод? - поежилась Бетани, бросив взгляд на Андерса. - Это желание можно и оставить. - Нет, Солнышко, нельзя. Девушка отложила книгу и внимательно посмотрела на присмиревшего гнома. - Почему? - В общем, мы решили, что с него хватит и не дали больше, - виновато начал Варрик. - И... ну... - Да что? - Он съел свою губу. Магесса откинулась назад, пытаясь унять охватившую ее дрожь. - А потом кровь начал... понимаете, да? - Пойду займусь им, - впервые за несколько часов нарушил молчание Андерс, поднимаясь. - Не получится, - предупредил гном. - Он вошел в фазу, когда хочет близко познакомиться со всеми позвоночными в округе. - Я знаю, что нужно делать, - отрезал маг. Взяв с ящика свою сумку, он закинул ее за плечо. В ней обещающе звякнули склянки с целебными зельями. Андерс мог делать восхитительные вещи, когда дело касалось магии врачевания. - Он справится? - с сомнением протянул гном. - Хоук мне такое предложил себе засунуть ты не поверишь куда... это я к слову. - Они справятся, - кивнула Бетани, не дослушивая его. С Гарретом осталась Кордула. Гномка зачарованно слушала весь его эротический бред, сидя на табуретке рядом. Но Андерса она заметила сразу, отходя в сторону. - Он мне такие вещи говорит, - мечтательно протянула Кордула. - Мне такие еще никто не говорил. - Это не он, - фыркнул маг. - Все равно приятно, - пожала плечами гномка. - Ты тоже послушать пришел? Целитель не удостоил ее ответом. Он вытащил несколько стеклянных бутылочек, примериваясь к каждой. Все было не настолько страшно, как описал Варрик. Куска нижней губы действительно не доставало, но с этой мелочью справиться было проще, чем с обыкновенным переломом. Когда Андерс наконец закончил с выбором лекарства, Кордулы в комнате уже не было. Хотя она и производила впечатление не слишком отягощенной тактом и интеллектом женщины, некоторые вещи ей говорить было не надо. - Подумал над моими словами? - хихикнул Гаррет, дергая бедрами. - Я знал, что ты придешь ко мне и захочешь, чтобы мы с тобой... - Ты хотя бы иногда отвечаешь на вопросы. - Будешь о чем-то спрашивать? - он размашисто облизал целую губу. – Я отвечаю только на неприличные вопросы. - Может, сначала поиграем? - Андерс сел на край кровати, чтобы лишь слегка касаться своим бедром его бока. - Поиграем, - закивал Хоук. - Кто выиграет, тот первый становится на колени. Маг откупорил склянку, зачерпывая немного вязкой припарки. Остальное было совсем несложным. Он не удивился, когда Гаррет вытянул шею, ловя его пальцы ртом. Почти все лекарство исчезло, благо, у целителя было две руки, а ртов у Хоука ровно вполовину меньше. Пока он давал ему играть с одной, пальцы второй умело наносили припарку на рану. Нужно было еще немного подождать, чтобы он не успел слизать до того, как она подействует. - Непросто быть таким как ты, - неуверенно начал Андерс, отвлекая его внимание. - Не знаю, привык бы я или нет, но ... не думаю, что я мог бы заниматься этим двадцать четыре часа в сутки. Есть же еще много других дел. - Лучше этого нет ничего, - не вытерпел Гаррет, оставляя его пальцы в покое. - Ради этого существует мир. - Так мне называть тебя Похоть или есть другие имена? - непринужденно спросил маг, будто они вели светскую беседу. Глаза Хоука сверкнули, он расслабленно откинулся на подушку. - Я знаю, у этого рта есть лучшие применения. - Не уходи от ответа. Ты похож на Справедливость. Хотя вы знаете его как Месть, так? Он не ответил. Перекинув левую ногу через правую, он прижался к пояснице Андерса и счастливо выдохнул. Целителю не было неприятно, но ему нужен был ответ. Он отодвинулся вперед, съезжая на край постели. - Не слишком ли ты долго находишься в теле, а, Похоть? - продолжил маг. - Не время уступить его своим дружкам, Гневу, Праздности, нет? Можешь даже не отвечать. Я ведь все понял с самого начала. Кто ты, кто вы. И зачем вы это делаете. Андерс почти не слышал себя и был благодарен за это. Он нес беспросветную чушь, на которую только был способен его мозг. Но Гаррет... то, что было внутри Гаррета, понимало его. - Ничего ты не знаешь, красивый, - пробормотал он, потягиваясь. - Мы всего лишь начало. Дверца. В его конец, между прочим. Маг поежился от неожиданного откровения, но ответить не успел, получив в спину неожиданный удар коленом. Он упал с кровати, влетая лбом в тумбу. Перед глазами заплясали маленькие котята. Целитель обернулся. Хоук дергался, вытягивая веревки. Его белки вновь окрасились в красный цвет, а вены вздулись. Комнату сотрясло рычание. Андерс не был уверен, им ли он оглушен или чем-то еще. Свет