Разоблачение

Все эти полусухие кактусы уже начинали раздражать. Бутч поправил темные очки на носу и кинул быстрый взгляд на напарницу, спокойно спящую на пассажирском сидении. Ей никогда не приходилось сидеть за рулем – она говорила, что не умеет водить, хотя Бутч знал, что это всего лишь очередная ложь. С тех пор, как он получил сообщение на мобильный, прошло десять минут. И если экспедиция, в которой были эти неудачники, еще только собиралась выдвинуться в путь, то Кессиди и Бутч уже подъезжали к месту своего прибытия. Их план был предельно прост – добраться до лагеря ученых раньше их самих, и заранее продумать пути своего отступления. Для этого под задним сидением взятого напрокат внедорожника лежало несколько десятков кубиков взрывчатки С-4 – достаточно для того, чтобы стереть с лица земли пещеру и ученых, так некстати в ней собравшихся. Бутч не был до конца посвящен в замысел босса, но данное им с Кессиди задание было предельно понятным – дождаться, пока идиоты-ученые найдут Мью (а это неизбежно должно было случиться, судя по имеющимся у команды Р данным), забрать его, уничтожить все следы и вернуться с триумфом. В живых не оставить никого. По возможности, спасти своего шпиона, но опять же – по возможности… Остановившись неподалеку от озера, разлившегося на пути к входу в пещеру, Флетчер разбудил напарницу, закинул на плечи рюкзак с взрывчаткой и стал спускаться к озеру. Если бы они с Кессиди были простыми туристами, вряд ли они смогли пройти бы мимо этой захватывающей водной глади. Вода была прозрачная, как стекло, и такая лазурно-голубая… А учитывая сухую жару, преследовавшую команду Р все их путешествие, неудивительно, что им потребовалась вся их сила воли, чтобы пройти мимо и не поддаться желанию окунуться. Через двадцать метров от дальнего края озера, скрытая за причудливо раскинутыми камнями, располагалась темная дыра входа, мрачная и неприветливая, поэтому агенты достали фонарики, и только после этого вошли внутрь. Первые пятнадцать минут они шли молча – то ли потому, что еще были сердиты друг на друга, то ли из-за густой тьмы в проходе – казалось, скажешь что-нибудь – и изо всех углов появятся чудища. Дорога шла под уклон, и извивалась самыми невероятными способами, но уже через пару метров проход стал расширяться и становился все светлее. И это не был естественный свет. Бутч первым вошел в этот огромный подземный зал. Высотой более тридцати метров, освещенный электрическими фонарями, он выглядел как гномья шахта из старых сказок. Этому способствовали и горные породы, переливающиеся в свете фонарей. Агент услышал восхищенный вздох напарницы и обернулся к ней. - Неплохо они устроились, верно? Кессиди кивнула, все еще выглядывая в темноте потолок зала. - Как ты думаешь, - спросила она, осторожно продвигаясь к группе зданий, расположенных в центре зала, рядом с небольшим подземным водоемом, - сколько денег ушло на эту экспедицию? Бутч хмыкнул. - Частный самолет, номера в одном из дорогих отелей, автомобили премиум-класса и этот подземный город - думаю, больше, чем мы с тобой зарабатываем за год. Морган действительно не пожалел средств, видимо, он очень хотел, чтобы Джесси согласилась участвовать в этом. Кессиди резко обернулась к напарнику, в глазах у нее появился какой-то огонек. - Считаешь, они… Бутч нетерпеливо отмахнулся. - Я не собираюсь сплетничать с тобой, Кесс! Ты вполне сможешь заняться этим вместе с Венди по возвращении в штаб. А пока – поищи недалеко отсюда удобное место для нашего собственного лагеря, в то время как я разберусь со всем здесь. – Флетчер похлопал рюкзак с кубиками С-4. - Как скажешь, командир. – Хмыкнула Кессиди, подхватив два рюкзака с оружием и снаряжением, и отправилась вдоль ближайшей стены. Бутч какое-то время смотрел на ее удаляющуюся