* * *
— Ева! Это возмутительно! — заорал ей в лицо дон Вэй. Едва приземлившись на Санграре, дон Вэй дождался, пока вся команда выйдет из анабиоза, и поручил парням выгружать корабль, а сам вытащил Молли в коридор и высказал ей все, что накопилось. — А что? Ничего страшного! — Ничего страшного?! — лицо дона Вэя налилось багрянцем. — Папочка... — Молли молитвенно сложила руки, — ну пожалуйста! Хайден очень хорошая. Она будет нам помогать. Она хорошо выучила, что порой к отцу лучше подольститься, чем топать ногами и требовать своего. Хотя сдерживать волевую натуру было ой как непросто... Но похоже, это подействовало. — Вот как? — нахмурился дон Вэй. — И что же она умеет? — Она первоклассный механик! Можешь мне поверить! — брякнула Молли и тут же прикусила язык. Но было поздно. Отец ненадолго задумался и с неохотой признал: — Что ж... Нам наверняка понадобятся лишние руки. Они вернулись в отсек, где Молли вдруг услышала странные завывания. Звуки доносились сквозь стены ангара. — Что это? — спросила она. — Речь санграриан, насколько я понимаю, — ответил Кодзи. — Так странно, — удивилась Молли и подошла к иллюминатору. Ее глазам предстали самая обычная трава, песчаная коса и грязно-серое море. Видно, они приземлились на берегу небольшого залива. Молли напрягла зрение и увидела вдалеке санграриан: те почти ничем не отличались от землян, только руки у них были слегка длиннее, а кожа — смуглого синего цвета. — Они... похожи на нас, — произнесла Хайден, глядя Молли через плечо. — Да, верно. Природная среда на Санграре внешне тоже похожа на нашу, — объяснил Стэн и поднялся на ARROW-3. Хайден проводила его взглядом и схватила Молли за локоть: — Что сказал дон Вэй? — Он согласился. — Молли, видя, что подруга сейчас просто взорвется от счастья, добавила: — Но есть один момент... — Да хоть бы что! — у Хайден была наисчастливейшая улыбка. — Чтобы тебя приняли в команду, ты должна приносить пользу. И я сказала, что ты механик. Хайден перекосилась: — Ты с ума сошла? Я же ничего в этом не смыслю! Я только и умею, что по Сети бродить! — Потом она подумала и взмахнула светлыми волосами: — А, ничего! Попрошу у Стэна пару уроков! Коварно улыбнувшись, подруга умчалась помогать Кею и Дэну с разгрузкой ARROW-3. Молли покачала головой и посмотрела в иллюминатор. — Папа, там судьи! — вскоре позвала она. — Прямо к нам идут! Отец появился из коридора, поправляя перчатки. — Итак, Ева. При посторонних называй меня «дон Вэй», тебе ясно? — Тоже мне... В смысле, есть, сэр! — она приставила руку ко лбу. Как вдруг... ее голова затуманилась. Она пошатнулась и ухватилась за стену. — Молли, ты в порядке? — всполошилась Хайден, появившись рядом с ней. Молли сползла по стенке и опустилась на корточки. — Что с тобой?! — совсем перепугалась девушка. — Ничего, — тяжело дыша, прошептала Молли. — Наверняка это перелет... Пожалуйста, встреть судей, а я пойду куда-нибудь и отдышусь... Она привстала и отошла к ARROW-3. Сев под правым крылом, она оперлась спиной на шасси, закрыла глаза и попыталась восстановить дыхание. «Черт, что это такое?» Перед глазами витали черные точки, голова кружилась, уши закладывало... Она неясно слышала голоса и какие-то странные звуки, похожие на урчание довольной кошки. Как только звуки стихли, голова Молли сама собой встала на место. — Ну, как ты? — наклонилась к ней Хайден. — Уже лучше... Что там судьи сказали? — Думаю, правила ты знаешь, — сказала Хайден. — У нас первая гонка завтра утром, с санграрианами. Сегодня гонка у венерийцев и команды с... — она запнулась. — В общем, в названии планеты одна тарабарщина, язык сломаешь. — Вот как. Значит, надо проверить ARROW-3 уже сегодня, — решила Молли. Тут к подружкам вернулись механики. — Молли, где ты была? — Проведем тренировочный полет? — ушла она от прямого ответа на вопрос Кодзи. — Кей! По метлам! — закричал Стэн. Стрелок моментально появился перед друзьями. — Чего? — Мы идем тренироваться, — перевела для него Молли. — А... — почесал Кей в затылке. — Ну, идите. «Хорошенькие у нас напарники, — подумала Молли. — Один — грубиян, а второй — идиот. И где только папа их берет?»* * *
Вскоре ARROW-3 выкатили из ангара на улицу, и Молли с Кеем забрались внутрь машины. На экране у Молли тут же возникло довольное лицо стрелка. Он кивнул, поудобнее пристегнувшись в кресле: — Ева, заводи! Она нажала несколько кнопок, и «стрела» оторвалась от земли, втянула шасси. — Пап, куда лететь? — Просто погоняй ее. Если что, мы подлатаем. Сначала проверим скорость, — командовал Стэн, пожевывая травинку. Молли услышала голос Хайден: — Давай, подружка, покажи класс! Молли направила «стрелу» вертикально вверх. Корабль стремительно набирал высоту, пейзаж проносился мимо все быстрее. — Стэн, пока все нормально. Что на мониторах? — вскоре сказала она, сворачивая к воде. — Разгон до предельной скорости за две