Синий Меч. Извращающий Горести

Глава 1. Modification Извращающий Горести. Сколько я уже здесь нахожусь? Тысячу лет? Пять тысяч? Время неважно. По-крайней мере, для меня. Что-то изменилось в мире? Изменилось?! Наконец-то! Я уже ощутил твое явление, Дух. Пусть ты неполноценен, пусть тот проклятый эксперимент обернулся катастрофой. Но ты всё-таки смог найти подходящего человека! Как говорится, благими делами вымощена дорога в ад. И это действительно так. Зачем я помог Хранителю попытаться заточить тебя в неподходящего человека? Зачем? Надеюсь, этот окажется более разумным. Если Предел раньше не уничтожит его. Что? На этот раз ты воплотился в девушке. Отлично. Придется помочь. Какими безумцами должны быть люди, чтобы довести мать ребенка до такого состояния?! Вот теперь всё хорошо. А тело мы окончательно выправим после того, как я найду тебя. Теперь мне остается только ждать. *** Рик, ученик Повелителя. Сидевший за столом Рик скучал. Чего-то подобного он, конечно же, ожидал. Но не настолько же! Со времен Римской Империи не встретилось ни одного человека, в котором бы ощущалась оставшаяся на свободе часть Духа. Со сколькими чистыми и светлыми девушками и юношами он знакомился? Сколько их старело и умирало на его глазах? Но никто из них подходил. В дверь позвонили. Рик, или как его звали теперь, Роман Ионович Киров, нехотя поднялся с удобного кресла и пошел открывать. Он уже несколько раз хотел бросить поиски. Но всякий раз находился новый кандидат. - Роман? - перед древним магом стоял один из наиболее успешных практиков этой Земли. - Здравствуй, - мужчина закрыл за гостем дверь. - Мне кажется, я нашел еще одного претендента. Надеюсь, хотя бы она подойдет. - Она? Девушка? - Рик на миг скривился. - А что? Ты у нас женоненавистник? - насмешливо спросил эмпат. Почему-то на Земле почти не осталось магии. Нет, сами течения энергии были необыкновенно мощны. Но не было ни одного человека, который мог бы использовать их. В результате, остались только люди, естественным путем усиливавшие врожденные качества. Эмпатия, хилый телекинез (сдвинуть бумажку - уже великое достижение). Хотя, посвятившие жизнь развитию первого довольно часто достигали значительных успехов. Примерно пять сотен лет назад Рик, в очередной раз, отчаявшись, решил воспользоваться помощью посторонних. Слишком долго он пребывал во власти гордыни, считая, что сможет сделать всё один. В результате сразу же нашлось почти двадцать подходящих детей. Но и в них не ощущалось Духа. Теперь же Рик был хозяином нескольких детских домов. Вдруг, если с раннего детства воспитывать детей по определенной методике - Дух обратит внимание на кого-нибудь из них? Но и такой подход не дал результатов, единственное, что дети росли в более пригодных для жизни условиях. Всяко лучше, чем прожить всю жизнь в компании с родителями из самых низов общества. Некоторые даже подавали надежды на то, что их можно будет обучить управлять энергией. - Нет, мне нравятся девушки, - Рик легко улыбнулся. Еще десять лет назад Костя был всего лишь запуганным семилетним мальчиком, убежавшим от матери и неожиданно наткнувшимся на него. - Имена, пароли, явки? В смысле, адрес мне её дай. Через несколько минут, оставив воспитанника в своем кабинете, Рик уже заводил машину и пытался отыскать Меч. *** Оля Линделл, Хранитель Синего Меча. С самого утра ей не везло. Сначала зловредный будильник почему-то не прозвенел. А легла она в третьем часу ночи. В результате, только проснувшись, сначала сладко потянулась. И только потом сообразила, что в таком приятном пробуждении что-то не так. Либо сейчас выходной, либо... в мгновение ока слетев с кровати, девушка глянула на часы и вытаращила глаза. Стрелки были на двенадцати часах. Оглашая пустую квартиру громкими стенаниями насчет своей несчастливой судьбы, она пробежала по маршруту ванная-кухня-обратно. Наконец, застегнув последнюю пуговицу на пальто, она вылетела из квартиры. Но и на этом случайности не закончились. Пока девушка бежала на трамвайную остановку, в мозг подло вкралась мыслишка, настойчиво долбившая по сознанию. Не забыла ли она закрыть дверь? Умом Оля понимала, что должна была её закрыть. Не дойдя до остановки нескольких метров, она развернулась и побежала обратно домой. Дверь встретила её холодным презрением. Естественно, она была закрыта на все три замка. Теперь девушка точно не успевала даже к пятому уроку. Покорившись судьбе, она теперь уже спокойно зашагала обратно. Как назло, пошел противный осенний дождь. С утра на небе были только мелкие облачка, а сейчас, куда ни глянь - везде всё затянуто тяжелыми серыми тучами. Трамвай, естественно, задерживался. Зато вместо него приехала машина какой-то технической службы. Вывалившиеся из нее люди в оранжевых одеждах невозмутимо начали пытаться разобрать рельсы. Вслед за ними вышел грузный мужчина, видимо, их начальник. Низким голосом, проинформировав неудачливых пассажиров, что срочно нужно чинить трубы, он ушел обратно в кузов машины. Плюнув на всё и решив, что простудилась, Оля направилась обратно в теплую квартиру. - Быстрее проходи! - в голове раздался чей-то встревоженный голос. Дернувшись, девушка пронеслась по дороге. Как оказалось, не зря. Не успела она подняться по небольшой каменной лестнице на тротуар, как сзади неё что-то проскрежетало. В глазах на миг потемнело. - Быстро падай! - опять тот же голос. Окончательно уверившись, что это не иллюзия, вызванная дождем, Оля замерла. И в следующую секунду, почувствовав сильный толчок, упала прямо в разбавленную водой грязь. Как будто не хватало всего случившегося. Теперь еще и пальто стирать. Да и джинсы запачкались... - Девушка, с вами всё в порядке? - к ней уже спешил какой-то прохожий. - Спасибо, всё просто отлично, - Оля резко подняла голову и провела по волосам. Слава Богу, хоть они не испачкались. - Эм... - мужчина на секунду замялся. Ничего удивительного. Не каждый день встретишь человека, не опасающегося ходить с челкой 'на пол-лица'. - Вам помочь? - Спасибо, думаю, я сама дойду, - девушка улыбнулась и, аккуратно освободившись от хватки мужчины, побежала домой. Только бы мама еще не вернулась. На этот день лимит несчастий, видимо, был исчерпан. По пути почти не встретилось враждебно настроенных людей. К обидным выкрикам Оля давно уже привыкла и не обращала на них внимания. Пусть кричат, что угодно. Главное, чтобы не пытались напасть. Сколько раз приходилось убегать от считающих себя конечным итогом развития человека парней? Действительно, конечный итог. Тупиковая ветвь. Увидев в конце улицы одноклассника, Оля быстро прижала ключ к домофону и юркнула в подъезд. Поднявшись в квартиру, благо, дом был трехэтажный, девушка проверила, заперла ли она дверь и быстро скинула с себя одежду. Родители еще не вернулись с работы, что очень радовало. Иногда они могли и вообще не ходить на нее. Бросив джинсы в тазик и залив его водой, девушка расчесала волосы, немного сбившиеся при падении. Не смотря ни на что, они всегда должны быть в полном порядке. К тому времени, как Оля с грехом пополам отчистила пальто от уже засохшей грязи, грязь на джинсах уже размокла. Быстро простирав их и повесив сушиться, девушка ушла в комнату. Раз в школу она сегодня не идет, есть много, очень много свободного времени. Нет, она итак дома не занималась школьными заданиями - всё успевала делать в школе, но... Достав со шкафа футляр, девушка щелкнула запорами и извлекла под свет лампы скрипку. Музыкальную школу она закончила еще три года назад. По классу скрипки. И не хотела забывать всё, чему успела научиться за девять лет. Проведя смычком по струнам, Оля поморщилась. Опять кто-то дернул футляр, соответственно, скрипка расстроилась. Подкрутив колки и добившись приемлемого звучания, девушка, наконец, отошла от футляра в середину небольшой комнаты. Заколола челку, и положила смычок на струну. Сначала мелодия шла неуверенно. Надо было сначала поиграть более простую пьесу... Пальцы, немного отвыкшие от игры, передвигались несколько топорно. Вспомнив поучения учительницы, столько лет буквально вдалбливавшей её в мозг правила игры, Оля расслабилась. - А она довольно хорошо играет, - опять тот же голос. - Согласен, хотя, я видел музыкантов и получше, вспомни того же Арканджело... - протянул другой. - Нашел, с чем сравнивать. - Замолчите, пожалуйста, вы мне мешаете, - зачем-то подумала Оля, после того, как поставила палец на полтона выше, чем было надо. В результате, всё неделимое звучание пьесы было нарушено. - О! Она нас слышит! - невидимый собеседник явно удивился. - Ну, слышу, - девушка положила скрипку, посчитав полчаса игры достаточным, чтобы вспомнить основы. Уже несколько лет она обитала на многих эзотерических сайтах Интернета, и считала себя довольно подкованной особой в этом плане. Привычно остановив внутренний диалог, она потянулась энергетическим щупом по направлению к голосу. - Э, куда лезешь! - перед внутренним взором Оли появилась непроницаемая светящаяся стена. - В этом мире же больше нет магов? Или я не прав? - Прав, но она и не маг. Знаешь, есть сейчас всякие экстрасенсы и прочие ведуны? Вот, она одна из наиболее успешных. - Тогда, хотя бы она-то обладает этими качествами, про которые ты не устаешь мне твердить? - Ну, пока что могу сказать только, что, когда я пытался её спасти, она меня не послушала. - То есть, это вы испачкали мне одежду?! - возмущенно подумала Оля. - Он не 'испачкал одежду', а спас тебя от смерти, вредная девчонка! - возмущенно воскликнул первый голос. - Еще несколько секунд, и ты бы была мертва. Оля вспомнила скрежет за своей спиной и сопоставила факты. Действительно, скорее всего, этот голос прав. - Хорошо, - она закрыла футляр и убрала его обратно на шкаф. - Но что теперь вам двоим от меня надо? - То, что если ты сейчас не послушаешь нас - потом будешь жалеть всю оставшуюся жизнь. - И в чем же я должна вас послушаться? - Стой. Оля, - голос впервые вспомнил, что у нее есть имя. - Быстро беги в школу и предупреди директора, что у вас началась утечка газа. Быстрее! - Что вы меня подгоняете? - недовольно пробурчала девушка, но мгновенно бросилась за одеждой. Почему-то она сразу поверила и этой информации. Мелькнула мысль о шизофрении, переоформившаяся в мысль о внезапно открывшемся пророческом даре, но Оля отмела её, как несколько несостоятельную. Около школы уже столпилась куча людей. Все что-то возбужденно обсуждали. - Что случилось? - Оля подошла к одному из друзей, такому же, как и она, вечно занятому учебой юноше. - Приехал какой-то важный мужик, всех выгнали из школы. Говорят, учебная тревога, - Александр пожал плечами. - Только не верится что-то. При учебке не было бы такой паники. А тут прямо чуть ли не ногами выпинывали. Двери школы открылись, и из них выбежала директриса. Замахала руками, призывая всех отойти еще дальше. - Ну и зачем вы меня погнали сюда? - скептически вопросила девушка у невидимых собеседников. - И без моего неожиданного пророчества справились. - Ну... - протянул первый голос. - Иначе было бы неинтересно. - Тем более, всё еще далеко не кончено, - проговорил второй. В этот момент грянул взрыв. Мгновение назад идеально выглядевшее здание школы неожиданно просело. С громким звоном вылетели стекла. Мир вокруг Оли замедлился. Умом она понимала, что прошли какие-то доли секунд, но при этом в её субъективном восприятии стекла летел очень медленно. В глазах потемнело. Вновь обретя способность видеть, девушка первым делом поднялась с земли. Посмотрела на школу и ахнула. Угол был начисто снесен, кое-где перекрытия еще держались, но угрожающе скрипели. - Упс. Рик, чем ты там занимался? - первый голос прозвучал как-то пришибленно. - Ничем. Пытался справиться с Духом. Почти удалось. - Ольга, ты немедленно должна сказать, что согласна на все мои предложения! - Согласна, - автоматически подумала девушка, всё еще не в силах оторвать взгляд от вида разрушенного здания. Отстраненно она строила предположения о том, где и как теперь все будут учиться. - Стой! Что?! - Хе-хе. Поздно. Звуки окружающего мира отдалились. Оля чувствовала, что её куда-то уносит. Ощущения были очень похожи на те, которые она испытывала, когда пыталась создать свою астральную проекцию по многочисленным методам. - Ну, вот и всё. Девушка огляделась. Теперь она стояла посреди незнакомого пустыря. Абсолютно стандартное окружение: наполовину разобранные гаражи, битые бутылки, разрушенная детская площадка. А сзади подходила группа явно враждебно настроенных парней. - Ух, ты! Нет, вы гляньте-ка! Кто тут у нас появился... - протянул наиболее стереотипный 'правильный пацан'. - Заблудилась? - Мгм. Почему разбойники, или как они тут называются, всегда такие одинаковые? - задумчиво произнес голос. Оля резко отвернулась и попыталась как можно быстрее скрыться, но нос к носу столкнулась с еще одним. Быстро сорвав с неё шапку, парень отскочил в