My Little Devil-Pony May Cry

Пока компания Твайлайт занималась поисками проводника в Королевство Чейнджлингов, гости из другого мира не сидели сложа копыта. Они решили потренироваться друг с другом в замке на тренировочном полигоне, дабы быть разогретыми перед возможным отправлением на помощь своим друзьям. Это предложение, как и следовало ожидать, последовало от Данте, ну а Неро ничего другого не оставалось, как согласиться с этой очередной неплохой идеей своего напарника. Однако в этот раз красноватый белогривый единорог предложил спарринг только на мечах. Поначалу синеватый пони возражал, объясняя это собеседнику тем, что, мол, зачем сужать тренировку до оттачивания определенного стиля ведения боя, если разумнее тренировать использование всех своих возможностей сразу, учиться их правильно по-разному комбинировать и понимать, когда и что лучше использовать. Вот только сын Спарды пресек это возражение тем, что прошло уже много времени с момента, когда Неро в последний раз держал в руке свой меч – катану Ямато. - Что ж. Думаю, ты прав, Данте, - вновь уступил юноша. – Не пробовал себя в роли учителя? У тебя хорошо получается. - Опять пытаешься подколоть, пацан? – с недоверием покосился на собеседника полудемон. - Хотелось бы. Но, боюсь, ты все чаще стал вести себя более рассудительно, хотя раньше ты это делал разве что про себя, а со стороны показывал свой горячий нрав. Поэтому мне просто не за что зацепиться, чтобы тебя подколоть. И знаешь… это не так уж и плохо, должен сказать, - улыбнулся парень. Сын Спарды после этих слов прикрыл глаза и чуть улыбнулся, но так искренне, так радостно. - Надеюсь, ты не думаешь, что после такой лести я буду тебе поддавать? – продолжая довольно улыбаться, с вызовом вопросил мужчина, выставив наготове свой меч при помощи магии . – И все же мне приятно слышать такие слова именно от тебя, Неро. - Смотри, не зазнайся, - ухмыльнувшись, ответил собеседник. – А то мне придется взять свои слова назад. - Первое слово – дороже второго! - пошутил величайший охотник на демонов. - Первое слово съела корова! – парировал потомок Легендарного Темного Рыцаря. - Хей, так не честно! – произнес Данте, а после рассмеялся. Неро тоже не удержался и стал смеяться вслед за кровным родственником, разве что менее бурно, а после, материализовав катану в демонической руке, с вызовом спросил: - Ну что, приступим? - Вперед! – подтвердил красноватый единорог, ухмыляясь, и тут же побежал в атаку. Неро немедля побежал навстречу своему оппоненту, приведя руку с катаной в удобное положение. И вот, когда они сблизились друг с другом, тут же скрестили мечи, создав искры от ударов металлов. Тренировочный бой был жарким, делился на раунды. Звуки столкновения тяжёлого двуручника Данте и лёгкой катаны Вергилия, теперь уже принадлежащей Неро, были столь частыми и громкими, что напоминали непрерывную мелодию. Всё это говорило о том, что соперники целиком и полностью вовлечены в бой. Никто из них не желал уступать другому. Каждый старался выложиться как можно больше, но оба соблюдали определенные правила спарринга. В глазах виднелся азарт и уверенность. Казалось бы, они готовы так биться друг с другом беспрерывно… Правда спустя пару-тройку часов это им наскучило, азарт поубавился. Счет был 7:1 в пользу Данте, который проиграл лишь в самом первом раунде. - Странно, что у меня не получается тебя одолеть, - переводя дыхание, произнес Неро, сидя на полу. - В первый раз же получилось. - Это все, что ты заметил за все восемь боев? – разочарованно произнес собеседник, сидящий неподалеку, после чего утомленно вздохнул. - Ну что? Что ты так вздыхаешь? – негодовал парень чуть раздраженно. – Хорош ходить вокруг да около. Если есть мысли – поделись, как ты в последнее время это делаешь. - Я-то поделюсь. Мне не жалко. Вот только тебе самому нужно научиться находить и понимать свои ошибки. Без этого навыка тебе в дальнейшем будет ох как нелегко. - Да знаю я! - раздраженно ответил юный охотник на демонов, после чего добавил поспокойнее, отведя взгляд в сторону: – Знаю… - Взрослей, пацан. Взрослей. Ведь дядя Данте не всегда сможет к тебе с носовым платочком прибегать, если у тебя будет что-то не получаться, - хихикнул мужчина. - Мог обойтись и без подобных комментариев, - расстроенно пробубнил юноша, все еще не смотря в лицо собеседнику. После слов напарника сын Спарды встал и собирался уже было уйти, как вдруг остановился и, не оборачиваясь, обратился к товарищу. - Неро, ты силен. Но ты зациклен только на силе и в бою полагаешься лишь на это. Ты не развиваешь мастерство. Именно поэтому в первом раунде я проиграл. Однако этого было достаточно, чтобы понять тебя как моего противника, оценить силы и твои возможности. А далее – дело техники: в следующих раундах я попросту учитывал это и использовал все свое мастерство. Ты же ничуть не менял технику боя, пусть и пытался подстроиться под мои атаки. Тут парень все же обратил внимание на охотника на демонов и, благодаря его словам, стал фрагментально вспоминать, как проходили их бои и как он каждый раз проигрывал раунды, оказываясь поверженным на земле. - Подумай над этим, Неро, - сказал Данте. – Пойду, посмотрю, что можно перекусить. Так что не засиживайся, а то все без тебя съем. После продолжим спарринг. «Использовать свое мастерство?» - повторил юноша в мыслях слова напарника, взяв в руку катану, и стал внимательно ее осматривать, а после сжал плотно рукоять меча. – «Он прав. Я просто сражаюсь. В бою на мечах я просто размахиваю им, полагаясь на грубую нечеловеческую силу… Но ведь раньше было не так. Или же было?» - внезапно белогривый пони заметил, как к нему спешно бежит белогривый единорог. - «Данте? Чего это он? Решил и мне принести еды?» - Неро, ты при своих вещах? – издалека громко задал ему вопрос полудемон, продолжая бежать к нему навстречу. - Они остались наверху, а что? – ответил ему парень. - Пришло сообщение, что на Твайлайт и остальных напали! Бежим скорее! После этих слов Неро тут же встал, впитав катану демонической дланью, и рванул навстречу напарнику, а после, сойдясь, они оба спешно направились к выходу, продолжив разговор по пути: - На них напали?! Но ведь мы убедились, что с демонами они могут справиться. Неужели их очень много? - Хуже. Там Ариэл, - кратко и спокойно ответил мужчина серьезным лицом. - Ариэл?! – услышав это имя, Неро остановился, затем сжал кулак демонической руки и после продолжил бежать. – Нужно быстрее спешить! Пора вернуть должок! Пробежав мимо столика с вещами, Неро схватил лежащий там пояс с револьвером в кобуре и стал надевать его на бегу с помощью магии. Данте же надел на себя переделанную под строение тела в этом мире копию своего плаща, в которой также была сдвоенная кобура для его пистолетов и крепление для меча. - Решил не брать свой замудренный меч? – спросил Данте у напарника, продолжая бежать. - Мой меч был перестроен специально под мое истинное тело и мой своеобразный