Лезвие любви

- Ты бы тоже прилег, мало ли что нас ждет завтра,- проговорил Рейвен. Сидящий к нему спиной мальчик, прижав к груди колени и сложив на них руки, смотрел на костер, сидя очень близко. Поначалу воин боялся, что Алантиэль может обгореть, но пока его опасения не подтвердились. - Я не устал…- проговорил ну очень устало и тихо алхимик. Его одолевали горестные мысли. Впервые он почувствовал, как длинные руки чего-то более страшного, чем неудачный опыт или зверь тянет к нему руки и почти хватает. И лишь рука его охранника, вовремя протянутая, помогла ему спастись от этого преследования. - Отдохни немного. - Чего они хотели? Что мы им сделали? - Ничего. Ровным счетом ничего,- ответил мужчина, поднимая руку к нему. Сквозь пальцы можно было увидеть темное-темное небо, но на темно-синем полотне не появилось еще ни одной звезды.- Те, кто сейчас находятся на поле битвы… Те, кто пал в этой войне. Никто не виноват. - Тогда зачем она нужна?- спросил скорее гневно, нежели устало Алантиэль.- Или ты, как истинный солдафон, не задаешь вопросов, а просто убиваешь? - Может, я и солдафон, но именно благодаря этому я сейчас здесь. Алхимик промолчал, ворочая по земле небольшой сосуд с какой-то темной жидкостью. Она была похожа на жидкий кусочек ночного неба. - Я защищаю то, что мне дорого,- продолжал Рейвен.- Свою землю, своих друзей, своего короля. Свой дом. - А что тогда делают наши враги? Шутки шутят? Я никогда не поверю, что в этом нет вины северного королевства. - Уже не понять, чья здесь вина. Война шла до нас… Война будет идти после нас. - Пока они не уничтожат друг друга,- пробубнил омега, не поворачивая голову. Воин поерзал на своем неудобном ложе, и впервые в жизни, впервые за все время, проведенное с этим человеком, он посмотрел на своего подопечного не как на того, кого он должен защищать как человека, а как на оружие. Ужасное, страшное оружие, способное уничтожить все вокруг. Разрушить сам мир. Удивительно, что алхимики – люди практичные, верят лишь в науку, отвергая богов и магию, хотя по сути они – те же маги. Только еще страшнее. Но тем не менее, они ищут Философский камень. Нечто, предмет, артефакт, который способен превратить металл в золото, камни в железо, воду в яд, а человека – в источник силы. Но разве этот камень – не то же самое, что и артефакты магов, которые они используют, чтобы обладать такими силами? Может и так. Сегодня, чтобы сбежать, он устроил взрыв. Ничего серьезного и опасного – лишь дым да пыль, чтобы закрыть всем глаза. А что, если бы он сделал это намеренно. Если бы он делал подобные эликсиры с явным желанием уничтожить сотни людей? Эта сила… И тогда альфа снова впервые за долгое время ощутил, как холодеют его пальцы и как ноги становятся негнущимися. Этот страх… Иррациональный, необъяснимый… Он присутствовал в нем, когда он узнал об Алантиэле, но исчез, стоило ему увидеть маленькое хрупкое создание, которое в гневе похоже на удивительного маленького зверька. И он не боялся, когда в него бросали снадобьями, он не боялся, когда его грозились убить, но сейчас он снова посмотрел на алхимика теми глазами. Глазами испуганного ребенка, боявшегося неизведанного и чужого. - Алантиэль… - Мне не страшно. Я не понимаю… Они такие же. Иладар, король Миллим, даже Эштон! Они все собирались использовать знания этого создания, его умения и голову, чтобы самим первыми овладеть подобным оружием. Они так же… И теперь Рейвен должен делать все, чтобы алхимик не попал в руки врага. Тогда северное королевство точно проиграет и падет. А кто-то видел в нем просто ребенка? Маленькое беззащитное существо, которое совершенно не приспособлено к жизни вне своей лаборатории? Моран видел. И пытался сделать так, чтобы Рейвен тоже видел в нем человека. Не новобранца, не машину для убийства, а просто человека. ‘’Что ж, Моран, я понял,- подумал он.