стройную фигуру, затем тряхнул головой, чтобы избавиться от наваждения, и пошел прямиком в центр зала, к небольшой подземной научной станции. Станция явственно делилась на две части – с одной стороны находились жилые помещения, с другой – научные лаборатории. Постучав костяшками пальцев по стенам, Бутч отметил, что они не толще картона. Взорвать такие будет проще, чем карточный домик. Десять минут спустя, когда вся взрывчатка была закреплена в местах, сделавших ее невидимой для членов экспедиции, агент поднялся на ноги. И в ту же секунду из одной из расщелин, рассекающих стены зала, появилась Кессиди. - Лагерь разбит, сэр! Какие-нибудь еще приказания? – издевательским тоном произнесла она. Бутч скривился. - Очень смешно. Он направился было к девушке, но на полпути заметил то, на что не обращал внимания раньше. Вдоль стены, в тени одной из лабораторий, стояло десять двухместных электрических саней – великолепного средства передвижения по запутанным туннелям. Бутч взял одни из них – они были очень легкими, и совершенно бесшумными – он не сомневался в этом. - Что ты делаешь? – Прозвучал рядом недовольный голос напарницы. Бутч неопределенно махнул рукой в направлении оставшихся саней. - Если они будут передвигаться на этих крошках, мы едва ли сможем догнать их пешком. Но если ты не желаешь принимать подарки от наших друзей, я буду пользоваться ими сам. Эти доводы вполне убедили Кессиди, потому что она кивнула, поправила покривившиеся от неловкого движения Бутча сани, и кивнула в сторону расщелины, предлагая напарнику следовать за ней. *** - Добро пожаловать на станцию «Сигма»! Джонатан светился, как начищенная монета, чего определенно нельзя было сказать про остальных. Джесси наконец-то скинула с плеча рюкзак и потерла место, куда всю дорогу нещадно врезались лямки. Она не знала, чувствовали ли остальные себя так же, или она просто как-то не так шла, но единственным ее желанием было упасть и умереть, и не делать больше ни шагу. Вокруг нее ученые со стонами освобождали себя от тяжкой ноши – все, за исключением Мисти, Мяута и Джессибель. У первой рюкзак выхватил муж, едва только она успела дотронуться до него, второй на полпути заявил, что не сможет идти дальше, и Джеймсу пришлось забрать его сумку, а вещи Джессибель с самого начала нес здоровяк Донован. Он предлагал и Джесси взять у нее поклажу, но она решила вспомнить старые добрые времена, когда команде Р приходилось таскать всевозможные, и очень тяжелые вещи самим. Теперь она их еще долго не забудет. Джонатан уже вовсю что-то вещал, эмоционально размахивая руками. Джесси подумала, что он рассказывает историю открытия этого зала, и неплохо было бы его послушать… Вокруг археолога собрались все, кроме Марвиты Моррис. Геолог покинула общую группу и уже вертела в руках невзрачного вида камушек. Джессика подошла к ней. - Это удивительно! – Едва заметив Джесси, произнесла Марвита. – Джесси, вы знаете, что это? - Понятия не имею. Я не геолог, для меня все породы одинаковы. - Это гадолиний, один из редкоземельных металлов. Они играют огромную роль в современной промышленности, но их очень сложно добывать. Их используют в производстве военных приборов, аппаратов магнитно-резонансной томографии… Вообще очень сложно перечислить все сферы их использования. Благодаря этим металлам, многие современные электронные устройства такие компактные. Например, тот же покедекс. – Ученая показала на стены зала, где тускло поблескивали разнообразные породы. – Если окажется, что эта пещера – месторождение редкоземельных металлов, Перу может войти в число стран-производителей. А это значительно повысит ее статус. - То есть, мы вполне можем сделать открытие, которое изменит судьбу целой страны? Марвита кивнула. - Впечатляет, да? Что самое интересное, - она