Синий Меч. Извращающий Горести

Ольга Линделлл, Синий Хранитель. Оля попыталась открыть глаза и сразу же застонала от навалившейся на всё тело боли. Болело всё. Бок непрерывно обжигало, каждый вдох и выдох давался с неимоверным трудом. Весь мир исчез. Осталась только боль. Непрерывная и нескончаемая. Она всё-таки открыла глаза. Теперь боли уже не было. Зато вокруг расстилался невероятный, изломанный мир. Под ногами была потрескавшаяся черная земля. Даже нет, застывший слой лавы. На расстоянии пяти метров мир непрерывно менялся. Откуда-то из под земли появлялись, и в ту же секунду исчезали невероятно высокие черные скалы, больше похожие на рыбьи ребра. Оля хихикнула. Придет же на ум такое сравнение... Странно. Еще несколько секунд назад она думала, что просто умрет от боли, но теперь... - Я окончательно сошла с ума, да?! - в сердцах воскликнула она, топая ногой. Рядом лава просела, образовав глубокую расщелину. - Наверное... - рядом материализовался Азур. - Не советую тебе пытаться вернуться в тело. Мне на тебя даже смотреть страшно, извини уж за откровенность. - Ты! - девушка мгновенно переместилась к нему и, что есть силы, ударила кулаком в грудь. - Ты специально бросил меня! Да и что ты там говорил?! Что я должна понять, что этот мир не такой уж хороший, да? Поняла, спасибо уж. Теперь всё. Мне конец, - она неожиданно истерически рассмеялась. - А всё благодаря тебе! - Мгм, - Азур хмуро посмотрел на Олю. - Ты права. Ты сошла с ума. Но ты всё еще остаешься наивной девчонкой... Азур. Синий Меч Предела. Меч проклинал себя последними словами. Как он мог так поступить с девочкой? Одна из самых молодых Хранителей, обычно ими становились битые жизнью люди. Такая маленькая. Такая наивная и светлая. А он, мнивший себя вершиной творения и считающий, что знает всё лучше всех на свете, так её предал. И теперь пожинал результаты. По узам, соединявшим Хранителя и Меч, Азура нещадно били волны боли и отчаяния и еще каких-то новых эмоций. Неправильных, чудовищно извращенных. Достаточно было посмотреть на визуализацию мира, которую создала девочка. Конечно, он был Мечом Предела. Древней, умудренной гигантским количеством времени сущностью. Но, в то же время он был всего лишь Мечом. Оружием в руках Духа. И ему был практически недоступен тот спектр эмоциональных ощущений, которые доступны живым существам. Проявившись около своей Хранительницы, Азур едва сдержался от того, чтобы не сбежать. Он сам чувствовал, как начинает извращаться его сущность. Это нельзя допускать! Меч призвал на помощь все свои познания человеческой психологии. Проклятье! Как же не хочется этого делать! Не выпутаешься потом. Но сейчас это неважно. Важно сохранить психическое здоровье девочки. Только бы она его простила... Ольга Линделлл, Синий Хранитель. Мир вокруг менялся. Куда-то исчезали краски - просто выцветали, как на старых фотографиях. Откуда-то из глубин сознания шло ощущение какой-то неправильности, осознание, что она совершает страшную ошибку. По щекам катились слезы, падая на лаву. На их месте вырастали цветки, с которых непрерывно сочилась кровь. Внезапно Меч, до этого замерший в неподвижности, переместился к ней. Азур оказался совсем близко, ближе даже, чем человек, в которого Оля когда-то влюбилась. Резко наклонившись, он провел пальцем по её искривленным губам. Девушка вздрогнула, но не пошевелилась. Он быстро поднял руку и привлек её к себе, неведомым способом заставляя откликнуться. И всё. Она опять замерла, почти замкнувшись в себе. Азур легонько прикусил её нижнюю губу, и девушка дернулась, приоткрыв рот. Всё! Его язык скользнул между зубами Оли, нежно прошелся по её языку. В глазах девушки появился намек на разум. Меч всё еще продолжал обжигать её страстным поцелуем. И достиг цели. Сначала Оля дернулась. А потом в мгновение ока переместилась на шагов тридцать от Азура, с недоверием смотря на него. Прикоснулась к своим губам. И мир рассыпался хрустальными осколками. - О, нет. Она приходит в себя! - раздался наверху смутно знакомый женский голос. - Не шевелись, - девушка мягко опустила руку Оли на кровать. - Попытайся уснуть. Всё перед глазами расплывалось, как будто она смотрела на мир сквозь неподходящие очки. Мысли мешались в одну кучу, заставляя схватиться за голову. - Еще немного, и у неё будет криз! - теперь зазвучал и мужской голос. Инквизитор. Инквизиция и проклятый подвал! Оля резко подскочила, не обращая внимания, как рвется тоненький слой кожи, покрывший страшные ожоги. Даже когда по коже обильно заструилась кровь, она не почувствовала этого. Всё подчинялось одной цели: уничтожить этих выродков! Любой ценой! Такие, как они, не имеют права на существование! Поэзи и инквизитор отшатнулись от еще недавно находившейся при смерти девочки. На глазах страшная рана на боку затягивалась. Ожоги, грозившие навсегда обезобразить её - исчезали. По телу девушки зазмеились синие и голубые разряды энергии. Поэзи, очень тонко чувствующая энергетику, почти теряла сознание от непредставимой мощи, исходящей от неё. - Святая Селестина, да неужели такое возможно? - шептала она, до боли сжимая руки в кулаки. - Повелитель Всемогущий! - она рухнула на колени. Всё её существо пронзило незнакомое чувство. Теперь юная целительница точно знала - перед ней не просто человек, а нечто намного большее. Неужели Святая Селестина воплотилась вновь?! Последний раз такое было только во время битв с Великим Врагом. Тогда сам Черный Жнец бился бок о бок с ней, склоняясь перед её святостью. Но нет, эта девочка, это существо... Подсознательно Поэзи знала - это нечто во стократ большее. Повелитель Всемогущий?! Поэзи, шатаясь, как в пьяном бреду, встала и бросила взгляд на инквизитора. В руке того пылал ярко-синим светом Священный Меч. Ладонь инквизитора была одним сплошным ожогом, но он не бросал священный знак. - Повелитель, молю тебя о прощении, - донесся до целительницы его исступленный шепот. И внезапно всё кончилось. Девочка опять стала обыкновенной девочкой. За исключением того, что по её руке струилась вода, неведомым образом собравшаяся в меч. Инквизитор издал сдавленный хрип, распростершись на полу. Меч. Меч! Оружие в руке девочки покрылось металлом. И теперь он напоминал Священный Меч. Даже нет, это как раз Священный Меч был бледной копией Меча. - Синий Владыка пришел в ваш мир, смертные! - гремело в ушах каждого разумного на планете в эту секунду. - Бойтесь те, кто отступил от Его заветов и погряз во тьме и мерзости! Бойтесь, ибо Владыка пришел, и будет судить и карать! Бойтесь, ибо возмездие неотвратимо! Ни Поэзи, ни инквизитор не знали, что сейчас сотни людей падают на землю, не сдерживая рыдания счастья. Древние, полузабытые сказания, бережно передаваемые от поколения к поколению с Создания Мира, оказались правдой. Сам Владыка вернулся! На Ноктюрне все руусаны замерли, прислушиваясь к грозному голосу. Король неотрывно смотрел на свой жезл, засиявший мягким голубым светом. Риэль, всё еще хранящая в памяти образ Владыки, или Владычицы? - радостно смеялась, выпрыгивая из воды и вновь падая обратно. Она не обращала внимания на резь в груди - Владычица, Повелительница объявила о себе всему миру! Теперь всё будет хорошо. Только. Риэль на секунду нахмурилась. Обратила ли она на неё, обыкновенную руусанку, внимание? Только бы да! Пуни, услышав голос Повелителя, прислонилась к каменной отполированной стене и медленно сползла на землю. Вместо Повелителя в мир пришла Повелительница... Что же теперь делать?! Оля неверяще осматривала себя. Она должна быть вся искалечена! Она ясно помнила и хруст ломающихся ребер, и обжигающие прикосновения огня костра Инквизиции. Помнила она и как кричала, пытаясь разорвать цепи, которыми её приковали к проклятому столбу. - Оля, успокойся, - в голове мягко зазвучал голос Меча. - Успокойся?! Ты говоришь, успокойся? - в ярости закричала девушка, не обращая внимания на то, что говорит вслух. - Меня пытались убить, и им это почти удалось, а ты говоришь - успокойся?! Я - Хранитель! - Конечно, ты - Хранитель, - всё также успокаивающе проговорил Азур. - У меня для тебя хорошее известие. Половинки Духа окончательно избавились от различий - теперь ты абсолютно полноценна. Стой! Но Оля уже не слышала его. Мир перед глазами сузился до стоящего на коленях инквизитора. Она ярко помнила, что именно он пытал её, унижал и хотел убить. Глаза заволокло синеватой пеленой. - Оля. Я не хотел этого делать, - девушка впервые в жизни почувствовала, как вокруг неё сплетаются... жгуты? Волокна? Чистая энергия. Даже не сплетается, а бушует. В ней воедино сплелось всё: неистовая ярость огня, спокойствие воды, игривость воздуха. Слов бы не хватило, чтобы перечислить всё. От нахлынувшего потока невозможных эмоций Оля на миг впала в ступор, судорожно открывая и закрывая рот. А потом она почувствовала, как её что-то дергает, и она улетает в неизвестность. - Ну и где я теперь? - только и успела спросить девушка перед тем, как упасть в воду. - Мы на Ноктюрне! - торжественно провозгласил Меч. *** Риэль в очередной раз подпрыгнула и опять нырнула. Лучистое счастье переполняло всё её существо. Раз Повелитель вернулся - теперь всё будет хорошо! Всё будет хорошо! Не будет Великих Левиафанов, уничтожающих, подчас, целые атоллы. Не будет больше проклятья, нависшего над всем её народом. Продолжительность жизни женского пола больше не будет ограничена двадцатью годами! Жжение в груди усилилось, и Риэль с сожалением погрузилась под воду. Как всё-таки хорошо на суше. Почему же её народ может жить только под водой?! На древних скалах же можно еще было найти полустертые рисунки, на которых были изображены двуногие существа, очень похожие на руусанов. И всегда среди них была огромная фигура Повелителя. Сама Риэль считалась среди своего атолла первой красавицей. Да и сама была с этим согласна. Изящное телосложение. Мощный серебристо-зеленый хвост, гладкая кожа светло-зеленого, почти телесного цвета. Огромные, ярко-голубые глаза, тонкие губы. Образ завершала густая грива ярко-красных волос. Риэль по праву гордилась ими - ни у кого из руусанов не было такой насыщенности оттенка. Да