***
— Папа, — позвала работающего с бумагами мужчину девчушка пяти лет. Её глаза были раскрасневшимися, а щеки ещё мокрыми от горячих детских слёз. Он взглянул в её сторону: — Что случилось, Минако? — Сон, — девчушка подошла к его рабочему столу, — мне приснился плохой сон. Стоило ей это произнести, тут же она почувствовала, как на голову опустилась большая тёплая рука отца. Он слегка потрепал её волосы и, сняв свободной рукой очки, отложил их на одну из папок с документами. Девчушка улыбнулась, потянула свои маленькие ручонки к нему и в считанные секунды оказалась на широких коленях. — Тебе нечего бояться. Помнишь, тебя пугала темнота? Ответом был кивок. Тогда отец щёлкнул выключателем, и настольная лампа погасла. Его тёмные волосы немного отливались под бледным светом луны, выглядывающей из открытого окна. — Теперь её не боишься. Ты стала совсем взрослой, — он тяжело выдохнул. — Что бы ни случилось, ты всегда можешь приходить ко мне. — Ты… Ты всегда будешь со мной? Комнату поглотила тишина, ответа не последовало. — Папа… — Минако, всякое может произойти. Мне бы хотелось, чтобы ты кое-что запомнила. Я растил тебя достойным человеком и хочу, чтобы ты в будущем оставалась такой. Не бери пример с тех, кто по твоему мнению живёт неправильно, но при себе можешь их держать. Обращай внимание на ошибки окружающих и старайся не наступать на те же грабли, — её коснулся взгляд, полный гордости. — Я уверен, у тебя будет большое будущее. Постарайся не сойти с правильного пути, хорошо? — он наклонился к ней и чмокнул в лоб. — Будь достойным человеком. — А как это? Быть достойной? — детские глаза глядели на отца с неподдельной заинтересованностью. Он улыбнулся. — Однажды ты обязательно это поймёшь.***
Минако медленно подняла веки. Перед ней лежала книга, открытая на той же странице, на которой она остановилась. Девушка сделала медленное круговое движение головой, затем подняла руки вверх и потянулась. Сладко зевнув она взглянула на настенные часы. Трёх часов оказалось достаточно, чтобы почувствовать себя значительно лучше. Она закрыла учебник по микробиологии и пододвинула к себе латынь, до которой всё не доходили руки. — Думаю, будет не сложно разобраться. Буквы совсем как в английском языке. Два часа спустя. — Немыслимо, буквы такие же, а транскрипция совершенно другая! — простонала девушка, массируя пальцами виски. — Мне просто нужно отвлечься, подумать о чём-нибудь хорошем. О шоколадно-ореховом бисквите, например… Размышления Минако прервала мелодия мобильного телефона. На дисплее высветилось имя: «Крестный фей». — Здравствуй, Тайки, — ответила бодрым голосом девушка, на лице которой мгновенно появилась лучезарная улыбка. — Привет, — судя по интонации, с той стороны её тоже были рады слышать, — чем сейчас занята? — Да так, всякими мелочами. Ничего серьёзного, — произнесла она, отвернувшись от злосчастного учебника по латыни. — Выходит, ты свободна? Как смотришь на небольшую прогулку по парку? — Конечно. Давай у входа? Где ещё две скамейки по обе стороны расположены. — Хороший вариант, долго искать друг друга не придётся. Тогда в шесть часов, подойдёт? Минако подняла голову к настенным часам. В запасе было предостаточно времени. — Хорошо. До шести. Она опустила руки, в одной из которых до сих пор держала сотовый. С лица не сходила тёплая улыбка. Она давно взяла за правило приходить вовремя, порой даже появлялась ощутимо раньше. Вот и сейчас на циферблате её наручных часов стрелки показывали половину шестого. Девушка посмотрела по сторонам: большое количество людей пересекало главные ворота парка, преимущественно выходили. Погода стояла замечательная. Солнце уже не палило, а ласкало своими длинными тёплыми лучами. Довольная хорошим днём Минако глубоко вдохнула и тут же остановилась на месте. Запах. Она ощутила запах знакомого парфюма. — Это одеколон Тайки, — даже не усомнилась Айно в своей правоте. Не смотря на то, что с парнем они виделись несколько раз, этого было вполне достаточно, чтобы запомнить аромат. Раньше ей не приходилось его улавливать на