Дюймовочка

Быстрым, но уверенным шагом она пересекла территорию, принадлежащую семье Айно и, перейдя улицу, тут же словила такси. -Доброе утро. Мне очень нужно в двадцать второй район, – объяснила Минако, чуть нагнувшись к окну водителя. – Сможем быстро добраться? Не дожидаясь ответа, она обошла машину и села на переднее сидение. Беззащитная мордашка и слабая улыбка сделали своё дело – автомобиль тут же сорвался с места. -Знаете, меня не покидает чувство, что я Вас где-то видел, – заговорил мужчина некоторое время погодя. -Людей много похожих, – неопределённо бросила Минако, борясь со внутренним напряжением. Время на панели видимо брало пример с водителя и шло неумолимо быстро. Стоило на миг оставить коварные цифры без внимания, как их тут же сменяли другие. Девушка чуть приоткрыла рот, и лёгкий выдох коснулся влажных губ, которые она порой прикусывала. -"Господи, быстрее!" – мысленно молила Айно, но тут, как назло, машина остановилась на светофоре. – "Аааа, я не вынесу этого!" Она упёрлась спиной о спинку своего сидения и, зажав рычаг, откинула его сильнее назад. -Не беспокойтесь. Я знаю короткий путь. Минако обеспокоенно взглянула на таксиста. Обычно именно с таких слов во многих комедийных фильмах начинались неприятности. -А может, лучше по обычной? -Всё в порядке. Там просто движение не такое бурное. Она по привычке приподняла копну светлых волос, и аромат мяты, окружавший её, стал интенсивнее. -Вы наверняка в этом прекрасно разбираетесь. Похоже, придется довериться вашему опыту. – Айно искоса поглядела на него. Мужчина улыбнулся и прибавил газу. Картина за окном постоянно мелькала: дома спального района, через который посчитал нужным ехать водитель, многочисленные магазинчики, примыкающие к ним, и пешеходы. На светофорах толпы людей переливались с одной стороны дороги на другую, некоторые кучковались на остановках; проезжая мимо спуска в метро Минако заметила, что этот субъект города на удивление безлюден. Когда за окном появились узнаваемые ею дома, девушка безмолвно заликовала. -Вот мы и на месте, – оповестил мужчина, и автомобиль остановился. -Спасибо большое, Вы оказались великолепной находкой! – воскликнула Минако и, совсем забывшись, обняла водителя. – Что бы я без Вас делала?! Мужчина самодовольно улыбался, провожая белокурую незнакомку до высотного здания, совершенно позабыв о том, что она не оплатила за проезд. -Кто-нибудь видел Ятена?! Сейю?! – женщина в очках с тонкой оправой гневно озиралась по сторонам. Вокруг неё суетились работники, все, как один, облачённые в идеально белые рубашки – угодить Такахиро-сану, который очень уважал опрятность и чистоплотность, хотели все. –Тайки, где остальные участники? – обратилась к нему Кьюри, всем своим существом чувствующая, что теряет драгоценное терпение. Парень покачал головой. -Полагаю, в ближайшее время прибудут. -Проклятье, – выругалась менеджер и бросила напряжённый взгляд на настенные часы. – Лучше им поторопиться. До назначенной встречи с продюсером оставалось меньше пяти минут, когда блондинка влетела в просторный холл первого этажа. Только она намеревалась сигануть к лестнице, как её окликнули. Услышав своё имя во второй раз, Минако вынужденно обернулась. К ней приближалась Юки. Из-под нахмуренных бровей на Айно смотрели сердитые глаза, превратившие здравомыслящую девушку в голодного зверя. -Ну и где мы были? - сдержанно поинтересовалась она, хотя взгляд уже метал молнии. Айно напряглась всем телом, сглотнула. -Возникли небольшие проблемы, - неопределённо объяснила она, чувствуя себя перед менеджером, как мышь перед змеёй. – Как видишь, я почти не опоздала. Минако виновато улыбнулась. Позади неё возникла суета, и она оглянулась через правое плечо: у высоких окон и рядом с входом столпилось много людей. Через прозрачные входные двери блондинка обнаружила приближающуюся к зданию широкую толпу, и её нахмуренные брови тут же подпрыгнули в недоумении. Шумная река из людей влилась в холл и медленно поползла к лестнице. Вспышки фотокамер, которые сопровождали сиё шествие, навели Айно на мысль, что внутри толпы, должно быть, звёзды сцены. -Может, поднимемся к Такахиро-сану? – предложила Минако, повернувшись к менеджеру. -Его ещё нет, - гробовым голосом оповестила брюнетка. - Самолёт, на котором он должен прибыть, задерживается. Тебе очень повезло в этом. -"Ага, а ещё