Лезвие любви

Алантиэль проснулся, ощущая, как рука от самого локтя до кончиков пальцев ужасно колется, словно в нее вонзили миллионы иголок. Однажды в целях опыта он уколол себя, чтобы посмотреть, что будет, и это было очень неприятно. Теперь же было еще хуже, казалось, руку отрезали, и в то же время он чувствовал ее. Мысленно проклиная всех, он поднялся, сбрасывая с себя одеяло, но вспомнил, что они больше не в подвале, и даже не в доме, и даже не в теплой карете. Они в лесу. Они заблудились… - Земноводное?- спросил алхимик, оглядываясь.- Эй, тыквоголовый?! Но лес ответил ему зловещей тишиной, будто поглощал все звуки. - Солдафон!- закричал с нарастающей паникой мальчик. Он только недавно думал о том, что сам бы он не справился – и вот, пожалуйста. Он совершенно один посреди леса. Нет, если бы его утащили дикие звери, то тот бы хотя бы кричал, да и сам омега почувствовал бы движение. Они же спали рядом. И следы крови были бы, ведь по своей воле ни один человек с волками не уходил. Так писали, по крайней мере. И вещи его на месте… Если бы он ушел, бросив своего подопечного, то точно бы забрал с собой одеяла и провизию. Значит, он просто отлучился. И скоро вернется. Но когда он ушел? И почему Алантиэль, который всегда спал очень чутко, не почувствовал, что рядом никого нет? Воин не пушинка, чтобы незаметно улететь. Он большой и неповоротливый, хотя это под вопросом еще, и точно не смог бы встать, не разбудив спящего рядом. Тогда что? Как? Если Рейвен ушел еще до рассвета, тогда почему еще не вернулся? Или все же на него напали? Звери? Нет, он бы защитился – у него же было оружие. А что тогда? Проще ведь было бы напасть на спящего и безоружного. Звери-то – не благородные рыцари. Просто ищут способ прокормить себя и свою семью. От костра, где остались лишь обугленные ветки и несколько подгоревших, шел тонкий шлейф дыма. Похоже, его погасили совсем недавно. А если так, то и альфа ушел недавно. - Пустоголовый солдафон,- пробубнил алхимик. Интересно, а когда он не бубнил в последнее время? Все время, кажется, ворчал. ‘’Как он мог уйти? А если засада? А если бы звери дикие? Он совсем не думает о моей безопасности!’’- думал про себя молодой человек, натягивая на ногу один сапог. До конца он еще не сбросил с себя остатки сна, так что его движения стали нервными, неровными, а иногда и очень замедленными. - Дурак!- выкрикнул в негодовании он, нащупывая другой сапог. Но его не оказалось рядом. Алантиэль осмотрел всю местность, но не увидел нужного предмета одежды. Звери утащили? Да нет, такого не может быть. Зачем им обувь? Какой-то одноногий бродяга? И как много одноногих бродяг ходят по лесам, чтобы воровать сапоги? Это уже нечто из области магии. Так как омега был алхимиком и человеком практичным, он знал, что ничего не исчезает бесследно. Если предмет исчезает в одном месте – он обязательно появляется где-нибудь в другом. Таков порядок вещей. На этом построены все законы мироздания. Ничего не берется из ниоткуда. Потому он никогда не расстраивался, когда что-то терял. Ведь где-то оно все равно появляется. А если где-то есть, то и переживать не стоит без повода. - И где его черти носят?- сквозь зубы прошипел гений, желая свернуть одну шею. За спиной раздался треск веток, а когда испуганный алхимик обернулся, то заметил пробирающегося сквозь кусты Рейвена. Вид у него был бодрый, хотя непонятно, как они вообще пережили эту ночь. - Ты уже проснулся?- поинтересовался воин с улыбкой. Совсем на него не похоже.- Я насобирал ягод и грибов, хочешь? - Мне надоели эти грибы. - Ничего не могу поделать. Пока мы в лесу, можно есть то, что находят здесь, а не тратить понапрасну продукты. Неизвестно еще, куда мы попадем. - Я потерял сапог. Один. - Правда?- спросил мужчина, из-под коряги доставая еще один сапог.- Извини, пришлось его спрятать, чтобы ты не сбежал, пока я не вернусь. - Ты олух!- выкрикнул Алантиэль.- Верни мне обувь, тыквоголовый! - Я же извинился. ‘’Куда я денусь, если я совсем ничего не знаю? Как я бы сам проделал весь этот путь, если бы ты не пошел со мной?’’- спрашивал обиженный взгляд зелено-золотых глаз. Но потом алхимик резко вырвал предмет одежды из чужих рук и натянул на вторую ногу. - Если бы хотел, я бы ушел среди ночи или босиком!- ответил он хмуро.- Давай свой завтрак. - И еще одно,- как-то странно проговорил альфа, пряча руку за спиной.- Когда я собирал грибы, то заметил нечто, что может тебя обрадовать. - Неужели?