* * *
Молли даже во сне почувствовала легкий толчок. Открыв глаза, она попыталась вспомнить, что ей снилось, но мысли мелькали обрывками: Нейгу, KITE-7, папа… Так ничего и не вспомнив, она выбралась из гамака и поглядела в окно, рассчитывая увидеть тот же пейзаж, что и вчера: голубое небо и редкие облака, плывущие по нему. Но ее глазам предстали деревья с громадными зелеными кронами. И земля. — Ух ты! — восхищенно воскликнула она. Девушка натянула одежду и обувь и поспешила в гараж. Яркий поток света ослепил ее. Двери гаража были распахнуты настежь. — Мы приземлились… — вслух подумала она. И тут же со смехом поправилась: — Нет, приобанились! — Доброе утро, милая, — дон Вэй подошел к ней сзади, делая вид, что не замечает ни открытых ворот, ни яркого солнышка, ни желто-зеленой травки, цветущей рядом с их модулем. — Привет, папа, — улыбнулась она. Затем вспомнила, что вчера сбежала из-под отцовского контроля, иными словами — избежала серьезного скандала, а потому начала быстро отступать к дверям. — Стоять! Молли замерла. — Кругом! С тяжелым вздохом девушка развернулась через плечо. Отец подошел к ней и тихо сказал: — Делай все, что в твоих силах… Но не переусердствуй. Ты дорога мне, Ева, и я хочу, чтобы ты это понимала. Твои соперники много старше и опытнее тебя, а поэтому ты в большей опасности, чем все мы. — А Кей? — спросила она. — Кей в любую минуту может катапультироваться; более того, он хочет сделать это с начала гонок. А ты упорная, и часто не слушаешь меня, и… — тон его голоса возрастал, и Молли подняла ладони вверх: опять срывается на скандал. Таков был дон Вэй. Его ничем не исправишь. В гараж вошли Кодзи, Стэн и Хайден. Последние двое держались за руки. — Сэр, отличная погода! — бодро заявила Хайден. — Мы решили пойти прогуляться, вы же не против? Дон Вэй хотел что-то сказать, но передумал и только махнул рукой. Компания скрылась. — А что будешь делать ты? — посмотрел командир в сторону дочери. Она пожала плечами, но тут раздался голос Джордана: — Мы тоже пойдем погуляем, да, Молли? Девушка обернулась, и ее лицо просветлело. Дон Вэй, поколебавшись, мрачно сказал: — Идите. Но недалеко. Джордан, головой за нее отвечаешь. — Да, сэр, — улыбнулся он. Когда они очутились на улице, Молли выдохнула: — Ты не представляешь, от какого скандала меня спас… — Ну-ну… Куда пойдем? В ее глазах загорелся дьявольский огонек. Джордан мгновенно перехватил знакомый взгляд и замахал руками: — Нет-нет-нет, напарница, ни в какие горы, ущелья и пещеры мы не полезем! — А они тут есть? — невинно осведомилась она. — Даже если бы и были, там нечего делать! Идем, кажется, я знаю, что можно тебе показать… — ...Какая красота! — воскликнула она спустя несколько минут. Перед ней предстало громадное озеро. Его поверхность была идеально ровной, и только легкий ветер гнал рябь голубых вод. Над берегами расположились невысокие плакучие ивы, их яркие желто-оранжевые листья касались воды, а где-то вдалеке за ними виднелись нежно-зеленые холмы. Девушка подошла к воде и потрогала ее пальцами: теплая и прозрачная, как стекло. Внезапно она почувствовала прикосновение рук Джордана к своему плечу, и выпрямилась, и повернулась, чтобы встретить его губы поцелуем. В его руках она не могла ни о чем думать. Он бережно обнимал ее, Молли ощущала гулкое биение его сердца и понимала, как он по ней соскучился... — Я... люблю тебя, — смущенно выдохнул он, прервав поцелуй. — Ты мне однажды говорил, — хихикнула гонщица, и глаза ее засияли. Джордан на мгновение прижал ее ладонь к своему лицу. Их губы вновь потянулись друг к другу… Но уединение было нарушено весьма бесцеремонной рыжеволосой особой. — О! Я вижу, все сегодня гуляют! — Тави, изящно покачивая бедрами, направилась к ним. — Да, вот уж воистину совпадение! — и