Дьявольская ловушка

Дорога до Норвуда оказалась не настолько приятной, как того ожидал Фурнье. Согласно сведениям Хейга ближайший к ним источник информации о расположении магов в стране был именно в этом городе. Веселье началось еще до того, как они выехали из Стерлинга. Если Маркус со своим перевоплощением справлялся достойно, то Софи стала сущим кошмаром. Уже через пару часов сборов Фурнье готов был убить ее собственными руками. Софи постоянно жаловалась: ей было жарко, неудобно в этих брюках, не нравилась эта прическа, хотелось сидеть на переднем сидении, выбирать музыку. - Мне не нравится это старье! – в очередной раз возмутилась она, когда Фурнье переключил радиостанцию. Фурнье вел машину, Хейг сидел рядом и сосредоточенно изучал какие-то книги, Софи развалилась на заднем сидении и то и дело нервно скребла покрытый щетиной подбородок – бритье не стало ее любимым занятием. Фурнье украдкой наблюдал за обоими пассажирами. Он с интересом отметил, что каждый раз, когда Хейг убирал волосы за ухо или хмурил брови, он стал выглядеть намного женственнее, чем Софи, когда та была в своем теле. Софи же выглядела крайне неуместно и комично. - А куда мы едем? – спросила Софи хриплым голосом Хейга. Она к тому же засунула в рот целую упаковку жвачки, так что звучало это как «а фуа ы ефем?». – Я имею в виду, что это за место? Библиотека там какая-нибудь или типа справочного бюро? – она выдула огромный пузырь, который смачно лопнул и размазался по лицу. Теперь ей пришлось отскребать тонкий слой с шершавых щек. - Не совсем, - ответил Фурнье. – Это клуб. - По интересам? - Ночной. - Чего?! Мы заявимся в клуб и просто попросим: «Эй, ребята, а ну-ка подкиньте адресок местного чародея!» - Изначально план был другой, но, пожалуй, твой вариант тоже неплох. В ответ Софи лишь показала неприличный жест и вернулась к баловству со жвачкой. На очередной заправке она все же уговорила Хейга уступить ей место рядом с водителей и, наконец, угомонилась, прекратила болтать и уставилась на дорогу и окрестности. В город путники добрались уже поздним вечером. Улицы освещались скромными витринами и вывесками. Все до единого фонари исправно горели. На тротуарах и дороге не было никакого мусора. Редкие автомобили неспешно двигались вдоль рядов аккуратных домов, вежливо уступая дорогу, если то требовалось. - Мы будто в рекламу попали, - констатировала Софи. - Ага, здесь просто рай на земле, - Марк продолжал сосредоточенно изучать какие-то книги, шумно перелистывая старые страницы и яростно чиркая в блокноте. Он был недоволен тем, что ему пришлось сидеть сзади. - А здесь точно есть те, кто нам нужен? - А у тебя есть ещё какие-нибудь предложения? Софи лишь пожала широкими плечами и опять уставилась в окно. - И это та самая цитадель магии? - разочарованно протянула Софи, когда двадцать минут спустя их машина остановилась перед обычным многоэтажном зданием с клубом "Парад" на первом этаже, неоновая вывеска которого соседствовала с вывеской круглосуточной аптеки. - А ты чего ожидала? Замка и драконов на входе? - усмехнулся Фурнье. Он заглушил двигатель, и все дружно покинули машину. Воздух был влажным и прохладным. - Было бы неплохо, особенно с драконами. - Сложно не привлекать внимания, когда под окнами огнедышащие рептилии. Идём! Клуб был тускло освещен. Пахло сигаретами, духами, выпивкой. На сцене выступала группа, несколько человек танцевали возле сцены, остальные зрители сидели за столиками или у барной стойки. - Какое невероятное место! – Софи выдохнула с восхищением. – Я в таких никогда не бывала. - На людях лучше говорить о себе, как о мужчине, - посоветовал