Глава 1
10 августа 2014 г. в 02:39
Несколько районов Нью-Йорка были разрушены, но жизнь горожан, потрясенных последними событиями, постепенно входила в прежнее русло. Работа по восстановлению города кипела повсюду. Обломки рекламных баннеров, покореженные машины, стекла разбитых витрин – всё это надо было убрать к Рождеству, а разрушенные дома заново отстроить. Полиция патрулировала улицы каждую ночь, поскольку участились случаи мародерства.
Тела читаури и их оружие, которое могло попасть в плохие руки, собирали агенты Щ.И.Т.а. Клинт вызвался добровольцем. Последнее время он не мог спокойно спать: кошмары преследовали его. Ему не удалось вогнать стрелу в глаз Локи, да это бы и не помогло. Парень смутно помнил, что творил, пока был под воздействием Тессеракта, но он точно знал, что убил немало своих.
Клинт отдалился от старых друзей, в особенности от Наташи. Хотя он никогда не был общительным, душой компании, сейчас Бартон стал еще более замкнутым, чем обычно. И нападение бога лжи на Землю показало всем, насколько люди не защищены. Раньше Клинт лишь слышал о сверхъестественной угрозе, теперь же столкнулся с ней лично.
Соколиный глаз не давал себе никаких поблажек. Тренировки, работа, тренировки. Такой был распорядок каждого дня с момента окончания битвы. При себе он всегда носил два оружия: пистолет с запасной обоймой и лук со стрелами, который, к слову, действовал на него успокаивающе. Иногда он патрулировал город вместе с полицейскими, которым не хватало людей.
В один из таких дней Бартон поймал маленького мальчишку, лет тринадцати, худощавого, с длинными волосами, закрывающими пол-лица, на голове — старая потрепанная бейсболка, надетая задом наперед, как и футболка на детском тельце. Он выглядел испуганным. Огромные впалые глаза с синяками от недосыпа под ними смотрели на Клинта в ожидании побоев.
— Кто тебя так? — спросил Бартон, увидев синяки на руках.
— Никто, — соврал дрожащим голосом паренек.
— Тебя как звать? — Соколиный глаз ослабил хватку, однако руку не отпускал, чтобы тот не убежал.
— Мэтт, — ответил парень.
— Слушай, Мэтт, — начал Бартон, — я тебя отпущу, но ты должен пообещать, что больше не станешь воровать.
Парнишка кивнул головой.
— У тебя есть семья? — Клинту было жалко этого паренька, он чем-то напомнил ему его самого.
— Нет, они погибли. — На глазах Мэтта появились слезы.
Бартон отпустил его руку, и тот сразу же убежал, не оглядываясь. Больше Соколиный глаз не видел мальчишку. По правилам, он должен был отправить его в участок, где сироту определили бы в детский дом, а может и детскую колонию. Только Клинт помнил о годах, проведенных в приюте, да и мальчишка убежал; искать он его не стал – не хотел ломать ему жизнь.
Мужчина осмотрелся по сторонам: никого рядом не было, только разрушенный наполовину жилой дом, рядом с которым находился небоскреб. Бартон взглянул на него. Это было то самое здание, с которого он отстреливал читаури.
И снова воспоминания о битве пролетели перед глазами: вокруг монстры, Халк крушит их словно кегли, Старк пытается увести читаури подальше от мирных жителей, Наташа запрыгивает на один из летающих аппаратов и берет управление в свои руки, Стив спасает горожан, загнанных в ловушку, Тор создает мощную молнию и направляет ее в портал, а сам Клинт выстреливает в Локи, но тот перехватывает стрелу.
— Извините. — Голос девушки выводит его из раздумий. — Вы не подскажите, где находится...
Она взглянула на бумажку, на которой был написан нужный адрес, и прочла: «Бивер-Стрит, 26».
— Вам надо сесть на метро и доехать до станции Боулинг Грин, — ответил Бартон.
Он хорошо знал город, да и место, которое искала девушка, было известным. Она поблагодарила его и ушла. Клинт продолжил патрулировать улицы.
Прошел ещё один день. В отличие от друга и напарника, Романофф спокойно выполняла поручения Фьюри, не задавая лишних вопросов. Она доверяла своему наставнику, а Ник мог положиться на неё в случае чего. Клинт на какое-то время ушел в подполье. Нет, он не переставал быть агентом службы Щ.И.Т., просто ему необходим был отпуск. Он его получил. Месяца два Бартон патрулировал улицы Нью-Йорка. Он надеялся, что это поможет ему забыться. Только видеть каждый день разрушения и испуганные лица... Это врезалось в память намертво.