стиль боя. В этом мире в нынешнем теле его будет проблематично использовать по тому же принципу, на который он рассчитан. - Понятно, - кратко ответил собеседник. И вот уже виднелся выход из замка Дружбы Понивилля, откуда бил яркий свет. Однако, выбежав, полудемоны очутились на обширном балконе этого дворца. На улице шел легкий снегопад. Было безветренно. - Так, а зачем мы именно сюда выбежали? – спросил Неро. - Сейчас все поймешь, - ответил напарник и, прикрыв глаза, стал концентрироваться. Неро продолжал непонимающе смотреть на сына Спарды, однако, когда спустя несколько секунд у того материализовались на спине демонические крылья, испускающие яркий переливчатый магический красный свет, а его глаза загорелись красно-оранжевым цветом, юношу пробрало непомерное удивление, отчего он даже невольно приоткрыл рот. - К-к-как?! – все еще не веря своим глазам, с трудом произнес парень. – Как тебе удалось материализовать свою демоническую сущность?! - В этом мире все немного сложнее, чем в нашем. И я пока научился материализовывать лишь крылья. А теперь приготовься! - К чему? – только задал вопрос Неро, как Данте побежал на него и в прыжке схватил за подмышки, после чего взлетел, расправив крылья. - Эй, эй, эй, Данте, - нервно заговорил юноша, – а ты точно уверен, что это хорошая затея. Ты вообще хоть раз пробовал летать с каким-то грузом? - Нет, это мой первый полет в этом мире, - ответил Данте. - И почему меня этот ответ вообще не успокаивает… - Просто расслабься и наслаждайся полетом, - усмехнулся мужчина. – Главное дождь не устрой с небес. - Да пошел ты. Я до такого бы никогда не опустился! – возразил потомок Легендарного Темного Рыцаря, недовольно шевеля конечностями. - Не ерзай, пацан, а-то ненароком уроню тебя. Нам нужно поспешить, так что держись крепче! - Держаться за что-о-о-о-о…? – только хотел съязвить синеватый белогривый пони, как его напарник резко ускорил полет, чего юноша никак не ожидал. Скорость полета была очень высокой, воздух бил в лицо, которое из-за этого в смешной гримасе оттягивалось назад. Правда это было только у Неро, для которого это не было чем-то смешным или прикольным, отчего ему приходилось прикрывать лицо демонической рукой. Данте же не испытывал дискомфорта из-за частичного проявления своей демонической сущности и продолжал со спокойным лицом стремительно пулей лететь вперед. Спустя какое-то время юноша уже привык к такому состоянию и даже мог относительно спокойно завести диалог: - Слушай, Данте, - обратился к нему Неро в полете. - Что такое? - А как ты получил сообщение? - От Спайка. - Каким же образом, что это произошло так быстро? - Еще в тронном зале после окончания обсуждения вопроса о предстоящем путешествии за проводником в королевство Чейнджлингов мы с Луной обсудили этот момент. - А мне бы она не дала себя так назвать… - отвлекся юноша. – И что конкретно вы обсудили? - Если у Твайлайт с друзьями случится какая-то неприятность, где понадобится наша с тобой помощь, то Спайк может написать письмо и сжечь его своим магическим драконьим пламенем. Тогда это письмо растворится и скоротечно доставится к получателю. Так и случилось. Я тогда только пошел за водой и перекусом после нашего спарринга. Стоило мне укусить пирожок, как вдруг передо мной из воздуха мелкой вспышкой появилось письмо, упавшее перед моими копытами. Я прочитал его и тут же помчался к тебе. - Теперь понятно. Удобный способ общения. - Есть такое, - подтвердил Данте. Спустя пару минут Неро задал еще один вопрос: - Долго еще лететь? - Сначала нужно долететь до разрушенного города, а после от него полететь уже в другом направлении. Так мы точно не собьемся и не пролетим мимо. - Хорошо. Главное – успеть вовремя! «Держитесь, девчонки. Скоро мы придем на выручку» - помыслил парень.

***

На подлете Неро и Данте заметили шестерку подруг и главную причину появления полудемонов в мире Эквестрии – Ариэла. - Вот они! – сообщил синеватый пони своему напарнику. - Вижу! – ответил красноватый единорог с демоническими крыльями. Юноша магией демонической руки начал готовить свой пистолет к выстрелу в недруга, как вдруг заметил, что высший демон стал создавать рядом с собой небольшую черную дыру в пространстве. - Черт! Он собирается атаковать! – сообщил сын Спарды своему «пассажиру». - Не позволим! – ответил парень, после чего скомандовал. - Отпускай! Данте послушно отпустил напарника, позволив ему пикировать вниз, и полетел следом. Как только из черной дыры вылетело материализованное темное копье, юный охотник на демонов выстрелил в сторону его траектории из своего револьвера. Пусть копье и летело столь быстро, для Неро не составило труда определить его траекторию и подгадать с точкой, куда следовало выстрелить из своего огнестрельного оружия. Этому также способствовало то, что он удерживал пистолет магией, а не рукой или копытом, и потому внешние факторы, такие как встречный воздушный поток и дрожание руки во время полета, полностью нивелировались. После этого буквально спустя несколько секунд синеватый белогривый пони эпично приземлился перед Твайлайт на заснеженную поляну, убрав револьвер в кобуру на поясе, а подле него – уже и сам Данте приземлился, по пути впитав материализованные демонические крылья. - Кажется, мы успели в самый разгар вечеринки, Данте, - с азартом произнес Неро, улыбаясь. - Похоже на то, - подтвердил напарник с улыбкой. - Как же я изголодался по таким вечеринкам… - только начал закатывать эпичную речь синеватый белогривый пони, сжимая демоническую руку в кулак, как его живот прервал так хорошо начавшуюся фразу своим громким урчанием, отчего выражение лица юного охотника на демона перекосило с уверенности, решительности и пафосности на яркую неловкость. - Да-а-а-а, этот твой голод аж до наших ушей дошел, - в шутку подметил напарник. - Чего ты от меня хочешь?! Я не успел покушать! Да и вообще лучше уже пойти на голодный желудок, чем на только что набитый. Так хоть еда во время битвы не выйдет наружу. Подруги, прежде смотревшие на своих спасителей с радостью и гордостью, стали испытывать неловкость от возникшей ситуации, однако в то же время данный диалог между охотниками на демонов их немного смешил, чего они не утаивали, и что явно хорошо сказалось на их недавнем состоянии напряженности и сокрытого страха из-за появления Ариэла. - Надеюсь, вы закончили этот фарс. Смотреть уже нет сил, - встрял в разговор Ариэл. Неро и Данте недовольно обернулись на высшего демона. - Кем ты себя возомнил, что смеешь так разговаривать, второсортный демон?! – сказали они оба одновременно грозно. - Забавно такое слышать от тех, чьи тела сейчас вызывают если не смех, то жалость, - безразлично ответил Ариэл, затем улыбнулся. – Может, уже перейдем от разговоров к делу? - Я не против! – тут же ответил Неро и, материализовав в демонической руке катану, направил в меч свою магическую энергию, благодаря чему смог совершить прием «Слэш». Это был неожиданный и очень