просто померк. А потом в легкие вдруг вошло много воздуха, словно он вдохнул после глубокого нырка. Из темноты стал пробиваться сумрак, мешающийся с сиянием, а в ушах толчками крови застучала фраза "это он или нет, он или нет, он или..." Маг открыл глаза. Первым, что он увидел, было обеспокоенное лицо Натаниэля. Он присел перед ним на корточки и хлопал его по щекам, приводя в чувство. - Перестань, - попросил целитель, отодвигая его руку от себя. - Наконец-то, - краем рта улыбнулся Хоу - улыбка была полна облегчения. - Думал, опять что-то случилось. - А что-то случилось? - Андерс погладил себя по лбу, на нем уже зрела шишка. - Как знать, - туманно сказал он, помогая ему подняться. - Я недавно зашел. - Я уже лежал? - Нет, - Натаниэль сглотнул, опустив глаза, будто не решаясь ему чего-то сказать. - Когда твой товарищ светится и ведет разговоры со вторым, одержимым демонами товарищем, а потом начинает кидаться стульями... для меня это необычно. Хотя кто вас знает, попутешествуешь с Хоуком, уже ничему удивляться не будешь. - Да уж, ничего из ряда вон выходящего, - буркнул маг, потирая ушибленный бок. - А о чем мы разговаривали? И как же я все-таки оказался на полу? Хоу виновато заозирался и пожал плечами. - Я не знаю, - выговорил он. - О каком-то мужчине, наверное. - Как это понимать? - Андерс почувствовал, что в рту разом пересохло. - Ты сам пришел к этому выводу? - Ни к чему я не приходил, - буркнул Натаниэль. - Вы что-то обсуждали, и там постоянно был он, он. Без имен. Потом ты развернулся и был очень зол, что я услышал, как вы говорили. И... я огрел тебя балясиной. Если голова болит, то приношу свои извинения. - Это не поэтому... - маг нахмурил брови, пытаясь сосредоточиться. У него пару раз получалось достать до Справедливости, и если не узнать его мысли, то хотя бы вспомнить слова, которые он говорил, пока Андерс был без сознания. Сейчас ничего не выходило. Возможно, это было потому, что его слишком взволновал тот, о ком они говорили. Если это был Гаррет, то почему не называли его имени? Если же не он, то кто? Оставалась вероятность, что этим кем-то мог быть и Кусланд. Хоу видел, что он пытается сконцентрироваться и не мешал, терпеливо ожидая рядом. Он шумно дышал, но все равно в комнате было как-то слишком тихо. Стало слишком тихо. Андерс тревожно оглянулся на Хоука. Он лежал на своем прежнем месте, не шевелясь и даже не смотря в потолок, как это бывало, когда им овладевала Праздность. Глаза Гаррета были закрыты, грудь вздымалась от спокойного дыхания, а руки были расслаблены. Он спал. - Давно он? - спросил маг, поворачиваясь к лучнику. - Не знаю, я не следил за ним, - признался Натаниэль. - Меня больше ты волновал. Что-то не так, ты считаешь? Целитель пожал плечами, приближаясь к дремлющему Хоуку. Впервые он выглядел умиротворенно, но было ли это хорошим знаком? Он сел на край кровати. - Немного отдохнуть ему не помешает, - продолжил Хоу, нервно потерев левое запястье. - Яду подкопит, может, и нормальное чувство юмора отрастит. - Как у тебя, что ли? - хмыкнул Андерс, по привычке убирая со лба Гаррета длинную челку. - Хотя бы как у меня, - согласился он. - А то все эти гномьи... гномы слишком плохо влияют на нас. Помнится, после общения с Огреном даже девочка-эльфийка начинала заводить странные темы. Туалетные анекдоты, черная ирония... Маг попытался вспомнить. Не получилось. - Помню как-то... - Давай не будем сейчас о том, что было, - попросил целитель, поднимаясь с постели. - Понимаю, тебя волнует совсем не это, - кивнул Натаниэль. - Я думаю, все образуется. Посмотри, он же спит. Здоровый сон всегда хороший знак. - Не хороший, - сказал Андерс, чувствуя, как мелкая дрожь ползет по позвоночнику, вселяя в него страх. - Он не храпит. - Я не... - Он всегда храпит, - продолжил твердить маг. - Что-то не так. - Дай ты ему отоспаться, - Хоу тронул его за плечо, отвлекая от Гаррета. - Что тебе этот храп? - Это важно. - Да ты прямо в храп влюбился-то, я посмотрю. Целитель против воли улыбнулся. Он отвернулся к стене, разглядывая их тени, пляшущие в тусклом свечении его посоха. - Первый раз... в нашу первую ночь... когда он заснул и... захрапел, я думал, что на стенку полезу... это было ужасно. - Теперь тебя это не пугает, - рука Натаниэля сжалась на его плече, подбадривая. - Не пугает, - вздохнул Андерс. Он поднял на него глаза. В ответном взгляде маг уловил поддержку и понимание. Ему стало немного легче. - Пойдем подышим свежим воздухом, - предложил Хоу и кивнул в сторону двери. - Расскажешь что-нибудь. Целитель посмотрел