Фурнье. - Сколько сложностей! Дайте мне денег! Я собираюсь заказать себе выпивки, как самый настоящий взрослый мужик, - Софи протянула широкую раскрытую ладонь. - С какой стати я должен давать тебе деньги? - А с такой, что по вашей милости я вынуждена коротать свои бесценные дни в чужом теле, чужом городе и с малознакомыми мне людьми! Фурнье поморщился, но неохотно достал кошелек и бросил его Софи, которая радостно бросилась к барной стойке, едва не запутавшись в длинных ногах. - Скорее бы вернуть все на свои места, - недовольно проворчал Хейг. – Давай подождем там, - он кивнул в направлении свободного столика. - Нашел что-нибудь полезное? – поинтересовался Фурнье, когда они устроились за столом и Маркус, выудив блокнот из сумки, висевшей на его хрупком плече, вновь принялся что-то изучать. - Только то, что нам нужен специалист. - А про ритуал? Фурнье покосился на официантку, которая внезапно возникла рядом с их столиком и теперь хитро улыбалась, переводя взгляд с привлекательного мужчины с копной темных кудрей на миниатюрную и слишком серьезную блондинку рядом. Она предложила им напитки и столь же внезапно удалилась, когда они сделали заказ. - Похоже, скоро люди начнут думать, что мы с тобой пара, - Фурнье горько усмехнулся. - Это меньшая из наших проблем. Если в ближайшее время мы не извлечем меня из этого тела, я могу раствориться. - Это как? – не понял Фурнье. – Все не так плохо, дружище. Тебе идет эта стрижка. - Печать постепенно истощает мою сущность. Я сразу этого не заметил, - Хейг нахмурил аккуратные девичьи брови. - Неужели Оливия оказалась настолько коварна! - Не самый подходящий момент для восхищения этой стервой. - То есть получается, что ты исчезнешь насовсем, если тебя не вынуть? – Фурнье обеспокоился. - Получается так. Софи тем временем пользовалась всеми преимуществами своего нынешнего возраста и пола. Усевшись за барную стойку, она заказала себе коктейль, осушила бокал в два глотка, хлопнула по столу и потребовала виски. Бармен странно взглянул на темноволосого мужчину и через пару секунд поставил перед ним стакан виски со льдом. Софи подхватила стакан и, круто развернувшись на табурете, хищным взглядом оглядела зал в поисках подходящей мишени для флирта. Некоторое время спустя он грустный опустился рядом с Фурнье. - Похоже, наличие бороды вообще не гарантирует успех флирта, - разочарованно протянул он. - Почему-то все женщины в этом баре слишком независимы и у них все в порядке с самооценкой. А одна даже, кажется, знакома с тобой. Хейг оторвался от чтения и с удивлением посмотрел на бывшего себя. - С чего ты взяла? - Она сказала, что в прошлую вашу встречу ты выглядел более мужественно. Фурнье и Хейг переглянулись. *** Лола ждала у входа в клуб, пока Джейк прощался с другом. Папа Джо отправился к себе, убедившись, что за ними не было никакого хвоста. Их водитель оказался не особенно разговорчивым человеком, поэтому остаток пути после ухода папы Джо был абсолютно безмолвным. Лола порадовалась, когда с трудом выбралась из машины и вдохнула прохладный воздух. Все тело затекло за время поездки, плечо нестерпимо болело. Было приятно распрямить ноги и потянуться. Влажный воздух приятно холодил кожу. Джейк, наконец, махнул водителю рукой и вернулся к сестре. - Выше нос! Чего с таким траурным видом? Пойдем! Внутри было, как всегда, душно, темно и людно. Лола всегда чувствовала себя неуютно в подобных местах. Здесь люди и не только отдыхали, развлекались и прятались. - Я поищу Адама, а ты посиди тихо где-нибудь в уголке. - А его не нужно искать! Его великолепие выступает перед публикой, - Лола указала на