сторону, издевательски смеясь. - Отдай! - убрав набок челку, девушка попыталась выхватить головной убор, но тот уже летел в руки другому. - Давай обмен? Мы тебе шапку, а ты нам чё-нить по мелочи? - Отдайте шапку, - тихо произнесла Оля. Надо же так нарваться. Сначала кто-то по-настоящему переносит её в незнакомое место, потом она сразу же встречается с этими... существами. - Ребята, действительно, отдайте девушке головной убор, как вам не стыдно? - рядом появился высокий мужчина. Строгий костюм, блестящие ботинки, странным образом не пачкающиеся в грязи. Неподалеку стояла машина. - Батя, шел бы ты отсюда, - главарь компании кивнул и трое парней с нарочитой ленцой подошли к мужчине. В руках появились ножи. - Как вам не стыдно? - тот с укоризной посмотрел на тройку. Что-то изменилось вокруг. Оля внезапно обнаружила свою шапку у себя руках. - Оля, иди в машину. - Ты ничего не напутал, э? - теперь на мужчину надвигались все десятеро. - К счастью, на этот раз - нет. Главарь повел плечами, на миг ему показалось, что чьи-то невидимые пальца прикоснулись к шее. Странный мужик поймал его взгляд и подмигнул. Потом медленно кивнул головой и парень, считающий, что не боится ни Бога, ни черта, почувствовал необъяснимый страх. Вроде бы и не было причин, но что-то в окружающем мире заставляло его думать только о том, как бы быстрее убежать из этого жуткого места и забиться под кровать. И не вылезать оттуда никогда. Не в силах больше противостоять, он тонко заскулил и побежал. Остальные недоумённо смотрели ему вслед. Странный мужчина вновь приблизился к ним. И иррациональный страх пересилил желание покрасоваться. - Костя, нельзя же так сильно, - пожурил воспитанника Рик. - Они же теперь неделю из дома не выйдут. - А им можно издеваться над беззащитными? - в голосе юноши угадывался гнев. - Пусть каждый получит по заслугам. Рик потянулся к спасенной девушке. И не смог сдержать радостный возглас - ровно половина её ауры была чисто синей. Без привязки к цветовому коду Земли, просто синей. При этом вторая половина ничем не отличалась от ауры любого творческого человека. - Наконец-то! - в голове у мага прозвучал голос Меча. - Прощай, Костя, - Рик тяжело вздохнул и, не дожидаясь реакции воспитанника, раскинул ментальную сеть на всех, кто мог знать о его существовании. Несколько минут - и его образ начисто стерся из их сознания. Вместо Рика все теперь помнили обыкновенного богатого старика, давно умершего. Маг давно готовился к этому. На небольшом кладбище уже несколько лет стояла могила со всеми приличествующими атрибутами. Даже к документации невозможно было придраться. Мужчина развернулся и пошел к своей машине. Как будто внезапно обернувшись, он посмотрел на Костю, который проводил его безразличным взглядом. - Оля! Как я рад тебя видеть! - голос первой сущности опять вклинился в течение мыслей девушки. - Ты меня не видишь, - устало подумала она в ответ. - Так, так, либо у тебя шок от такого количества необычных событий, либо... ты всегда, что ли такая? - Какая? - Такая, не спорь. У тебя это пройдет. Дверь машины хлопнула. На место водителя уселся тот самый человек, который спас её около трамвайной остановки. - Здравствуй, Хранительница, - он вежливо склонил голову и завел мотор. - Хранительница? - Оля недоуменно посмотрела на мужчину. Толкиенист? Или как их называют? Внезапно пришло осознание, что она с какой-то стати сидит в машине с абсолютно незнакомым ей человеком и ведет безумную беседу. Память подло подсунула многочисленные истории о маньяках, также заманивающих маленьких девочек в машины и, эээ... дальше Оля предпочла не вспоминать. - Подожди, я потом всё расскажу. Девушка устало откинулась на спинку кресла. С того самого момента, с которого она начала осознавать себя, как личность, Оля чувствовала, что ей чего-то не хватает. Чего-то практически неощутимого, но вместе с тем, глобального. Когда она первый раз рассказала об этом матери, та только предложила семилетней девочке посмотреть, как живут другие дети. На протяжении получаса она рассказывала о том, как в других семьях обращаются с детьми, как они и не доедают, и вообще, живут намного хуже, чем она. После этого разговора до десяти лет Оля старалась не обращать внимания на постоянно гложущее её чувство неполноценности. Она постоянно присматривалась к другим людям, к своим немногочисленным друзьям, искала, в чем же они живут хуже, чем она. И всё-таки нашла. Почти никто из не интересовался такими прочно вошедшими в жизнь самой девочки вещами, как музыка, книги... Нет, некоторые мнили себя великим знатоками искусства, но разве можно назвать музыкой настойчивое долбление нескольких нот и мат, изредка перемежающийся словами? С точки зрения Оли - нет. В пятнадцать лет она увидела странного человека, идущего по улице. Что-то в нем казалось неправильным. Нагнав его, девушка поняла, что именно. Волосы, выбивающиеся из-под шапки, наискось закрывали один глаз. Юноша оказался на удивление приветливым. К сожалению, он как раз шел в парикмахерскую - на следующий день он должен был отправиться в армию. Придя домой, девушка первым делом косо обрезала челку и свободно отпустила её. Оставшись довольна результатом, она решила, что будет ходить так всегда. О последовавшей ругани с родителями, чуть не поведшими её к психологу, Оля предпочитала не вспоминать. К счастью, больше у неё было не к чему придраться, и училась она хорошо, и всё по дому делала, и объем познаний имела довольно большой. Это с какой стороны посмотреть. - Приехали, - Оля вздрогнула, голос мужчины вырвал её из раздумий. - Меня зовут Рик. Итак, слушай меня и не пытайся ни о чем спрашивать, Меч тебе потом всё объяснит. Хорошо? - мужчина как-то странно сложил пальцы, и вместо костюма на нем появилось свободное одеяние, больше подходящее какому-нибудь фэнтезийному магу, чем нормальному человеку. Лес вокруг затих. Небо мгновенно затянулось тучами, из которых полился дождь. Но в этот раз он не пытался промочить до нитки, наоборот, как будто ластился к Оле. Та неожиданно для себя рассмеялась. Так хорошо ей не было еще никогда. Откуда-то пришло чувство наполненности, целостности. Рик взял её руки в свои, и посмотрел прямо в глаза. Невозможного для человека ярко-синего оттенка, они завораживали, утягивали куда-то в неведомые глубины. Оля потрясла головой, пытаясь избавиться от наваждения. Какая-то часть её сознания требовала немедленно убежать, но вместе с тем она знала, что всё происходящее правильно. Сторонний наблюдатель-маг, если бы такой был, в страхе бы бежал с этой полянки, затерянной в глубине леса. Вокруг двух человек бушевали потоки энергии непредставимой мощи. Сам воздух начал светиться синим светом. Оля чувствовала, как что-то в её душе сливается вместе. Внезапно всё прекратилось. В долю секунды полянка возвратилась к своему начальному виду. Но девушка не обращала на это внимания. Мир заиграл новыми красками. Теперь она поняла, чего всю жизнь не хватало. В порыве чувств бросившись мужчине на шею, она сдавленно прошептала слова благодарности. - Не стоит, - тот тепло улыбнулся. - Всё так и должно быть. Меч, прощай. И исчез, как будто его никогда и не было. - Что? Какой меч? - девушка растерянно огляделась. Около её ног лежал необычный меч. - Подними меня, - прозвучал голос в голове. Оля наклонилась и сомкнула пальцы на рукояти меча. Пригляделась к нему. Странное, прозрачное лезвие, выходящее из цилиндрической рукояти. Вместо гарды между концом рукояти и началом лезвия сидел миниатюрный дракончик. Девушка потрогала его, желая убедиться, что он не настоящий. В ответ тот повернул голову и расправил крылья. - Это ты - Меч? - растерянно спросила она. - Да, я - Меч. Почему все Хранители сначала такие непонятливые? Может быть, вас сначала надо заставлять читать какую-нибудь специальную книгу? - сокрушенно проговорил Меч. - Но не беспокойся, ты продвинулась немного больше. Хотя бы не спрашиваешь, каким образом я разговариваю и откуда я взялся. - Как ты разговариваешь и откуда ты взялся? - немедленно спросила Оля. - М-да. - Нет, ну а что такого? Мне же интересно... - Надо будет потом заставить тебя написать книгу обо мне. Но это потом. Сначала надо провести обряд Слияния. - Но, разве он уже не проведен? - девушка потрогала лезвие. На ощупь оно было, как струя ледяной воды. - Но, но. Не трожь лезвие! - Меч на секунду исчез и появился опять. - Ты ведь не будешь резать себе руку, да? - поинтересовался он, спустя некоторое время. - Тобой? Как ты себе это представляешь? - Хорошо, мы пойдем другим путем... Внезапно Меч стал полностью прозрачным и тонким слоем воды растекся по всей руке девушки. Та с интересом наблюдала за метаморфозами. Руку обожгло холодом вода начала впитываться в нее. Внезапно стало невыносимо жарко, потом опять холодно. - Вот и всё. Тебе еще повезло, что я такой мягкий и ласковый. Иначе начал бы резать тебя. Сама понимаешь, 'воин должен добровольно поделиться с оружием своей кровью' и прочее. А теперь, приготовься к перемещению. Оля попыталась посмотреть внутрь себя. Меч явно теперь находился в ней. Но каким образом и где? Если он способен превращаться в жидкость... - Я равномерно распределился по твоему телу. Если забыла, человеческое тело на восемьдесят процентов состоит из воды. Ну, или около того. А теперь не мешай. Оля ощутила, как Меч сосредоточенно что-то делает. Мир вокруг мигнул, раз, другой. Девушка оказалась в полной темноте. Под ногами виднелось... Приглядевшись, она поняла, что видит изображения галактик. То есть, она в космосе?! - Нет, не в космосе, мала еще, чтобы знать, что это. Не мешай мне пока что. Меч что-то пробормотал, и Оля почувствовала, как её опять куда-то уносит. Над бескрайним океаном сгустились тучи, и в небе появилась небольшая фигурка. Отчаянно ругаясь и махая руками, она полетела к воде. - Махай сильнее. Вдруг крылья отрастут, - бесстрастно проговорил Меч. - Направляйся к вон тому островку. Не размышляя, Оля просто пожелала оказаться на видневшемся где-то вдали острове. Полет замедлился, а потом она... полетела. Вернее, сначала казалось именно так. Перед самой поверхностью островка полет окончательно прекратился и девушка мягко опустилась. - Теперь иди к этому дереву и садись. Вот теперь можешь задавать мне вопросы. - Кто ты такой на самом деле? Где я? Зачем я здесь? - Оля растянулась на мягкой траве. - Слушай и не перебивай. Когда-то давным-давно, когда даже меня еще не было, жили во Вселенной маги. Надо сказать, было их много. Очень. А ты сама должна знать, когда овладеваешь какими-то магическими знаниями - неистово хочется увеличить их количество и качество. Вот и они растили, растили свою мощь. Всё было просто замечательно, по силе каждый из них уже равнялся сущностям более высокого порядка, чем обычный человек. Ну, немного слабее тебя они были. И, как водится, слишком сильное могущество затуманило некоторым из них мозг, или что там у них было вместо него... А у некоторых мозг остался чистым. Вот эти два 'лагеря' и начали войну между собой. Сама понимаешь, войну разрушительную и беспощадную. Параллельно развивали своё магическое могущество. Ну, и довоевались. В результате, на их копошение обратил внимание сам Творец. Доблестные противники мигом это увидели и затаились. А потом кому-то из них пришла в голову очень светлая идея. Объединить все свои силы и создать что-нибудь этакое, чтобы Творец хоть чуть-чуть отвлекся, а может и простил бы их. Получилось адское варево, ну, в твоем понимании, называющаяся Пределом. Нет, не концом всего, и даже не областью чего-то. Просто адепты неисчислимых течений спаяли свои аспекты энергий в одну, но большую. Про Предел я тебе потом подробнее расскажу. Но и этим дело не закончилось. Из-за их уже крупного мельтешения Творец посмотрел на них еще пристальнее. Разумеется, все к тому времени уже были равны... Но, как и всегда, нашлись те, кто еще ровнее. Пришлось им следить за своим созданием. А чтобы было легче следить, взяли и разделили Предел на девять относительно равных частей. Соответственно, на девять цветовых спектров. У тебя, например, Синий Предел, у кого-нибудь другого - Коричневый или Черный. И эти девять частей разделили еще на три части. Разделяй и властвуй, да? И дали этим трем частям свои аспекты. Меч - ну, это, собственно, я. Раз я - Меч - то я олицетворяю воинственность, разрушение и тому подобное. Или нет. Дракон, в нашем случае - Дракона, воплощает собой мудрость и знание. Ну а Дух, то есть ты, как бы выразиться, эээ... спайка. Ты, по идее - самая главная из тройки и вообще, без тебя нам никуда. Тебе без нас тоже, это я на всякий случай. Теперь нам осталось всего ничего - найти Дракону и объединиться с ней. А там уже посмотрим. Сначала надо хотя бы осмотреться в этом мире. Я не был тут уже две тысячи лет по времени Земли. Сколько прошло тут - не имею ни малейшего понятия. Надеюсь, не слишком много. - Понятно, - несколько