Духи забытого города

      Обычное утро сентября поднялось над городом. Однако небо было непривычно густого серого цвета, создавалось впечатление, будто город заволокло дымом. Может, пожар?.. Но в этом городе нет крупной промышленности, а обычный пожар не может оставлять подобный странный дым.       Белая собака поднялась, медленно подошла к окну и выглянула наружу. Что?! На улице никакого оживления. Ни одной машины на дороге, ни одного человека на аллеях. Что происходит?..       Собака не могла поверить своим глазам, решила выйти и проверить все сама, потому направилась к противоположной стене, из окна которой был выход на улицу. Поставив передние лапы на подоконник, она подтянулась и легким движением выскочила из окна наружу. Дом, который она облюбовала в качестве жилища, забросили, так и не доведя строительство до конца. Когда она наткнулась на это место, здесь еще были люди, пытавшиеся что-либо сделать, закончить то, что затеяли, но она ни капли не мешала им своим существованием. Через весьма непродолжительное время они бросили безуспешные попытки завершить свою работу и исчезли в неизвестном направлении.       Здание представляло собой весьма объемную многоэтажку, но так как оно не доведено до конца, неизвестно, сколько всего этажей в нем должно было быть. Завершены были семь ярусов, а восьмой этаж резко обрывался, колонны уходили в небо, и крыши не было. Внешне строение могло показаться кому-то мрачным, даже жутковатым, но сама собака так никогда не считала. Это место стало для нее настоящим домом. Поселилась она на втором этаже, на который по внушительных размеров куче строительного мусора, наваленного под окном, забиралась без каких-либо проблем. По остальным этажам она бродила редко, лишь когда была совсем ненастная погода, и выйти на улицу на прогулку не было возможности. Тогда собака могла позволить себе пробежаться по лестницам, соединявшим этажи между собой, дабы размять лапы, но ей это быстро наскучивало, и после небольшой зарядки она возвращалась к себе на родной второй ярус.       Сейчас собака была в полном замешательстве. Она никак не могла осознать, что произошло с городом. Выпрыгнув из окна, она резво спустилась вниз по блокам и прочим отходам, оставшимся после строительства, окинув быстрым взглядом небольшой пустырь, кругом обежала дом и оказалась на некогда оживленной пешеходной улице.       По тротуару с утра проходило много людей, все спешили по своим делам, было необычайно шумно и тесно. Но сейчас никого не было видно. Ни души. Это очень странно, ведь если судить по солнцу, было уже позднее утро, чуть ли не полдень. Куда же могло пропасть население города?..       Собака прикрыла глаза, втянула носом воздух и повела ушами. Она только сейчас осознала, как на улице непривычно тихо. Ни шума машин, ни таких разных человеческих голосов. Громким звуком казалось малейшее дуновение ветерка, его легкий свист в переулке. А запах… Пыль и пустота, и ничего больше. Все запахи растворились, пропали, как пропали все люди с их многочисленной техникой.       Собака озадаченно покачала головой, после чего круто развернулась и пошла по улице в неизвестном направлении. Ее нельзя назвать по-настоящему породистой, хотя она вполне похожа на чистокровную собаку, породы салюки. Белая шерсть, стройное поджарое тело, острая вытянутая мордочка, длинные, шелковистые уши и хвост - все говорило на явное родство с этой породой. На шее собаки, на длинной нитке болталась небольшая желтая подвеска в форме звезды. Она и сама не знала, зачем постоянно ее носит, даже не могла, да и не пыталась вспомнить, где и когда ее нашла. Но этот небольшой талисман уже стал неотъемлемой частью ее самой, помог ей в полном одиночестве выжить в этом городе, многие невзгоды и радости пережил с ней.       Белая собака слегка мотнула головой, отгоняя прочь все лишние мысли, что словно роились вокруг нее, и сосредоточилась на поиске еды. С этого всегда начиналось ее утро. Чаще всего «добычей» становилась какая-либо еда, выброшенная людьми, или же зазевавшаяся городская птичка вроде воробья. Особым праздником для бродяги было найти и поймать крысу. Да, это люди обычно сторонятся крыс, ненавидят их или же попросту боятся, но в любом случае никогда не относятся к ним как к пище. Но для бродячей псины, вроде этой, крыса была лакомым кусочком. К сожалению, их нечасто встретишь на улице города, да еще и достаточно трудно поймать, так что подобный пир случался довольно редко. Но сейчас собака не видела вокруг себя никаких признаков присутствия живых существ. Не было даже птиц, в обычные дни стаями разгуливавших по тротуарам в поисках хлебных крошек. В конце улицы, в переулке, находилась мусорная свалка, куда и направилась в поисках еды белая собака. Аккуратные контейнеры, поставленные специально в конце улицы, меж двух жилых домов. Правда, горожане не особо заботились о том, чтобы выбросить отходы аккуратно, поэтому мусорные пакеты находились не только внутри железных ящиков, но и на земле вокруг них.       