сцену, где играла группа. - Отлично! Я поболтать. Оставайся в зале и будь милашкой. Джейк улыбнулся и направился к сцене. - Я всегда милашка! - Это точно! Джейк нырнул в толпу неспешно двигающихся зрителей и вскоре скрылся за дверью с табличкой «только для персонала». Лола выбрала самый отдаленный столик, покрытый слоем арахисовой скорлупы и крошек. Столы в этом заведении чистятся в лучшем случае в свободное время официантов, которых можно было пересчитать по пальцам. Лола смахнула часть мусора на пол и устало рухнула на диван, не лишенный тех же прелестей, что и стол. Через пару секунд к ней подскочила девочка-официантка в юбку, которую хотелось удлинитель сантиметров на двадцать. Лола поспешно набросила на себя скрывающее заклинание. Официантка растерянно огляделась вокруг, будто забыла, зачем пришла сюда, пожала плечами и удалилась. Публика здесь была самая разнообразная, и сейчас девушке меньше всего хотелось привлекать к себе внимание. Вскоре концерт закончился, зрители наградили музыкантов аплодисментами, те покинули сцену, благодаря и кланяясь. - Могу я составить компанию такой прекрасной особе? – знакомый голос вырвал Лола из пучины тяжких дум. - Нет. - Оу! – темноволосый кавалер опешил, но через секунду нашелся и выпалил еще более абсурдный комментарий: - Тогда, может быть, вы подскажете мне путь? Лола нахмурилась и промолчала. - К вашему сердцу, - совсем неуверенно закончил несостоявшийся Дон Жуан. - Серьезно? Ты бы сама на это повелась? – Лола искренне улыбнулась. – Тебе стоит набраться опыта. - Простите? – незнакомец был окончательно сбит с толку. - В последний раз, когда мы виделись, ты выглядел более, - она на мгновение задумалась, - мужественно. - Вы, наверное, обознались. Еще раз прошу прощения. Мужчина нервно дернул плечом, развернулся и поспешно скрылся в толпе. Лола немного взбодрилась после этой встречи. Она видела, что дух внутри не соответствовал тому, что хозяйничал в этом теле раньше. Она уже встречалась с легендарной парочкой, известной в колдовском мире своим печальным туристическим опытом. Тем не менее, они стали своего рода первооткрывателями в рядах жаждущих приключений сущностей. Факт того, что Маркусу удалось выбраться из запечатанного вместилища, интриговал. В Лоле проснулся профессиональный интерес. *** Джейк отвел взгляд местного вышибалы, чтобы пробраться в кабинет Адама. Стол владельца бара был традиционно завален бумагами. Счета и сметы всегда нагоняли тоску на музыканта, но нанимать бухгалтера Адам считал нецелесообразной тратой ресурсов. К тому же, чем меньше непосвященных людей знали о делах бара, тем лучше. Маленькая комнатушка вмещала также старый кожаный диван, доставшийся ему от бывших владельцев помещения. Джейк тысячу раз предлагал выселить этого монстра на свалку, но Адам всегда отвечал одинаково: - У этого дивана опыта на три наших с тобой жизни! А стариков надо уважать. Для Джейка оставалось загадкой, чем таким эта рухлядь очаровала Адама. Стол и диван соседствовали с книжным шкафом, забитым журналами, папками с документами и старыми книгами, парой разномастных стульев и старым сейфом. Джейк обделил вниманием покрытую трещинами вековую обивку дивана и по-хозяйски устроился в кресле за столом. Ожидание несколько затянулось. Джейк разложил счета по датам, ручки – по цветам, журналы на полке – по изданиями. От скуки он взялся за одну из гитар и любительской рукой стал наигрывать несложную мелодию. - Ах ты чертов проныра! Ты потревожил покой экосистемы моего стола! - Да, мне кажется, я видел пару ее обитателей, бегущих в ужасе. Джейк вскочил со стула и крепко обнял друга. - Чудовищно