Чёрная роза

Порыв холодного ветра пахнул в лицо, отбросив капюшон плаща назад. Энтэль невольно поморщилась. Чужой, незнакомый ей доселе ветер, невидимым странником бродящий среди серой степи. Редкие низкорослые кустарники были единственным украшением этого пустынного места. Сухая пожелтевшая трава мёртвым ковром согревала землю. И не поймёшь: осень ли это или же зима, лишённая своей обыкновенной красоты. Отчего - то именно сейчас пришло понимание безумия выбора и жестокости судьбы, завсегда играющей не по правилам. А тоскливый пейзаж выпускал на волю затаённую печаль, спрятанную за многими тысячами дверей и закрытую на миллионы замков. Хмурое и неприветливо тёмное небо, затянутое тучами, омрачало и без того мрачные мысли. Близилась ночь. Яркая вспышка света озарила небеса, грянул гром, оповещая о приближающейся грозе. - Будто не жалко природе усталых путников еле переставляющих ноги, - состряпав несчастное лицо, сказал Мерри. Косые капли дождя, сопровождаемые сильными порывами ветра, обрушились на Братство Кольца сплошной стеной, хлестая, словно кнут, Хранителей по лицу. Небо разрывалось от бесконечных вспышек молний и ударов грома. Мир в мгновение ока стал неразличим. - Не мудрено потеряться в такую погоду! - хватая Итильвэн за руку, рявкнул гондорец. - Вы предлагаете потеряться нам вместе, сударь? - иронично спросила эльфийка, - И незачем так орать, я не глуха. Впереди раздался хлопок, словно на землю свалился некто превосходящий размерами олифанта. Послышалась отборная брань. Ультэ с любопытством выглянула из -за широкой спины Арагорна. От картины, открывшейся глазам, девушка подавилась смешком. На земле, растянувшись во весь рост, лежал Гимли, предпринимая безуспешные попытки подняться и перебирая все не самые красиво звучащие слова на мордорском, и, видимо, гномьем языках. - Господин гном, не забывайтесь. В отряде присутствуют дамы, - напомнил ему принц. Гном нехотя ухватился за руку, протянутую эльфом. - Прошу прощения, дорогие леди, - пробормотал он, вставая на ноги. Переглянувшись, девушки лучезарно улыбнулись ему, мол, не в перво. - А гроза - то меньше не становится, - заметила Лэймари, плотнее закутываясь в мокрую ткань плаща. - Что это там чернеет? - поинтересовался Пиппин. Не колебаясь, Энтэль направилась к указанному хоббитом месту, ни секунды не сомневаясь, что остальные путники последуют за ней. - Неугомонная леди, - пропыхтел гном, плетущийся где - то в конце отряда. Сквозь плотную завесу дождя проступили силуэты скал и уступов Мглистых гор. - Господин Пиппин, у тебя случайно не было родственников эльфийских кровей? - шутливо поинтересовалась девушка, разглядывая провал в одной из скал. - А кто его знает? Может и были! - гордо ответил невысоклик. Итильвэн осторожно заглянула внутрь пещеры, держась за рукоять меча, но с некоторым недовольством отпрянула, поняв, что эльф опередил её. Он застыл в самом центре пещеры, наложив стрелу на тетиву и вслушиваясь в шорохи доносившиеся из глубины тоннеля. Принц был насторожен, обеспокоен. Видно не по наслышке знал, кто обитает в этих горных краях. Стараясь ступать как можно тише, Хранители прошли под каменный свод. - А чего все притихли так? - не понимая общего молчания, спросил Пиппин. - Не лучшее место для привала, - выдал Арагорн, вглядываясь в следы уходящие вглубь пещеры. - Эти твари выходили два - три дня назад, - проговорил Леголас, - В последний раз. - Переждём дождь здесь, - подвёл черту Гендальф, - Но уйдём, как только стихия уменьшит свой гнев. - А если гроза будет бушевать до самого рассвета? - Тогда молитесь Эру, чтобы гоблины не решили прогуляться сегодняшней ночью, - то ли в шутку, то ли серьёзно пробормотала Ультэ. - Я подежурю первым, - предложил Леголас. - Нет, один Вы дежурить не будите, Ваше Величество, - хмыкнула эльфийка. - Сомневаетесь в моём воинском умении, леди? - Вы сами это сказали, принц. Ухмылка тронула уста Боромира. Что ж, его опасения оказались напрасными. Сердце Итильвэн холодно, как лёд. Но сколь не печально признавать, оно холодно и к нему. Девушка села на камень у самого входа в пещеру и больше не проронила ни слова, пока путники не отправились в светлую страну сновидений, созданную Ирмо. Тихий шелест дождя доносившийся снаружи, плавно переменился во что - то совершенно иное. Энтэль вскинула голову, резко подскочив. Крупные хлопья снега медленно опускались на землю, танцуя в воздухе, но не таяли ложась на неё, а покрывал её белой мягкой пеленой. Мороз, на долю секунды перевоплотившийся в незримого юношу, коснулся щеки Ультэ, словно нежно целуя. И совсем детские чувства удивления радости застыли на лице девушки. Каприз природы, заставивший Хранителей сделать незапланированный привал в гоблинском убежище, будто решил отвлечь их от навеянных невесёлых мыслей, устроив столь необычный, но приятный сюрприз. - Неправда ли волшебное зрелище, леди Энтэль? - раздался за спиной мелодичный голос эльфа. - Действительно волшебное, - боясь вновь оговориться, произнесла Итильвэн. Принц стал рядом с ней. О этой девушке, Энтэль, он не мог сказать ни слова. Её душа была закрыта от посторонних глаз. Но что же так поразило его в обычной, на первый взгляд, эльфийке? Что - то странное забытое, утерянное в веках было в её чертах. Она была подобна юной эльфийской королеве, правившей во времена расцвета Гондолина. - Леди... - Не надо! Это я должна просить у Вас прощения, принц. Я бываю чрезмерно упряма, - прочитав не заданный вопрос в глазах юноши, ответила девушка. - Принц? Право, не стоит официальности, просто Леголас, - поправил её эльф. - Тогда и я вовсе не " леди ", - улыбнулась Итильвэн, - Энтэль, без величавых именований.