— Клинт, — слышался голос Наташи сквозь сон. — Клинт!
— А! — Он вскочил с кровати как ошпаренный. — Что случилось?
— Ты в порядке? — Романофф обеспокоено смотрела на него.
— Да, я в норме. — Парень сел на край.
— Ты пропал, — промолвила она, сев рядом.
— Мне надо было побыть одному, подумать обо всем. — Клинт понурил голову.
— Помогло? — Девушка заглянула ему в лицо.
— Нет, — сухо произнес он.
— Есть работа. — Нат встала с места.
— Какая? — Бартон уставился в одну точку.
— Надо нейтрализовать кое-кого, — она уже направлялась к выходу, — забрать украденное, ты со мной?
— Да. — Парень схватил куртку, оружие и вышел следом за ней.
Внизу их ждала машина с Хилл, которая объяснила по дороге суть задания. На первый взгляд, всё очень просто: зайти в здание бесшумно, найти объект, открыть сейф, желательно, не активировав сигнализацию, — этим займется Романофф, а Клинт должен стоять на страже и в случае чего убрать противника с дороги. Как? Пусть решает сам Бартон. Хилл же будет ждать их в машине и заберет по пути, когда они закончат.
Объект... Что за объект? Этого толком никто не объяснил, но Наташа вроде в курсе.
«Тогда ладно», — решил Соколиный глаз и проверил оружие.
— Готовы? — спросила Хилл, когда они подъехали к высотке.
— Да, — в один голос ответили Бартон и Романофф.
Они выскочили из машины и направились ко входу. Транспорт отъехал за угол. Стеклянная дверь была заперта на электронный замок. Взломав систему, они оказались внутри. В холле никого не было. Это насторожило Клинта, но Наташа уверенно шла вперед. Судя по координатам, объект находился на предпоследнем этаже. Есть два варианта, как добраться: лифт и лестница. Лифт, конечно, быстрее, но шума много, а по лестнице подниматься на четырнадцатый этаж не так-то легко. Надо провернуть операцию быстро, значит, лифт. Вот они вошли внутрь и нажали кнопку нужного этажа. Звонок, сигнализирующий, что они прибыли. Двери отворяются, и опять никого.
— Нат, — Бартон задержал девушку, — что за объект?
— Нам надо идти. — Романофф вышла из лифта.
Квартира номер двести три. Наташа стояла перед ней.
— Я зайду, а ты стой тут, — сказала она, открывая отмычкой замок.
Бартон подошел ближе. Дверь отворилась, и девушка проскользнула внутрь. Две минуты, и она выбежала, тихо, как мышь. В руках у нее был небольшой, размером с книгу, предмет прямоугольной формы. Он был похож на коробку. Спустившись вниз, Бартон снова оглянулся. Предполагалось, что объект будет охраняться, но на их пути никто не встретился.
— Как-то подозрительно это всё, — произнес Клинт, пока они выходили из здания.
— Хилл, ты где? — позвала по рации Романофф.
— На соседней улице, — ответила Мария.
Они отправились туда. Наташа не выпускала коробку из рук. Пройдя по небольшой безлюдной площади на противоположную сторону, агенты прошли вдоль домов до следующей улицы. Машина с Хилл стояла на углу.
— Всё прошло гладко, — садясь в кабину, сказала Наташа.
— Слишком гладко. — Клинт выхватил коробку из рук девушки и стал рассматривать, пока машина отъезжала от дома.
Красный огонек слабо мигал в одной из частей странного предмета. Никаких отверстий или замков. Он прислушался. Едва слышно что-то тикало внутри.
— Это бомба, — крикнул он, выкидывая объект из машины.
Они как раз проезжали ту безлюдную площадь. Попав в фонтан, предмет взорвался. Взрывная волна дошла до машины, которая несколько раз перевернулась. К счастью, все были пристегнуты и отделались лишь ушибами.
— Слишком гладко, — повторила Хилл, когда машина перестала вращаться.
— Что это должно было быть? — спросил Бартон.
— Диск с секретной информацией, украденной у ЦРУ, — ответила Наташа.
— А теперь это просто кусок металла и пластика. — Хилл бросила последний взгляд на место взрыва и снова завела мотор.
Они снова ехали, но уже в покореженной машине с разбитыми стеклами, и каждый думал о своем.