долго не виделись! – Адам открыл ящик стола и вынул бутылку виски, снял с полки два стакана. – Слушай, больше не смей хозяйничать на моем столе. Я еще могу простить тебе абсолютное отсутствие слуха и чувства ритма, а также пытки над моими инструментами, но мой рабочий стол – это запретная зона для тебя! - Так точно, сэр! – Джейк принял бокал из рук Адама и вновь завалился в его кресло. – Как дела в баре? Я вижу, сегодня много гостей. Адам сдвинул в сторону груду вещей и с удовольствием погрузился в неравномерную мягкость любимого предмета интерьера. - Держимся на плаву, - Адам рукой откинул волосы со лба. – В последнее время часто появляются ребята из банд. Видимо, главные семьи опять делят территории. - Ты умеешь поддержать разговор, - Джейк покрутился на кресле. – Я вижу, ты уже почти рукава себе сделал. Адам осмотрел свои покрытые татуировками руки. - Ага, - с горькой усмешкой в ответ. – Смотри, одну даже в память о твоей сестрице сделал. Он указал на простую широкую черную полосу, опоясывающую предплечье у локтя в том месте, где Лола оставила когда-то неприятный шрам. - Впечатляет, - без особого восторга оценил Джейк. Несколько минут старые друзья передавались воспоминаниям, но беседа быстро угасла. Воцарилось тяжелое молчание. Оба молча потягивали янтарный напиток. Адам внезапно прервал тишину: - Она здесь, - он внимательно смотрел в глаза друга. – Черт возьми, Джейк! Ты притащил ее сюда! Адам встал и нервно зашагал по кабинету. - Нам нужна твоя помощь. - Нет. - Адам, я знаю… - Черт, Джейк, ни хрена ты не знаешь! Она твоя сестра, я не должен так говорить, но эта стерва едва не угробила меня! Ты не можешь знать ничего о том, через что я прошел. - Она изменилась. Она больше не… - Люди не меняются, а только становятся хуже. - Нам нужно укрыться на некоторое время. - Я сказал – нет! Джейк, для тебя я готов сделать все, что угодно. Я должен тебе. Но не ей. Для твоей сестры я ничего не буду делать. - Она – моя семья, - Джейк вскочил со стула. - Она – чудовище! У тебя была семья, которую ты потерял из-за нее. Если ты продолжишь опекать ее, то можешь лишиться большего. Она не стоит ни одной секунды, потраченной на ее спасение! В этот самый момент кулак Джейка описал дугу и встретился с челюстью Адама. Адам отшатнулся к шкафу и в следующее мгновение ответный удар впечатался в лицо Джейка. Адам затем сбил его ударом плеча в грудь, но Джейк успел схватиться за жилет друга и оба повалились на стол, нарушая хрупкий недавний порядок. Ударом ноги Джейк оттолкнул Адама. Бутылка виски полетела на пол. Друзья обменялись еще парой ударов, и драка закончилась, когда под угрозой уничтожения оказалась гитара. Адам поймал ее на лету и пропустил удар по ребрам, закашлялся. Джейк отступил и упал на диван. - Прости, - выдохнул он и отер кровь с разбитой губы. - Ничего, - Адам аккуратно поставил гитару на подставку, доковылял до стола и со стоном потянулся за остатками спиртного в бутылке. – Мне этого не хватало. - Мне тоже, - усмехнулся Джейк. - Во что вы опять вляпались? - Лолу серьезно потрепало во время перемещения. И... – он помедлил, - Касуль забрал медальон. - Вы виделись с ним? Если он узнает, что я снова помогаю вам, мне конец. Всему здесь конец. Джейк промолчал. - Ты же знаешь, что рано или поздно он все равно найдет вас. - Остается надеяться на то, что мы будем при полном параде и безумно красивы в этот момент. Адам, подлатай Лолу, а потом мы решим, что делать дальше. Если ты откажешься, я пойму. - Но не простишь мне этого, - Адам вновь горько усмехнулся. – Что вы собираетесь делать? - Если честно, мы еще… Его предложение