быстрый ход, на который Ариэл никак не успевал отреагировать. Ярко-синяя серповидная полоса, выпущенная из меча путем его взмаха, с большой скоростью летела прямо в сторону противника и… прорезала воздух вблизи его головы. Поражены были все, в особенности сам Ариэл, а также Неро. «На мгновение я подумал, что потеряю инициативу… Но похоже лишь зря переоценил его способности. Что ж, тем лучше» - улыбнулся высший демон. «Я… не попал…?! Как же так…?!» - мыслил Неро в то же время, не веря своим глазам. – «Моя атака точно летела прямо в цель… и в какой-то момент ненамного отклонилась…» После небольшой возникшей паузы с того события со «Слэшем» Ариэл материализовал в своих ладонях какие-то полупрозрачные темные шарики, переливающиеся фиолетово-синим огоньком. - Похоже, ты все еще не смог вернуть все свои силы, не так ли, Неро? - сделало колкое замечание верховное адское создание. – Какое разочарование. - Тц. Заткнись! – не смог пропустить мимо ушей Неро слова противника. - Неро, не обращай внимание на его речи! – обратился Данте к напарнику. - Пора переходить к серьезному бою, - заявил Ариэл, продолжая левитировать в воздухе, и просто развернул ладони вниз, позволив шарикам спокойно скатиться с них и упасть на землю. Как и в прошлый раз в замке в мире людей, на чуть заснеженной земле образовалась легкая темная туманность и тут же из нее начали постепенно возникать различные жуткие фигуры – демоны. Однако помимо тех же Фобосов и Мечеруков появились и другие: были обычные Пугала (напоминают огородных чучел, поскольку тело выполнено из лоскутов мешковины и является лишь сосудом для демонического воплощения, вместо одной руки у него большое острое лезвие, остальные же конечности выполнены в виде палок), Адский каин (он же - воплощение одного из семи смертных грехов – Гордыня ; скелетообразная фигура, одетая в темный рваный балахон с капюшоном, руки обнажены, кожа сероватого цвета, глаза ярко-красного цвета, в качестве оружия используют массивную косу) и последний, относительно новый тип противника – Боунсер (те же самые демоны-вышибалы, что встречались друзьям в день «Ночи кошмаров», похожие на огромных горилл, разве что лица частично напоминают ранее поняшью). По итогу собралось по два-четыре представителя от каждого вида низших демонов, кроме Боунсера, что был лишь в едином экземпляре. - Хей, я помню этих демонов. И этих помню, - подметил Данте, обратив внимание сначала на Фобоса и Мечерука, а затем на Пугало и Адского каина. - А я только Пугало помню, - не остался без комментария Неро. – И подобного одержимого здоровяка. Правда сейчас он кажется больше, чем раньше. - Что будем делать? – спросила Твайлайт, поравнявшись с охотниками на демонов. - То же, что и всегда – истреблять демонов! – ответил Данте, готовя свой меч к бою. - Поддерживаю! – сказал Неро. – Но нужно распределить силы. Как говорится, «разделяй и властвуй». «В идеале бы мне с Данте пойти против Ариэла, а на девчонок оставить низших демонов… Вот только не факт, что они справятся со всеми ними разом, так как они все еще вымотаны» - анализировал Неро. – «Значит, нужно, чтобы низших демонов взял на себя Данте и подруги Твайлайт, а я с самой Твайлайт возьму на себя Ариэла» - Данте, вы с девчонками займетесь миньонами Ариэла. А мы с Твайлайт – им самим! - Хорошо. Полагаюсь на тебя, пацан! – без колебаний согласился с планом сын Спарды, улыбаясь. – Девчат, вы слышали его? Все, кто в состоянии биться – идут со мной. Те, кто нуждается в отдыхе, - оставайтесь позади и восстанавливайте силы. Вперед! - Да! – поддержали Данте кобылки и часть из них побежала за сыном Спарды на силы противника, а часть – оказывала ту или иную поддержку, находясь позади и восстанавливая свои силы или помогая тем из своих, кто в этом нуждался. - Ты уверен в своем плане, Неро? – спросила его Твайлайт. - С ними Данте, так что они не пропадут. Куда важнее – разобраться с ним! – ответил Неро, посмотрев на верховного демона, что продолжал левитировать над полем. – Помни, что прямые магические атаки на него не подействуют. - Поняла. - «Разделяй и властвуй», значит? - повторил противник слова Неро, а после улыбнулся. - Вы слишком буквально интерпретируете понятие данного принципа, используя его не по-назначению. - Не умничай! – сказал юноша и тут же выстрелил из револьвера, однако пули столкнулись с каким-то барьером и попросту отскочили от него. – Тц. Не подействовало. - Похоже, теперь мой черед, - сказал Ариэл, после чего вытянул правую руку перед собой, создавая на ее конце некое подобие черного портала, из которого тут же вылетело очередное копье. - Твайлайт! – крикнул Неро и бросился к подруге, сбив ее с ног, что позволило избежать попадания копья в кобылку. Принцесса-аликорн в свою очередь использовала магию, создав перед ними большую земляную гору, играющую роль временной защитной стены. Они оказались на земле – она снизу, он сверху, нависая над ней, а их мордочки – очень близко друг к другу. Казалось бы, сейчас не время и не место, но это мгновение все равно заставило их покраснеть, к тому же временная защита, созданная Твайлайт, вполне позволяла. - Я… это… ты в порядке? - Д-да… спасибо, Неро… - чуть краснея, поблагодарила принцесса Дружбы. – Второй раз уже за сегодня спас… - А-ага… - Долго вы там будете прятаться? – окликнул парочку Ариэл, тем самым приведя их в чувство. – Такой бой не интересен. - Он прав. Мы не можем так вечно прятаться, – сказал юноша. - Но как поступить? – спросила девушка. - Хм. Хороший вопрос… - задумался юноша, как заметил позади себя трясущуюся кочку снега. – А это что? То был маленький дракончик, свернутый калачиком и засыпанный снегом. - Спайк?! – удивилась Твайлайт. – Что ты тут делаешь? Разве ты не должен быть с Флаттершай и Пинки Пай? - Бррр… Г-глупая ситуация вышла… *апчхи*… свалился с ног, засыпало снегом. Решил не привлекать внимания, но было немного прохладно… - Не привлекать внимания, говоришь… - повторил юноша слова дракончика и задумался, приложив демоническую руку к подбородку . «Ариэл загнал нас в угол. Да, он не настолько всемогущ, чтобы стереть нас в порошок одним лишь велением мысли, и противостоять ему вполне можно. Но пока инициатива на его стороне, расклад не в нашу пользу, и возможны большие потери… Нужно действовать так, чтобы перехватить инициативу. Однако для этого нужен удар исподтишка. Как же в таком случае отвлечь его внимание?» - анализировал ситуацию парень. - Неро? Что-то не так? – спросила Твайлайт. - Внимание… - вновь повторил парень, пристально осматривая дракончика с ног до головы. – У меня появилась идея, - по-лисьи улыбнулся полудемон. - Ч-чего это ты на меня так смотришь? Мне не по себе от твоего взгляда… - произнес с легким страхом Спайк. Тем временем только Ариэл начал образовывать по бокам от себя по черной дыре в пространстве, как вдруг заметил, что на него из-за стены что-то стремительно летит. То был маленький чешуйчатый товарищ Твайлайт, на лице