Сердце охотницы

      Нет, конечно, поцелуй был у меня далеко не первым. Но с оборотнем? Серьезно?.. Фу, нет!       Я так неожиданно отстранилась от парня, что он, похоже, не сразу понял, что наш поцелуй окончен. На его лице было такое удивление и непонимание, что я еле удержалась от того, чтобы не стукнуть себя по лицу. Белла, это нервы, успокойся. Всё-таки я очень редко ходила на задание одна. А когда понимаешь, что тебя даже прикрыть некому, тут уже не важно, что ты Винчестер и бла-бла-бла. Просто почему-то именно сейчас я осознала всю опасность и серьезность ситуации.       Не знаю сколько секунд прошло, но я успела понять, что, во-первых, нужно повернуть всё в свою пользу. А именно — мне было просто необходимо, чтобы он сам рассказал мне, как же ему удалось прийти к власти и, желательно, чтобы он про меня пока ничего не знал и никаких странностей не заподозрил. Хотя, какие странности, Белла? Когда в баре ты разве что сама на него не прыгала, а тут — обычный поцелуй, а ты отшатнулась от него, как от прокаженного. Да уж. А вот второе плавно вытекает из первого. Если он узнает, кто я такая, то борьбы не избежать, а это значит, что мои шансы на выживание катастрофически малы. Можно, конечно, сбежать, но они всё равно могут найти меня по запаху.       — Малышка, ты чего? — услышала я удивленный голос Чейза. Как он меня назвал? Малышка?! Парень, ты серьезно? Нет, конечно, это мило, но не в твоем случае. Ах, что это я? Действительно! Ну не могу же я сказать «извини, но ты оборотень, а я охотница, и мне просто противно».       — Прости, мне просто показалось, что кто-то идет, — как можно нежнее произнесла я, при этом невинно хлопая ресницами. Ой, а поумнее ничего нельзя было придумать? Он же оборотень!       — Не волнуйся, никого здесь нет, я бы первый узнал, — усмехнувшись, сказал оборотень. А из этого можно кое-что получить.       — Это ещЁ почему? Я хорошо слышу, — твердо заявила я. Ну, давай же, поддайся мне.       — Я оборотень, забыла? — всё так же улыбаясь, произнес Чейз. Есть! Теперь бы раскрутить тебя.       — Ах, да. Наполовину волк, наполовину человек. Я читала про них в детстве, когда увлекалась сказками, — весело сказала я. Так, если полагаться на то, что Дин рассказал мне о мужской психологии, то Чейз будет обижен моим неверием, значит, захочет многое рассказать и, возможно, даже показать.       — Ты не веришь мне, — с обидой в голосе проговорил он. — Я никогда не лгу. Я докажу тебе! Вот спроси про оборотней что угодно, я отвечу на любые вопросы.       Вот же идиот. Если бы он подумал, то мог бы понять, что эта викторина не доказывает ничего. Не знай я, что он оборотень, я бы подумала, что он просто изучает сверхъестественных существ. Ну ладно, раз так, начнем с этого:       — Хорошо. Допустим, я верю, что ты оборотень. И ты родился таким?       — Да, я чистокровный. Как и все в моей стае. Бывали, конечно, случаи, когда человеческая женщина вынашивала и рожала ребенка от оборотня, но такие дети не чистокровные. А мы чтим и уважаем традиции.       — Ого. Ну, а если такое происходит, что вы делаете с этими детьми?       Любопытство распирало меня. Я, конечно, многое знала, но коль уж можно услышать всё из первых уст, грех не воспользоваться такой возможностью.       — Их просто не принимают в стаю, — как само собой разумеющееся сказал Чейз.       Как так? Это вообще нормально? Значит, о неадекватных и совершенно ничего не знающих об этом мире оборотнях должны заботиться охотники? Ладно, согласна, мы для этого и нужны. Но мы же не можем заниматься только оборотнями. Ещё есть разбушевавшиеся вампиры, неугомонные демоны, неупокоенные и, в большинстве своем, злые призраки, и далее по списку. И все должны хранить тайну своего существования от людей. Так уж устроен этот мир.       А потом эти же самые «чистокровные» оборотни будут возмущаться, что их численность уменьшается. И всё будут валить на злых охотников. Правильно, а что нам остается делать, когда неумеха-оборотень угрожает раскрыть тайну и ещё попутно может кого-то убить?       — Но так же нельзя! — решила возмутиться я вслух. — Они же тоже волки, хоть и наполовину. Редкий волк может обойтись без стаи.       — Им никто не запрещает создавать свою собственную стаю. Пускай выбирают себе вожака, обозначают свою территорию, заявляют о себе другим оборотням. Пусть хранят тайну, а дальше живут как хотят.       — Вот оно как всё устроено… Погоди, ты сказал «выбирают вожака»? Ты же тоже вожак, тебя выбирали? — пора было уже переходить к сути дела. А то я что-то разговорилась.       — Нет, малыш, у нас всё устроено по-другому. Нечистокровные любят делать всё по-людски, выборы там и прочая ерунда. Мы же, как я уже говорил, чтим традиции. Обычно власть передается от отца к сыну, но если кто-то считает, что вожак не достоин своего места, он может бросить ему вызов. Тот, кто победит, станет новым вожаком. Проигравшего изгоняют. — Он говорил так, будто очень гордился собой. Если он выиграл нечестно, то я не вижу особого повода для гордости.       — Ты рассказываешь это всё так, словно эта тема тебе очень знакома и близка.       — А ты наблюдательна, — улыбнувшись, произнес Зик. — Именно так я и пришел к власти.       Так, уже что-то выходит. И меня безумно радует, что он сам мне всё это рассказывает, и мне не приходится вытаскивать из него каждое слово. Все-таки обиженное мужское самолюбие — это что-то. Но для вожака излишняя болтливость — не очень хорошее качество. Особенно, если учесть, что мы с ним познакомились несколько часов назад.       — Ты хотел власти?       — Я считал, что предыдущий вожак был её недостоин. Он не заботился о стае. Не чтил традиции. Верил в любовь и любил мамочку.       Какие традиции? Какая любовь?.. Я надеялась разъяснить ситуацию, а не запутаться ещё больше.       — Правильно ли я тебя понимаю: ты бросил вызов тому предыдущему вожаку и, коль уж теперь вожак ты, значит, ты выиграл?       — Совершенно верно, — кивнув, ответил оборотень.       — А что за вызов? Ну, как это происходит? Это что-то типа соревнования или что? — я решила немного поиграть в дурочку. Всем было известно как волки решают такие вопросы.       — Всё просто. Один поединок. Всего лишь драка. Всё или ничего.       — Ты выиграл честно? Я имею в виду, может, подсыпал чего ему, — напрямую задала вопрос я.       — Я уже сказал тебе, что не вру. А это значит, что и поступаю я всегда честно. К тому же, подсыпать оборотню яд или что-то другое очень проблематично. Во-первых, наш нюх позволит учуять что-то постороннее, а во-вторых, температура нашего тела настолько велика, что организм сразу сожжёт всё ненужное. Это значит, если и подсыпать, то в больших количествах. А это подействует сразу же, хоть и ненадолго. Но заметят все. Если бы я это сделал, меня бы не только изгнали, но и я бы был опозорен. Меня бы не приняли даже в стаю нечистокровных оборотней.       Что-то теперь я точно запуталась. Если подумать, чего я по своей глупости не сделала раньше, то Чейз прав. Значит, Росс мне соврал, что его отравили. Но тогда почему он был избит так сильно? Возможно, это последствия боя, но может и нет… Что вообще происходит? Одно я знаю точно: нужно продолжать спектакль.       — Ты выиграл вожака по крови, — тихо произнесла я. Наверняка у него создалось впечатление, что я восхищаюсь им. На самом деле в этом не было ничего такого. Испокон веков всё решалось таким способом.       — Без разницы какой он крови. Если бы ты его увидела, то поняла, что победить его может любой. Даже ты. Быть вожаком — это значит нести ответственность за всех в стае. Хранить секрет, решать проблемы каждого. Мы — как одна большая семья. Нельзя никого давать в обиду. Он не выполнял всего этого, он даже не хотел этой власти. Все в стае прекрасно понимали, что парень не справится. Здесь нужен особый подход. Нужна решимость, сила, справедливость и мудрость. Я не говорю, что обладаю всем этим, но совершенствоваться можно всегда.       Самое ужасное, что за эти слова я начала его уважать. Он говорил как настоящий вожак. А значит, если он победил честно, зачем тогда Росс обманул меня? И я совершенно зря сижу здесь и выпытываю всё у Чейза, когда должна пытать Росса. Ну попадись ты мне, шавка, инвалидом на всю жизнь станешь!       — Но тот оборотень тоже мог развиваться. Откуда тебе знать, вдруг он был бы неплохим вожаком? — продолжала я гнуть свою линию. Это было глупо и, возможно, неправильно, но я хотела понять, откуда у них эта неприязнь друг к другу.       — Поверь мне, я знаю о чём говорю. Я с ним всё детство провел. Не забивай этой ситуацией свою прекрасную головку, — немного грустно улыбнувшись, произнес Чейз. — Хотя эта история до банальности проста. Все дело в обычной…       — Чейз, — внезапно услышали мы чей-то голос, а потом и увидели того, кто это сказал. А ведь Чейз почти рассказал мне в чём же дело. Будь у меня с собой пистолет, я бы не задумываясь выстрелила бы в подбежавшего к нам парня и с милой улыбкой попросила бы продолжить вожака оборотней свой рассказ. Но так глупо я поступить не могла, поэтому мне оставалось лишь сидеть и молчать.       