протянула вперед руку, на которой лежал камень, - этот образец – один из самых больших, что мне доводилось видеть. Редкоземельные металлы рассыпаны по рудникам в очень малых количествах, а здесь… Это месторождение может оказаться не только новым, но и самым крупным. Джесси, я хотела бы сразу же приступить к изучению образцов. Вы не могли бы отнести мои вещи в мою комнату? - Конечно. Джесси взяла в руки рюкзак Марвиты и направилась к двум жилым корпусам, расположенным ближе к подземному озеру. Корпуса было два – для мужчин и женщин. Однако Джесси заметила, что на дверях комнат для девушек не были указаны имена Мисти и Джессибель. У Джесси неприятно сжалось сердце. Скорее всего, им отведены комнаты вместе с Эшем и Джеймсом. Джессика зашла в свою комнату и сразу же направилась к кровати. Она ужасно устала за сегодняшний день и долгая дорога к станции только усугубила положение. Однако, как девушка не старалась, она так и не смогла уснуть, поэтому Джесси просто смотрела в потолок и слушала раздающиеся за стеной голоса. Она не смогла бы сказать точно, сколько времени прошло, когда Мяут зашел к ней в комнату. - Там всех на ужин собирают. Сегодня готовит Брок, поэтому, я подумал, стоит тебя позвать – он ведь вроде неплохой повар. Девушка поднялась с постели и потянулась. - Спасибо, хотя я и так услышала бы, как все звенят ложками. Звукоизоляция ни к черту. Покемон улыбнулся и ловко залез на кресло. - Это все равно лучше, чем те условия, в которых мы жили, когда работали в команде Р. - Не могу не согласиться. - Джесси… - Мяут задумчиво вертел в лапах свой хвост. – Знаешь, за два дня до начала экспедиции мне предложили роль в сериале. Девушка удивленно посмотрела на печального покемона. - И ты отказался? - Как видишь. – Хмыкнул Мяут. - Почему? - Я подумал, что будет здорово снова оказаться втроем. Ну, я, ты и Джеймс. Как лучшие друзья. Джесси поняла, что он едва сдерживается, чтобы не заплакать. И она прекрасно понимала своего друга. Когда они отправлялись сюда, она тоже надеялась, что все будет как прежде. Но чем больше проходило времени, тем меньше они говорили друг с другом, и надежда уже почти исчезла. - Так уже никогда не будет, Мяут. Есть ты, есть я и есть Джеймс. Пойдем ужинать. Покемон грустно кивнул и спрыгнул на пол. *** На берегу озера уже были расстелены постилки и разложены столовые приборы. Все участники экспедиции были здесь, терпеливо ожидая ужина, от которого уже исходил приятный аромат. Джеймс лениво растянулся на одном из прохладных камней, расположенных прямо у кромки воды, и наблюдал за тем, как разговаривают ученые. Донован вместе со своими солдатами сгрудились в кучу и что-то обсуждали с каменными выражениями лиц, так что невозможно было угадать, о чем они говорят. Аманда и Мисти уже устроились на подстилках и тоже о чем-то разговаривали. Судя по тому, что Мисти показывала свое кольцо, это была история любви великого тренера Эша Кетчума и Мисти. Сам Эш в это время находился в стороне от остальных и тренировал своего пикачу. На станции не было ни одного покемона, за исключением разве что пикачу и Мяута. Это объяснялось тем, что пещера еще не была как следует изучена, и если бы покемон потерялся в извилистых и темных туннелях, его могли попросту больше никогда не найти. - Джеймс, поднимись с камней, ты же можешь простудиться. Он уже хотел сказать что-то язвительное, вроде: «Как скажешь, мамочка», но подумал, что ему ни к чему споры в таком замкнутом пространстве, и послушно приподнялся. Правда, он все еще оставался сидеть на камне. Таким образом выражался его бунт. Весьма жалкий, он и сам это понимал. Джессибель, словно это не она говорила только что, уселась рядом с ним, и Джеймс почувствовал легкий запах лаванды, исходящий от ее волос. Казалось, она хочет поговорить