My Little Devil-Pony May Cry

Спустя несколько дней после возвращения дружной компании в город, все они были приглашены на аудиенцию в замок королевских сестер. Для шестерки пони и полудемонов это уже не было в новинку, однако каждый раз ввергало их в волнение. По прибытии в замок группа друзей вошла в тронный зал и, пройдя до середины, выразила свое глубокое почтение в поклоне. Принцессы-аликорны радостно поприветствовали гостей. - Вы желали нас видеть, принцесса Селестия, принцесса Луна? – закончив с формальностями, обратился Данте к королевским особам. - Все верно, – ответила Селестия. – Это касается пойманного вами пленника и вашей дальнейшей цели. Право введения в курс дела предоставляю своей сестре. - Благодарю, сестра, – присоединилась к разговору Луна и, тихо прокашлявшись перед объяснением, приступила к нему: – Начну с пленника. Как вы уже, наверное, догадываетесь, он - вовсе не демон. Это житель Эквестрии, обычный пони. Вот только он подвергся воздействию какой-то темной энергии, материализованной в виде густой субстанции. Эта субстанция «живая», но неодушевленная. - И что же это значит? – прервал объяснения Неро. Луна напряглась на мгновение от такой дерзости, но не стала поддаваться на, как ей казалось, провокацию, и, глубоко вдохнув, ответила: - Это означает, что данный объект обладает определенным сценарием поведения, позиционирующим его как нечто живое, и в то же время оно не обладает сознанием и преследует лишь определенные задачи, что сразу отметает возможность называть «это» субъектом. - Хотите сказать, принцесса, что оно представляет собой что-то вроде магического паразита? – взволнованно поинтересовалась Твайлайт. - Можно сказать и так. Этот «паразит» использует живой организм – носителя – в качестве среды обитания. Он подавляет сознание хозяина, беря над ним контроль, и в то же время защищает его, обращаясь вокруг носителя покровом демонической формы и наделяя невиданными физическими показателями. Приняв на себя достаточный ущерб, покров кусками рассеивается. Однако данная бессознательная субстанция достаточно живучая – она способна наращивать энергетическую биомассу и восстанавливать свой покров на носителе. - Не совсем понимаю всего сказанного, но звучит как нечто непобедимое, - высказалась Рейнбоу Дэш. - К сожалению, да. Но дело не в регенеративных способностях этой «жижи». Добиться рассеивания покрова оказалось не столь затруднительной задачей, пусть и требующей приложения достаточного количества усилий. Проблема в другом: мы не нашли способ избавить носителя от «паразита». Пока что мы смогли лишь довести этого «паразита» до самого минимального состояния – каплеобразного сгустка, не дающего себя полностью извести. - Вы перепробовали всё возможное? – спросила Эпплджек. - Само собой нет. Изучая данное нечто, мы прибегали к базовым способам лечения, дабы, в первую очередь, выяснить, с чем имеем дело. Были сделаны предположения, что избавиться от данной субстанции можно магическим способом. Так что этот вопрос предоставьте нам – мы проконтролируем и оповестим вас о собранных результатах. - Значит, еще не все потеряно, - с неким облегчением сказала Флаттершай. - Конечно же, дорогуша, - попыталась поддержать ее Рэрити. - Не волнуйся. С ним и другими пони все будет в порядке. - Вот именно! – согласилась Пинки Пай. – Мы спасем всех пони от этой черной гадости, ведь мы – СПАСАТЕЛИ! На розоволосую земную пони все посмотрели с удивлением, несмотря на то, что от нее вполне стоило ожидать какой-нибудь подобной реплики. - Только при заварушках такое не скажи, - попросил ее Неро. - Оки-доки-локи, - не став перечить, ответила веселая кобылка, улыбаясь. - Хорошо. Вопрос с пленником относительно решен, хоть и остается все еще актуальным. А что насчет дальнейшей цели, о которой вы говорили, принцессы? - продолжила разговор Твайлайт. - Касательно нее, - начала отвечать старшая сестра-аликорн: - как я уже вам всем говорила, ваш дальнейший путь пролегает через королевство Чейнджлингов. Мы переговорили с вашим проводником, Дэринг Ду, и пришли к следующим итогам, которые, пожалуй, она сама вам и изложит. - Премного благодарю, - ответила Дэринг Ду, а после обратилась к шестерке поней и двум полудемонам. – Ребята. Раз уж вам так надо в то королевство – я проведу туда. Если б я не знала, зачем вам это, то подумала, что вы ненормальные. Но, возможно, именно от этого похода и от вас зависит судьба Эквестрии, если не больше. - Звучит как преувеличение, - не удержался от комментария синеватый белогривый жеребец. – Впрочем, когда было иначе, а, Данте? - Вынужден согласиться, - ответил красноватый белогривый единорог, припоминая самые масштабные свои похождения. – Лучше б это действительно было лишь преувеличением. - Кхм-кхм, - попыталась вновь привлечь внимание к себе искательница приключений. – Так вот. Основной путь тернист и сложен, и он не такой быстрый. Однако есть обходной путь. Он более извилистый и по времени занимает чуть больше основного, но зато менее проблемный. - Не думаю, что сложный быстрый путь станет для нас преградой, - ляпнул Неро, после чего увидел несогласие в глазах Данте и Дэринг Ду. – Что? - Если б мы говорили о простом путешествии из одного мирного места в другое через опасную дорогу, то можно было бы так судить. Но мы идем во враждебное королевство в надежде получить там помощь. - Как-то я про это запамятовал, - от неловкости Неро стал почесывать себя за гриву. – Тогда да, легкий удлиненный путь будет выгоднее усложненного короткого. Стоп. А с чего мы взяли, что они нам помогут, раз они враждебные? - Мы вынуждены попытаться прийти с ними к соглашению, поскольку дальнейший путь известен и доступен лишь королеве Кризалис. - А что если они проявят упрямство и не согласятся нам помочь? - Нам придется постараться добиться их расположения, - ответила Твайлайт. - Может, тогда возьмем с собой Дискорда? – предложил Неро. - Я думаю, он был бы не против, - согласилась Флаттершай, как вдруг рядом с ней вспышкой появился и сам драконикус. - Конечно же, я был бы не против. Такое веселье бывает не каждый день. - Как ты…? – хотела было задать вопрос Твайлайт, но сразу осеклась, понимая, что в этом вопросе нет смысла, потому задала другой: – Давно подслушивал? - Кто знает. У меня что в одно ухо влетает, из другого вылетает, - ответил драконикус, магическим образом продемонстрировав, как видимая звуковая волна влетела в одно ухо и с небольшой задержкой вылетела из другого, после чего он взял эту волну лапами с двух сторон и стал ею «чистить» свои уши. Почти все поморщились от такого зрелища, представляя, как этот процесс физически мог бы ощущаться, кроме Пинки Пай, которой явно понравился данный фокус, и она хотела достать свои связанные друг с другом платки и составить коллеге компанию, но ее вовремя остановили. - Боюсь, от твоей помощи придется воздержаться, Дискорд, - ответила принцесса Луна. - Ну почему? – с некоторым расстройством спросил дух Хаоса, заставив щелчком пальца исчезнуть видимую звуковую волну. – Обещаю, я не буду шалить… по большей части. - Присутствие столь сильного представителя измерения хаоса, не имеющего прямого отношения к королевскому поручению и уж тем более к главной проблеме, с которой связаны только наши друзья из другого мира, посеет лишь недоверие у владычицы Чейнджлингов, - пояснила старшая сестра-аликорн. – Прости, Дискорд. - Ну и пожалуйста. Не очень-то и хотелось. Но, если что, я буду у себя. В ожидании зова о помощи. Или любого другого сообщения, что я вам нужен. В случае чего свяжитесь с моим агентом через Параспрайтовскую почту, - закончив пояснения, Дискорд щелкнул пальцами и исчез вспышкой. - Итак, раз я снова могу продолжать, - прервала образовавшуюся тишину Дэринг Ду, - то приступлю к главному: я провожу вас по данному обходному пути. Путь будет долгий, так что запаситесь припасами и терпением. Мы попадем в королевство без лишней траты сил, пусть взамен и упустим какое-то время. Зато в самом королевстве мы уже не будем столь беззащитны в случае проявления недоброжелательности со стороны тамошних жителей. Нам придется придерживаться дипломатического подхода и постараться попасть на аудиенцию к королеве Кризалис. А дальше уже дело за вами, поскольку я – лишь проводник и введена в курс дела очень поверхностно. Вы же – официальные представители королевских особ . Дальше все зависит лишь от исхода ваших переговоров. - И почему мне уже не по себе от предстоящей встречи… - вдруг проговорил мысли вслух Неро, изобразив кислую мину.

