#Недалеко от Арены.#
— Ты где-е? Хватит прятаться… выходи, Учиха!!! — Голос, сначала притворно-участливый, внезапно стал истеричным с нотками ярости. — Дай мне тебя убить!! Находившийся в паре десятков метров от бушующего песчаника Учиха был совершенно другого мнения, и высовываться из временного укрытия за стволом дерева не собирался, не смотря на просьбы и угрозы. Он уже потратил почти всю свою чакру и теперь, под аккомпанемент треска древесины и криков Гаары, размышлял над своими дальнейшими действиями. Так же, Саске не забывал поглядывать на песчаника, чтобы если тот приблизится, сменить позицию и перебраться в более безопасное место. Задумчиво подперев кулаком щеку, Наруто наблюдал за бардаком внизу, удобно устроившись на ветке и болтая ногами. Какие впечатления от боя Учихи и джинчурики Однохвостого? Ну, лично он ожидал большего. Хотя, они же еще на арене бились, но Узумаки этого не видел. Тогда, в Лесу Смерти, Наруто нашел себе более интересное занятие — наблюдал за перепалкой Шквала и Тэвирэт, а сегодня ему было как-то не до схваток. Так что боевой потенциал обоих ему оценить довольно сложно. Сейчас джинчурики размышлял: стоит ли помогать Учихе. Вот зачем вмешиваться? Саске же никто не заставлял преследовать джинчурики, сам на драку нарвался, вот пусть сам и выкручивается. Плохо было то, что после атак Учихи Гаара разошелся не на шутку и угомонить его будет весьма проблематично. Внезапно игра в прятки прекратилась. Учиха решился-таки на последний удар. "Дурак. Мог бы потратить остатки чакры на отступление, так нет же, мы непременно будем биться до последней капли крови, как настоящие герои! — мысленно прокомментировал столкновение двух противоборствующих сторон Наруто. — А если бы меня рядом не было, что бы ты делал, а, Учиха?" А вмешаться все-таки придется, но уж очень не хочется. Узумаки спрыгнул со своего наблюдательного пункта и приземлился за спиной джинчурики Шукаку, уже изготовившегося к новому прыжку. — Эй ты, псина лысая, а ну повернись, кому говорю!! — разумеется, такое обращение Гаара проигнорировать не мог, а потому резво развернулся к нахалу, напрочь забыв про Учиху. — Да-да, я к тебе обращаюсь, рожа нечистая! Ты, чертик медлительный, вообще понимаешь, с кем связался?! — прокричал Узумаки, храбро отступая на несколько шагов назад. И в результате: джинчурики Однохвостого гоняет джинчурики Девятихвостого. Наруто это, разумеется, устраивало, но все хорошее когда-нибудь кончается, и, увы, терпение в первую очередь. Гаара остановился и, используя мощную технику Ветра в сочетании с песком, разнес все на расстоянии тридцати метров вокруг себя. Затем он стал изменяться, пока не превратился в миниатюрную копию Шукаку. Все пошло по второму кругу. Монстр, ибо Гаарой назвать его язык не поворачивался, пытался прибить Узумаки, пуская в него снаряды из песка, а Наруто никак не желал осчастливить его своей смертью. — Стой на месте, дай мне себя убить! — Ага, нашел идиота. Когда очередной снаряд Монстра просвистел над головой Узумаки и врезался в дерево, Наруто удалось засечь приближение еще кого-то. Не прошло и пяти секунд, как из-за деревьев вылетел жабий Санин собственной персоной. Узумаки улыбнулся и пристроился на уцелевшем дереве, не собираясь вмешиваться. Пусть Джирайя развлекается. "Вот, совсем другое дело", — с удовольствием наблюдая, как Отшельник одним ударом отправил джинчурики в полет и послал в след огненный шар, отметил Узумаки. Джирайя, не теряя времени, подбежал к оглушенному противнику и спутал того своими в миг удлинившимися волосами. Потом он на ходу вынул из подсумка какую-то бумажку и приклеил на лоб миниатюрного Шукаку. Тот сразу как-то обмяк, стал оплывать, пока, на конец, не осыпался песком, явив Гаару, который тот час же рухнул на землю. Наруто