ошарашено проговорила девушка. - Если ты против, я могу тебя прямо сейчас вернуть на Землю. Там ты проживешь обычную человеческую жизнь. Правда, там на тебя будут постоянно со всех сторон валиться тысячи несчастий... Но, выбор за тобой. Оля задумалась. Всё это звучало довольно необычно. Но, зачем отказываться от такого?! Если она вернется - то, что её ждет? Опять серая жизнь, изредка расцвечивающаяся каким-нибудь необычным событием? Нет, она действительно не могла так больше жить. Тем более, судя по рассказу, она как бы Владыка нескольких миров, а значит, может изменить жизнь в этих мирах к лучшему. Мановением пальца остановить войны, дать жителям возможность жить в мире и согласии, возможность полностью раскрыть себя... - Тут живут не только люди. Точнее, людей тут не очень много. В основном, планета покрыта водой. Конкретно тут живут остатки народа руусанов. Надеюсь, Владыка не уничтожил их всех, - голос Меча Предела прозвучал на удивление печально. Пока девушка с интересом рассматривала окружающий её мир, Меч усиленно размышлял, что ему теперь делать. Все Хранители попадались ему уже после совершеннолетия. А эта... что может сделать семнадцатилетняя девушка? Практически ничего. Но почему тогда Дух так ярко засиял именно в этот день? Значит, всё-таки не стоит её недооценивать. Теперь только вложить в голову хотя бы немного ответственности, а то росла ведь в намного лучших условиях, чем предыдущие Хранители. Прошлого, будь он неладен, вообще нашел, когда тот сидел в тюрьме. За убийство какого-то правителя. Неудавшееся. Но до этого тот причинил немало страданий и самому Хранителю А эта девочка? Максимум, что было в её жизни плохого - это когда её унижали за то, что она в чем-то была лучше других. Да и то, как-то слабо. Может поэтому она так спокойно восприняла процесс первичного слияния? Наверное... - Меч, а Меч, а как тебя звать-то? - после долго молчания спросила Оля. - Извращающий Горести, Синий Меч Предела к вашим услугам... - Нет, имя, нормальное, эээ... - в самом деле, какое у меча может быть человеческое имя? - Ты не забывай, я слышу все твои мысли, - задумчиво произнес Меч. - В предыдущие разы меня звали: Азуриан, Азуриил, Азурил, но ты, так и быть, можешь звать коротко и просто - Азур. Я не против. - С чего это ко мне такая снисходительность? - девушка потрогала рукой воду, оказавшуюся на удивление теплой. - Потому что ты первый Хранитель женского пола за прошедшие тысячелетия, да к тому же еще и такая маленькая, - насмешливо протянул Азур. - Я не маленькая... - Вот помню, когда я покинул прошлого Хранителя, то в четырехсотом году вашей эры я попал в очень интересное подземелье... - Я уже ощутила себя пылью под твоими ногами. - У меня нет ног. - Ну, да. - Меч, в смысле, Азур. Ты говорил, что тут живет раса руусанов. Она же под водой, да? - Оля помотала головой, отгоняя внезапно нахлынувшую дурноту. - Да, да. Но они живут глубоко... Чтобы тебе до них добраться - нужно преобразовать тело. Иначе тебя расплющит. Наверное. Нет, я пока что не могу преобразовать твое тело, иначе мы бы уже плавали в воде. Понимаешь, твой Дух был долгое время расщеплен на две неравные части. У тебя была меньшая. А когда Рик отдал свою часть тебе - они стали пытаться соединиться. Но, сама понимаешь, столько времени не проходит зря - между двумя частичками теперь есть различия. Поэтому, пока они не 'притрутся' друг к другу - Пределом ты пользоваться в полной мере не сможешь. - То есть, я пока что недо-Хранитель? - растерянно спросила Оля. Она уже настроилась на исследование подконтрольного мира... - Именно так. Зато у тебя есть полноценный я, - с гордостью ответил Азур. - Кстати, тебе пора уже меня вытащить. Постоянно сидеть внутри твоего тела тоже не очень хорошо. Девушка вытянула руку вперед и раскрыла ладонь, как будто что-то просила. Из пор руки выступили капельки воды, превратившиеся в струйки, двигавшиеся к ладони. Несколько секунд, и они слились в полупрозрачный меч. - Мне кажется, таким видом мало кого испугаешь, - скептически произнесла Оля. - Нет, он красив, но... - Я - Меч Предела! - воскликнул Азур. - Я, я, эээ... мне всё равно, в какой форме существовать... Но, если ты настаиваешь. Водяной клинок заблестел, рукоять покрылась неизвестным черным материалом. Изменились размеры, теперь меч удлинился, лезвие увеличилось до восьмидесяти сантиметров, рукоять так и осталась примерно двадцать сантиметров. - Надо же, какой у тебя хороший глазомер, - проскрипел Меч. - Не жалуюсь, - автоматически ответила девушка, взмахнув им. - Эй! Полегче! Если нет опыта в обращении с холодным оружием - не пытайся им махать! Отрубишь себе что-нибудь еще, а мне потом лечить... Ой! Ты только посмотри! Да не туда. Правее голову поворачивай. Вода рядом с берегом забурлила, и из неё показалось что-то красное. Заинтересовавшись, Оля подошла поближе к берегу. Тем временем, странное явление приближалось с приличной скоростью. Через секунд пять уже можно было различить довольно миловидное человеческое лицо. Стоп! Лицо?! - Перед тобой одна из представительниц народа руусанов, - довольно проговорил Азур. - Даже не надеялся на такую удачу. Интересно, что она здесь забыла? - Но, - Оля вовремя вспомнила, что так стоять с открытым ртом немного неприлично. - Это ведь русалка! - Нет, это женщина-руусан. Они отличаются... *** Риэль, дочь Короля руусанов. Риэль наконец-то достигла поверхности воды и, зависнув под ней, посмотрела на солнце. Сквозь воду оно играло всеми оттенками цветов. Сегодня был один из чрезвычайно редких дней, когда бесконечные тучи на несколько секунд разошлись. Говорят, такое последний раз было при Повелителе... И почему отец постоянно говорит, что над Океаном так плохо и опасно? Сколько раз уже она выплывала на островок, расположенный неподалеку? И ничего не случилось. Правда, один раз она обожгла себе глаза... Но сама виновата, нечего было выходить днем. Время надо уметь рассчитывать. Осторожно подняв голову над водой, Риэль на несколько секунд задержала дыхание, а потом вдохнула полной грудью. Воздух сначала привычно обжег горло, но потом открылось 'второе дыхание'. На островке явно что-то изменилось. Вроде бы, там уже кто-то был. Но кто? Кто из руусанов кроме нее осмелится высунуться на поверхность? Конечно, пелена ливня скрывала очертания, но судя по всему, неизвестный явно принадлежал к её народу. Хотя... когда Риэль подплыла ближе, надеясь застать врасплох, он неожиданно... встал. И у него точно не было хвоста, если только две тонких конечности. Не считать же их двумя хвостами! Странно, согласно исследованиям мудрецов, из разумных рас в мире есть только руусаны. Нет, раньше было еще несколько рас, но во времена Падения Повелителя они были уничтожены. Риэль вновь скрылась под водой и вынырнула уже около самого берега. *** Ольга Линделлл, Синий Хранитель. Русалка скрылась под водой и появилась совсем рядом с берегом. - Ничего себе, - выдохнула Оля. - Попробуй вступить с ней в контакт, - насмешливо посоветовал Меч, растекаясь водой и впитываясь в тело девушки. Та сделала несколько шагов и опять остановилась. Выглядела руусанка, мягко говоря, необычно. С точки зрения человека. Кожа бледно-зеленого цвета, огромные ярко-синие глаза. Как и положено земным русалкам, верхняя половина была очень похожа на человеческую. А вторая чем-то напоминала рыбий хвост, если бы не была более изящна. Красные волосы дополняли картину. - Не стой, разинув рот, Повелительница ты наша, - проговорил Азур. - Она же сейчас испугается и убежит. Точнее, уплывёт. - Ага, конечно. Скинув с себя оцепенение, Оля ступила в теплую воду и подплыла к камню, на котором сидела руусанка. Уцепившись руками за скользкий бок и нащупав еле заметные углубления, она с трудом взобралась на него и села рядом с морской девушкой. Та с интересом воззрилась на нее. - Здравствуй, - Оля пожала плечами. - Вот, вот оно! Вот как должен Повелитель обращаться к жителям своих миров! - воскликнул Меч в её голове. - Как я раньше не догадался... Просто поздороваться и всё. Подумай головой. Она тебя не понимает... - Э-э-э... И что мне тогда делать? Руусанка в это время открывала рот, пытаясь что-то сказать. Видимо, осознав, что её просто не понимают, она печально склонила голову и замахала руками, вычерчивая странные фигуры. - Подумай еще раз, она живет под водой. Весь её народ на протяжении тысячелетий жил под водой. Теперь вспомни дельфинов. Как они общаются? - Звуковыми сигналами... - Большую часть из которых человек не слышит. Вот и ты не слышишь. - Тогда что нам теперь делать? - Я могу попытаться расширить диапазон принимаемых звуков, но это может повлечь за собой разные неприятные осложнения, - протянул Меч. - Лучше не надо этого делать. - Сделай, - Оля краем глаза посмотрела на сидящую неподвижно и о чем-то думающую девушку. - Только потом не говори, что я тебя не предупреждал, - Меч на несколько минут замолчал. - Вот и всё. Теперь можешь говорить с ней. - Здравствуй, - в подтверждение своих слов Оля кивнула. - Ты говоришь на нашем языке? - пораженно произнесла руусанка. - Риэль я, дочь Короля. Из какого ты атолла? - Приветствую тебя, девочка. Она - Повелитель. Мы вернулись, - внезапно вмешался Азур. - Твой народ помнит нас еще? - Азур! Какого черта?! - Оля закашлялась. - Тут нет чертей. Наверное. Если я не вмешаюсь - ты будешь тут разговоры разводить на тысячу лет. - Повелитель? - глаза руусанки стали еще ярче. - Ох, - она прижала руку к груди и ближе подсела к Оле. - Ты вернулся! Но почему ты в таком виде? - Понимаешь, Риэль, я не тот Повелитель, который был раньше. Я даже никогда его не видела, - начала объяснять девушка. - Ты предупреждал нас, что в следующем воплощении не будет помнить ничего, позволь мне провести тебя к Королю! - Риэль нырнула. - Стой! Я не могу пока что пойти с тобой. Мне надо... - Не говори ей, что Дух расколот! - опять вмешался Азур. - Мне надо еще осмотреться. Я приду к вам потом, - выкрутилась Оля. - Я буду ждать тебя, Повелитель, - руусанка скрылась под водой. Девушка еще несколько секунд смотрела ей вслед, а потом, соскользнув с камня, поплыла обратно. Одежда волшебным образом мгновенно высохла. - Итак, теперь я должен подробнее рассказать тебе о нашем мире. Так как ты всё равно сама ничего не сможешь узнать, придется взять эту обязанность на себя, - Азур притворно вздохнул. - Слушать и не перебивать? - поинтересовалась в ответ Хранительница. - Ты никогда не сможешь меня подколоть, я был невероятно древен еще за тысячу лет до твоего рождения, - медленно проговорил Меч. - Слушай и не перебивай. Итак, всего в подконтрольной нам системе когда-то было две обитаемых планеты. Но это было когда-то. После того, как один из Повелителей попытался прервать процесс Слияния, планета, на которой мы в то время находились, была разрушена. Соответственно и наши с Драконой материальные тела были уничтожены на очень длительное время. Около десяти тысяч лет по времени этой системы мы пытались вернуться в физический мир. Как видишь, это удалось. Не буду рассказывать, как мы это осуществили - тебе будет неинтересно, да и не поймешь ничего. В результате осталось только эта планета. Ноктюрн. Она почти полностью покрыта водой, только несколько десятков островков есть тут. Тот, на котором мы сейчас - один из самых маленьких. Самый большой вместит в себя примерно двадцать таких. На островках нет разумной жизни, кроме вот таких деревьев. Не знаю, каким образом они растут, но еще во времена прежнего Хранителя они уже были. Вроде бы, их посадил, эээ... не помню, но кто-то посадил. Есть еще одна планета, на которой теоретически может существовать жизнь, Ноктюрн Квинтус , иначе - Лазурь. Надо будет потом проверить. Уцелевшие ринны вполне могли переместиться туда. Сильных магов среди них хватало. Но я отвлёкся. Последний Владыка думал, что изобрел способ, позволивший бы ему получить полную власть над Духом, заключив его в теле носителя. Тот, в свою очередь, должен был бы передать его следующему Хранителю. Во время этого эксперимента что-то пошло не так... И ближайший город руусанов был начисто стерт огромным количеством чистой энергии. Вроде бы, буквально одну миллионную часть, в пересчёте на человеческий эквивалент, выпустили, а вон как получилось! - Угу, - Оля покивала головой и посмотрела вслед кораблю. - Что? Ты видишь корабль?! - в голосе Меча почему-то звучало сильное беспокойство. - Да, а что? - То, что его здесь не может быть. Откуда ему здесь взяться? Стой, мне надо кое-что проверить, - через несколько секунд девушка вновь ощутила присутствие Азура. - Поверь в то, что его нет. Это иллюзия, порожденная твоим же сознанием! Тем временем корабль подплыл еще ближе, Оля уже могла различить его паруса, мачты, даже матросов, бегающих по палубе. Но слова Меча породили сомнения. Что-то тут было явно не так. Приглядевшись, она поняла, что. Сквозь корабль