***

- А я нихрена не удивлен… - произнес Неро с той же кислой миной, оказавшись вместе с друзьями в окружении перевертышей, принявших облик каждого из присутствующих непрошеных гостей их королевства и состроивших ехидные ухмылки. «Хотя я думал, что напряженка возникнет лишь на самих переговорах, а не как только мы окажемся на их территории…» - домыслил юноша. Как же так произошло? Ведь всё шло хорошо до этого самого момента. Еще когда друзья только собирались в Понивилле к предстоящему путешествию, ничего не предвещало беды. - Ну что, все готовы к отбытию? – спросила тогда Дэринг Ду у присутствующих, что собрались во Дворце Дружбы. Собравшиеся друзья были одеты в теплые зимние вещи, почти у каждого с собой была сумка или рюкзачок с какими-то дополнительными вещами. Даже у Неро и Данте была зимняя одежда, которая сочеталась с их собственной из другого мира – плащами, что они надели. Рэрити постаралась на славу, и охотники на демонов это безмерно оценили. - Так точно! – дружно ответила шестерка поней. - Мы вроде тоже, - ответил красноватый белогривый единорог за двоих. - Отлично. Тогда в путь! – скомандовала Дэринг Ду. - Подождите, подождите! – воскликнула вдруг Пинки Пай. - Что не так, Пинки? – поинтересовалась Эпплджек. - Мы должны провести предпоходный обряд! – после этих слов она вытянула правое копыто вперед, широко улыбаясь. – Спасатели, общий сбор! Никто не понял последней сказанной ею фразы, но каждый решил уступить и положил поверх ее копыта свою. Последними, кто не решался, были Дэринг Ду и Неро. - Мы что, действительно должны это сделать? – спросил Неро. - Как бы странно это не выглядело, но командный дух и сплоченность всегда важны, - с этими словами искательница приключений тоже присоединилась к данному командному жесту. – Ты ведь не хочешь потом всю дорогу ее успокаивать и объясняться, почему ты не пожелал присоединиться к «общему сбору»? Неро бессильно вздохнул, но тоже последовал примеру и сложил свою демоническую руку на образовавшуюся горку протянутых копыт. Пинки Пай же прямо светилась от счастья, что ей удалось всех подговорить, после чего она начала раскачивать образовавшуюся горку конечностей и со словами «Спасатели, вперед!» резко подняла свое копыто вверх, разомкнув горку. И после этих слов собравшаяся группа отправилась в дорогу. Первую часть пути они воспользовались поездом, затем настала очередь воздушного шара, а потом – уже оставался лишь пеший ход. Впереди, само собой, шла Дэринг Ду – единственная, кто знал нужные дороги в назначенное место. Далее шли в паре Твайлайт и Реинбоу Дэш. Пусть пегаска и левитировала рядом с путеводительницей, общаясь с ней на различные темы, та уже привыкла к этому и потому спокойно совмещала разговор с ориентированием в пространстве, что никак не могло сбить ее с нужного пути. Твайлайт же просто прислушивалась к их разговорам, надеясь услышать что-то интересное и, возможно, познавательное, плюс ко всему изучала дорогу, по которой они шли. Следующей парочкой были Эпплджек и Рэрити. Они как обычно обсуждали, что важнее – красота или практичность, а также манеры или умения. И назвать этот диалог обсуждением можно было с натяжкой. Тут уж скорее был целый спор. Предпоследней парочкой были Флаттершай и Пинки Пай. Ну и в хвосте всей этой группы остались потомки Спарды – Неро и Данте. И им вовсе не не повезло – это было обоюдопринятое решение, аргументированное тем, что в случае какого-то нападения они смогут прикрыть группу с тыла. - Что думаешь про весь этот поход, Неро? Какие у тебя впечатления? – решил разбавить молчание Данте. - Удивлен, что ты решил поговорить, причем именно об этом, - ответил юноша, после чего призадумался. – Даже не знаю. Предвкушение скорого завершения нашего приключения, наверное. - Настроен на то, что все закончится после успешного похода в то королевство? - Это мне лишь так хочется. Тут и к Зекоре не ходи, а уже понятно, что ничего так легко не пройдет. И все же… есть вероятность, что все это подойдет к концу очень скоро. И тогда… мы вернемся домой. И я вернусь к Кирие. - Расскажешь ей обо всем, что случилось? – с улыбкой спросил напарник. - Этот рассказ будет походить на чей-то плод больной фантазии под какими-нибудь радужными конфетами, - усмехнувшись, ответил синеватый белогривый пони. - Забавное сравнение, – Данте рассмеялся. - Впрочем, если опустить некоторые детали и описание обыденных дней, где ничего интересного не происходило, то может получиться плюс-минус занимательная короткая история на пару-тройку вечеров. Однако это все равно будет выглядеть как какая-то сказка, нежели серьезный рассказ о реальных событиях. - Что ж, нам ведь не привыкать. - Это точно. Так и шла какое-то время компания путников, периодически заводя разговоры о различных вещах, что им приходили в голову. Несмотря на кажущуюся утомительность похода, каждый был настроен достаточно позитивно и с определенной степенью энтузиазма, а наличие такой разнородности тем для обсуждения и самих собеседников отметало любые возможные намеки на утомление от относительной монотонности самого путешествия. Пройдя довольно долгий путь и подыскав подходящую местность, друзья решили сделать привал. - Устроим небольшой привал, перекусим, и дальше в путь, – сообщила остальным Дэринг Ду. - Хорошо, - почти одновременно хором ответили ей друзья. Все разбрелись недалеко от площадки для привала, чтобы собрать подручные объекты, которые можно было бы использовать для подготовки и разжигания костра, затем приступили к его сооружению и разведению. После на костер подвесили кастрюльку и залили туда питьевую воду. Как только костер разгорелся, путники, севшие подле него, почувствовали исходящее тепло. Каждый достал из рюкзака немного еды и различные емкости для питьевой воды. Дабы не переедать, но растянуть сам привал и удовольствие от перекуса, они решили нарушить правило этикета «когда я ем, я глух и нем». Все участники похода задорно общались, веселились, излучали такую радость, которая не давала усомниться, что даже в условиях усиливающейся