Одно движение чуть выше....

Тоби, спрятавшийся от преследующих его мистера Тодда и миссис Ловетт в канализационном люке, дрожал как замёрзший щенок. Он отчётливо слышал, как ласково зовёт его по имени хозяйка пекарни, как, вместе с ней, выкликает его, Тоби, мрачный парикмахер, и в ужасе жался к стене укрывшей его ниши, молясь о том, чтобы его не нашли. Слава Богу, голоса отдалялись от него и вскоре затихли. Осторожно Тоби выбрался из своего укрытия и на цыпочках двинулся в ту сторону, куда ушли его преследователи. Мальчик боялся заблудиться в подземелье и поэтому решил покинуть это место через люк и подвал пирожной лавки. Сердце его затрепетало, когда он приблизился к отверстию. Надо было выбираться, только что-то его удерживало, а что – он и сам не знал. Но, когда мальчик уже собрался с духом и занёс ногу для следующего шага, то вновь услышал голоса, идущие ему навстречу. Думать было некогда – и Тоби, с поражающим проворством просочился в широкую щель в стене и зажмурился. К великому его облегчению, страшная пара остановилась под люком и явно не собиралась продолжать погоню. - Жаль, конечно, что не догнали, - услышал мальчик голос миссис Ловетт. - На это уже нет времени, - хриплый баритон Тодда дрожал. – Пора наверх. Не зря же я гонял мальчишку к судье. Тот не мог не клюнуть на мою приманку. - Что ж, надеюсь на это, - с долей сарказма в голосе произнесла Нелл. – Иначе я сойду с ума от этого судьи, будь он неладен. - Тебе не понять этого, женщина! - Да прямо уж, мистер Ти, я не настолько идиотка! По-моему, даже Тоби уже мечтал о том, чтобы ты прекратил говорить о Тёрпине… - Что ты сказала?! Тоби скорее почувствовал, чем увидел, что Тодд в ярости прижал женщину к скользкой стене и навис над ней. Мальчик даже испугался за приёмную мать, когда услышал её ответ на сей выпад: - Тише, милый, тише! Я пошутила. И отпусти меня, не то платье испачкаешь. А всё-таки, где же мой Тоби? – последние слова были произнесены тихо и с глубокой искренней грустью. - Где бы ни был – нам его уже не достать. Идём, у нас много работы. Послышался шум выбирающихся наверх людей, лязг ржавой решётки, и всё смолкло. Мальчик перевёл дыхание. Силы резко оставили его и он, выбравшись из убежища, опустился прямо на холодный каменный пол и, откинувшись, закрыл глаза. Усталость от пережитых страхов взяла своё, и Тоби сморил тяжёлый сон. Очнулся он от дикого крика. Кричали наверху и, судя по всему, это была миссис Ловетт. Тоби вскочил и в смятении замер под люком. Что делать – вылезать или нет? - Сдохни! Да сдохни же, наконец, ради Бога! Услышав это, мальчик отскочил подальше. Видимо, леди справлялась сама, ибо, вскоре, крики прекратились, и наверху повисла пауза. Прошло несколько томительных минут, пока, наконец, снова не послышался шум из подвала. Создавалось ощущение, что по полу перетаскивают что-то тяжёлое и мягкое, как мешок с мукой. «Что же это может быть?» - задумался было Тоби, как в этот момент решётка дернулась и со скрежетом отъехала в сторону. Подросток опять отбежал вглубь коридора, когда в образовавшемся светящемся круге зашевелились две тени. Вдруг нечто грязное и бесформенное свалилось вниз – прямо в сточные воды. Тень первая отошла от люка, и Тоби позволил себе подойти поближе и разглядеть неясный предмет. К своему ужасу он узнал ту самую бродяжку, которую так часто гонял от двери пекарни. «Чем же она заслужила это? Или она знала обо всём, что здесь происходит? – мысли Тоби неслись вприпрыжку, и он в отчаянии схватился за виски. – Пресвятая Матерь, за что?» Отчаянный плач заставил взбудораженные мысли споткнуться и смешаться. Похоже, что несчастная женщина потеряла остатки самообладания и уже не в силах себя сдержать. Тоби застыл. Да, миссис Ловетт была помощницей убийцы. Возможно, она сама не чуралась убивать людей, но…. Она первая из всех жителей Лондона пожалела сироту, пригрела его и полюбила, как родного сына. Возможно, даже именно она прекратила эту погоню в канализации и искренне старалась защитить его, Тоби. Ни одного другого человека не любил одинокий мальчик так, как эту странную и несчастную женщину. Сомнений больше не осталось – ловкий мальчуган проворно вылез из люка и бросился к лежащей миссис Ловетт. - Мама! Его уже не пугала кровь, он наплевал на два свежих трупа и на останки других убитых в углу – всё его внимание было сосредоточено на приёмной матери. - Мама! - Тоби, мальчик мой! – Женщина приподнялась и, заключив подростка в объятия, стала целовать. – Маленький мой, хороший мой, не оставил, не бросил… - Мама, ты… - Это пройдёт, это сейчас пройдёт…. Всё будет хорошо, я защищу тебя, милый… - А я – тебя, мама, только не плачь! - Не буду, хороший мой, не буду… Таким образом, успокаивая друг друга, они даже не заметили, как в подвале появился новый посетитель – Суини Тодд собственной персоной.