с ним, но никак не придумает, о чем. Морган рассматривал ее сосредоточенный профиль, не смея вздохнуть. В неверном свете электрических ламп было незаметно, что глаза ее светлее, а волосы немного не того оттенка, что у Джесси, и ему казалось, что вот она, рядом с ним, как когда-то давным-давно, в то время, когда он еще был влюблен в нее. Это было во время их путешествия в Канто. Они не так давно были знакомы, а совместные тренировки и принятие в ряды команды Р сблизили их, и на какое-то мгновение Джеймс подумал, что из них могла бы получиться неплохая пара. Но узнав о тяжелом прошлом своей напарницы, не рискнул сделать первый шаг. Он не был умным парнем, но прекрасно понимал, что Джесси, с ее взрывоопасным нравом, может и вовсе уйти, стоит ему предложить что-то, что ей не понравится. И Джеймс предпочел держаться на безопасном расстоянии, втайне благодаря небо за те редкие минуты, когда он мог бы коснуться ее. А со временем глупая юношеская влюбленность переросла в крепкую дружбу, и уже в регионе Хоэнн они были лучшими друзьями, не больше. Но сейчас… Опущенные ресницы, слегка прикушенная губа, фарфоровость кожи… Все это возвращало его в прошлое не хуже машины времени. - Джеймс… Он не обратил внимания, что голос, который произнес его имя, был не нее. Он наклонился к девушке, взял пальцами ее подбородок и поцеловал ее. Несколько секунд спустя он отстранился от нее, и только тогда понял свою ошибку. Рядом с ним была не Джесси. Джессибель. Она смотрела на него расширившимися от удивления глазами, и Джеймс вдруг почувствовал себя виноватым. - Прости, я не знаю, что на меня нашло. - Да нет, все в порядке. Ты ведь мой жених. – Произнесла девушка, отведя при этом взгляд в сторону. Джеймсу ее поведение показалось очень странным, и прежде, чем он успел подумать, он выпалил: - И это все? Никаких замечаний по технике поцелуя? Она покраснела и засмеялась, все так же смотря куда угодно, только не него. - С чего ты взял, что… Хотя… - Нет, пожалуйста, не надо! На этот раз засмеялись они оба. Джеймс подумал, что Джессибель никогда раньше не была такой приятной в общении. То ли ее изменил горный воздух, то ли его поцелуй. Джеймс вспомнил, что она говорила ему что-то, но он не обращал внимания. - Белл, ты хотела о чем-то поговорить? Она резко перестала смеяться. - Нет… То есть хотела, но уже забыла о чем… Да и это неважно, впрочем. Она легко спрыгнула с камня, застенчиво ему улыбнулась, и пошла туда, где уже вовсю ужинали ученые. Джеймс проводил ее взглядом, и поймал взгляд Джесси. Тяжелый, сердитый взгляд. Не было никаких сомнений в том, что она видела все произошедшее здесь. *** Кессиди наблюдала за Остин. Свет в основном зале и отсутствие такового в узком коридоре, в котором пряталась она, делали ее невидимой для Джесси и остальных участников экспедиции, но Кессиди все равно переживала, как бы ее не выдал стальной блеск в глазах. Она старалась тише дышать, сильнее вжиматься в неровную поверхность стен – все, чтобы ее не увидели и дали еще хотя бы секунду понаблюдать. Кессиди не видела соперницу около шести лет. За это время Остин почти не изменилась – такая же высокая, худая, разве что скулы стали заметнее, и в глазах потухла та непоколебимая уверенность в своем совершенстве. «Что же с тобой такое случилось, что ты перестала быть эгоистичной ведьмой?» Кессиди все еще недолюбливала эту рыжую куклу, хотя прежняя яростная ненависть давно исчезла. И все-таки она испытывала почти физическое удовольствие от мысли, что сможет своими руками уничтожить ее, ее дружков и всю эту нелепую шайку. Не то, чтобы у Кессиди была конкретная причина ненавидеть их. Просто их смерть могла открыть перед девушкой такие перспективы, которые еще несколько лет назад ей даже не снились. И выбирать тут было не из чего.