История Кристиэна Тэхи

Спокойно закончить смену ему не дали, в каморку Рихана сунулся ординарец главного коменданта, сообщив, что капитана Айэ вызывают к "самому". - Присаживайтесь, - Хандлар указал на стул, - как идет ваша работа, Рихан Айэ? - Потихоньку, - сразу насторожился Рихан, - все пока в порядке. - Я знаю, улыбнулся Хандлар, - до меня доходят отчеты. Вы добросовестный человек, Рихан Айэ. Империя потеряла отличного командира. - Теперь пусть это будет горем для империи, а не для меня, - улыбнулся бывший герцог. - Согласен. У меня есть к вам хорошее предложение, Рихан. Думаю, для капитана ночной смены вы слишком хороши. На вашем участке стало лучше с дисциплиной и контролем. А я хочу, чтобы так было во всей крепости и днем и ночью. Как вы смотрите на то, чтобы взять управление над всей караульной частью? Рихан даже не удивился. За время своей службы он привык к неожиданным высоким назначениям, его слишком часто поднимали вверх и всего лишь один раз сбросили с вершины. Но этот единственный раз стоил ему многого. - Я не уверен, что это будет хорошее решение, - честно сказал он, - я недавно в этой крепости и такое повышение примут весьма неоднозначно. - Бросьте, тут многие отдают себе отчет, что вы знаете и умеете гораздо больше, чем бродить в тулупе по ночам. Да и ваше имя знакомо не только мне, вы же не сочли нужным его скрыть. Я не успеваю следить за всем, что происходит тут и такой помощник мне необходим. Не исключено, что если я выйду в отставку через несколько лет, то вероятно вы возглавите крепость. - Вряд ли ваш государь отдаст крепость имперцу, - усмехнулся Рихан. Слишком хорошее предложение. Интересное дело и недурные деньги. Через год-другой он скопит на приличный домишко где-нибудь на побережье. Но это гораздо больше работы, и если половину дня сейчас он проводит с котенком, то в другом случае они будут хорошо если видеться в постели. Кристиэн будет один целыми днями. Пленником в маленькой комнатке. - Вас что-то тревожит, Рихан? - спросил Хандлар и тут же продолжил. - И еще, я хотел спросить, почему вы не пишете Мельдину Рионтуру! Почта ходит регулярно и вам не обязательно подписывать ее вашим именем. Достаточно знака крепости. Вы можете передать письмо с нашими курьерами. Переписка не читается на границе. - Что он пишет? - Рихан принял к сведению указания. - У них все хорошо. Очень интересуется вашими делами. Вот, впрочем, записка от них, - Хандлар подал Рихану запечатанный свернутый лист. - Благодарю. Ваше предложение для меня очень ценно, я благодарю за доверие, но не хотел бы оставлять моего супруга одного. Это работа не по часам и если бы я был один, я бы не раздумывал, но мой Кристиэн слишком еще молод, нездоров и недавно перенес сильное потрясение. Эта крепость для него чужая и люди незнакомы. Он будет все время в одиночестве. - Ваш супруг весьма примечательная личность, судя по всему, Мельдин беспокоился о его состоянии. - Самое малое - я обязан Кристиэну жизнью, большее - честью. - А чем занимается ваш Кристиэн? Я действительно не могу вам обещать домашних уютных вечеров. Но у вас будут иные условия - гораздо большие комнаты за счет крепости, сто шестьдесят монет серебром и стол для вас и вашего супруга. Условия и вправду хороши. Если продать Кристиэново серебро и подкопить деньжат, дом станет реален через год. Но этот год будет оплачен Кристиэновым ожиданием. Пойдет ли на это котенок? - Ничем особенным. Все, что приличествует юноше благородного воспитания. Раньше он помогал мне, переписывал бумаги, считал несложные вещи. А так - умеет читать, рисовать. У него воспитание младшего имперца, предназначенного в супруги человеку