которого не было ни единого намека на страх. - Это смешно. И что мне сделает, по вашему, эта маленькая ящерка? – спросил Ариэл и только поставил перед собой полупрозрачный щит из собственной ауры, как Спайк одним ударом правой лапы почти одновременно пробил этот щит и хорошенько врезал демону по его физиономии, заставив того спуститься с небес на землю в прямом смысле этой фразы. Ариэл успел приземлиться на ноги, придерживая рукой место от удара. «Какого черта?!» - не мог понять демон. – «Что только что произошло? Это существо не смогло бы пробить барьер… да и ощущение от удара… намного больше, чем могла бы совершить такая маленькая конечность… Значит это…» - Ты…! – единственное, что произнес демон, посерьезнев. - Догадался? – улыбаясь, спросил Спайк голосом, явно не принадлежавшим ему, после чего с него спал мираж, проявив самого Неро, держащего демонический кулак наготове. – Ну и как тебе этот трюк? Похоже, наш план смог выбить спесь с самого Ариэла! «Сработало!» - радовался полудемон и, не дожидаясь, когда противник вновь начнет действовать, побежал на него, материализовав в руке катану и мысленно восторгаясь реализованным планом: – «Благодаря Твайлайт мы смогли с помощью магии временно наделить руки Спайка большой физической силой, чтобы он смог запустить меня прямо во врага. Но поскольку я в истинном облике тут же попал бы под обстрел, то мне нужно было его сменить на что-то, что вызвало бы меньше опасений у Ариэла. И тут снова спасибо Твайлайт, которая хоть и не могла напрямую изменить меня внешне, смогла создать иллюзию, окружающую меня на протяжении всего полета» - Что ж, признаю, моя излишняя заносчивость действительно сыграла со мной злую шутку. Однако… - произнес верховный демон, материализовывая в руках большой молот из своей собственной темной ауры, после чего добавил высокомерно: - не думай, что в таком облике тебе удастся меня одолеть, ничтожество! Неро прыгнул на противника и попытался атаковать его вертикальным ударом, влив в меч магическую энергию, чтобы вместе с ударом совершить прием «Слэш», однако Ариэл с легкостью отбил его атаку встречным ударом своего молота, что полностью принял всю энергию атаки Неро в себя, ничуть не задев самого Ариэла. Юношу откинуло на пару-тройку метров от противника. «Что это за силища такая?!» - недоумевал парень, как вдруг ему вновь пришлось ощутить еще один удар молотом уже сбоку, и даже блокирование этой атаки катаной не помогло уменьшить ее воздействие, от которого парня вновь отбросило уже сильнее прямо в созданную ранее стену из земли. – «Это и есть козырь Ариэла…?!» - Неро! – крикнула Твайлайт и попыталась выиграть ему время, чтобы тот оклемался, обстреливая противника сзади залпом «магических вспышек», как следом поняла, что все выстрелы были полностью растворены полупрозрачным барьером, находящимся у противника со спины, стоило им коснуться его. – Бесполезно… Я не могу ничем помочь… - Неро! – заметил Данте, как обстоят дела у его напарника и хотел было к нему побежать, но путь преградил Боунсер, попытавшись ударить сына Спарды, а тому пришлось отпрыгнуть назад. – А ты все никак не угомонишься, здоровяк?! «Громила не пустит никого из нас на помощь к Неро» - подумал Данте, нападая на одержимого гориллообразного пони. – «Черт, этот демон-вышибала слишком сильный для моего текущего состояния , из-за которого я не могу показать все, на что способен. А ведь еще его и серьезно ранить нельзя, чтоб его… Такова была изначальная задумка Ариэла? Неужели, он спланировал такой разворот событий еще до начала боя или же удачная импровизация?» Пока Данте с друзьями продолжали сражаться со слугами Ариэла, что не позволяли прийти на помощь их друзьям, сам Неро попытался отбивать удары молота своей демонической рукой, однако получалось лишь останавливать, что не мешало Ариэлу проводить дальнейшие комбинации атак, которым юноша почти ничего не мог противопоставить. Так от очередной атаки Неро упал наземь, а Ариэл тут же напрыгнул сверху и соврешил вертикальный размашистый удар своим тяжелым оружием, созданным из собственной ауры. И хоть Неро попытался блокировать удар катаной, та мощь, которая была вложена в удар, не нейтрализовалась бесследно блоком, а потому Неро все же ощутил ее большую часть, отчего стал ослабевать физически. А Ариэл не прекращал бить, продолжая раз за разом ослаблять Неро своими атаками. Твайлайт отчаянно пыталась помочь полудемону, используя различные приемы, например «магический луч» , но все было тщетно – каждая ее атака полностью рассеивалась о полупрозрачный барьер, сотканый из его же ауры и возникающий автоматически. Доведя таким образом Неро до того состояния, что тот терял сознание и попросту не мог уже поднять руку с оружием, Ариэл совершил последний добивающий удар… по крайней мере так он думал, пока не увидел, что его молот был остановлен синим копытом, которое окутывал какой-то синеватый покров ауры.

***

- Где я? – произнес Неро, открыв глаза. Вокруг себя он увидел обширное светлое пространство, которое переливалось яркими и темными цветами и их тональностями. При этом пространство было пустым в прямом смысле этого слова: не было ни пола, ни потолка, ни горизонта... ничего, кроме самого пространства. Разве что виднелись различные потоки то ли воздуха, то ли энергии, то ли чего-то другого яркого, переливающегося различными цветами и неосязаемого. Однако Неро ощущал, что он существовал в этом пространстве. Он не знал точно, стоит он или левитирует, однако ощущал, что какая-то неведомая невидимая опора все же была, на которой ему как раз и удавалось стоять. Только спустя какое-то время юноша приметил, что его тело вернулось в норму – вновь стало человеческим, в том числе и правая рука, что было довольно странно. Сам он одет был в чёрную футболку и красный жилет с капюшоном, застегивающийся на молнию, а также в чёрные джинсы, и обут в высокие коричневые ботинки. - Я… умер…? – задался вопросом парень, оглядываясь повсюду. - Я бы так не сказал, - прозвучал чей-то мужской голос позади парня. Неро обернулся и заметил перед собой мужчину в синем плаще с серебряными пуговицами и белой асимметричной вышивкой, похожей на змею - "голова" змеи лежит на левом плече, "тело" и "хвост" спускаются по правой стороне плаща. Край его одежды отделан золотистой тесьмой, подкладка также золотистая, с цветочным орнаментом. Манжеты отделаны золотой тесьмой и пуговицами. Под плащом незнакомец был одет в тёмно-зелёные брюки с фактурой змеиной чешуи и чёрный жилет. Наряд дополняли синий шейный платок, коричневый пояс из змеиной кожи с серебряной пряжкой, коричневые перчатки без пальцев и коричневые сапоги до колен. В руках у него была катана Ямато, вложенная в ножны. - Д-Данте? – неуверенно произнес Неро. «Как он здесь внезапно возник? Никого же не было поблизости несколько секунд назад... А что это за странное, непривычное одеяние на нем? Да и как-то он слишком молодо выглядит…» - пробежала мысль у