Собака ткнула носом в один из валявшихся на асфальте мешков, затем слегка царапнула его передней лапой, с легкостью разрывая когтями тонкий полиэтилен. Из образовавшейся дырки высыпалось несколько цветных бумажек, но бродяга, немного помогая себе зубами, расширила щель в пакете, добиваясь продолжения. Наконец картонная коробочка, вывалившаяся наружу, показалась ей не совсем пустой, и она немедленно проверила свою догадку. Действительно, внутри оказался небольшой, но почти свежий кусок курятины. Повезло. Собака достала свою добычу из коробки, отбросив ненужную теперь картонку лапой, и быстро съела так удачно найденный ею лакомый кусочек. Облизнувшись, белая собака осмотрела переулок, ожидая увидеть хоть одну небольшую лужицу, однако ее ждало разочарование. На асфальте не было ни единой капельки. Все вокруг сухое. Даже под водосточной трубой не было привычной лужицы с грязноватой, но прохладной водой. Странности в городе продолжались.       Бродяга медленно развернулась и пошла по улице в обратном направлении, по дороге размышляя, что же все-таки могло случиться в городе. Быть может, жестокая и сильная эпидемия, скосившая всех людей и животных подчистую?.. Но еще вчера все было нормально. Людей было так же много, как и всегда, были и птицы, и машины на дорогах, а сейчас вдруг ничего не стало. И потом, если это болезнь, почему она, простая бродячая собака, до сих пор жива? А что, если все люди за одну ночь покинули свои дома, убегая от какой-то угрозы? Это тоже маловероятно, ведь тогда бы на улицах поднялась невообразимая суматоха. Сквозь чуткий собачий сон подобный шум точно можно было бы услышать. Но ночь была как раз на редкость тихая и спокойная, а с утра все вдруг внезапно исчезло. Что же это такое?..       Тяжелые мысли собаки прервал какой-то необычный шум, и она посмотрела по сторонам в поисках источника. Из окна первого этажа небольшого жилого дома, вдоль которого она как раз сейчас следовала, сперва вывалилось несколько непонятных человеческих предметов, затем с подоконника упал горшок с комнатным растением. Следом же неуклюже вывалился некрупный пес и испуганно посмотрел по сторонам. Внешне он напоминал овчарку, только одно ухо болталось, а крупные отметины на спине были темно-коричневые, чуть темнее основного окраса. Пес быстро пришел в себя, вскочил, воровато озираясь по сторонам, и хотел было убежать восвояси, но белая бродяга вовремя пришла в себя, в два прыжка оказалась возле незнакомца, без труда повалила его на землю и прижала передними лапами, не позволяя удрать. Пес огромными от ужаса глазами посмотрел на нее, прижал уши к голове в знак смирения, затем зажмурился и затрясся всем телом. Белая собака внимательно осмотрела незнакомца и узнала его. Этот пес был бродягой, как и она, обитал где-то неподалеку и был не прочь стащить что-нибудь съедобное у людей. Сама она частенько наблюдала за ним со стороны, но никогда не подходила, так как не горела желанием ни с кем знакомиться. Но сейчас был совершенно другой случай. Быть может, этот мелкий - единственный, кто остался, помимо нее самой, а подобный шанс узнать, что же на самом деле случилось, упускать нельзя.       - Отпусти меня! Прошу тебя, отпусти! Я тебя не знаю, но зла не желаю! Это был дом твоих хозяев, да, ведь так? Клянусь, я ничего оттуда не украл, я всего лишь зашел посмотреть! – вдруг во всю глотку заорал коричневый пес, ерзая под лапами бродяги и желая вырваться.       - Ладно, хорошо! Я отпущу тебя, только перестань кричать так громко и никуда не убегай! Я не желаю тебе зла, лишь хочу поговорить! – громко и четко произнесла собака, стараясь перекричать это недоразумение. Когда пес немного обмяк под ее лапами и перестал так сильно дрожать, она отпустила его, сделав шаг назад. Пес моментально вскочил на лапы, отряхнулся и снова истошно завопил:       - Но, честное слово, я не хотел ничего красть в этом доме, если ты хотела сказать мне об этом! Прости ме...