прервали громкие звуки беспорядков, доносившиеся из зала бара. *** Фурнье дал Софи пару советов о том, как нужно флиртовать с девушками, и теперь, окрыленная новыми знаниями о мире, она отправилась применять теорию на практике. Хейг и Фурнье остались на местах, пристально разглядывая посетителей бара. Кто из знакомых мог быть здесь? Полезные связи? Или же вредные? Наконец, в группе людей у самого бара, где освещение было ярче, Фурнье увидел знакомую фигуру с длинными светлыми волосами. Она пристально смотрела прямо на него. От этого мрачного взгляда всегда уставших глаз становилось неуютно. - Это Лола Амесбери? – не веря собственным глазам спросил Фурнье. – Там, возле бара. Хейг перевел взгляд в указанном направлении. - В это трудно поверить, но, похоже, это она. - Как думаешь, мы невероятно удачливы сегодня или мы невероятно глубоко завезли в чем-то плохо пахнущем? Хейг какое-то время изучал товарища. - Я не уверен, что нам стоит звать сюда ребят Касуля, - наконец, тихо произнес он. – Выгоды нам с этого ноль, а если мы заручимся поддержкой ведьмы из Амесбери, у нас будет шанс выйти из сложившегося положения. - Мне нравится ход твоих мыслей. Только как ты планируешь заручиться ее поддержкой? - Я пока не уверен, - Хейг нетерпеливо откинул прядь волос с круглого личика. – Думаю, для начала стоит поговорить. Хейг и Фурнье не успели предпринять никаких действий по налаживанию деловых контактов, впрочем, как и Лола, на лице которой читалась явная заинтересованность в происходящем. Из толпы на танцполе стали доноситься звуки разгорающегося вербального противостояния, одним из участников оного, судя по голосу, была Софи, а судя по интонациям, она рисковала попортить бывшее и будущее лицо Хейга. Не участвовавшая в конфликте публика начала стекаться к эпицентру событий, туда же поспешили Фурнье и Хейг. *** Эмили соблазнительно извивалась и бросала хищные взгляды на мужчин и других особей мужского пола. И вот ее жертва нашлась. Высокий темноволосый представитель человеческого рода целенаправленно танцевал в ее сторону, рассекая толпу. Он не сказал ни слова, они лишь касались друг друга, двигаясь в ритме музыки. Она провела рукой по его шершавой щеке, он пробежал пальцами вдоль изгиба ее талии. Она с вызовом смотрела в его глаза, которые то вспыхивали голубым, то темнели до черного. Он улыбался, предвкушая продолжение. Она улыбалась, рассчитывая полакомиться. Песня стихла. - Я принесу тебе чего-нибудь выпить. Есть предпочтения? - Порадуй меня, - она позволила ему выбирать. Софи прошагала к бару и заказала два мартини, решив, что данный напиток невероятно располагает к соблазнительным речам и делам. Надо признать, Софи мало что понимала как в напитках, так и в соблазнах. Она уже возвращалась к даме своего сердца на сегодня, когда, ведомая желанием развратно провести ночь в объятиях красавицы-брюнетки с очень симметричными бровями, она на полной скорости своего стремительного шага столкнулась с чем-то большим и мускулистым. Мартини красиво выскочил за края треугольных бокалов и уже не так красиво растекся пятнами по рубашке с престранным рисунком из африканских пейзажей, зебр, львов и хаотично втиснутых надписей типа «познай себя» и «твой рай там, где свобода». Рубашка плотно обтягивала это нечто большое и мускулистое. Оно обернулось и явило миру бородатое лицо, лишенное функции выражения дружелюбия и доброты. - Смотри, куда… - бородатый не окончил фразу. Его глаза сузились, между бровей залегла складка, которая отвечала за тяжелый и насыщенный мыслительный процесс. - Прошу прощения, дружище, - поспешно начала извиняться Софи, пытаясь