хорошего положения. Но мне досталось особое сокровище. Хандлар повертел писчее перо в пальцах. - Хм, ваш Кристиэн хорошо пишет на общем? Возможно, мы займем его делом. - Он не должен работать, господин Хандлар, - возразил Рихан, который и помыслить не мог о таком безобразии. - Его содержание моя забота, и я с ней справляюсь. - Я знаю ваши имперские нравы, - чуть повысил тон командир, давая понять, кто тут главный, - но ведь ваш супруг скучает, а в госпитальном корпусе нужен помощник для писаря. Здесь не так много тех, кто умеет написать хотя бы собственное имя. Он будет и на людях и с делом. И получать плату. И, это должно быть важным для вас - лекари будут внимательнее к юноше, чем обычно. "Какая забота. И все ради меня, перебежчика", - подумал Рихан. Все так гладко выходит, что даже не верится, что нигде нет подвоха. - И что же Вас все-таки смущает, Рихан? - уже нетерпеливо загонял в угол своего капитана комендант. - Я в любом случае сначала должен поговорить с Кристиэном и узнать его мнение. Я опасаюсь, что с Кристиэном будет сложно договориться по поводу госпиталя. Он, вероятно, возьмется с охотой, но он ортодоксален в обычаях. Ему неловко выйти из дома с незакрытым лицом или непокрытыми волосами, а тут это не принято и вызывает ненужные разговоры. Он в империи нестрого это соблюдал, но тут вцепился в платки как клещ. - Значит вопрос с госпиталем вы будете решать сами, я лишь их предупрежу. Вы отведете туда своего младшего и договоритесь обо всем. Я жду вашего решения вечером, до смены. *** Здорово, дружище Рихан и котенок Кристиэн! Рихи, у тебя на радостях отшибло память, и ты решил не писать, поганец? Я отощал на половину себя, пока выгреб все дерьмо за тобой, после вашего отъезда. Точнее, я продавал твое барахло. Я хочу знать, как вы доехали и в особенности, как чувствует себя Кристиэн. Надеюсь, ты теперь понимаешь, что тебе надлежит делать и как следует обращаться с ним, друг мой. Впрочем, я всегда могу воспользоваться сведениями Хандлара. Надеюсь, ты не заставишь меня пожалеть о том, что я помог вернуть тебе Кристиэна. Теперь о делах. На твое добро слетелось воронье, но кое-что мы отстояли. Скажи спасибо Элвиану, он весьма рисковал. Но, все, что было в твоих домах и ланкский особняк - перешли мне, как подарок от императора. Наверное, чтобы я заткнулся о произошедшем. Столичный дом и усадьба у кого-то из лизоблюдов. Но я не оставил там даже собачьей миски. Часть я раздал людям просто так, не обессудь, но вряд ли ты нуждаешься в плетеных ковриках и кухонных котлах. Книги твои у меня, которые не увезли во время дела. Остальное, что можно было продать, не рискуя приобрести звание старьевщика - я продал. Особняк тоже. Получилась кругленькая сумма. Я хочу получить от тебя вразумительный ответ - мне переправить тебе все деньги или хранить их до нужной поры? И если переправить - весом или бумагами с займами к ростовщикам? Настоятель Амардин в бешенстве из-за Кристиэна. И думаю, что император не собирается забывать всю эту игру, вопреки своему обещанию. Имей это в виду. Я жду вестей от тебя и приморского красавца. Мельдин Рионтур. Кристиэн, будь сильным! Майэр Мельдин Рионтур." Когда везет слишком много, это тоже никуда не годится, размышлял Рихан и тут же прогнал мысль. Не дело хулить удачу. Если Мэл передаст деньги - они купят богатую усадьбу. Ланкский особняк стоил немало. Но и должность начальника караула - то, что он и хотел бы. Честное хорошее дело. Без еретиков, лесных стрелков и прочих ненужных воину радостей. Война и гарнизоны - это все, что он умеет. Ему тридцать шесть и еще рано оседать в поместье, как бы хорошо оно не было. Но что