зимы это долгое путешествие пройдет как по маслу. Набравшись сил и готовые продолжать путь, путешественники потушили и прибрали за собой костер, собрали вещи и двинулись дальше. Отчасти сытые, они были готовы идти еще очень долго. Время текло быстро и друзья даже не заметили, как они увлеклись походом, что аж начало смеркаться. - Темнеет. Нужно подыскать место для ночлега, – сказала Дэринг Ду, продолжая идти вперед. - Но ведь мы еще можем идти, - выразил свое мнение Неро. - Я понимаю, что вы хотите быстрее добраться до королевства и покончить со всем как можно скорее, - ответила она, не останавливаясь и не оборачиваясь. – Но идти нам еще очень долго, а потому чем раньше устроим ночлег, тем раньше сможем выступить дальше в путь. - Она права, Неро, - поддержал ее Данте. – Нам некуда спешить, ведь мы не можем двигаться намного быстрее нашего текущего темпа. - Тц, - только и вырвалось из уст юного охотника на демонов. Группа путешественников нашла подходящее место и стала готовиться к ночевке. Каждый участник похода был занят своим делом: кто-то расчищал территорию; кто-то готовил палатки; кто-то – костер; кто-то – "топливо" для костра; кто-то сооружал самодельные скамейки и сушилки для вещей. - Я понимаю твое нетерпение, Неро, - обратилась к нему Твайлайт. – Но тут мы не в силах повлиять на это. За сегодня мы сделали все, что могли. - Да знаю я… знаю… - сказал Неро и после небольшой паузы куда-то пошел. - Неро, ты куда? – спросила Эпплджек. - Поищу что-нибудь, что можно еще подложить в костер, - ответил он издалека. Все переглянулись и посмотрели на уже давно собранную кучу запасенного топлива для костра, которого хватило бы на целую ночь, а возможно что-то еще и осталось бы. - Мне слетать за ним? – спросила Реинбоу Дэш. - Не стоит, - отговорила Эпплджек подругу. - Я не до конца понимаю вашего друга, - высказалась Дэринг Ду. - Что уж тут поделать. Молодость, горячая кровь, - ответил Данте, тыкая палкой в костер. – Неро нетерпелив, он привык к бурному развитию событий, которые в свою очередь протекают стремительными шагами. К битвам, в которых он способен проявить свои силы и повлиять на исход ситуации. А здесь все иначе. Для него наступили моменты, когда он не может повлиять на их длительность и исходы. Ему ничего другого не остается, кроме как ждать, когда он сможет хоть что-то сделать, хоть как-то повлиять на это. И он это понимает. Но в глубине души его беспокоит, что он опоздает, не успеет предотвратить те ужасы, которые ему, как он сам думает, по силам предотвратить. - Поэтому он мечется между двумя состояниями души? – выдвинула догадку Твайлайт. - Ты как всегда попадаешь прямо в точку, юная принцесса, - с улыбкой ответил Данте, но после она вновь сошла с лица. - Однако быть может не только это влияет на его такое нестабильное поведение. Но какими бы ни были причины, сам Неро не может совладать с их результатом. Ну а мы… - после этих слов Данте встал. – Что ж, мы, как друзья, просто должны его поддерживать и направлять по правильному пути. Все присутствующие согласились с этим: кто кивком, кто угуканьем, кто положительным хмыканьем, а кто и вовсе целыми словами. - Ты прав, Данте, - высказалась пони-аликорн. - А то. В конце концов, все мы были такими. - Я… я схожу набрать нам воды… - улыбаясь, с этими словами Твайлайт как бы невзначай направилась в сторону, куда ранее ушел белогривый синеватый жеребец. - Может, напомним ей, что поблизости нет водоемов? – тихо посоветовалась Дэринг Ду с окружающими, когда фиолетовогривая кобылка удалилась на некоторое расстояние. - Это и не нужно, - миролюбиво ответила Флаттершай, с чем все остальные согласились. - Дадим девочке воспользоваться поводом, словно у нее нет никакого иного умысла, - миловидно добавила Рэрити, подшивая какую-то одежду. - Пусть пирожочки поворкуют, - не удержалась от комментария Эпплджек, на что тут же отреагировала Пинки Пай: - Птицы-пироги?! Где?! Хочу себе одного такого! Я подружу его с Гамми , - сказав это, кобылка начала представлять выдуманную птицу-пирог, которая веселится с ее беззубым малышом-аллигатором. – А чем питаются такие птицы? А они большие? А они… Заведенная розовогривая пони продолжала тараторить, на что Реинбоу Дэш сначала прикрыла лицо копытом, потом заткнула уши и тихонько взлетела ввысь, поднявшись над кронами деревьев. Вдруг она заметила, как что-то синеватое сверкнуло в небе на несколько мгновений и тут же потухло. Пегаска стала догадываться, чем это может являться, но все же из любопытства решила полететь в сторону периодически возникающих сияний. Тем временем Твайлайт застала вдалеке Неро. Он стоял неподвижно какое-то время с обнаженным мечом в демонической руке, после чего стал переводить его в позицию удара и совершил резкий взмах снизу-вверх, в результате которого из меча вылетел в небо синеватый «Слэш», срубая тонкие ветки с верхушек деревьев. Эта магическая волна энергии была такой тонкой, но такой яркой и отчасти слышимой, поскольку очень быстро прорезала воздушную среду, создавая тем самым еле заметные звуковые колебания. Неподалеку от него уже скопилась средняя кучка срубленных веток. Заметив это, юноша вздохнул и опустил руку с мечом. Твайлайт хотела аккуратно подойти к нему, но не посмотрела под ноги и наступила на одну из веток, хруст которой выдал ее положение. - Твайлайт? – вопросил парень, развернувшись. - Извини. Не хотела тебя тревожить. - Да все нормально… - замялся полудемон. – Знаешь, я даже рад, что ты решила меня проведать. - Ну… я… я вообще шла набрать нам воды… - заметалась девушка в словах, отведя взгляд в сторону. «Чего это она? Поблизости же негде набрать воды» - пробежала мысль у парня, которую он не стал озвучивать. - И вот заметила тебя. Когда ты выпустил тот сгусток энергии, я подумала, что ты с кем-то сражаешься. Но слава Селестии, что это не так. - Ах, это… - юный потомок Спарды сначала посмотрел вверх на обрезанные кроны деревьев, что стояли неподалеку, а затем на результаты своих действий. – Собирать разбросанные вокруг ветки было неудобно, и я