– Милая, пристегни ремень, мы еще не приехали! – мама смеется, увидев, как я дергаю за черную полосу.
– Но мне тесно! – я надула губы, обиженно глядя на нее.
Папа и мама смеются, глядя на дорогу. Я смотрю в окно, считая проплывающие мимо домики. Здесь, в Стэл Хоус, пустынно, только пастбища и прерии. Кое-где раскиданы маленькие домишки с оградами, мелькают коттеджи с виноградниками.
– Мама, лошадка! – я тыкаю пальчиком в стекло.
– Ух ты, смотри, как их много! – Дэа улыбается. Ветер, пробивающийся в салон через открытое окно, треплет ее светлые волосы.
– Мы почти приехали, – сообщает папа, поворачивая руль.
Машина оказывается у озера, и папа останавливает ее у красивого аккуратного домика: крыша ровная, красного цвета, рядом с трубой установлен металлический петушок, который поворачивается в ту сторону, куда дует ветер, фундамент дома из серого камня, а стены из белого, окошки красиво расписаны узорами. На пороге уже ждет пожилая женщина.
– Так, приехали, – весело говорит папа, выходя из машины.
– Мам, можно?! – я тяну за ремень. Дэа смеется, выходя на улицу. Дверца открывается, и папа отстегивает мой ремень.
– Приехали, принцесса, – он вытаскивает меня и опускает на ноги. Все что я вижу: кругом золотые колосья. Нам на встречу бежит Лилу, гавкая и повизгивая.
– Папа! – я смеюсь, когда отец гладит собаку, а она падает на спину, будто упрашивая почесать ей живот.
– Пойдем, Таиса, – зовет мама. Я перепрыгиваю небольшую ямку в земле и беру ее за руку.
– А почему тут так много травы? – я поднимаю голову и смотрю на маму. Мы идем к дому, обнесенному маленьким заборчиком.
– Бабушка! – радостно кричу я и бегу к женщине. Она наклоняется и ловит меня.
– Кто приехал! – смеется она.
– Мама! – Дэа целует бабушку в щеку.
– А я выросла, – гордо говорю я.
– Да? Теперь совсем большая… – улыбается она.
Мама и бабушка смеются. Папа направляется к нам, а Лилу спешит за ним.
В доме у бабушки пахнет тестом. Весь день мы проводим внутри, укрываясь от летней жары, а вечером мы выходим в поле. Здесь кругом только колосья да трава, пробивающаяся местами. Мы устраиваемся в тени, под деревом.
– Бабушка, мне скучно, – жалуюсь я, переминаясь с ноги на ногу.
– Завтра поедем в центр. Там есть дети, – бабушка отрывается от чтения книги. Сильный порыв ветра сдувает с ее плеч вуаль. Тоненькая ткань летит по воздуху, кружась и извиваясь.
– Я поймаю! – смеюсь я, подпрыгивая.
– Осторожнее, Таиса! – кричит вслед бабушка.
Пробежав по полю, я хватаю вуаль, подпрыгнув в воздухе. Медленно раскачиваясь, я снова подкидываю ее. Это оказывается очень занятным. Я танцую с вуалью, подкидывая ее вверх и снова кружась. Услышав хруст соломы, я оборачиваюсь. Передо мной мальчик. Он смотрит на меня с интересом. В его волосах застряли клочья колосьев.
– Что ты делаешь? – вдруг спрашивает он.
– Танцую, а ты? – я опускаю руки, держа вуаль.
– Танцуешь? Но здесь нет музыки.
– Ну... и что? – я склоняю голову набок. Мы молчим, глядя друг на друга. Наверное, он чувствует неприязнь, рассматривая меня в упор.
– Я Таиса, – вдруг говорю я.
Мальчик мнется и убегает туда, откуда пришел.
– Таиса! Таиса! – зовет бабушка. Я немедленно возвращаюсь.
– Там был мальчик, – я отдаю вуаль бабушке.