и по боевым качествам, которые так ценил её отец - Король Руусанов, она не проигрывала другим девушкам. В тринадцать лет она уже убила свою первую акулу! В тринадцать лет! И теперь вот уже семь лет ожерелье из зубов ужасной твари украшало её тело. Риэль благодарно погладила клинок своего ножа. Очень жаль будет, если Повелитель не сможет найти способ избавить руусанов от этого проклятья. В таком случае - к рассвету она умрет. Даже не оставив после себя детей - слишком своенравной была. Когда акула неожиданно вынырнула из-за угла абсолютно безопасной части атолла, тогда еще маленькая руусанка, в отличие от своих подруг, не впала в ступор и не попыталась сбежать. Наоборот, выхватила недавно сделанный под чутким руководством наставника-оружейника кинжал и приготовилась к бою. Да, тогда она была всего лишь тоненькой, еще ничего не умеющей девочкой, но инстинкт самосохранения взял верх. Ловким переворотом, пропустив под собой глубинного монстра - руусанка ударила его самым концом плавника по глазам. Острые края ослепили его. А там уже длинный клинок довершил начатое. Глубинные кораллы, обработанные особым способом, могут разрезать абсолютно всё. Говорят, они могут даже некоторое время противостоять самому Синему Мечу Повелителя! Риэль глубоко вдохнула. Интересно, когда Повелитель посетит их мир? Вспомнит ли он о том, что когда-то жил среди их народа? Нет. Она никогда не видела даже его изображений. Только во снах она иногда ощущала нечто невероятно мощное, пронизывающее её всепрощающим взором. Неподалеку что-то упало в воду. Странно. Несколькими движениями Риэль подплыла к барахтающемуся в воде существу. И узнала в нем Повелителя. Он всё еще имел обличье девушки. Хотя, почему 'обличье'? Многие руусаны выдвигали предположения, что Повелитель на самом деле был женского пола. Всё-таки, не сохранилось никаких свидетельств, доказывающих обратное. На глазах у Риэль тело Повелителя, нет, Повелительницы, стало меняться. Удлинились ноги, превратившись в изящный серебристый хвост. Уже стало лицо, став больше похожим на саму Риэль. Волосы, едва доходящие до плечей, удлинились и изменили свой цвет на темно-красный. И опять стали черными. - Риэль, какая удача! - в голове юной руусанки вновь зазвучал голос самого Синего Меча Предела. - Приветствую, Повелительница! - она в мгновение ока подхватила бестолково дергающую хвостом... девушку? - Позвольте помочь вам? - Называй меня просто Оля, - морщась, проговорила та. - Хорошо, Оля, - с видимым затруднением ответила Риэль, сама Повелительница приказывает обращаться к ней по имени! - Вы никогда не имели такого тела? - По мне не видно? - Оля скептически уставилась на руусанку. - Видно. В таком случае, позвольте научить вас плавать! - Окей. Только, э-э-э... не могла бы ты говорить менее официально? Когда ты так ко мне обращаешься - я чувствую себя какой-то древней старухой, - Оля опять попыталась также, как и Риэль дернуть плавником, но только чуть не выскользнула из крепких объятий руусанки. - Блин. Ну, вот такой я топор - совершенно не умею плавать с таким роскошным хвостом... - Сейчас научу, - Риэль чувствовала, что её время на исходе и разрывалась между гордостью и нежеланием умирать. Внезапно выражение лица Оли изменилось. - Почему ты ничего мне не сказала?! - воскликнула она. *** - Ольга, изволь оторваться от мыслей об этой милой девочке и вслушаться в мои слова, - проговорил Азур, отчего Оля покраснела и попыталась вывернуться. - Если ты в самое ближайшее время не попытаешься исправить ошибку, вызванную твоим предшественником - она умрет. - Как это, умрет?! - Хранительница с недоверием всмотрелась в Риэль. Вроде бы, никаких признаков болезни нет. - Обыкновенно. Просто умрет и всё. И её душа тоже. Она сама, её сущность, - теперь в голосе Меча проскальзывали нотки сожаления. - Мне надо было тогда остановить его. - Не ной, лучше скажи, что мне делать! - прервала его девушка. - А вот тут ты уж думай сама. Иначе какой из тебя Хранитель, если я тебе всё буду подсказывать и всё за тебя делать, а? - и Азур замолк. - Ну ладно... Оля усиленно вспоминала все те практики, которые проводила еще будучи в своем родном мире. Да, там она большее внимание всегда уделяла целительству и у неё даже получалось снимать головную боль... Но подойдут ли техники, созданные людьми и для людей - руусанке? Да в этом случае нужно не голову лечить, а жизнь спасать! Непонятно за что, но Оле нравилась эта руусанка. А что, если?.. Притронувшись к той неописуемой мощи, которую уже успела почувствовать один раз, Оля перешла на энергетическое зрение. Перед глазами раскинулась паутина будущих событий, обещая безграничную власть. Привычно отодвинув её в сторону, девушка углубилась в энергетические потоки - теперь руусанка, всё еще не дающая ей погрузиться в глубину, светилась серебристым светом. Но в неё вклинивались черные полосы, изменяя саму суть души руусанки. И при взаимодействии с жизненной энергией они порождали отвратительно выглядящие гнилые пятна. Что с ними делать? Выжечь? Вырезать? Но что, если она разрушит какие-нибудь глубинные связи в сознании своей новой подруги? Как она сможет нести такое бремя через всю свою жизнь? - А она будет долгой, - мрачно вклинился Азур и опять исчез. Тогда можно сделать так. Оля решительно заглянула в себя и нашла те запасы энергии, которые вплотную примыкали к её душе. Некоторые практики говорили, что именно это и является любовью. Энергия, которая наиболее чисто резонирует с душами. И, по их же словам - она способна исцелять абсолютно всех. Время вокруг воспринималось намного медленнее, как и всегда при практиках. Как будто в полусне, Оля отщепила небольшой кусочек и аккуратно положила его на язву. Та немедленно стала уменьшаться в размерах, пока совсем не исчезла. Действует! Конечно же, на Земле Оля бы никогда не решилась совершить такое. Да и ради кого? Мать и отец всё равно больше следили за собственным здоровьем, намного больше, чем за дочерью, постоянно причитая, какие они больные. А друзья... да какие они друзья? Так, приятели, готовые облить помоями при малейшей ошибке. Да и просто так, от скуки, тоже. Одна за другой язвы исчезали. Краем сознания Оля тихо стонала от осознания, с какими материями она работает, но упорно продолжала делать свое дело. - Поздравляю, - едко прокомментировал её действия Азур, когда Оля, обессиленная, полностью расслабилась в таких уютных объятиях. - На всё ушло десять секунд. Плюс ко всему, ты связала ваши души - умрешь ты - умрет она. Если будет наоборот - ты, скорее всего, сохранишь свою жалкую жизнь. Но второй раз я уже не смогу вернуть тебе рассудок. Оля не слушала Меч. Теперь, только теперь она осознала, что такое настоящее счастье. Вся прошлая жизнь теперь казалась прожитой зря. Зачем было жить, если она не имела возможности так помогать и испытывать такие сильные эмоции?! Оля и Риэль всё еще находились в верхний слоях океана, поэтому лучи местного светила легко достигли их. Девушка почувствовала, как напряглась руусанка, успела увидеть, как расширились её глаза... и ничего не произошло. Выпустив Хранительницу, та судорожно стала ощупывать себя, а потом подняла взор на Олю. Теперь в её глазах как будто что-то светилось. - Повелительница! Вы... вы сняли с меня проклятье?! - по всему телу руусанки как будто прошла волна, и она с силой метнулась вверх. - Вот как тебе надо научиться плавать, - проговорил Меч. - А не так, как ты сейчас. Эх... Тем временем Оля чудом успела увернуться от упавшей обратно руусанки. - Вы сняли с меня проклятье! - она в долю секунды оказалась около Оли и заключила её в крепкие объятия. - Я! Я не знаю, как мне вас отблагодарить! - Заткнись, - посоветовала та Азуру, слишком подозрительно хихикающему, и продолжила. - Не нужно благодарности. Я сделала только то, что должна была сделать. И вообще, зови меня просто Оля. - Хорошо, - Риэль отплыла от девушки. - Вы, ты можешь распоряжаться моей жизнью, как хочешь. - Отлично, ты почти нагоняешь других Хранителей. Правда, они сразу же обзаводились разными там слугами и обязанными... - Откуда же ты знаешь, что делают другие Хранители? М? - Не знаю, просто предполагаю. Ты лучше попроси её научить тебя плавать, не таскать же мне тебя вечно, - Азур недовольно хмыкнул. - Для девочки-то всё это очевидно. - Окей, - Оля попыталась сама махнуть плавником. - Немного не так, - немедленно оказалась рядом с ней Риэль. - Движение надо начинать от живота. Не сгибай слишком сильно хвост. Представь, что по твоему телу проходит волна и начинай. - В общем, как я понял, надо так. Разреши мне немного поуправлять твоим телом. Тело девушки на секунду напряглось. А потом Оля осознала, что плавать для неё намного легче, чем даже ходить. На самом деле! Это ведь так просто... Хмыкнув, она проплыла вокруг Риэль, которая с удовлетворением наблюдала за ней. - Спасибо, - Оля подплыла к руусанке. - Может быть, теперь ты покажешь мне, где находится ваш город? В ответ Риэль только молча кивнула и направилась вниз. Пожав плечами и несколько удивившись такой внезапной отчужденности, Хранительница поплыла следом. Действительно, многочисленные земные писатели, в красках расписывающие невероятную красоту подводного мира - оказались правы. Странно. Даже на довольно большой глубине света было достаточно, чтобы нормально видеть всё вокруг. На вопрос Оли об этом, Меч отговорился: 'Это магия...' Через минут пять пути, девушки достигли дна. Вернее, плоской вершины одной из гигантских подводных гор. Атолла. Оказывается, всё дно на Ноктюрне разделялось на два уровня - уровень атоллов, многочисленных гор, на которых, собственно, и жили руусаны. И уровень Бездны. По слухам, там водились ужасные существа. Туда даже не распространялась магия, дающая свет. Многие руусаны пытались узнать, что же там находится. Но так никто и не вернулся. В древних легендах говорилось, что именно там, в Бездне, Повелителя ипредал и поверг его Предатель-Ученик. Написано было, что там когда-то был города неописуемой красоты, в каждом из которых возвышалась статуя Повелителя. Любой нуждающийся в чем-нибудь мог придти к ней и просто