ком-то другом, видно, он был не из дешёвых. Взгляд девушки метался по прохожим в поисках знакомого лица, голова периодически поворачивалась то вправо, то влево. Минако поймала себя на мысли, что схожа сейчас с потерявшимся щенком, который по большей части может надеяться только на свой нюх. — Эй! Со стороны спины её кто-то толкнул в плечо. Ветер вновь принёс порцию знакомого аромата, и Минако обернулась. «Тайки!» — Чего стоять у входа? И без того тесно, а ты ещё движению мешаешь, — донеслись до её ушей слова с грубым оттенком. — Ты? — только и смогла произнести девушка, перед которой стоял тот самый платиновый блондин из кинотеатра. «Опять нацепил эти дурацкие очки. От закона скрываешься что ли?» — А? — он вскинул левую бровь. — Ты кто? — «Лучше не вспоминай…» — подумала Минако, соображая, куда бы смотаться от этого наглого типа. Но, как только она повернулась к нему спиной, услышала высокомерное: — Дюймовочка? По телу пробежала холодная дрожь. Внутри боролись две стороны: легко воспламеняющаяся особа и девушка, которая вот уже как три года при первом же удобном случае сбегала от парней. Доминировала первая. — Я тебе не Дюймовочка. У меня, вообще-то имя есть! — прошипела она, всё также стоя спиной к собеседнику. — Что за глупый ребёнок? Я неоднократно говорил, чтобы ты мне не тыкала, — донеслось сзади. — И вообще, тебя что ли не учили, что крайне невежливо стоять затылком к тому, с кем разговариваешь? — с этими словами сильная рука грубо развернула её за плечо лицом к её обладателю. Она ощущала, как холодные, как лёд, глаза прожигают её сквозь солнцезащитные очки. Внутри что-то сжалось и, спустя мгновение, полыхнуло. Первая сторона восторжествовала, и Айно, не отдавая отчёта своим действиям, резко толкнула грубияна обеими руками в грудь. Тот сделал шаг назад. Для него это был всего лишь мягкий толчок. Чего можно ожидать от девчонки? — Кончай меня оскорблять, совсем обалдел что ли?! Я ничего тебе не сделала, так что прекращай уже. И как таких индивидуумов только Земля на себе держит? — выпалила Минако, тяжело дыша. — Ненормальный какой-то… Видно, последнее лучше было не говорить. Парень криво улыбнулся и положил ладонь ей на плечо. Склонившись на уровне уха, он отчеканил: — А не обнаглела ли ты часом? — его рука сильно сжималась, больно сдавливая мышцу. — Думаешь, эти слова тебе так легко сойдут с рук? Внезапно раздался звук мобильного телефона, и пепельный блондин, достав его из кармана брюк, ответил: — Чего?.. И что?.. Ладно. Он грубо похлопал Минако по щеке и прошёл мимо. Ошеломлённая девушка не сразу вникла в суть происходящего. «Что за чертовщина?» Она обернулась в его сторону. Он шёл как ни в чём не бывало. «Ах ты, говнюк!» — Получай! — прошипела она и, сняв балетку со своей ноги, отправила её в дальний полёт в своего обидчика. Весточка не достигла своего адресата, хотя и пролетела очень близко с его головой. Блондин обернулся, на его лице застыло угрожающее выражение, он поднял обувь. «Чтоб тебя… Эй, какого?!..» Парень уходил всё дальше со своим трофеем. Минако понятия не имела, что делать дальше. Догонять его было как-то неудобно, окликать — бессмысленно. В конце концов она, надув губки, прошла полу босая к свободной скамейке, уселась на неё и упёрлась подбородком в сжатые в кулачки руки. «Вот надо было мне рот открывать? Молчала бы лучше, ему бы наскучило, и дело с концом. Ну нет же, мы ведь такие нетерпеливые!»*** Тем временем. ***
— Ятен? — шатен остановился и удивлённо смотрел на приближающегося к нему платинового блондина, который выглядел немного странно с балеткой в правой руке. — Привет, Тайки. С утра не виделись, — парень явно был не в духе. Он снял солнцезащитные очки и поместил их на голову. — Что это? — А не видно? Бабская обувь. — Это-то понятно… Ты в поисках Золушки, что ли? — поинтересовался Тайки, едва сдерживая улыбку. — Нет, я как раз от ненормальной Дюймовочки, — серьёзно заявил блондин с каменным лицом. — Ааа, ну тогда всё понятно, — закивал головой Тайки, но тут же иссякло терпение, и он залился заразительным смехом. Некоторые изумлённые прохожие оборачивались в их сторону, отчего у Ятена задёргался левый глаз. — Тайки, какого чёрта? Парень попытался сделать серьёзное лицо, но, как только обнаружил перед собой недовольную физиономию собеседника, вырвалась новая партия смеха. — Да ну тебя, — Ятен сунул в руку смеющегося туфельку, вернее балетку, и со словами «Сам отдашь Золушке» поспешил удалиться, стараясь не обращать внимания на усилившийся смех брата.***
