#Арена, 10 часов утра.#
На Арене собралось много народа. Здесь расположились богатые и не очень торговцы, важные чиновники, представители знати страны Огня, Ветра и других, мелких стран, а так же масса шиноби, пришедших поболеть за своих родственников или учеников, либо просто от нечего делать и любопытства. Вся эта толпа едва помещалась на трех огромных трибунах. Гомон стоял такой, что почти не возможно было разобрать, кто о чем говорит. Но это и так ясно: обсуждали участников экзамена, делали ставки и заключали пари. Большинство ставило на Учих, Гаару или Неджи. Сами виновники этой суеты находились на середине Арены, которою можно назвать, скорее, полигоном. Повсюду росли деревья и кустарники, у дальней стены видны нагромождения камней, и лишь центр занимала большая песчаная площадка, поросшая кое-где редкой чахлой травой. Здесь, лицом к трибунам, в ожидании начала сражений выстроились в ряд генины: Хината, Наруто, Шикамару, Неджи, Хао, Гаара, Шино, Канкуро. И вот объявился экзаменатор. Обычный джонин Конохи. Протектор на манер банданы, надетый, ко всему прочему, задом наперед, и сэнбон в зубах, вот и все, что выделяло его среди других. — Итак, я экзаменатор финального этапа, Ширануи Генма. Но прежде, чем мы приступим к боям, вам нужно узнать изменения в расписании, — Генма достал из кармана лист бумаги, развернул и продемонстрировал генинам. На нем была начерчена схема. Генма тот час же дал пояснения: — В связи с тем, что двое выбыли, бои будут проходить в таком порядке: первый Узумаки Наруто против Хьюго Неджи, второй Гаара против Учихи Саске, третий Канкуро против Учихи Хао, четвертый Нара Шикамару против Абурамэ Шино, пятый победитель четвертого против Хьюго Хинаты. Правила те же, что и в отборочных. Убивать, калечить противника можно. Сражение продолжается до тех пор, пока один из противников не умрет, не будет иметь возможности дальше биться или не сдастся. Остановить схватку могу лишь я. Ничья засчитывается как поражение. Вопросы? — Что будет, если кто-то не прибудет к началу своего поединка? — как бы невзначай поинтересовался Шикамару, намекая на отсутствующего Саске. — В этом случае его дисквалифицируют. Еще что-нибудь? — Генма посмотрел на генинов. — Нет? Отлично. Теперь будем ждать сигнала Хокаге. В это же время, к Хирузену, находившемуся на центральной трибуне на верхнем этаже, подошел джонин и сообщил тревожным шепотом: — Хокаге-сама, Учиху Саске так и не нашли, но к трем отрядам АНБУ, ищущих его, присоединились еще два. Возможно, Учиху уже захватил Орочимару. Сидевший в кресле Сарутоби нахмурился. — Пусть не прекращают поиски, — спокойно проговорил Хокаге, не поворачиваясь к джонину. — Возможно, он тренируется на каком-нибудь отдаленном полигоне. Ведь и сэнсэя их команды, Хатаке Какаши, тоже давно не видно. — Хатаке… да уж, тогда было бы странно, если бы они прибыли вовремя, — Хирузен строго посмотрел на джонина. — Ой, извините, Хокаге-сама, — тут же опомнился он. В эту же секунду сзади послышались шаги. Обернувшись, Сарутоби увидел Казекаге с двумя телохранителями. — Кого я вижу! — воскликнул Хокаге, жестом приглашая главу Суны сесть рядом. — Как я рад, что вы приехали. Добро пожаловать. Вы, наверно, устали с дороги? — Нет. К счастью, экзамен проходит в Конохагакуре. Такое путешествие, даже такого сильного воина, как вы, способно утомить, тем более в вашем возрасте. Вы уже решили, кого назначите Хокаге вместо себя? Сарутоби рассмеялся. — Разве я такой старый? — Хирузен встал и подошел к перилам. — Мне еще жить и жить. Я пока не планирую уходить на покой. Ну, что ж, пора начинать. После этих слов Сарутоби, вздохнув, начал: — Большое спасибо всем, кто приехал в деревню Скрытого Листа на поединки за звание чунинов. В финальном этапе будут участвовать девять кандидатов. Просим никого не расходиться, пока не будет завершен последний бой, — закончив речь, Хокаге вернулся на свое место. — Вы сказали девять кандидатов, — заметил Казекаге, — Никого не забыли? Хокаге виновато улыбнулся. — Девятый участник прибудет с минуты на минуту. Возникли некоторые проблемы, не терпящие отложения. Но он точно прибудет во время, — Сарутоби придал своему голосу как можно