Молли недовольно отступила на пару шагов от Джордана. Одновременно она заметила очень странное выражение на его лице и мгновенно сообразила: это не Тави явилась, это явилась беда… Сегодня венерийка, как назло, выглядела особенно прекрасной. Аватар уставился на Тави так, что у Молли кольнуло сердце… Раньше ей было неведомо это чувство — ревность, ведь ревновать было просто некого и не к кому. А теперь это чувство ударило по голове и затуманило разум. Тем временем Джордан глядел на венерийку не отрываясь. Ему еще не приходилось видеть столь совершенного лица… Но в то же время черты венерийки были словно искажены. — Поздравляю со вчерашними тремя очками, Молли, — усмехнулась Тави. — Спасибо. А ты какой прибыла? — стараясь глубоко и ровно дышать, спросила Молли. — Пятой, — не сразу ответила венерийка. — Тебе оставалось совсем чуть-чуть, — земная девушка криво улыбнулась. Джордан уже расслабился, а зря: его напарницу обуревали такие мысли… — Ну, мы пойдем! Да, Джордан? — Молли схватила любимого за руку. Ей в спину несся капризный голосок Тави: — Уверена, не будь принца Айкки, я пришла бы первой! — Ага, как же, — хохотнула Молли, не переставая тащить Джордана за собой, — держи карман шире! — Нет, я уверена… — Тави коварно улыбнулась. — Я-то летаю гораздо быстрее и лучше тебя… Даже несмотря на то, что тебе помогает твой дружок Аватар… Молли резко обернулась: — Джордан здесь совершенно ни при чем! И потом, по правилам помощь Аватара кому-либо из участников запрещена! — Значит, ты нашла лазейку, чтобы эти правила нарушать! Ну же, Молли… — Тави подошла поближе, — ты помнишь, как мы соревновались на Санграре? Разумеется, без Джордана у тебя нет никаких шансов… Ехидное лицо Тави, ее тихий и самоуверенный голос… Молли просто не смогла устоять. — Спорим? — она протянула венерийке ладонь. Джордан побелел: — Молли, ты с ума сошла… Идем, не время глупить, — жарко зашептал он ей на ухо, но Саакат’авия все равно услышала. — Видишь? — удовлетворенно протянула она. — Даже твой друг в тебя не верит. Однако… — она крепко сжала руку гонщицы, — я согласна на спор. — На что спорим? — деловито поинтересовалась Молли. Взгляд Тави остановился на Джордане. — Э, нет! — прищурилась гонщица. Она мгновенно поняла, чего хочет наглая венерийка. — Нет, так не пойдет! — Что? — Джордан покамест не въехал. — Если я выиграю, — сказала Саакат’авия, — Джордан меня поцелует, и я отстану. — Чего?! — разом воскликнули напарники. Джордан скрестил руки на груди: — Я не продаюсь! — Это честный спор, — пожала Тави плечами. — Впрочем, — она кивнула в сторону Молли, — ей решать. Девушка опустила голову, стиснув зубы. Тави насмешливо, но, тем не менее, спокойно взирала на нее. Молли больше всего на свете сейчас хотелось плюнуть на спор, наброситься на венерийку и вырвать у нее пару прядей, но дух истинного гонщика поднял в ней голову. Как не крути, а из песни слов не выкинешь — Молли была азартной гонщицей. И в ней жила искренняя уверенность, что она сможет победить. — Идет, — наконец, выдавила Молли. — Но если выиграю я… то Рик переходит обратно в нашу команду. Глаза Тави гневно расширились: такого поворота она не ожидала. — Идет, — сквозь зубы прошипела она. Обе уставились на Джордана. — Разбей, — потребовали они хором. — Но, девочки… Не думаю, что это хорошая идея! — покраснел Джордан. — В конце концов, спор касается меня, а я согласия не давал! — Рик тоже согласия не давал, но меня это не останавливает! — подняла Тави бровь. — Ты действительно в меня не веришь? — возмутилась Молли. Джордан, глядя в ее потухшие глаза, вздохнул. — Конечно, верю. — И он ударил по рукам соперниц. — Отлично. Вынуждена испариться, — венерийка помахала рукой и направилась к деревьям. Уже удаляясь, она обернулась и послала Джордану воздушный поцелуй. Молли зарычала от злости. — Молли… ты уверена? — спросил у нее Джордан. — Конечно! — фыркнула она. Но в ее душе отчего-то воцарилось сомнение в собственных силах…* * *