попросить. И если его просьбу действительно нужно было исполнить - она исполнялась. А теперь там была только тьма и смерть. Именно оттуда иногда поднимались огромные Левиафаны, разоряющие целые атоллы. Встречались эти порождения Бездны и в спокойных водах - горе было тому руусану, который пусть даже издали видел ужасную фигуру. Когда Риэль рассказывала об этом, Оля видела в её глазах некий подсознательный, вбитый с детства страх. Наконец, они остановились около входа в пещеру. Пещеру ли? Проплыв несколько метров, Оля замерла и ахнула от удивления. Перед ней открылся огромный подводный город. Сотни руусанов сновали повсюду. Яркие огни освещали гигантскую пещеру, в то же время даря всем мягкий, приглушенный свет. - Как красиво, - только и смогла заворожено прошептать Хранительница. - Неужели всё это построили вы? - Что-то да. Но большая часть построена еще до Великого Предательства, - Риэль виновато посмотрела на Олю. - Простите, Повелитель, вам, наверное, неприятно слышать об этом? - Риэль, - та подплыла ближе. - Я же уже просила тебя называть меня просто Оля. - Прости, Олья. В таком случае, - руусанка внезапно схватила её за руку и потащила за собой. - Так мы быстрее доберемся до Дворца! Через несколько минут бешеной гонки обе девушки уже находились около входа во Дворец. Хотя, с точки зрения людей назвать дворцом это было нельзя. Сеть коридоров и пещер, созданных неведомой силой в толще камня. Вообще, весь атолл представлял собой одну огромную пещеру в скале, в которую можно было попасть с помощью множества проходов. И, самое главное для руусанов, сюда не могли проникнуть левиафаны. Даже самые гигантские чудовища пасовали перед древней магией - не могли сокрушить стены. Один из семи Великих Атоллов, защищённых ещё древнейшей магией Повелителя! Количество руусанов вокруг изрядно уменьшилось. Да даже нет, ни одного не осталось. Складывалось впечатление, что Дворца остерегаются. - Просто... Сегодня я должна была умереть, - пожала плечами на вопрос Оли Риэль. - Никто не рискнет тревожить Короля в такой момент. - На удивление быстро адаптировалась, - немедленно влез в мысли Хранительницы Меч. - Другие бы сейчас не видели никого и ничего и пребывали бы в крайнем состоянии радости. А девочка просто дальше выполняет свое дело. Кстати, пока вы тут обжимались и вели милые беседы - я пытался найти информацию о левиафанах. Нет, пока что ничего говорить не буду - ты, к счастью, не из тех, кто внезапно бежит всех спасать. Скажу одно, - смилостивился он. - Один из них направляется сюда. - Отлично... - Не смей говорить об этом девочке! - Посмею. Если левиафаны действительно настолько опасны, как она рассказывала, мне нужно хоть что-то предпринять для защиты руусанов, - Оля уже было попыталась открыть рот, как почувствовала, что просто не может вымолвить ни слова. - Ах так! Сознание привычно изменилось. Теперь весь мир воспринимался как нечто отдаленное, ненастоящее. - Стой! Стой, вздорная девчонка! - прокричал Азур. - Я не смогу тебя второй раз вытащить оттуда! - Не пытайся управлять моим телом, - ответила ему Хранительница. - Каким бы ты Мечом Предела не был - это мое тело. Не твоё. - Олья? Ты побледнела! - холодные руки Риэль привели девушку в чувство. - Риэль, - та помотала головой, сгоняя остатки транса. - Сюда движется некий левиафан. - Что?! - теперь побледнела уже руусанка. - Немедленно к Королю! *** Поэзи, Целительница. Поэзи смотрела на неяркий световой контур, оставшийся после исчезнувшей фигуры, и не могла заставить себя встать. Девушка, обыкновенная девушка, да еще и сильно покалеченная. Когда инквизитор внезапно догнал её и попросил. Попросил! А не приказал или заставил помочь ему поддержать жизнь в ней, целительница сильно удивилась. Не он ли несколько часов назад доказывал ей, что девушка несет в себе силу Врага? Но ведь нет же, теперь инквизитор говорил, что сильно ошибся и готов отплатить за ошибку сполна. Поэзи всё-таки смогла встать и скосила глаза на застывшего инквизитора. Ясно видно, что у него шок. - Эй! - никакой реакции. - Эй! Просыпаемся! Целительница создала тугой комок энергии и бросила его в мужчину. Раскрывшись, простейшее плетение заставило его почувствовать себя погруженным в ледяную воду. - А! Повелитель! Прости меня! - ожидаемая реакция была очень интересна. Вместо того чтобы подскочить, инквизитор начал биться головой об пол и причитать, что вся его жизнь кончена. - Ты успокоился, - произнесла Поэзи, добавив в слова толику энергии. - Угу, - безучастно ответил тот. - А теперь ты спокойно рассказываешь мне, что такого случилось. - Повелитель пришел в наш мир! Как и предсказывали - Великий Враг не смог убить его! А я, как последний еретик, мучил его и даже попытался сжечь. А он, по своей доброте и всепрощению, просто на меня укоряюще смотрел. Я с самого начала знал, что с той девочкой что-то не так. Но почему именно её я принял за Врага?! Повелитель не простит меня никогда. Да и незачем, - инквизитор абсолютно безучастным взглядом посмотрел Поэзи прямо в глаза. - Я попал под власть Великого Врага, моя сущность извращенна и я недостоин. Само мое существование окончено. Я передаю тебе свои полномочия. Прими их и неси с честью, пока не сочтешь нужным передать их достойному. - Стой! Но слова пропали впустую. Не слушая её, инквизитор снял с шеи толстую цепочку со Священным Мечом, всё также светившимся синим светом, и надел целительнице на шею. По телу Поэзи словно прокатилась волна теплой воды. Последний раз она чувствовала такое, когда вместе с соученицами по Академии ездила в древний заповедник, где им посоветовали совершить омовение в священном источнике. Девушка блаженно мурлыкнула, настолько приятно это было. И сразу же сердце защемило от тоски по чему-то несбыточному, чему-то, названия которому она не могла подобрать. Вспомнилось. Такое же она испытывала, когда первый раз, еще в семилетнем возрасте, увидела помогающую встать человеку сбитому конем какого-то вельможи. У него были переломаны ноги. И уже через несколько секунд он, всё еще прихрамывая после лечения, шел к себе домой. Именно тогда маленькая Поэзи и приняла решение - она будет целительницей. И добилась своего. - Священный Меч принял тебя! - торжественно провозгласил инквизитор. И рассыпался пеплом. Поэзи инстинктивно метнулась к нему, но на её руках остался только черный, раскаленный порошок, вмиг покрывший их десятками мелких ожогов. Быстро залечив их, Поэзи скорее вышла из комнаты. Она чувствовала, что вокруг витает опасность. И исходит она со всех сторон. На миг перед глазами встала картина бегущего с обнаженным мечом человека. Утерев со лба выступивший пот, Поэзи переместилась в ближайший город. Только появившись на многолюдной улице, она осознала, что только что сделала. С недоверием покосившись на светящийся Меч, девушка спрятала его под одежду. Людей всегда привлекают всяческие светящиеся предметы... Вокруг явно было что-то не так. Люди ходили хмурые. Улицы наводнили солдаты, то и дело проезжали колесницы. Поэзи зашла в небольшой, но на удивление чистый переулок. Теперь надо только определить, куда она попала. Священный Меч сам перенес её. Значит, там ей угрожала опасность? И вообще, теперь получается, что она стала тем, кого все ненавидят и боятся? Инквизитором? Ну и как теперь смотреть в глаза прабабушке, у которой деда поймали эти фанатики? Девушка тяжело вздохнула. Вот и поучаствовала в миссии спасения - все беды, какие можно только представить на голову свалились. И инквизитором, а значит практически врагом Королевства стала. И энергии столько израсходовала зря. Зато. Поэзи резко остановилась. Неподалеку, подпирая стены, стояли несколько крупных мужиков. - Эка! Чего, показать дорогу? - вперед вышел один из них. - Только эта, заплатить придется. Оглянувшись, он захохотал. - Ты - грязь, - с непонятно откуда взявшейся ненавистью прошипела Поэзи. - Хе-хе, у тебя ведь был шанс отдать нам свой долг, - бандит надвинулся на девушку. И, скосив глаза на выскользнувший из-за запаха рясы Меч, побледнел. Замотав головой и что-то сдавленно проговорив, он побежал от неё, но уперся в невидимую стену. Остальные шестеро его компаньонов даже не пытались бежать - слишком хорошо тут знали, что означает задеть инквизитора. Все они покорно ждали своей участи. В голове у Сена билась одна мысль: 'Только бы всё случилось быстро!' Ну, кто, кто же знал, что эта хрупкая девушка окажется инквизитором? Таких, как она, в пограничном городе Северного Королевства боялись и люто ненавидели. Вообще, город находился в крайне невыгодном положении. Когда-то вместо Королевств была одна большая Империя. Но раскол произошел так давно, что никто уже и не помышлял о воссоединении. Да и не от кого было обороняться. Когда Великий Враг пришел в мир - несколько крупных государств объединились и предложили сделать то же самое и более мелким. Так и образовалась Империя, просуществовавшая добрую сотню лет. После изгнания Врага начали естественным образом накапливаться претензии. Несколько провинций настаивали на том, что все люди обязаны соблюдать праведность, иначе Врагу будет намного легче найти проход в наш мир. Небольшая территория отгородилась от всей Империи непроходимым барьером неизвестной природы, и до сих пор неизвестно было, что там творится. Кто-то просто хотел урвать себе побольше власти. А когда умер первый и последний император - в течение нескольких лет Империя распалась на несколько государств. Северное Королевство - самое крупное, сохранившее за собой центральные территории бывшей Империи. Домен Магической Инквизиции, хоть бывший намного меньше Королевства, всё равно нагоняющий страх. Всем там заправлял Высокий Совет, управляющий самой Инквизицией. Постоянно горели костры, за малейшее отступление от множества правил следовала жестокая кара. И никто не рисковал соваться на их территорию. За исключением Мотрейна. При одном упоминании этого слова все нормальные люди осеняли себя символом Священного Меча. Чудовищная, извращенная, ненормальная страна. Домен несколько раз устраивал Священные Походы на неё. Некромантия. Никакой нормальный человек просто не