- Спасибо тебе…’’ - Алантиэль,- воин поднялся и, подойдя к все еще неподвижной фигуре, присел рядом, накрывая его частью своего одеяла.- Бояться нормально. Все боятся. Нет бесстрашных. И все испытывают сомнения. Но есть граница. В определенный момент твоя рука должна быть тверда. Иначе сомнения поглотят тебя. - Я не сомневаюсь,- ответил хмуро мальчик, но не выбрался из-под одеяла и не оттолкнул сидящего слишком близко альфу. - Ты не должен сдаваться,- ответил тот.- Что бы ни случилось, я буду рядом. И у меня нет сомнений в этом. - Что им нужно от меня? Почему они хотели схватить нас? - Ты, верно, уже слышал… Твои умения – это нечто уникальное. И многие хотят получить это. Они боятся этой силы. Но она нужна им. - Зачем?- впервые за все это время омега поднял на него глаза, и они теперь казались невероятно большими, а в свете пламени вообще превратились в янтарные. - Ты сам видел, что ты можешь делать… Твои опыты… Они могут… навредить. Алхимику не нужно было напоминать, на что способны его снадобья. Да и однажды он сварил отраву, чтобы напоить Рейвена, и одной ее капли хватило бы, чтобы человек долгое время мучился в такой агонии, что смерть показалась бы ему просто манной небесной. - Я знаю. - Но это могут использовать и в злых целях. Чтобы вредить другим,- Алантиэль вздрогнул, то ли от холода, то ли от этих слов, но воин лишь сильнее прижал его к себе, закутывая в одеяло и обнимая. Пока есть возможность. - И ты знал это? Потому и пошел со мной? - Я бы пошел, даже если бы ты не стал целью других. Но эта сила… ее не обуздать. - Сила? Моя сила лишь в том, что я могу смешать ингредиенты… - И это тоже сила. И она многих пугает. Но и привлекает. - Тех, кто хочет ее получить и использовать в своих целях? А если я не хочу? Меня ведь не заставят, да? - Не могут. Если не захочешь. Но не думаю, что они на это согласятся. ‘’И почему этого не было ни в одной книге? Почему в рассказах все так просто и хорошо, а в жизни…’’ - Но ты ведь здесь, да? Мы ведь уйдем от них? - Именно так,- кивнул Рейвен, обнимая своего подопечного. Это был скорее жест успокоения, ведь с алхимиком никогда не получалось просто коснуться его плеча.- Именно потому мы и идем на восток. Брат нашего короля согласен приютить нас. Он даст тебе защиту. - Да…- выдохнул Алантиэль, опуская голову на плечо своего охранника.- И зачем мне эта сила? Я все равно ничего больше не умею… - Не говори так. Твои способности удивительны. Теперь я это знаю. - А раньше? - Раньше я боялся тебя. Это нечто… поражающее воображение. Словно сам дьявол вновь пришел на землю. - Я не дьявол,- заявил гневно алхимик. Но в его голосе гнева и обиды было мало. Скорее усталость. Безграничная усталость и слабость. - Я знаю…- проговорил так же тихо воин, поднимая голову.- Смотри, там звезда первая появилась. Но юное дарование алхимии уже спало, прикрыв глаза и слегка приоткрыв рот. Похоже, использовать своего спутника как кровать и кресло ему нравилось больше всего. Но и это радовало, ведь в другой раз он бы даже не подошел близко. Не говоря о том, чтобы спать на плече. На щеках омеги все еще горел странный румянец, да и дышал он не так ровно, как раньше. Скорее с надрывом. Рейвен поднял руку и коснулся его лба. Осторожно, нежно убирая длинную белую челку с лица. И кожа алхимика показалась ужасно горячей. Может, от того, что сидел