выдать столько дружелюбия, чтобы хватило на двоих. - Ба! – воскликнул бородатый гигант, видимо, процесс обработки информации наконец завершился. – Да это же злостный должник Маркус Хейг! - Что? – уже второй раз за один вечер люди в этом месте узнавали в нем Хейга. - Давно не виделись, Хейг! – бородатый сделал шаг к Софи, толпа вокруг них сделала шаг от колоритного дуэта. – За тобой должок. - Постойте, - Софи попыталась отгородиться от этой груды мышц бокалами с остатками прозрачного зелья, в котором все еще грустно бултыхались оливки. – Я не Хейг! - Ага, разумеется, ты не Хейг, - еще шаг. – Зато я – принцесска в розовом платьице. - Дело в том, что я выгляжу, как он, но я не он! – с истерическими нотками в голосе, паникой в глазах и хрупкой защитой в руках Софи продолжала отступать. Здоровяк одной рукой сгреб ворот рубашки Софи и с легкостью притянул к себе собеседника. Софи показалось, что теперь она поняла, что имел в виду Фурнье, когда говорил ей об отсутствии навыков. Она понятия не имела, как вести себя в ситуации конфликта с применением физического насилия. - Послушайте, - пролепетала Софи низким голосом Хейга, - давайте проясним ситуацию и попытаемся разрешить все мирным путем. - Время разговоров осталось там, где ты в очередной раз проигнорировал мое извещение о штрафе. Софи могла поклясться, что львы на рубашке оскалились. - Хорошо-хорошо! А о каком штрафе идет речь? Здоровяк хохотнул. - Ты действительно меня удивляешь. Какой-то ты странный. - Наверное, дело в том, что я ничего не знаю о долгах этого Хейга. Вы меня с ним путаете! Меня вообще с ним часто путают. Хотя, я считаю, что я веселее и приятнее его, - Софи попыталась пошутить, не получилось. - Где мои книги? – без тени улыбки вопрошал бородач. - Я понятия не имею ни о каких книгах! – почти взвизгнула Софи. - Те, что ты взял почитать пару лет назад. Между прочим, это довольно редкие книга. А ты ведь знаешь правила библиотеки относительно редких изданий! – казалось здоровяк разбухает на глазах. Софи беспомощно озиралась, ища поддержки со стороны столь многочисленных зрителей. Зебры рыли копытами землю, а львы застыли, готовясь к прыжку. Теперь Софи отчетливо это видела. Она продолжала пятиться, круг вокруг них ширился. - Пожалуй, я преподам урок тебе и всем остальным должникам, - в очередной раз хохотнул библиотекарь. Софи с ужасом наблюдала, как его лицо начало вытягиваться в звериную морду и покрываться шерстью, однако, через пару мгновений она поняла, что не знает такого зверя с горящими глазами, безобразным рылом и пастью наполненную зубами настолько острыми, что казалось, они в одно мгновение перекусят кость, а венчали все это великолепие козлиные рога. На этом метаморфозы не закончились: еще через пару мгновений над Софи уже нависало чудище двух метров ростом, покрытое гутой шерстью и нелепо обернутое в пеструю рубашку, на которой все звери яростно ощерились и готовы были к броску, оттолкнувший своими крохотными лапами и копытами. Софи жалобно пискнула, когда библиотекарь схватил ее за ворот. - Ч-что ты т-т-такое?! - Похоже, Хейг выжил из ума, - пророкотало чудище утробным голосом. Кто-то в толпе рассмеялся, кто-то переговаривался, Софи даже заметила, всполохи разноцветных искр откуда-то справа. Никого, казалось, не удивляла подобная сцена. - Паскаль, ты совсем ослеп от своих книг! – раздался насмешливый голос из толпы. Та самая девушка из-за дальнего столика появилась между двух злорадно хихикавших близняшек с неприятно бледными глазами и кожей. - Амесбери, не лезь не в свое дело, - рыкнул библиотекарь. – Этот умник, - с этими словами он как следует