The Imprinting

Импри́нтинг или Запечатле́ние (imprinting) — в психологии специфическая форма научения; быстрая и необратимая форма запоминания, которая наблюдается у некоторых животных в первые часы жизни. Половое запечатление - мгновенная и долговечная запись в память образа полового партнера. Если половое запечатление происходит вследствие врожденной готовности к фиксированному запечатлению полового партнера, говорят не просто о запечатлении, а о импринтинге полового партнера, или сексуальном импринтинге. (с) Оксфордский толковый словарь общей медицины, 2002 г. _______________________________________

      Пламя свечек, расставленных в своём множестве по самым разным углам комнаты, будто предвидя беду, дрогнуло. И в следующий миг раздался взрыв. Катастрофа случилась небольшая, комнатного формата, но часть помещения заволокло густым синим дымом, из которого, непрерывно кашляя, вышел молодой маг, держа в руках груду свитков. Совсем ещё мальчишка, внешне не дотягивавший и до двадцати лет, только с очень серьёзным и сосредоточенным выражением лица; среднего роста, худощавый (что скрывалось бесформенной мантией в пол), с крайне неаккуратной причёской. Угольно чёрные, волнистые, уже отросшие волосы были стрижены кое-как и теперь обрамляли лицо, все время норовя залезть в глаза. Последние, как и тонкие чёрные брови, особенно сильно выделялись на лице. Причиной тому были как цвет глаз (ярко-синий - достаточно частый оттенок для людей, но почти никогда не встречающийся у иных рас), так и бледность кожи, которая не видела солнечного света уже много дней.       Взрыв произошёл случайно — вытягивая свитки с верхних полок, маг не удержал один. И, упав, тот сшиб одну из множества колбочек, стоящих на столе. Колба не выдержала, свалилась со стола и разбилась, явив миру своё содержимое - перуанский порошок, что при встряске взрывался, образуя противный удушливый дым.       Почти бегом маг преодолел расстояние до следующего стола, на который и скинул свитки, а затем кинулся обратно к дыму, не забывая прикрывать лицо ладонью. Ещё пара случайных вдохов и его убьют собственные же магические запасы, ведь если не избавиться от дыма сразу, он заполонит собой всё пространство. Деваться тому было некуда - комната представляла собой подвальное помещение - огромный каменный зал с высоким потолком, который, однако, настолько был заставлен всевозможными столиками, полочками, шкафами и различным хламом, что свободного пространства оставалось пять на пять метров в самом центре. Но магу этого вполне хватало для своих экспериментов. Жаль только здесь не было окон, а поскольку за последний месяц его "кабинет" уже четвёртый раз заполнялся дымом, он начал всерьёз подумывать о том, чтобы обеспечить сюда хоть какой-то постоянный приток воздуха. Он читал об этом в книгах восточных народов и, кажется, это называлось "вентиляцией".       Пару жестов руками, мысленная концентрация, произнесённое заклинание исчезновения и вот дыма уже как не бывало, и воздух совершенно чист. И даже немного порошка на полу осталось. Как можно аккуратнее маг собрал его с пола и пересыпал в новую склянку, педантично отмечая, что его запасы значительно поубавились.       Но думать о таких бытовых мелочах сейчас не было никакого желания. Он готовился к ритуалу, и все его мысли и желания были поглощены им, а синие глаза горели азартом. Будучи заклинателем, он искренне любил своё ремесло и своё искусство. Ведь магия - это далеко не просто заучивание словесных формул и рецептов зелий - подобное изучалось только в первые годы обучения. Это были азы, которые обязан знать каждый маг, а дальше... Дальше шло собственное свободное творчество. Заклинания и магию колдун творил сам, компонуя уже полученные когда-то знания, методом проб и ошибок шлифуя обряды, магические жесты, тембр голоса и словесные формулы чар. Очень сложное искусство, требующее немалых знаний, находчивости, смелости, любознательности... И оно всегда сопряжено с риском. Никогда не знаешь, к чему приведёт очередная ошибка.       