делать с Кристиэном? Даже если он согласится помогать в госпитале, это отвратительно - младший не должен работать, если он не из нищеты простонародья. А уж котенок точно рожден не для переписывания бумажек. Но от безделья он сойдет с ума. В усадьбе теперь у него было бы все - хозяйство, лошади, охота, но кем там будет Рихан? Его место здесь, он нужен в крепости. Быстро он зажрался, однако. Еще недавно гнил в тюрьме, в неизвестности, мечтая лишь о том, чтобы дали проститься с котенком. *** Кристиэн. Обволакивающее спокойствие и умиротворенность, нежность. Котенок начал оттаивать с весной. Он словно снял проклятие с Айэ, и Рихан не впервые подумал о том, что совершил и вправду святотатство, забрав посредника. Но теперь снова нужно делать выбор. - Вот такие дела, котенок, - изложил он все и прочитав письмо Мельдина. - Давай решать, как нам лучше поступить. "Я думаю, нам следует остаться. Мы совсем недавно тут и неловко будет уехать." - Сейчас речь не о вежливости. Если я стану начальником караула, то меня завалят делами по горло. "Я буду помогать в госпитале" - Я не хочу, чтобы ты работал, Кристиэн. Это моя забота! "Но тогда я буду занят. Но, можно попросить, чтобы я переписывал бумаги тут, дома. Я буду брать их с собой. Я не хочу сидеть там. И, мне нужен платок, я не смогу пойти без него, а те, что есть, не годятся. Стыдно, слишком траурные". - Что за глупости, в конце-концов, Кристиэн?! Тут не империя! Твой платок привлекает больше внимания, чем лицо. "Нет". - Здесь никто так не ходит, да и в империи уже не соблюдают это правило. Ты иногда хуже старухи! - не сдержался Рихан. "Как угодно. Нет". Котенок снова уперся напрочь. Напряжен, губы крепко сжаты, возмущен до глубины существа. В империи молодежь воюет за право ходить с открытым лицом и свободными волосами, но стоит юнцам пересечь границы - они завешиваются так, что и глаз не рассмотреть. Да, тут котенок не уступит, нечего и надеяться. "Я умоляю. Мне неудобно без платка. Но в алом я могу быть только дома". - Да уж, - согласился Рихан, вспомнив вызывающего цвета шелк. - Поступай, как знаешь. Но не пожалеешь ли? "Нет. Нам не стоит сейчас уезжать. Может быть потом. Я не хочу больше дорог". - Спасибо, Кристиэн. *** Кристиэн не солгал ни в едином слове, ему действительно хотелось остаться в крепости. Какой-то дом... Да и Рихан, явно, не хочет никуда ехать. Кристиэн ни разу не слышал, чтобы старший сетовал на работу и новое назначение наверняка должно быть хорошим. Рихан, конечно, не знает об этом, но у него горят глаза в ожидании и ясно что он рад новой должности. Он мужчина и это его занятие. И Кристиэну хорошо на душе, если доволен старший. А госпиталь - можно попробовать. Он мучается от безделья целыми днями, книги давно прочтены, а рисовать пока не хотелось. Значит, у них нет выбора. - Мы остаемся, - сообщил Рихан своему командиру, который и не сомневался в его решении. Остальное завертелось молниеносно вокруг супругов Айэ. Их нехитрое имущество перетащили в покои на другом этаже жилого корпуса, в две просторные комнаты с маленькой умывальной и небольшим балконом, выходившим во двор крепости. Мебель была добротнее, чем в капитанской комнате. Рихан же постарался успеть проставиться старым товарищам, внезапно ставшими подчиненными. - Держи, скромник. Надевай, и пойдем, будем тебя пристраивать к делу, - Рихан кинул Кристиэну кусок легкой ткани. Платок изумрудного цвета. Не вычурный, как алый с золотом, и не траурно-старушечий черный, а именно тот, что приличествовал положению младшего, состоящего в браке с уважаемым человеком. Откуда только Рихан взял платок, да еще так скоро? - Тьфу. Прятать такое