паренька. - Видимо, это мой рок, что внешне я навечно буду проявлением своего глупого младшего брата, - тяжело вздохнув и приложив сдвоенные указательный и средний пальцы правой руки ко лбу, сказал собеседник. - Брата? – непонимающе повторил юноша слова незнакомца с лицом Данте и волосами того же цвета, зачесанными назад. - Мое имя – Вергилий. Я – старший сын Спарды. От услышанного у юноши словно «вспышкой» всплыли воспоминания слов Данте о его родном брате, о том, что тому принадлежал меч Ямато, переданный Неро, и который прямо сейчас находился в руках собеседника. «А разве брат Данте не мертв? Сам Данте, конечно, об этом напрямую не говорил, но раз мне достался меч его брата, то…» - пробежала мысль у Неро. - Вергилий, значит? Получается, мы оба мертвы? Вергилий вновь удрученно вздохнул. - Ты когда-нибудь слышал об астральном (также именуемый «духовным») мире? - Духовный… мир? Что ты хочешь этим сказать? - Ты глуп похлеще моего брата, - заявил молодой человек, на что Неро обозлился, но собеседник его реакцию проигнорировал, уставившись вверх. – Ты находишься в своем собственном духовном мире. - Мой собственный… духовный мир…? Но как я сюда попал? – задался вопросом юноша, вновь оглядываясь по сторонам, а затем тут же вспомнил, что ранее прибыл на заснеженное поле с младшим сыном Спарды на помощь подругам, а затем сражался с Ариэлом. – И как отсюда выбраться?! Мне нужно срочно вернуться назад! - Недовольными выкриками ты не ускоришь получение ответа. И кстати об ускорении – время здесь движется совсем иначе, а потому ты можешь находиться здесь хоть часами, на реальном мире это несильно отразится. - Откуда ты все это знаешь?! - Потому, что я узнавал про это и уже бывал в собственном духовном мире. - Так, ладно, хорошо… - пытался переварить информацию Неро, массируя свой висок пальцами. – Ты знаешь многое об астральном мире. Это круто. НО! Я все еще не догоняю, что ты забыл здесь – в моем духовном мире?! - А вот на этот вопрос я не смогу ответить. Лишь выдвинуть предположение. - И какое же? - Ты прав, меня здесь быть не должно. И мое появление в этом мире удивило меня ничуть не меньше, чем тебя. Вот только это произошло не так давно: когда ты, Неро, поглотил частицу Ариэла. Думаю, это взаимосвязано. - Откуда ты знаешь об Ариэле, обо мне и об этом инциденте, если я ничего из этого не упоминал?! - Память клинка. Когда ты впитал Ямато в себя, ты связал его со своей душой, в то время как я уже к тому моменту был единым целым со своим клинком. А потому все те события, что происходили после, сохранились в памяти твоей души и, следовательно, отпечатались в мече. Кстати о мече. Когда ты его использовал в последний раз? – будто невзначай задал вопрос Вергилий. - Ну, сегодня, - ответил Неро. - Верно. А теперь ответь - как ты его использовал? – спросил старший брат Данте, пристально смотря на собеседника. - Ну-у-у, я… - ощущая странное давление недовольства от спокойного взгляда сына Спарды, разволновался Неро, пытаясь сформулировать мысль. - Я скажу, как – просто в качестве обычного оружия ближнего боя, - прервал Вергилий собеседника, затем вытянул свою левую руку с катаной в ножнах вперед для демонстрации. – Ты не достоин этого меча! После этих слов молодой воин вертикально упер катану в ножнах перед собой к невидимой опоре одним концом, а на рукояти сложил свои руки. - Эй-эй-эй, погоди, что ты имеешь в виду? - То, что ты слышал. Я не доверю свой клинок тому, кто использует его лишь как боевой инструмент, не пытаясь стать с ним единым целым, познать его, ощутить все, что он имеет и испытывает. «О чем он вообще толкует?» - недоумевал Неро, переводя взгляд то с Вергилия на меч, то обратно. - Ладно, пошутили и хватит, - сказал Неро. - У меня нет времени, чтобы тратить его на всякую чушь вроде связи с оружием. Мне нужно быстрее выбраться отсюда. И мне нужен этот меч. Отдай его. - Ты глупец, если полагаешь, что сможешь выбраться отсюда лишь потому, что ты так захотел. Как думаешь, почему ты сюда попал? «Действительно, почему я сюда попал?» - задумался Неро, хмыкнув, опустив взгляд и приложив правую руку к подбородку. – «Помнится, я уже был однажды в подобном месте… да… в тот раз, когда я впервые столкнулся с тем гнусным ученым в потайном штабе замка Фортуны… и тогда я оказался при смерти… это был первый раз, когда я попал в свой астральный мир…» - Потому, что я оказался на волоске от смерти… - выдвинул предположение юноша. - И это весь твой ответ? Если ты считаешь только так, то ты полный дурак. Не каждый попадает в свой внутренний духовный мир лишь из-за того, что его гибель близка. Самая важная причина пребывания в этом мире – нерешенный вопрос, из-за которого душа продолжает колебаться, не может прийти к стабильности, в гармонию. Близость смерти – лишь катализатор, подводящий к переходу в астральный мир. - То есть, я не выберусь отсюда, пока не решу вопрос в своей душе? И какой же вопрос я должен решить, черт побери?! - О отец мой, дай мне силы… - не выдержал Вергилий, тяжело вздыхая. – Я объяснил тебе все, что нужно было. Я дал тебе чуть ли не прямые намеки. И ты до сих пор так ничего и не понял. Ты просто тратишь мое время, - сказав это, молодой воин развернулся и медленно пошел прочь. - Эй. Эй! Куда пошел?! Вернись! – крикнул Неро вслед мужчине и, поняв, что тот никак не реагирует, побежал прямо за ним, а затем схватил того за левое плечо. – Мы еще не закончили! Не раздумывая, Вергилий со всей дури ткнул парня в живот концом ножен меча, причем удар был такой силы, которой Неро никак не ожидал, отчего того откинуло на пару метров назад, но на ногах он устоял. - Тц… это было больно… - прошипел парень, держась руками за место удара. - Ты – упрямый, импульсивный, несдержанный, глупый ребенок – считаешь, что достоин владеть моим клинком? - А почему бы и да?! – с вызовом ответил Неро, не пропустив мимо ушей слово «ребенок». - Так и быть, в этот раз я пойду на поводу, - ответил Вергилий, на протяжении всего времени сохраняя серьезное лицо. - Если ты сможешь обезоружить меня, лишив катаны, то, возможно, я уступлю тебе Ямато на какое-то время. - Ясно. Но вот какая незадача – у меня нет оружия, чтобы скрестить его с Ямато и доказать тебе, что я достоин, так что, полагаю, ты просто отдашь мне мой… - с притворной невинностью поведал Неро. - А что тогда у тебя за спиной? – прервал его собеседник. «За спиной?» - мысленно вопросил Неро, после чего развернул голову и увидел, что у него на спине закреплено его собственное оружие – похожая на Гросс-мессер «Алая Королева». - … меч? – докончил фразу юный охотник на демонов, не веря своим глазам. «Но когда…?» - недоумевал парень, взяв за рукоять свой меч, после чего принялся внимательно изучать его. – «Я даже не почувствовал, как он там оказался. Если не ошибаюсь, то когда я только здесь очутился, он не был закреплен у меня на спине и появился совсем недавно. Это его проделки?» - парень перевел взгляд со своего меча на