секунды. Полный порядок, — заверил он ее. Она услышала Кея: — Спорим, вон в тот обломок скалы попаду, но гараж не задену? Молли прищурилась: обломок находился довольно далеко, а гараж был прямо на пути. «Это добром не кончится», — подумала она. Кей прицелился, нажал на кнопку и провел лазерную очередь между скалой и гаражом. Молли подлетела поближе и увидела, что обломок остался нетронутым. — Ничего... Хотя бы в гараж не попал! — подбодрила она его. Однако Кей все равно сник. — Давайте еще минуты две. Проверьте опоры и приземляйтесь! — отдал команду дон Вэй. Молли кивнула, снова направилась к воде, как вдруг услышала странный трескучий звук. — Ева, это было запланировано? — всполошился Кей. Та помотала головой. — У вас отвалилась тормозная консоль! — выдавил Кодзи. Молли вдавила педаль тормоза в пол, но машина даже не замедлилась. — Как же теперь остановиться? — испуганно спросила она, щелкая по кнопкам. Стэн помолчал и сказал: — Импровизируй! Молли вспомнила давнишние слова Кодзи насчет Рика: «Если столкнетесь бамперами, тебя придется отправлять домой по электронной почте!» — и сглотнула. — Не дави на газ! — приказал Кодзи и заколдовал над компьютером. — Держи под контролем реакторы! Если сама не замедлится, то разобьетесь! — Ничего себе! — Кей запаниковал. — Папа, руль! — вскричала Молли. — Заклинило, не повернуть!.. — Этого не хватало! — вздрогнул Кодзи. — Уходите оттуда! — заорал дон Вэй. — Прыгайте в воду! — Ни в коем случае! Вода токсична! — перекрыл его Стэн. — Молли, давай вниз! — Куда вниз? — испугался Кей, но тут люк в оружейной кабине поднялся, и из отверстия показалась Молли. — Сюда, быстро! Бросай пушку! — Да вы что все, с ума посходили?! — взвыл Кей. — Давай!! Они быстро спрыгнули в маленький отсек, соединяющий кабину пилота и оружейную башню. Вдруг стены ARROW-3 затряслись...* * *
Дон Вэй и команда наблюдали за кружащейся в воздухе «стрелой». Та вошла в пике и на страшной скорости врезалась в воду. — Молли! Кей! — вскочила Хайден. Дон Вэй побледнел и облокотился на стену. Дэн потускневшими от ужаса глазами наблюдал за быстро погружающимся в воду кораблем. На экране диспетчерской зароились помехи. Тут дон Вэй всполошился, указывая на свой наушник: — Я их слышу! Они на берегу! Он выскочил из комнаты. Все бросились вслед за ним. Молли и Кей, стоя на берегу и оцепенело держась друг за друга, смотрели на тонущую ARROW-3. — Ева! — отец обнял ее. Она была цела, но дрожала, как под холодным душем. — Папа... Мы катапультировались... — ARROW-3 конец, — мрачно сообщил Стэн. Молли оглянулась и застала тот самый момент, когда корабль окончательно ушел под воду. — Ее надо вытаскивать! — Не получится, — развеял ее надежды Кодзи. — Я не знаю, что именно содержится в местной воде, но для нас она ядовита сверх меры. Сообщаю это для тех, кто хотел искупаться. — Сейчас химикаты «съедят» обшивку и доберутся до топливных баков... — добавил Стэн, — и тогда — пуф! Послышался взрыв. Как необычайно ярко горел огонь среди морских волн... — А вот, собственно, наглядный пример... — подытожил механик. Команда постояла еще в полном молчании. Сказать было нечего. На глаза Молли навернулись слезы — как-никак, это была ее гоночная машина, ее ARROW-3, — но она сдержала рыдания и только спросила: — На чем же теперь гонять? — Сделаю запрос, — буркнул отец, — попрошу срочно выслать с Земли Tornado. Ночью на гонки должна прибыть команда с Меркурия, Tornado могут отправить с ними. Надеюсь, они не откажут. — А что, мощный, как торнадо? — заинтересовалась Хайден. — Как сказать... — хмуро усмехнулся Стэн. — Даже не смерч, а так себе буря. Причем в стакане. Короче, смотреть не на что. Молли опустила голову. И тут же резко вскинула ее. — А сиденье? Мой новый байк тоже потонул. А ведь мы присоединили его только вчера! — Вернемся-ка в помещение, — сказал дон Вэй, глядя на небо. — Похоже, собирается дождь, а если дождь здесь такой же, как эта вода... В общем, идем. Совсем павшая духом команда последовала его примеру. Молли угрюмо плелась в самом конце маленькой процессии, пока не услышала впереди шепот. Затем она увидела, что Дэн о чем-то тихо бормочет, причем постоянно озирается на гонщицу. Молли вспомнила, как после приземления на Санграре он ошивался вокруг ARROW-3 с самым подозрительным видом. «Это он! — догадалась Молли. — Он отсоединил консоль. До полета я проверяла ARROW-3, и все было чисто, и тормоз был в полном порядке, и руль... Но зачем ему это нужно?» — Молли, — позвала Хайден, — о чем задумалась? Молли решила пока никого не посвящать в свои подозрения. Вдруг она ошибается, и ни в чем не повинный человек будут оклеветан? — Я просто думаю, почему нам не везет в самый первый день гонок. Хайден недоверчиво взглянула ей в глаза. — Не расстраивайся. Ты сможешь выиграть на любом корабле! Она лишь улыбнулась: «Да, смогу. Но без ARROW-3 будет тяжелее...»