решил совместить одно полезное дело с другим. - Но ведь ты мог использовать магию, чтобы собрать все ветки вокруг без лишних усилий, - высказала свое мнение мозговой центр основной шестёрки подруг. Это замечание ввело Неро в кратковременный ступор: - Я как-то про это запамятовал… Могла и не умничать. “Но ведь это намного эффективнее” - хотела ответить Твайлайт, однако вовремя остановила себя в начале ответа, произнеся лишь “Но…” «Если продолжу, то могу лишь всё испортить. Я ведь решила его поддержать» - Извини. Иногда я увлекаюсь и начинаю спорить о том, как было бы правильнее или рациональнее, - улыбнулась девушка от неловкости. Парня удивил такой резкий переход собеседницы от занудства к признанию каких-то своих черт характера. Он явно этого не ожидал, полагая, что последует спор о том, кто был прав в решении текущего вопроса. «То ввела в ступор своим замечанием, то застала врасплох извинением за совершенное замечание. И как же мне реагировать?» - помыслил Неро и тут же принялся действовать. - Все нормально, - подойдя к кобылки поближе, он дружелюбно улыбнулся. – Это не сказать чтобы плохая сторона личности, но она должна проявляться уместно. - Да. Ты прав, - согласилась юная принцесса. - Спасибо тебе, Твай, - ответил он глядя ей в глаза. Такое обращение и такие слова именно от него заставили кобылку покраснеть от смущения: - З-з-за что? Я ведь ничего такого не сделала. - Ты продолжаешь приходить мне на выручку. - Но ведь остальные тоже это делают, - попыталась то ли заступиться за других, то ли отвести от себя акцент в беседе принцесса Дружбы. - Я знаю. Однако не каждый из них может поддержать так же, как ты. Твайлайт продолжала краснеть, и казалось, что это заметно в живую, словно краснота проявлялась на ее внешнем фиолетовом оттенке. Неро заметил это и сам отчасти смутился, что, возможно, поспешно сказал всё, что было у него в голове, не подобрав тщательно слова. - В смысле, если бы Данте попытался так же меня ободрять, я бы посчитал, что с ним что-то не то. Тут они вдвоем представили сцену, где Данте старается породниться с Неро, заводя с ним приятные душевные диалоги, с каждым разом сближаясь с ним как духовно, так и физически. - Брррр, – у юноши по телу от таких фантазий пробежали мурашки, а где-то там вдалеке возле места для ночлега у костра чихнул Данте, у которого сразу спросили, не заболел ли он. Твайлайт тихо рассмеялась. - Рад видеть твою радостную улыбку и слышать твой смех, - признался юноша. - Ну хватит уже, льстец, - вновь чуть краснея сказала ему девушка. - А что я? Говорю как есть. - Спасибо. - За что? - теперь уже Неро не понял, за что его благодарят. Твайлайт немного подумала, за что же она его поблагодарила, и в итоге остановилась на единственном ответе: - За всё. Неведомая сила стала влечь парочку поддаться ей и сблизиться друг с другом. Расстояние между их мордочками стало медленно сокращаться вплоть до того, что они уже начинали ощущать теплое дыхание друг друга, будучи в таких холодных условиях. И тут внезапно послышался шелест веток над ними, а после и знакомый голос: - Хэй, вот вы где спрятались. - И-и ничего мы не прятались, Реинбоу Дэш, - с румянцем и легким негодованием на лице ответила Твайлайт, чуть отстранившись от полудемона. Неро же решил промолчать, в мыслях рассуждая, что он творит, и повезло ли ему с приходом радужногривой пегаски в этот момент или же нет. - А чего это вы такие зажатые? Я вам что, помешала? – ехидно задала последний вопрос представительница элемента "верность". - Сама-то здесь какими судьбами? Вроде мы по важным делам отлучились, а ты? - А, ну я, эм… – встречные вопросы от Неро явно застали ее ненадолго врасплох, однако подруга тут же сообразила, что сказать: – Пинки Пай как обычно начала обсуждать странные небылицы, вот я и решила слетать развеяться неподалеку. Тогда-то я и заметила какие-то редкие мелкие вспышки. Твоих рук дела? - Неужели это было так заметно? – удивился юноша, посмотрев то на Твайлайт, то на ее подругу. – Решил совместить одно полезное дело с другим. - И как успехи? - Хм. Даже не знаю, как тебе ответить, - загадочно произнес парень, осматривая вокруг кучи опавших веток. - Понятно. Не думаю, что нам пригодится прямо всё это. Мы столько не утащим. - Ну, в теории… - хотела было начать Твайлайт, как Неро аккуратно поднес к ее рту указательный палец демонической руки, намекая на то, что нужно остановиться. - Думаю, ты права, Реинбоу Дэш, и здесь можно обойтись без теорий, так ведь, Твайлайт? – спросил он у нее, улыбнувшись и подмигнув. Не успела аликорн хоть что-то ответить, как за нее это сделала пегаска: - Вот это верно подмечено. Лучше сразу действовать, чем думать. «Заметно» - мысленно прокомментировал юноша. – «Впрочем, мне ли ее упрекать, когда я сам бывает так поступаю» - Раз мы со всем здесь закончили, предлагаю взять часть «улова» и вместе с ним направиться обратно к остальным, - высказался Неро. – Чем раньше ляжем, тем раньше двинемся дальше. А значит, нужно набраться сил и как можно больше. - Разумная мысль, - согласилась принцесса дружбы. - Тогда возвращаемся. Троица направилась обратно на место ночлега, делясь по пути каждый своими мыслями, а по возвращении вся группа друзей начала обсуждать, как будет проходить ночлег. Были предложены различные варианты, однако остановились на одном из выдвинутых Твайлайт. Она предложила создать защитный магический купол увеличенного радиуса с запасом, который скроет их присутствие и предупредит, если кто-то попытается прорваться сквозь него. Также этот купол убережет их от холода и ветра. На том и порешили. После этого наступило время отбоя, пока не начало рассветать, причем солнце поднималось чуть позже привычного. И так на протяжении нескольких дней они двигались к королевству. Дорога и впрямь была относительно безопасной. Из непривычного им встречались: заросшие густой растительностью участки земли, вдобавок покрытые снегом, и в которых неудобно было пользоваться крыльями, отчего можно было потеряться, но благодаря яркой прыгающей Пинки Пай на