на него с благодарностью. Сейчас он просто нуждался в том, чтобы как-нибудь отвлечься от всего происходящего. Возможно, он найдет ответ. Или ответ найдет его. Пряная ночь уже вовсю вступила в свои права. Запах свежей листвы бодрил, приятная влажность окутывала прохладой, не давая ни на миг задуматься о сне. Неожиданная тишина слабо нарушалась стрекотанием насекомых и шумом редких деревьев. Где-то вдалеке слышался звон цепи, на которой раскачивалось ведро в колодце. Андерс поежился. Все было таким естественным и неестественным с другой стороны. Все словно пыталось усыпить его бдительность и заставить забыть о Хоуке. Конечно, это было бредом и его паранойей, но он мог позволить себе об этом думать, пока Натаниэль молча шел рядом, загребая тяжелыми сапогами свалявшуюся траву на дорожке. О спутниках также ничего слышно не было. Они не встретили никого, хотя обошли все дома. И Кордула куда-то делась. Дверь в дом, с которого начались все их беды, с каким-то вызовом поскрипывала, раскачиваясь на петлях. Маг осторожно посмотрел на Хоу, но тот и вида не подал, что предпочел бы составить компанию своей невесте, нежели гулять по темным углам с ним. - Что думаешь делать, когда родится малыш? - неуверенно начал разговор Андерс. - Не хочу тебя накручивать, но я слышал, у Серых Стражей с этим строго. - И что же ты слышал? - Например то, что им не разрешается воспитывать детей. Они у них редко рождаются, но и их приходится отдавать чужим людям. - Ты решил и мне испортить настроение? - с горькой усмешкой спросил Натаниэль, переступая через бревно. - Нет. Вам же все равно придется что-то делать. - Меня ничто не пугает, - твердо сказал он. - Ты знаешь. Мы вместе несколько лет, но скверна в крови... мы только нашли… то есть, только сейчас у нас появился шанс завести ребенка. Я его не упущу. - Сбежишь? - переспросил маг. Хоу не ответил. Он знал, что Бетани не одобрит эту идею. Ее постигнет та же участь, что и Андерса. Им придется убегать, прятаться и бояться. Все, чего она так не хотела. Сам Натаниэль был к этому готов, он был уверен, что ради семьи, своей женщины и ребенка он способен на все. Пока его ничто не разубеждало. Что будет, то будет. - Если мы найдем Кусланда, он сможет... сделать вам какую-нибудь привилегию. - Ты хотел сказать "когда", - исправил Натаниэль. - Конечно. Маг хотел добавить, что ему кажется, они ни на йоту не приблизились к цели, но не стал. У Хоу и без этого прибавилось поводов для размышления. Бежать, пытаться жить семьей в стражах... Андерс свой выбор сделал и был чрезвычайно им горд. - Как тебе Кордула? - вдруг спросил Натаниэль, не сбавляя шаг. Этот вопрос был очень странным, особенно, учитывая то, что Хоу должен был еще добрый час думать о своих насущных проблемам. Тут целитель немного прогадал. - В каком смысле? - Андерс кашлянул, выдержав многозначительную паузу. - Как женщина? - Если бы ты был свободен, ты бы... ты понимаешь, приударил бы за ней? - Ты решил меня рассмешить? - Нет, это серьезный вопрос. Я просто вспомнил, как она за тобой волочилась, пока не знала, что вы с Хоуком вместе. - А, понятно, поиздеваться надумал. - Да что ты заладил? Рассмешить-поиздеваться, - передразнил его Натаниэль. - Она ведь ничего, я имею в виду. Смешная, компанейская... - ... безнадежно влюбленная в Варрика... Хоу остановился, словно первый раз услышал эту новость. Но так как маг не собирался следовать его примеру, шаг пришлось быстро возобновить. - Думаешь, она все еще... Да нет, непохоже. Как-то странно... - Как-то странно то, что мы сейчас обсуждаем, как наседки, кто и с кем, - фыркнул Андерс. В душе он понимал Натаниэля. Как же сильно хотелось, чтобы темы "кто" и "с кем" были самыми глобальными, которые нужно было обсудить. Или хотя бы на несколько минут забыть обо всех остальных. Шаг за шагом они взбирались на гору, с которой в последний раз спустились. Сон и вялость, которые оставались с ними у подножья, сгинули где-то на середине пути. Взамен пришло спокойствие и уверенность. Маг точно знал, что с Хоуком завтра все будет в порядке. Он немного погуляет, потом вернется, устроится под теплым боком, и Гаррет будет храпеть, как раньше. Утром он откроет глаза, и все будет нормально. Мысль о том, что точно так же целитель успокаивал себя вчера, исчезла. Хоу тоже нашел время поразмыслить. Он представил, как собственноручно вырвет Кусланда из лап головорезов, похитивших его ради выкупа. Сообщение о награде, разумеется, не дошло, но ведь он все знал с самого начала. Благодарный Эйдан расцелует его в обе щеки - это было