больше уверенности. Тем временем, Генма, как только Хокаге закончил свою речь, обратился к генинам: — Сейчас здесь остаются участники первого боя. Попрошу остальных пройти в комнату ожидания. И тут же громко, что бы было слышно на трибунах, объявил: — Внимание!!! Первый бой, Узумаки Наруто против Хьюго Неджи! Наруто и Неджи встали друг против друга и замерли в ожидании, исподтишка разглядывая соперника. Хьюго хоть и считал, что Узумаки никогда не сравниться с ним, но расслабляться не стоило. Проиграть из-за собственной глупости гению клана не хотелось. — Начали! — дал отмашку джонин и отскочил, когда остальные генины забрались на специальный балкон. Никто не шелохнулся. Наконец, гений клана Хьюго отстраненно произнес: — Сдавайся сразу, тебе в любом случае не победить. — Не, сам сдавайся, — Узумаки зевнул и помотал головой. — Отлично. Потом не говори, что тебя не предупреждали, — зло бросил Неджи. — Я обещал, что ты поплатишься за оскорбление клана Хьюго! — Оскорбление? — Наруто задумчиво посмотрел на него. — Тогда я ответил на вопрос. Твой, к слову. — Значит, впредь будешь следить за своим языком. Никто не давал тебе право осуждать мой клан! — Разве это осуждение? Вы, Хьюго, хоть и видите все насквозь, да только смотрите не в ту сторону. А на правду не обижаются… — поучительным тоном продолжил Наруто, улыбнувшись. Хьюго не стал отвечать, а встал в стойку и активировал бьякуган. Наруто тоже не стал медлить и, выхватив сюрикены из подсумка, швырнул их в Неджи. Он с легкостью уклонился и, перехватив сюрикены, отправил обратно. Узумаки отбил их кунаем и ринулся в ближний бой. — Глупо, — пробормотал гений своего клана и приготовился использовать стиль "мягкой ладони". Первое касание Наруто избежал, отскочив, второе отбил, но открылся, и Неджи ударил в правое плечо. Хьюго рассчитывал, что после Узумаки отлетит на несколько метров, но Наруто успел схватить его за руку и, врезав ногой в живот, отпустил. Противники разлетелись в разные стороны. Сделав сальто, Неджи приземлился на ноги. Узумаки уже стоял, не выказывая признаков боли, а его система циркуляции чакры выглядела неповрежденной. — Тебе повезло. Но везения мало для победы, — Хьюго, решив, что промахнулся, приготовился возобновить нападение. — Со второго раза я не промахнусь. — Как знать, — пожал плечами Наруто. — Иногда элементарная удача помогает совершить невозможное. — Удача, — Неджи усмехнулся, — это часть судьбы, а твоя судьба — проиграть мне. Судьбы не изменить: с рождения человек живет так, как ему предначертано. — Интересная точка зрения. В корне неверная. Тот час же Узумаки выхватил из подсумка кунаи и запустил их в Хьюгу, но ему не составило труда увернуться. Затем Наруто снова перешел в рукопашный бой. — Неверная? — с насмешкой переспросил Неджи, не прерывая атаки. — А ты сам в это вообще веришь? — стараясь не дать коснуться себя пальцами, вопросом на вопрос ответил Наруто. Носитель бьякугана на секунду опешил, но Узумаки этого хватило, чтобы отступить на безопасное расстояние. — Не тебе судить. — Хьюго запустил в Узумаки сюрикенами. Тому пришлось спрятаться за деревьями. — Да, не мне. Но по твоим поступкам не скажешь, что ты покорно принимаешь свою "судьбу", — раздалось откуда-то сверху. — Неужели? — Неджи не составило труда найти противника, и возобновить нападение. — Ты всерьез полагаешь, что у меня хватит глупости идти наперекор своей судьбе? — спросил он, непрерывно атакуя противника. Тот старательно уклонялся, постоянно отступая и избегая опасных ударов. Неожиданно он спросил: — Если веришь, то почему борешься? Неджи снова запнулся. Наруто отпрыгнул и продолжил: — Не просто борешься, — Узумаки вскочил на ветку ближайшего дерева, — а бросаешь вызов… Кому? Ну, тебе видней. Твоя жизнь в твоих руках. Судьба же … Он сделал паузу, точно решая, стоит ли говорить, а затем продолжил: — Одна моя знакомая как то сказала, что жизнь — это путь, на протяжении которого каждый выбирает, куда идти, а Судьба — невидимый и молчаливый проводник, сопровождающий нас на протяжении жизни. Она наблюдает за нами, иногда может помочь. И кое в чем ты прав — от Судьбы не спрячешься, не убежишь. Судьба знает все, но ни за