сорвался с места и подбежал к Отшельнику, присевшему возле Суновца и что-то недовольно разглядывающему. — Как вы с ним справились? — с искренним удивлением воскликнул Узумаки, с любопытством осматривая фуин. — Печать подавления чакры биджу. В теории, она на время перекрывает доступ чакре биджу, на практике же блокирует всю, — неохотно пояснил Санин. — Печать еще не доработана. Вдали прогремел взрыв. — Наруто, сейчас я вынужден оставить вас. Моя помощь требуется в другом месте. Жди здесь. Печать не снимай ни в каком случае, даже если он очнется. Как только освобожусь, за вами приду или пришлю кого-нибудь. Санин скрылся так же быстро, как и появился. Наруто замер, прислушиваясь, и, убедившись, что вокруг ни души, что-то зашептал, исчезая… ## Темнота. Тишина. Нет, не совсем тишина. Слышен легкий шелест песка под ногами, да шум шагов. Гаара не спеша брел, вглядываясь во мрак. Он очнулся в своем подсознании после того, как этот непонятный тип в зелено-красном налепил что-то ему на лоб. Только-только собрался прибить этого назойливого блондина, как его там? Кажется, Узумаки, а тут такое разочарование. И ведь, что самое досадное, он, Гаара, даже ударить, как следует, ни того, ни другого не успел! Обидно, черт возьми! Издали донесся знакомый голос. Отлично, значит, до его единственного друга осталось пройти совсем немного. И тут совершенно внезапно Шукаку сорвался на крик, раздалось чье-то рычание, послышались звуки борьбы. Гаара остановился, не веря собственным ушам. Здесь был кто-то еще, кроме него и его друга? Сорвавшись с места, он понесся к Шукаку. Наконец, впереди забрезжил свет, и джинчурики вылетел в большую, просторную пещеру. Стены здесь были из не обработанного песчаника, на полу, как и везде, песок, на потолке, посередине, большая дыра, через которую в сюда проникал свет. В центре пещеры находился каменный помост, на котором сидел, скованный цепями, Шукаку. В данную минуту, Однохвостый пытался вырваться из цепей, воя на одной ноте, а вокруг него нарочито медленно, с ленцой, ходил Девятихвостый Лис. Кьюби. Друг однажды упомянул, что больше всего на свете ему хотелось бы убить именно его. Лис завершил очередной круг вокруг Шукаку, обернулся на звук шагов и взглянул на Гаару. Джинчурики охватил леденящий душу страх перед Кьюби. В памяти начали всплывать самые страшные и болезненные воспоминания: одиночество, первое покушение, смерть дяди… — Гаоге! — раздался окрик. Голос был подозрительно знаком. Лис отвел взгляд, наваждение исчезло. Гаара тряхнул головой, прогоняя остатки страха, и оглядел зал в поисках окликнувшего. У самого помоста стоял тот самый блондин, которого Гаара пытался убить до того, как попал сюда. Сейчас он с негодованием смотрел прямо в глаза Девятихвостого. Кьюби тоже был чем-то недоволен. Они так стояли примерно минуту, затем хвостатый отвел взгляд и переключил внимание с Узумаки на Шукаку. Как только Кьюби вновь приблизился к его другу, он снова завопил: — Уберите от меня этого монстра! Не подходи, чудище!.. — Гаоге, — повторил Узумаки, но уже спокойно. Лис нехотя отстранился. Шукаку тот час же успокоился, но продолжал с опаской поглядывать на Кьюби. Блондин отвернулся от биджу и подошел к Гааре. — Извини, что без приглашения, но по-другому было нельзя. Скажи-ка, как ты относишься к Шукаку? Гаара замялся. Ну что тут сказать? Ичиби был тем, кто принял его, когда остальные отвернулись, тем, кто дал ему возможность почувствовать себя живым. Поэтому Гаара, не без оснований, считал его своим единственным другом. — Угу, — непонятно чему кивая, промычал Узумаки, — Хорошее отношение с биджу — это, конечно, важно. Дружба дружбой, но больше не позволяй Шукаку таких вольностей. Это будет вредить и тебе, и ему. И да, теперь можешь спать спокойно, он тебя не