Дюймовочка

      — Ну удели же ты мне хоть немножечко внимания! — воскликнула возмущённая Усаги и упёрлась в бока руками. — Я скоро забуду, как ты выглядишь!       — Ничего ты не забудешь, — поспорила Минако, продолжая набирать текст на клавиатуре.       Прихода подруги она не ждала, а Цукино, не изменяя своим привычкам, появилась в самый неудобный момент.       — Минаааааако! — не сдавалась блондинка, хотя и понимала, что со спины подругу так легко не сделаешь. — Ты даже о своём Дне рождения забыла!       — День как день. Главное — прожили, и на том хорошо. Строки с лёгкостью появлялись на экране монитора, и резвые пальцы девушки без устали тарабанили по кнопкам клавиатуры.       — Сегодня не самый подходящий день, Усаги. Давай встретимся на следующих выходных? Мы бы даже могли выехать куда-нибудь. А? Как тебе такая идея?       — Знаешь, что я об этом думаю? Перемена в тоне её голоса была настолько заметна, что Минако даже остановилась и, сохранив по рефлексу набранный текст, медленно повернулась к девушке.       — А вот что, — блондинка кровожадно улыбнулась и выдернула вилку из розетки. Экран монитора за спиной Айно вмиг погас.       «Прямо пятой точкой чувствовала…»       Минако недовольно скривила ротик.       — И чего ты хочешь?       — Видеть, что ты живой человек, а не робот, который круглосуточно выполняет одни и те же действия! Когда ты в последний раз гуляла?       — После стычки с Аюмой, — как можно спокойнее произнесла девушка. — В парке.       — А развлекалась? — не унималась Цукино.       — На банкете мне удалось отлично развлечься, — последовал лживый ответ.       — Ты невыносима! — вспылила Усаги.       — Ты тоже! Подруга резко села на край кровати напротив Минако и испепеляюще взглянула на неё. Если бы она только знала, что по сравнению с ледяным взором Ятена Коу, её взгляд кажется чертовски милым… Айно прыснула смехом, не в состоянии его сдержать. Часто моргающая в недоумении Цукино аж руки в стороны развела от бессилия. Тяжёлая артиллерия, которая всегда помогала, теперь только развеселила Минако.       — Усаги, ты такая душка! — заливалась смехом Айно, хватаясь за живот. — Ой, мама! Ох, у меня пресс после вчерашней тренировки болит!       — Чего? — не поняла Цукино и чуть нахмурила бровки. Заметив изменившееся личико подруги, девушка разразилась смехом пуще прежнего.       — Хватит! Ха-ха! Мышцы пресса боляяяха-хат!       — Докачалась, блин, — буркнула Усаги, скрестив руки на уровне груди. — Мы должны пойти, я уже с девочками договорилась!       — Хорошо, хорошохо-хо! — махнула рукой Минако, смахивая с краешка глаза выступившую слезинку. — Только не смотри на меня больше так, а то ты похожа на разгневанного хомячка.       — Хей, Мако! — донеслось до шатенки. Обернувшись она заметила Минако, вернее, вначале красный бант, движущийся к ней в толпе прохожих, а потом и его обладательницу. За Айно следовала запыхавшаяся Усаги.       — И года не прошло, — возмутилась Рей и, взглянув на себя в последний раз в складное зеркальце, сунула его в боковой кармашек бежевой сумочки.       — Простите, что опоздали. Везде пробки, пришлось пешком добираться, — поясняла Минако, пытаясь отдышаться. Бросив взгляд на циферблат своих наручных часов она улыбнулась. — Отлично, мы — почти вовремя. Зато разминочку сообразили. Правда, Усаги? Ответом было молчание.       — Усаги? — посмотрев на подругу, она не удержалась и прыснула смехом. Похоже, та поставила перед собой цель не давать Айно ни на минуту оставаться в спокойном настрое. Цукино сидела на корточках и со взглядом, переполненным завистью, смотрела на удаляющуюся девочку, которая уплетала мороженное.       — Ну же, пойдём. По дороге можно и мороженое купить, — предложила Макото, убрав за ухо прядь непослушных волос.       — Да, — донеслось от надувшей губки Усаги.       — Вот и порешали, — выдохнула довольная Минако. — Не будем медлить, день не резиновый!       — Не торопись ты так, — хихикнула Кино. — А то под конец придётся Усаги на носилках до дома тащить.       — Эй! Я, между прочим, всё слышу!       «Что общего между вкусной едой, парком аттракционов и фотоаппаратом? Правильно, Цукино может одновременно лететь сверху с высоченной горки, хомячить хот-дог и снимать сей процесс. Годы нисколько её не изменили, она продолжает поражать нас своими легкомысленными поступками. Сегодня мой выходной пролетел стремительнее, чем время, проводимое за текстами песен. Были улыбки, подколы, сладкая вата и вагон и маленькая тележка веселья. Пусть этот день никак не отразился на моей работе, душа цвела и пахла, и этому я обязана Усаги.»       Тихонько поднявшись по ступеням на второй этаж, Минако шагнула за порог своей комнаты. С раннего детства знакомое помещение сейчас было окутано мраком, отчего казалось чужим. Силуэт лампы, которая стояла на рабочем столе напротив окна, напоминал тело кобры, а органайзер, заполненный ручками, — её жертву. Девушка, не включая свет, прошла к кровати и одним движением стянула с неё покрывало. Хотелось скорей ощутить под собой мягкую подушку и забыться в крепком сне. Не теряя времени Минако сняла с себя одежду и, оставив её на спинке стула, нащупала под подушкой пижаму. Пара минут — и она с чувством выполненного долга проскользнула под одеяло и обняла подушку. Сквозь сон она заказала ещё одно пирожное в кафе, которое покинула вместе с подругами чуть больше часа тому назад.       «Со дня банкета прошёл месяц. На меня свалилась куча работы, и теперь я была не в состоянии листать страницы книг «Физиология человека» и «В мире животных». Неделя превратилась в крутящееся колесо, из которого невозможно выпрыгнуть. Бесконечные репетиции, занятия аэробикой, записи песен в своей совокупности были источником напряжения, которое сопровождало меня практически всё рабочее время. А вот волшебные минуты, когда я могла почувствовать себя человеком, приходились на вечер, проводимый в горячей ванне с эфирным маслом мяты. Группа «Три звезды» практически не отходила от камер и микрофонов. Не было ни дня, чтобы их менеджер не потащил ребят на очередные съёмки. Из-за такого расклада, с Тайки мы совершенно не виделись, но созванивались. Что касается Ятена, то что тут скажешь? Холодна звезда, пропитанная недоверием и презрением к этому миру. Если я замечаю, что думаю о нём, то начинаю, будто мантру, повторять, что всё произошедшее — ошибка. Ночной поцелуй после клуба — бездумный жест выпившего парня. Моя тяга к Ятену — не что иное, как влюблённость в красивое лицо. Глупо было тянутся к недосягаемой льдине.»       — Готова? — поинтересовалась Юки, подходя к Минако. Та улыбнулась и сделала букву «V» средним и указательным пальцами.       — Чувствую себя прекрасно и готова к работе.       «Сегодня мне предстоит сняться в прямом эфире в передаче «Рядом со звездой». Не то место, где я должна быть, не находите? Как-никак, я являюсь кем-то начинающим, а, по словам Юки, прошли через эти камеры многие известные исполнители. Как бы то ни было, я здесь и по своему обыкновению выложусь по полной. Хотя, должна вам признаться, на последних репетициях я держалась не самым лучшим образом. Мне стало сложнее выдавать микрофону искренние ценные чувства.»       — Отлично, мне нравится твой настрой. Давай я тебя познакомлю с ведущим, — она жестом указала на светловолосого мужчину, который до этого момента стоял молча. — Акито Миядзава.       — Минако Айно, — представилась она, протягивая ему руку.       — Рад, что вы будете участвовать в нашей программе, — он осторожно пожал её, следя за тем, чтобы по привычке своей не сжать слишком сильно.       — Я тоже очень рада, — улыбнулась девушка. — И уже смирилась с мыслью, что свет звёзд, которые будут рядом, меня затмит.       — Не говорите так, — потребовал Акито, покачав головой. — Ваши песни, которые мне приходилось слышать, чудесны. Отличный текст и музыка, которые хочется услышать вновь.       — Вот как? — часто замигала от удивления Минако. — Извините, я не ожидала, что они могут так понравиться.       — Кстати, — вспомнил Акито и поднял указательный палец вверх, — мы ввели небольшую игру. Надеюсь, вы не откажетесь принять в ней участие? Личико Минако приобрело заинтересованный вид.       — А в чём она заключается?       — О, всё довольно просто. Будет предложено три варианта, и Вам нужно сказать, кто перед Вами. Два человека, как и Вы, наши гости (они тоже дадут интервью и споют по одной своей песне), а третий выбирается среди зрителей из зала. Один единственный нюанс — ваши глаза будут закрыты.       — Но как же я тогда отгадаю?       — Изначально Вы вытягиваете конверт, в котором написан номер списка, из которого будет выбран человек, рядом с которым вас поставят, и действие, которое вы должны совершить. Оно, так или иначе, будет связано с прикосновением. Вот и вся суть игры.       — Звучит заманчиво, — оценила Минако, мысленно недоумевая, как будет определять человека, которого даже не знает. — С удовольствием сыграю.       — Замечательно! Скажу по секрету — только вы оповещены о правилах, другие участники с ними ознакомятся непосредственно перед игрой, — Акито весело подмигнул Минако и повернулся к Юки. — Через десять минут мы начинаем.       «Кроме меня в программе участвовала Минори Шикимото и Рен Хьюго. Как выяснилось — личности известные, а песня, которую на втором этапе исполняла Минори, вообще числилась у меня в плейлисте на телефоне. Мне стало стыдно, также, как когда-то перед Тайки. Я слушаю музыку, но совершенно ничего не знаю об исполнителе. Шоу состояло из трёх частей: опроса, выступления и игры. Вначале каждому по очереди задавали вопрос, на который следовал честный ответ, под конец же завязался разговор между всеми участниками и ведущим. Мне это очень понравилось, сама от себя не ожидала, что буду так свободно вести беседу с незнакомыми людьми перед камерой.»       — Пауза, — донеслось до ушей девушки.       Все вокруг заметались. Акито попросил у пробегающей сотрудницы воды прежде, чем на него набросились гримёры с кисточкой и пудрой.       — Хорошо справляемся, — сказал Рен, потягиваясь на своём кресле. Минако согласно кивнула и в тот же миг подскочила, как ужаленная. За кулисами появилась знакомая фигура в привычном брючном костюме. Девушка торопливо покинула рабочую площадку и приветливо помахала шатену.       — Здравствуй, откуда ты? — на губах заиграла счастливая улыбка.       — Мы только что с шоу «Вечер со звёздами». Я знал, что ты тоже здесь и не мог не прийти. Как справляешься?       — Скажу вот что: всё было прекрасно, но после твоего появления стало в сто раз лучше. Я так рада, мы целую вечность не виделись!       — Хех, приятно слышать, — он улыбнулся и мягко стукнул указательным пальцем по её носику. — Завтра у меня долгожданный выходной. Мы бы могли встретиться?       — Через три минуты продолжаем, — раздалось на весь зал.       — Думаю, да. Юки тоже говорила, что я смогу немного передохнуть после сегодняшнего шоу. Такие короткие паузы… — с сожалением заметила Минако, покосившись на режиссёра.       — Беги давай. Я буду здесь, — дал обещание Коу и хитро улыбнулся. — Сейчас ты будешь петь для меня. Идёт? Минако кивнула в знак согласия и поспешила занять своё место.       «Моей радости не было предела. Его внезапное появление послужило причиной тому, что я смогла петь, как раньше. Открыто, чувственно. Кроме того, я пела для Него, для своего доброго «крёстного фея», которым так дорожу.»       Теперь она держалась отлично. Не было больше той натянутости, которая присутствовала на репетициях. Окружающие заворожено смотрели на девушку, чья песня без труда проникала в самое сердце. Создавалось впечатление, что с выступающей Минако они давно знакомы, такой близкой она казалась им сейчас.       — О, она первая по очереди, — услышал Тайки позади себя голос Сейи.       — Уже закончили?       — Да, Кьюри совсем ненадолго задержала. Шатен оторвал взгляд от сцены и повернул голову назад. Рядом с Сейей стоял Ятен, безучастно глядевший в пол. Судя по всему, брат силой притащил его сюда. Брюнет приблизился к Тайки.       — Что, чёрт возьми, происходит между вами?       — Ты о чём? — шатен с недоумением смотрел в тёмные глаза Сейи.       — Ты и Минако. Что будешь делать, если она признается тебе?       — В чём?       — В своих чувствах! — раздражённо ответил парень, глядя в упор на брата.       — Сейя, — уголки губ Тайки приподнялись в улыбке. Такая же возникает у взрослых, когда они видят, как ребёнок, в попытках что-то понять, лезет в непроглядные дебри, — о каких чувствах может идти речь? О тёплых, которые бывают между братом и сестрой? Не нахожу ничего негативного в этом.       — Ты уверен, что дела обстоят именно так, как ты сейчас говоришь? — задал вопрос Сейя, одарив родственника скептическим взглядом.       — Ну да, — синие глаза вновь посмотрели на девушку, которая так и светилась жизнью. — Наверное… — одними губами дополнил он.       — Я разговаривал с Юки. Она сообщила, что у Минако возникли трудности с вокалом. Сейчас же она отлично справляется, — тихо обратился к Тайки Сейя.       — Тебя это удивляет? — улыбнулся шатен, не сводя глаз от певицы. — Может, по ней не скажешь, но эта девушка очень сильная и ещё покажет, на что способна.       — Ты так хорошо о ней отзываешься, Тай, — заметил Ятен, расслышав последнюю фразу. Мысли, в которых он плутал, наконец, отпустили его.       — Да, потому что она заслуживает этого, — просто пояснил парень. Пошёл второй куплет песни Минако. — Или кто-то сомневается в этом?       — Наверное, никто, — усмехнувшись предположил Сейя и глянул на Ятена. Тот фыркнул и отвёл раздражённый взгляд в сторону. Тайки, в который раз, всё правильно понял, именно Сейя настоял на том, чтобы они пришли сюда, хотя в этом не было никакой необходимости. Ничто не мешало дождаться брата в машине.       Когда ведущий оповестил о начале третьей части программы, Минако напряглась. Она успела позабыть об этом «маленьком сюрпризе».       — Рен, позвольте начать с Вас, — между тем обратился ведущий к единственному парню из их троицы. — Выберете конверт. Рен прошёлся по ним взглядом. Три белых обычных конверта лежали на широком низком столе. Он взял тот, что был левее других и вынул листок. Ознакомившись с написанным, парень повернул его лицевой стороной к ведущему.       — Номер два. «От локтя до кончиков пальцев», — озвучил Рен, глядя в камеру.       — Отлично. Теперь мы закроем Вам глаза. Минако наблюдала за тем, как одна из ассистенток надела на известного певца подобие маски для сна. Акито объявил о выборе инкогнито. На больших экранах замелькали цифры: то 47, то 12, 23, 4… Наконец, процесс остановился на восемнадцатом номере. Изображение сменилось фотографией какой-то девушки.       — Будьте добры, подойдите сюда, — пригласил её на сцену Акито, глядя в зал.       — «Данные заранее вбиты, что ли?» — мысленно предположила Минако, наблюдая за тем, как к ним поднимается та самая девушка с экрана.       — Сюда, — Акито указал на нужное место новой участнице. — Итак, Рен. Вы вытянули действие «От локтя до кончиков пальцев». Вам предстоит касаться только этих участков тела и догадаться, кто перед Вами: Минако, Минори или кто-то из зала. Всё понятно? Парень улыбнулся, обнажив полоску белоснежных зубов, и кивнул головой.       — Конечно.       — Похоже, Вы полностью уверены в себе. Тогда не будем медлить. Ассистентка взяла Рена за руку и, подведя к девушке из зала, опустила его ладонь на её запястье.       — Максимальное время — пять минут. Начали.       — Хм, — Рен на ощупь определил — его «Загадка» — женщина, что ни капли не упростило задачу. Проведя пару раз сверху вниз рукой, он отметил, что верхняя одежда имеет рукава, доходящие до локтей. — Это точно не Минако. Минори с Минако переглянулись. Айно, одетая в белое свободное платье на лямках, пожала плечами. Минори улыбнулась и кивнула. Рен некоторое время ощупывал круглый широкий деревянный браслет незнакомки, пытаясь припомнить, было ли что-то подобное на известной певице.       — Минори, не напомнишь. У тебя нет, случаем, сейчас на левой руке браслета?       — Разговоры не допускаются, — заметил Акиро.       — А жаль, — улыбнулся парень.       — Время почти вышло. Ваш ответ?       — Думаю, что всё-таки, Минори.       — Можете снять маску.       — Ну вот, — выдохнул парень, и улыбнулся незнакомке.       — Представьтесь, пожалуйста, — попросил ведущий, подведя микрофон ближе к девушке.       — Чидори Томо.       — Спасибо за участие. Аплодисменты Рену и Чидори. Под хлопанье множества ладош участники вернулись на свои прежние места. Девушке по дороге вручили небольшой букетик жёлтых цветов.       «Некоторое время Рен делился впечатлениями и заметил, что, если бы ему дали больше времени, то он бы обязательно выиграл. Минори смеясь заявила, что тот — хвастунишка. Здорово, они ведут себя так просто. Следующей по очереди была Минори. Ей было необходимо прикоснуться к ушам, носу и подбородку своей «Загадки» в лице Рена. На второй минуте она озвучила правильный ответ. Ещё бы, у него уши даже на хрящах усеяны серёжками, а в мочки вставлены тоннели.»       — Минако, теперь Вы. Девушка кивнула и, выбрав конверт, вынула из него листок.       — Номер один. «Обнять со спины».       «Когда глаза накрыла маска, мне эта игра показалась ещё более забавной, чем когда я наблюдала за действиями со стороны. Отгадать кого-то, опираясь только на осязания. И кто такое только придумал? Акиро перекинулся парой фраз с другими участниками, потом стал хвалить нас всех за прекрасно проведённое время. Наконец, моей руки коснулась девушка, которую я мысленно представила. Она подвела меня к моей «Загадке» и чуть подтолкнула. Я, протянув руки вперёд, ощутила совсем близко чью-то спину. Не имея ни малейшего представления о том, как должна отгадать человека таким образом, я уткнулась лицом в эту спину. Нос ощутил волосы… Мозг мгновенно оповестил о регистрации знакомого запаха. Пульс участился. Я сглотнула. Это был аромат мужского парфюма. Длинные волосы и очень знакомый запах от мужчины. Мне достаточно уже было просто сказать, что это не Рен и не Минори, чтобы игра закончилась, но хотелось догадаться самой, кто стоит ко мне спиной. С этого момента началась игра только для меня одной, и я знала, что поможет мне добраться до правды. Я просунула обе руки вперёд и положила их на грудную клетку незнакомца, прижалась к нему; ладонями ощутила плотный материал костюма, пуговицу. Моя «Загадка» шумно вдохнула и сделала резкий выдох. В воздухе застыло напряжение, я могла осязать его кожей. "       — Минако, Ваше время подходит к концу, — добрался до ушей голос Акиро.       «Я знаю, кто это…»       — И так…       »…знаю…»       — Ваш ответ.       — Это кто-то из зала.       «Это — Ятен.»       — Можете снять маску.       «Вот чего-чего, а этого мне делать совершенно не хотелось. От моих действий он вряд ли остался в восторге.»       Девушка медленно сняла с себя единственный элемент защиты и первое, что она увидела, были холодные, чуть прищуренные зелёные глаза Коу.       — Отлично, Вы правы. Это не Рен, и не Минори. Похлопаем же Минако. Сегодня наши девушки в ударе!       «Он не просил озвучить Ятена своё имя…»       Парень перевёл свой взгляд от Минако к ведущему, затем развернулся и покинул сцену. Девушка проследила за тем, как он скрылся за кулисами.       «Шоу закончилось, и я смогла, наконец, с облегчением выдохнуть. Каким образом Ятен оказался среди «зрителей из зала»? Подстава какая-то…»