тряхнул Софи, - так и не вернул ценнейшие издания Гэнвэра и Бордона. - Раскрой глаза пошире и приглядись. Ведь это не Хейг, а его жалкое подобие. - И ты об этом будешь твердить! – еще больше разъярился здоровяк. – Вы издеваетесь надо мной? Я ведь знаю, что он твой дружок! Библиотекарь выбросил вперед свободную руку и попытался дотянуться до стоящей в нескольких шагах от него девушки. Длины его руки не хватило, поэтому он сделал несколько шагов, не выпуская при этом Софи из крепкой хватки. - Паскаль, ты как был тупицей, так и остался! Чтение книг нисколько не прибавило тебе сообразительности, – холодно сказала девушка по имени Амесбери и легко отступила еще на пару шагов. Собравшиеся любезно уступала им место и расширяли круг отчуждения. - Погоди только, Амесбери! Я и тебя проучу! – рявкнул библиотекарь в ответ. - О, это будет интересно, - она моргнула и ее глаза сделались жемчужно-белыми, а в воздухе вокруг что-то заискрилось. – Но прежде чем мы начнем танцевать, взгляни вон туда, - она указала куда-то за спину Софи, та попыталась вывернуть голову, чтобы взглянуть, но это было столь же безуспешно, как и попытки договориться с непреклонным библиотекарем. – Вот тот, кто задолжал тебе книги, - Амесбери сделала едва заметное движение пальцами и под ногами подоспевших к развлечению Фурнье и Хейга вспыхнул и погас красный круг с несколькими символами внутри. Словно отсвет от яркой вспышки света, на их лицах проступил контур истинной сущности. Оба замерли. Библиотекарь фыркнул. Софи попыталась разжать его пальцы. - Тогда, кто это? – недоумевая, спросил здоровяк и еще раз тряхнул Софи, как тряпичную куклу. - Дурья башка, совсем разучился видать, - пренебрежительно бросила Амесбари. – Ты слишком долго торчишь в человеческом теле и слишком близок теперь к слепым людишкам. - Я же говорю, что я – не Хейг, - выдохнула Софи с облегчением. - Почему ты выглядишь, как он, - библиотекарь Паскаль кивнул в сторону настоящего Хейга. Он все еще удерживал ворот рубашки Софи в своей ручище. - Думаю, стоит спросить его самого. - Твои книги – бесполезная макулатура, - Хейг хмуро глядел на Паскаля и Софи. – Так что не стоит раздувать такой скандал из-за пары дорогих обложек с кучей небылиц внутри. - Ах бесполезная макулатура! – угрожающе проревел Паскаль. Он оттолкнул Софи с такой силой, что она налетела на стоящую за ней пару. - К тому же, я отправил тебе эти книжонки еще год назад, - Хейг развел руками. – Не моя вина, что курьер не выполнил свою работу. А может быть, это ты забыл, что я все вернул? Или намерен стребовать с меня долг, которого на мне нет? – в его голосе промелькнуло подозрение. - Господа! – в беседу вступил Фурнье, который до этого момента с интересом наблюдал, как и остальные зрители. – И дамы… - он взглянул на Хейга в теле Софи. – Давайте мирно решим все разногласия, - примирительно предложил он, ощущая степень накала страстей всем своим естеством, и этому самому естеству уже было нестерпимо жарко. - Эта высокомерная выскочка, только что назвала меня слабоумным идиотом! – кончики рогов библиотекаря начали светлеть и заметно светиться в темноте, его звериные лапы, сжатые в кулаки, покрывались крохотными язычками пламени. - Он такого не говорил. Ты ведь не имел этого в виду, - он быстро обратился к Хейгу. - А если и так! – с вызовом ответил тот. - Хе-е-ейг, - с мольбой в голосе протянул Фурнье. - Ах ты маленькая дрянь! – Паскаль с грозным рыком ринулся к Хейгу, уверенно сложившему свои аккуратные девичьи руки на груди. В этот момент полупрозрачный золотистый купол, состоящий, казалось, из огромных пчелиных сот, накрыл библиотекаря. Тот