Но сегодня он был уверен в себе. Он вернулся к столу, перебрал все добытые свитки и теперь делил их на две группы: те, что ему нужны сейчас, и те, что оказались лишними. Но в действительности все они были посвящены одной теме: методам создания защиты от призванных существ. Ведь заклинание, которое он творил сейчас, было призывным, а значит, по ошибке он мог перенести сюда и кого-нибудь не совсем живого. Хотя именно на это он большей частью и рассчитывал.       Призыв бессмертного. Пока он чертил в круге свободного пространства необходимые символы, ограничительные знаки и руны контроля, подчинения и расположения (так, на всякий случай), то думал о своих планах и целях. Ему необходим был кто-то, кому известен секрет бессмертия или хотя бы долгой жизни. В свои девятнадцать с небольшим он уже усвоил, что изучение магии требует огромного количества времени. Слишком много знаний уже было известно этому миру, слишком много знаний ещё предстояло открыть и слишком много создать. И чем больше он погружался в глубины колдовского искусства, тем сильнее страшился, что ему не хватит времени изучить их все или даже малую часть. Человеческий век короток. Ещё лет тридцать, может быть, пятьдесят (да и то, благодаря алхимии) он ещё протянет, но потом природа возьмёт своё, и тело начнёт стареть. Пока не обратится в прах, и именно этого он страшился. Даже не смерти, а расставания с любимыми знаниями, боялся упущенных возможностей. Значит, ему нужно было как-то продлить свою жизнь. Но как?       Ответ нашёлся просто - надо найти того, кому уже известен секрет долголетия и молодости. Ритуалов призыва, направленных на столь узкое требование, естественно, не существовало, поэтому пришлось создавать самому. Эка невидаль, он и не такое творил, когда только знакомился с магией! Вся сложность заключалась в том, чтобы призвать именно того, кто мог поделиться этим секретом, а не просто бессмертного. Ведь рас, что живут тысячелетиями в их мире предостаточно. Но единственный способ получить долголетие от них - это родиться у них же. А этот этап он уже пропустил, значит, нужно что-то другое. Какой-то ритуал, обряд, может даже демон, готовый купить душу (если условия будут выгодные, он, может, и их рассмотрит), что угодно, лишь бы этим мог воспользоваться любой. В том числе и он сам.       И вот последняя песчинка порошка просыпана, все свечи расставлены в строгом порядке, пол исчерчен, тушка цыплёнка обескровлена (печально, но факт - ни один обряд призыва невозможен без крови), можно было начинать. Маг заправил за ухо чёрную прядку непривычно длинных для человеческого мужа волос (стричься ему было лень) и вскинул перед собой правую руку. В магических пассах участвовала вся кисть и каждый палец в отдельности; вместе с тем он зачитывал нараспев заклинание, написанное от руки, то и дело подглядывая в листочек, зажатый в свободной ладони. И уже при первых нотках голоса он ощутил, как горло вибрирует от магии, а кончики пальцев начинает покалывать - он делал всё верно, и магия пробуждалась.       Три минуты непрерывного "пения", и вот символы и круг на полу зажглись слабым голубоватым сиянием. Ещё немного и оно стало ярче, перелилось из голубого в золотистое. Круг поменьше, в самом центре, вспыхнул ярким алым пламенем, что взвилось почти до потолка, и на лице мага отразилась улыбка торжества. Заклинание работало, и оно нашло, кого призвать! Он уже заканчивал, последнее слово сорвалось с уст, и одновременно с ним пламя вспыхнуло сильнее, взорвавшись яркой вспышкой. Маг даже не стал прикрывать глаза - он и так знал, что огонь не причинит ему вреда, и поэтому с восторгом наблюдал, ожидая увидеть в пламени что-то необычайно могущественное: нежить, некроманта, может даже демона... Но в медленно потухающих языках оказался вовсе не демон, а... два огромных яйца!       