Сейе, Тайки и Ятену", - усмехнулась про себя Минако и осторожно обняла Юки. -Извини, я забыла поставить будильник на утро. Ты себе даже не представляешь, как у меня прошёл вечер... -Догадываюсь, – в голосе менеджера улавливались примирительные нотки. – «Три звезды», как мне известно, тоже до сих пор отсутствуют. Я удивлена, ты надела сегодня это платье. -В этом была необходимость, – пояснила Минако отпуская из своих объятий Юки. - Ты сама мне говорила, что такси лучше реагируют на яркие цвета. -Вот оно что? – на губах брюнетки заиграла одобрительная улыбка. – Быстро же ты учишься. -Просто мне очень повезло с учителем. Кстати, может, тебе удалось узнать, для чего Такахиро-сан хочет меня видеть? -Толком ничего. Могу лишь сообщить, что кроме тебя сюда прибыло не менее двадцати начинающих групп. -Так много... - Минако удивлённо заморгала. – И все на встречу с Такахиро-саном? -Судя по всему – да. Большая часть людей, до этих пор лениво бродящих по холлу, направились в сторону лестницы. -Думаю, нам нужно последовать их примеру. Такахиро-сан может объявиться в любой момент. Айно подняла с пола пакет с платьем и последовала за менеджером. Ей не часто приходилось появляться здесь и, хотя она более-менее ориентировалась в лабиринте из коридоров, проверять свою память совсем не хотелось, поэтому Минако предпочла идти позади Юки. Когда они зашли в просторную кабину лифта, менеджер нажала на кнопку напротив цифры четырнадцать. Двери бесшумно закрылись, и их понесло почти не ощутимо вверх. -Интересно, что он задумал? -Что бы это ни было, это "что-то" наверняка нас удивит, – спокойно сказала Юки. Причуды продюсера хоть и не были неожиданностью, но будоражить сознание при их озвучивании и воплощении никогда не переставали. Двери лифта раздвинулись и девушки прошли внутрь. В зале ожидания было практически пусто, если не считать уместившихся на мягком диванчике мирно спящих четырёх девушек. -Мне бы тоже не мешало вздремнуть, – мелькнуло в голове у Минако и она покосилась на Юки, которая одним лишь взглядом оглядела зал, сохраняя голову в одном положении. -Лучше выйди на свежий воздух. Тебе необходимо проветриться, – словно прочитав её мысли, предложила брюнетка. – Большая часть участников находятся этажами ниже, видно тому есть своя причина. Иди, я тебя позову, когда прибудет Такахиро-сан. Айно с грустью поглядела на свободное мягкое местечко у окна, но идти против требований менеджера не рискнула – за спиной накопилось слишком много ошибок. Она открыла одну из дверей без каких-либо обозначений и пересекла недлинный коридор, который оканчивался выходом на балкон. К её удивлению за прозрачной рельефной поверхностью стекла двери различался чей-то размытый силуэт. -Такахиро-сан? – мелькнуло в голове мысль. Минако насторожено нахмурилась и медленно опустила ручку вниз, из щели повеяло прохладой. – А может, Тайки? – от второй безмолвной догадки сердце пропустило удары, девушка сглотнула и открыла дверь. Утреннее солнце тут же её ослепило, Айно сощурилась и поднесла ладонь к лицу в качестве защиты. Когда глаза привыкли, она обнаружила перед собой Ятена, который будто не заметил её появления и смотрел куда-то в сторону. -Здравствуй, - поздоровалась она с парнем, не ожидая, что тот ответит. Минако подошла к перилам балкона и упёрлась в них руками. Тактильные рецепторы отметили их безупречную гладкость. На улице стояла приятная свежесть. -"Всё-таки Юки была права, проветриться стоило", – отметила про себя Минако и, подавшись вперёд, потянула носом струйку прохладного воздуха, медленно наполняя им лёгкие. Будто очнувшись, Коу поднял на неё глаза. Ощущение дежавю словно парализовало, взгляд оказался прикован к внезапно возникшей перед ним Айно. Минако с любопытством смотрела с высоты птичьего полёта вниз: на двигающиеся через дороги узкие полосы людей, на верхушки почти голых деревьев, на разъезжающие повсюду машины. Ничем не останавливаемый ветер путался в прядях её волос, то и дело, поднимая их вверх. Она не обращала на это никакого внимания, лишь ещё больше наклонилась через перила, всматриваясь в такой большой и в то же время такой маленький мир. Он окаменел, не был в состоянии сделать ни шагу. Сон, который Коу помнил в деталях, то и дело прокручивался в мыслях. Шагающая по перилам девушка, а затем - её прыжок в чёрную пасть океана. Сейчас она стоит перед