лицо - преступление, - только и сказал Рихан, когда Кристиэн закрепил концы платка на висках, закрыв все лицо, кроме глаз. Видимо лекарей успели упредить о том, что младший Айэ, супруг нового начальника караула, претендует на должность помощника писаря и их уже ждали. Рихан встал чуть поодаль за спиной младшего. Господин Эррехет, так звали главного лекаря в лекарском корпусе и Йокуль, писарь - немолодой невзрачный мужчина, возраст которого было определить почти невозможно, такие бесцветные лица могут быть и в тридцать лет и в пятьдесят. - Командующий Хандлар передал нам записку, что вы, юноша, готовы выполнять работы с бумагами. Так ли это?- спросил лекарь Кристиэна, но обращаясь к Рихану. - Да. - Значит мы ничего не перепутали. Отлично. Юношу зовут Кристиэн? Кристиэн кивнул. Ему было не по себе от пристальных, изучающих взглядов и он не пожалел, что закрыл лицо. - Прекрасно. Итак, Кристиэн, вы умеете читать и писать по имперски и на общем? Еще кивок. - Знаете счет? Кивок. - Чудесное умение для молодого юноши. Покажите нам почерк, если не затруднит. Йокуль, подай бумагу и чернила. Напишите, как вас звать, сколько вам лет и откуда вы. На обоих языках. "Кристиэн Рихан Айэ. Двадцать лет. Приморье Империи". Уже двадцать. Недавно было же восемнадцать! Рихан не удержался, искоса заглянул в листок. Свои почерком Кристиэн гордился по праву - аккуратные каллиграфически выведенные буквы. - Недурно, - одобрил лекарь, - Итак, давайте, юноша, договоримся так, я даю вам небольшое задание, вы можете взять его с собой, а через пару дней мы с вами снова встретимся. - Вот тут нужно все переписать, на общем. Сначала выровнять по возрасту, а потом по имени. Остальное перепиши, как есть, - писарь объяснял Кристиэну задание, тыча пальцем в несколько убористо исписанных листов. - Хорошо. Мы придем через два дня, - забрал бумаги Рихан. - Господин новый караульный хотят своего мальчика задаром к госпиталю пристроить? - спросил писарь у лекаря. - Тьфу, то ли парень, то ли девка, закутался в тряпки и не разберешь. И молчит. Понабрали имперцев! - Йокуль - мягко ответил лекарь Эррехет, - ты хочешь все делать сам? Тебе дают помощника, а ты нос воротишь. Да и не плох мальчик вроде, ему же надо чем-то себя занять, пока старший на службе. Пусть трудится. Он ничего не отнимает у тебя. Интересно, что у него с ногой? Такая хромота странная, будто наступил на острое. *** - Знаешь, котенок, если ты не соизволишь оторваться, - заметил Рихан, разглядывая спинку супруга, который склонился над бумагами и что-то сосредоточенно писал, - то я пожалуй, передумаю, насчет твоего госпиталя. Придется искать что-то другое. Тут дел много. Кристиэн улыбнулся, отвлекаясь от работы. Да, виноват. Но дел оказалось неожиданно много. Уже месяц он переписывал госпитальные бумаги, стараясь забирать работу домой. Сидеть за столом рядом с Йокулем было невыносимо, писарь изводил его подначками по поводу имперцев и платков. Зато с лекарем Эррехетом ему удалось подружиться и даже заиметь тайну, которую пока не должен знать никто, а особенно Рихан. Рихану нравилась эта нежная слабая улыбка на Кристиэновых устах. Мой верный котенок. Все последнее время жизнь была именно такой, о которой он и мечтал - занятие по душе, любимый младший, ждущий его без боязни, но с нежностью. Каждая ночь, без страха, без гнева и разочарований. Они изучали друг друга заново, узнавая свои тела, и искали общие точки наслаждения. Кристиэн не тянулся первым, но он отзывчив и податлив на ласки. Именно этого и нетерпелось ночью, после бесконечной дневной ругани с интендантами, после бездарных командиров и тупых солдат, бумаг и всего остального, что