Едва Стэн, Кодзи и Хайден появились на пороге модуля, как на них налетело бешеное черноволосое существо и с утробным криком выволокло механиков на площадку перед KITE-7. — Значит так, — глаза Молли недобро блестели, — опоры выровнять, тормоза проверить. Стэн, мне нужна максимальная мощность. Кодзи, проверь уровень топлива, заправьте корабль под завязку. И еще надо отладить пушки Кея. Стэн, у нас ведь где-то были запасные, более сильные заряды? Вот их и надо присобачить! И перестаньте так на меня смотреть! Глаза механиков и подошедшей Хайден надо было видеть. Вся троица в поисках здравого смысла уставилась на Джордана, стоящего у Молли за спиной. Тот покачал головой, на его лице было написано лишь одно слово: «Дурдом!» — Внеплановая проверка? — поинтересовался Стэн. — Э-э-э… Молли, я понимаю, что ты волнуешься… Но по-моему, это чересчур, — успокаивающе проговорил Кодзи. Однако девушка так воззрилась на него, что механик счел за благо немедленно отправиться осматривать корабль. — Послушай, — Джордан приблизился к ней, — ты переборщила. Этот спор — несусветная глупость! — Ага, и папа тоже так считает! — как ни в чем не бывало ответила Молли, небрежно поправляя перчатки. Джордан резко спал с лица, а гонщица продолжила: — Да, я ему рассказала. — Все? — прохрипел Джордан. — В смысле, на что спорили, рассказала?! — Конечно нет! — сдвинула она брови. — Я же не такая дура. Джордан чуть было не ляпнул: «Если поспорила с Тави — такая!» — Мы с тобой уже все обсудили, пока шли обратно, Джордан! Хватит за меня волноваться! Я не маленькая! — капризно взмахнув волосами, она отошла к механикам. Джордан мгновенно догнал ее: — Я волнуюсь? Я?! — Потом, подумав: — А вообще-то да! Я волнуюсь! Эта идиотка Тави чуть не убила тебя в тот раз! — Так, стоп! — Молли замерла, затем медленно повернулась к нему. — Тот раз? А ты откуда знаешь, что было в тот раз?.. Ее голос походил на шипение разозленной змеи. Джордан замялся: — Ну, знаю и... Ребята рассказывали! Молли повернула голову в сторону Стэна: — Это так? — Вы о чем? — переспросил он в недоумении. — Вы рассказывали Джордану о той гонке с венерийкой? — А, ну... — Стэн вопросительно глянул на Джордана; тот энергично закивал. — Да, конечно, мы все рассказали Джордану! — Ах, если так... — протянула Молли. Джордан незаметно выдохнул от облегчения. ПРИЯТНО, КОГДА ЗА ТЕБЯ ССОРЯТСЯ ДВЕ ДЕВУШКИ? Ты как всегда умеешь утешить! НА ТО Я И ЕСТЬ! Ну и ешь! Джордан не собирался говорить напарнице, что следил за ней с самого начала гонок. Еще неизвестно, как она это воспримет. — Все готово, Молли! — сообщил Кодзи. — Отлично! Сегодня осечек быть не должно! — хищно выкрикнула она и посмотрела по сторонам. — Так, а где папа? — У себя в кабинете. Я слышал, как оттуда доносились рычание и зверские вопли... — с серьезной миной пошутил Стэн. — Хватит уже! — оборвала его Хайден. — Слезай с крыла! Механики спустились, и Молли, схватив за шиворот Кея, направилась к кабине. Ох, сердце не на месте... ТО ЕСТЬ? Не знаю... Странное чувство... Что-то будет... И ЧТО ТЫ НАМЕРЕН ДЕЛАТЬ? Ну, не знаю... Может, не пускать ее на гонку? КАКИМ ОБРАЗОМ? — удивленный возглас. Знаю! Джордан дождался, пока гонщица и стрелок залезут в кабину, а механики и Хайден отойдут от корабля на безопасное расстояние. ДО СТАРТА ДВАДЦАТЬ СЕКУНД... Парень спрятался за колонной. Все уже, видимо, были в центре управления... Ну что ж! Их всех ожидает маленький сюрприз! И особенно мою строптивую напарницу! Все же Джордан, несмотря на титул Аватара, оставался по-прежнему вредным, упрямым и агрессивным... Меж тем Молли напряглась. Шестое