Она посмотрела на наручные часы — без пяти шесть. В этот момент к ней присел странно улыбающийся Тайки: — Привет, Минако. Это ты потеряла? — он протянул «туфельку», которую блондинка не сразу заметила. — Д-да… — смущённо ответила она и быстро надела её. — Пойдём? Тайки кивнул, и они, как многие другие прохожие, пересекли ворота парка. Цикады не замолкали, и девушка долго рисовала их в своей голове, медленно шагая по широкой дороге мимо скамеек. Неприятный осадок после встречи с платиновым блондином тут же растворился, стоило ей увидеть добрую улыбку Тайки. Только его надетые тёмные солнцезащитные очки порой напоминали о неприятной встрече. Шатен, кажется, задумавшийся о чём-то глобальном, смотрел куда-то вверх: то ли на верхушки деревьев, то ли в бескрайнее небо. Ему было просто по-человечески любопытно, как обувь этой девушки, которая сторонится мужчин, могла оказаться у его брата, который, мягко говоря, недолюбливает женщин. Он первым нарушил молчание. — Отгадай, зачем я позвал тебя? Минако, не останавливаясь, повернула голову в его сторону. Он всё также смотрел вперёд. Надетый на голову капюшон спортивной куртки почти полностью перекрывал сбоку его лицо. Вообще внешний вид парня сегодня её удивил. Девушке казалось, что он относится к тому типу людей, которые никогда не предадут костюм с галстуком. Выходит, ошиблась. — Не знаю даже, — ответила она, смотря как лучи уходящего солнца отражаются от его тёмных стёкол. Тайки остановился и опустил свой взгляд на её лицо. — Сегодня приехал Такахиро-сан. Я уже договорился. Завтра состоится ваша встреча. Зрачки Минако расширились, уж больно внезапным оказалось это сообщение. Помолчав некоторое время, она обрела дар речи: — Ты не шутишь? Это правда? Ответом были лёгкая улыбка и короткое «Да.» Она боялась создать впечатление, что стоит перед продюсером не взрослая девушка, а какой-то ребёнок, поэтому воздержалась от мысли закрепить волосы любимым красным бантом. Вместо этого Минако взяла краб для волос, который очень редко использовала, и подняла волосы так, что они теперь доходили чуть ниже половины спины, а шея совсем открылась. Немного подумав, девушка надела медальон на коротком чёрном бархатном шнурке — мамин подарок, вдела в уши серьги-гвоздики и провела один раз блеском по губам. Она прошлась оценивающим взглядом по своему отражению в зеркале и осталась довольна. Времени было ещё достаточно, но заниматься ничем не хотелось. Минако взяла мобильный с прикроватной тумбочки и вышла на балкон. Утро встретило её прохладой и свежим воздухом. Она глубоко вдохнула и посмотрела вниз. За ограждением дома пара девушек пересекла дорогу, даже отсюда блондинка расслышала их смех, и внутри что-то сжалось. Время, когда они с Усаги вот также шли в школу осталось далеко позади и от этого было как-то грустно. Дабы отвлечь себя от появившихся мыслей она открыла в телефоне нужную папку и включила последнюю запись звука. Из динамика сонный голос напевал мелодию. Это порадовало её, Минако казалось, что она ничего не записала, будто только приснилось ей это. Теперь она была спокойна и продолжала вслушиваться в звук, параллельно наблюдая за тем, как заполняются людьми улицы города. В половину восьмого она стояла у входа к своему дому. Вскоре заметила подъехавший автомобиль Тайки и подошла к нему. Затонированное стекло со стороны водителя опустилось. Перед ней показалась улыбка шатена: — Не опоздала. Молодец. Она кивнула в ответ, покрывшись лёгким румянцем. — Садись. Девушка заняла переднее место рядом с водителем и пристегнула ремень безопасности: — Не выспалась, — устало