ним, и кажется, что согласно сценарию Минако вот-вот взберётся на железную преграду. Ятен нахмурился и заставил себя отвернулся от неё, недосып давал о себе знать тяжёлой головной болью, а впереди предстояли встреча с Такахиро-саном и фото-сессия для раскрутки сети магазинов дорогой одежды. Парень устало выдохнул, выпуская изо рта пар. Минако покосилась в его сторону. Самый настоящий принц снежного королевства: шальной ветер безнаказанно растрепал серебро волос; серый пиджак, который, без сомнений, очень шёл молодому человеку, добавлял холод и безразличие во внешний вид своего обладателя. Ятен приложил ладонь к лицу, скрыв от мира светлые зелёные глаза - единственное, что контрастировало с серо-белой гаммой его образа. -Неважно выглядишь, - рискнула заговорить Минако, прекрасно понимая, что ей это обернётся боком, но слишком уж велико было желание услышать голос ледяного принца. -Тебя забыли спросить, - грубо среагировал тот, не шелохнувшись. -Анальгетиком обеспечить? Боль тогда вскоре пройдёт... -От тебя мне ничего не нужно! - огрызнулся Коу и резко взглянул на девушку. Он не успел заметить, как она приблизилась. Минако была совсем рядом, достаточно только протянуть руку, чтобы коснуться её. Голубые очи внимательно глядели на него, но вскоре их обладательница отвернулась и зашагала прочь, не удосужившись закрыть за собой дверь. Звук каждого её шага беспощадно отбивался в его голове. Из-за короткого платья и высоких каблуков ноги девушки казались ещё длиннее... Мужские руки с силой сжали металлические перила. -Чтоб тебя, Айно... -О, Минако. Как теперь себя чувствуешь? – спросила её Юки, когда та подошла к ней и села рядом на диванчике. -Намного лучше. Прохлада очень порадовала, – призналась блондинка, стараясь отогнать от себя мысли о Коу. -Ты не замёрзла там? В одном платье, как-никак... -А я из рода закалённых, – улыбнулась Минако, повернув голову к собеседнице. -Однако это не повод расхаживать поздней осенью без куртки. На это Айно лишь махнула рукой. -Позволь мне удовлетворить любопытство – что в пакете? -Платье, – просто ответила Минако, на миг взглянув на предмет разговора, который лежал на полу у диванчика. – Не знаю, как это объяснить... просто почувствовала, что необходимо его взять с собой. -Это странно. -Не спорю, – согласно кивнула девушка, – но к предчувствиям в последнее время стараюсь прислушиваться. -Если бы группа «Райз» поступала также, то они бы по-прежнему держались в рядах лучших, – задумчиво сказала Юки. -Помнится, их клипы с песнями довольно часто крутили, когда я была ещё в школе. Уже тогда они были достаточно популярны, – Минако облокотилась рукой о спинку дивана. – Давненько я о них ничего не слышала. Отвлёкшись на мгновение на вошедшую в зал девушку, с поднятым в шишку волосом, Юки вновь посмотрела на Айно. -Около года назад участник, на котором была бас-гитара, покинул группу, и они вынуждены были найти ему замену. Как по мне - нынешний паренёк всё портит, - идеальные брови девушки нахмурились, выражая её недовольство, - с его приходом даже известная "Просто верь" превратилась в какое-то недоразумение. -Но ведь раньше они были лучшими! - в сердцах возразила Минако. - Обстоятельства вынудили их скорректировать состав. -Это абсолютно не важно, - спокойно произнесла Юки, покачав головой. – Группа, хотя и осталась на плаву, теперь торчит в полной заднице. И в десятке лучших исполнителей они вот как уже полгода не появляются. -Может, это своего рода перерыв и что-нибудь ещё изменится? -Маловероятно... Вместе с Минако они одновременно посмотрели в сторону лифта, двери которого вскоре разошлись. Все присутствующие в зале встали – прибыл Такахиро-сан. Однако на этом процесс ожидания не закончился. Поприветствовав всех, с кем встретился по дороге в свой кабинет, продюсер скрылся за дверью. Первыми, кто был удостоен посетить Такахиро-сана, была группа «Три звезды». О такой возможности сообщила секретарша – миловидная девушка, одетая в бежевый офисный костюм. Потом их сменили двое парней, которые, видимо, были близнецами. За ними – четыре девушки, ранее спящие на диванчике в зале ожидания. Наконец, очередь дошла и до Айно. -Такахиро-сан готов Вас принять, – сообщила вышедшая секретарша. - Минако Айно, прошу следовать за мной. Блондинка шагнула в открытую дверь. В просторном светлом кабинете за массивным столом красного