чувство подсказывало ей, что ее напарник что-то задумал. Однако девушка смогла отбросить все эмоции и сосредоточиться — старт могли дать в любой момент. И вот снизу под кораблем прорезался яркий солнечный свет... Он заливал кабину, и Молли быстро надвинула на глаза очки. — МАМА! — заорал Кей. — Что происходит?! Молли понемногу приоткрыла глаза, привыкая к свету. Он уже казался не таким слепящим. Что-то было не так... И тут до нее дошло! — О боже! Она, не веря своим глазам, перегнулась через руль и посмотрела вниз. Под кораблем виднелись проплывающие деревья, реки, казавшиеся сияющими лентами... Видны были и восемь кораблей других участников, падавшие вниз с колоссальной скоростью... Но корабль команды Земли мирно висел над зиявшим отверстием в модуле, висел в нескольких сотнях метров над Обаном и не собирался падать. Было ясно, что сам по себе KITE-7 так зависнуть не мог. — Что за... — Молли в поисках ответов огляделась по сторонам и, к своему бешенству, увидела у колонны хитро улыбающегося Джордана, который направлял указательный палец на многострадальный корабль. — ДЖОРДАН! — Что? — Кей тоже выглянул в стекло кабины. Он увидел покатывающегося со смеху Аватара, который, к сожалению, не забывал держать корабль «на прицеле». — Ева! Что происходит? — из динамиков послышался взволнованный голос ее отца. — Цирк на поминках! — рявкнула дочь дона Вэя. — Проклятье! Джордан, сейчас же отпусти нас! — Джордан?! — безмерно удивился командир. — Ну ничего себе! — Стэн, Кодзи и Хайден, несмотря на всю серьезность ситуации, прыснули. — Что вы смеетесь? — налетел на них дон Вэй. — Остановите его! — Как?! — Стэн от смеха чуть не сполз со стула. — А вдруг он нас шаровыми молниями закидает? — Сэр, уж лучше вы! Вас не жалко! — добавила Хайден. Дон Вэй побагровел. — Джордан, если ты прямо сейчас не дашь мне улететь, то я... я... — Молли ничего не могла придумать. Джордан мотнул подбородком, как бы спрашивая: «Так чего?» Напарница, так ничего и не придумав, показала ему кулак. Ну она ему устроит, когда вернется с гонки! Только надо еще на нее попасть... — Народ-то уже умчался... — Кей глянул вниз. Молли прикусила губу... и тут почувствовала, как корабль падает вниз. ПОИГРАЛСЯ? САТИС! Она же разобьется! Какого черта ты так оборвал меня?! ЗНАТЬ БЫ МНЕ, ЧТО ТЫ ЗАДУМАЛ, ОБОРВАЛ БЫ РАНЬШЕ! А, НЕТ, СМОТРИ, ОНА ВЫРОВНЯЛАСЬ... НИЧЕГО С НЕЙ НЕ БУДЕТ! Джордан в бессильной злобе подумал: «А вот со мной...» Когда Молли хоть с трудом, но выровняла корабль, то первое, что она сделала, — это долбанула со всей злости кулаком по рулю. — Он совсем с ума спятил? — спросил дрожащий Кей. — Когда вернусь, обязательно выясню, — выдохнула Молли. — Детка, как там у тебя? — поинтересовался дон Вэй. — Получше, чем у некоторых! — Молли заметила на экране только что появившегося в комнате напарника и потребовала: — Папа, дай Джордану наушник! — Зачем? — сглотнул Джордан. Молли не обратила на него внимания, лишь повторила: — Дай-дай! Дон Вэй с хмурым видом снял с себя наушник и протянул стрелку; тот с опаской надел его. Девушка прокашлялась… Далее Хайден поняла, что просьба Молли была напрасна: все, что она визжала очумевшему Джордану, было слышно всем. — ДЖОРДАН УАЙЛД!! КАКОГО ЧЕРТА… Молли полоскала своего стрелка еще пару минут, а Кей тем временем пытался сообразить, куда они летят. — Ева, не хочу прерывать, но следи за дорогой! — Не бойся, я слежу, — прошептал Стэн, — только дай послушать! — Сэр, все участники непостижимым образом оказались позади нас! — сообщил Кодзи. — То есть? — отвлеклась Молли. — Пока наш KITE-7… зависал, Летающий храм двигался вперед по трассе, — Кодзи поправил свои очки. — Ворот, кстати, еще не было. Молли, вы лидируете! Молли заткнулась. А затем выпалила: — Джордан, я тебя обожаю! — и надавила