смог бы там выжить. Как можно так жить?! Считать, что Смерть - естественный конец жизни, что земная жизнь - лишь прелюдия к другой, во стократ более лучшей? Не желать ничего для себя? Считать, что внутри каждого скрыт особенный талант и что его нужно просто найти и развить. Как, в конце концов, возможно существование государства, в котором нет денежной системы? Как они вообще выживают?! И при этом ни одного из проклятых еретиков не смели тронуть. По-крайней мере, на территории Королевства. Никому не хотелось встретить с карательным отрядом некромантов. За прошедшие с Распада века Мотрейн дал ясно понять, что легко уничтожит любого, кто посмеет причинить им вред. Стоило хотя бы вспомнить превращенных в живых мертвецов участников последнего Священного Похода. Тогда весь Домен был оцеплен ими. И все они не прерываясь ни на секунду пели славу Черному Жнецу. В последнее время говорили, что Домен нашел себе союзника, неизвестное государство. И готовится к нападению на Королевство. - Госпожа! Умоляю, простите нас! - Сен упал на колени. - Мы не хотели! - А если бы я оказалась обычной девушкой, что бы вы со мной сделали? - прошипела девушка. - Правду. - Обобрали бы, - пряча глаза, проговорил бандит. - И... От удара, нанесенного незримой рукой, он упал на землю. - Как так можно? - инквизиторша наклонилась над ним. - Как вообще вы живете? Как вы себя выносите? Невдалеке что-то зазвенело, и она резко отвернулась, вглядываясь в переулок. Увидев, как один из его компании направляет в спину девушке заряженный арбалет, Сен прыгнул и выбил его. - Думай, что делаешь! - прорычал он в лицо мужчине. - Она убьет нас, не пошевелив и пальцем. И хорошо, если просто убьет. *** Ольг Линделлл, Хранитель Синего Меча. - Кто посмел нарушить мой покой?! - провозгласил Король, как только Риэль с Олей вошли в его покои. - Это я, папа! - руусанка подплыла к нему. - Что?! Нет, невозможно! - старый Король позеленел. - Ты же умерла! - он спрятал лицо в ладони, выпустив жезл. - Нет, великое знамение снизошло на нас. Теперь наш народ свободен от проклятья! - торжественно сказала девушка. - К сожалению, у меня очень плохие известия. - Слушаю, - мгновенно посерьезнел Король. - Олья говорит, что к нам движется левиафан! И очень большой. - А кто она такая, эта твоя Олья? - руусан в одно движение оказался около Хранительницы и критично её оглядел. - Небось, опять ребенка из семьи какой-нибудь взяла? Ни одного акула не убившего? Ты это брось! - Позвольте, - Оля решила вмешаться. Не очень приятно, когда про тебя говорят, как будто тебя здесь и нету. Вроде есть, а вроде как и нет. Да еще и обзывают ребенком. Как пояснил Азур, убийство акула примерно равно совершеннолетию. - Стой, - Король замер, и его кожа приобрела еще более светло-зеленый оттенок. - Но как, кто смог снять эту ношу с нас?! - Вот, Олья помогла, - Риэль кивнула подруге. - Папа, мое спасение может и подождать. Я хочу тебе кое-что сказать. Только обещай, что поверишь мне, хорошо? - Сама понимаешь, не могу такого обещать. Странная у тебя подруга... - старый руусан неожиданно ткнул Олю в плечо. - Да и кожа слишком нежная. Где ты её нашла? - Эй! - Риэль, оказавшись около отца, помахала у него перед носом плавником. - Я тебе очень важное дело говорю, а ты тут опять меня подозреваешь в чем-то... В общем, - руусанка на миг замялась, а потом единым духом вымолвила. - Олья - новый Повелитель! - Чего? - Король уже хотел было отчитать дочь за такое святотатство, как вдруг увидел, что вода вокруг странной девочки неуловимо изменилась. А в следующую секунду в руках у неё возник меч. Нет, Меч. Синий Меч! Азуриан! Сказания еще сохранили его имя. - Повелитель! Повелительница! - он замер, не в силах пошевелиться. - Да, да, это я, - заверила его Оля. - Хранитель Синего Меча Предела, Синий Владыка и так далее. - Я прошу вашей помощи, - Король отплыл на другой конец кабинета, поражаясь своей наглости. Это же надо так! Ткнуть самого... саму Повелительницу! Да еще и так дерзко с ней разговаривать. - Расскажите мне подробнее о левиафанах, - подалась вперед Оля. - Стой, у руусанов неправильная информация, - вклинился Меч. - Лучше я расскажу. - Подождите, - царственно махнула рукой девушка. Пусть подумает над своим поведением. Оля хихикнула над своими мыслями. - Итак. Надеюсь, ты еще не забыла, что полный Владыка состоит из трех частей. И одна из частей, это Дракон. В нашем случае - Дракона. Но это только предисловие. Суть же вот в чем. После того, как прошлый Хранитель совершил этот, прошу прощения, идиотский ритуал, тот спектр Предела, который был ему подвластен, исказился. Буквально на несколько секунд. Но этого хватило. Честно говоря, я не понимаю, как руусаны вообще выжили... В результате образовалось то, что у них называется Бездной. Дальше. В те времена существовала еще одна раса - драконов. И из-за того, что они были сильнее, чем другие расы связаны с Пределом, искажение оказало на них намного более сильное воздействие. В результате получились левиафаны. Не знаю, сохранили ли они разум. Но я сомневаюсь, что ты на таком уровне развития сможешь одолеть хотя бы одного из них. Так, слушай меня. В следующую секунду в мозг Оли ворвался поток информации. Перед глазами сплетались и распадались странные узоры, новые знания раскладывались по полочкам. - Я поражен. Хоть в чем-то ты превзошла прежних Хранителей... Как тебе без подготовки удается... - Потому что развивала свое сознание в течение жизни, - отрезала девушка. Теперь она знала в сто, нет, в тысячу раз больше, чем раньше. Что-то похожее она уже пыталась осуществить в предыдущей 'нормальной' жизни, но её словно что-то останавливало. Не давало перейти определенную черту, и теперь Оля понимала, что. Мощь, непредставимая для неё ранее мощь теперь находилась в её руках. И эта сила могла как уничтожать целые планеты, так и восстанавливать их. Что, если сделать ту выжженную планету цветущей? Но нет. Оля каким-то шестым чувством знала, что это нарушит и без того хрупкое равновесие. А этого ни в коем случае нельзя допускать. Между ладоней заискрились молнии. - Всегда мечтала так сделать, - она свернула их в светящийся шарик и с интересом поднесла к носу, чтобы получше рассмотреть. Вслед за молниями появился небольшой огненный шарик. А потом, Оля рассыпалась бабочками и возникла в другом месте. - Ух ты! Да это же вообще классно! - от полноты чувств она расцветила всё вокруг себя несколькими радугами. - Не спеши радоваться, - мрачно проговорил Азур. - Посмотри вправо, только не прямым, а боковым зрением. Олю передернуло. Справа от неё, совсем близко, в воде висело странное существо. С белесыми волосами, лежащими на груди. С бледной кожей. В неком подобии красного плаща. Открытый ворот, обнажавший шею, давал возможность увидеть грубый шрам, идущий через всё горло. Приглядевшись, Оля увидела, что на нем блестят капельки крови. Существо было очень похоже на девушку. Если бы не ощущение отвращения и ужаса, которое оно внушало. Даже в руках была зажата коса с уменьшенной рукоятью. При взгляде на лезвие у Оли перехватило дыхание, и грудь пронзила острая боль. - Вот это и есть Черный Жнец, - довольно произнес Меч. - Но почему он черный, если он красный? - существо исчезло, и вместе с ним исчезла и боль. - Нет, ну это же бы не внушало такой ужас. Красный Жнец. Сразу же вызывает ассоциацию с каким-нибудь пахарем... А так... Если серьезно, не знаю. Главное то, что он, точнее она, или даже оно вполне может тебе противостоять. До объединения с Драконой. И уничтожить у тебя Жнеца не получится, не знаю как, но он стал неотъемлемой частью этого мира. - Азур, ты же древний и мудрый, почему ты никогда ничего не знаешь? - Оля насупилась, и поплыла к выходу из пещеры. Риэль с Королем уже давно находились снаружи и только приглашающе махнули девушке. - Раз ты Повелитель - посмотрим, сможешь ли ты одолеть это чудовище. Я надеюсь, что сможешь, - глаза Короля почернели. - Все атоллы, подвергшиеся нападению, чаще всего уничтожаются. Никто еще не мог полностью одолеть левиафана, надеюсь ты - сможешь. - Та-там, - пропел Меч. - Герой отправляется на подвиг, который заключается в том, чтобы убить чудовище, которое никто не мог одолеть. Как избито. - Кому избито, а кому и страшно, - мысленно прошипела Оля. - Я - маленькое беззащитное существо с Мечом в крови. А левиафан - неведомая гигантская, да еще и смертельно опасная штука. И все эти люди, э-э-э... руссаны уверены, что я щелкну пальцем - и всё. - Не беспокойся, всё не так страшно. По-крайней мере, если что, я найду тебе новое тело. Не зря же я - Синий Меч, - успокоить у Азура не получилось. Своими новыми чувствами, теперь раскинувшимися на многие километры, Оля ощутила, как к ней приближается нечто гигантское. Меч мгновенно переместил её наружу. Теперь атолл опять стал похож на вершину скалы, изрытую норами. - Смотри! Девушка внезапно увидела странное существо. Огромное нечто, похожее на гигантского угря с узкой хищной мордой. Только вот морда была драконья. Около морды угря змеились несколько десятков тонких щупалец. Непрерывно извиваясь, он стремительно приближался к... атоллу. Открыв глаза, Оля увидела левиафана уже в реальности. Вдали темнело пятно. А потом она едва успела переместиться. На то место, где она находилась несколько секунд назад, обрушился мощный удар. Темно-розовое, покрытое шипами щупальце пробороздило камень, завалив несколько ходов. В руках Оли сам собой материализовался Меч. Теперь он не был похож на чистую струю воды, в её руках находился массивный металлический клинок. - Посмотри, какие у него толстые щупальца, - прокомментировал это Азур. Левиафан открыл пасть. Голову Оли расколола дикая боль. Мгновенно прошедшая. Увернувшись от еще нескольких ударов, она оказалась прямо у самой морды. Чудовище, непостижимым для такого огромного тела образом извернулся и хищно щелкнул челюстями. В следующую секунду Меч обрушился на основание щупальца. И оставил на нем небольшой порез. Риэль, украдкой вынырнув из хода, спряталась в выемку и стала наблюдать. Левиафан был действительно ужасающ. Огромное тело, конец которого терялся