фоне белоснежного покрывала этого удалось избежать; не до конца подмерзшие болотистые места, преодолеваемые самодельными плотами, канатами и крылатыми пони, что помогали остальным членам команды перебраться на другую сторону; переход изнутри поваленного дерева через ущелья; даже подъем вдоль реки на скалистую вершину к водопаду и не только. Видов было множество. Какие-то из них по сути своей повторялись, но выглядели каждый раз по-своему. А главное, что путники в любой ситуации находили решение, действовали слаженно и поддерживали друг друга. Не оставались в стороне и полудемоны, с радостью протягивающие кто руку, а кто копыто помощи. Утро и вечер каждого дня путешествия были почти неизменными, разве что местностью и условиями. Чем ближе путешественники приближались к месту назначения, тем заметнее изменялся климат с холодного на относительно теплый. Наконец путешествие подходило к концу и после полудня был устроен небольшой привал у откоса, откуда виднелись земли Чейнджлингов: жуткий возвышающийся замок в виде скалы со множеством отверстий различных размеров, вокруг которого кружился рой оборотней. Дэринг Ду собрала всех для обсуждения текущей ситуации и дальнейшего развития событий. - Мы почти на месте, - оповестила Дэринг Ду всех остальных. - Ничего себе, – прервал ее Неро. - Мы сделали это. - Добрались-таки… – поддержал Данте. – И ни единой песчинки. - Чего это они? – поинтересовалась Дэринг Ду у шестерки подруг. - Похоже, их радует, что за все наше путешествие не было никаких пустынь, - предположила Твайлайт, ассоциируя слово «песчинка» с первой встречей с гостями из другого измерения. - Понятно. Что ж, не хочется их, конечно, расстраивать, но впереди будет нечто подобное. В любом случае дальше уже следует королевство Чейнджлингов. Для тех, кто не в курсе, предупрежу, что эти земли впитывают магию, поэтому воспользоваться ею нам не получится. А раз так, то переть в лоб не представляется безопасным. Так что мы пойдем моим обходным путем. - Значит та громедная дырявая скала посреди каньона – и есть то самое королевство? – спросил Данте, а после прокомментировал. - Похоже на гигантский улей. - Так оно и есть, - ответила Твайлайт. - Да? Лучше б мне это просто казалось. Ну да ладно, переживу. Я вообще как-то раз в желудке китоподобного демона побывал и… - Ладно-ладно, мы все поняли, - прервал его рассказ Неро. - Разве что местность правильнее назвать не каньон, а ущелье. Все-таки в каньонах обычно на дне находится водоток… - Спасибо за интересные факты, Твайлайт, но это подождет, - прервал Неро и ее. - Также напоминаю, что мы здесь с дипломатическими намерениями. Мы не должны проявлять враждебность, - дождавшись тишины, продолжила Дэринг Ду. - А если они сами встретят нас недружелюбно? – задал вопрос Неро. – Мы что, должны будем просто терпеть все это? - Да. - Но если кто-то пострадает?! – возмутился ответу Неро. – Это может быть рискованно! Все остальные смотрели на беседующую парочку и стали волноваться. - Мы вынуждены бездействовать, - ответила Дэринг Ду. – В противном случае цель нашего путешествия может оказаться под угрозой провала. - Должен быть другой план! - Неро, мы уже все решились на это, - присоединилась к диалогу Твайлайт. – Само собой, мы не дадим себя в обиду, но это всё, что мы можем сделать. - Но… - только попытался что-то сказать парень, как его напарник сложил свое копыто ему на спину. - Я понимаю твое недовольство, пацан. Но и ты пойми, что мы вынуждены смириться, если хотим добраться до Ариэла. Это единственный путь и единственный шанс. - Мне это не нравится, Данте… ладно мы вдвоем, нам не привыкать… но я не хочу, чтобы кому-то из них причинили вред… - Ну, мы с тобой как раз и обеспечим безопасность девчонкам, - с ухмылкой ответил опытный охотник на демонов. - Видимо, мне придется с тобой согласиться. - Вот это другой разговор, - обрадовался Данте, а вместе с ним и все остальные. Одна лишь Дэринг Ду выглядела серьезно. - Раз мы закончили, пора выдвигаться. Проберемся в королевство через скрытый лаз. Закончив отдыхать, друзья собрали вещи и отправились к нужному месту, дабы воспользоваться потайным проходом. Лазом оказался подземный тоннель, по которому ползли друзья. Чем ближе они подбирались к месту назначения, тем страннее вел себя тоннель. Он то расширялся, то сужался. В нем то образовывались углубления, то возникали выпуклости. - Что это блин за чертовщина? – шепотом вознегодовал Неро. - Таков улей Чейнджлингов, - ответила Дэринг Ду, продолжая ползти дальше по тоннелю - Он меняется и преображается, прямо как их жители. И только они здесь чувствуют себя как дома. Для нас ж это очередная полоса препятствий. Замок и вправду казался живым, ведь каждый раз в разных местах некоторые его отверстия то проявлялись разных размеров, то зарастали, словно их и не было, без какого-то закономерного периода времени. Выбравшись из тоннеля, друзья оказались в какой-то части улья. Это место напоминало полость пещеры: вокруг не было ни одной дыры, кроме сокрытого лаза и единственного прохода дальше в улей, из которого бил яркий свет. Им показалось, что все уж слишком тихо. Ни единой души вокруг. - Не нравится мне это, - прокомментировала Эпплджек. - Согласна, - ответила Реинбоу Дэш, которая шла рядом, а не левитировала, как обычно. - Если здесь ничего не поменялось, то чтобы попасть в королевскую зону, нужно… - объясняла и в то же время сама себе напоминала Дэринг Ду, осматривая местность. Вот только договорить она не успела. Внезапно изо всех щелей повыскакивали насекомоподобные пони, окружили вторженцев и стали на них шипеть словно змеи. Некоторые из Чейнджлингов были одеты в специальный темно-синий доспех, напоминающий кринет, для защиты головы и шеи. Некоторые приняли облик непрошеных гостей. - Ну или быть пойманными… - с некоторым недовольствием произнесла пони-проводник. - А я нихрена не удивлен… - произнес Неро состроив кислую мину. И последнее, что смогли запомнить и разобрать друзья, это как на них набросились оборотни с разинутыми пастями, грозно шипя.