менее вероятно, - назначит каким-нибудь чиновником в Создателем забытом месте, чтобы не было соблазна. Бетани родит ему двоих... может быть, троих детишек, и они вырастут вместе с родителями. Как и должно быть. - Лови проходимца, он сейчас убежит! - прокричало откуда-то из темноты басом. - Они летают, демоновы маги летают! - вторил ему более высокий голос. Андерс выхватил посох, вглядываясь во тьму, стелющуюся впереди. Сумрачные тени неслись прямо на них. Натаниэль бесшумно вытащил кинжалы - надеяться на лук было бесполезно. Он приложил палец к губам, и маг еле сдержался, чтобы не стукнуть его по затылку чем-нибудь тяжелым. Как будто у него самого не хватало мозгов на то, чтобы понять, что издавать сейчас какие-либо звуки опасно. Они оставались на месте, не решаясь сдвинуться в сторону. Голоса впереди стали глуше, слов совсем было не разобрать, будто не приближались они, а отдалялись. Целитель почувствовал шевеление под ногами. Но это было всего лишь травой, опутавшей его сапоги. Он глянул на Натаниэля. Толчок в грудь сбил Андерса с ног, валя в топкую зелень, буйствующую на склоне. Она подхватила его мягкой подушкой, но падения предотвратить не могла. Он покатился вниз. Под руки ничего не попадалось, а посох того мог и сломаться. Бока ныли и тянули, сверху давило что-то тяжелое. Новый удар в спину оказался встречей с булыжником, удачно примостившимся у самого подножья горы. Тупая боль на несколько секунд обхватила его, не позволяя радоваться тому, что скат прекратился. Покачиваясь, маг быстро встал. Рядом так же безучастно приходил в себя Хоу, собирая ноги в кучку. Он ничего не мог понять, но стремился к этому, судя по озабоченности, мелькнувшей на его лице. Андерс заставил кристалл в посохе светиться ярче, вряд ли сейчас они могли остаться незаметными. Мутно-красный свет выхватил из темноты Натаниэля, жестами показывающего, что у него все в порядке. Что же могло так нагло скинуть их с горы? Маг медленно провел посохом вокруг себя. Рядом блеснуло лезвие кинжала Хоу, застрявшего в облаке травы. А еще ближе к нему он разглядел тонкую фигурку, лежащую лицом вниз у его ног. Было похоже на ребенка, целитель не стал медлить, бросаясь к нему. - Что ты делаешь? - практически одними губами спросил Натаниэль, предупредительно отойдя назад. - Оно нас сбросило. Андерс не удостоил его взглядом. Каким-то шестым чувством он понимал, что его помощь может оказаться просто необходимой. Склонившись над неподвижным телом, маг еще несколько секунд подумал. К каким бы выводам он ни пришел, его руки сами по себе обхватили его, переворачивая на спину. Лицо незнакомца было покрыто ссадинами, на голых плечах виднелись кровоподтеки. Короткие светлые волосы слиплись от грязи. Но это был не ребенок, как сначала решил целитель. Худой стройный стан принадлежал эльфу. - Он без сознания? - уточнил Хоу, подходя ближе. - Да, - Андерс коснулся его лба. Пальцы взмокли. Он приблизил руку к лицу, растирая влагу. Это не было кровью, как показалось сначала, всего лишь пот. Эльф куда-то спешил. - Мы не будем его здесь оставлять, - тут же сказал маг. - Отнесем к нам, я его осмотрю. - Мне не нравится эта идея, - поджал губы Натаниэль. Ладонь прошлась по рукояти кинжала, который он не торопился затыкать за пояс. - За ним кто-то гнался, - продолжил лучник. - Нам нужны еще чьи-то проблемы? - Я не оставлю его тут, - повторил целитель, подхватывая эльфа на руки. - Собери, там что-то валяется. Его вещи, наверное. - Здесь какая-то палка... - Хоу опустился на корточки, нащупывая что-то в траве. - Похожа на рогатину. Это точно с ним? - Бери все, - скомандовал Андерс, крепче прижимая к себе безвольное тело. - Если это действительно погоня, нельзя оставлять ничего, что может подсказать, что он был тут. - О, да, а наличие деревни рядом их не насторожит... - Быстрее уже, - маг глянул вверх. Ему послышался шорох и постукивание камней, будто о подошвы сапог. Только голосов уже не было. Преследователи могли подобраться совсем близко. Эльф был легким, но все равно тащить его на такое расстояние было неудобно. Шагов Натаниэля сзади слышно не было, они тонули в густой траве, ковром выстланной под ногами. Они шли назад другой дорогой, тот путь не был таким поросшим, насколько помнил Андерс. Все дома были погружены в темноту, не светилось ни одно окно. Найти их было сложной задачей, но Хоу с блеском вышел из этой ситуации, выводя их к поселку. Первая дверь принадлежала дому, где ночевали Натаниэль с Бетани. Магессы все еще не было, она, должно быть, задремала за книгами, или до сих