уперся в магическую стену и стал яростно стучать в нее своими горящими кулачищами. Софи не успевала переводить взгляд с одного действующего лица на другого. В ее голове никак не укладывалось то, что видели глаза в данный момент. - Мерзкая ведьма, выпусти меня! – рычал Паскаль, но его голос был приглушен, поэтому звучал он уже не так угрожающе. Он продолжал лупить купол. В местах ударов вспыхивали золотые пятна. - А это уже не мерзкая ведьма, - сквозь изрядно уплотнившуюся массу зрителей пробирался владелец заведения. Одной рукой он удерживал купол над разбушевавшимся гостем, а другой аккуратно расчищал себе путь. Следом за ним шел еще один мужчина. Софи отметила, что он похож на Амесбери: такие же глаза, нос и губы, копна светлых волос, только черты его лица были мягче и приятнее. - Паскаль, это уже третье предупреждение! – грозно проговорил Адам. – В прошлый раз ты разгромил мне сцену и аппаратуру. Прекрати цепляться к посетителям по поводу твоих дурацких книг! Можно подумать, каждый второй здесь – заядлый книжный червь. У тебя столько книг нет, сколько должников! С этого момента я объявляю тему библиотеки закрытой в моем баре! – торжественно громко произнес. - Я не собирался ничего громить, - виновато признался Паскаль. Он начал медленно уменьшаться, будто в нем прокололи дырочку и воздух стал выходить. Рога втягивались в череп, шерсть исчезала, буйствующая живность на рубашке возвращалась к привычному пощипыванию травки. - Больше ни слова! В следующий раз я выкину тебя вон отсюда без разговоров, - предупредил Адам. Он опустил руку, и сегменты купола стали исчезать, начиная от самых нижних. Паскаль, вернувшийся в привычное состояние, понуро опустил голову и побрел к барной стойке. Софи, все еще дико озираясь по сторонам, осталась стоять на месте, как вкопанная. Теперь ее уже не интересовал никакой флирт. Фурнье и Хейг приблизились к Адаму и его товарищу. Девушка по имени Амесбери, наоборот, попыталась отступить в расходящуюся толпу. - Всем выпивка за счет заведения! – громогласно объявил Адам. Бар наполнился одобряющим гулом. Зрелища их лишили, так хоть хлеба бросили. – Но только по одному стакану. За следующий будет платить Паскаль! – предупредил Адам, когда шум более-менее стих. Затем он повернулся к собравшимся вокруг него и усмехнулся. – Итак, я вижу сегодня много народу хочет меня повидать. Прямо звездная вечеринка! Давайте займем очередь. - На самом деле, нам скорее нужно пообщаться с ними, - Фурнье кивнул на мужчину позади Адама. – Это для нас небывалая удача – оказаться в нужном месте в нужное время, чтобы встретить сразу двоих Амесбери! - Я бы предпочел, чтобы ты не кричал об этом на весь зал, Фурнье, - второй Амесбери протянул руку для приветствия. – Хейг, ты стал намного симпатичнее, - теперь он обратился к миленькой блондинке рядом с Фурнье и тоже протянул ей руку, она угрюмо глянула на него, но ответила на рукопожатие. - Может быть, вы представите нам это милое дитя? – дружелюбно спросил Адам, глядя на Софи. Фурнье кратко объяснил, что Софи стала невольной заложницей их непростой ситуации и предложил всем переместиться за какой-нибудь стол, где было бы удобнее говорить, если все окружающие располагали временем для этого. - Боюсь, наш гостеприимный хозяин сейчас немного занят, - второй Амесбери бросил многозначительный взгляд на Адама. – Так что вы, ребята, занимайте свободные места, а я переброшусь парой слов с сестрой и подойду к вам через минуту и послушаю вашу, я уверен, увлекательную историю, - он улыбнулся, и от этой улыбки Софи растаяла. Это была самая искренняя и лучезарная улыбка на свете.