сына Спарды. - Итак, у тебя есть меч, чтобы начать сражение и доказать, достоин ли ты моего меча, или же глупец вроде тебя многого о себе возомнил. Готов показать свою мотивацию? - Задрал разговаривать высокомерно! – высказал ему юноша, после чего еще раз осмотрел свое оружие и попытался завести акселератор на нем, но ничего не вышло. – Хей, почему мой меч в нерабочем состоянии?! - Неужели тебе нужно все разжевывать? Твой меч отпечатался в памяти твоей души исключительно по форме. Поскольку он здесь не материален, а лишь является частью твоей души, то по этой причине он и не имеет тех физических особенностей, что в реальности. Забегая вперед, скажу, что этот принцип действует также и на огнестрельное оружие. Всё, что здесь есть, является частью души. А потому все, что здесь можно создать, повторяется ровно так, как могло бы воспроизвестись в базовой форме. - Значит, «духовная» память работает по такому принципу, что та вещь, которую часто используют напрямую, в тесном контакте, может быть воссоздана в этом мире, а вот побочные детали - топливо для меча и пули для пистолетов - не соблюдают этот принцип, - додумал юноша. - Верно. Может ты и не настолько пропащий, каким выставлял себя до этого, - прокомментировал брат Данте. - Пошел ты! – не выдержал Неро. - Ладно. Хрен с этим. Мне хватит и одного обычного меча, чтобы обезоружить тебя! - Сильно сказано. Но вместо пустой болтовни лучше покажи мне это на деле, - сказал Вергилий и большим пальцем самую малость выдвинул Ямато из ножен, держа его так наготове к удару. Неро побежал на своего соперника и на пути сделал замах вправо оружием в левой руке. Его оппонент, напротив, оставался неподвижен в готовой стойке. И вот молодой охотник на демонов совершает горизонтальный удар мечом справа-налево, но его атака отбивается вверх ударом ножен противника в сопровождении с комментарием «Бессмысленно!», а следом катана, вынутая из тех самых ножен, в ударе с разворота прорезает полосу на груди юноши. Если бы тот не отскочил вовремя, порез был бы намного сильнее и глубже. Вот только был еще один нюанс – ни на месте пореза, на ни лезвии Ямато не было ни капли крови. - Ах ты ж грязный ублю… - только схватился парень за пораненную грудь, прыжком разорвав дистанцию между собой и Вергилием, как ощутил лишь дополнительную боль от прикосновения к порезу, но ничего теплого, ничего липкого и бордового не было. – А где кровь? Я чувствую боль, но не истекаю кровью. Как так? - Я надеюсь, ты сам сможешь додуматься до ответа на свой же вопрос, - ответил старший сын Спарды, взмахнув клинком, и после, чуть прокрутив в руке, убрал его обратно в ножны. - Душа не может кровоточить, потому что у нее отсутствует кровь… - Верно. Можно даже больше сказать – мы ведь толком не дышим. Это просто наши жизненные рефлекторные процессы. - Ладно. С этим разобрались. Но меня вот что интересует: какого хрена это сейчас было?! - Что ты имеешь в виду? - Ты бил так, чтобы действительно ранить меня! - А ты думал, мы будем биться за право владеть моим мечом шутки ради? - Но ведь ты же условился, что если я обезоружу тебя, то это будет считаться моей победой. Тогда почему… - Не приравнивай условия, поставленные мною тебе, ко мне же, - перебил его Вергилий. – Я составил условия так не потому, что не собирался драться всерьез, а потому, что ты попросту не сможешь даже ранить меня. Все, что у тебя может выйти, что, впрочем, маловероятно, – это лишь обезоружить меня. «Тц. Этот подонок выставил все так, как и задумывал с самого начала?!» - злился Неро, после чего глубоко вздохнул. – «Так, успокойся. Не время поддаваться эмоциям. Мне всего-то нужно нанести сильный удар, чтобы выбить катану из его рук. Делов-то…» - Не будешь атаковать? Если так… - начал фразу Вергилий, после чего в мгновении ока оказался прямо перед Неро в соответствующей стойке для атаки, - тогда я начну! «Быстрый!» - только и успела пронестись в голове эта мысль, как Неро рефлекторно увернулся от диагональной атаки соперника снизу-вверх слева-направо и тут же отступил, однако клинок Ямато все же смог концом достать юношу во время его уворота и оставить еще один неглубокий порез на его торсе. – «Черт…! Что это было…?! Он словно был там вдалеке, и в то же время уже оказался передо мной… Я даже не успел подставить меч для блока…» - Неплохо, Неро, - похвалил того сын Спарды, убирая меч обратно в ножны. – Пусть тебе и не хватило скорости и реакции, однако ты все же попытался увернуться, и вполне удачно. Тебе есть, куда расти. «Играется со мной, как кошка с мышкой…» - недовольно прокомментировал ситуацию юноша. – «Нужно заставить его обнажить клинок, а затем вложить всё в один удар… и попасть как можно ближе к гарде!» Младший потомок Спарды вновь побежал на оппонента, затем прямо в замахе взял «Алую Королеву» в две руки и атаковал Вергилия горизонтальным ударом слева-направо, на что оппонент, произнеся «Недальновидно!», в одно мгновение выхватил меч из своих ножен и в следующее мгновение, взяв катану в двойной хват, блокировал атаку соперника. Однако тот как раз этого и добивался. Далее Неро, надавив одной рукой на незаточенную часть своего клинка, толкнул своим оружием блок Вергилия, отчего тот самую малость опешил, но для юного охотника на демонов этого было достаточно, как он полагал, а потому следующим его действием был направленный диагональный удар снизу-вверх слева-направо с разворота, который должен был прийтись прямо к основанию клинка ближе к гарде. - Глупо, - единственное, что произнес Вергилий без каких-либо эмоций, после чего атаковал в ответ, подставив свой клинок прямо под направленный удар парня. Когда их мечи скрестились, брат Данте в ту же секунду выпустил «Слэш» из Ямато, чего Неро никак не ожидал, а потому того попросту с силой отбросило далеко да так, что тот не смог сгруппироваться и прокатился по «полу» духовного мира. «Какого ****?!» - все еще не мог поверить в произошедшее бывший рыцарь Ордена Меча, кряхтя и медленно поднимаясь на ноги. – «Как он смог применить этот прием?» С трудом встав, юноша оперся о воткнутый в невидимую опору меч, переводя дыхание, а после обратился к сопернику: - Ты ведь говорил, что все вещи, что здесь можно создать, воспроизводятся в базовой форме. Так почему ты способен использовать силу Ямато? Что это за чушь несусветная, черт возьми?! - И где я тебе соврал? – задал вопрос Вергилий, вкладывая катану в ножны. – Как я уже говорил, всё здесь составляет вместе твою душу. То, как та или иная вещь отпечаталась в твоей душе, и решит, как она будет воспроизведена в твоем духовном мире. Твой меч – это просто обычное людское творение, которое могло бы работать так, как и в реальности, если бы не одно НО! – оно лишь воплощение твоей памяти. Мой же клинок – не простое оружие ближнего боя. В нем заключена великая сила, которая связывается с душой владельца и благодаря этому способна работать в астральном мире так же, как и в реальности. «Тц. Это