на газ. Джордан от такой внезапной смены настроения окончательно ошалел, а дон Вэй сдвинул брови: заявление дочери ему не понравилось. — Первые врата через полмили, — сказал Стэн. — Мы их не пропустим, — пообещала Молли, наблюдая за сканером. Техника показывала, что все восемь соперников все еще находились далеко от нее. И девушка расслабилась. Как бы ни старался Джордан все испортить (в чем она была уверена), у него ничего не получилось… Внезапно (она даже не успела понять, когда это началось) корабль завибрировал. Его трясло все сильнее и сильнее. Молли вцепилась в руль и вывернула его; KITE-7 был близок к тому, чтобы уткнуться реакторами в землю. — Е-Е-Е-Ева, что-о эт-то? — зубы Кея стучали. — Я н-не зна-аю!.. — попыталась ответить она. — Попытайся усилить опоры, Молли! Не дави на газ! Сделай тормоза чувствительнее! Нет, вообще остановись! — запаниковал Стэн. — Что это такое? — накинулся дон Вэй на команду. — Мы сотни раз все перепроверили, сэр! — сказал Кодзи, стуча по клавишам. — Не было ничего, что могло помешать полету! Сейчас выясним, наверное, маленькая… Тут же за спинами Молли и Кея загорелась ярко-алая лампочка тревоги; корабль затрясло еще сильнее, девушка еле-еле сдерживала его. — Нет, не маленькая! — охнул Кодзи. У него на экране возникло сообщение: «Ошибка системы». Две секунды — и экран погас. — Что за… — остолбенел дон Вэй. — Ева! — Молли! — крикнул Джордан. — Молли, ты слышишь нас? Кей? Отзовитесь! — надрывалась Хайден. — Связи нет, — сообщил Стэн.* * *
— О-ох… Молли приподняла голову. Ей казалось, будто она на несколько секунд отключилась. В висок вонзилась тупая палка, голова просто раскалывалась… — Кей? — слабо позвала она. — Я тут, — отозвался стрелок. — Что случилось? Где мы? Молли огляделась. Место, где они находились, не было похоже на трассу. И даже на местность Обана. Вокруг корабля простиралась темнота, казалось, ее можно потрогать руками… Однако глаза Молли различали все, любые мелкие детали. Включая семь кораблей, в художественном беспорядке разбросанных по земле. — Ку-ку! На экране KITE-7 появилась яркая зеленая картинка, в этой темноте она слепила и резала глаза. Лица Молли и Кея окрасились зеленоватым светом; девушка прикрыла глаза руками, повнимательнее посмотрела на экран… и задохнулась. — Что это, черт побери? — взвизгнул Кей. — Это Пара-Дайс, — сквозь зубы процедила Молли. И верно, на экране виднелась электронная копия Пара-Дайс. — Что, сопернички! — широко улыбнулась она. — Теперь-то уж мы поиграем! — Что ты с нами сделала? Где мы?! — в голосе Молли послышалась злость. Этой кошки она ни в коем случае не боялась… чего нельзя было сказать о Кее. — Я забросила вас в виртуальную реальность! — тоном именинницы объявила Пара-Дайс. — Да-да, всех вас, все восемь команд! Всех, кроме меня! — Я умею считать! — фыркнула Молли. — Зачем ты это сделала? И как? — Хм! — киска игриво махнула хвостом. — Установить за ночь на ваших кораблях мои датчики было проще простого! Правда, меня чуть не засекли пару раз… но так даже интереснее! Молли пообещала всему миру и самой себе убить Стэна и Кодзи. «Не обнаружить датчики! Тоже мне мастера!» — А насчет «зачем»… Чтобы жизнь была веселее! — Пара-Дайс рассмеялась. Молли заскрипела зубами: — Тебе это так даром не пройдет! — Пока проходит! — радостно отозвалась Пара-Дайс. — Кстати, знаешь, что я сейчас делаю? Прохожу сквозь последние врата! Вуаля! У меня девять очков! Молли вскрикнула, а затем тяжело вздохнула. «Что ж, спор с Тави аннулирован…» — А вот вы!.. — продолжила Пара-Дайс. — В нескольких милях от того места, где вы находитесь, есть врата. Первая тройка гонщиков выйдет из виртуального мира. Остальным придется попрощаться с реальным! Хорошо я придумала? — сказав это, Пара-Дайс подмигнула, и экран потух. Молли