– Мальчик? Наверное, соседи, – женщина берет меня за руку. Мы долго гуляем. Бабушка увлеченно рассказывает о каждом цветочке, который нам встретился по пути домой.
На следующий день папа отвозит нас в центр. Здесь несколько магазинов, заправка, бар и старенький отель. Мы заходим в магазин, и я сразу чувствую приятную свежесть.
– Дорогая, возьми мне десять яблок, – бабушка вручает мне пакетик. Я спешу к фруктам, повторяя про себя количество.
Встав на носочки, я выбираю яблоки. Выполнив поручение, я иду обратно, и только сейчас замечаю того мальчика, которого видела в поле.
– Бабушка, вон, это тот мальчик, – я показываю на него.
– Таиса, некультурно тыкать пальцами, – строго говорит женщина.
Мы идем к кассе, а я не спускаю с него глаз. Рядом с мальчиком появляется девочка. Она старшенего. И выше. Значит, здесь есть с кем играть. Оставив покупки в машине, мы идем на детскую площадку. Бабушка замечает своих приятельниц. Я слоняюсь без дела, то и раскачивая пустые качели.
– Привет, – передо мной появляется девочка. Ее светлые волосы собраны в хвостик, в руках у нее книжка.
– Привет, – я улыбаюсь.
– Меня Аврил зовут, а тебя?
– Таиса.
– Ты живешь здесь? – интересуется она.
– Нет, мы приехали к бабушке, – я показываю на машину.
– А моя мама купила тут дом. Мы здесь на лето.
– Мы тоже, – я широко улыбаюсь.
– Хочешь поиграть со мной?
– Да!
Мы смеемся и бежим к песочнице. Кажется, что мы играем очень долго. Я и Аврил строим замок из песка, делаем разные фигурки, рассказывая друг другу о себе.
– Ты знаешь кого-нибудь здесь? – я смотрю на девочку.
– Нет... ну только... рядом с нами живут два брата. Джо и Кевин. Мы вчера познакомились, но сегодня они уехали на озеро.
– Они живут здесь? – я смотрю на девочку.
– Нет, тоже на лето, как и мы, – отвечает она.
К нам подходит моя бабушка.
– Таиса, пора домой, – говорит она. – А... ты кто? – женщина приветливо улыбается.
– Аврил, – девочка кивает. Моя бабушка начинает расспрашивать ее и
оказывается, что моя новая подружка живет совсем рядом.
***
Мы бегаем за воздушным змеем, когда яркое солнце начинает слепить глаза.
– А вот как! – папа направляет на нас шланг. Теплая вода брызжет в лицо. Мы смеемся, крича и бегая по кругу. Так мы проводим несколько недель, гуляя и резвясь вдвоем.
Сидя на пороге, мы поедаем мороженое.
– Наши мамы подружились, – Аврил смотрит на меня.
– И папы, – я киваю. Мимо нас по дороге проносятся мальчики на велосипедах. Они что-то кричат друг другу.
– Это Джо и Кевин, – Аврил смотрит им вслед.
– А третий?
– Я не знаю. Не видела его прежде.
На следующий день на озере мы знакомимся с братьями Джо и Кевином, а через некоторое время мы встречаем того мальчика. У него, оказывается, есть сестра.
Так мы и проводим лето: я, Аврил, Джо и его брат Кевин, Ник и его сестра Даниель.
Спустя 7 лет.
Машина пересекает мост, затем выезжает на трассу.
– Не гони так, Тай, – папа смотрит по сторонам.
– Не сбивай водителя! – строго говорю я. Мама смеется, сидя на заднем сидении.
Мы подъезжаем к дому, и я останавливаю машину на привычном месте.
– Ладно, больше я такой ошибки не допущу, – папа смеется. Мы выходим на улицу. Взяв вещи, мы идем к дому. После тяжелой болезни бабушка плохо ходит, так что ждать приходится несколько минут.
– Таиса, девочка моя!
– Привет, бабушка, – я наклоняюсь и целую ее в щеку.
***
После ужина я выхожу на улицу и иду в сторону дома Аврил. Мы живем в двух часах езды друг от друга, так что часто виделись и до лета.