Действительно огромных, прежде он и не предполагал, что такие бывают. Другое дело, что и фауной он никогда не интересовался, только если она могла послужить ингредиентом для зелий. Яйца навскидку достигали сантиметров двадцать-тридцать в высоту. Продолговатые, более вытянутые, чем куриные, но примерно такие же по форме. И покрытые очень твёрдой на вид серовато-коричневой скорлупой. Только одно с едва заметными тёмными пятнами.       — Драконьи что ли?... — вопрос не был адресован кому бы то ни было в комнате, но привыкший к одиночеству маг уже и не замечал, когда начинал разговаривать сам с собой. Медленно и осторожно он подошёл ближе, игнорируя собственные защитные руны, а ограждающие узоры и вовсе стёр коленями, когда склонился над странным "подарком". Вокруг всё ещё плясали слабые языки пламени, а из яиц послышался слабый треск.       Поначалу маг подумал, что ему послышалось. Желая убедиться так ли это, он наклонился, почти коснувшись скорлупы, и внимательно прислушался. И тут же испуганно вскрикнул, падая назад, когда треск повторился, но уже сопровождаемый волной трещин, что пошли по одному из яиц.       Отдышавшись и поняв, что испугался он зря, маг всё так же продолжил сидеть на пятой точке, заворожённо наблюдая, как покрывается трещинами и второе яйцо. Ему вдруг стало любопытно, кто же из них вылупится, и страх уступил место интересу. Он даже придвинулся ближе, складывая под себя ноги, и теперь внимательно наблюдал, как одна за другой скорлупки отлетают в стороны. Первым показался кончик мордочки из пятнистого яйца. Маленькая, покрытая изумрудными чешуйками и рядом крохотных зубов пасть. Похоже, это действительно был маленький дракончик, и теперь, чуть высунувшись из яйца, он жадно дышал первым в своей жизни воздухом. Губы мага против воли тронула улыбка - остаться равнодушным к такой крохе казалось невозможным. А его брат тем временем не сильно отставал. Пусть он пока и не выбрался даже малой частью своего тельца, его убежище покрылось куда большим количеством трещин, и стучал по скорлупе он гораздо чаще. Видимо в то время, пока один пытался пробить себе выход наружу, упорно царапая стенки, второй решил сначала ослабить их, чтобы потом выбраться без особых проблем.       "Надо же, ещё не родились, а уже проявляют характер..." — думал про себя маг, продолжая наблюдать.       Крохотная мордочка исчезла обратно, и со стороны яйца снова зазвучал треск, а трещин становилось всё больше. Уже в другой части отлетела ещё одна скорлупка, и на свет показалась когтистая лапка. Цепляясь ею за стенки, малыш с нетерпеливым рвением разрушал скорлупу до тех пор, пока одна из особо больших стенок не отвалилась. И он буквально выкатился на каменный пол подвала, прямо к коленям мага.       Это и в самом деле оказался дракон, сомнений больше быть не могло. Вылупившийся, вместе с хвостом и длинной шеей, он оказался в два с половиной раза больше яйца, из которого появился на свет, но всё равно выглядел крохотным. Серовато-зелёный, с яркими изумрудными чешуйками на кончиках морды и лап. Его голову украшали длинные рожки, уходящие назад, а ряд более мелких капюшоном закрывал шею. Поднявшись на лапы, дракон попытался расправить тонкие, кажущиеся невероятно хрупкими, кожистые крылья. А на мага тем временем уставилась пара больших тёмно-жёлтых глаз.       