вдалеке, мерзкая морда. И перед ним одиноко зависла фигурка Повелительницы, кажущейся отсюда такой небольшой. Да даже один глаз левиафана был больше нее раза в четыре! Риэль сама едва сдерживала желание немедленно уплыть на самый нижний ярус атолла и никогда больше не высовываться. И поэтому еще больше поражалась невероятному мужеству Повелительницы. Хотя. Если легенды не лгут - она должна обладать невероятной силой. Но ведь левиафаны - это порождение самого Великого Врага! А он один раз, пусть даже с помощью предательства, смог одолеть Её! А что если? Риэль сжала руки в кулаки. Пусть у Повелительницы всё получится. Пусть она одолеет это чудовище! Тем временем левиафан нанес первый удар. Ротовое щупальце метнулось со страшной скоростью и раздробило один из склонов атолла. Риэль едва успела увернуться от камня. Щупальца мелькали с невероятной быстротой, сливаясь в мешанину плоти и кости. И среди этого хаоса мелькала небольшая фигурка с ярко светящимся синим светом Мечом в руке. Вот она увернулась от яростного выпада чудовища и метнулась к его пасти. Оно извернулось, отчего Риэль отнесло на несколько метров, и щелкнуло пастью. Сияние пропало. - Нет! - Риэль ударила по камню, не замечая, как выламывает его. И одновременно с её отчаянным криком свет вспыхнул невозможно ярко и несколько щупалец начали свой путь к далекому дну. - Да! Вспышки стали ярче. На глазах у руусанки Повелительница отразила удар еще одного щупальца. И осталась стоять на своем месте, тогда как левиафан протяжно завыл. Риэль пригляделась, Меч исчез, и между Её рук заметались молнии. Риэль не раз видела их на поверхности и представляла себе их ужасающую мощь. Всю видимую часть тела левиафана окутала сеть разрядов, отчего тот задергался. Щупальца беспорядочно заметались, дробя склоны атолла. Внезапно разряды собрались в один пучок между его глаз. И, в долю мгновения превратившись в луч, ударили в грудь Повелительнице. Та точно не успевала защититься, полностью поглощенная удержанием молний. Зрение Риэль на секунду смазалось, и сердце прошила ужасающая боль. Когда руусанка смогла разогнуться, и мельтешение ярких пятен перед глазами улеглось, она увидела, что... битва продолжается. Повелительница, казалось, не обратила никакого внимания на нанесенный ей удар. Наоборот, он как будто прибавил ей сил. Исчезнув, она появилась на голове левиафана. И несколько раз вонзила ему в глаз Меч. Яркий свет, всегда сопутствующий каждому удару стал еще ярче, хотя дальше, казалось, уже некуда. И глаз чудовища лопнул. Всё вокруг головы заволокло темной кровью, которая, впрочем, сразу же исчезла. Теперь Повелительница зависла перед самой мордой левиафана. Все щупальца устремились к ней. И застыли, удерживаемые незримой силой. Левиафан попытался вновь издать свой вопль. Но не смог раскрыть пасть. Щупальца дрожали от напряжения. Всё тело чудовища было сковано в неподвижности. Воля Повелительницы боролась с непредставимой физической мощью левиафана. И Повелительница побеждала. Медленно, но верно, щупальца сгибались. И внезапно, в один момент завязались в узел. Левиафан взвыл, пытаясь распутать его, но только калеча сам себя. Меч Повелительницы стал в несколько раз больше, как бы ни с неё саму ростом. И вошел в голову чудовища. От места удара зазмеились синие полосы, окутавшие всю голову. И через несколько секунд она взорвалась. - Да! - Риэль несколько раз перевернулась, смотря, как Повелительница отводит мертвое тело левиафана в сторону от атолла. - Что?! Руусанка метнулась вверх. Только бы успеть! Успела. Бессознательное тело Повелительницы удобно покоилось в её руках. Меч сам вошел в её тело, а руусанка как можно быстрее поплыла к атоллу. Конечно, с Повелительницей ничего особо страшного не случилось, но всё-таки стоит дать ей отдохнуть. *** Поэзи. Целительница. - Идиот. Крыса! Да ты же заодно с ней! - прорычал мужчина и попытался ударить Сена выхваченным ножом. Из переулка выбежал запыхавшийся мужчина. Окинув компанию мутным взглядом, он еще больше ускорился и вихрем пронесся мимо них. - Что это? - Гонец, идиот. - Вниманию граждан! В городе объявляется военное положение! - прокатился по улицам города громовой, усиленный магией голос. - Некоторые источники сообщили, что Домен Инквизиции, вступив в союз с неизвестным союзником, вторгся в наше Королевство! - Проклятье! - мужчина отбросил нож. - Что стоите, идиоты?! Хватайте её! - Стоять! - Поэзи, надеясь, что страх не отобразился на её лице, вскинула руку. Подошедший к ней бандит опять впечатался в стену. - Я не желаю вам зла. И я не принадлежу к Домену. Я - целитель. Где боевой пункт? - в воздухе появился серебряный крест. - Да неужели?.. - издевательски начал было бандит. - Заткни пасть, - Сен резко ударил его в скулу. - Целители не лгут. - Внимание! Враг на территории города! Рекомендуется занять оборонительные позиции, - вновь прогремел безжизненный голос. - Быстро! - Поэзи первая вышла на широкую, опустевшую теперь улицу. Вроде бы, никого не было, но в то же время такое запустение навевало непонятную тоску. Как будто не было в городе никого живого. - Стойте! Как они смогли проникнуть за стены? - остановилась Поэзи. - У вас тут что, вообще ничего не охраняется?! - Нет, конечно, - злобно проговорил Сен. - Наше хваленое Королевство не торопится выделять нормальных солдат на гарнизон. Не удивлюсь, если они всё еще ничего не знают. Вон, даже боевой пункт они оставили без охраны. Идиоты, тьфу! Большое каменное здание, с запертыми на засов воротами и было тем самым пунктом. Сначала бывшее по сути дела всего лишь складом оружия, теперь оно превратилось в центр всего гарнизона. - Живее! - в воротах открылось окошко и оттуда высунулось небритое лицо охранника. Зайдя в склад, четверо мужчин выбрали себе по топору. Всё равно мечами учили сражаться только господ. Или в армии. А последний раз они посещали воинские учения лет пятнадцать назад. - Девочка, иди-ка ты лучше в укрытие, - посоветовал было ей стражник, но наткнувшись на наруч, который носили целители, осёкся. - Ты всё-таки там поаккуратнее, хорошо? - Ладно, - понимающе улыбнулась Поэзи и быстрым шагом вышла. Никаких дел иметь с этими людьми она больше не желала. Как можно вообще так жить?! Её же ждут более важные дела. Недаром она столько лет своей жизни посвятила обучению целительству. Теперь же, когда Домен напал-таки на Королевство, её долг - спасти как можно больше жизней. Но что если?.. Поэзи замерла. Этот городок стоял как раз на узкой полосе земли, вклинивавшейся между землями Мотрейна и Домена. А что, если некроманты вышли из своей страны и теперь полны решимости стереть с лица земли Королевство? Они же почти все не люди, им не важны ни человеческие эмоции, ни сама жизнь, как таковая! Всё, что Поэзи слышала о Мотрейне, ясно давало понять - если некроманты воюют - они стирают с лица земли всё. Внезапно высоко над городом загорелся темно-синим светом Священный Меч и с небес грянул оглушительный звон колоколов. Значит, всё-таки Инквизиторы. Да что же им у себя-то не сиделось? Улицы начали заполняться мужчинами, сжимающими в руках разномастное оружие. У некоторых наблюдались кожаные доспехи с металлическим бляхами, кто-то имел некоторые части доспеха. И все эти вчерашние горожане с решимостью шли защищать свой город. Первые воины Инквизиции встретились около самой окраины. У людей не было не единого шанса. В рядах врагов было несколько магов. Несколько огненный волн заставили десятки горожан упасть на землю, воя от боли. Да где же регулярные войска?! Поэзи наклонилась над стонущим мужчиной, у которого оторвало ногу. - Держись, - несложное плетение и рана начала затягиваться кожей. К сожалению, приживить её уже не получится. Целительница обернулась. Что-то тяжелое ударило её прямо в грудь, сбив с ног. Несколько раз больно ударившись локтями, она растянулась посреди мощеной камнем дороги. Живот нещадно драла боль. Сознание так и стремилось уплыть куда-то за грань, откуда не возвращаются, но Поэзи удерживала себя. Мелькающие в памяти отрывки уроков по самоисцелению никак не хотели складываться в единую картину. Отняв руку от живота и поднеся к глазам, девушка судорожно вздохнула. Вся ладонь была покрыта темно-красной, почти черной кровью. - Нет! - судорожно выдохнула она. Нет! Она не может так просто умереть, во время стычки. Она еще столько хотела сделать! Она видели пришествие самого Повелителя! И теперь она просто вот так прекратит существовать? Не успев ничего сделать? Только теперь, на пороге смерти, она понимала, насколько ей хочется жить. И ничего не могла сделать. Последним, что она слышала, был истошный, невозможный, визг. *** Ольга Линделлл, Синий Хранитель. Где-то наверху забрезжил яркий, режущий глаза свет. - Где я? - Оля резко открыла глаза и едва сдержала стон. Она смотрела в бесконечно далекое ярко-синее небо. При взгляде вниз выяснилась, что и травка зеленеет ярко очень. - Проклятье! Как я опять сюда попала?! - простонала девушка и откинулась обратно. - Перенапряглась, - Меч опять появился в облике молодого юноши. - Садись. Слишком всё запутанно. Перед Олей из ниоткуда появилось удобное кресло. Рядом с ним материализовался стол. - Итак. Чего мы с тобой достигли? Выяснили, что не так уж сильно тебя забыли. Ты, точнее предыдущий Хранитель, а значит всё равно и ты, стала для них чем-то вроде божества... - Но! Я не могу! Бог один. И я никто, чтобы противиться ему! - расширила глаза Оля. - Это - ересь и богохульство! - Стой, стой, - мягко остановил её Меч. - Никто не говорит, что ты - Творец. Просто эти люди считают тебя защитником своим. И за тысячи лет сложилась система почитания тебя. Я уверен, что так ты только лучше сможешь выполнять свой долг перед Синим Доменом. Не беспокойся, ты не претендуешь на роль Творца. Это как если бы, ну... атом беспокоился, не равен ли он человеку... - Хорошо, - Оля немного успокоилась, хотя всё равно ощущала некую неизъяснимую неправильность. Не может обыкновенный человек, каким она всегда была, вот так, внезапно стать вершителем судеб миллиардов живых существ! - Во-вторых, ты показала, что можешь довольно хорошо для