Девушка выходит на улицу.
– Эй, привет! – она виснет на моей шее, от чего я пошатываюсь.
– Привет!
Смеясь, мы кружимся.
– Я так соскучилась! – Аврил откидывает волосы.
– Я тоже, – улыбнувшись, я отступаю.
Мы прогуливаемся по дороге, срывая колосья.
– Бабушка совсем слегла, – я смотрю в сторону. – Мама боится, что это конец.
– О... – Аврил берет меня за руку. – Мне очень жаль.
Я улыбаюсь, глядя на нее. А потом опускаю голову.
– А... ты не видела парней? Я ужасно соскучилась.
– Нет. В прошлом году Ник сказал, что Даниель больше не приедет. И Кевин тоже.
– Как-то не очень весело, – поморщившись, говорю я.
Позади нас раздается автомобильный гудок, и мы отскакиваем, испугавшись.
– Эй, девчонки! – из окна пикапа кричит Джо.
– Давайте к нам! – с другой стороны машет рукой Ник, высунув голову.
– Что? – я смеюсь. Мы переглядываемся и бежим к пикапу. Джо помогает нам забраться в кузов, а сам садится на водительское место.
Мы уезжаем вперед, куда-то в лес. Всю дорогу мы с Аврил смеемся, вставая в прицепе, раскинув руки в стороны. Я сразу вспоминаю бабушкину вуаль и ее танец в воздухе.
Джо останавливает машину, только когда мы оказываемся в глуши.
Парни помогают нам выбраться из пикапа, а затем мы обнимаемся. Они оба стали выше, да и голос у них "сломался".
– Так, мне ужасно жарко, – Джо стаскивает майку.
– Согласен, – Ник делает то же самое.
Они начинают дружески толкать друг друга, а потом оба бегут в воду, оставив нам свои вещи.
– Парни не меняются, – я улыбаюсь, глядя, как они резвятся в воде.
– Я бы не сказала. Видела, какие кубики? – шепчет Аврил, завороженно улыбаясь.
Мы хихикаем, глядя на парней. Здесь мы проводим остаток дня. Когда стемнело, мы разводим костер и устраиваемся вокруг него.
– Да уж... вернуться сюда просто невероятно, – Джо шмыгает носом.
– Возможно, это последний раз, когда мы видимся, – с грустью в голосе говорю я.
– О чем ты говоришь, мы всеживем друг от друга в нескольких часах езды, – Аврил сморит на Джо.
– Но здесь особенное место. Мы здесь выросли, – Ник смотрит в огонь.
– Да. Вы правы, – соглашаюсь я. – Но ведь... мы можем вместе видеться на выходных, ходить в кино и в боулинг, ведь так? – спрашиваю я.
Все молчат, задумавшись о своем.
– Эй, ребята, – Джо поднимается, – пора возвращаться.
Мы закидываем костер песком и идем к машине. Аврил и Джо залезают в салон, а мы ютимся в кузове. До домов мы едем молча.
На следующий день мы отправляемся в город. Прогуливаясь по улочкам, мы набредаем на заброшенный дом. У всех возникла идея забраться туда.
Мы оказываемся в пыльном, забытом всеми помещении. Недолго думая, мы лезем на крышу.
– В этом году я впервые поцеловал девушку, – говорит Ник, глядя в небо.
– А я напился, – Джо смеется. Проявляются первые звезды.
– А я впервые села за руль, – признаюсь я.
– А я... хм... – Аврил задумывается. – Ладно, я тоже целовалась на Рождество.
Мы делимся подробностями весь вечер, после чего возвращаемся домой.
Бабушке становится хуже, как сказала мама. Она разрешила переночевать у Аврил. Всю ночь мы сплетничаем о парнях, и подруга признается, что ей нравится Джо.
– Тогда... можно поиграть в «Правду или действие». И вы поцелуетесь. И...
– И что? – девушка смотрит на меня. – Думаешь, от этого что-то изменится?
– Да, я так думаю…