на несколько секунд показывалась водная гладь... Почему-то сразу же вспомнились истории о кораблях-призраках, прочитанные в книгах. В глазах помутилось, Оля зашаталась и едва успела опереться на ствол дерева, так удачно оказавшегося рядом. Внезапно ветка дерева изогнулась и сильно хлестнула её по руке, отбросив практически к самому берегу. Не успела девушка подняться, как оно оказалось опять рядом и попыталось проткнуть её острым корнем. В руке внезапно материализовался Меч и отразил гибельный удар. - Что это такое?! - Я не знаю, - мрачно проговорил Азур, взяв тело Оли под частичный контроль и отпрыгнув от еще одного удара. Кора на стволе дерева сложилась в извращенное подобие лица. Безумно искривленное, оно каждый миг меняло своё выражение, источая непереносимую жуть. Меч принял свой истинный облик и точным ударом вонзился прямо в середину ужасной морды. Дерево дернулось... и расплылось облачком тумана. - Как же я сразу не понял?! - неожиданно взвыл Азур. - Оля, подумай о чем-нибудь из своей жизни на Земле! Очень сильно подумай! - Что такое?! - Делай, что я сказал! Все вопросы потом. Призрачный корабль исчез. Оля, пожав плечами, закрыла глаза и вспомнила тот день, когда первый раз встала на коньки. Перед глазами как будто начало проигрываться видеозапись. Вот она туго зашнуровывает шнурки и неловко встает на потертый ковер, постеленный на полу секции. На двух лезвиях она чувствует себя непривычно, кажется, что сейчас упадет. Кое-как взбираясь по крутой лестнице с узкими деревянными ступенями, она пересекает небольшую полосу снега, за которой начинается каток. Первые несколько раз она постоянно падает, но потом уже довольно уверенно едет... - Открой глаза, получилось, - устало произнес Азур, вырывая её из воспоминаний. Открыв глаза, Оля сразу же их закрыла. Слишком сильно отличалось то, что увидела она от виденного ранее. Если раньше вокруг светило солнце, и она находилась на покрытом зеленой травкой островке, под ясным небосводом, то теперь вышина было затянута низкими грозовыми тучами, из которых хлестал постоянный дождь. Только теперь девушка ощутила, что промокла до нитки. Да и холодно было очень. Воздух в легких закончился. Попытавшись вдохнуть, Оля почувствовала, что не может. Нечто, вошедшее в легкие, нельзя было назвать воздухом. - Проклятье, неужели слишком поздно? - где-то на грани сознания прошептал Меч. - Оля, попытайся не терять сознания, я попытаюсь что-нибудь придумать. Девушка уже практически не слышала его, легкие невыносимо жгло, на горле словно затянули удавку. Зрение сузилось практически до точки. Мимоходом вспомнилось, что мозг человека может жить без воздуха семь минут, после этого начинаются необратимые изменения. Бессознательными движениями она пыталась ослабить несуществующий воротник. В конце концов, как она не пыталась удержаться, её погребла под собой черная волна. *** Синий Меч. Меч Извращения Горестей. Только увидев глазами Оли призрачный корабль, Азур забеспокоился. Что-то тут нечисто. Да и вообще, трава была слишком яркой. Быстро просканировав окружающее пространство, Меч забеспокоился еще больше. Предел ощущался тут как-то искривлено. Вот он есть, а через мгновение исчез, чтобы появиться опять. В реальном мире такого быть не может... Значит, вывод прост - они в не реальном мире, в мире иллюзий. Но кто может обладать таким могуществом, чтобы проникнуть в сознание Хранителя уже обретшего Меч, пусть даже его Дух расколот на две части? Да ещё и искажать ощущение Предела, частью которого является он сам?! Такой силой может обладать только другой Хранитель. Конечно! Меч с опаской вгляделся в сущность своей Хранительницы. Две части Духа боролись между собой, постепенно проникая друг в друга и теряя свои различия. Именно это порождало настолько реалистичные галлюцинации. Но ведь действительно! На Ноктюрне не было больше разумных рас, потому что атмосфера не позволила бы. Кислорода практически не было, озоновый слой был невероятно тонким. Из-за того, что вся планета была покрыта водой - тут постоянно бушевали сильнейшие шторма. Осознав это, Азур вырвался из плена иллюзий и вытащил вслед за собой Хранительницу. Как оказалось, зря. Человеческий организм, не приспособленный к жизни в такой атмосфере, не выдержал. А от Предела они почти отрезаны! Но именно, что почти. Девушка уже потеряла сознание, когда Меч решился. И перенес их обоих на Ринн. *** Ветер выл меж отполированных до зеркального блеска скал. Ежеминутно меняя направление, он устремлялся во всё новые ответвления, приобретая новые тональности звучания. То стихая, то вновь дуя с еще больше силой, он, казалось, играл одному ему понятную мелодию. Любой человек, оказавшийся в этом странном месте, не смог бы вынести этих звуков и нескольких минут. Стихший на секунду ветер вновь взвыл, неся в своих потоках новую порцию песка. Но что-то нарушило сложившийся за тысячелетия порядок. На пути ветра встала невидимая преграда. Вой мгновенно стих. Как ни пытался ветер найти лазейки - нигде не мог он найти даже микроскопической щёлки. Песок, густым слоем лежащий на дне ущелья, исчез и на его месте появилось хрупкое девичье тело. Облаченная в мятые джинсы и легкое пальто, она неподвижно смотрела в небо. Песок, оставшийся за преградой, взвился несколькими жгутами и сложился в некое подобие человеческой фигуры. Несколько раз хлопнув девушку по щеками, она исчезла. - Оля! Ну, вставай! Не пугай меня! - жалобно просил Азур. - Что со мной было? - Оля села и огляделась. - Отлично, я всегда говорил, что если попросить по-доброму, будет лучше... Последним, что она помнила, было грозовое небо и чувство иррационального веселья. И нехватка воздуха. В груди прострелило. Рефлекторно схватившись за грудь, девушка с облегчением отметила, что невыносимое жжение прошло. - Азотное отравление. Плюс ко всему, мы с тобой попали во власть иллюзий, порожденных твоим же подсознанием. Не думал, что ты ожидала такое увидеть в Синем Мире. Впрочем, сам виноват. Надо было сначала рассказать тебе обо всем подробнее, а потом уже перемещать... Не обижайся, но ты - самая слабая из всех Хранителей, какие у меня были. Твоей вины тут нет. Если бы предыдущий Хранитель не задумал этот безумный эксперимент... - Где мы оказались на этот раз? - девушка встала. За невидимой преградой всё также дул ветер. - На Ринне. Когда-то тут была небольшая подземная колония. У неё были все шансы вырасти во что-то большее. - Подожди. Ты ведь говорил, что мы почти отрезаны от Предела? Каким образом же тогда ты меня переместил?! - Использовал собственный запас сил. Не беспокойся, это не очень смертельно. Восстановлюсь дня через три. - И нам три дня тут сидеть? - ужаснулась Оля. - Посидим, ничего не случится. Если, конечно, найдем место, где можно укрыться. Я уже еле удерживаю щит, так что давай побыстрее. Девушка огляделась. Вокруг возвышались гладкие стены, такие, что даже опытный скалолаз не смог бы найти в них ни одной трещины. - Стой! - закричал в голове Азур. Оля резко развернулась и успела увидеть только край ускользающего светло-коричневого одеяния. Одеяние мелькнуло еще раз, на этот раз девушка успела увидеть маску с развевающимися полосами ткани на ней. Спустя мгновение из ниоткуда перед ней появился человек. Впрочем, человек ли? Плотная одежда не позволяла определить это точно. - Видишь, нам даже не пришлось никуда идти, - довольно протянул Меч. - Видимо, это один из дальних потомков жителей поселения. Подожди, я попытаюсь считать его язык. Тем временем издалека послышался грозный рык. Неужели в таких условиях могут обитать какие-то животные? Человек дернулся, и в его руках появились два коротких изогнутых клинка. Резким движением, отодвинув Олю к себе за спину и накинув ей на голову одну из широких тряпок, во множестве висевших на нем, он замер. Рык вновь повторился, на этот раз уже намного ближе. Казалось, он идет одновременно со всех сторон. Обладатель столь грозного голоса не замедлил появиться. Из-за угла ущелья медленно выползло необыкновенное существо. Длинное, приземистое тело, постоянно извивающееся. Змеиная морда. Остановившись, существо приподнялось и вновь издало громкий рык. *** - Кто ты такой? - Меч, наконец, считал язык риннов, и теперь Оля свободно говорила на нем. - Лучше скажи мне, кто ты такая? И как выжила в этих проклятых Владыкой местах? - безликая маска повернулась в её сторону. - Ему можно говорить? - на всякий случай осведомилась девушка у Азура. - Мне-то откуда знать? По летоисчислению Синего Домена я не был тут десять тысяч лет. Ты хоть представляешь, какая это туча лет? - Да, ты прав... - Я - Синий Хранитель. Расскажи мне о своем мире? На известие о том, что перед ним стоит какой-то Хранитель ринн только пожал плечами и начал рассказывать. Делать всё равно было нечего. Их народ жил в этих горах с незапамятных времен. Еще далекие предки вырубили под землей огромный город, применяя какую-то невероятно могущественную магию для поддержания оптимальных для жизни условий. Горы тянулись узкой полосой километров в двадцать. Но даже в них невозможно было протянуть и минуты без специальных защитных костюмов, которые создавали маги. С обоих сторон гор простирались две равнины... Одна, залитая палящим светом Солнца - другая, никогда не видевшая ни единого его луча. Только под землей возможно было жить. - Помнишь, я говорил тебе, что тут только 'возможно' может быть жизнь? Теперь понимаешь, почему? В нормальных условиях жизнь тут просто не может существовать. Это недоразумение, которое ты видела, не в счет. Ось вращения этой планеты перпендикулярна оси вращения Земли. Сама понимаешь, да? - прокомментировал короткий рассказ Азур. - Кстати, мои силы восстанавливаются на удивление быстро... Еще несколько часов и мы сможем вернуться обратно. Я уже подготовил связку, которая позволит даже с тем мизером связи, которая есть у нас, превратить тебя в руусанку. Где радость?! - Я радуюсь, - заверила его Оля. Опять накатила дурнота. Но теперь-то из-за чего?! Меч же поддерживает необходимые для жизни условия? - Мне плохо... - Терпи, на самом деле тебе не плохо. Это части Духа притираются между собой. Я же говорил, что между ними накопилось очень много различий, - несмотря на ободряющие слова, в голосе Меча угадывалось беспокойство. Но Оля этого не заметила. А зря. Идущий чуть позади неё ринн едва успел подхватить падающее тело и перешел на ускоренное восприятие. В мгновение ока, размазавшись еле заметной тенью, он помчался в Город. *** 'На несколько километров ниже пещер подземного города по узкому ходу пробиралась девочка. Любой человек был бы свято уверен, что видит перед собой обыкновенную девочку. После того, как он увидел бы её неестественную бледность, он решил бы, что она больна. Но это было не так. В этом мире не было людей. По-крайней мере, пока что на контакт с ними еще не вышли. Несмотря на абсолютный мрак, царивший в коридоре, девочка уверенно шла вперед, легко перепрыгивая через ямы и аккуратно огибая сталактиты. Через несколько минут пути её взору открылась довольно большая пещера. Кивнув двум стоящим около конца коридора стражам, девочка поднялась по вырубленной прямо в камне лестнице. Теперь она оказалась на узком карнизе, ведущем к высокому сооружению в центре пещеры. Босые ноги ступили на камень. На такой высоте, да еще и при полной темноте никто бы не смог удержать равновесие, но девочка быстро пробежала по нему. Внезапно, когда она уже почти добежала до ажурного проема в стене сооружения, карниз под её ногами исчез. В ту же секунду её тело изменилось - уцепившись двумя передними лапами за порог, она проскребла по гладкой стене четырьмя остальными. Взобравшись, она с абсолютно спокойным лицом продолжила путь. Гигантские ворота бесшумно распахнулись, и девочка вышла на арену. - Мы рады приветствовать тебя, - прозвучал в её голове многократно отражающийся шепот. Не успели затихнуть слова, как вокруг вспыхнул яркий свет, но девочка успела закрыть глаза. Справа от неё появилось огромное существо, составленное из нескольких тел. Взмахнув удлиненной рукой, оно попыталось снести девочку с ног. В следующую секунду оно уже лежало на земле, с разрубленной несколькими ударами лап головой, а девочка опять стояла, поводя головой из стороны в сторону. Свет погас, чтобы опять вспыхнуть. На этот раз со всех сторон повалили орды небольших существ с длинными лапами, вооруженными острейшими когтями. Спустя несколько минут, когда все они устали пол безжизненными тушками, девочка провела ладонью над глубоким порезом на плече. Под тусклым голубоватым светом тот нехотя затянулся'. Пуни закрыла книгу и вздохнула. Сколько уже прошло с тех пор, как ушел Повелитель? Даровав её бессмертие, он не учел, что дарует и вечную скуку. Благодаря абсолютной памяти, которую имел любой из её расы, она могла вспомнить любое событие. Несколько сотен лет она практически жила в