пор их изучала. В это верилось с трудом, целитель сам бы не смог столько продержаться за черными талмудами. Хоу смахнул грязные тряпки и сверток бумаги с длинного стола прямо на пол. Маленький эльф тут же был на него уложен, его голова сухо стукнулась о дерево. Но об этом волноваться времени не было. Посох Андерса засиял так ярко, что можно было разглядеть самые темные уголки комнаты. Этим тут же по привычке занялся Натаниэль. День поисков странных штучек по домашним тайникам с Кордулой сделал дело. Он оставил небольшую сумку и корягу рядом со столом, а маг наконец приступил. Свет его ладоней был немногим ярче света посоха, но не в пример теплее. Хоу, стоящий рядом, почувствовал приятный жар. Прямо на его глазах мелкие ссадины и ранки исчезали с бледного лица. Показалась чистая гладкая кожа, не обремененная щетиной. Натаниэль думал, что эльф очень молод, пока не вспомнил, что никогда не видел бородатых эльфов. Синева с кожи также спала, и та приобрела естественный молочный оттенок. Однако ее хозяин в себя не приходил. Но Андерс уже не беспокоился, тихое дыхание мерно поднимало грудь его нового пациента, все было в порядке. Маг порылся у себя в сумке, вытаскивая пучок душистых трав. Хоу тут же захотелось чихнуть, но, зажав переносицу, он сдержался. Ноздри эльфа сузились, словно пытаясь избежать резкого запаха этой растительности, а кончик носа задергался. Все было нормально. Сначала зашевелились руки, они стали очень осторожно отталкивать от лица ладонь с травой. Андерс спрятал ее, оставляя на будущее. Длинные ресницы дрогнули. В узких щелках глаз мелькнула светлая зелень радужек. Маг отошел назад, ожидая, когда эльф наконец полностью придет в себя. Он и не глянул на Натаниэля, наблюдающего за ними с почти нездоровым любопытством. Эльф тоже не спешил подниматься. По тому, как он зажмурился, целитель догадался, что он притворяется. - Мы знаем, что ты нас слышишь, - Андерс легко толкнул его в плечо. - И мы хотим поговорить. Незнакомец вздрогнул всем телом и с тихим вздохом открыл глаза. Он быстро осмотрел их. Не увидев наставленного на себя оружия, эльф заметно успокоился. - Я ничего не сделал, - быстро сообщил он, садясь. - Значит, он что-то сделал, - тут же пришел к выводу Хоу и, заметив удивленный взгляд мага, качнул головой. - Психология - великая вещь. Натаниэль подошел к столу и взял с него кружку, в которой оставалось немного воды. Приложившись к ней, он сделал вид, что пьет как минимум вино. Была у аристократов привычка все превращать в церемонию. Андерс вздохнул, вновь поворачиваясь к эльфу. - Мы пока ни в чем тебя не упрекаем. - Тогда зачем вы меня связа... а, нет, зачем вы меня просто так сюда... куда-то принесли? - недоверчиво спросил тот. - За те несколько дней, что мы тут патрулируем местность, ты первый, кого мы встретили. Кто на нас налетел, - уточнил целитель. - За тобой кто-то гнался, мы не могли просто тебя бросить. - А, эти храмовники, - небрежно бросил эльф и тут же спохватился, закрывая рот маленькой ладонью. Натаниэль поперхнулся, с плеском выплевывая воду прямо на пол. - Храмовники? - переспросил Андерс, стараясь держать себя в руках. - Что они от тебя хотели? - Не знаю, - опустив глаза, буркнул он. Хоу бросил взгляд на то, что в темноте казалось ему рогатиной. Металлический наконечник блеснул ветвистым узором высеченных на нем линий. Догадка пришла сама собой. - Снова маг, - хмыкнул он, плотоядно усмехаясь. Хоук бы сейчас им гордился. Не то, чтобы это было важно, но... это тоже пришло в голову. - Снова? - длинные уши, торчащие из копны пшеничных волос, с опаской зашевелились. - Я не маг, это не мое, я не имею к ним никакого отношения... не трогайте меня, пожалуйста. Он поджал колени к груди, его губы задрожали. Даже Натаниэлю стало его жаль. Он хотел сказать что-нибудь ободряющее, но Андерс успел раньше. Склонившись так, чтобы их лица были на одном уровне, целитель улыбнулся. - Как тебя зовут? - Меня зовут... - эльф замялся, словно вспоминая. - Хаанвэ. Это мое имя. Но меня зовут Хаави, меня никто не зовет Хаанвэ... - Тебе нечего бояться, Хаави, - пообещал он. Андерс сжал руку в кулак, вытягивая вперед. Под любопытным взглядом нового знакомого он разжал пальцы. В ладони заплясало маленькое пламя. - Огонь, - пораженно выдохнул эльф, отрывая взгляд от ускользающей искры. - Я тоже маг, - сказал целитель и убрал руки со стола. - Все нормально. - А он не маг, - не то спросил, не то утвердил Хаави, кивая на Хоу. - Кто вы? - Сначала хотелось бы услышать, кто ты и что тут делаешь, - прервал его Натаниэль. Всего