- из-за недосыпа голова юного дарования раскалывалась, да к тому же он еще и был зол на своего спутника. - Держи,- он подошел сзади, и об ключицы омеги ударилось нечто легкое. Когда он опустил голову, то увидел, как на его шее повисло длинное украшение, больше походящее на вид на нанизанные на нитку шишки. - Что это?- спросил настороженно Алантиэль. - Ожерелье. Конечно, это не рубины и алмазы, но в лесу ведь кроме обычных камней не найти других. А шишек там лежало много, да и они легче, чем камни…- замялся бывший командир, потирая затылок, словно его отчитывали, как маленького провинившегося мальчишку. Его руки были в занозах, наверное, очень старался.- Впрочем, это с самого начала было глупо. Выбрось его. - Как это выбрось?- спросил алхимик. Подобное обращение ему начинало нравиться, да и от осознания того, что даже когда он был далеко, он думал о своем подопечном, становилось очень приятно и легко на душе.- Они могут пригодиться… Для опытов! Да! - Ну… хорошо. Вообще-то омега просто хотел оставить себе это бедное ожерелье, ведь ради него так старались, но больше так, как с цветами, он не поступит. Шишки, наверное, не нужно ставить в воду, чтобы дольше простояли, да? И для опытов тоже сгодятся, чего уж… - Смотри, там дома!- выкрикнул Алантиэль, указывая на видневшиеся вдалеке белые стены и черные крыши. Их отделяли от этого поселения лишь бесконечные поля и узкая проселочная дорога.- Может, там остановимся? - Нет. Они слишком далеко. Мы только зря время потеряем. И привлечем ненужное внимание. - С чего бы? - В поселениях, особенно маленьких, все знают друг друга в лицо. К тому же, два спутника вызовут у них лишние ненужные вопросы. Пусть стражи там мало, но лучше не показываться. Если те, кто идут за нами, доберутся до этой деревни, то точно узнают, что мы там были. - И ты думаешь, они не догадаются, что мы были здесь? - Догадаются, конечно,- ответил Рейвен, поправляя тяжелую сумку.- Но в большом городе путников больше, там мы легко сможем прятаться в толпе. - Ну как знаешь… Но я не отказался бы и от простого домика… - Потерпи немного. В городе будет и вода, и вкусная еда, и теплая кровать. - Кровать…- мечтательно проговорил алхимик. Странно. Раньше в лаборатории он засыпал там, где приходится. На столе в обнимку со свитком, на полу, прямо на алхимическом кругу, в углу, где было не очень тепло, обнимая недоделанный эликсир в стеклянной колбе. А теперь даже на земле ему было неудобно и неприятно. - Скоро все будет. Так они и шли, минуя несколько деревень, которые постоянно манили к себе Алантиэля, соблазняя нелюдимыми улицами и белыми аккуратными домиками. Один раз даже он почти уговорил воина пойти с ним туда, и говорил так умно и рационально, что тот почти сдался. Но вовремя вспомнил, что они не на прогулке, и не пирожки дедушке несут, так что нельзя поддаваться на такие провокации. Алхимик, конечно, обижался и обзывался, но Рейвен уже слишком привык к этому, чтобы обращать на эти слова внимание. Порой он даже думал, как же он жил раньше без этих криков? - Посмотри!- внезапно ответил бывший командир, указывая вперед. Там, впиваясь в низко плывущие облака, виднелся острый шпиль высокого особняка, похожего на дворец. Обычно в такие башни либо вселяются высокопоставленные вельможи, либо туда сажают преступников и приговоренных к смерти, чтобы казнить здесь же, на площади рядом со своей тюрьмой на глазах честного люда и других заключенных.- Там город. Мы почти дошли. - Правда?- усталое лицо алхимика озарил свет надежды.- Скоро? - Смотри, его уже видно. К вечеру доберемся. Как раз к отбою. - Здорово…- проговорил омега, едва не роняя свою сумку. Весь остальной путь его драгоценные эликсиры нес бывший командир, ведь он был намного выносливее, чем хрупкое создание в виде невысокого мальчика. Иди они вместе со своим отрядом, то прошли бы этот путь быстрее. Но с алхимиком пришлось постоянно останавливаться, однако, если учесть, что раньше он вообще не выходил из своей лаборатории, то сейчас его выносливость и упрямство заставили Рейвена восхищаться. Другой бы давно сдался или канючил еще чаще, а этот идет. И хорошо идет. Этот город, хотя это был далеко не королевский дворец, но тоже был окружен рвом с водой, которая теперь плескалась почти под их ногами, когда они шли по деревянному поднимающемуся мосту, который в случае опасности должен был защитить город и закрыть ворота. А еще она ужасно воняла, словно там была не вода, а разлагались сотни трупов после битвы. Алантиэль еще постоял на мосту, глядя на черно-зеленый поток, намереваясь рассмотреть хотя бы одного, ну хоть самого маленького крокодила. Он читал раньше, что в такие рвы обычно запускали крокодилов, чтобы те, кто падал туда, не страдали слишком долго. Но так ничего и не увидел в этой мутной вонючей жиже. - Алантиэль?