кого не решает. — Чушь, — Неджи позволил себе улыбнуться. Джинчурики несколько мгновений сидел на ветке молча и неподвижно, а потом сорвался с места, на ходу делая несколько клонов. Пять копий и настоящий окружили обладателя бьякугана. — Хорошая техника, — даже с активированным бьякуганом Неджи не смог найти настоящего. — Но от меня надолго не спрячешься, — Когда к нему подбежали два клона, Хьюго с легкостью отразил нападение и уничтожил обоих. Оставшиеся три копии попытались отвлечь его, нападая одновременно с разных сторон. Еще один, по-видимому, оригинал, не спешил вмешиваться, боясь, очевидно, что ему заблокирует ему чакру. Хьюго с легкостью уходил от атак копий, и, подобрав момент, запустил кунаями в двух клонов, находящихся слева и справа от него, а затем с разворота врезал третьему, напавшему сзади. Когда последний двойник превратился в облако дыма, Неджи не остановился и, буквально подлетев к настоящему, нанес сокрушительный удар в солнечное сплетение. Но к его великому изумлению, это оказался клон. Оглядевшись, Неджи обнаружил Узумаки, стоящим посередине поля боя. До него было метров пятнадцать, и носитель бьякугана решил использовать одну из своих сильнейших техник. "Восемь триграмм шестьдесят четыре ладони", — вставая в характерную стойку, мысленно произнес он и за пару секунд преодолел разделяющее их расстояние. Но не успел Хьюго завершить атаку, как очередной двойник развеялся. Неджи не потребовалось оборачиваться, чтобы заметить шесть новых противников, быстро приближающихся к нему. Но прежде, чем клоны подбежали к нему, он успел осмотреть всю Арену и засечь притаившегося в ветвях деревьев оригинала. "Ну вот ты и попался". Дальше — дело техники. Отбиваясь от клонов, он приблизился к настоящему и, развеяв одного противника, в два прыжка оказался за широким стволом дерева, неподалеку от того места, где притаился настоящий Узумаки. "Любишь играть в прятки? Что ж, теперь твоя очередь искать меня". — Техника клонирования, — прошептал Неджи, и рядом с ним появилась его точная копия. Сам обладатель бьякугана запрыгнул на ветку, подождал, пока двойника обнаружат клоны Узумаки и тот уведет их подальше. Затем начал подкрадываться к Наруто, краем глаза наблюдая за клонами. Как и ожидалось, Узумаки не заметил подвоха, но начал перемещаться вдоль стены Арены, стараясь, очевидно, не выпускать происходящее из вида. Внезапно, одна из копий умудрилась задеть двойника Неджи, и тот с характерным хлопком развеялся. Шестеро Наруто, пять на площадке, один на ветке, озирались по сторонам, явно не понимая происходящего. "Сейчас", - отдал себе мысленную команду Хьюга. На всякий случай еще раз осмотрев Арену и не найдя ничего, что могло бы сойти за спрятавшегося генина, Неджи атаковал противника, целя в сердце. Наруто обернулся на шорох, но слишком поздно. Удар был не столько сильным, сколько неожиданным, поэтому Наруто не удержался и слетел с ветки. Неджи спрыгнул к поверженному противнику и, убедившись, что Узумаки потерял сознание, а клоны на поляне исчезли, деактивировал бьякуган. — Признаю, ты продержался дольше, чем я рассчитывал, но только. Тебе было суждено проиграть, и ты проиграл. Ты должен понимать, что судьбу нельзя изменить. Хьюго, развернувшись, хотел уже выйти из зарослей к экзаменатору и доложить о своей победе, когда кто-то приставил к его шее кунай, слегка оцарапав. — Дергаться не советую. Кунай пропитан чакрой ветра, снесет голову, и никакая защита не поможет. — Надо было добить, — мрачно отозвался Неджи, мысленно ругая себя за неосмотрительность. Узумаки явно не блефовал — в кунае чувствовалось движение чакры. Не будь оружие так близко к сонной артерии и пропитано чакрой, можно было бы использовать Кайтен. Ведь перед тем, как Кайтен набирает силу, есть секунда, когда защиту из чакры еще можно пробить. И сейчас этой секунды хватит, что бы получить серьезную рану. — Как думаешь, какая теперь у меня судьба? — задал довольно странный для такой ситуации вопрос Узумаки. — Выйти во второй круг боев и там проиграть. — Не, не угадал, — Хьюго буквально почувствовал улыбку Наруто. Лезвие еще раз слегка царапнуло кожу и ощущение присутствия железа у шеи пропало. Хьюго