плохо…» - пронеслась мысль у парня после услышанного. – «Если то, что сказал Вергилий, – правда, тогда становится понятно, почему он способен использовать весь потенциал Ямато, а я с «Алой Королевой» на его фоне выгляжу как мальчик с рогаткой против танка… Как же быть…?» - Неро, если ты продолжишь витать в облаках, то я перестану сдерживаться и просто закончу всё здесь и сейчас, - безмятежно произнес Вергилий, но именно эта безмятежность сказанных слов и поразила юношу. В следующую секунду Вергилий сделал резкое движение катаной в ножнах : для Неро это выглядело, будто противник еле заметно обнажил клинок и сразу же резко вложил в ножны так, что прозвучал тонкий звук удара металла гарды об ножны, после чего Неро чисто инстинктивно почувствовал опасность и попытался увернуться, но его левую руку что-то сильно порезало. Юноша поежился, тяжело дыша. Рука была изрезана в трех местах. И пусть он не лишился самой руки, но эти порезы не позволяли без боли шевелить рукой и уж тем более что-то держать. «Что сейчас произошло…?! Дерьмо… Моя рука…» - недоумевал Неро, кряхтя от неприятных ощущений. – «Он ведь даже не вытащил свой клинок…! Быть может… дело в ножнах…?» - Не знаю, что это была за техника… но уверен, что без своих ножен ты не сможешь это повторить! Так почему бы не сражаться честно – меч против меча, без вспомогательных предметов, ммм?! – стараясь сохранять уверенность, с вызовом произнес Неро, воткнув «Алую Королеву» в «пол» и опершись на нее здоровой рукой. - И правда… - вскользь заметил Вергилий, краем глаза посмотрев на свое оружие, - получается как-то нечестно, наверное… - после этих слов он прикрепил ножны к поясу так, чтобы они ему не мешали в бою, а сам вытащил катану и взял в двойной хват. – Теперь мы можем продолжить, или мне еще тебе какую-то фору дать? - Завались! – резко ответил Неро, после чего побежал на соперника. «Ножен нет! Теперь-то он не сможет использовать те приемы! Мы на равных! А значит, все решит грубая сила!» - чуть радовался Неро, сохраняя серьезную физиономию. - Получи! – выкрикнул Неро и только сделал замах «Алой Королевой» в прыжке, как Вергилий тут же попытался ударить его тройным ударом, произнеся «Медленно». Совершив разворот в воздухе и тем самым попытавшись увернуться от атак оппонента, Неро не почувствовал, чтобы хоть одна атака его задела, а потому с довольной мыслью «Попался!» ударил по диагонали сверху-вниз слева-направо со всей дури своим мечом по клинку Вергилия прямо вблизь гарды, отчего раздался тонкий звук тяжело скрещенных металлов… после которого Неро почувствовал, как у него появились на теле еще три глубоких пореза… «Н-не-возможно…» - с трудом преодолевая возникшую боль и слабость, помыслил юноша, тяжело дыша. – «К-к-как…?!» - Ты действительно полагал, что если я лишусь ножен, то не смогу использовать потенциал Ямато? – спокойно спросил его Вергилий, после чего без особых усилий оттолкнул противника от себя мечом. – Глупо, Неро. Глупо. После этих слов Вергилий лениво и в то же время все с тем же серьезным лицом махнул катаной в сторону меча соперника, отломив от того слабую часть клинка и тем самым лишив острия. Таким образом, клинок «Алой Королевы» сократился в длине где-то на четверть. А сам Неро шокировано наблюдал за тем, как верхушку его меча спокойно отломали. - Твой меч – воплощение твоей же души. И сейчас на тебя, как и на твой меч, жалко смотреть. «Так вот какой мощью обладает Ямато…» - пронеслась мысль у Неро. - Куда подевалась вся твоя напористость, мотивация? Ты уже сдался? – обратился к собеседнику сын Спарды, тем самым приведя того в чувства. «Сдался…? Нет! Я не сдался… И не сдамся! Я должен понять собственную проблему и решить ее!» - набрался решительности Неро, крепче сжав рукоять своего меча, и встал в защитную стойку. - «Он прав… Я действительно не понимал, на что способен Ямато…» - мыслил Неро, с трудом отбивая ленивые, но столь точные и все еще внушающие опасность удары Вергилия один за другим, причем с каждым ударом «Алая Королева» укорачивалась все больше и больше. – «Я считал, что это лишь мощный клинок, который хорошо сочетается с моей демонической силой в правой руке… Но он оказался нечто большим… это не просто меч, не какое-то там обычное орудие… он – одушевленная сущность, неотъемлемая часть владельца, продолжение его руки… у него есть память, есть прошлое, есть настоящее… А будущее…? Хоть я и поздно это понял, но я хочу стать с ним единым целым, разделить с ним будущее, познать его лучше, ощутить все, что он имеет и испытывает…» «Зачем?» - услышал Неро чей-то странный чуть искаженный голос, который явно не принадлежал Вергилию, сосредоточенному на атаках по юноше. «Чтобы вместе с ним защитить все, что мне дорого!» - без колебаний ответил мысленно Неро на этот вопрос, у которого в руках осталась лишь пятая часть клинка «Алой Королевы», и которым он с уверенностью решил отбить грядущий удар оппонента. - Ты умрешь , – сказал Вергилий перед свой последней атакой. И в следующее мгновение, когда катана Вергилия уже должна была разрубить Неро надвое по диагонали, пройдя насквозь через его удар обломком модифицированного меча, начиная с левого плеча, сын Спарды хмыкнул. - Похоже, ты наладил связь с Ямато, - спокойно произнес полудемон, отойдя чуть назад. Неро только успел моргнуть, как в его руках оказался Ямато, а его меч или точнее то, что от него оставалось, исчезло, но осознал он это не сразу. «Спасибо… За еще один шанс…» - подумал Неро, глядя на клинок. - Ну, теперь я готов сразиться с тобой, Вергилий! – с уверенностью произнес юноша, взмахнув мечом. - Зачем? - В смысле “зачем”?! – непонимающе спросил парень. – Мне же надо… - не договорив, Неро посмотрел на пустые руки соперника, - тебя одолеть… Вергилий тяжело вздохнул: - Ты уже позабыл условие нашего сражения? «Если ты сможешь обезоружить меня, лишив катаны, то, возможно, я уступлю тебе Ямато…» - всплыла в памяти у Неро речь брата Данте. - Как видишь, в моих руках нет моего клинка. Только ножны, - продолжил Вергилий. - Ты закрепил с Ямато ранее разорванную духовную связь и благодаря этому смог призвать его в важный момент. - Ты ведь знал, что так будет, верно? – решил спросить Неро. - Это был один из возможных исходов развития событий. Однако все зависело лишь от тебя. - П-подожди… хочешь сказать, что если бы у меня не получилось, ты… убил бы меня?! – с опаской спросил Неро, но заметил, что Вергилий его уже давно не слушает и уходит прочь, оставляя лицезреть лишь его отдаляющуюся с каждой секундой спину. «Он – серьезный оппонент… Явно отличается от своего брата…» - подумал Неро. – «Не хотел бы я столкнуться с ним в смертельном бою…» - Тренируй себя во всем усерднее. Ведь когда-нибудь я вновь сражусь с тобой за право владеть… - лишь в таком недосказанном виде успел расслышать Неро обращение Вергилия перед тем, как юноша был ослеплен ярким светом и перестал видеть не только уходящего собеседника, но и все, что его окружало.