***

Восьмерку друзей вместе с Деринг Ду, схваченную патрулем оборотней, вели куда-то по проходам улья. Конечности каждого пленника были связаны между собой какой-то крепкой и слегка тягучей зеленой слизью, а пегасам вдобавок залепили крылья. Это не мешало ходить, но не позволяло совершать другие более активные движения типа бега или прыжков. - Не радужное начало нашего мирного визита в королевство, - шепотом подметил Неро. - Все не так плохо, как может показаться, - спокойно ответила Дэринг Ду. - Да ну? - с сомнением отреагировал полудемон. - На наше везение, перевертыши не расправляются с вторженцами на месте, если враг не представляет серьезной угрозы. Они поведут нас в тронный зал для аудиенции с королевой. - Мне кажется, аудиенция – это слишком мягко сказано, - прокомментировал Данте. - В любом случае все складывается не так уж и плохо, как могло быть, - сообщила Дэринг Ду. - А что, могло быть еще хуже? – ужаснулась Реинбоу Дэш. - Вполне. Особенно если б мы пошли напрямик через главный вход в улей. - Ага, а так мы считаемся не гостями королевства, а вторженцами, - высказался Неро. - Когда взгляд расы отличается от обыденного для других и близок к отрицательному, даже такой нюанс, как способ достижения аудиенции, может казаться нелогичным, но при этом иметь наиболее эффективный результат, - пояснила Твайлайт. Оборотней, сопровождающих пленных, начала раздражать их болтовня, а потому те незамедлительно грозно зашипели на них, напоминая, в каком положении те находятся. - Ладно-ладно, не будьте буками, - ответил Данте. Как только они вошли в огромный зал пещеры со множеством дыр в стенах, то увидели возвышающийся трон цвет которого был черный, что отличало его от оттенка стен и поверхностей всего замка. На самом троне расположилась, как подобает, и сама королева всего улья. - Ну надо же, какие гости, - язвительно произнесла Кризалис, завидев знакомые лица и наблюдая за их реакцией. – Уж извините, что не проявили должного гостеприимства. Нужно было вас замуровать в коконы, прежде чем вести ко мне. После этих слов она засмеялась, а вслед ей засмеялись и ее подданные. Смех ее был настолько неприятным, что вызывал у непрошеных гостей этого королевства различные отрицательные эмоции: от страха и напряжения, до злобы и отвращения. Но они ничего не могли сделать – только молча слушать. Заметив еще одно знакомое лицо, Кризалис усмехнулась: - Даже всем известную неуловимую искательницу приключений сюда занесло. А я-то уж начала подумывать, что ты больше меня не навестишь. Неужели ты полагала, что последний твой визит останется незамеченным, как и тот путь, которым ты умудрилась прошмыгнуть туда и обратно. Отдаю должное, что слухи о твоей неуловимости не врут. Однако они слегка преувеличены. А поскольку вор всегда приходит на то же самое место преступления, то и поймать его становится в разы проще. - Но я ничего не крала… - сказала Деринг Ду. - МОЛЧАТЬ! – крикнула королева. – Ты смеешь пререкаться со мной в моих же владениях?! Знай свое место, насекомое! - Кто бы говорил о насекомых, однорогое решето! – прозвучал мужской голос из собранной группы друзей. Друзья сразу же стали перешептываться, где среди прочего звучали такие фразы как «Ты чего?», «Спокойнее», «Не накаляй обстановку». - А?! – лениво с недовольством произнесла Кризалис. – Кто это там смеет открывать свою пасть, скрываясь в общей кучке отбросов? - А никто и не скрывается! – сказав это, вперед вышел Неро. Королева надменным взглядом прошлась по парню, после чего улыбнулась. - Храбришься в присутствии своих друзей, будучи в проигрышном положении? Поступок истинного глупца. Впрочем, напоследок ты повеселил меня. Как твое имя? - С чего мне представляться перед кем-то вроде тебя? - Да как ты смеешь… - хотела было вспылить собеседница, однако заметила по взгляду юноши, что он только этого и добивается. – Впрочем, какая разница. Смерть и безымянных глупцов настигает. Увести их. Чейнджлинги уже были готовы силой выгнать вторженцев, явно не церемонясь, как вдруг перед Неро вышла фиолетовогривая кобылка и склонилась к земле. - Прошу вас, постойте! - Чего тебе еще надо, Твайлайт Спаркл? Хочешь просить о пощаде и милосердии? – всё так же лениво спросила Кризалис, после чего, сделав небольшую паузу, усмехнулась. – Тогда проси еще. И на этот раз более вежливее, с уважением. Быть может, тогда сменю гнев на милость. Неро хотел было возразить, но его успели схватить все остальные друзья, дабы не мешать разговору двух королевских персон. - О, великая королева Кризалис. Мы пришли… - Не-не-не, - перебила собеседница кобылку. – Так не пойдет. Не забывай, что тебе следует принизить всё своё сборище, раз уж ты обращаешься ко мне. Давай, постарайся, Твайлайт. И не заставляй меня ждать. - Мы, группа невежественных путников, искренне приносим вам глубочайшие извинения за то, что ворвались в ваше прекрасное королевство без приглашения. - Но-но-но. Теперь ты упустила обращение. Сначала начинают именно с него. И, так и быть, можешь оставить его таким же фамильярным, каким оно было изначально. А вот принижение самих себя стоит сделать более развернутым. Можешь даже подчеркнуть величественность нашей расы и нашего королевства. Твайлайт послушно повторила свое предложение, изменив его так, как того желала Кризалис. Но она все равно находила, к чему придраться, поправляла и просила повторить по-новой. И так было до момента, пока Твайлайт не досказала все свое предложение, получив, как уже казалось, последнюю правку. - А теперь – давай все с самого начала, со всеми правками, что я тебе так благосклонно подсказала. - О, великая императрица Кризалис. Мы, сборище жалких невежд и проходимцев, не заслуживающие стоять на данной священной земле и в этом величественном строении, искренне приносим вам, достопочтенная королева Чейнджлингов, свои глубочайшие извинения за то, что нагло вторглись в ваши законные владения, посмели пойти против воли владычицы и ступить на земли, на которых живет и процветает могущественное королевство Чейнджлингов, да прибудет оно в нескончаемом благополучии. - Уже лучше… но все равно чего-то не хватает… «Да она просто издевается над Твайлайт!» - разъедала эта мысль Неро, который ничего не мог поделать, несмотря на всё его желание. Синеватый белогривый пони терпел. Он продолжал стоять и молча слушать, как Твайлайт исполняет прихоти Кризалис и продолжает поливать себя и всех остальных грязью, при этом превознося