- но бродяга смерила его настолько холодным и жестким взглядом, что тот моментально заткнулся и как-то неловко сжался всем телом.       - Не знаешь ли ты случайно, что произошло в городе? - белая собака заговорила уже тише и спокойнее, видя, что новый знакомый оставил попытки оправдаться перед ней. - Еще вчера все было как обычно, а сегодня все так изменилось. Мне кажется, ты что-то знаешь о том, что случилось...       Коричневый пес нервно сглотнул, низко опустил голову, пряча глаза, и тихо произнес:       - Я и сам толком не могу ничего понять. Видишь ли, я плохо сплю по ночам, поэтому кое-как слышал, что происходило, но я плохо помню... Вроде бы...люди бежали, бежали очень быстро, мчались со всех ног. Была большая суматоха, такой гул стоял, а затем прямо... какой-то звук, очень-очень громкий. Я думал, я слух потеряю... А потом все вдруг прекратилось, так тихо-тихо стало. Потом я провалился в сон и больше ничего не помню, - пес снова сглотнул, бросил полный страха взгляд на стоящую перед ним собаку и замолчал.       - Понятно, - легко кивнула бродяга и без лишних слов развернулась, чтобы уйти. Нельзя сказать, что на нее не произвели никакого впечатления слова мелкого, но она совершенно не собиралась как-то это ему показывать и вообще поддерживать знакомство. До этого незадачливого паренька ей не было абсолютно никакого дела, он для нее никто. А она может с легкостью выжить одна, без чьей-либо помощи. Ей больше никто не нужен.       - Погоди! – раздалось у нее за спиной. Собака остановилась, непонимающе обернулась и увидела, что пес стоит у нее за спиной с глуповатой улыбкой и радостно помахивает хвостом. – Знаешь, я был так рад, когда тебя встретил… Раньше я кое-как один выживал, но ты же видишь, что случилось. Может, будем держаться вместе?       Бродяга удивленно и непонимающе посмотрела на него сверху вниз.       - Прости, мелкий, но я не соглашусь на твое предложение. Мне и одной живется неплохо. Ты еще кого-нибудь там найди, вместе с ним что-нибудь придумаете и не пропадете. Но лично я собираюсь жить, как жила раньше. То, что случилось, меня не касается. Если и произошла катастрофа в городе, для меня ничего не меняется.       - Но пойми …не знаю твоего имени, - пес слегка запнулся, оступившись на обращении, но это его не смутило. – Раньше мы могли прокормиться, когда в городе были птицы и крысы, когда люди выбрасывали еду. Но теперь-то все изменилось! Людей и животных нет, а значит, нет и пищи. Вот ты что собираешься есть?       - Что мне есть, я найду. Поверь мне, мелкий, это не твоя забота. Уж найду, чем перекусить можно. Ты лучше о себе подумай и иди, куда шел, - посмотрев на пса еще несколько секунд, бродяга продолжила свой путь.       - Вот почему я предлагаю тебе объединить усилия! – уже совсем осмелев, воскликнул мелкий, стараясь не отставать от твердо идущей вперед собаки. – Да, может, мы найдем кого-нибудь, но пойми...нет, просто признай, что вместе проще! Мы сможем найти еду вместе, избегать каких-либо опасностей тоже вместе… Вместе будет гораздо проще!       - Замолчи уже, - вздохнула белая собака. Она снова остановилась и посмотрела в большие желтые глаза найденыша. Они светились искренней преданностью, и бродяга вдруг поняла, что этого мелкого не стоит оставлять одного, но... – Ладно, если уж тебе так охота, можешь идти со мной. Я силой тебя не гоню, при себе тоже не держу. И не собираюсь с тобой возиться. Так что решай сам, мелкий. И вбей себе в голову, что, даже если ты будешь следовать за мной, я по-прежнему сама по себе.       Пес с минуту молчал, обдумывая ее слова. Затем его глаза просияли, он подскочил на месте всеми четырьмя лапами и радостно замахал хвостом. Бродяга тяжко вздохнула, сокрушенно покачала головой и продолжила путь, а коричневый весело потрусил за ней.       - Хотя бы скажи мне, мелочь, как твое имя, - не выдержав паузы, на ходу бросила собака.       - Меня зовут Берт! – весело отвечала «мелочь», продолжая, радостно подскакивая, семенить следом и попутно озираясь по сторонам. – А полностью - Бертон, но это имя мне совершенно не нравится! Оно глупое какое-то...       - Ладно. Мое имя Кросс. Просто Кросс, - представилась белая бродяга, не сбавляя темп, а лишь с новой скоростью устремляясь вперед, и вскоре перешла в галоп. Она пока еще не знала, да и не задумывалась, что теперь, в такой ситуации, делать. Кросс еще не успела ни обрадоваться, ни пожалеть, что эта «находка» по имени Берт увязалась за ней. Ей еще только предстояло узнать, будет ли от этого парня хоть какой толк, или же он стал для нее лишь ношей.