***

Пока Неро находился в своем внутреннем мире, в реальности время текло своим чередом, продолжая с момента, когда Ариэл совершил добивающий удар молотом, но в последний момент тот был остановлен копытом в неком синеватом покрове ауры. - Это немыслимо, - все, что смог прокомментировать Ариэл перед тем, как его отшвырнула назад какая-то невероятная сила, приложенная толчком к молоту от копыта Неро… если это, конечно, был Неро. Тем временем с юношей начали происходить некоторые незначительные трансформации. Так, возникшая синяя аура стала исходить от него и тонким слоем окружать его же тело, радужка глаз начала приобретать ярко желтый цвет. Стало слышно эхообразное хрипение из уст полудемона. Всевозможные полученные ранее раны стали мгновенно заживать. Лицо исказилось в недовольной гримасе, после чего начало приобретать жуткую безумную улыбку. - Неро? – еле слышно произнесла его имя Твайлайт, с трудом осознавая происходящее и ощущая эту огромную силу, что не давила, но создавала слабые ударные волны энергии, напоминающие порывы ветра. Заметил это не только Ариэл и Твайлайт, но также и все остальные, находившиеся на этом заснеженном поле. «Неро?! Что у них там, черт побери, происходит?!» – не меньше остальных удивился Данте, который очень хотел посмотреть, в чем дело, но никак не мог даже на пару секунд отвлечься, продолжая отбиваться от Боунсера. – «Не могу отвлечься из-за этого громилы! Девчонки кое-как разобрались с демонами и теперь восстанавливаются, а я без понятия, как одолеть этого демона-переростка так, чтобы не покалечить носителя… Надеюсь, ты там справишься, Неро…» – Что это за сила?! Как она так резко возросла?! – не понимал Ариэл, наблюдая за своим оппонентом, как тот вдруг резко двинулся на него, в кратчайшие сроки сократив расстояние между ними. – Какая скорость…! Ариэл попытался блокировать рубящий вертикальный удар катаной соперника, но это помогло лишь избежать прямого получения урона, а та сила, которая была вложена в удар, все же вновь прилично оттолкнула верховного демона, сбив его баланс. «Такая физическая мощь…!» - дивился Ариэл, поднимаясь на колени с земли. – «Откуда такой скачок духовной энергии?! И когда он научился переводить ее в усиление физических характеристик?!» Только Ариэл додумал свою мысль, как потерявший контроль над собой Неро подбежал по левую к нему сторону и, вновь замахнувшись, выпустил горизонтальный «Слэш», который полностью стер в ничто молот Ариэла, а того откинуло на несколько метров, прокатив по земле. После этого действия синеватый белогривый пони заревел, словно демонический зверь. - Раз так… - вставая, с этими словами Ариэл только материализовал из своей ауры большой плотный щит с остриями по краям, как синеватый белогривый пони исчез из поля зрения демона. «Куда он делся?!» - не понимал демон. Появившись в воздухе над Ариэлом, Неро с каким-то нечеловеческим выдохом сопроводил взмах катаной в демонической руке, выпустив вниз мощнейший «Слэш», который не просто разрушил только что созданный щит, а еще и впечатал создателя этого щита в землю, нанеся ему немалый урон. В следующее мгновение, находясь над образовавшейся небольшой ямой, Неро внезапно пришел в себя, постепенно осознавая, что он вновь в теле синеватого белогривого пони с демонической рукой вместо правого переднего копыта, в которой он держал катану Ямато. Синяя аура перестала окружать его, растворяясь. Зрачки прекратили ярко светиться, возвращаясь к прежнему бледно-голубому оттенку. Парень почувствовал странную напряженность в теле, словно оно недавно находилось под беспрерывными большими нагрузками. «Его духовная сила резко уменьшилась до того уровня, когда наш бой только начался» - подвел итоги Ариэл. - То был не ты, верно? – поинтересовался Ариэл, с трудом вставая с земли. «Что бы это ни было, в этом состоянии он не контролирует ни себя, ни всю свою силу, которая из него так и вытекает. Затянись этот бой еще на несколько минут, и победа была бы у них в кармане. Но, благо, все сложилось иначе» - мыслил Ариэл. - Не понимаю, о чем ты, но сейчас ты в меньшинстве, Ариэл, - ответил ему Неро, переводя дыхание и направив в его сторону острие Ямато. – Победа за нами. Сейчас здесь все и закончится! После этих слов Неро замахнулся, чтобы вновь совершить прием «Слэш» в сторону Ариэла, однако тот внезапно произнес: - Не всегда количество решает, и не всякая битва заканчивается чьей-либо победой, - заметив активное шевеление среди одержимых археологов и после улыбнувшись, Ариэл пустил волну силы по округе, которая сбила полудемонов, тем самым лишив их возможности на атаку верховного демона, и их подруг с ног, совершил прыжок вверх и стал левитировать. - Что ж, было весело. Но, боюсь, мне пора откланяться. Двое одержимых пони, полностью восстановивших покров темной субстанции на теле, тут же резко побежали к своему хозяину и высоко прыгнули, после чего Ариэл дотронулся до каждого из них ладонями, превратив тех в темные шарообразные сгустки, и полетел прочь. А последний так и не успел даже наполовину восстановиться. - Куда двинул?! Стоять! С этими словами Неро выпустил в сторону Ариэла «Слэш» и, прыгнув следом, попытался притянуться проекцией демонической руки к нему, как между ними возникли низшие демоны Фобос и Мечерук, принявшие на себя всю мощь дальней атаки Неро и оттого уничтоженные на месте. Затем и тот самый демон-вышибала, что сражался с Данте, следом возник на пути преследующего их юного охотника на демонов и атаковал его. Хоть тот и смог блокировать атаку катаной, его откинуло обратно на землю. Сам же одержимый пони-вышибала переконструировал свое тело так, что смог из лишней темной «биомассы» создать крылья, на которых подлетел к Ариэлу. Затем высший демон прикоснулся к своей марионетке, обратив обратно в темный шарик. – Черт! Упустили! – сообщил Неро, удачно приземлившись и сгруппировавшись, после чего стал смотреть вслед уже далеко улетевшему противнику. - Зато все живы остались, да еще и не с пустыми руками, - указал Данте на оставшегося одержимого. Неро, тяжело вздохнув, посмотрел внимательно на носителя с темной субстанцией на теле. После они обезвредили этого одержимого, заперли под барьером и забрали с собой. Обратный путь у друзей прошел на воздушном шаре. «Почему Ариэл затягивал бой? Да, против всех нас разом ему, скорее всего, было не просто. Однако у него было несколько моментов, когда он мог переломить ход битвы в свою пользу, воспользоваться этим и отступить. И он ими пренебрег, не пытался биться в полную силу, действовал осторожно, выжидая, похоже, восстановления тех одержимых пони. Но для чего? Чем они ему так важны? Разве для него это не просто расходный материал?» - О чем задумался, Неро? – поинтересовалась Твайлайт у юноши. - Да так, - ответил тот, - пытаюсь понять нашего врага и его действия. Но пока все тщетно. - У нас все выйдет, вот увидишь, - ответила она, приблизившись к нему чуть ли не вплотную, как внезапно воздушный шар немного качнуло, и она буквально к нему прижалась, а тот ее поймал. - Думаю, ты права, - ответил Неро, улыбаясь. - И-и-извини, - засмущалась Твайлайт. - О чем болтаете, голубки, - вклинился между ними Данте. - Данте, блин. Ты в каждый бочке – затычка, - ответил Неро, выпустив собеседницу из объятий. - Да ладно тебе, - посмеялся сын Спарды. – Просто я хотел предложить отпраздновать эту небольшую победу хорошей пирушкой. - Тебе лишь бы похавать, - заметил Неро. - Празднества после столь успешных тяжелых событий – это очень хорошая разрядка, - произнес Данте. - Ох, только не начинай… - сказал Неро, приложив демоническую длань к своему лбу от стыда. - Ну что ты прикрываешься рукой? – продолжал болтать Данте. – Ну же, Неро, поговори со мной! Кстати, а ты знал… - И всегда у вас так весело? – спросила Деринг Ду у Рейнбоу Дэш, пока Данте делился с друзьями своими мыслями, на что та ей ответила, улыбаясь: - Постоянно. Так компания друзей благодаря диалогу полудемонов весело летела до самого Понивилля.