них, возвращаясь в реальный мир только для того, чтобы хоть как-нибудь поддерживать чистоту тела. Внезапно что-то в окружающем мире изменилось. Как будто... Пуни резко вскочила, чуть не перевернув стол, за которым сидела. Неужели?! Закрыв глаза и выровняв дыхание, она раскинула щупальца своих чувств на максимально доступное ей расстояние. - Кр-рх! - впервые за почти десять тысяч лет под сводами небольшой пещерки прозвучал неуверенный звук её голоса. - Да! Теперь Пуни была уверена. Синий Владыка вернулся в этот мир. Вспомнит ли он через столько лет о ней? Девушка грустно улыбнулась в пустоту. Повинуясь усилию воли, перед ней появилась одежда. По-крайней мере, когда она еще контактировала с другими живыми существами, такое носили. Темно-красная кофта, такого же цвета длинное платье. Перепоясавшись широким ремнем, она критически оглядела себя. Решив, что выглядит неплохо, а мнения существ, младше нее на несколько тысяч лет её не интересуют, она устремилась сознанием вверх. За прошедшее время многое изменилось. Около самой земли появилась довольно большая область искажения в Силе. Отметив про себя, что нужно будет посмотреть, что оно собой представляет, Пуни вызвала в памяти образ садов Повелителя. И ничего не произошло. Попытавшись переместиться еще раз, она получила тот же результат. Как такое может быть? Только, если такого места не существует. Больше не существует. Всё еще не веря своим глазам, девушка просто вспомнила совокупность ощущений места и прыгнула через пространство. Едва успев выставить вокруг себя щит, она потрясенно озиралась. Ничего вокруг не напоминало даже о существовании тех прекрасных Садов. Вокруг неистово выл ветер, неся с собой тучи песка. Вместо деревьев теперь тут возвышались отполированные до зеркального блеска скалы. Как так?! Пуни опустилась на колени, зачерпнув рукой песок и дав ему свободно ссыпаться обратно. Смотря на его тонкие струйки, она чувствовала, как по лицу текут слезы. Если бы она не ушла от мира, не заперлась в своей пещере, то смогла бы предотвратить эту катастрофу. Нигде, докуда она могла дотянуться сознанием, нигде не ощущалось живых существ, кроме каких-то извращенных подобий змей. Неужели на планете остались только эти извращённые чудовища? Видимо, да. Только Повелитель может вернуть всё к изначальному положению! Найдя его след, Пуни переместилась по нему. *** Ольга Линделлл, Синий Хранитель. - Где мы?! - Оля прикрыла глаза рукой, всё вокруг было слишком ярким. - Это опять твои проделки?! - Нет. Если я не ошибаюсь, а я никогда не ошибаюсь, то ты каким-то образом затянула нас обоих в свое подсознание, - кисло ответил Азур. - Кстати, возможно мне показалось, но тот странный человек-бегун тоже порождение твоего сознания. На Ринне нет живых существ. Кроме таких вот милых змеек. - Спасибо. Действительно, окружающая местность просто не могла существовать в реальном мире. Огромные деревья, гигантские ярко-желтые цветы, окруженные такой же ярко-зеленой травой. Посмотрев себе под ноги, девушка обнаружила, что стоит прямо на воде. Вода была бледно-голубого, постоянно изменяющегося цвета. От многообразия оттенков закружилась голова. - И как нам отсюда выбраться? - спросила она. - Ты затащила - ты и вытаскивай. Хотя, так и быть, я тебе помогу. Около Оли появился древний старец. Длинная серая хламида и такая же длинная борода дополняли остроконечную шляпу. Окинув девушку скептическим взглядом, он махнул рукой и сразу же помолодел на несколько десятков лет. Кожа разгладилась, волосы приобрели синеватый оттенок. Через несколько секунд перед девушкой стоял молодой парень. - Что? Это твое сознание, а значит, я могу принимать в нем любой облик, какой мне заблагорассудится, - он пожал плечами. - Судя по всему, просто так ты отсюда выйти не сможешь. Скорее всего, и эта неприятность вызвана притиркой Частей. Иногда мне хочется вернуться на несколько тысячелетий назад и заранее настучать по голове Хранителю. Идиот. - Окей, ты знаешь, что мне, э-э-э... нам теперь делать? - Оля наклонила к себе приятно пахнущий цветок и с наслаждением вдохнула его аромат. - Не увлекайся, всё, что ты видишь - это визуально-тактильная адаптация твоего внутреннего мира, - предостерег ей Азур. - Хорошо. - Хорошее известие. Тут мы в меньшей степени отрезаны от Предела. Так что пока что можешь потренироваться. Стой! Всё вокруг начало темнеть. Вода, как только Оля с Мечом вышли из неё, превратилась в ярко светящуюся лаву. Краски стремительно выцветали. Где-то далеко послышался раскат грома. Цветок, около которого стояла девушка, внезапно обзавелся зубастой пастью и несколько раз ей хищно щелкнул. Оля отскочила, и едва не попала в омерзительного вида щупальце, вылетевшее из лавы. В руках Азура появился длинный меч, отрубивший от щупальца приличный кусок и мгновенно исчезнувший. В ту же секунду всё вернулось к своему изначальному состоянию. - Что это было? - заикаясь, выговорила Оля. - Это и есть та самая притирка частей Духа. Теперь всё понятно, - последние слова Меч пробормотал себе под нос. - Что понятно? - В твоем сознании под действием притирки образовались вот такие вот области. Понимаешь, в душе каждого человека есть хотя бы немного зла. Это необходимое условие для выживания в реальности Земли. Те, у кого зла не осталось - становятся святыми и очень быстро уходят. Но негатив, он тоже ведь разный. И вот сейчас твое зло и зло Рика борются между собой. В результате возникают такие вот изменения. Так сказать, персонификации. Пошли быстрее отсюда, мне кажется, их надо ликвидировать как можно скорее. Повинуясь, Оля отбежала в сторону. - Сделать это можешь только ты сама, это твое сознание, - Меч окончательно разрушил её радужные надежды. Всё вокруг на миг утратило свои краски. - И, кстати, я засек несколько постоянных изменений. И, судя по всему, они обладают неким подобием простейшего разума. И они направляются сюда. - Просто отлично, - протянула в ответ Оля. Тем временем, из-за невидимого угла внезапно появились два странных существа. Высокие, метра три, с тоненькими руками, упирающимися в землю. Такие же тонкие, но короткие ноги поддерживали тело, больше похожее на бревно. Вместо лица у чудовищ было просто белое пространство. Но оскаленный рот присутствовал. С вертикальными челюстями. Издав высокий визг, существа на миг замерли и, оттолкнувшись всеми конечностями, перелетели за спины Меча и девушки. В руках Азура опять материализовался длинный меч. Но с рук Оли слетела голубая молния, превратившая одного из нападавших в кучку серого пепла. Второй резко выбросил в её сторону руку, удлинившуюся в три раза. Мощный удар в грудь, и девушка отлетела. Еще один удар был заблокирован мечом. Но тонкая рука выдержала встречу с лезвием и не переломилась. Наоборот, сам меч покрылся ржавыми пятнами и рассыпался. Призвав еще один, Азур на мгновение исчез и, появившись уже за спиной врага, попытался отрубить ему подобие головы. И вновь потерпел неудачу - тот развернулся и точным ударом отправил его в полет. Увидев, как чудовище приближается к Мечу, Оля попыталась встать. В конце концов, это ей сознание, а значит, она полновластная хозяйка в нем! Как только пришло осознание этого, в теле появились новые силы. Вскочив, девушка протянула руку в сторону врага и легко дернула пальцами, отчего его тело взорвалось. На почерневшую землю упал комок переломанных костей. - О. Это было круто, - Азур поднялся с земли, опять покрывшейся ярко-зеленой травой. - Выражаясь вашим приземлённым языком. - Спасибо, - сухо поблагодарила его Оля. - Что это было? - Ничего особенного, просто ты, наконец-то, осознала, что являешься полновластной хозяйкой своего сознания. Видишь ли, те, кто не могут его контролировать - чаще всего лежат в психиатрических больницах. При этом часто не доживают и до пятидесяти лет... - Меч потыкал пальцем перед собой, а потом, материализовав оружие, наискось рассек воздух. В нем образовалась дыра. Заглянув в неё, Оля едва сдержала возглас ужаса. За пространственной дырой виднелось на первый взгляд обыкновенное кладбище. Серые плиты, испещрённые надписями. Ограды. Но чем-то особым веяло оттуда... - Это сектор подсознания, куда ты отправляла все свои несбывшиеся надежды и мечты, - безэмоционально проинформировал её Азур. - Через него тоже нужно пройти. - Но зачем?! - Оля отскочила, с той стороны на миг показалось лицо её давно умершей подруги. - Надо, - ни говоря больше ни слова, Меч схватил девушку за руку и прыгнул в портал. - Если бы я не познакомилась с тобой - я была бы жива, - прошептал в ушах Оли искаженный голос Светы. - Если бы мы с тобой не смотрела твой фильм до поздней ночи, я бы ушла домой пораньше... Оля застыла на месте. Хоть она и полностью осознавала, что находится внутри своего собственного сознания, а духов мертвых тут нет точно, слова подруги вгрызались в разум и жгли его, как раскаленное железо. - Нет! Я не виновата! Тебя нет! - отчаянно закричала она. - Ты права, меня нет в мире живых. По твоей вине... - голос опустился до шепота, и перед Олей возникла подруга. Такая же милая, как и при жизни, она с укоризной смотрела на неё и качала головой. Какая-то неправильность была во всем её облике. Присмотревшись, Оля поняла, что. В груди у девушки алело пятно крови, джинсы были разодраны до колен. Под глазами было несколько глубоких порезов, сочащихся кровью. Оглядевшись, девушка поняла, что Азур куда-то пропал. На все попытки дозваться его, он просто не отвечал. Как будто его никогда и не было. Тем временем, Света приблизилась к ней и теперь стояла буквально в нескольких сантиметрах. - Я не виню тебя, - она улыбнулась. - Ты знаешь, что я всегда буду с тобой. - Азур! Это реальность или порождение моего сознания?! - мысленно взвыла Оля. - Конечно, я порождение твоего сознания. Но кто тебе сказал, что это не может быть реальностью? - Света взяла Олину руку в свою. - Ты меня не прогонишь? - Н-нет, - выговорила в ответ девушка. Подруга опять улыбнулась. И исчезла. - Что случилось?! - вместо неё появился Меч. - Я не мог до тебя дозваться! - Я не знаю, - Оле совсем не хотелось, чтобы Азур знал о том, что она виновна в гибели человека. Пусть и косвенно, но виновна. - Ты забыла, что мы неразрывно связаны. Не вини себя в её гибели. Ты всё равно не смогла бы ничего изменить. Да даже если бы и могла, никто из нас не может знать, к чему приведет в конечном итоге любой из его поступков, - лицо Азура приобрело строгое выражение. - Но теперь ты должна просчитывать все свои действия. На тебе лежит ответственность за весь этот несчастный домен. *** - Где я? - девушка, шатаясь, поднялась и оперлась на грязный мусорный бак. В удивительно чистой для такого места одежде, она выглядела настолько же чужеродно, как нож в теле человека. Мимо проходили люди, но никто из них не оглянулся на девушку. Та огляделась мутным взором и, пройдя несколько шагов, запнулась о выбоину в асфальте и растянулась в луже. - Проклятье! - перед глазами всё поплыло. Около ничем не примечательной с точки зрения обычного человека планетке в космосе появился небольшой кораблик. Даже скорее яхта. Люди внизу занимались своими делами, 'строили большую политику', любили друг друга. И они не знали, что в это мгновение решается их судьба. Мрачный человек смотрел на голубую планету и о чем-то размышлял. Все его чувства кричали о неимоверной опасности, которая будет исходить с неё вскоре. Но сделать это? Или нет? Если бы только можно было сделать всё по-другому... - Не медли... Не дай нерешительности завладеть тобой, - прошептал голос в его голове. - Избавь всю галактику от опасности. Ты ведь знаешь, что иначе случится... - Да, - человек резко дернул головой и закрыл глаза. Воздействия такого уровня требовали концентрации даже от него. В этот момент там, внизу, по инфовидению передали опасения ведущих геологов, по поводу внезапного смещения полюсов. К счастью, настолько незначительного, что никто ничего не почувствовал. За несколько тысяч километров от научной станции геологов девушка, обнимающая, только что вернувшегося с охоты юношу вздрогнула, когда около них появилась трещина. В следующую секунду трещина распахнулась на несколько метров и поглотила не успевших среагировать влюбленных. Несколько минут, и в верхних слоях атмосферы закрутились вихри. Из космоса они казались безобидными, в чем-то даже красивыми. Но на самой планете в эти секунды уничтожались целые города, безжалостно вырываемые тысячекилометровыми протуберанцами. По лбу мужчины сбежала капелька пота и он, резко согнув пальцы, потянул вправо что-то невидимое. Если бы он открыл глаза, то увидел бы, как планета, продолжая вращаться вокруг своей оси, медленно поплыла в сторону местной звезды. Из десяти миллиардов, на планете осталось всего лишь пятьдесят миллионов живых людей. Все они сейчас были разбросаны по всей планете, многие думали, что единственные остались в живых. Кто-то