- позвал его альфа, оборачиваясь. Всего несколько шагов, и они в городе, где можно купить все, что душа пожелает, можно наесться и напиться до отвала, и даже снять комнату, чтобы отоспаться и с новыми силами отправиться дальше. - Да,- молодой человек направился к нему. Они оказались прямо посреди людского потока, который старался как можно скорее пройти и как можно выгоднее продать свой товар. - Купите рыбу!- внезапно кто-то схватил омегу за плащ и резко развернул, чтобы ткнуть прямо в лицо ужасный вонючий товар. А товаром этим была серо-зеленая рыба, которая пахла не лучше, чем вода под мостом. Старик, с явными признаками процветающей цинги и желтухи, выжидательно смотрел на путника своими красными от болезни и пьянства глазами. - Н-нет… спасибо…- проговорил неуверенно алхимик. Но его не желали отпускать. - Свежая! Честное слово! - Эй, старик,- за другую руку гения схватил воин, испепеляя продавца глазами.- Тебе же сказали, не нужна твоя рыба. И на твоем месте я бы выбросил это. Рейвен дернул Алантиэля на себя, сжимая его руку чуть выше локтя. - Мне больно… - Держись рядом со мной. Если потеряешься, я не смогу тебя найти. - И как же ты будешь меня защищать?- с иронией спросил алхимик. - Я буду защищать тебя, чего бы мне это не стоило. Даже если придется расстаться с жизнью,- серьезно проговорил мужчина. И если раньше мальчик сомневался в том, что ситуация настолько опасная, как говорили, то теперь никаких сомнений у него не осталось. Они и правда очень рискуют. Особенно Рейвен, ведь он первый попадет под удар. Другие продавцы в палатках зазывали, предлагали свой товар, и альфа даже купил немного продуктов, включая хлеб, колбасу и еще что-то, похожее на овощи. Он даже дал алхимику возможность напиться так, что даже в ушах булькало, и с собой взяли в мешки. И даже хватило сил на парочку бокалов пива и сладости. Пока внезапно среди общего гула голосов не раздался лязг доспехов и грозные крики. Вооруженный отряд, похожий на военную гвардию, расталкивал толпу, что-то спрашивал у отдельных личностей, но пока они не заметили двух человек в черных плащах, стоявших не очень далеко от ворот. - Как думаешь, что им нужно?- спросил Алантиэль, и в его голосе от пива были веселые нотки. Рейвен заметил, что один из отряда остановился перед тем самым продавцом рыбой. Тот пытался предложить ее на продажу, но ее выбросили одним взмахом руки. После чего между ними произошел разговор. И если в его начале в глазах стража были лишь презрение и омерзение, то теперь в них загорелся странный огонек. Продавец указал длинным сухим желтым пальцем с почерневшим остатком ногтя именно в сторону алхимика и его охранника. - Похоже, нам придется уходить,- проговорил воин, хватая своего спутника за руку. Ему показалось, что они со стражем один раз встретились взглядом. - Что такое? Что случилось?- спросил Алантиэль, и от его веселья не осталось и следа. Бывший командир вел его через толпу, а за ними, расталкивая любопытных зевах, шел вооруженный отряд. Хотя нужно сказать жителям и гостям города спасибо, так как они хорошо задержали преследователей, в то время как воин и его подопечный уже направлялись к воротам. - Остановить их!- закричал внезапно командир этого отряда.- Немедля остановить! И теперь настал черед Рейвена сорваться с места и бежать, сильнее сжимая руку своего спутника. Тот еще ничего не понимал, но уже вопросов не задавал. Преследовавший их отряд ответил на все вопросы. - Что? Воры?!- осведомились продавцы в толпе. - Воры?! - Грабители?! Однако даже этот клич не заставил замешкавшихся людей отойти в сторону, чтобы облегчить воинам путь. Так что их продолжали толкать, так что некоторые переворачивали палатки и стенды с товарами. - Стоять! - Солдафон…- выдохнул алхимик, оборачиваясь. Им не уйти, если что-то не предпринять. Стоявшие у ворот стражники тоже всполошились от криков, даже не замечая приближение некоего господина на коне. - Стоять! Постепенно толпа растворялась, как тени под солнечными лучами, и тогда Алантиэль придумал план. Он неглядя достал из сумки две колбы. - Что ты делаешь?