составляло большую часть службы в крепости. Хотелось просто приходить домой и знать, что тебя ждут. Но теперь Рихана терзал другой зверь. Зверь страха за Кристиэна и боязни потери. Сколько он не успокаивал сам себя, что котенок никуда не денется из крепости, где полно народу и уже каждый выучил, что это супруг Айэ, примелькавшийся своим изумрудным платком. Но как только к Рихану приставили совершенно ненужного ему денщика-северянина, он велел сопровождать младшего по всей крепости. Рихан обнаружил за собой и то, что стал в огромных количествах тратить деньги на самые дорогие снадобья для младшего и постоянно следить за тем, чтобы юноша их не забывал принимать. Но нужно было постоянно справляться с собой, чтобы не обнаружить своих опасений при котенке. И думалось, что судьба гораздо мудрей императора, монахов и дознавателей - она сама знала, как наказать того, кто был нерадив в своей брачной клятве. Но было ли это таким уж наказанием... Котенок вернулся с очередной охапкой бумаг и маленьким кульком. Рихан был уже дома, выдался почти свободный день и если бы не весенний долгий дождь, то он бы утащил Кристиэна на прогулку. А так просто наслаждался бездельем, валяясь на кровати. - Принес очередные рассказы о болячках? - Рихан спрыгнул с ложа, обнял супруга, забирая у него бумаги. - О том как у младшего повара вскочил чирей? Скажешь, когда тебе это надоест. Втайне Рихан мечтал о том, чтобы забрать Кристиэна к себе, в караул, бумаг уж там всяко не меньше. Но сажать котенка в одну комнату с вояками, которые несдержанны на язык и брань? Да и зачем лишние пересуды? Кристиэн развернул свой кулек и на стол выпали монеты, ровно двенадцать полновесных серебряных. Свой первый заработок юноша улыбаясь, подвинул к Рихану, но тут же осекся, увидев, как изменилось лицо старшего, словно набежала гроза, вжал голову в плечи. Но Рихан почти сразу совладал со слабостью: - Котенок, ты хочешь меня сильно оскорбить? - вкрадчиво спросил он. - Не один ты у нас за свои клятвы держишься. Я обещал заботиться и содержать тебя, так позволь. Или тебя снова что-то не устраивает? Зверь просыпается. Так показалось Кристиэну, угрожающе ворчит, еще не нападая. Предупреждает. - Я никогда не возьму твоих денег, Кристиэн! Если мы, конечно, не дойдем до самого края, да и то, я подумаю, мне будет приличней кого-нибудь ограбить на улице. Ты молодец, что заработал сам, но оставь это, пожалуйста, себе. Убери с моих глаз! Кристиэн растерянно слушал супруга, не решаясь ничего сделать, монеты тускло блестели серебром. Он так хотел поскорее попасть домой, показать первый в жизни заработок, внести свою долю, хоть и небольшую, а она оказалась не нужна. Рихан обижен всерьез, хоть и прячет гнев, смотрит так, словно в дом принесли змею. - Котенок, мы разве нуждаемся? Если что-то нужно, давай купим. Мы не тратим и шестидесяти монет в месяц, да еще наши деньги есть у Мэла. Мне и так не хочется часто думать о том, что тебе пришлось работать. Пока я не могу ничего другого для тебя, но это пока. "Мне нравится. Я сам это выбрал. Но теперь я не знаю, как просить Вас". - Буквами, котенок, на бумаге, - не удержался от колкости Рихан, но поймал беспомощный умоляющий взгляд. "Лекарь Эррехет мне сказал сегодня, что хотел бы учить меня. Он считает, что у меня есть способности, что я смогу больше, чем переписывать списки. Но он хочет, чтобы я хотя бы половину дня был в госпитале, чтобы он мог со мной заниматься. А я ответил, что не приму решение без согласия старшего". Кристиэн упорно избегает прямого обращения, не может заставить себя говорить "ты". Скромность или недоверие? Только этого Рихану и не хватало. Еще