молился, кто-то окончательно отбросил все правила приличия. Но все они видели одно и, то же. Увеличивающееся в размерах Солнце. Планета ускорилась. Частью сознания, не давая атмосфере слететь с неё и защищая от слишком сильного нагрева, другой, намного большей частью мужчина двигал планету к звезде. Несколько часов он стоял неподвижно, казалось, превратившись в статую. Теперь от звезды планету отделяло всего лишь какие-то два световых года. Мужчина медленно отпускал защиту. Где-то на просторах обреченной планеты дико кричали сжигаемые заживо люди. Ничтожно малое их количество укрылось в невероятно глубоких подземельях. Им было ничуть не легче, когда ядро планеты расплавилось, и кора треснула... - Не вини себя. Ты спас галактику от страшной опасности, - прошептал мужчине на ухо тот же самый голос, который преследовал его уже много лет. - Да что же это такое?! Воспоминания восстанавливались с трудом. Мелкие обрывки, не желающие складываться в цельную картину. Лоскуты, развеянные ветром. В голове нещадно бил гигантский колокол. Как будто надтреснутый. На миг изображение этого колокола предстало перед внутренним взором девушки. Та хихикнула. Колокол был, как будто разрублен гигантским мечом. Мечом?! Меч. Азур! - Где я? Азур! - Оля затравленно посмотрела на широкую улицу. Неужели это был всего лишь сон? Или, может быть, помутнение разума? Отчаянные попытки дозваться Азура не принесли никаких результатов. Но если она спала, то, как оказалась среди этого, - девушка с презрением посмотрела вокруг себя, - этой мусорки? И, что самое странное, ни один из проходящих мимо людей не замечал её. Даже те, кто смотрел прямо на нее, просто шли дальше. Со стоном Оля поднялась. Всё-таки, сидение на мокром холодной асфальте не способствует хорошему здоровью. Так. Теперь надо понять, где она вообще находится. - Позвольте вам помочь, - откуда-то слева неожиданно раздался приятный мужской голос. - Что вы тут делаете? - Спасибо, - Оля автоматически схватилась за протянутую руку и встала. - Я и сама не знаю, что тут делаю, - она пожала плечами и только теперь посмотрела на неведомого спасителя. Обыкновенный мужчина, каких во множестве можно найти в любых приличных районах любого города России. Единственное, что отличало его - длинные, до пояса, темные волосы. Даже черные. В сочетании с таким же черным костюмом-тройкой, это смотрелось довольно необычно. - А кто вы такой? - девушка внимательно всмотрелась в лицо мужчины. - Константин, к вашим услугам, - церемонно поклонился тот. - Ольга Линделлл, - девушка изобразила шутливый реверанс, очень уж это всё напоминало расшаркивания при каком-нибудь королевском дворе. Да. Посреди помойки. - Мне кажется, что это, - Костя на секунду замялся. - Место не очень подобающе выглядит. Могу ли я пригласить вас к себе в квартиру? - Конечно. *** - Ольга! Какого, извини за выражение, черта, ты исчезла?! Ни один Хранитель не позволял себе такого. Да и не мог, вообще-то. Я не мог найти тебя два дня! Я еще раз спрашиваю, какого черта ты исчезла?! - Азур, а Азур. В этом мире же нет христианства, так ведь? - Оля поднялась с травы. Травы?! - Тысяча чертей! Что со мной было?! Откуда опять взялась эта трава?! - возопила она, зажмурившись. - Ну, тут явно больше тысячи чертей, - Меч наклонился над сидящей девушкой. - Ты не узнаешь собственное сознание? - М-да. Я извиняюсь, - пробормотала Оля. - Но, всё-таки, что со мной было? А. Стой, я сейчас сама вспомню. е Перед ней появился полупрозрачный, тут же принявший телесную форму, телевизор. Черный экран сменился изображением стоящих мужчины и девушки, в которой Оля узнала себя. К сожалению, слов было не слышно, поэтому телевизор растворился в воздухе. - Я вспомнила. Меня выкинуло в мой мир, и я подумала, что сошла с ума, - печально вздохнула она. - Кстати, Азур. А что делать с моими родителями? Хоть они меня и нескоро хватятся, но ведь хватятся, а они мои родители... - Во-первых, сконцентрируйся и попытайся связать слова в нормальное предложение, - посоветовал Азур. - А во-вторых, ты теперь - Хранитель Синего Спектра Предела. Ты вполне могла отказаться. Легко. Но не отказалась, а значит - должна и даже более того, обязана выполнять свое предназначение. - Ну и в чем же мое предназначение? - уныло вопросила Оля, создавая перед собой россыпь мыльных пузырьков. - Хранить этот Домен, навести здесь порядок! - А если менее высокопарно? - А я знаю? - Меч пошел на попятную. - Сначала тебе вообще нужно разобраться в себе. Нет, богатый внутренний мир, это, конечно же, очень хорошо, но надо еще узнать хоть что-нибудь и про внешний мир! Мы с тобой успели увидеть только один островок на Ноктюрне, да несколько минут на Риине. И, по сути дела, еще ничего не сделали! Другие Хранители за это время уже всякими полезными связями обрастали, а ты до сих пор в себе копаешься. И внутренне считаешь, что сошла с ума, - Меч с гневом посмотрел на Олю и сразу же мило улыбнулся. - Шучу. Но ты на самом деле так считала. - И чем же ты предлагаешь заняться теперь? - Оля скептически посмотрела за Азура. Там, к её удивлению, не было ничего странного. Если не принимать во внимание невозможные для нормального, реального мира, конструкции. - Твой разум помутнен? - Меч усмехнулся. - Возвращайся в реальность. Быстро! Оля открыла глаза. Вокруг был лес. Самый настоящий. Не вымышленный. Реальный. - Куда нас занесло на этот раз? - девушка уже привычным движением привела себя в вертикальное положение. - Кажется, я только тем и занимаюсь, что лежу или теряю сознание. - Как тебе сказать, - немедленно откликнулся вернувшийся в свое обычное состояние Меч. - Я точно знаю, что где-то в нашем домене была планета, своими условиями практически идентичная Земле. И когда-то тут оставались два человека, которых предыдущий Хранитель спас в самом начале своего пути. А потом забыл про них. Да, да. Хранитель тоже был с Земли. Я тебе же уже говорил, что Дух вселяется только в людей, живущих на Земле? Ну, значит, теперь будешь знать. Так вот. Это были мужчина и женщина. Они могли с равным успехом умереть, так и послужить для этой планеты своеобразными Адамом и Евой. Вполне же такое возможно. Или нет, - Меч задумчиво хмыкнул. - Ладно, не буду тебя пока что перегружать чрезмерным обилием информации. Пошли, что ли? - Меч, а Меч? - жалобно протянула Оля после получаса пути. - Может можно как-нибудь сделать так, чтобы я могла поесть, а? - Вон, видишь животное? Съешь его, - посоветовал Азур, хихикнув. *** Некромант. - Ты, самое мерзкое ничтожество, какое я только видел, - прошипел в спину магу человек, сидящий на низеньком кресле. - Интересно, какие ничтожества он видел? - подумал подсудимый. - Не можешь даже защититься от камня! Тьфу! - инквизитор встал перед ним и отвесил пару хлестких пощечин тяжелым перстнем. Во рту сразу же стало солоно. - Ты, лишенный имени, обвиняешься в применении черного колдовства, происходящего от Врага! - еще один инквизитор, один из тридцати судей, степенно встал и донес до мага его приговор. Разумеется, он и не мог быть иным. Все, кто попадал в застенки Магической Инквизиции, считались всё равно, что погибшими. Да и разве могло быть иначе? Инквизиция. - ...Похищении удачи у своего соседа и совращения его жены, - закончил зачитывать список прегрешений судья. - Посему приговор - очищение священным огнем. И да будет приговор произведен в исполнение немедленно! У тебя есть, что сказать в последний раз, ничтожество? - Когда-нибудь Владыка вернется и тогда вы заплачете кровавым слезами! - хищно проговорил маг. За то время, пока эта группа надутых индюков совещалась между собой, он успел отросшим ногтем большого пальца ноги прочертить тонкую полосу на досках. Толщиной едва ли с волос - она нарушила целостность Знака Отрицания, не дающего применить магию. В следующий миг один из служек упал замертво. - На костер его! - от сильного удара под дых темный маг согнулся. - Не сломался, - то ли с сожалением, то ли с удовлетворением проговорил инквизитор-судья. А потом посмотрел на листок, где был написан список пойманных магов. И судорожно выдохнул сквозь сжатые зубы. Ксандро. О нем говорили многое. Что он прямой потомок Великого Врага, что он - само воплощенное Зло. Он всегда появлялся именно там, где инквизиция была наиболее сильна. И оставлял после себя выбеленные скелеты верных служителей Повелителя. Но как, как, во имя Повелителя, его смогли поймать?! Или он просто сам пришел? Инквизитор осенил себя Знаком Отрицания. Пока служки восстанавливали его увеличенную копию на полу, покрывая её прозрачным тонким стеклом, дверь открылась. Тотчас же все факелы, коптившие потолок в подземелье, погасли. Среди полной темноты раздались глухие шаги. - Зажгите их! - выкрикнул инквизитор. - Хе-хе. Приветствую вас, господа, - проговорил человек, степенно садясь на кресло подсудимых и позволяя приковать себя к нему. - Аккуратно, ты мне кожу сдавил, - он улыбнулся служке, пытающемся закрепить цепь. На миг дохнуло смертельным холодом, и тот попятился, тихонько подвывая от непонятно откуда нахлынувшего ужаса. - Ну что же вы все такие изнеженные? Прямо барышни. - Некромант Ксандро, твои злодеяния не поддаются исчислению. Ты приговариваешь к казни через повешение! - инквизитор отер выступивший на лбу холодный пот, когда проклятый маг с интересом посмотрел на него. - Да будет приговор приведен в исполнение сейчас же! - и, окончательно растеряв свою надменность, выкрикнул. - Да уведите же его отсюда! Из тени выступили два высоких мужчины, с ног до головы закованные в доспехи, на каждом миллиметре которых были высечены священные знаки, призванные защитить от сил Врага. Отцепив цепи, уже покрывшиеся ржавчиной, они схватили мага за руки. В воздухе разнесся резкий, неприятный запах плавящейся кожи. От прикосновения к оскверненной плоти доспехи начали плавиться. Но рыцари инквизиции с года учились не обращать внимания на любую боль, поэтому маг был успешно выведен из зала. Судья-инквизитор с облегчением вздохнул и посмотрел на своих коллег. Те выглядели немногим лучше своих жертв. Как же нужно пасть, чтобы настолько пропитаться силой Врага?! После Ксандро было еще несколько темных магов, в злобности которых инквизитор, честно говоря, сомневался. По-крайней мере, в двух из них не ощущалось ни капли магии. Вполне возможно, что эти люди просто кому-то помешали, вот на них и донесли. А дознаватель устал, или был в плохом настроении, а девизом Магической Инквизиции всегда было: 'Инквизиция не знает ошибок!' На всех них ушло всего лишь полчаса. А когда уважаемое собрание уже хотело расходиться, в зал вбежал палач, очищавшие еретиков еще когда сам Судья-инквизитор учил первые молитвы. И теперь на лице его была печать ужаса. - Он, он не умирает! - выдохнул мужчина. Инквизитор ударил рукой столу и выбежал на задний двор Монастыря. - А тебя за что повесили? - проклятый маг висел в петле со связанными за спиной руками, беззаботно болтая ногами, и болтал с другими трупами. Всё вокруг него было покрыто Знаками Отрицания. Даже на веревке, на каждой нити, из которых с помощью магии, дарованной Повелителем, было выжжено по несколько десятков таких Знаков. - Даже не знаю, может быть, потому что отказала одному экзекутору? - тут же другим голосом ответил сам себе он, неведомым способом заставив ближайший труп женщины открыть глаза и разомкнуть посиневшие губы. - Тяжела наша жизнь, да? - Конечно, вот бы уничтожить всех инквизиторов, да? Или чтобы Повелитель вновь пришел в наш мир. Вот бы он разозлился, увидев, как жутко извратили его учение. - Угу, - теперь 'ответил' труп мужчины. - А хотите отсюда уйти? - маг хитро скосил глаза на стоящих внизу инквизиторов. - Конечно. Нечего тут висеть и медленно разлагаться! - Идите! Веревки моментально сгнили, и трупы упали на землю. Зашевелившись, они неуклюже поднялись и зашагали по направлению к входу в подземелье. - Уничтожьте их! - выкрикнул инквизитор-судья, складывая пальцы в знаке очищающего огня и посылая его волну на оживших мертвецов. Прошептав благодарность Повелителю за то, что некромант не может причинить им вред, инквизиторы сняли еретика с виселицы и попытались сжечь. Как оказалось, в огне он тоже не горел. И в магическом тоже. Пока тот пылал, некромант участливым голосом советовал, как именно расположить бревнышки и сетовал на то, что используют березовые. - Совсем уже никакой фантазии не осталось, - некромант сокрушенно покачал головой. - Ну, кто использует березовые дрова, скажите мне? - Тебе не избегнуть смерти! Яд мага тоже не взял. Тот с видимым наслаждением выпил все сто кубков самых страшных зелий, рассказывая инквизиторам, чем отличается вкус и послевкусие того или иного состава. - Голодом меня тоже не взять, - сообщил он палачу, который вот уже час пытался его утопить. Скрипя зубами, инквизитор решил, что Повелитель простит ему нарушение запрета не проливать крови. Мощный