Знамение Звезд

Небечено, ибо бета в отпуске. Кругом было темно и тихо. Слишком тихо. Деревья были покрыты мраком неизвестности, а земля была бурой от запекшейся крови. Но здесь никого не было, настолько вопиюще никого, что все вокруг пропитывалось липкой паутиной страха. -…пойми, я лишь хочу, что бы все было по моему!... Тон голоса был угрожающим и немного паническим, но кому этот голос принадлежал, Солнцелапка не знала. Просто эта тяжело скрываемая ярость оглушала ее, лишала способности думать, а солоновато-металлический дурманящий запах крови уносил куда-то вдаль… Его глаза были темные, цвета полной янтарной луны, а шерсть была серой, с рыжими и бурыми полосками. Он был стар, но силен и широкоплеч, и в нем угадывалась былая мощь. -…ты не понимаешь, что это – потерять все… Его голос отдавался гулким эхом в голове, отражаясь от застывших осколков мгновений… реальность крошилась на части и не успевала соединяться вновь… -…иди за мной, и ты увидишь чистую, вечную власть!... Солнцелапка хочет кричать, но ее горло не дает проронить ни звука, только невразумительные хрипы… он повернулся. Кошка никогда его прежде не видела, но сам размах его плеч и желтые глаза были знакомыми словно бы с детства, впитанными с молоком матери… на этого кота наложился образ Полосатки. И вот оно – этот странный кот был точной ее копией, даже глаза были почти одного цвета… — Солнцелапка, вставай! Кошмар рассеялся, словно туман поутру, и Солнцелапка открыла глаза как от толчка. Все оруженосцы вопросительно и с удивлением смотрели на нее – ее подстилка мелкими кусочками разлетелась по всей палатке. Над рыжей ученицей стояла Пылинка, серая кошка с большими зелеными глазами и обеспокоенно смотрела на свою соседку по палатке. — Солнцелапка, что такое? — Нет-нет, Пылинка, ничего, — успокаивающим тоном мяукнула светлая ученица. – Просто кошмар приснился, — через мгновение она поняла, что пытается не столько успокоить своих друзей, сколько свое сердце и саму себя. — Отлично, — буркнул рыжий Боярышник, дернув белым кончиком своего длинного хвоста. – Я уже думал стукнуть тебя лапой по голове… — Не надо мне на голове твоих белых лап, — фыркнула Солнцелапка, зажмурившись от яркого луча солнца, который попал ей на глаза. Боярышник дернул головой и прищурил свои светло-зеленые глаза. — Ладно, меня ждет Иллюзия, — хмыкнул полосатый кот и выскользнул из палатки, буркнув что-то тихое и неразборчивое в адрес Солнцелапки и всех остальных оруженосцев. "Ну и иди, противный…" — Эй, народ, давайте сегодня поохотимся всей толпой? – раздалось жизнерадостное мяуканье почти у самой стены палатки оруженосцев. Это была Фортуна, серая ученица с голубыми полупрозрачными глазами. – А потом, вечером, погадаем по звездам! — Я только за, — мягко мурлыкнула подошедшая к Фортуне Костер, сверкнув в темноте своими желтыми глазами. — И мы за, — тихо отозвалась Мелодия за себя и Пылинку, которая сейчас сосредоточенно мылась. — И я, — пропищала Сверкающая Лапка, потянувшись и зевая. Промолчали только Яролика и Солнцелапка. Яролика-то понятно – только что была здесь, но уже исчезла, словно ее и не было, а Солнцелапка не знала, что ответить. — Я… не знаю… — пробормотала рыжая ученица, пряча взгляд своих бирюзовых глаз. — Да ладно тебе! – воскликнула Фортуна, подбежав к бледно-рыжей подруге и толкнув ее головой в плечо. – Это же так увлекательно, быть может, звезды нам что-нибудь расскажут!... — Но мы же не целители, — раздраженно фыркнула Солнцелапка. – Я думаю, только они могут видеть будущее по звездам… — Это же гадание! – пораженно воскликнула Сверкающая Лапка, прервавшись от вылизывания грудки – Его однажды одобрили звездные предки, а значит, так могут все делать, и целители, и воины, и мы. Не хочешь ли ты сказать, что не веришь в Звездное племя? — С чего ты это взяла? – удивилась Солнцелапка. — Да с того, что никто еще не оспаривал гадания по движениям звезд, все верят в то, что движение их предсказывает будущее, — спокойно пояснила Костер. — Я и так это знаю, просто считаю это самым настоящим