выдохнула она. — Как знал, — улыбнулся Тайки и, достав с заднего сиденья литровую бутылку с тёмным содержимым, протянул её Минако. — Выпей. «Постойте, уж больно это походит на какую-то сказку. (Автор: скорее на криминальный роман, ага). Вот сейчас, как Алиса из страны чудес, выпью из заветного бутылёчка и уменьшусь… или вырасту… (Автор: или потеряешь сознание, отправишься к праотцам…).» — Это — энергетик, — пояснил парень, заметив сомнение на лице Минако. — Когда приедем, ты должна быть бодрячком. Пей. — Ты первый, — потребовала настороженная девушка, упрямо глядя на шатена. Тот лишь пожал плечами, открутил крышку и сделал пару глотков. — Мне частенько приходится его пить, чтобы оставаться в форме. Порой работа ужасно выматывает, — поделился он и вновь протянул ей бутылку. — Теперь ты веришь, что это не яд? — на лице появилась едва уловимая усмешка. — Или просто желала непрямого поцелуя? От последней фразы блондинка покраснела до кончиков ушей. Парень рассмеялся. — Иногда мои слова не стоит воспринимать всерьёз. Тайки завёл автомобиль, и они выехали с территории семьи Айно. Минако некоторое время смотрела на бутылку и, в конце концов, сделала первый глоток, после которого на языке остался привкус винограда. Нельзя было назвать напиток неприятным — совсем как газировка. Когда машина подъехала к высотному зданию, в бутылке осталось жидкости только на пару глотков. Минако действительно почувствовала себя лучше, появилось ощущение, что она способна пройти через любые горы… ну, или стереть их с лица Земли. «В упор не помню, как мы добрались до нужного кабинета. Сплошной лабиринт из коридоров не позволил мне запомнить маршрут. Хоть карту рисуй. Тайки ориентировался прекрасно, и я, пытаясь запомнить дорогу, шагала следом за ним. Когда мы добрались до нужного места, я поняла, что вот-вот помру от жажды.» — Тайки, а здесь нет, случайно, автомата с водой? У меня во рту пересохло. Парень кивнул и указал рукой в нужную сторону: — Сейчас пойдёшь прямо, затем два раза влево. Сразу на него наткнёшься. Только недолго, хорошо? — Конечно. И глазом не успеешь моргнуть, как я вернусь, — заверила она и пошла в указанном направлении. Когда Минако вставила купюру и выбрала нужный напиток, автомат не подал признаков жизни. «Что не так?» Девушка оглянулась по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, стукнула кулачком по боковой стенке машины. Бутылка с минералкой безоговорочно упала в отсек выдачи напитков. Она быстро взяла её, открутила крышку и сделала несколько жадных глотков. «Наверное, я самый счастливый человек на планете.» Минако повернула за угол, где, по идее, её должен был ждать Тайки, но ни его, ни папоротника, который величаво красовался на полке вблизи кабинета продюсера, не было. — Вот вляпалась, — пролетело у неё в голове, и она повернула назад. В течение пяти минут девушка блуждала по коридорам с совершенно одинаковыми дверями. Успех был нулевым. Айно занервничала и прибавила шаг. Параллельно она пыталась дозвониться до Тайки, но тот не брал трубку. От отчаяния, что вконец заблудилась, она перешла на бег и на очередном повороте врезалась в какого-то человека. Обошлось без падений. — Какого чёрта ты носишься здесь? Тут тебе не секция лёгкой атлетики! — зло прошипел парень. Казалось, его изумрудные глаза вот-вот начнут метать молнии. — П-простите, — испугано пролепетала Минако и поклонилась. — Я заблудилась. — И здесь не лес! — явно не собирающийся отнестись к ней благосклонно юноша откровенно её разглядывал. — Что ты вообще тут забыла? Среди работников ты точно не числишься. — Я прибыла сюда вместе с Тайки. — А? — удивление появилось в его мимике лица и тут же исчезло. Он достал мобильный телефон и, набрав номер, прислонил его к уху. Абонент ему не ответил, поэтому он сунул телефон обратно в карман пиджака. — Пошли, позже разберёмся, что с тобой делать. Я и без того опаздываю. Минако шла позади пепельного блондина, его длинный волос был перехвачен резинкой. «Совсем как у Тайки.» Из-за произошедшего девушка готова была провалиться сквозь землю. В сумочке заиграла мелодия контакта и она взяла трубку: — Минако, куда ты подевалась? — его голос был скорее взволнованным, чем рассерженным. Она немного успокоилась. — Тайки, прости пожалуйста я затерялась в коридорах. — Где сейчас находишься? — Случайно столкнулась с каким-то молодым человеком и сейчас иду за ним. — А куда, прости за нескромный вопрос, идёт этот человек? — Я не знаю… — Эх, ладно. В таком случае перезвони мне, как только появитесь в месте хоть с какими-то отличительными чертами. Я и сам порой терялся здесь. Хорошо? — Конечно.***