один умник сумел рассмотреть посредника. Оставят ли их хоть когда-нибудь в покое?! Что котенку делать в госпитале? Или кто-нибудь положил глаз на смазливого имперского юнца? Все эти домыслы возникли у Рихана сразу, как только он прочел фразу Кристиэна. Но мальчик смотрит с надеждой и ожиданием, словно молится. Хотелось бросить все, схватить котенка в охапку и увезти еще дальше, от чужих людей, и быть постоянно с ним, каждый миг, не отпуская ни на шаг. Может, не нужно было соглашаться на должность и сделать то, что велит сердце? - И чему ты там будешь учиться? Горшки выносить? Или им просто не хватает работников? Кристиэн опустил плечи. Так и знал, что Рихан не согласится. Не отпустит. Не со зла, а потому что не понимает. Потому что младший всегда должен быть рядом, когда понадобится. Потому что беспокоится. Но лекарь Эррехет не раз уже заговаривал об этом, о том, что хочет учить Кристиэна. В первый раз - когда уговорил показать раны на ноге. "Тебе это пригодится, мальчик. Тебе, ведь ты слаб здоровьем и твоему воину, потому что он воин". Все верно. Искусство врачевания ран никогда не будет лишним. - Ну так, Кристиэн? Ты сам-то хочешь этого? "Эти знания нужны нам. Я бы очень хотел научиться лечить раны и болезни. А бумаг там осталось мало, я почти все сделал за Йокуля. Пожалуйста, позволь мне!" Рихан колебался. Отказать котенку - нужно иметь силу и не бояться вновь обид и отчуждения. Согласится - известись самому. Ладно. Может поиграется и надоест. До первой серьезной крови, то того, как стошнит от вида отрезанной руки. Котенок все-таки брезглив. - Хорошо, Кристиэн. С условиями: провожать и забирать тебя будет Орм, ты не будешь выполнять тяжелой работы, и если я замечу, что излишне надрываешься или тебе там что-то не то скажут, я сразу заберу тебя оттуда. И не вздумай ничего скрывать от меня, котенок. Да, это Рихан. Глупо было бы подумать, что он сильно изменится. Властность никуда не делась. Но теперь это не очень и страшно-то. Может потому, что ночью суровый зверь превращается в ласкового любовника и нежного наставника? Кристиэн сам повис на шее супруга, улыбаясь так, как никогда не улыбался Рихану. Открыто и счастливо. А еще, Рихан не заметил, потому что Кристиэн спрятал лицо у него на груди, но в карих глазах было лукавство и обещание. Все-таки не зря они с лекарем занимались весь месяц, по чуть-чуть, чтобы никто не спрашивал, что такое странное мастер Эррехет делал с юношей Айэ. И не зря он трудился над собой во время переписывания скучных бумаг, когда в комнатах никого не было, ни супруга, ни Орма. Завтра он попробует. - Пойдем спать, котенок? - Рихан подхватил его на руки, унося в спальню. *** Юноша свернулся под теплым одеялом, крепко прижавшись к старшему, спал в неудобной, но любимой позе, чтобы быть ближе к большому сильному телу. Рихан просыпался всегда раньше, оставляя младшего спать, но теперь требовалось будить и Кристиэна, чтобы он не опоздал ко времени, назначенному старшим лекарем. И значит, возни будет больше, сам он быстро умывался, одевался, а завтракал уже у себя или в воинской трапезной, выслушивая отчеты ночных, а Кристиэну нужно будет помогать. Он легонько тронул юношу за плечо. Кристиэн проснулся сразу, но моргал сонными глазами. - Котенок, вставай. Ты же хотел учиться, ну так изволь. Ждать никто не будет. Кристиэн потряс головой, словно собираясь с мыслями, сладко потянулся всем телом, отчего у Рихана замерло дыхание, и совершено по-кошачьи зевнул. Тихим, сбивающимся голосом, словно заново вспоминая слова, молвил: - Хватит звать меня котенком! Раз пора, значит надо вставать... Уже иду. 25.03.2009-19.03.2010 Сухаревка.