твоего уровня развития взаимодействовать с Пределом. Честно говоря, я еще не помню Хранителей, которые с ходу, после пятиминутного теоретического обучения, смогли бы справиться с каким-нибудь особо сильным чудовищем. - Мы можем на несколько часов вернуться домой? - внезапно выпалила Оля. - Раз уж я тут останусь до самой смерти - надо попрощаться с родителями. - Ты уверена? - Азур внимательно посмотрел на неё. - Я сомневаюсь, что тебе понравится жизнь там. Ты уже слишком отличаешься от других людей. - Всё равно, они, наверное, волнуются, - Оля откинула упавшую на глаза челку. - Уже отвыкла от неё. - Хорошо, я помогу тебе переместиться на Землю. Но только на час. Скоро начнутся естественные глобальные изменения. И тебе желательно в это время находиться здесь. Просто представь себе место, где хочешь оказаться и мысленно перенесись туда. Остальное я сам сделаю. - Спасибо, - девушка отрывисто кивнула. Перед глазами мелькнули разноцветные полосы, и вот она уже стоит в своем привычном старом пальто. Сумка через плечо. Неподалеку ревели сирены. С трудом Оля вспомнила, что когда-то, в совсем другой жизни, в её школе взорвалась газовая труба. Как же далеко теперь всё это было. Девушка тяжело вздохнула и ловко перепрыгнула через подозрительно выглядящую лужу. Она находилась невдалеке от дома. Теперь бы дойти только, не нарвавшись ни на кого. Почему-то Оля очень не хотела ни с кем встречаться. Но её ожиданиям не суждено было сбыться. Из-за гаражей уже выходила компания. Увидев нагло выглядящих парней, Оля скривилась. Если бы она ругалась, то сказала бы про них много нехороших слов. А так оставалось только молиться, чтобы они не заметили её. Иначе... - Эй, ты! Да, ты! А ну-ка, поди сюда! Да я тебе, тварь накрашенная говорю! - дорогу девушке преградил крупный юноша, дохнув в ей в лицо сигаретным дымом. - Чё, думаешь, занавесила себе лицо, дак крутая стала? Ничё подобного. Я плевал на таких, как ты, - он демонстративно плюнул перед собой. - Давай-ка мы тебе правильную прическу сделаем, как подобает в приличном обществе. Чтоб не позорила нас. - Не тебе говорить мне о приличном обществе, - прошипела Оля, попытавшись пройти. - Дак ты еще и характер мне тут будешь проявлять? - поддельно изумился парень. - Я ж тебя быстро пообломаю, - резким движением он дернул за лямку сумки, попытавшись сорвать её. Девушка покачнулась, едва не упав. - Эй, парень, чё делаешь-то? - на плечо парню легла массивная рука с несколькими синим буквами на пальцах. - Ты чего к девочке-то прикопался? Совсем уже шарики за ролики заехали? Или чё? - Нет, мы просто разговаривали, да ведь? - с лица парня мгновенно сошла ухмылка, сменившись угодливой улыбкой. - Нет, мы не просто разговаривали, - Оля на всякий случай отошла подальше. Кто знает, что можно ожидать от нежданного помощника. - Девочка-то правду говорит, мне же уже не раз говорили, что ты беспредельничаешь, - мужчина укоризненно покачал головой. - Думаешь, если напялил спортивный костюм и научился курить и материться, так всё, крутым стал? Нет. Я бы тебя переломал за такое, понимаешь? Гнобить человека только за то, что он в чем-то отличается от тебя, это низко. Хотя, ты ведь даже не человек... Кем ты там себя считаешь, малолетка? Гопником, реальным пацаном? Короче, катись отсюда, пока я добрый. Узнаю про тебя опять что-нибудь - прибью. Понял? - Да, да, конечно, простите, - пробормотал парень, попытавшись вырваться из стального захвата. - Ты перед девочкой извинись, скотина, - мужчина встряхнул парня. - Ты это. Извини меня, хорошо? Не хотел я такого делать, - и он быстро исчез. - Спасибо, - проговорила Оля, зябко кутаясь в широкий воротник. - Да будет тебе, - мужчина улыбнулся. - Я хоть и сидел, так за дело же. А эта шваль, даже говорить о них противно. Наденут спортивки, и начинают свои порядки устанавливать. Ну ты иди давай, куда тебе там надо. Если что, я из него всю спесь повыбью. - До свидания, - быстро проговорила Оля и, открыв дверь, забежала в подъезд. Такие же обшарпанные стены со слезшей в некоторых местах штукатуркой. - 'Видели бы это жители нашего Домена', - саркастически проговорил Азур. - Один бандит защитил Хранителя от других малолетних бандитов. Просто сказка. - 'А было бы лучше, если бы я стала эпично защищаться? Сюда немедленно слетелись бы все исследователи масонов, НЛО и прочих инопланетян... Кстати, сколько времени тут прошло, пока я там находилась?' - 'Ну, там ты находилась дня четыре, а то и три. Значит тут, - Меч замолчал. - При учете того, что ты еще не настолько связана с Пределом, чтобы уметь синхронизировать при перемещении и временные потоки, то примерно столько же'. - 'Как в таком случае, на Ноктюрне прошло десять тысяч лет, если, э-э-э... а сколько ты меня ждал?' - Оля остановилась перед железной сейфовой дверью. Одновременно хотелось зайти, но хотелось и убежать обратно в тот новый, пусть и не совсем прекрасный мир. - 'Потому что временные потоки. Маленькая еще, всё равно не поймешь. Давай, заходи уже'. В кармане пальто нашлись ключи. Отперев дверь, Оля зашла в квартиру. Из дальней комнаты доносились голоса родителей. Интересно, волновались ли они? Она ведь исчезла, не предупредив их! - Мама, папа, я дома! - повесив пальто, девушка зашла в комнату. - А! Вернулась, наконец! - отец резко вскочил. - Где ты шлялась всю неделю? Опять у своих дружков была?! - Но, - Оля отступила на несколько шагов. - Нет. Я не была у них. И уже никогда не побываю, - добавила она чуть тише. - Что это значит? - теперь к разговору подключилась и мать. - Понимаете, - девушка замялась. Теперь она не знал, как сказать родителям, которые, в принципе, и так на неё практически не обращали внимания, что больше никогда с ними не увидится. - 'Да скажи просто и всё!' - посоветовал Меч. - 'Тебе легко говорить, ты - Меч', - огрызнулась Оля. - Эй, с тобой всё нормально? - отец помахал рукой у неё перед глазами. - Я теперь Хранитель Синего Меча Предела и мне придется уйти в другой мир. Я больше никогда с вами не увижусь, - внезапно выпалила на одном дыхании девушка. - Что? - родители посмотрела на неё, как на душевнобольную. - Ты что-то принимала? - Да нет же! Смотрите! В руках Оли появился прозрачный Меч. Несколько раз сверкнув, он преобразился в металлическое состояние. - Что это? - теперь пришел черед родителей отшатываться от дочери. - Меч Предела. Его зовут Азур. Понимаете, оказывается, я носитель Духа Предела. И хранитель целой системы! С двумя обитаемыми планетами. На одной живут самые настоящие русалки, а на второй я видела только обычных людей. Но уверена, там есть еще кто-то. - И ты думаешь, что мы тебе поверим? - отец скептически вздернул бровь. - А этого мало? - Оля несколько раз рассекла Мечом воздух и он исчез. - Я хотела попросить вас больше не беспокоиться обо мне. Теперь вам не надо будет тратить на меня столько денег. Прощайте. Может быть, я когда-нибудь к вам и приду. Но в ближайшие лет двадцать точно нет. Зазвонил телефон. - 'Оля! Быстро ответь!' - воскликнул Азур. - Очень, очень странно, - пробормотал он следом. - Алло, - девушка взяла трубку. - О! Олька, как хорошо, что ты ответила. Ты где эту неделю пропадала? Опять заболела, что ли? - Да нет... - как рассказать одной из немногих подруг, что скоро уйдешь из этого мира? - А что с тобой случилось-то? - продолжала допытываться та. - Да ничего... - 'Предложи ей встретиться, - неожиданно опять вклинился Азур. - Быстро'. - Слушай, давай встретимся где-нибудь? - подруга сама проявила инициативу. - Давай! Где? - Я как раз прохожу мимо тебя, выходи, прогуляемся хоть... - Окей, - Оля быстро положила трубку и накинула пальто. - Прощайте. Надеюсь, вы не будете слишком сильно скучать по мне. С этими словами она забежала в комнату и подхватила футляр со скрипкой. И вышла из квартиры. Несмотря на все заверения, она чувствовала, что больше никогда сюда не вернется. Подруга ждала её около подъезда. - Привет, Валь, - Оля закинула скрипку за спину. - Привет! - девушка крепко обняла её. - Ты куда собралась? У тебя сейчас опять занятие? - Да нет... - 'Да! Это невероятно, этого не может быть, но... твоя подруга, как, Валя её зовут? Да. Она способна на небольшом уровне взаимодействовать с Пределом. Полноценным магом она, конечно, не станет, но это намного лучше, чем ничего. Может, возьмешь её с собой? А там и магом сможешь сделать. Всё равно у неё в этом мире жизнь не то, чтобы очень хорошая', - Азур говорил необычайно воодушевленно. - Ага, могу. Вот только согласится ли она? - Оля огляделась по сторонам. - Что-то случилось? - обеспокоенно спросила Валя. - Да. Пошли, присядем, - Хранительница потянула подругу за собой. - Представь, что бы ты делала, если бы тебе внезапно предложили переместиться в другой, сильно отличающийся от этого мир? Где есть магия и прочие атрибуты? - Ну... я бы, наверное, согласилась, - девушка пожала плечами. - Хотя... бросить тут всё? - Так да или нет?! - Скорее всего, да, - Валя быстро кивнула и выжидающе уставилась на подругу. - Тогда слушай. Я предлагаю тебе пойти со мной в этот самый другой мир! - Мда-а-а... - Смотри! - Оля на секунду прикрыла глаза, Предел в этом мире отзывался во много раз неохотнее, чем в Синем Домене. И между её рук заискрились разряды молний. - Протяни руку... Молнии сплелись в шарик и перескочили на раскрытую ладонь Вали. Та сидела, застыв, как статуя. В её широко раскрытых глазах читались одновременно неверие и дикая, невозможная радость. - Так значит всё, о чем пишут, всё-таки правда? Оля! - свободной рукой она вцепилась в её руку. - Возьми меня с собой! Я всегда мечтала оказаться в таком мире. - Не буду тебе врать, но он не такой уж и светлый и добрый, - Хранительница помрачнела, вспомнив инквизитора. И вздрогнула. Воспоминания были еще слишком свежи. - Всё равно! - Валя неосознанно еще сильнее сжала руку. - 'Да хватит же уже мучить бедную девочку! - воскликнул Азур. - Бери её и перемещаемся обратно'. - Ты готова? - Да! На детской площадке остался только одинокий бомж, держащий в руке бутылку. Задумчиво посмотрев на то место, где недавно сидели две девочки, он принял решение. Он купит себе не бутылку