— И где она? — осведомился брюнет, сидящий в кресле. — Потерялась в коридорах, — ответил Тайки, захлопывая верхнюю крышку телефона. — Как знал, что нужно с ней идти, — он устало вздохнул. — Ятен тоже опаздывает. — Ну так-то и продюсер… кхм, задерживается, — сразу поправил себя брюнет. — А вот это нам только на руку, — усмехнулся шатен и сел на соседнее кресло рядом с братом.***
Через пару минут дверь распахнулась, и в помещение вначале вошёл парень, а за ним — девушка, на лице которой читалась тревога. Тайки сразу встал: — Нашлась. Минако облегчённо выдохнула и виновато улыбнулась: — Извини. Ятен в недоумении посмотрел на блондинку, затем на шатена. — Что тут вообще происходит? — обратился он к брюнету. — Вот если бы не опаздывал — был бы в курсе, — произнёс тот и подошёл к девушке. – Я — Сейя, — он протянул руку. — А ты? — Минако, — кротко ответила та и пожала её. Пребывала Айно в напряжённом состоянии, создавалось впечатление, что блондин вот-вот сожрёт её своим злым взглядом. Уже не хотелось ни видеться с продюсером, ни показывать, на что она способна. Она горела только от единственного желания — скорее свалить куда подальше от этого места. — У меня такое чувство, что мы раньше встречались, — обратился к ней Сейя, внимательно изучая её лицо. Минако окинула его беглым взглядом: тёмные длинные волосы закреплены в хвост, на неё смотрели добрые, как у Тайки, глаза. В проколотых ушах красовались серьги в виде месяца. — Думаю, что нет. — Простите за задержку, ребята, — донеслось со стороны входной двери. Перед присутствующими появился мужчина пятидесяти лет, одетый в серый костюм. — О, милая леди тоже здесь. Надеюсь, ты покажешь, на что способен твой голос? — Да, — лишь смогла выдавить из себя та. — Вот и хорошо. Тайки немного рассказал о тебе, но я всё же спрошу: с какой целью ты здесь? Минако на мгновение опешила. Она не могла знать, что конкретно говорил Коу, и её взгляд проскочил в его сторону; так же быстро он вернулся к продюсеру: — Мне бы хотелось знать, на что я способна. И без того недовольный Ятен нахмурился. — Хороший ответ. Но разве ты сама не знаешь? — продолжил мужчина, скрестив руки на груди. — Я нуждаюсь в чужом мнении. Человек ведь такое необыкновенное создание — порой, думает о себе одно, а оказывается, что его убеждения были ложными. — Понимаю, — он поправил свои очки, которые чуть съехали вниз с носа. — Я — Такахиро Арихава. Не сочти меня грубым за то, что не представился сразу, у меня свой подход к людям. Иди за мной. Ребят, может, с нами пройдётесь? — Конечно, — тут же среагировал Тайки. Другие участники группы последовали за ним. Помещение, в которое они зашли, было предназначено для звукозаписи. Ноги Минако моментально стали ватными, а сердце забилось чаще. — Ты пройдёшь туда и встанешь у микрофона, — указал на вторую в помещении дверь продюсер. — Наденешь наушники. Я запущу музыку, а твоей задачей будет спеть максимально хорошо. Как видишь, ничего сложного. Текст «Nagareboshi he» «Трёх звёзд» знаешь? — Конечно, — кивнула она. — Хорошо. Для них и споёшь, — Такахиро мягко улыбнулся, заметив, как мечется по сторонам её взгляд. — Расслабься. Ятен стиснул зубы. Его совершенно не устраивало происходящее. Какая-то чужая девчонка неизвестно зачем появилась здесь, да ещё и наглости у неё хватило исполнять ИХ песню. Стоявший рядом Сейя положил руку на его плечо: — Я потом тебе обязательно всё расскажу. Тот кивнул, но не перестал метать злобный взгляд в Айно. «Я пошла