удар гильотины со второго раза отделил голову некроманта от шеи. С внутренним содроганием взяв её за волосы, инквизитор облегченно выдохнул. - Ну что, убил? - голова внезапно открыла глаза и подмигнула ему, а потом жутко расхохоталась. По приказу Инквизиции были собраны все палачи города. Тело некроманты изрубили в мелкую кашицу, несколько раз пропустив под прессом и опалив в тигле самых больших кузниц. Целой осталась только голова. - Ну и зачем вам это? - грустно вопросила она. - Испортили мое тело... А я ведь всё равно вернусь. Вернусь и отомщу. Сколько не пытались, голове не могли причинить никакого вреда. Самые мощные прессы раскалывались. Наконец, залитая несколькими слоями освященного серебра, она стояла на главной площади города. Сотня самых сильных магов Инквизиции одновременно сконцентрировала свои силы на одном единственном заклятии. Серебряный куб метр на метр взлетел намного выше стратосферы и начал медленно падать. То, что осталось от тела, также бросили в расплавленное освященное серебро и семь раз переплавили полученную смесь. Почерневший металл покрыли священными символами и покрыли еще несколькими слоями защиты. После этого куб поместили в покрытую тысячами Знаков Отрицания комнату. *** Ольга Линделлл, Синий Хранитель. Голодная и немного злая Оля шла по лесу и начинала подумывать, что совершенно зря отказалась от предложения Азура поохотиться. В конце концов, животные же не все вымрут, если спасут от голодной смерти Хранителя, так ведь? - Хе-хе, я же говорил, - не замедлил вклиниться Меч. - Уймись, - посоветовала девушка. - Ну-ну. Вон, видишь, опять олень пробежал. Съешь ты его и не печалься. - Ну не могу я просто так убить живое существо... Стой. Тут разве есть олени?! - Нет, ну а что тут такого? - по голосу Меча можно было понять, что он как бы пожимает плечами. - Не всем же мирами настолько сильно отличаться от Земли, да ведь? - Угу, - внезапно Оля почувствовала запах, какой может быть только от костра. Последний раз она чувствовала такой, когда ездила к дяде на дачу, и они там сжигали ненужные деревяшки. - Где-то рядом явно кто-то есть. И, правда, неподалеку сквозь просветы деревьев были видны отблески костра. При условии, что вокруг царила ночь, видны они были очень хорошо. - Может, они меня покормят? - Не хочу тебя огорчать, но обычно ночами в лесах при кострах сидят, э-э-э... бандиты, да. Кстати, те двое неплохо развернулись. За какие-то десять тысяч лет создать целую цивилизацию. - Как ты это определили? По одному только костру? - скептически спросила Оля, после всех неожиданностей не доверяющая глазам своим. - Естественно. Если есть костёр - значит, уже научились добывать огонь. Если в лесу - могут не спалить лес. Конечно, нет, просканировал планету, пока ты болтала. Странно, тут уровень развития на уровне псевдосредневековья. И магией научились управлять довольно таки хорошо, - Меч вздохнул. - Ты долго будешь тут стоять, и предаваться мечтам?! Быстро побежала к людям! - Хорошо. Около костра действительно кружком сидели люди. Самые настоящие и ничем не отличающиеся от нормальных, земных людей. Если не брать во внимание нечто, напоминающее дубины. И такое оружие имелось у каждого... разбойника? Путника? - Здравствуйте, - робко проговорила вышедшая в круг света Оля. - Ты Владыка! Что за неуместная робость?! - прокричал у неё в голове Азур. - Впрочем, ладно пока что. - Ого. Эй, смотрите-ка, кто к нам пожаловал! - ближайший, облаченный в потрепанную одежду, мужчина грубо рассмеялся. - Тихо ты, - зашипел на него старик. - Не спугни. - Не найдется ли у вас для меня немного еды? - также вежливо спросила девушка. - Ба! Да это же дриада! - удивленно прохрипел еще один, со шрамом, идущим от уха до уха. - Азур? - Оля удивленно отступила на несколько шагов. - Хи-хи. Вот выпутывайся теперь, - и Меч замолчал. - Мгм. Хм-хм, - Оля усиленно размышляла, что ей делать. Если память её не подводила, обычно, дриады считались хранительницами лесов, и ссориться с ними было опасно. Особенно, когда находишься в лесу. Ночью. А еще они всегда были относительно загадочными. Приняв такой же важный и загадочный вид, Оля взяла предложенный кусок вяленого мяса и поскорее исчезла во тьме. - Молодец. Теперь ешь, - что-то в голосе Меча не понравилось девушке. И, правда. При попытке откусить хотя бы кусочек, у неё ничего не получилось. Зато на мясе остались несколько белых следов. - Что это... - разочарованно проговорила девушка. - Почему эти мужланы предложили прекрасной дриаде такую тривиальную еду? Мясо! - Ладно, не печалься. Просто размягчи его, - посоветовал Меч. - Нет! Стой! Дух еще не до конца воссоединился. Ты тут всё уничтожишь. Спустя полчаса, когда Меч любезно согласился доставить немного еды неизвестно откуда, перед Олей возник резной стол, на котором стояло несколько тарелок и бутылок. В это же время Ариман, король Северного Королевства потрясенно смотрел на исчезнувший обед. Посетовав на нерадивого сына, наверняка опять чего-то там напутавшего в заклинании, он лично отправился на кухню. В конце концов, король он, или нет?! - Спасибо, - искренне поблагодарила Оля Азура. - Теперь я точно вижу, что ты добрый. - Так меня еще не обзывали, - пробурчал Меч. - А теперь. Тебе надо выйти к людям. Мне еще никогда не попадался столько ленивый Хранитель. Другие бы... - Я уже это слышала, - вскинула руки девушка, оглядываясь на исчезающий стол. Когда она вышла к какой-то дороге, уже рассветало. Лес, ночью казавшийся весьма мрачным, теперь заиграл новыми красками. К счастью, из-за деревьев никто не выскочил, поэтому путешествие можно было даже назвать приятным. Если бы только Оля не шла так долго в первый раз в своей жизни. - Нам долго еще идти? - она устало прислонилась к ближайшему стволу. - А я таки знаю? - Меч явно пребывал в веселом настроении. - Тебе больше хочется бежать, быстро освобождать пленных, сражаться? Или вот так спокойно идти? Вот другие Хранители. - Заткнись, окей? - девушка решительно оторвалась от дерева и зашагала дальше. - Нет, ну а что такого? Ты же действительно считай, что на курорте, - обиженно протянул Меч. - Слушай, а мне вот стало интересно. Ты весь из себя такой древний, что даже не счесть. И при этом ты всё еще не утратил возможности испытывать эмоции? - Оля. Понимаешь, для бабочки-однодневки жизнь человека тоже кажется неисчислимо долгой... - М-гм, понятно. - Смотри! Там что-то летит! Да посторонись же ты! Неведомая сила дернула девушку в сторону, отчего та запнулась за некстати попавший под ноги корень и проехала по земле на локтях. - Проклятье! - прошипела она, поднимаясь. - Я тебе твою жалкую жизнь спас, да, - протянул Меч. - И никакой благодарности. Ты лучше посмотри, что к нам прилетело. На том самом месте, где несколько секунд назад стояла Оля, теперь лежал массивный блестящий куб. Весь покрытый какими-то странными знаками, он источал из себя холод. - Оставь свои мысли, больше достойные былин. Просто тут по утрам всегда холодно, - посоветовал Меч. - Так как ты - Хранитель, именно тебе на голову обязаны падать разные бонусы. Посмотри быстрее, что там. Но, вопреки всему, куб отказывался раскрываться. Казалось, он на самом деле был просто вылит цельным. - Нет, я ощущаю в нем нечто, похожее на отголосок жизни. Так, подожди-ка. Подойди поближе. Да, так и есть. Это Знак Отрицания. - Что он делает? - немедленно заинтересовалась Оля. - Отрицает, естественно. Ладно, так и быть, объясню. Любой маг, чья мощь меньше мощи, которая должна быть у тебя после окончательного воссоединения Духа, окажется отрезан от всех источников энергии и не сможет колдовать, - Азур на несколько секунд замолк. - Ты тоже пока что не сможешь, так что советую, если где-нибудь увидишь его - быстро беги. Он действует только в пределах начертания. Дальше не распространяется. Тут явно что-то очень опасное. Видишь, вот эти потоки... Ах, да. Конечно, пока что не видишь. В общем, тут явно задействована энергия молитв людей. Так что... - Э-ге-гей! Выньте меня отсюда, и тогда я внесу в вашу жизнь полный покой! - прозвучал из серебряного куба заунывный, скучающий голос. - А? - К-кто это? - Оля отскочила. - Я - венец всего! - провозгласил тот же голос. - Оля! Сейчас нам желательно просто. Убежать. Отсюда! - выкрикнул Меч. - Это что-то очень, очень мощное и опасное! Ты ему в подмётки не годишься! Да беги же! И девушка побежала. Подстёгиваемая подсознательным ужасом перед неизвестностью, перед неизвестным существом и его силой. Сзади сгустились тучи, из которых полил дождь. Всегда он дарил жизнь растениям, питая их. Но теперь некая сила извратила его, заставив нести разрушения. Крупные темно-синие, светящиеся недобрым светом капли падали на листья, заставляя их скукоживаться и засыхать, чтобы через мгновение растечься едким гноем. В голове Оли набатом звучало: 'Убежать! Успеть спастись!' Тысячи животных умирали в этот момент под каплями адского дождя, многие гектары леса за несколько минут превратились в море гнили. Но Оля ничего не знала об этом и продолжала бежать, что есть мочи. Мышцы уже сводило судорогами, ноги подкашивались, но, подгоняемая Мечом, она всё равно продолжала бежать. Может, он подпитывал девушку энергией... Мимо проносились деревья, несколько раз Олю обгоняли животные, пытающиеся спастись от неминуемой гибели. Оля еще раз подняла ногу и внезапно поняла, что больше не сможет пробежать ни метра. В груди жгло. Ступня коснулась земли, и её тоже обожгло всплеском боли. Девушка упала и по инерции прокатилась еще несколько метров и затихла. - Вставай и беги! - кричал ей Меч. Его голос едва-едва проникал сквозь пелену, окутывающую сознание девушки. - Ага, - пробормотала вслух та. - Эй. Стойте! - где-то вверху раздался встревоженный голос. Скрипнули колеса. Оля видела себя как будто со стороны. Вот тележка останавливается и с неё спрыгивает молодая девушка в черной мантии с белой каплей на спине. На ходу её руки обернулись зеленоватым слабо светящимся туманом. - Всё хорошо, девочка. Я тебе помогу, - успокаивающе прошептала она, проводя ладонями над телом девушки. Оля приблизилась к своему телу и, присмотревшись, ахнула. Вся одежда расползлась. Кожу покрывали язвы, отчего тело было больше похоже на полуразложившийся труп. Широко распахнутые глаза смотрели в никуда пустым взглядом. - Что со мной случилось?! - В настоящий момент твое тело практически мертво, - кисло проговорил появившийся в форме юноши Азур. - Если бы не самонадеянность того Хранителя, такого бы просто не могло случиться. Не советую пока что возвращаться обратно. Я едва смог тебя вытащить, иначе ты бы просто сошла с ума. Ты слишком нежная для такого, - последнее слово он выделил. - А эти люди? - Оля сама удивлялась своему спокойствию. - Подожди, - Меч на секунду прикрыл глаза. - Это местный аналог Земного Ордена Госпитальеров. Только более сильного и специализированного. Точнее, тут только одна госпитальерка. Вот эта девушка. Остальные - её охрана. Дело в том, что ни один из их Ордена физически не может убить. Они лечат абсолютно всех. Просто не могут иначе. И их никто не трогает. Даже местная Инквизиция. Да уж. Я думал, что те двое просто тихо прожили свои дни и умерли. Однако нет... Дали жизнь целой цивилизации. Которая по непонятным причинам всё еще находится на этом уровне развития... Хотя, вполне возможно, что просто случилась какая-то катастрофа. Стоять! Азур в последний момент успел ухватить Олю, которую внезапно начало затягивать в тело. - Пока что не стоит, вот когда вылечат тело - тогда и вернешься. Тем временем госпитальерка водила руками над телом девушки. Зеленый туман сменился ярко-золотым свечением. На глазах язвы стали затягиваться молодой розоватой кожей. Теперь тяга стала практически непреодолимой и Азур, наконец-то, отпустил Олю. Короткий полет и чувство, как будто падаешь с огромной высоты. Девушка открыла глаза. Первое, что она увидела, были ярко-зеленые глаза, с беспокойством смотрящие на ней. - Ничего не болит? Оля попыталась пошевелиться. Получалось с трудом, но всё-таки получалось. Да и боли не ощущалось. По-крайней мере, не настолько она была сильна, как ожидалось. - Вроде нет, - хотела сказать девушка, но почему-то не смогла. - И не сможешь пока что, не надо было рот открывать, - проворчал Азур. - Не беспокойся, вот закончится воссоединение, и тело твое тщедушное приведу в нормальную форму, и голосовые связки восстановлю. - То есть, я пока что не могу говорить?! - мысленно возопила Оля. - Но как же так?! - Видеть ты по идее, тоже не можешь. Запаса моей энергии с лихвой хватит на то, чтобы имитировать для тебя картину окружающего мира еще лет сто. - Проклятье... - Поосторожнее с этим, - посоветовал Меч. - Не беспокойся, мы доставим тебя в безопасное место, - прошептала госпитальерка, с неожиданной легкостью поднимая девушку и перекладывая её на тележку. - Я оставлю тебя на некоторое время, - вдруг