А тем временем невысокий, темноволосый, не очень симпатичный, но очень мускулистый парень, запыхавшись, подбежал к нам. Он так резко затормозил, что я подумала, он упадет. Но этого не случилось. А жаль, я бы посмеялась от души. Но Чейз, видимо, не разделял моего веселого настроя; он напрягся и встал со скамейки. Я последовала его примеру.       — Что случилось? — спросил оборотень. Я даже не узнала его голос. Он был грубым и я немного испугалась.       — Росс объявился. Он вырубил Курта и забрал Эмили. Они уехали на какой-то машине. Я уже послал за ними.       — Сбежали? Как?! — прокричал Чейз. Схватив меня за руку, он повел нас в сторону домов. Оборотень шёл настолько быстро, что я из-за высоких каблуков еле поспевала за ним. Когда мы уже подошли к одному из домов, навстречу нам выбежала пожилая женщина. Она была довольно симпатичной. Высокая, среднего телосложения, у неё были светлые длинные вьющиеся волосы.       — Чейз, я прошу тебя, не трогай моего сына, — бросившись к вожаку, прокричала женщина. Ага, так это и есть мать Росса? Кто такая Эмили я уже догадалась, но неужели он бросил свою мать? Или он надеется, что её не оставлю я? Молодец! А машину мою он решил забрать. А мы так, пешочком.       — Карла, я сам знаю, что мне делать, а что нет, — тихо произнес Чейз.       — Умоляю тебя, дай им сбежать! — уже начиная плакать, говорила Карла.       — Твой сын заявился на мою территорию и украл моё. Считай, что он меня оскорбил. И успокойся! Я не буду его убивать, я просто объясню ему, что так делать нельзя, заберу своё обратно и вернусь. А ты присмотри за девушкой. И не дай Бог ей не понравится наше гостеприимство, — всё так же спокойно и уверенно произнес оборотень.       Я, конечно, могла вмешаться, но глядя на него, такого самоуверенного, грубого и властного, мне не очень хотелось ему перечить. Нет, я определенно не испугалась, просто у меня есть немного другой план. Тем временем Карла в знак повиновения склонила перед вожаком голову, а сам Чейз и тот парень куда-то ушли. Мы же так и остались стоять на месте.       — Извините за это, — тихо произнесла Карла. — Пойдемте, я напою Вас чаем. Вы подруга Чейза?       Всё это женщина произнесла на автомате, я и глазом моргнуть не успела, как она уже поднималась по лестнице в дом. Мне ничего не оставалось делать, как поспешить за ней. Лучше поговорить с ней в доме, вдали от лишних ушей.       — Подруга — это громко сказано. Пока что просто знакомая, — ответила я.       Мы зашли в дом. Внутри было довольно уютно, но мало места. Слева от входной двери располагалась лестница, ведущая на второй этаж. Прямо находилась кухня, плавно перетекающая в гостиную, ну, а справа, как я поняла, был туалет. Мы прошли на кухню, я села за стол, а Карла начала заваривать чай. Как бы ни было печально то обстоятельство, что меня обманули, от своих слов я не отказывалась. Значит, пока все бросились на поиски Росса и его девушки, у нас с Карлой была отличная возможность сбежать.       — Карла, — громко произнесла я. Женщина тем временем перестала наливать чай и медленно повернулась ко мне.       — Я знала, что так и будет. Мой сын очень упрямый и он так сильно любит эту девочку. Я знала, что он не выиграет, отговаривала его, как могла. Но не вышло. Лучше бы он ушел в сторону, с Чейзом можно договориться, — глядя на меня сказала Карла, но у меня создалось впечатление, что она смотрит сквозь. Со стороны казалось, что она разговаривает сама с собой. Но времени разбираться ещё и с этим у меня определенно не было.       — Послушайте, Карла. Меня зовут Белла. Меня послал Ваш сын. У нас есть возможность сбежать, — быстро проговорила я.       Женщина с удивлением посмотрела на меня и уже собиралась то-то произнести, как внезапно я услышала грубый голос:       — А я-то думал, что же такая прелестная девушка делает у нас в баре.       Это был Чейз. Я повернулась и посмотрела на него в упор. Это странно, но в данной ситуации я не могла произнести ни слова.       — Что же ты, испугалась, Белла? Хм, или мне лучше называть тебя «мисс Винчестер»? — с вызовом проговорил оборотень. Вот тут я действительно испугалась.       Теперь с уверенностью можно было сказать, что проблемы начались.