слишком близко к костру? Или съел горячее. Так тоже бывает. Но ничего. Скоро они будут в безопасности. Скоро все будет в порядке. Осталось лишь продолжать идти. И не попадаться в городах на глаза стражи. Наверное, придется идти без омеги, иначе их снова могут заподозрить. Среди ночи, а это уже стало привычкой, Рейвен открыл глаза и заметил, что Алантиэль, пуская слюни на его одежду, снова разлегся прямо на нем, забывая о любых рамках приличия и уважения к другому. Похоже, по-иному рядом с кем-то он спать не мог. Что ж, пусть так… Утром его разбудил очень громкий щелчок, похожий на лопнувшую склянку или резкий хлопок в ладони. Потом послышался треск, а еще разносился запах чего-то жареного и, не побоявшись этого слова, горелого. - А… Алантиэль? Как и ожидалось, рядом никого не было, хотя следы пребывания кого-то рядом остались. Бывший командир до сих пор ощущал странную тяжесть в теле. Но, похоже, он начинает к этому привыкать. За столько-то ночей. Своего алхимика он увидел возле костра, он что-то делал, из-за чего иногда вспыхивали то оранжевые, то зеленые, то желтые искры. Запах жареного становился все отчетливее, и раздался странный шипящий звук. Как если бы на раскаленные угли выплеснули воду. - Что ты..?- хотел спросить мужчина, когда внезапно увидел, что пламя вырвалось вверх, едва не превышая рост его подопечного. Не раздумывая более, он схватил мешок с водой, которую купил в городе, и, одной рукой хватая Алантиэля за локоть, вылил ее на огонь. Тот протестующе зашипел, но все же сдался и исчез. На камнях оставались давние угольки, а на обгоревших ветках покоились останки чего-то. Похоже, съедобного.- Что ты делаешь?! Не обжегся?! - Я…- как-то слишком тихо проговорил молодой человек.- Я завтрак хотел приготовить… Я проснулся, а ты еще спал… И я решил… - Понятно…- выдохнул альфа.- Я понимаю, но лучше не нужно использовать свои эликсиры как горючее. Что ты готовил? - Я нашел в твоей сумке рыбу… - Понятно…- а стольких трудов стоило добыть эту рыбу. Ну ладно. Главное, что алхимик не пострадал.- Что ж, похоже, завтрак отменяется. Поедим просто хлеб. - Извини… - Не извиняйся. Ничего страшного не произошло. Но ты мог обгореть, так что больше не подвергай себя опасности. Такая забота не была обременительной, он так же обращался почти со всем своим отрядом, но порой Эштон дразнил его курицей-наседкой. Обидно, конечно, но что поделаешь? - Собирайся, пойдем дальше. - Да…- снова выдохнул омега. И, похоже, румянец на его лице стал еще более ярким, и яркие глаза теперь были какими-то мутными, словно невидящими. - Ты в порядке?- спросил Рейвен, забрасывая сумку на плечо. - Да, все… - Сможешь идти дальше? - Конечно,- кивнул тот, взяв свою сумку. Благодаря лошади они уже проделали длинный путь, так что вскоре должны добраться. Они пополнили запасы воды из озера, в котором купался воин, и направились дальше. Алхимик постоянно отставал, но по его красному лицу и тяжелому дыханию было заметно, что он очень старается. Он нес свою сумку сам, а когда мужчина предложил помощь, то отказался от нее. Шел очень медленно, едва перебирая ногами, руки висели, словно веревки, а в глазах не было живого огонька. - Я… больше не могу идти…- проговорил гений, падая на колени прямо посреди дороги. Рейвен сразу оказался рядом с ним, подхватывая под голову, и ощутил, что его кожа просто пылает. И если раньше это можно было списать на сидение возле пламени, то теперь это было точно не от огня. - Алантиэль! Нужно… Твои снадобья…- растерялся альфа. - Я… не могу… голова болит…- проговорил тот, сильнее прижимаясь к сильному телу.