еще пару минут сидела на одном месте, уставившись в экран. — Эй! Ева! — потряс Кей ее за плечо. — Проснись, отсюда надо выбираться! — Ты прав, — мотнула она головой. Дрожащими пальцами постучала по экрану. — Не работает. Связи с нашими нет. Сканеры бездействуют… — Ева… У нас получится? — тихо спросил стрелок. — Деваться некуда, так что… надо попытаться, — так же тихо ответила она и завела корабль. KITE-7 повис над землей, почти одновременно поднялись корабли остальных участников. — Ничего! — упрямо крикнула она, глазами выискивая принца Айкку. — Прорвемся! Г’дар махал крылышками в нескольких метрах от KITE-7, его напарник озирался по сторонам. — А куда лететь? — развел Кей руками. Молли задумалась: и верно, сканеры не работают, про направление ничего неизвестно… Значит, наугад. Видимо, остальные решили так же, и восемь кораблей стартовали, все в разные стороны. Кому-то из них повезет, и они найдут врата сразу… а кто-то будет скитаться здесь целую вечность.* * *
— Я не могу засечь их координаты, сэр! Более того, я не могу даже подключиться к системе KITE-7! — заявил Кодзи. Джордан, сидящий на столе, как всегда вел беседу с Сатисом. Черт, я так и знал, что что-нибудь подобное… НЕ РАСКИСАЙ! Сатис! Я могу что-нибудь сделать? ТЫ МОЖЕШЬ ЖДАТЬ, КОГДА САМИ ОБЪЯВЯТСЯ… Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду! Я могу найти их! ТОЛЬКО ЕСЛИ ОЧЕНЬ ЗАХОЧЕШЬ… Я хочу! ТОГДА ПРОБУЙ… Джордан закрыл глаза, и неясный шум в ушах мгновенно утих. Пару минут он мысленно выкрикивал одно-единственное имя. Бесполезно, — Джордан покачал головой. ТЫ НЕДОСТАТОЧНО СОСРЕДОТОЧЕН… Я недостаточно силен, — горько сказал Аватар. НЕ БУДУ СПОРИТЬ… ПОГОДИ-КА… Что? Ты чувствуешь что-то? ДА… КАЖЕТСЯ, ОДИН ИЗ УЧАСТНИКОВ ПАРУ МИНУТ НАЗАД ПРОШЕЛ СКВОЗЬ ВРАТА… Джордан соскочил со стола. — Ты куда? — обеспокоенно спросил Стэн. Парень, ничего не ответив, испарился. — Видимо, он знает, что делает, — вздрогнула Хайден.* * *
Тем временем Джордан очутился в самом конце трассы, прямо над его головой сияли последние врата. Чуть дальше них он увидал приземлившийся корабль Пара-Дайс. ВИДИМО, ЭТА КИСКА В КУРСЕ, ЧТО СЛУЧИЛОСЬ С ОСТАЛЬНЫМИ… Если только сама к этому не причастна! Джордан подошел к кораблю и взмахнул рукой. Раздался оглушительный грохот, и его на несколько секунд заволокло пылью. Когда пыль рассеялась, то стало видно, что корабль кошки лежит на левом боку. Изнутри послышалось громкое «мяу»; Пара-Дайс, сгорая от гнева, выбралась наружу. — Ку-ку! — подражая ей, улыбнулся Джордан. — О… Аватар решил пожаловать на гонку? — «киска» также ухмыльнулась в ответ. — Где Молли? — в упор спросил он. — Точных координат дать не могу, — кривлялась Пара-Дайс. Джордан моргнул, затем снова взмахнул рукой. Гонщица как завороженная уставилась на маленький лепесток огня, появившийся в его ладони.* * *
— Мы летим уже минут двадцать. Ни ловушек, ни опасностей. Идеально прямая трас… ну, не знаю, как ее назвать… Не гонка, а радость какая-то, — зевнул Кей. — Если учесть, что мы не знаем, где финиш, то счастье и впрямь большое! — фыркнула Молли, стараясь не показывать волнения. Что, если Пара-Дайс не блефует? Остаться в виртуальном пространстве на веки вечные… да еще с Кеем… Молли преисполнилась желания найти выход и поскорее. * * * — Ну, ну, ну, зачем же так? — залебезила Пара-Дайс, нервно поглаживая свой хвост. — Считаю до трех, — заявил Джордан, — если ты сейчас же не скажешь, где она и остальные участники, то будет тебе вечное «Game Over»! Джордан ни в коем случае не угрожал — он доводил до сведения. — Хм… Можешь уничтожить меня прямо сейчас, но тогда твоя напарница вместе со всеми навечно останутся там, куда я их забросила… — Пара-Дайс хитро улыбнулась. Права паршивка… ЧТО ДЕЛАТЬ БУДЕШЬ? Джордан не удостоил Сатиса