- спросил Рейвен. - Так мы сможем оторваться,- ответил воодушевленно тот, открывая сосуды. - Думаешь, выйдет? - Да какая разница, все равно всегда взрывается,- он остановился, отпуская руку своего охранника. Жидкость забурлила, когда он их соединил, а потом просто бросил их как раз в тот момент, когда альфа схватил его за руку, снова ведя в сторону ворот. Колба разбилась, взрываясь, и образовала ужасную непроходимую дымовую завесу. - Запереть ворота!- закричал кто-то, и скрип механизма заставил двух беглецов двигаться еще быстрее. Господин на коне пребывал в растерянности, когда его внезапно сбросили с лошади. - Я очень извиняюсь,- проговорил высокий человек в черном плаще, после чего бросил на лошадь две сумки, вскочил в седло сам и помог забраться своему спутнику. Он понимал, что они не добегут, пока не закроются ворота и не поднимется мост, вот и пришлось пойти на крайние меры.- Бегом! Они быстро проскакали по деревянному мосту, поднявшемуся уже достаточно высоко, но Рейвен пришпорил коня, чтобы тот прибавил ходу и смог совершить подобный прыжок. Была возможность того, что лошадь просто сломает ноги от такого прыжка, но выбирать не приходилось. Лучше так, чем быть схваченными или плавать в вонючей воде. - А! - Верь мне!- ответил воин, ощущая, как сильно вцепились в его одежду нежные маленькие руки. Ноги лошади последний раз коснулись твердой поверхности, после чего и произошел длинный, казавшийся бесконечным, прыжок. Грациозный зверь приземлился прямо на краю рва, едва не упав вниз, но смог выбраться, и они снова возобновили движения. - Мы смогли?- спросил Алантиэль, сильно прижимаясь лицом к спине своего охранника. - Именно так,- не без улыбки ответил мужчина. Пока мост будет опускаться, пока воины найдут лошадей, даже если их в городе будет достаточно, они смогут оторваться на довольно большое расстояние, чтобы укрыться и затаиться хотя бы на некоторое время. - Извини! - За что ты извиняешься?- спросил альфа. - За то, что не верил тебе! - Неважно. Главное, мы оторвались от них. Но лучше не сбавлять ход,- и снова пришпорил коня, прибавляя скорости. Они скакали через чистое поле, и лишь вдали можно было разглядеть обрушившееся каменное здание, останки башни. Останки некогда великой цивилизации, верящей, что все будет вечным. - Похоже, теперь мы не сможем останавливаться в городах…- проговорил немного раздосадовано мужчина. - Что им нужно?- едва слышно спросил алхимик за его спиной. На этот вопрос Рейвен решил пока не отвечать. Ровно до тех пор, когда они успокоятся и решат, что им делать дальше. Сейчас у обоих в голове была полная каша, так что на серьезные разговоры не было ни сил, ни времени. Они скакали долго, вдали виднелись домики, склоны, леса и горы. Но они не сворачивали, ориентируясь по карте. Вскоре лошадь начала сбавлять ход, тяжело дыша, и, когда они доехали до невысокой скалы, рядом с которой раскинулся не очень густой лес, то соскочили с коня и отпустили ее. Пусть теперь сама решает, что ей делать. Вернуться обратно или жить свободно… Ну, или стать жертвой какого-нибудь человека или зверя. - Я думаю, что они нас преследуют,- проговорил воин, глядя, как с вершины скалы где-то за деревьями падает куда-то вода. Хотя бы можно умыться и смыть пот. - Но почему?- спросил тихо Алантиэль.- Чего они хотели от нас? - Им нужен ты. Похоже, теперь в каждом городе нас будут искать. Рейвен сбросил с себя одежду и вошел в небольшое озеро, в которое падала вода со скалы. Холодная, конечно, но это и к лучшему. - Скоро мы доберемся до восточного королевства?- спросил алхимик, опуская уставшие ноги в холодную воду. Купаться, как его спутник, смущая своим видом, присутствующих, он не собирался. Пусть присутствующий и был всего один. - Думаю да. Если будем идти, а не останавливаться. Будь у нас повозка или хотя бы лошади, мы бы добрались быстрее. Но так мы привлечем еще больше внимания,- ответил тот, закутываясь в одеяло. Пусть они и сбежали – это не последняя попытка поймать алхимика. И далеко не последняя. Альфа нахмурился, понимая, что все стало еще серьезней. Но как они узнали о нем? Эштон говорил, что никто не знал. Если только… Эштон сам им не рассказал. Из всех жителей об Алантиэле знали лишь Рейвен, Эштон, король Миллим и Иладар. Ну, и еще тот кучер. И если кто-то из них проговорился… - Мы снова будем идти?- спросил омега. - Пока отдохнем,- ответил бывший командир, глядя на розовые щеки своего спутника. Может, от усталости?