туда, куда меня направил Такахиро-сан. В одну из стен было вставлено стекло, и я могла видеть через него группу «Три звезды» и их продюсера. Из сумочки, которую я не додумалась оставить в соседнем помещении, донёсся звук пришедшего сообщения. Я быстро его открыла.» «Постарайся! Отправитель: Крёстный фей.» «Взглянув в его сторону, увидела, что Тайки мне улыбается, и я, словно заразившись, сама улыбнулась. Если он в меня верит, то я просто не имею права провалиться! Надела наушники, в скором времени в них заиграла музыка. Как и раньше, когда была в комнате, в которой рождаются его чудесные картины, я переждала проигрыш и, закрыв глаза, запела. Из-за стресса, который пережил мой организм за ночь и за утро, я каждой клеточкой своего существа воспринимала мелодию. И знаете, мне это безумно нравилось! Скажу даже больше — мне казалось, что если я прекращу петь, то попросту задохнусь. Будто с каждым словом, которое выходило из моей груди, я получаю глоток свежего воздуха. Ощущалась неизвестно отчего взявшаяся свобода во всём теле. Когда текст закончился, а мелодия стихла, я почувствовала, как по щекам скользнуло две солёные дорожки, и быстро отвернулась от стекла.» — Что ж, недурно, — раздался голос Такахиро-сана из наушников, которые она ещё не сняла, — возвращайся. — Ты заинтересовала меня, Минако Айно. Я считаю, ты заслуживаешь того, чтобы стоять на сцене и дарить песни другим людям. Думаю, я буду настоящим болваном, если упущу тебя. Девушка смотрела на продюсера с непониманием. — Я хочу сказать, что намерен взять тебя под своё крыло и сделать знаменитостью. Передо мной, возможно, стоит будущая звезда. — Вы… Вы не шутите? Это правда?! — не поверила своим ушам Минако. — Конечно. Через час жду тебя в своём кабинете. А сейчас мне необходимо поговорить с группой, — добродушно улыбнувшись, он вышел из помещения. Следом за ним — Сейя и Ятен. — Молодчина, я не сомневался в тебе, — похвалил Тайки и слегка потрепал девушку по голове. Надеюсь, ты взяла с собой документы, подтверждающие личность? Вам договор оформлять как-никак. — Эм… мне правду сказать? — Тайки! Где тебя носит?! — раздался голос Сейи из полуоткрытой двери. Шатен мигом удалился, так и не дав девушке оправдаться. 5 секунд спустя. — Усаги, мне срочно нужна твоя помощь! — сразу запаниковала в трубку Минако, стоило подруге ответить на вызов. — В чём дело? — поинтересовалась та, ещё до конца не проснувшись. — Паспорт. Я буду по гроб жизни тебе обязана, если ты привезёшь мне мой паспорт! — А ты сейчас где? — задала резонный вопрос Цукино и зевнула. Повисло молчание. Минако и не знала, где находится. Довёз их сюда Тайки, а он сейчас разговаривал с Такахиро-саном. Побеспокоить их девушка не могла. — Значит так, нужно, чтобы ты сейчас сходила ко мне и взяла документ, а я пока разузнаю адрес. Уса, очень прошу! — Да поняла я уже, что у тебя там вопрос между жизнью и смертью. Постараюсь как можно быстрее. Жду адреса, — вызов завершился. У Минако не было никакого желания вновь бродить по коридорам, но выбора не было. Она понимала, что не осмелится постучать в любой из кабинетов и спросить адрес, поэтому, сделав глубокий вдох, открыла дверь и сделала шаг в проклятый лабиринт. Нужно было отыскать стойку администратора. Минут через десять каким-то магическим образом она добралась до главного входа. Рядом сидела за компьютером девушка. К ней-то Минако и обратилась, а в скором времени — вновь звонила Усаги. «Договорились, что во избежание проблем, она доберётся до меня на такси. В среднем Усаги должна была появиться минут так через двадцать. Я вышла на улицу и уселась на скамейку. Драгоценные 60 минут, который мне дали, ещё не прошли, и я могла с чистой совестью чуть больше получаса никуда не торопиться.» Стоял полдень, нежный летний ветер шевелил листву на деревьях. Хотелось, подобно представителю из семейства кошачьих, развалиться на всю скамейку и непринуждённо наслаждаться солнышком. Идиллия была разрушена телефонным звонком: — Ты куда опять пропала? Мы закончили, а тебя нет, — услышала она голос «крёстного