тот час же повернулся к противнику, но тот уже вышел из кустов и крикнул экзаменатору: — Сдаюсь! И, ничего не объясняя, направился к выходу. — Победитель первого боя — Хьюго Неджи! — толпа на трибунах взревела. Вот только гений клана Хьюга не чувствовал себя победившим. Через несколько минут Хьюго уже осматривал здание, ища недавнего противника. В голове билась единственная мысль: почему? Искомый объект нашелся недалеко от пустующей сейчас медицинской комнаты. Он сидел на подоконнике и смотрел на небо. Свою рыжую куртку он снял, как и протектор, и положил рядом с собой. — Реальность, — проговорил Наруто, все так же смотря в небо, — как много в этом слове смысла: смерть, предательство, одиночество, счастье, друзья, поддержка. И как много в этом слове иллюзий. Каждый считает реальность правдой. Вот только у каждого она, реальность, разная. Выходит, реальность нереальна. — Ты это к чему? — Хьюго встал рядом с Узумаки. — К тому, что нельзя верить реальности. В любой момент все в реальности может оказаться не так, как на самом деле и наоборот. Твоя реальность — жизнь шиноби, со всеми вытекающими. Но с чего ты решил, что твоя реальность подойдет мне? — И все же, почему? — "Почему не убил?" или "почему сдался?", — Наруто улыбнулся, — А вот подумай, на кой Первый мне это все сдалось? Зачем побеждать? Зачем звание чунина? Неджи недоуменно смотрел на Узумаки, который все еще безмятежно смотрел на небо. — Зачем тогда сражался? — наконец выдавил Хьюго. — Что бы поставить точку в нашем споре, — тут он повернул голову и взглянул Хьюго прямо в глаза, — Я уважаю чужое мнение, но ты зашел слишком далеко. Ты ответственность за свое положение, неудачи и много еще чего возлагаешь на Судьбу, а это ей не нравиться. Хоть она и справедливая, вот только, как любое существо с душой, умеет обижаться. А это, поверь мне и моему опыту, чревато смертельными неприятностями. Наруто вытянул вперед руку, и только сейчас Неджи обратил внимание, что на ней были бинты. Во время боя их скрывала куртка, а до этого Узумаки сидел так, что не было видно этой руки. Когда блондин снял бинты, стали видны шрамы. Создавалось впечатление, что руку кто-то погрыз. — Этой рукой я прикрывал шею. И это она меня еще простила. Так что, если не возьмешь жизнь в свои руки, Шинигами будет очень рад с тобой познакомиться. Наруто снова забинтовал руку. — Попроси у нее прощение. Может, она не слишком обиделась. И прекрати игнорировать ее подсказки. — Какие подсказки? — Неджи отвел взгляд от израненной руки. Наруто посмотрел на него как на идиота. — Вот правильно я сказал, что вы ничего не видите. Посмотри хоть на Хинату и подумай, а так уж ли тебе плохо? И, встав с подоконника и прихватив вещи, скрылся за поворотом. Внезапно сзади подошел какой-то чунин из Хьюго и передал, что дядя ждет его около входа на трибуны. Попросив передать, что будет через несколько минут, Неджи вошел в больничную комнату. Ему нужно было подумать.#Арена, это же время.#
Учиха Саске и Хатаке Какаши появились как раз тогда, когда Учиху уже хотели исключить. Успели. Бой начался в ту же минуту и происходил с переменным успехом. Все шло, можно сказать, хорошо, до того момента, когда Гаара заключил себя в песчаный кокон. Саске, до этого успешно атаковавший генина Суны, используя тайдзюцу Рок Ли, сейчас не добился никаких успехов и решил использовать свой последний козырь. Запрыгнув на стену Арены, он сложил несколько печатей и сформировал в руке Чидори, знаменитую технику своего наставника. Когда он пробил защиту и, с трудом выдернув руку из песчаной сферы, отпрыгнул на несколько шагов назад, воздух сотряс дикий вопль. Кокон начал раскалываться, и, в конце концов, рассыпался. Тогда Учиха и увидел Гаару. С него сыпался песок, одна рука висела плетью, другой рукой Суновец зажимал кровоточащую рану на плече. Саске хотел уже продолжить бой, но внезапно на верхней трибуне, где находились Казекаге и Хокаге, раздался взрыв. Место, где находились правители деревень, заволокло густыми клубами дыма. Где-то в стороне Главных ворот раздался взрыв. В то же время зрители, находящиеся на трибуне, подверглись усыпляющей техники. Вот только шиноби Конохи были готовы…