минуту назад эльф в страхе дрожал, пряча лицо в коленях. Теперь от его неуверенности не осталось и следа. Свесив ноги со стола, Хаави несколько раз ими поболтал. Убедившись, что его не собираются сдавать храмовникам или, по крайней мере, убивать, он расслабился. - Я хотел сбежать, - Хаави посмотрел сначала на одного, потом на второго, решая, кто же из них главнее. - Из Круга. - У тебя получилось, - выдохнул Андерс. - С первого раза? - Да не совсем получилось, - махнул рукой тот. - Храмовники все равно на мой след напали, кровь и все такое. Вы же понимаете. Они меня досюда и гнали. Где они сейчас? Натаниэль размашисто прошелся до окна. Отодвинув занавесь, он пристально осмотрел спуск с горы, по которому они катились. Никого не было. - Возможно, они сбились с пути, - сказал лучник. - Нельзя надеяться на то, что они его совсем потеряют, - отрезал маг. - Ты знаешь, каким способом они нас выслеживают и ловят. - Что же мне делать? - уши Хаави печально поникли. - Я не хочу, чтобы они меня нашли. Он отвернулся. Хоу так и пилил его взглядом. - Лучше ему будет тикать отсюда, - заключил Натаниэль, переводя глаза на целителя. - Еще не хватало, чтобы за нами шли храмовники. - Один идет, и пока ничего не случилось, - фыркнул Андерс, однако вены на его висках вздулись, показывая, как он недоволен положением. - Мы не сможем им ничего объяснить, в частности то, что начальник бунта магов разгуливает по Марке и не в кандалах, - шепотом добавил тот. - А они будут вынуждены доложить о нас сам понимаешь куда. Тебе нравятся эти перспективы? Андерс пожевал губу, пытливо разглядывая эльфа, положившего голову на свое правое плечо. Его прямой нос дергался, а уши наконец замерли. - Также мы не можем просто так отпустить его, пока здесь шныряют храмовники, - добавил целитель. - Он тебе что, родственник? - буркнул Натаниэль, скрещивая руки на груди. - Подумай, что скажет Хоук, когда узнает, что ты усыновляешь еще одного мага на его голову. - Хоук? - робко подал голос Хаави. - Гаррет Хоук? Оба мужчины обернулись к нему. - Я просто спросил, - щеки эльфа порозовели, он вновь опустил глаза. - Ты знаешь Хоука? - первым обрел дар речи Хоу. Хаави молчал, рассматривая пол. - Можешь говорить, - сглотнув, разрешил Андерс. Эльф тут же поднял лицо. Зеленые глаза радостно загорелись. - Все знают Хоука, - закачал головой он. - Он устроил революцию за свободу магов. - Вообще-то он ее только разгребал, - тихо кашлянул Натаниэль, но, поймав недовольный взгляд целителя, стих. - Он сильный и храбрый, и защищал нас, - ножки Хаави вновь заболтались под столом. - Он разрывает драконов голыми руками, а перед этим скармливает им храмовников живьем! А еще у него друзья эльфы! И его брат тоже маг... - Сестра, - автоматически исправил Андерс. - Его брат погиб. - То есть, со всем остальным ты согласишься? - ехидно спросил Хоу. - Нет, кхм, - он почесал затылок. - Ну, он, конечно, сильный и храбрый, но в остальном молва сильно преувеличивает. Он скорее скармливает драконов храмовникам. - А вы знакомы с Хоуком? - нетерпеливо перебил их беседу эльф. - В некотором роде, - скромно отмахнулся Андерс. - Ты бы еще сказал "виделись пару раз", - хмыкнул Натаниэль, пряча улыбку. Его так и подмывало бросить, что они очень даже близко знакомы, но он держал себя в руках. Смущать целителя сейчас вовсе не хотелось. - А вы можете меня с ним познакомить? - вновь влез Хаави. Его ноги заболтались так яростно, что у Хоу зарябило в глазах. - Он не любит... - Натаниэль проглотил заготовленные "магов" и "подозрительных эльфов", - когда к нему без приглашения. К тому же он сейчас не в лучшей форме. - Так он здесь?! - с жаром воскликнул эльф, спрыгивая со стола. - Увидеть его было бы такой честью! - Его нельзя увидеть, - гаркнул Хоу громко даже для себя. Он не ожидал, что будет так резок. Конечно, Хаави его немного раздражал, да и Андерса наверняка тоже. Тот, конечно, молчал, все прощая мальчишке только потому, что он маг. Натаниэль как никогда понимал Гаррета в эту минуту. - Он болеет и заразный, - спас положение целитель, смерив друга строгим взглядом. - В общем, это нелегко объяснить. Он не настроен на прием, понимаешь? - Понимаю, - согласно кивнул Хаави. - Очень жаль. Вот так просто? Стоило Андерсу вступить в игру, просто "очень жаль" и все? Если бы Хоу не знал, сколь некоторые эльфы раболепны, он бы подумал, что этот подлизывается к его товарищу. В помещении повисла тишина. Хаави изучал их, рассматривая из-под каштановых ресниц. Целитель нравился ему больше, это было видно. Впрочем, окажись