расу оборотней. Продолжал ощущать нарастающий гнев с каждой поправкой, что вносила Кризалис, с каждым ее недовольством, замечанием и требованием начинать всё сначала, учитывая все предыдущие ошибки. Но он понимал, как старается Твайлайт, понимал, что это необходимая мера для достижения их цели. И поэтому сдерживал себя как мог, полагаясь на подругу. - … однако мы здесь с дипломатическими намерениями, и нижайше просим вас выслушать нас, - добавила в конце ко всему ранее сказанному юная принцесса дружбы. Все внимательно наблюдали за происходящим в ожидании вердикта королевы: - Твайлайт Спаркл, ты хорошо постаралась, хорошо меня повеселила… но также порядком утомила. Нет у меня больше желания лицезреть тебя и твоих компаньонов. Так что, пожалуй, на этом наше общение подошло к концу. Прощайте, - Кризалис встала и, собрав магию в своем искривленном роге, выпустила ее прямо в Твайлайт. Аликорн хотела было отразить атаку, но магия, которую она попыталась сотворить, тут же развеялась, не успев хоть как-то себя проявить. «О нет…» - помыслила Твайлайт и машинально прикрыла глаза, как вдруг услышала знакомый голос: - Довольно! – выкрикнул Неро, встал перед подругой и принял всю магическую атаку королевы Чейнджлингов в свою демоническую руку, полностью развеяв ее. - Ты?! Как ты смеешь прерывать…! – начала было возмущаться королева, но Неро ее тут же перебил. - Я долго терпел! Долго наблюдал за тем, как ты изводишь Твайлайт, как заставляешь ее говорить столь мерзкие слова обо всех нас, постоянно выражая свое недовольство! Я молча проглатывал все это, надеясь, что это все окупится! Но видимо нет! - Неро… - только и смогла проговорить Твайлайт. - Уж извини, что я снова не сдержался, Твай. Но я не намерен больше позволять ей так с тобой обращаться. - Поглядите, мои верные подданные. Нашелся защитник, готовый рискнуть всем. - Потому что мне есть, за что сражаться! И если понадобится, я силой заставлю тебя выслушать нашу просьбу! - И что же ты можешь, ничтожный червяк?! Ты в моих владениях! Вы окружены! У вас ни капли магии! Ты… - А вот с последним я бы поспорил, - совершенно спокойно ответил Неро. - Не смей насмехаться надо мной! – не выдержала королева и выстрелила зеленым магическим лучом прямо в полудемона. Потомок Спарды и с места не сдвинулся, лишь перевел демоническую руку так, чтобы поймать атаку Кризалис. Та в свою очередь лишь усилила напор магии, злясь еще больше. - Ну как тебе такое, а?! – ехидно спросила она, не ослабляя напора и сойдя с трона. – Куда делась вся твоя дерзость?! Нечего сказать, испытывая на себе такую мощь?! - По сравнению с нашим истинным врагом… - с некоторым напряжением ответил Неро, после чего взмахнул рукой, отчего вся атака королевы перевертышей развеялась в одночасье, а затем продолжил: - Твоя атака – не более чем назойливая муха. Впрочем, ты таковой и являешься. Кризалис пришла в замешательство от того, что какой-то пони одной лишь своей конечностью свел всю ее атаку на нет. «Что это сейчас было?!» - непонимающе глядела она с некоторым испугом на синеватого белогривого пони. – «Как такое возможно?!» - А теперь… - прервал образовавшуюся паузу Неро, чуть похрустев шеей: - мы вновь вернемся к тому, зачем пришли. - Схватить их! – выкрикнула то ли от испуга, то ли от злости Кризалис, после чего все Чейнджлинги набросились на пленных, но большее количество перевертышей кинулось на Неро, повалив на пол. – Ты… занятное зрелище ты мне устроил… - Ах ты… - зарычал Неро, но заметил, как на него посмотрели Твайлайт и другие, словно прося того вновь быть сдержаннее. – Наш враг – демон, подстать мне и Данте! Мы пришли, чтобы узнать дорогу к артефакту! Если мы не опередим его, он ввергнет в хаос всю Эквестрию! На удивление всех Кризалис выслушала его, не прерывая, и ничего не отвечая. - Увести их в темницу, - приказала Кризалис после небольшой паузы. Патруль оборотней послушно последовал приказу и отвел пленников в ту часть улья, где была пещера с решетчатыми дырами. Стоило Чейнджлингам подойти к этой самой стене с дырами, как она тут же начала втягиваться по вертикали в противоположные стороны, открывая проход. Зайдя вместе с узниками в своеобразную камеру, «охранники» улья вышли из нее, после чего стена «клетки» за ними тут же закрылась, а сам патруль ушел восвояси. Друзья, оставшись одни в темнице, принялись освобождать друг друга от слизи, а затем пытаться расположиться как можно удобнее. - Дьявол! – выругался Неро, подойдя к решетке из стены улья и ударив по ней ребром ладони демонической руки, сжатой в кулак , после чего вздохнул. – Простите меня, друзья. Опять я не сдержался и все запорол… Внезапно парень услышал, как его напарник рассмеялся. - Данте? – озадаченно обратился к нему юный охотник на демонов. - Ты чего? - Ты, Неро, как всегда путаешь ситуации, где есть твоя вина, и где, наоборот, твой поступок был как нельзя кстати, - ответил ему сын Спарды, сидя у стены и прислонившись к ней спиной. - О чем ты? - Твоя несдержанность нередко приводила к неприятным ситуациям, из которых с горем пополам ты или же мы все вместе могли выбраться. Однако, как и в данном случае, бывает такое, что твоя несдержанность помогает избежать серьезных последствий и определенных потерь. - Но ведь мы не смогли договориться с этой… как ее там? - Да, королеву Кризалис мы не убедили, - призналась Дэринг Ду. – Однако мы заставили ее задуматься. - С чего ты это взяла? – недоверчиво вопросил юноша. - Сам подумай, - присоединилась к разговору Твайлайт, - с чего бы Кризалис нас отправлять в темницу? Она не приказала нас замуровать в коконы, не приказала своему рою разобраться с нами. Вместо этого нас отправили в заточение, не лишая свободы действий. - Хм, - Неро задумался. – Так, может, выберемся отсюда? - Встают два вопроса: “как?” - ведь у нас нет магии, и “зачем?”, - указала Дэринг Ду. - Ну, наша с Данте магия не исчезла. Мы можем пробить эту стену и… - А дальше? Ты знаешь, куда идти? - Эм… Ну, я думаю, что... - Мы не знаем, куда нам дальше идти, - прервала его размышления Дэринг Ду. – Даже если мы сориентируемся, это займет время, а наша попытка сбежать отсюда всполошит улей и не даст нам того самого времени, и мы лишь усилим недоверие к себе. - И что вы предлагаете? - Нам не остается ничего другого, кроме как смирно сидеть и ждать. - Опять?! - Снова, мой юный ученик. Снова, - с улыбкой поправил его Данте, прикрыв глаза. - Ненавижу ждать… - пробубнил