Тот снова улыбнулся и восхищённо и в то же время удивлённо выдохнул, любуясь драконом. Но трогать его не решался - острые зубки, выглядывающие из пасти, всё равно представлялись опасными, несмотря на весьма милый вид их обладателя. Пока маг любовался, второе яйцо тоже дало о себе знать. В отличие от первого, оно развалилось сразу, когда трещин на нём стало уже чрезмерно много, и на свет появился второй дракон. Серовато-чёрный, он лежал на спине, растопырив лапки и прикрыв своё светло-серое брюшко длинным хвостом. И из такого положения заинтересованно смотрел на мага снизу вверх, пусть и явно видя его вверх ногами. Тот и в этот раз не смог сдержать себя и весело рассмеялся. Но как можно оставаться равнодушным, когда у малыша такой заинтересованно-любопытный взгляд?       Маг был уверен, что появившиеся на свет драконы различаются только цветом, но когда и второй подошёл к нему, складывая лапки на его колено, он понял, насколько разительно они отличались. У чёрного тоже обнаружились рожки, только его гребнем росли от центра головы, покрывали всю шею, мелким рядом шли по спине и на кончике хвоста заканчивались небольшими шипами. А ещё парочка рожек росла над бровями, выступая вперёд, только пока настолько крохотная, что едва замечалась. Глаза его были уже не оранжевые, а светло-зелёные, а взгляд казался более разумным. Но, что важнее, дракончики, кажется, были разной породы! У них различались форма крыльев (у зелёного они казались более хрупкими), длина морды (зелёный опять же выделился - его мордочка оказалась уже и длиннее) и даже телосложение - чёрный был чуть мельче, его лапки и шея казались короче, но при этом более крепкими. Но всё это было важно лишь, пока маг любовался ими, с интересом осматривая новорождённых, пытающихся справиться с большими крыльями, ещё покрытыми слизью после вылупления. Когда же, освоившись, они дружно полезли на призвавшего их заклинателя, ему стало не до веселья.       Он буквально шарахнулся назад, быстро поднимаясь с пола, и отошёл к столу. Острые зубки одного из малышей клацнули совсем рядом с его шеей, и теперь он тяжело дышал от испуга, во все глаза глядя на замерших в непонимании детей. И лишь немного успокоившись, выругался вслух, злясь на самого себя.       — Заигрался, старик, какими бы милыми они ни были, это всё же драконы. Сожрут, не задумываясь... — совершенно не боясь быть услышанным, ворчал он, теперь уже с подозрением поглядывая на двух ящеров у своих ног. Только теперь он в полной мере осознал, что с этими двумя надо что-то делать. — Ну и куда мне вас девать?       Что-то ударило в стены башни, под которой и размещался подвал, и верхние комнаты заходили ходуном. С потолка посыпались мелкие камни, а маленькие драконы сжались от страха, испуганно попискивая. Они теснились сначала друг к другу, пытаясь прикрыться крыльями, но потом дружно побежали к человеку и обвились вокруг его ног. Толчок повторился, на этот раз маг чуть не потерял равновесие и успел не на шутку испугаться, что сейчас отдавит кому-нибудь из малышей хвост. Но всем троим повезло, а следующий толчок уже сопровождался громоподобным рёвом, который заставил молодого заклинателя нахмуриться:       — Похоже, это ваши родители. Что ж, прекрасно, будет, кому вернуть вас.       Не без труда он отцепил детёнышей дракона от своих ног, но лишившись одного убежища, новорождённые мигом нашли другое. Крепко вцепившись когтями в мантию, они забрались на самого мага, и, пока один восседал на плече, второй повис на его поясе. Весили они не так уж и мало, но попытавшись отцепить их, маг быстро понял, что сможет сделать это только с частью своей кожи, и сдался. Пришлось идти так, с висевшими на нём и покачивающимися при ходьбе маленькими драконами.       Наверху всё оказалось хуже, чем представлялось под землёй. Башня и домик, пристроенный к ней, беспрерывно сотрясались, а рычание звучало оглушающе. Маг поспешил скорее на улицу, боясь, что промедление может стоить ему дома. Запыхавшись, он буквально вылетел на зелёную траву, что росла вокруг, и попал прямо под взгляд огромного серого дракона.       