Хоу в обществе орлесианцев, он бы обрадовался и Хоуку. - Что дальше? - первым перестрелки взглядов не выдержал Натаниэль. - Что мы будем делать? Андерс потер щетину, задумчиво отводя глаза в сторону. Он принимал в жизни сотни решений, но редко какие давались с таким трудом. Он не мог взять и послать мальчишку-эльфа на все четыре стороны. И совсем не потому, что он маг, как думал Хоу. Он об этом думал, точно. Хаави был беспросветно юн и глуп, как он сам когда-то. Может быть, поумнее. Ему ведь удалось сбежать из Круга, а храмовники в двери пока не стучались. Попал он к ним тоже случайно, пару часов назад целитель даже не знал о его существовании. Еще был некий Гаррет Хоук, с которым эльф очень хотел познакомиться. Гаррет Хоук, поборник храмовничьего Ордена, которого типает от осознания того, что магия слишком глубоко влилась в его жизнь. Наглухо проклятый Гаррет Хоук. - Я думаю, мы можем довести его до границы с Неваррой, - наконец сказал Андерс. - Ему нужно до границы с Неваррой? - кашлянул Хоу, оглядывая Хаави. - Нам нужно до границы с Неваррой? - Он сможет оторваться от преследования, и мы не сильно отклонимся от курса, - проговорил он. - Неужели ты вспомнил про курс? - воскликнул Натаниэль. Он огляделся, но свидетелей его возглас беспокоил даже не так, как его самого. - О чем я могу думать, когда Гаррет вот-вот... - маг шумно сглотнул, прогоняя пасмурные мысли. - Попробуй свалить все на меня. - Я ничего на тебя не валю, - фыркнул Хоу, всплескивая руками. - Зачем нам куда-то вести этого эльфа? Мы просто так гуляем и благотворительностью занимаемся? Он и так неплохо справлялся, раз сюда добрался. - У него на хвосте храмовники, а это угроза не только для него, - Андерс сощурил глаза, глядя на него почти с презрением. - Может, поспорим? - Ты еще всех разбуди, совет собери. Натаниэль сплюнул под ноги, тут же растирая плевок по половице подошвой легкого сапога. Неожиданно вспыхнувшая злость отходила на второй план. - Товарищи, - робкий кашель Хаави вернул их к началу беседы. - Может быть, я сам как-нибудь доберусь? Только, пожалуйста, помогите разобраться с теми храмовниками, что за мной гнались. Не то, чтобы я очень боюсь... просто... ну... - Вот только за храмовниками мы и не следили, - буркнул Хоу, отмахиваясь от него. - Поэтому лучше поскорее убираться отсюда, - объявил целитель. - Я... нужно придумать, что делать с Хоуком. - Вы хотите что-то сделать с Хоуком? - глаза эльфа заблестели от любопытства. Андерс покачал головой, не зная, что и ответить молодому магу. - Пойду пройдусь, - он нарочно не сказал куда, подозревая, что Хаави найдет причину увязаться за ним и посмотреть на живого Гаррета Хоука. Пока, по крайней мере, точно живого. Андерс чувствовал себя не очень уверенно, оставляя Натаниэля наедине с их новым знакомым. Но мысли, одолевавшие его по поводу проклятия, быстро вытеснили ненужные эмоции и предчувствия. В креслах рядом с кроватью крепко спали Варрик с Кордулой. На тумбочке между ними были разбросаны игральные карты, там же стояла кружка с водой и пустая зеленая бутыль. Гномка вытянула руку, во сне держа гнома за запястье, словно он собрался достать из рукава пару тузов, а она предупреждала его действие. Это было весьма мило, как заметил маг. Хоук по-прежнему бесшумно спал. На его лице застыло выражение полнейшего умиротворения. Даже жаль было его будить. Андерс укорил себя за свою нетерпеливость. Он мог так же спокойно прождать до утра, когда Гаррет самостоятельно проснется и хотя бы попытается вновь его убить. Однако положение, в которое их ставили храмовники, рыщущие в горах неподалеку, вынуждало его. Целитель привычно провел ладонью по его лбу. Пальцы скользнули по темно-красным завиткам татуировки, окаймляющей его правый глаз и находящей свое продолжение над бровью. У Кусланда была такая же - наследие от памятной битвы при Остагаре. Он говорил о парне, который делал их. Его тело даже не нашли. Слипшиеся от грязи и пота волосы были жесткими, челка не желала укладываться на сторону. Андерс потратил на это занятие больше минуты, пока не понял, что ничего не меняется. И дело касалось не только волос. Маг сглотнул, чувствуя, как тревожно забилось сердце где-то в районе горла. Он легонько толкнул Гаррета в грудь, надеясь, что это приведет его в себя. Но он не просыпался и даже не шевелился в ответ посягательствам на свой сон. Андерс вновь пощупал его лоб. Он оставался теплым, даже немного горячим. Пульс присутствовал. Но он не просыпался, Хоук не просыпался. - Что же это такое... - целитель схватил с