потревожит. Верно? — он повернулся к Шукаку. — Ну-у, — задумчиво протянул биджу. — А я вот думаю: может, рассказать про тебя Князю… иль не надо? — Наруто сделал задумчивое лицо. — Ну, раз такое дело, то конечно, — спешно согласился Шукаку. — Пошли? — Узумаки взял ошарашенного Гаару за руку и повел к выходу. И как же этот блондин осмеливается так фамильярно разговаривать с Ичиби и повышать голос на Кьюби? Но что действительно интересно: как же его за это до сих пор не прибили? Точно в подтверждение мыслей Гаары, через пару шагов Наруто остановился и, не оборачиваясь, повторил в третий раз: — Гаоге. Обиженное рычание. Узумаки неспешно повернулся и сказал: — Гаоге, хаэ лино тонэ? Лис недовольно фыркнул. Затем внезапно начал темнеть, уменьшаться, и вот уже к ним летит крупный, черный ворон. — Идешь? — а это уже к пораженному Гааре.#Коноха, Главные ворота.#
Шиноби Звука, поняв, что против такого противника ему не выстоять, попробовал скрыться, но техника Дотон: Адская Трясина пресекла попытку на корню. Джирайя облегченно вздохнул. Этот Звуковик был последним вражеским шиноби на этой территории. Рядом приземлился какой-то чунин. — Джирайя-сама, Шикаку-сан просил передать, что бы вы направились к Арене. Там все еще ведутся бои. — Буду. Чунин тот час же исчез. "Отлично, по пути заберу Наруто и джинчурики Однохвостого", — так размышлял Санин, ища то место, где он оставил этих двоих. Наконец, осталось только продраться через кусты и он на месте. И вот, выходит он из кустов, а там… "Ну, я же его просил…" В центре небольшой поляны сидит Узумаки, с интересом разглядывая ту самую печать, которою ему строго-настрого запретили снимать с джинчурики. Самого Песчаника в обозримом пространстве не наблюдалось. — И как это понимать? — задал вопрос Санин, видя, что Наруто не спешит разъяснить ситуацию. — Гаара очнулся, мы с ним мило побеседовали, а затем появились его брат с сестрой и увели его, — Узумаки встал, подошел к Отшельнику и протянул ему печать. Полный укора взгляд был попросту проигнорирован. — И что мне с тобой делать? — задал риторический вопрос Санин, убирая недоработанную фуин в подсумок. — Пошли, нам нужно вернуться на Арену.#Арена, в это же время.#
Барьер пропал так же внезапно, как и появился. В ринувшихся к месту боя Орочимару и Хирузена АНБУ полетела сеть, и, пока они из нее выпутывались, Четверка Звука скрылась весте с ослабленным Змеем. Тело Хокаге лежало почти посередине крыши. Тут же, неподалеку, валялся мертвый шиноби Звука, которого использовали для Эдо Тенсей. Двое АНБУ, наблюдавшие за боем, но не имевшие возможность вмешаться, сперва не слишком тревожились за Хирузена, а вот когда Орочимару призвал второго Хокаге, заволновались и попытались во второй раз пробить барьер, но, увы. Бой был не очень продолжительным, зато впечатляющим. Но все же, Сарутоби был не молод и не мог долго на равных сражаться с призванным вторым Хокаге, поэтому применил технику, которую в свое время использовал Минато Намикадзе. Но Хирузен не смог забрать с собой Змея. Орочимару из последних сил смог заставить легендарный клинок Кусанаги, который Змей недавно буквально выплюнул, когда Сарутоби призвал короля Обезьян Энму, пронзить Хирузена в области сердца. Хокаге не смог довести технику до конца. Перед тем, как барьер исчез, АНБУ увидели, что руки Орочимару стали черными, и он не мог ими пошевелить. Как только Орочимару с подручными скрылся, шум боев стих. Похоже, Змей подал сигнал к отступлению. Минут через пятнадцать на крышу прибыли несколько потрепанных шиноби Конохи. При виде мертвого Хокаге некоторые выругались сквозь зубы, другие просто побледнели, третьи лишь скорбно смотрели себе под ноги. Несколько человек развернулись и ушли, намереваясь оповестить остальных о героической кончине третьего Хокаге.