ответом. Вдруг послышался шум, и в нескольких десятках метров от них возникли два силуэта: это были корабль Раша и светящийся Нео. Скорее всего, реакция у Раша была лучше, поскольку он мгновенно увидел врата и рванул к ним. Нео, даже не пытаясь обогнать его, плыл следом. Одна вспышка врат, вторая… и те рассыпались мелкими камешками. — Не волнуйся, парниша, — промяукала Пара-Дайс. — У твоей подружки еще есть шанс выбраться. Аватар уже не понимал, как еще держит себя в руках. Все, чего он хотел, — разорвать «кошку» на куски… — Если она не выберется, ты не проживешь и трех секунд, клянусь! — рявкнул он. Тут же он почувствовал на своем плече широкую ладонь Раша. — Не кипятись, — сказал он. — Мне самому хочется прибить ее… Но Молли этим не поможешь! — Что? Раш, объясни, в чем дело! — Я объясню, но Пара-Дайс с прицела не спускай. Все, что мы можем сейчас, — это верить в Молли.* * *
— Ева... — М-м-м? — до предела сосредоточенная девушка даже не сразу услышала, как зовет ее Кей. — Тебе страшно? Молли задумалась. Конечно, страшно, но… страх с примесью сосредоточенности и надежды — странное чувство. — Не-а. — А мне страшно, — честно признался Кей. — Если мы останемся здесь… будем скитаться бесконечно… искать остальных… В конце концов, мы умрем от голода… — Похоже, тебе нравится строить такие картины, а? — Молли перевела корабль на автопилот и, спустив руки с руля, прошептала: — Не надо так говорить. Мы выберемся отсюда. — А если нет? — стрелок, казалось, совсем поник и потерял надежду. — И зачем я полез в эти гонки?.. Не полез бы, тогда и не оказался бы здесь… — Да, я оказалась бы здесь одна! — укоризненно сказала гонщица. — Прости… Нет, действительно, что меня дернуло? — Кей, видимо, был уже в той стадии, когда тянет откровенничать с товарищем по несчастью. — Я ведь всегда… хм, врачом хотел стать, людям помогать… А своей смертью кому я сейчас помогу? — Врачом? «Ну и дела!» — подумала она. Кей в белом халате ей не особо представлялся. — Ага. У нас в семье все доктора… Надо было как дедушка… «Как дедушка…» — эхом отозвалось в груди у Молли. Его слова напомнили ей о Джордане, и она машинально сжала в кармане его армейские жетоны; на глаза навернулись слезы. Папа… Джордан… Механики… Хайден… А если она больше их не увидит? Ведь она только-только обрела их заново… — Ладно тебе, — Молли попыталась взбодрить и его, и себя. — Расслабься и думай о хорошем. О том, как Джордан там, наверное, уже убивает Пара-Дайс… Кей мечтательно вздохнул. — Что ж… Хотя бы эта побитая молью кошка не останется безнаказанной, — гонщица искала хоть какие-нибудь светлые стороны в их положении. Но какой может быть свет здесь? Темнота, казалось, сгущалась с каждой секундой… Темнота?.. — Кей, ты видишь это? Справа! — осипшим от напряжения голосом спросила она. — Да… а, это принц! — Айкка? — Молли привстала с сиденья и нажала кнопку. Крыша KITE-7 отъехала. Г’дар подлетел к ним вместе с держащим в пальцах маленький комок света нуразийцем. — Молли! — закричал он. — Я нашел последний портал! Он тут, недалеко! — Молодчина, Айкка! — радостно ответила она. Надежда снова вспорхнула в ней мотыльком. Что до Кея, то тот уже был готов молиться за их счастливое избавление. Однако не все было так просто… Пролетев несколько десятков метров на восток, они действительно увидали врата, похожие на порталы Обана; было странно, что Молли сразу их не увидела, ведь они были так близко. — Айкка… — голос Молли дрогнул; она тут же приметила, что врата были слишком малы. — Но Г’дар и KITE-7 вместе здесь не пролезут… Принц промолчал. «Он бы прыгнул в них, еще когда пролетал мимо… Но нашел и позвал меня… Почему?..» — лихорадочно думала она. — Ты… ты хочешь пропустить нас? Айкка поднял на нее глаза. В этом мраке и в свете врат они казались такими