тумбы кружку. Он знал, что Гаррет спит крепко, может быть, чересчур. Каждый раз он практически впадал в спячку, что было неудивительно, говоря о тех нагрузках, что ложились на его плечи. Но не заметить воду, брызжущую на лицо, даже он не мог. Андерс оглянулся на гномов, чувствуя, как холодеют пятки. Может быть, с ними случилось то же? Разнервничавшись, он выплеснул остатки воды на них. Каким-то образом она вся попала на Варрика. - Зачем сырость разводите? - заворчал гном, вытирая глаза. - Что происходит? - С вами все в порядке, - проговорил маг. - Я не знаю, что... я не знаю... - Нельзя ли потише? - присоединилась гномка. Кордула проснулась следом. Первым делом она обратила внимание на свою ладонь, покоящуюся на руке Варрика. Быстро отдернув ее, она ровно села в кресле, принимая самый задумчивый вид. Со сна у нее получалось неважно, но она очень старалась. - Хоук не просыпается, - упавшим голосом сказал Андерс, кивая на постель. - Разве это хуже того, когда он пытался умертвить все, что видел? - зевнул гном, все еще не понимая, в чем сыр-бор. - Чулки Андрасте, конечно! - вспыхнул целитель. Подскочив с кровати, он обхватил себя за плечи, будто пытаясь согреться. - Тень или не Тень... - забормотал он. - Андрес совсем с ума сошел? - шепотом поинтересовалась Кордула и тут же замолчала, вспомнив, что ответить ей может только Варрик. Прежде, чем гном собрался удостоить ее своими мыслями по данному вопросу, с улицы послышался крик. Варрик поднялся со своего места, идя к двери. - Это малышка, - разъяснил он, прислушавшись. Не прошло и минуты, как в комнату ввалилась запыхавшаяся Бетани. Девушка тут же упала в освободившееся кресло гнома. Ее волосы были всклокочены, лицо раскраснелось, руки судорожно мяли тонкую книгу. Ее обложка была знакома Андерсу, только он не мог припомнить, что именно это была за книга. Вслед за магессой в дом подтянулись и остальные, сбежавшиеся на крик. Сонная Эсмильда куталась в покрывало, в дверях замер Натаниэль. Под его руку просунулся Хаави, но разглядеть Хоука он пока не успел, поэтому сохранял спокойствие. Варрик попытался посмотреть на эльфа удивленно, но его больше встревожило состояние Бетани. - Что случилось? - быстро спросил Хоу, который пока не знал, что происходит. - Он кого-то убил наконец? - О, заткнись, - посоветовала его невеста, махнув на него рукой. Ее голос звучал все так же громко, она не могла унять чувств. У нее точно было какое-то важное сообщение. Осознав это, Андерс осторожно присел на край кровати рядом с Гарретом. - Я знаю, я знаю, что с ним произошло, - срываясь, воскликнула Бетани, поднимая книгу в воздух. - Ты это видел? Маг неуверенно кивнул. Девушка тут же закрыла глаза и запрокинула голову назад, на спинку кресла. Ее плечи истерически дернулись. - Как ты мог это пропустить? - воскликнула она, с силой вталкивая книгу ему в руки. Первыми под пальцы попались листы, выпадающие из книги. У целителя все расплывалось перед глазами, но зарисовки совокупляющихся людей, виденные им накануне, он узнал сразу. Андерс поднял непонимающий взгляд на Бетани, но она ничего объяснять ему не собиралась. Махнув рукой, она только указала. - На обложке, читай на обложке. Маг посмотрел на обложку, но на ней ничего не было. Тогда он раскрыл книгу, заглядывая на первый форзац. - Можешь читать вслух, - тоном, не терпящим возражений, сказала магесса. Целитель сглотнул, не веря своим глазам. Все сходилось. Но ведь он раньше видел это, и тут этих строк не было. Проклятие ляжет на плечи сперва, Прочует грехи, что творит голова. Первая ночка - все валится с рук, Над удачею тела властен недуг. Ночка вторая - держись, что есть мочи, Душу так делят демоны ночи. Третие сутки в Тень уведут, Сон сладострастный отродья нашлют. Поверив иллюзиям, реальность обидит, Забывшись, прокля'тый рассвет не увидит... Дочитывая последние слова, Андерс едва разбирал буквы. Перед глазами навис туман. Он же засел и в голове, не давая спокойно поразмыслить над тем, что только что прочел. Звенящая тишина заполнила комнату. Каждый пытался посмотреть на кого-нибудь другого, тем самым призывая его к ответу. Кордула бесшумно вздохнула. - Там не написано, как избавиться от проклятья, - заметил практичный Варрик, пытаясь сгладить накалившуюся атмосферу. - Варрик! - гном еще никогда не слышал, чтобы Бетани обращалась к нему таким строгим голосом. Девушка однако не спешила заканчивать фразу. Обведя присутствующих взглядом, она уткнулась глазами в пол. - Третьи сутки, - прошептала магесса. - Третьи сутки наступают. У нас один день.