Это был уже не маленький детёныш-ящер, а самый настоящий монстр, способный проглотить его целиком и не подавиться. Длинная шея и когтистые лапы возвышали его на пятнадцатиметровую высоту, но ящер всё равно заметил тёмную точку под своими лапами. Рёв тут же прекратился, и дракон угрожающе расправил крылья, от чего стал казаться ещё больше. Из-за спины мага тем временем раздался рык другого зверя. Резко обернувшись, он увидел ещё одного дракона, что когтями опирался на каменную башню. Видимо этот второй — чёрный, покрытый огромным количеством шипов по всему телу и с мощными выступающими вперёд рогами на морде, и крушил его дом, пока первый пытался докричаться до него. Под яростным взглядом двух монстров у мага даже ноги задрожали, а сердце застучало так громко, что заглушало тихое попискивание под ухом. Но он остался стоять, смело и с вызовом глядя на серого дракона, что казался ему более дружелюбным.       — Я не крал ваших детей! — закричал маг, решительно сведя брови у переносицы, и для наглядности попытался отцепить одного из малышей от себя. — Вышла какая-то ошибка, можете забрать их!       — Что?! — взревели у него за спиной. Чёрный дракон не открывал пасть, но его голос всё равно громом разносился по округе и звучал яростно. — Ты ещё смеешь лгать нам, маг, после того, как выкрал наших детей?!       — Но я не лгу!       — Ты хоть понимаешь, что ты натворил?! — всё сильнее злился дракон.       — Это была ошибка, говорю же вам!       — Он, правда, не понимает...       Маг резко обернулся, просто не веря своим ушам. Последние слова принадлежали серому дракону, но что казалось более удивительным, это был женский голос. И он был... печальным? Самка наклонилась к нему и принюхалась. Сам он при этом оцепенел, боясь вздохнуть. Казалось, один невольный жест, и его тут же перекусят пополам.       "Примерно так чувствуешь себя, когда рядом летает оса... только осы не откусывают голов" — невесело смеялся он про себя, сглотнув, когда его обдало жаром из гигантских ноздрей.       Серо-зелёный дракончик только теперь оторвался от своего "насеста" и протянул мордочку к огромной пасти. Он столь же внимательно принюхался, только его дыхание звучало не столь громко и шумно. Оно не заглушало все окружающие звуки, как дыхание его мамочки. Но когда ритуал обнюхивания завершился, малыш только чихнул и презрительно фыркнул, отворачиваясь обратно к магу. Тот же похолодел от страха — он не сомневался, что пренебрежение по отношению к родителям свалят на него.       И был прав. Дракониха недобро оскалилась, но, на его счастье, предпринимать ничего не стала. Наоборот, она отстранилась, выпрямляясь во всей свой рост, и гордо выпятила грудь вперёд, выглядя воистину устрашающе сейчас. Когда давление от близости острых зубов и горячего дыхание пропало, маг очнулся и, спохватившись, снова попытался отодрать от себя детёнышей, которые упрямо сопротивлялись.       — Как давно они вылупились? — глаза серого дракона неожиданно зажглись злобой, а спокойный голос перерос в рык, отчего по спине мага побежал холодный пот.       — Минут десять назад, не больше. Я, правда, ничего не сделал! Я не хотел их вызывать, это вышло случайно, можете забрать их, они мне ни к чему, — поспешно попытался оправдаться он, но бесполезно. Ему показалось, что драконья морда отразила злую ухмылку, и этот жест заставил буквально подавиться удивлением.       — Не можем.       — Что? — непонимающе переспросил маг.       — Мы не можем их забрать. Они вылупились, и ты был первым, кого они увидели. Они запечатлены на тебе.       — Они... что? — маг нахмурился, уже с подозрением глядя на дракониху, и всё меньше понимая происходящее.       "О чём твердит эта ящерица?!"       — Так ты не знаешь? — всё с той же, не сулящей ничего хорошего ухмылкой в голосе спросила она, удивлённо изогнув надбровные чешуйчатые дуги. — В любом случае теперь они твои. Будь моя воля, я бы выцарапала тебе глаза, а потом обглодала бы твоё тело до костей за то, что ты обрёк наших отпрысков, но теперь я даже этого не могу сделать с тобой!       Она говорила спокойно и ровно, но в её голосе звучала такая злоба, а глаза горели такой яростью, что маг невольно отступил назад. А он-то дурак боялся чёрного дракона, когда надо бояться её! Настоящая змея, дикая и коварная.       — Я не понимаю, о чём вы, я ничего с ними не делал, заклинание призыва неудачно сработало, вот и всё!       — Уходим! — будто и не слыша его, отдала команду самка, разворачиваясь спиной.       — Ты уверена? — чёрный дракон робко вмешался в разговор, обращаясь к драконихе, что казалась крохотной на его фоне.       — Да, мы ничего уже не сможем поделать. Они даже не узнают мой запах, и посмотри, как только они липнут к нему!       На последних словах она взмахнула мордой, указывая на всё ещё висевших на мантии мага дракончиков, которые с детским любопытством следили за происходящим. Маг же остолбенело пялился на парочку перед ним и всё ещё пытался понять что-то, что явно было ему недоступно. О каком только запечатлении идёт речь?       — Мы пришлём к тебе повитуху к исходу дня, — бросила уже отвернувшаяся самка, но затем она развернула длинную шею к нему и добавила строгим, угрожающим рычанием: — Я запомнила твой запах, маг! Если с моим сыном что-нибудь случится, если он пострадает, не доживёт до вечера или тебя не будет здесь к исходу дня - я достану тебя из-под земли! И тогда смерть покажется тебе неземным наслаждением и избавлением.       Маг не отвечал - угроза не возымела эффекта, просто потому, что он и так не собирался причинять какого-либо вреда малышам, да и опасался демонстрировать эмоции разозлённым драконам. Но в мыслях всё равно недовольно поморщился. Он прекрасно понял, о каком именно запахе шла речь, так же, как понял, что свою угрозу она действительно исполнит. И только в этот момент его озарило понимание того, что дракончиков собираются оставить ему!       — П-постойте, вы не можете их так бросить! — в панике он начал запинаться, пытаясь докричаться до старших драконов. — Что мне с ними делать?       Но никто его уже не слушал. Серый дракон ещё шире расправил свои крылья и, взмахнув ими, оторвался от земли, в считанные секунды набирая высоту. Чёрный отстал несильно — убедившись, что супруга его близкого знакомого покончила с магом, он бросил на него ещё один последний, угрожающе-злобный взгляд и тоже взмыл в небо, оставив на несчастной каменной башне ряд борозд от когтей.       Ветер, поднятый взмахами крыльев, вполне мог сбить с ног, но маг устоял. Только прикрыл лицо, защищаясь от взлетевшей в воздух пыли, и, щурясь, попытался проследить взглядом, в какую сторону улетели драконы. И лишь, когда их силуэты слились в две расплывчатые чёрные точки, он громко выругался. Обычно на его территории стояла защита: дом невозможно увидеть - он скрыт куполом, который отгоняет случайных путников и, главное, создаёт видимость того, что поляна и утёс, на котором располагались маленький домик и башня астролога, пусты. Но во время обрядов он всегда снимал чары невидимости и отвода глаз, чтобы они не мешали призывной магии. Теперь же это сыграло с ним злую шутку - драконы спокойно нашли его и спокойно же сбежали, бросив на него своих детей!       Один из дракончиков видимо решил напомнить о себе, потому что плечо оцарапали острые коготки, заставив мага тихо вскрикнуть. А затем влажный язычок прошёлся по его уху, вызывая холодные мурашки.       — Эй-эй-эй, не лизать меня! — повысил голос маг, прикрывая ухо ладонью и недовольно глядя на малыша. — Я вам не еда. Лучше поищем цыплят.       И обречённо вздохнув, он поплёлся обратно к своему дому. А черный дракончик радостно раскачивался в такт шагам, цепляясь лапами за пояс.