котячеством, — хохотнула рыжая ученица. – Никогда не гадала, да и не хочу. — Ну, как знаешь, — протянули все остальные ученики. — Солнцелапка? – раздался мелодичный голос у самого выхода палатки. Рыженькая ученица резко повернулась, но тут же узнала Водяную Лилию, хрупкую голубоглазую кошку со снежно-белой шерстью. — Ты бы уже выходила, там Звездоцап рвет и мечет, ругается страшно, — поморщилась кошка. – Идем. Кто-то позади фыркнул, но что именно, расслышать было нельзя. Солнцелапка лишь покорно склонила голову и вышла навстречу молочному рассвету. Солнце ласковыми лучами поглаживала зеленую шерсть земли, и та, наверное, замурчала бы, будь она кошкой. За нее это решила сделать Солнцелапка – она тихо и радостно начала мурчать, подставляя мордочку теплым световым зеленоватым полоскам, пробивавшимся сквозь листву. Водяную Лилию она уже потеряла из виду, да и не хотелось никуда идти вообще – тут кругом было так хорошо, тепло и радостно… — Так-так-так, — раздался вкрадчивый голос. – Идем на тренировку, значит? — Яблоко! – Испуганно воскликнула Солнцелапка, оглядываясь назад, на незаметно подошедшего серого кота. Его зеленые глаза лукаво сверкали, и видно было, что он едва сдерживает усмешку. — Я тебя напугал? Прости. — Ты меня не напугал! – яростно тряхнула головой рыжая кошка. – Просто ты подошел слишком неожиданно, и… — Ладно-ладно, забудь, — небрежно фыркнул косматый воин, в тон себе растрепав на ветру шерсть. – Сегодня будет интересный день, — как-то загадочно начал он с места в карьер. — Почему это? – насторожилась Солнцелапка, зачем-то понижая тон, что бы проходящие мимо Искрящаяся Буря и Тигриный Клык не услышали их разговора. — Да так, просто, — бросил серый кот, чуть прищурив заговорщески свои большие зеленые глаза. – Ты сама поймешь, наверное, когда предводительница… — Пусть все коты, способные самостоятельно охотиться, выйдут на поляну у скал-когтей для общего собрания! – вдруг прокатился по поляне зычный голос огненно-рыжей предводительницы, и прошедшие было мимо парочка тут же, слегка ругнувшись про себя, повернулась назад. В янтарных глазах Тигриного Клыка читалась усталость, а его рыже-серая подруга была всклокочена, словно давно не вылизывалась. — Что это с ними? – озадаченно протянула Солнцегривка, прежде чем пойти на середину поляны. Почему-то подумалось о Звездоцапе, который хотел с ней тренироваться — то-то же сейчас он рассердится из-за собрания… — Да шут их знает, — фыркнул Яблоко. – Давай скорее иди, нечего тут сидеть. Солнцелапка, спохватившись, быстро вскочила и побежала дальше к поляне, не дожидаясь серого воина, который неторопливо пошел следом. Вдруг возле детской она заметила Холодка и Белогривку – котенок распушил свою грудку от плохо скрываемой гордости и прямо-таки распирающего счастья, а его мама, причитая и охая, пыталась хоть как-то прилизать его переливчатую шерсть. "Я совсем забыла!" Солнцелапка припустила со всех лап к палатке целителей, что бы застать сестру, и увидела ее – еще чуть сонную и какую-то хмурую. На ее сером ухе виднелся свежий укус, но это было делом десятым – сначала нужно рассказать сестре о том, что скоро и у нее будет соученик. — Пеплолапка? -Что такое? – темная ученица тут же расплылась в улыбке при виде своей сестры и радостно зажмурила желтые глаза. — Ладно, поболтайте, а я пока пойду к поляне, — засуетился Туман, гордо и радостно сверкая голубыми глазами, прозрачными, словно озеро в летнюю пору. — Пеплолапка, Холодок будет учиться целительству вместе с тобой! – выпалила Солнцелапка сразу же, что бы потом не искать к этому обходных путей и не мямлить. — Вот как? – Серая ученица повела плечом. – Что же, я за него рада. И за Тумана. Он наверняка будет хорошим учеником. — И ты… не сердишься на своего наставника? – рыжая ученица вопросительно наклонила голову и принялась прожигать сестру глазами, что бы понять, что она чувствует. — А с чего? – буркнула Пеплолапка, раздраженно чуть дернув темным хвостом. – Я уже давно наблюдала, как этот котенок хвостом ходит то за Туманом, то за