Неро, удрученно вздохнув, но все же смирно сел, скрестив перед собой передние конечности на груди. Спустя какое-то время, когда все были заняты своими делами, принцесса дружбы тихонько приблизилась к юному потомку Спарды. - Неро… - чуть тихо обратилась она к нему, подсев рядом и вспоминая недавние события. – Знаешь… Тогда… Ты пришел мне на помощь… вновь… Видно, у тебя это уже вошло в привычку – постоянно защищать меня от опасностей… В общем, я хотела… я хотела сказать тебе спасибо, Неро… И только после нескольких секунд ответного молчания Твайлайт прислушалась и услышала сопение со стороны собеседника. - Ну, у тебя почти вышло, Твайлайт, - с улыбкой попытался поддержать ее Данте, продолжая находиться в полулежащем состоянии с закрытыми глазами. - Т-ты все слышал?! – ошарашенно спросила Твайлайт. - Я же все-таки охотник на демонов, - тихо усмехнулся полудемон. – Без этого навыка было бы тяжело сражаться с врагами. Впрочем, даже я, будучи опытным воином, порой могу не отреагировать вовремя на внезапную атаку. Как говорится, никто не застрахован от ошибок. - Твоя правда, - согласилась Твайлайт, взглянув на Неро, и с нежностью улыбнулась. – Твоя правда. На следующее утро заключенных друзей привели к королеве Кризалис. Им не стали связывать конечности слизью, как в прошлый раз, на что Дэринг Ду как бы невзначай указала, шепотом обратившись к Неро со словами «я же говорила». Сама королева восседала на своем троне, находясь в раздумьях: - Расскажите-ка мне еще раз, с какой целью вы сюда явились и какие ваши планы. Твайлайт, не дожидаясь, когда ее вызовут, тут же вышла вперед своей группы и принялась подробно объяснять сложившуюся ситуацию и их намерения. Кризалис, несмотря на все еще присутствующее отвращение к собеседнице, слушала внимательно, видимо, за счет этого и не акцентируя внимание на том, кто перед ней сейчас находится. - То есть, по вашим словам, в наш мир пришло нечто, владеющее силой, во много раз превышающей магию сильнейших аликорнов? – задала вопрос Кризалис, получив в ответ одобрительные кивки. – Знаете, верится с трудом. Можете ли вы как-то это доказать? - Ей что, вчера не хватило?! – шепотом возмутился Неро, но был остановлен своим напарником, который вышел вперед, поравнявшись с Твайлайт. - В нас отчасти течет кровь тех, кто сродни этому “пришельцу” из другого измерения, - ответил Данте. - Даже так? Интересненько. Тогда дозволяю вам продемонстрировать мне, насколько велика эта сила, если всё действительно так, как вы говорите. Учтите, что если доказательства мне не понравятся, участь ваша будет не завидна. - Как вам будет угодно, - вызвался Данте и, сконцентрировавшись, материализовал демонические крылья у себя на спине. В момент материализации произошла кратковременная вспышка яркого красного света и распространение волны мощной энергии, но затем крылья стали темнокрасными и уже не испускали такой яркий свет, хоть и отливали легким отблеском. «Что это было…?» - задалась вопросом Кризалис, с некоторым испугом глядя на Данте. – «На мгновение я почувствовала, будто что-то ужасное и тяжелое пронизало меня аж до мурашек. Однако больше я ничего не ощущаю. Он подавляет свою силу? Или же это единственное, что он умеет?» - На такой фокус и мои подданные способны, - осмелев, высказалась королева перевертышей. – Если это все, то, боюсь, мне нечего опасаться. - Послушайте, если мы попытаемся использовать большую часть нашей силы, то это может кончится… - пытался убедить ее Данте, как его остановил Неро. - Нет смысла ей что-то говорить, Данте. Эта особа – из тех, кто предпочитает лицезреть воочию, а не слушать. Ну раз она этого так хочет, то я готов ей это продемонстрировать. - Неро, ты уверен? – неуверенно спросил напарник. - Просто подсоби мне, Данте, - ответил тот своему кровному родственнику, после чего обратился к Кризалис. – Эй, Королевна. Ты уверена, что хочешь этого? - Хватит болтать и показывай, если тебе, конечно, есть что показать, наглец. - Что ж, тогда задам последний вопрос – какая часть твоих покоев тебе меньше всего дорога? - Что ты…? – не сразу поняла Кризалис, как вдруг увидела, что Неро стал в демонической руке создавать темную магическую сферу размером с ладонь. - Данте, будь готов! - Уже! – тут же отреагировал сын Спарды, выставив наготове свои пистолеты и зарядив их магией. Неро побежал прямо на Кризалис. Та от неожиданности оцепенела, но пришла в себя, когда синеватый белогривый пони ринулся мимо нее и протаранил стену позади ее трона своим магическим приемом. Поначалу не было никакой реакции, кроме того, что сфера бурила стену насквозь, однако секундой спустя прогремел взрыв в сопровождении яркой вспышки, причем такой, что большая толща стены была в буквальном смысле раздроблена отчасти на мельчайшие кусочки, отчасти в порошок. Самого Неро откинуло далеко назад к друзьям. Королева Кризалис с помощью магии создала защитный купол, чтобы защитить себя и свой трон, но из-за взрывной волны часть потолка начала рушиться, с чем явно королева не справилась бы. И вот тут-то Данте со словами «ну что, мои хорошие, поработаем?» стал стрелять магическими пулями из своих пистолетов по летящим вниз обломкам, в буквальном смысле разбивая их в щепки. После того, как удалось разобраться с последствием демонстрации демонической силы, вся компашка друзей подошла к прижатой к трону Кризалис, которая до сих пор не могла поверить в увиденное. - Ну что, Королевна, убедилась? – спросил ее чуть потрепанный Неро, множественные ссадины на котором заживали на глазах у собеседницы. Кризалис ничего не могла ответить и лишь с открытым от испуга ртом смотрела на них и думала: «Что это было… что за ужасающая сила?! Я с трудом выдержала своей магической защитой взрывную волну. Простую взрывную волну! А этот магический прием… он не оставил от стены и камня на камне, задев часть потолка. А потом те магические выстрелы от красного единорога… они стерли в порошок падающие на меня обломки. Большие обломки!» - И это только часть той силы, что я владею. А теперь представь, чем обладает наш враг. «Лишь часть силы… Невероятно! Если бы я владела такой силой… если бы я смогла вкусить эту ее часть…» - в предвкушении мыслила королева, сначала смотря в лицо Неро, а затем переведя взгляд на его демоническую руку и улыбнувшись. - Хорошо-хорошо! – тут же ответила Кризалис, приняв спокойный образ. – Я согласна вам помочь. - Вот мы и пришли к соглашению, - довольно высказался Неро.