светлыми… — Нет… Нет, это не выход! — крикнула она. — А что же будет с остальными? — Они, возможно, во многих милях отсюда, — Айкка говорил очень тихо. — А ты… лети. Молли резко помотала головой. — Лети! — Айкка повысил голос. — Или будем соревноваться как тогда, на финальных гонках? — Может, попробовать вместе? — Молли на знала, что еще предложить. Перебраться Айкке на KITE-7? Но он ни за что не оставит Г’дара… А что, если Молли и Кей пересядут к принцу? — Вместе? — он поднял брови. — Нет. Ты же слышала, врата выпустят только три команды. Раш и Нео уже… — Ева… — произнес Кей. — Что будешь делать? Молли бессильно сжала кулаки. «Будешь… Почему я должна за всех все решать?! Я не могу! Слышите? НЕ МОГУ!» — Ладно… — лицо принца вдруг озарилось улыбкой. — Хорошо, если ты хочешь… Попробуем проскочить. Но ты летишь первая! А мы с Г’даром — прямо за тобой. Молли кивнула. Оставался хотя бы один-единственный шанс, что они успеют проскочить все вместе. — Готов? — деловито спросила она, вновь садясь за руль. Кей сел рядом с байком на пол и вцепился в него руками. — Готов, — прозвучал спокойный ответ. Сначала было много света, потом скрежет, грохот… и тишина. Молли подняла голову и тут же зажмурилась: в глазах плавали круги, точки, и все рябило. Она потерла лицо руками и хрипло прошептала: — Кей? Он, кажется, зашевелился сзади. Значит, с ним все в порядке. Внезапно света стало еще больше: это поднялась крышка кабины. Чьи-то теплые руки приподняли ее. — Айкка?.. — она слепо вскинула голову. — Боже, ты цел? — Жив он, — буркнули ей. — Джордан… Джордан? — она совсем очнулась, но глаз не открывала. — Где мы? И где Айкка? Джордан нахмурился. — Да все в порядке с твоим принцем! — проворчал он. По его тону можно было ясно понять, как сильно он желает, чтобы это было не так. — О черт… — она вновь потерла глаза. По щекам потекли слезы.* * *
— Ты словно долго сидела за компьютером, — спокойно пояснил Кодзи. — Вы же были в виртуальной реальности без подготовки и оборудования. Так что это легкое раздражение, не больше. — Понятно, — эхом откликнулась Молли. Она, Кей и вся команда сидели в кабинете дона Вэя. Молли только что закончила пересказывать их маленькое путешествие. Джордан по какой-то причине отсутствовал. Как ни странно, дон Вэй — тоже. — Значит, в общем счете лидирует Пара-Дайс. У нее восемнадцать очков за три гонки, — задумчиво сказал Стэн. — Ну, знаешь… — замялась Хайден. — Не думаю, что Пара-Дайс сильно счастлива. — Да уж! — засмеялась Молли. Как потом оказалось, «кошка» согласилась вытащить всех из другого мира в тот самый момент, когда KITE-7 проходил врата, так что принца Айкку и остальных тоже выбросило на землю возле кораблика Пара-Дайс. Разозленный Джордан дисквалифицировал гонщицу со следующей гонки, а вдобавок, команда еле-еле удержала его от неблагоразумного поступка: Аватар намеревался прижечь ей хвост. Почему Молли старательно держала благоверного за руки и сама не накинулась на Пара-Дайс, осталось загадкой даже для нее самой. — Уже поздно, ребята, — посмотрел Стэн на часы. — Может, спать? Предложение было встречено с энтузиазмом, друзья разошлись по спальням. Молли же спать не хотелось, поэтому она вышла на улицу. Она прислонилась спиной к стене, наслаждаясь свежим, чуть терпким ночным воздухом. До ее ушей донесся тихий крик: — Земля, прием! Девушка повернула голову в сторону других модулей — и увидела Тави, махавшую ей рукой. Слегка сбитая с толку таким дружелюбием, Молли растерялась. А венерийка (даже на таком расстоянии это было видно, словно та стоит рядом) высокомерно прищурила свои ясные глаза. — Еще посмотрим, кто кого… — одними губами произнесла она. Молли усмехнулась и решила удалиться. Но перед этим повернулась к сопернице и так же бесшумно ответила: — Посмотрим.