фея». «Почему ему приходится возиться со мной, как с ребёнком?» — Но мне же час целый отвели, а ещё даже половины не прошло. Я сижу на улице и жду подругу, она должна мне паспорт завести. Только тут такая проблема — я не знаю, как мне возвращаться… — Хех, ну ты и чудо на ножках, — с усмешкой донеслось с той стороны. — Мне нужно остаться с Такахиро, так что я попрошу Сейю тебя проводить. Идёт? — Да, спасибо. И что бы я без тебя делала? — Наверное, ходила бы по различным выставкам и сравнивала картины с микроорганизмами, — шутя ответил он. — Всё, Такахиро зовёт. Не задерживайся. Задумавшись, Минако уставилась на дисплей своего мобильника. Разве она могла представить, что однажды, казалось, нереальная мечта будет осуществлена таким образом? Кто бы мог подумать, что посещение картинной галереи приведёт её к знакомству с Тайки, который, как оказалось, не только художник и любитель науки, но и музыкант?! А ведь это произошло лишь оттого, что она решила познавать этот огромный мир. Девушка откинула голову назад и посмотрела в голубое небо, по которому лениво плыли полупрозрачные, как вуаль невесты, облака. Корни поднятых в причёску волос болели, ужасно сильно хотелось освободиться из цепкой хватки заколки. Нежное дыхание ветра скользило по коже Минако, и та прикрыла глаза от удовольствия. — Какая безмятежность, — тихо выдохнула она. — Сколько ещё планируешь так сидеть? — донеслось вблизи. Девушка взглянула на обладателя голоса — Сейя. — Я жду Усаги. Думаю, Тайки тебя об этом осведомил. — Да, есть такое. Только не сказал, как скоро прибудет твоя подружка. В ответ она лишь пожала плечами, ей не нравилось то, что её уединение нарушили. Брюнет уселся рядом: — Вот скажи мне, как давно вы с Тайки? — Эм, что? — ответила вопросом на вопрос Минако, слегка приподняв брови. — Ну, то самое… встречаетесь. Айно тупо уставилась на собеседника. — А почему тебя это интересует? — Просто никак в толк не возьму, как он так хорошо это скрывал. — Мы знакомы не больше недели, ровно столько и общаемся, — созналась она и улыбнулась не столько Сейе, сколько выходящей из такси Усаги. Минако вмиг оказалась рядом с подругой и заключила ту в свои объятья. — Боже, как хорошо, что у меня есть ты! — Минако, осторожней. Так и задушишь меня! — смеясь, возмутилась Цукино и попыталась вырваться. Её труды не увенчались успехом. Расплатившись с водителем, они подошли к парню. — Сейя, это — Усаги. Усаги — Сейя, — представила их друг другу Минако. Брюнет некоторое время смотрел на Цукино не мигая. Он прекрасно помнил эти глаза-океаны и теперь, когда вновь натолкнулся на их обладательницу, в груди что-то ёкнуло. — А вот тебя я хорошо помню, Куколка, — произнёс он, рукой указывая на неё. Ошеломлённая Усаги замерла. — К… куколка? — задёргался левый глаз, а на щеках вспыхнул румянец. — Ну да, у тебя такие милые оданго, — искренне улыбаясь, пояснил молодой человек, тем самым ещё больше вогнав девушку в краску. Минако с любопытством наблюдала за этой картиной и с великим нежеланием останавливать развивающуюся сценку, спросила: — Усаги, можно документ, пожалуйста? Порывшись в сумочке, та достала его и протянула Минако: — Держи. Девушка быстро удалилась, оставив парочку наедине. Когда она зашла в здание, до её рассудка дошло, что Сейя пришёл как раз для того, чтобы помочь ей добраться до нужного кабинета. Она обернулась — они с Усой о чём-то беседовали. Видимо, брюнет тоже забыл, что было истинной причиной его прихода. Минако планировала уже обратиться к девушке консультанту, которая всё также сидела неподалёку от входа, но тут заметила третьего Коу — недовольного платинового блондина. Неизвестно, какая муха её укусила, но она, позабыв о злых взглядах, которыми он закидывал её на протяжении всего пребывания рядом, окликнула: — Извини, не мог бы ты мне помочь? Тот нехотя остановился: — Чего тебе? — Тут такое дело, мне необходимо попасть к Такахиро-сану. — А я тут причём? — Могу ли я надеяться на то, что ты не откажешь в помощи проводить меня ещё раз к нему? — как можно вежливее спросила