- Холодно… Так холодно… - Алантиэль… То, что он заболеет, в планы не входило, но что ему теперь делать с больным алхимиком на руках? Куда идти? Если он заявится с ним в ближайшую деревню – их тут же сцапают. Что же делать? Но иначе… Если не помочь… Он же просто сгорит! Спасать его от чужой армии, защищать от магов и самого – и так просто отдать его лихорадке? Ну уж нет! - Держись, Алантиэль,- проговорил бывший командир, поднимая его на руки. Пусть он и весил немного, но с двумя сумками это было довольно тяжело. - Воды…- дрожащая рука сжала его плащ.- Холодно… Так… - Потерпи немного. Я скоро… Держись. Сколько он так шел, неизвестно, но солнце словно замерло, отчего создавалось впечатление, что они топчутся на месте. Пока внезапно за их спинами не раздался цокающий звук приближающейся повозки. Рейвен обернулся, чтобы посмотреть на ее приближение и вышел прямо на середину дороги. Однако крестьянин, правивший лошадей, не просто не объехал их, но даже остановился. Он посмотрел сначала на воина, потом на его ношу, поправил соломенную шляпу, защищающую голову от солнца. Он был невысоким, но довольно коренастым, с пузом, но видно, что трудяга, да еще и с длинными усами и широкими бровями. - Заблудились? - Нет. Мы… просто путники. Помогите. Он… Но крестьянин и сам понял, что что-то произошло, глядя на дрожащего мальчика на руках. - Похоже, он болен. Забирайтесь, подвезу вас. Куда идете? - Хотим на ярмарку посмотреть. Но… - Как-то вы поторопились. Ярмарка в такое время не проходит. - Но ведь мы давно идем. Надо было поторопиться. - Ясно,- ответил крестьянин.- Запрыгивайте, довезу вас до ближайшего поселения. Только товар не трогайте!- заявил он, когда путники оказались в повозке. Она была полна куриц и их яиц. - Вас нам боги послали,- ответил воин, обнимая своего спутника.- Как Вас благодарить? - Да не стоит. А ему лекарь нужен. Иначе пропадет совсем. Мой младший сын тоже слег недавно. - Я надеюсь, он в скором времени поправится. - Да, я тоже. Крестьянин заметил, что путники-то отнюдь не бедные. Сумки полные, тяжелые, одежда хорошая, дорогая, такую обычный люд не носит, и деньги есть, раз предлагали отблагодарить. Так почему они оказались на этой дороге, да еще и в таком состоянии. Как бы не оказались преступниками или разбойниками. Однако мальчик не играл, он и правда бредил, бормоча что-то про руки, про туннель, про оружие… Уж не сбежавшие ли это любовники? Так думал подобравший их работяга, поворачивая лошадей в сторону одного из поселений. Сюда приезжают нечасто, потому что с одной стороны этой деревни раскинулись высокие неприступные скалы, а с другой пророс непроходимый лес. Рейвен ехал, постоянно касаясь горящего лица своего подопечного, но ничего не менялось. Несколько раз он прикладывался горячими сухими губами к горлышку мешка с водой, но это не сильно помогало. А когда они проезжали мимо леса и извозчик сказал, что вскоре они доберутся до деревни. Врача там может не оказаться. - Извини, Алантиэль…- прошептал он, касаясь губами горячего лба. Он оставил несколько монет в знак признательности и выпрыгнул из повозки, прижимая к себе своего спутника. Они оказались в лесу, но стоило немного пройти за деревья, как они тут же сорвались с обрыва, кувыркаясь падая вниз.- Ч… Черт!- Рейвен сильнее обнял алхимика, но, казалось, они будут падать бесконечно. Наконец они остановились, оказываясь где-то в месте, похожим на болото, где деревья были голыми и высокими, и меж ними играл туман. Но долго здесь оставаться они не стали, потому что вскоре провалились куда-то вниз, в темноту… Казалось, прямо в преисподнюю…