медленно проговорил Меч. - Пора тебе понять, что не все люди в этом мире такие уж добрые и милые... - и он исчез. Неизвестно как, но Оля поняла, что его больше не было с ней. На том месте, где она каким-то шестым чувством привыкла ощущать его присутствие, образовалась пустота. - Именем Магической Инквизиции! Приказываю вам остановиться! - провозгласил человек, облаченный в рясу. К концу дня госпитальерка со своими охранниками успели несколько раз остановиться. Во время первой остановки Оля кое-как, знаками, смогла объяснить, что не может говорить. Зрение, несмотря на неожиданное исчезновение (скорее всего, это какой-то план) Меча, осталось. - С какой стати? - вежливо поинтересовалась госпитальерка. - Мы везем пострадавшего от Дождя. - В стране объявлено чрезвычайное положение. В соответствии с приказом Высокого Собрания все подозрительные личности должны быть подвергнуты досмотру. - Я не советую вам этого делать, - теперь в голосе девушки слышалась пока что еще затаенная угроза. - Среди нас нет преступников. - Неужели? - инквизитор приподнял бровь. - Почему же тогда от вашей 'жертвы' веет силой Врага такой концентрации?! - Что?! - госпитальерка с сожалением оглянулась на лежащую девочку. После того, как закончился адский Дождь, оставивший неизгладимое пятно на территории Северного Королевства и в сердцах людей, у Ордена прибавилось работы. Все, абсолютно все, будь то дряхлые старцы или еще не закончившие обучение послушники, разъехались по мертвой территории. Болота гнили, скрюченные почерневшие стволы. Несколько раз на пути небольшого отряда попадались полностью уничтоженные деревни, от которых остались только оплавленные каменные колодцы. Поэзи, почти окончившая пятый из двенадцати ступеней орденской Академии Целителей, была сорвана прямо с практического занятия по концентрации энергии. Нет, она никогда не считала себя изнеженной, но то, что открылось ей на мертвых землях, впечатляло. Никогда молодая целительница не думала, что живое можно извратить настолько! Когда она увидела лежащее посреди дороги обожженное тело, она сначала не поверила своим глазам. Максимум, что оставалось от людей - наполовину сожранные Дождём кости. А тут всего лишь обожжённый кожный покров! Не веря своей удаче, Поэзи бросилась к девушке. Дождь чудом не тронул черные, неестественной насыщенности волосы. Не успела она начать осмотр, как почувствовала, как на неё с доброй усмешкой посмотрел кто-то невероятно могущественный. Привычно, отработанным уже тысячи раз жестом целительница сконцентрировала окружающую энергию, пропуская её через ту частичку своей души, что желала, чтобы всё живое всегда жило. И даже когда она ювелирно сшивала поврежденные нервные окончания, то чувствовала, как ей кто-то ненавязчиво помогает. Странным было уже то, что эта девушка вообще выжила. Не менее странным было и то, что она пришла в себя сразу же после первичного исцеления и вела себя так, как будто легко видела окружающий мир пустыми глазницами. Инквизиторы, хоть никто и не одобрял их политику, даже больше, ненавидел их, очень редко ошибались в определении носителей силы Врага. Если хотели того. Очень часто на костер шли ни в чем не повинные люди, всего лишь чем-то непонравившиеся инквизиторам. Но зачем этому представителю Инквизиции осуждать ни в чем неповинного человека? Абсолютно незачем. Припоминая все странности, Поэзи в душе была согласна с ним. Да и веяло от этой девушки чем-то странным, вызывающим отторжение на уровне, гораздо более глубоком, чем подсознание. Враг. Из глубины веков из уст в уста передавались сказания о временах на рассвете мироздания. Никто не знал, откуда взялось это ужасающее существо. Долгое время оно скрывалось под ликом обыкновенного человека. Бродило по странам, тогда еще даже не помышлявшим об объединении в Королевство. И помогало всем. Далее следовал длительный перерыв, в течение которого о Великом Враге не было слышно ни слова. Поэзи почувствовала, как её прошиб холодный пот. Перед тем, как попытаться уничтожить мир, Враг тоже был найден полусожённым. Только тогда с неба десять дней шел огненный дождь. Над этим же самым местом, если верить сказаниям. - Забирайте её! - сведенным от ужаса губами едва смогла выговорить она. Девушка не понимала, откуда взялась эта волна ужаса. Инквизитор вскинул небольшой медальон в форме Священного Меча и страх на несколько минут отступил. - Уезжай отсюда, девочка, - мягко посоветовал он. - Я говорю тебе это не как инквизитор, а как человек, который не хочет, чтобы такая светлая душа пострадала. И не говори никому об этом небольшом происшествии. Не стоит поднимать среди мирных людей панику. - Прощайте, - Поэзи приказала своим телохранителям развернуть повозку и что есть мочи гнать от этого страшного места. Около самого конца каменного забора блеснуло серебро, но Поэзи была слишком напугана, чтобы останавливаться. *** Пробуждение было тяжелым. Хотя нет. Не таким уж и тяжелым. По-крайней мере, тело уже явно восстановилось. Разлепив глаза, Оля увидела ярко-голубое небо. - О, нет... - простонала она. - За что, а? При беглом осмотре стало ясно: она опять провалилась в сознание. Не могли эти великие и могущественные Хранители хоть что-то сделать нормально?! Нет же, теперь ей надо мучиться. Интересно, а куда они все деваются? И куда делся Азур? Не успела Оля додумать, справа от неё прошла линия разлома, мгновенно увеличившаяся. - М-да... Едва успев отскочить, Оля заглянула на дно расщелины. Там виднелось что-то красное. Согласно законам, это просто обязана быть лава. - Она очнулась, господин! - совсем рядом прозвучал грубый голос. - Отлично. Правый бок обожгло резкой болью. - Открывай глаза, отродье, - с ненавистью произнес холодный голос. - Что. Вам. Надо? - раздельно произнесла Оля. - Что я сделала?! - Не пытайся притворяться! - теперь ожгло спину, девушка попыталась хоть как-нибудь отстраниться от палача, но ремни были зафиксированы слишком крепко. - Но я на самом деле не понимаю! - она почувствовала, как по щекам катятся слезы. Азур покинул её в самый неподходящий момент, да еще и сказал, что она должна сама чему-нибудь научиться. И понять, что этот мир не такой уж и хороший. Да разве она и так этого не знала? Да, все называли её эгоистичной дурой, но чего хорошего можно ожидать было от её родного мира? Чего? Того, что мать, по идее, самое родное существо на всем белом свете, хоть один раз похвалит её?! Или отец, поджав губы, милосердно даст несколько сотен и скажет, чтобы она купила себе что-нибудь? Даже для того, чтобы пойти в музыкальную школу ей пришлось почти два года уговаривать родителей выделить немного денег. Кто возьмет на работу четырнадцатилетнюю девушку? Это сейчас ей было уже семнадцать, и, если бы она не встретила того странного мужчину, то сейчас бы уже могла устроиться... да даже в какой-нибудь ресторан официанткой. Но вместо этого она поддалась секундному порыву и пошла за Азуром. Зачем? Он покинул её, отдав в руки этим ужасным людям. Которые, судя по всему, считают её какой-то ведьмой. Где та великая сила Хранителя Меча Предела, которую так ей расписывал Азур? Где хоть что-нибудь, намекающее на то, что она не сошла с ума? С необычайной яркостью вспомнилось, как она оказалась в своей реальности. Сейчас Оле всё происходящее больше напоминало ночной кошмар, один из тех, что преследовали её с семи лет. - На этот раз ты не сможешь причинить нам всем такую боль, - инквизитор внезапно оказался очень, очень близко и, схватив её за подбородок, прошипел. - За то время, пока ты отсутствовал, мы смогли разработать методику, которая позволит нам окончательно разрушить твою сущность. - Но хотя бы объясните мне, в чем я виновна! - выкрикнула Оля. - Я не знаю, каким образом ты захватил тело этой юной девочки, но знай - даже это тебе не поможет. По знаку инквизитора в келью, преобразованную в пыточную, внесли прямоугольный железный чан. - Видишь это? Тысячи людей в течение твоего отсутствия вливали в него свои молитвы. От одного его вида твои проклятые слуги начинают выть. Да, я знаю, что ты не боишься боли. Но вселившись в тело, и зачем-то решив провернуть всё, как в прошлый раз - ты совершил огромную и последнюю ошибку. Тело чувствует боль. И я без зазрения совести пожертвую им ради того, чтобы уничтожить тебя, - инквизитор эффектным жестом развернул на металлическом столике, покрытым освященным серебром, широкую ленту плотной материи с множеством нашитых кармашков. - Видишь? - он поднял нечто, напоминающее знак омеги, укрепленный на длинной деревянной ручке. - Когда я выжгу его на этом теле - ты почувствуешь, как теряешь частичку себя. У меня есть много инструментов... - Не делайте этого. Я не та, кого вы ищите, - еле слышно прошептала Оля. Да, может быть, она не была настолько мужественной, насколько нужно. Но при виде этих железок она испытывала самый настоящий, в чем-то даже постыдный ужас. С детства она отличалась живым воображением в отличие от сверстников... Омега стала красной, потом побелела. По раскаленному металлу пробегали синеватые искры, неприятно напоминающие электрические разряды. - Не надо! - Оля попыталась отстраниться, но было поздно. Омега впилась ей под ребра, прожигая кожу и впиваясь своими когтями жгучей боли в кости. Оля никогда не думала, что такая боль может вообще существовать в природе. Инквизитор и не думал убирать пыточное орудие, наоборот шевеля им и надавливая на кости. - Не перестарайтесь, - глухо предостерег палач. Естественно, он видел многое. И с самого детства знал, что Враг, если он вернется, может принять абсолютно любое обличье. Но чтоб так! Вид корчащейся девочки, которая годилась ему, наверное, во внучки, пробуждал в давно покрывшейся толстой коркой душе какие-то неведомые чувства. Жалость? Боль? Палач не знал. - Хватит! - мужчина, за свой век лишивший жизни немало еретиков, безошибочно почувствовал, что еще несколько секунд - и девочка, - нет, не девочка, а только Враг в её теле, - умрет. - Вы же сейчас сломаете ей кости! - К Великому Врагу не может быть пощады, - инквизитор выхватил из-за пояса символ Священного Меча и наотмашь хлестнул им по щеке потерявшей сознание девушки. Та резко подняла голову и, взглянула ему прямо в глаза. Перед внутренним взором мужчины, не знающего жалости ни к кому, даже к себе, промелькнул один маленький, незначительный эпизод из его жизни. Как он, пользуясь своими экстраординарными правами отца-экзекутора, оправдал перед самим Высоким Собранием шестнадцатилетнюю девушку, обвиненную в занятиях некромантией. И всю её семью. Для чего он сделал это? Он и сам не знал, но чувствовал в тот момент, что поступает правильно. И эта, висящая на ремнях, укрепленных освященными цепями, девочка до боли в сердце напоминала ему ту. - Посмотри на меня, - она, казалось, заглянула ему еще дальше в душу. Инквизитор вспомнил, как хладнокровно приказал сжечь дотла целую деревню. А всё из-за того, что в подвале одного из домов, стоящих на отшибе, обнаружил знак Великого Врага. Как кричали крестьяне, которых оцепившие их небольшое, с десяток домов, поселение, рыцари Инквизиции безразлично отбрасывали обратно в круг, пылающий круг. Маги Инквизиции как никто владели самыми разрушительными из всех существующих заклятий. Перед глазами встало лицо женщины, остановившейся в нескольких шагах от него и с укором смотрящей на них всех. Потом она вгляделась в каменное лицо инквизитора и скривилась в гримасе презрения. И сама шагнула в всеуничтожающий огонь. С трудом инквизитор отогнал воспоминания. Неужели он поддался Великому Врагу?! Откуда-то поднялось жесточайшее чувство вины. Сквозь пелену, неожиданно застившую взгляд, он видел, как затягиваются раны на теле девочки. - Во имя Повелителя и Хранителя нашего! Я повелеваю тебе, Великий Враг, повиноваться мне! - прокричал он, стряхнув с себя путы нечестивой магии и размахивая Священным Мечом прямо перед лицом Оли. - Милостью Повелителя будет достаточно сжечь это тело в священном пламени! Безразлично смотрящую перед собой девушку вытащили на заднюю площадку Монастыря Инквизиции. Заранее предупрежденные служки уже сложили гигантский костер и поливали его намоленным маслом. На запястьях и голенях Оли щелкнули оковы, плотно прижав к несгораемому столбу. - Твари! - в голосе Меча звучало ничем не прикрытое отвращение. - Как же они додумались до такого! Оля, почувствуй свою силу. Ну же! Девушка только безразлично кивнула в ответ. Ей было уже абсолютно всё равно, что с ней будет. Лишь бы избавиться от этой холодной, обжигающей всё тело боли, толчками распространяющейся от ожога. - Сделаем по-другому. В следующую секунду тело девушки выгнулось от разряда тока, прошившего все мышцы. Оля почувствовала, как откуда-то изнутри поднимается волна всепоглощающего гнева. Да как эти существа посмели поднять руку на неё?! Неё! Сколько еще таких же девочек эти твари замучили в своих подвалах?!