дерева сидел продюсер. Немного нахмурившись, он оглядел девушку снизу вверх; ранее ему не приходилось видеть Айно в таком виде. Остановившись, наконец, на её лице, он добродушно улыбнулся. -Прекрасно выглядишь, Минако, – мужчина кивнул на одно из кресел, которое стояло напротив его стола. – Садись. "Такахиро-сан расспрашивал меня об успехах в работе, хотел всё слышать из первых уст, а не от менеджера. Судя по всему, он делает так со всеми своими подчинёнными – очередной плюс в копилку этого человека. Также он сообщил, что предстоит нечто грандиозное, на что потребуется затрата немалых сил и выдержки. Когда я попыталась разузнать об этом «что-то» побольше, он, снисходительно улыбнувшись, одной лишь поднятой ладонью меня остановил. «Всему своё время». Умеет же он заинтриговать..." Минако вышла из кабинета продюсера и оглядела зал ожидания. Юки не было, хотя она и говорила, что будет ждать её здесь. Работала установленная на стене справа плазма, на широком экране изображения часто сменяли друг друга – фотографии последствий аварии, произошедшей в четвёртом блоке; в последнее время водители совсем не думали башкой, и за это расплачивались, к сожалению, не только они. На одном из мягких диванчиков сидел Ятен, упираясь в колени согнутыми в локтях руками. Хотя лицо его и было устремлено к плазме, в суть новостей он, похоже, не вникал. Обладатель глаз-изумрудов сосредоточился на чём-то своём и на сигналы внешнего мира совсем никак не реагировал. -"Самая главная новость сегодняшнего дня – пойман преступник, на совести которого было двенадцать жертв, пятеро из которых, к сожалению, никогда об этом уже не узнают. У самого входа в ресторан «Саёко» он поджидал новую цель, и когда из заведения вышли две студентки, набросился на них с ножом..." Минако во все глаза уставилась в экран, две фотографии мужчины: на одной в объектив смотрел брюнет с краснючими впалыми глазами, на второй он был в чёрном спортивном костюме, глубокий капюшон надет на голову; из-за него и задуманного плохого освещения лицо убийцы невозможно было разглядеть... В голове тут же восстали страшные воспоминания: толпа зевак, шум вокруг, алая кровь, пропитывающая белоснежную рубашку... Её бежевая кофта, которой девушка перетянула его грудную клетку, бутылка наполовину наполненная свежей кровью, бледное лицо Ятена, её заледеневшие руки... Зубы с силой сомкнулись, к горлу подступил комок, Минако зажмурилась и, закрыв лицо ладонями, медленно опустилась на пол. Страх сковал всё её тело, до предела натянутая ниточка терпения резко оборвалась и под ладонями Айно почувствовала влагу, из-за этого ещё сильнее сжалась. "Ятен мог запросто стать его шестой жертвой..." Череп норовил вот-вот расколоться от переполняющих его негативных воспоминаний, горя и страха. Слишком большим было потрясение в тот день и, хотя прошло очень много времени и слёз пролито немало, вот так просто стереть навсегда пережитое не представлялось возможным. Внезапно её тряхануло, но не на нервной почве. Источник был частью «внешнего мира». Минако лишь сильнее прижала к лицу руки, мысленно мечтая проснуться у себя в комнате. В тишине и безопасности. "Никого не хочу видеть... исчезните... пожалуйста, исчезните..." Она впилась зубами в нижнюю губу, боль немного её отрезвила, и Минако медленно выдохнула, стараясь выровнять сбивчивое дыхание. -Ну же, вставай! – вновь повторились слова. Айно нехотя убрала от лица ладони, лишь бы на неё перестали кричать. Возникшее перед ней взволнованное лицо Ятена было очень некстати, в глазах вновь встали слёзы. Не отдавая отчёта своим действиям, она пала к нему в руки. -Прости меня... - выдохнула Айно, ощущая как мелкая дрожь ползёт по всему телу. Пальцы сжимали его пиджак на спине, по висках больно стучала кровь. - Прости меня, Ятен... -Минако... Откуда-то издалека послышался звук торопливых шагов. Их обладатель довольно быстро приблизился и остановился. -Минако, в чём дело?! – раздался над головой встревоженный голос Юки. – Ятен, какого чёрта? Девушка не заметила, как оказалась напротив менеджера на не совсем твёрдых ногах. Юки руками держали её за плечи. -Ты как себя чувствуешь? Тебе плохо? "Ты себе даже не представляешь, насколько..." -Так, быстро пошли, – взяв Минако за локоть, она повела её к двери, войдя в которую они вскоре оказались на балконе. Коу, не мигая, смотрел им вслед.