она, уже ожидая, что её пошлют куда подальше. Но тот лишь повернулся на 180 градусов и, буркнув «пошли», устремился вперёд. Был составлен договор, обговорены некоторые вопросы. Такахиро планировал уже через месяц поставить девушку на сцену на концерте, на котором должны были участвовать многие начинающие исполнители. Голос Минако ему нравился, но необходимо было проверить, как о нём отзовётся публика. Когда он оглашал график работы, Айно показалось, что её опускающаяся вниз челюсть способна достигнуть пола — больше половины дня занимали репетиции, и так должно было быть шесть дней в неделю. — Не буду скрывать, вначале тебе будет очень тяжело, — произнёс продюсер и внимательно посмотрел в её лицо. — Порой, ты будешь задумываться о том, чтобы всё бросить. Знай — только от тебя зависит, взлетишь ты до небес или в скором времени упадёшь в одно мгновение вниз, — он встал и протянул ей руку. Минако также поднялась со стула и пожала её. — С этого момента ты являешься песчинкой в шоу-бизнесе. Посмотрим, на что ты способна. «Выйдя из его кабинета, я обнаружила в коридоре Тайки.» — Договор заключён? — спросил он, отходя от стены, о которую всё это время облокачивался. — Да, и всё благодаря тебе! — воскликнула счастливая девушка, подбегая к шатену. — Скажи мне, я не сплю? Это правда? Не сон? — Нет, ты не спишь, — улыбнулся он. — Да и не так велика моя заслуга, как ты обрисовываешь. — Не скромничай! Лучше скажи, чего ты хочешь? — Что? — парень растерялся и смотрел на неё сверху вниз с непониманием. — Ты же у меня, как Крёстная фея. Только благодаря тебе у меня появился шанс осуществить мою мечту. Поэтому разреши и мне что-нибудь сделать для тебя, Тайки. — Хорошо. У меня есть желание, — начал он после недолгого молчания. Минако внимательно на него смотрела в ожидании ответа. Казалось, целая вечность прошла до того момента, как он слегка приоткрыл рот с целью сказать: — Я желаю увидеть тебя на сцене. Через три года, не больше. Твоё время пошло с этого самого момента. Спустя этот срок ты должна будешь достичь вершины своей карьеры певицы. Ты будешь стоять на сцене в костюме: брюки, рубашка, пиджак, галстук, — он улыбнулся, — а на щеке напишешь мои инициалы. Я уверен, Минако, ты сможешь получить то, чего хочешь. — Ну ты даёшь, — рассмеялась Айно. — Ждать хоть не устанешь? — А ты бы хотела, чтобы я укоротил срок? — лукаво взглянул он на девушку. — Нет, нет, — замотала она головой. — Лучше скажи: лево или право? — Право, — даже не разбираясь, в чём дело, ответил Тайки. Она протянула к его лицу руку и аккуратно смахнула с правой щеки ресничку: — Угадал. Теперь я в любом случае не имею право сдаться. Всё это время за ближайшим поворотом в коридоре стоял Ятен. Он вернулся с целью договориться с братом о сегодняшнем вечере, который они втроём, как обычно бывало по субботам, должны были провести вместе в клубе. Однако, расслышав, что ведётся разговор, он решил не показывать своего присутствия. Опять это несносная девчонка о чём-то чирикала с Тайки. Глупая фанатка, неизвестно каким образом оказавшаяся так близко к звёздам. Да ещё продюсеру понравилась… С Сейей он тоже не встретился. Сел в машину и отправился в один из любимых ресторанов. Хотелось есть. Решил заказать зажаренное на углях мясо, чтобы можно было вонзить свои зубы в волокна и разорвать его на части. Минако Айно, так внезапно и близко появившаяся в их жизни, его совершенно не устраивала. «Тайки развёз нас с Усаги по домам. Как выяснилось, Цукино ещё долго стояла с Сейей, болтая о том, о сём. Вот у кого нет проблем с противоположным полом, вот кто не робеет, не краснеет, не забывает родную речь. Говорит, обменялись номерами телефонов, договорились встретиться. Возможно, этот день стал важным не только для меня одной. Хотя Тайки и озвучил своё желание, я решила сделать что-нибудь для него в ближайшее время. В голову пришла мысли испечь ему пирожные. Когда я приезжала в гости с купленной выпечкой, заметила, с каким удовольствием он уплетал бисквит с персиками, вот и решила научиться. Духовка, бойся меня!»