мной, а воинской жизнью он, кажется, словно и вообще не интересовался… Так что я, в принципе, рада тому, что у Тумана будет еще один ученик. – Тут серая ученица спохватилась и воскликнула: — Чего мы ждем? Собрание начинается! Обе кошки едва успели к тому, что Красная Звезда начинала свою речь, и сестры сели рядом с серой Хмурогривкой и черным Камышом. Холодок уже был тут – он сидел прямо возле скалы, весь прилизанный волосок к волоску, словно выдра из озера. Этот факт чуть не заставил Солнцелапку прыснуть, но ей тут же кто-то сзади наступил на хвост и голосом Ники шикнул на нее, словно эта рыжая кошка знала, что ученица еле сдерживается он смеха. — Сегодня, прежде чем распределяются патрули, я хотела бы провести одну замечательную церемонию, — Сияя зелеными глазами, словно звездами, рыжая предводительница в то же время грозно оглядывала все свое племя, и в этом цепком взгляде еще можно было прочитать и гордость, и любовь, и многое другое… — Сегодня Холодку исполнилось шесть лун. Сначала я хотела отдать его на воспитание Быстрохвостке, — предводительница бросила взгляд на бурую кошку, и та гордо вскинула голову, — но он сам пришел ко мне и сказал, что не хочет быть воином. Шепот прокатился по поляне, местами с тревогой, местами с одобрением – некоторые воины все еще жалели о том, что не стали учиться на целителя, когда им было позволено начать. — И он попросил, что бы я отдала его на воспитание Туману, на целителя. — Стойте! – резко выкрикнул Непокорный. – А почему вы разрешили ему стать учеником целителя, если у нашего Тумана есть ученица? Быть может, ему стоит просто лучше учить именно ее? — Непокорный, — вздохнула предводительница, — разве ты не замечаешь, что наше племя довольно большое? Двое целителей не справляются с обязанностями, а травник, что носит им добычу и травы, слишком слаб, что бы стать учеником. Поэтому нам жизненно необходимо еще один целитель… Непокорный промолчал, видимо, удовлетворенный ответом. Имя у него было самое, что ни на есть подходящее – этот темно-серый кот с глазами-льдинками постоянно пытался во всем найти подковырку, но у него редко удавалось. — Сегодня Туман и Холодок пойдут к Лунному озеру за благословлением предков, и уже оттуда этот котенок вернется настоящим учеником. — А теперь я распределю патрули, — в речь Красной Звезды тут же влезла Перламутровая, давая понять, что всем пора расходиться. Она сразу же начала раздавать указания направо и налево, что бы не было никаких вопросов. – Золотолап, Серогривка, Феникс! Вы под командованием Серогрудого проверите лесную границу с бродягами. Возьмите учеников. Курчавка, Темношерстка и Звездоцап, вы пойдете под командованием Золотинки с патрулем на полевую границу. Тиграна, Речушка, Луч и Белоух пойдут охотиться. Все остальные могут делать пока что хотят. Ученики могут пойти заниматься с наставниками или же заняться старейшинами. — Мы с Холодком пойдем к Лунному озеру не сейчас – вдруг произнес Туман. — Почему? – повернула голову Красная Звезда, остановившись на полпути в детскую – туда не далее как утром переместилась Капля Росы. Солнцелапка, тоже уже собравшаяся уходить за Звездоцапом и прочими в патруль, остановилась. — Наша Капля Росы слишком долго пыталась выполнять обязанности воинов, совмещая это с котятами под сердцем, — пояснила Пеплолапка, вылизывая правую лапу. – Она перешла в детскую только тогда, когда у нее уже схватки начались. — Значит, уже сегодня? – вроде бы ушедший, а на самом деле бессовестно подслушивающий про свою подругу, Феникс высунулся из прохода, обеспокоенно шевеля ушами. — Да, скорее всего, — миролюбиво мурлыкнул Туман. – Но она сильная, справится. — Хорошо, — облегченно выдохнул огненно-рыжий кот и растворился в зеленой листве. — Солнцелапка! – раздался густой и низкий бас где-то за пределами лагеря. Пеплолапка насмешливо приподняла усы. — Удачи, — фыркнула она, возвращаясь к своим ежедневным занятиям. — Хорошо! – усмехнулась Солнцелапка и бросилась за своим патрулем. "Однажды я тоже буду вот так подзывать своего ученика!"