пива, а минералку. Пора начинать вести здоровый образ жизни. Бросив еще один взгляд на скамью, он протер глаза. На ней лежала толстенная пачка банкнот. Не веря своему счастью, он схватил их и ахнул, выпустив бутылку. Внезапно в его голове зазвучал голос. Он говорил ему немедленно изменить свою жизнь и купить себе квартиру. И устроиться на работу. Перекрестившись, бомж, точнее, уже бывший бомж отправился в ближайшую общественную баню. Оля едва успела материализовать Меч и отразить удар. Они с Валей оказались в круговерти битвы. Азур сражался сам, от его Хранительницы требовалось только стоять на ногах. Прорвавшись к ближайшему переулку, девушки нырнули в него. - Где мы оказались?! *** Поэзи. Целительница. Грудь ожгло, и Поэзи подскочила, прижимая руку к обожженному месту. Неужели неподалеку оказался еще один целитель?! Но нет. Скосив глаза, девушка увидела, что Священный Меч светится еще ярче, чем обычно. Теперь его свет пробивался даже сквозь плотную ткань одежды. Если верить древним книгам Инквизиции, то... Повелитель находился совсем рядом! Рядом затихал бой. Городское ополчение мало что могло сделать с обученными солдатами Домена. Неужели Повелитель благоволит этим фанатикам?! Ведь они нарушили все его запреты! Священный Меч в небе разгорелся еще ярче. - Люди, называющие себя Воинами Инквизиции! Покайтесь! Покайтесь, ибо вы творите великое зло! Прикрываясь моим именем, вы творите великие злодейства! - торжественно провозгласил грозный голос с неба. - Покайтесь, ибо вы нарушили мои запреты! Люди вокруг, еще несколько секунд назад с упоением убивавшие противников, разом побросали оружие. Они смотрели на кого-то и пятились назад, непрерывно осеняя себя священными знаками. Поэзи вытянула шею. Кто же там такой?! - Повелитель! - неожиданно для себя, она бросилась к стоящей фигуре, чьи очертания были скрыты светом. - Это ты? - сияние Священного Меча стало приглушенным. *** Ольга Линделлл, Синий Хранитель. Оля оказалась в самой гуще схватки. Азур едва успел дернуться, чтобы отразить удар какого-то особо ретивого солдата. Меч того рассыпался в прах, а сам мужчина широко раскрыл глаза, глядя на девушку. Потом что-то невнятно пробормотал и упал без чувств. - М-да, - как показалось Оле, Меч ухмыльнулся и внезапно засветился также, как и в битве с левиафаном. - Пора тебе уже заявить о себе всему миру. Пусть боятся. Ну, или любят. Вокруг все люди бросали оружие и падали на колени, протягивая к Хранительнице руки. Отовсюду доносились мольбы о прощении и помощи. - Что стоишь? Покажи им всем, какая ты добрая - вылечи их. Или сил мало? - Хорошо, - Оля прикоснулась к Пределу. Нечто огромное и прохладное окутало её. Мельком она увидела, как укрытая непонятно откуда взявшимся куполом Валя села на камни. Найдя в себе то чувство, возникавшее, когда она выздоравливала после какой-нибудь болезни, Оля пропустила через него немного энергии. Сплела из неё жгут и прикоснулась им к ближайшему мужчине, зажимающим рваную рану на животе. Несколько секунд и он убрал руку, неверяще смотря на девушку. Раны не было. Ободренная первым успехом, Оля зачерпнула еще больше энергии, создав несколько разделенных жгутов. Те, в свою очередь, распались еще на несколько, прикасаясь ко всем, находящимся на площади. Через несколько минут все, даже те, кто уже находился на грани смерти, стояли на ногах. - А сейчас небольшое внушение, повторяй за мной, ладно? - Вы слишком долго испытывали мое терпение! - раскатился над городом громовой голос. - Я пришел! - Повелитель! - внезапно из толпы к Оле бросилась полузнакомая девушка. Где-то она её уже видела? Вот только где? В этом мире она еще не настолько долго, чтобы обзавестись большим количеством знакомых, так что... - Это ты? - сияние Меч немного пригасло. - И что мне делать? И её с собой брать? - Нет, можешь не брать, тут она принесет гораздо больше пользы, - ответил Азур. - Тогда перемести меня, а то опять куда-нибудь залечу! Поэзи, почти прикоснувшаяся к Повелителю, замерла, когда она растворился в воздухе. Девушка отшатнулась. Опять, опять Повелитель исчез, не дав ей даже попросить прощения! Неужели теперь она проклята на всю жизнь?! Неужели, девушка содрогнулась, она стала такой же, как и Великий Враг?! Воины Домена уже куда-то исчезли, но Поэзи не замечала этого. Повсюду, везде лежали трупы вчерашних горожан, до последнего защищавших свой город и погибших за него. Никто не пришел им на помощь, даже гарнизон куда-то исчез. Предательство? Если так, то город обречен. Из почти тысячи людей в живых оставалось не больше двух десятков. Всё-таки, в Домене солдат обучали с детства, а тут... обыкновенные люди, только несколько раз в жизни посещавшие обязательные воинские учения. А чему там можно научиться? С какой стороны держать меч, который всё равно не купить? Отовсюду доносились стоны раненных, но целительница при всём желании не могла им помочь. Себе помочь бы... В глазах двоилось, в голове гудело. Попытавшись вытянуть перед собой руки, девушка чуть не упала, чудом удержав равновесие. Священный Меч всё еще висел на шее, правда, теперь его сияние полностью погасло. Если он светится, когда Повелитель прибывает в мир, то сейчас он ушел?! Нет. Символ Меча опять засиял. Надо его замотать чем-нибудь, никакие способности не помогут против толпы разъяренных людей. А в том, что теперь инквизиторов будут ненавидеть еще сильнее, чем всегда, Поэзи не сомневалась. Надо ли говорить, что тогда сделают с ней? И избавиться от него невозможно, всё равно найдет... Всё-таки, из-за чего Домен внезапно напал на город?! Зачем?! Знает ведь, что Королевство заставит заплатить за это. И разговоры эти о каком-то там неизвестном союзнике... К чему они, если в нападении участвовали исключительно инквизиторы и их приспешники? Поэзи не помнила, как добралась до окраины города. Сожженные деревянные дома ясно говорили, что тут уже побывали 'карательные отряды' Инквизиции. А может, может быть, это нападение связано с этим Смертным Дождем? Что его могло вызвать? Если последний раз такое было во времена Великого Врага, то... если принять во внимание то, что сам Повелитель вернулся в этот мир... то... вернулся и Великий Враг?! Если так, то мир опять будет ввергнут в пучину хаоса. И неизвестно, чем всё закончится на этот раз. Если Враг смог, пусть и с помощью предательства, победить один раз, то сможет и во второй? Пытаясь найти медальон Академии, Поэзи опять пошатнулась. Энергии себя лечить не осталось, теперь бы дотянуть до дома, где ей помогут. Небольшой металлический круг выскользнул из ослабевших пальцев и затерялся в куче мусора и пыли. - Проклятье! - еле слышно прошептала Поэзи, сил нормально говорить тоже не оставалось. И с благодарностью приняла медальон. Кто-то поднял его и дал ей. Неужели кто-то остался в живых? Если не считать тех, кто сейчас на площади. А за ней никто не шел, девушка точно помнила это. Взяв цепочку, Поэзи бросила взгляд на нежданного помощника. И упала, пытаясь отползти. Перед ней стоял сам Черный Жнец! Но ведь он приходит к человеку только перед смертью?! Неужели всё, ей конец? Поэзи зажмурилась и замотала головой, пытаясь убедить себя, что это всего лишь галлюцинация. - Нет, я не галлюцинация, - мягко проговорил Жнец. - Не бойся меня. Говорил он нежным женским голосом... - Я не причиню тебе вреда, наоборот, прошу тебя мне помочь. Поэзи сидела, не в силах ни пошевелиться, ни вымолвить ни слова. Сам Черный Жнец, говорил, или, правильнее будет, говорила с ней! И даже просила помощи! Никогда такого не было. Или просто никто об этом не распространялся. Всё равно не поверят. Да и как? Это было бы также смешно, как если бы человек попросил помощи у какой-нибудь букашки. - Я, я согласна, - наконец вышла из ступора Поэзи. - Но что мне надо сделать? Ты убьешь меня? - Нет, не убью. Прекрати трястись. Или я так страшно выгляжу? - Жнец сотворила перед собой зеркало в полный рост и, скинув капюшон, принялась вертеться перед ним. - Вроде бы, нет. Это действие, такое непринужденное и естественное, почему-то окончательно уверило Поэзи в том, что Жнец не настолько уж страшная, как описывают её все. Та прикоснулась к ней пальцем и девушке сразу полегчало. - Я всё тебе расскажу. *** Ольга Линделлл, Синий Хранитель. - Ну и где же мы на этот раз? - скептически вопросила Оля, осматривая зал. - 'В твоем замке. К твоему сведению, Хранителям тоже нужно где-то жить. Ну или просто иметь место, которое могут называть домом. Или иметь место, куда можно сгонять всех, жаждущих пообщаться'. - 'Я думала, весь этот мир - мой дом', - пожала плечами девушка. - 'Если бы это было так, то ты бы назвалась негативно окрашенным словом с Земли'. - 'Нет'. - Оля, Оля! Что это было? - подруга, наконец, отошла от первого удивления и теперь беспокойно ходила по замку. - Сначала мы попадаем прямо в какую-то средневековую битву, где тебе все поклоняются. Потом перемещаемся и оказываемся в каком-то замке. Это и есть тот самый мир, про который ты мне рассказывала? - Да, ты же сама согласилась на это? - Оля улыбнулась и поманила девушку к себе. - Смотри. Это - Синий Меч Предела, - Азур немедленно материализовался. - Я - Хранитель Меча Предела, - Оля указала на себя. - Где-то еще есть Синяя Дракона. Но где, пока что не знаю. Я - что-то вроде повелителя этой системы, и очень, очень сильного мага. Пока что моя цель - воссоединиться с Драконой. Тогда получится настоящий Владыка Предела. - О-о-о... - протянула Валя. - Так это же просто очень круто! И еще... ты говорила, что у меня тоже что-то подобное есть. А что? - Вкратце, когда я всё завершу - то смогу окончательно сделать тебя очень сильным магом. - Владыка. Вы вернулись, - донесся откуда-то безэмоциональный голос. - Ваше отсутствие длилось десять тысяч одиннадцать лет. В настоящий момент активность комплекса не превышает нуля целых пяти десятых процента от максимальных. Рекомендуется соблюдать повышенную осторожность на нижних уровнях - зарегистрирована аномальная активность. - Кто ты? - Оля заинтересованно огляделась, вроде бы они одни, или... - Искусственный Интеллект образца СУ-910. Создана на основе личностной матрицы живого существа расы руусанов. - Ты осознаешь себя, как девушку? - Согласно моим интеллектуальным установкам, для меня предпочтительнее женская личность. В противном случае наблюдается десинхронизация некоторых понятийных цепей, - также сухо проинформировал голос. - Где ты находишься? - Везде. Вы учли возможность разрушения любого физического носителя и поместили мои программы на нематериальный. - 'Я не помню, чтобы мы создавали тут какой-либо ИИ, тут явно что-то нечисто, - пробормотал Меч. - Спроси, что она умеет'. - Что ты можешь? - Я управляю этим комплексом. Вы предвидели, что можете забыть меня. Позвольте, я покажу вам аудио-визуальный образ. - Позволяю. - К сожалению, я не могу этого сделать. Он не сохранился. - А зачем тогда спрашивала? - Оля посмотрела на подругу. Та уже, вроде бы, относительно освоилась и теперь ковыряла пальцем стену. - Положено. - Кем? - Оле уже начал надоедать этот разговор. - Алгоритмом. Я вижу, вы негативно относитесь к этой теме разговора, предлагаю сменить её. Прошу произвести зачистку нижних уровней. - Что там такое случилось-то? - Неизвестные формы жизни. Возможно, опасные. - Если ты управляешь всем замком, то почему не можешь сама устранить угрозу? - Энергонакопители... - 'Да это же просто чудо какое-то?! - внезапно возопил Меч. - Мало того, что этот ИИ нематериален, он еще и, гм... работает на хитро преобразованной энергии Предела. Может, подзарядишь его? Нам пока что нужен такой мощный союзник. Еще бы имелись у неё какие-нибудь эмоции, вообще бы хорошо было'. - ...Практически разряжены. Полное функционирование всех систем невозможно. Работает только система ремонта. - 'Эй! Очнись! Я же тебе говорю, что ты можешь её подзарядить. В качестве практики, просто попытайся преобразовать энергию, направлю куда нужно, я её уже сам. Вот смотри, как нужно преобразовывать', - Азур сформировал и передал Оле совокупность ощущений - Делаю, - уже привычно девушка прикоснулась к Пределу. И не ощутила её. На миг она запаниковала. - 'Вот! Я же говорил, что твоя подружка какая-то особенная! Теперь я понял! У неё не просто очень слабый дар мага, у неё он как бы отрицателен! Она блокирует магию вокруг себя, только не знаю, магию Предела или вообще всю. Хотя стой. Да, абсолютно всю. Тебе крупно повезло, в противостоянии с магами перевес точно на твоей стороне. В этом мире маги полагаются только на свою магическую мощь... А у тебя есть я, Меч!' - 'Тихо, тихо, - Оля поморщилась. - Ты мне мозги взорвешь. И какой радиус покрывает её способность? И почему я смогла тогда переместиться и творить прочие магические штуки?' - 'Потому что на Земле магические способности всегда подавлены. А тут они развернулись в полную силу. К тому же, я не настолько силен, чтобы перенести вас обеих и одновременно синхронизировать все константы. Радуйся, что ты в каком-нибудь вулкане не оказалась'. - Уже радуюсь, спасибо, - пробормотала Оля. - Валь, я выйду ненадолго? - Хорошо, - теперь девушка увлеченно рассматривала полустертые рисунки на стенах. - 'Нет, недостаточно. Всё еще мало. Вот! Теперь нормально! - наконец-то выкрикнул Меч, когда Оля уже вышла из замка, пройдя немало коридоров. - А теперь попроси твою подругу перейти вот сюда'. - Э-э-э... - только сейчас она поняла, что не поинтересовалась, как же зовут ИИ замка. - ИИ серии СУ-910, ты не могла бы сказать Вале, чтобы она вышла ко мне? И провести её? - Меня зовут ТАЛИ, аббревиатура от 'Технически Адаптированный Личностный Интеллект'. Кто-то называл меня так. Это сообразуется с некоторыми из моих программ. Валя уже идет сюда. И действительно, через несколько минут она уже вышла из замка, с восхищением осматривая окружавший его лес. - Что такое? - наклонившись, она сорвала травинку и принялась её пристально разглядывать. - Странно, тут практически всё такое же, как дома. Даже трава такая же. - Это потому что тут тоже живут люди. Кстати, Азур, а где эта система расположена по отношению к Земле? - 'Поверь, вашей цивилизации надо пройти еще очень-очень много ступеней развития, прежде чем вы сможете хотя бы предположить о её существовании', - самодовольно ответил тот. - Валя, помнишь, я говорила тебе, что у тебя есть кое-какой интересный дар? К сожалению, ты не сможешь стать магом. Зато все маги - ничто для тебя. Эм... даже я. Пока что. Дело в том, что ты блокируешь любую магию. В радиусе... - Триста двадцать пять метров. - ...Триста двадцать пяти метров от тебя ни один маг не сможет ничего сделать. - Ух ты! - Валя отбросила травинку. - Жалко, конечно, что я не смогу также, как ты делать, но всё же это лучше, чем ничего! - Мало того, в этом мире только ты обладаешь такой способностью, - окончательно закрепила успех Оля. - Слушай, ты не могла бы чуть-чуть побыть тут? Мне надо кое-что сделать в замке, а твои способности не дают... - Хорошо, только не забудь про меня, - Валя улыбнулась и легла на траву. - Странно, она такая маленькая, а не испугалась переместиться в другой мир, - задумчиво произнесла Оля, шагая по коридору. - 'Ну-ну, ты-то у нас взрослая, - ответил Азур. - Что я говорю! Семнадцать лет, это же уже старая дева!' - Между прочим, она младше меня на два года! - обиженно воскликнула девушка. - 'Невелика разница. Вот если бы тебе было бы, скажем, семнадцать тысяч лет, а ей пятнадцать тысяч - ты бы могла её называть маленькой. А так, обе по сравнению со мной мелочь. Я удивлюсь, если никто из глав государств, да-да, тебе придется с ними общаться, не проедется по этому месту'. - 'Тебе никто не говорил, что ты умеешь очень хорошо успокаивать?' - Оля вошла в тот самый зал, куда полчаса назад переместилась. Теперь ничто не мешало Пределу вливаться в её тело мощными волнами. Энергия с поразительной легкостью преобразовывалась, приобретая новые свойства. Воздух вокруг стал тяжелее и начал еле заметно светиться. - Основные энергонакопители заполнены на восемьдесят процентов, - констатировал ИИ. - Девяносто... полное заполнение. Рекомендуется заполнить дополнительные и резервные. Азур перенаправил энергию. Спустя полчаса ИИ сообщил, что может запустить полное функционирование. - Запускай! - Органическим формам жизни рекомендуется находиться вне физического периметра здания. - Азур, пошли выйдем... Системы, многие тысячи лет спавшие, пробуждались. По незримым для простого смертного каналам к ним шло огромное количество энергии, питая их и одновременно исправляя возникшие за это время поломки в физической части. Огромные насекомые, оплетшие все пять нижних уровней, замерли, на несколько мгновений прекратив свое бесконечное копошение. А потом их боевые модификации рассыпались пеплом, рабочие попытались убежать, но замерли, удерживаемые неведомой силой. - Я вычислила наличие у вас разума, - зазвучал отовсюду холодный голос. - Кто ты? - труп, уже несколько тысяч лет бережно охранявшийся от разложения, поднялся и заговорил. - Я - то место, где вы находитесь. До этих пор я позволяла вам находиться во мне, но теперь вы должны уйти, или будете уничтожены. - Мы хотим говорить с хозяином этого места! - ответил ей труп. - Мы помним Хранителя и желаем узнать, помнит ли он нас! - Ты не осознаешь себя, как отдельную личность, - сухо ответил голос. - Я обеспечу тебе контакт с Повелителем. Но в случае любой угрозы вы все будете уничтожены. Несколько крупных существ подошли друг к другу и замерли. Все возможные поверхности вокруг них едва заметно колыхались. Всё было заполнено мелкими насекомыми. Несколько секунд и все они облепили своих больших собратьев. Очертания получившейся биомассы стали меняться. Все существа превратились в скопление непрерывно изменяющейся плоти. С пола встало существо, отдаленно похожее на человека. Если бы не удлиненные конечности и более тонкое, по сравнению с нормальным, телосложение. На месте лица был ровный слой кожи, сквозь который уже проглядывались очертания лица. Вновь растекшись биомассой, существо облепило труп, восстанавливая полуразложившиеся ткани, вновь заставляя биться все два сердца. Глаза трупа распахнулись, бездумно смотря в стену. Помотав головой, он вцепился руками в камень, раскрошив его. Шатаясь, он встал - Мы готовы, - тело-марионетка всё еще нетвердыми шагами зашагало по коридору наверх. *** - Активизация систем завершена, - проговорила Тали. - Запустить программу первичного ознакомления с комплексом? - Давай, - Оле уже порядочно надоело блуждать по полянке, тем более подруга убежала куда-то в лес. - Лес вокруг безопасен? - Да, полностью. Всё находится под моим контролем, - заверила её ИИ. - Прошу внутрь! В воздухе перед входом возник полупрозрачный шарик. - Следуйте за ним. Комплекс оказался действительно впечатляющим. Десять уровней, пять из которых были нижними. Практически совершенная система защиты. Непонятно, для кого один из Хранителей воздвиг этот замок. Тогда на этой планете еще не было даже намека на разумную жизнь. Вся она была сосредоточена на Ноктюрне. Во время постройки не было даже ИИ, её создал уже следующий Хранитель, который, собственно, и привел двух людей на эту планету. А уже от них пошла вся цивилизация, развившаяся подозрительно быстро. Пока Оля вместе с подругой ходила по комплексу, прошло несколько часов. - Ну, всё, теперь я точно не заблужусь, - наконец решила девушка. - Существо неопознанного вида желает встретиться с вами, - проинформировала её Тали. - Рекомендую организовать встречу в изолированной комнате, у существа наблюдается невероятная биологическая изменчивость. - Веди, - Оля пошла за шариком. В комнате, её уже ожидал... человек? Эльф? Нечто среднее. Движения его были ломаными, как будто он заново учился ходить. Видно было, что каждое движение ему приходится просчитывать. Да и веяло от него какой-то чуждостью. - Неудивительно. Это тело явно всего лишь марионетка. Я ясно ощущаю присутствие какого-то странного разума. Чем-то он похож на усиленный в тысячи раз ментальный слепок разума насекомого, - задумчиво проговорил Азур. - Советую быть поосторожнее. - Во избежание возможной опасности нижние уровни блокированы, - сообщила Тали. - Это существо может быть опасно. - Кто ты? - Мы - Рой, - с трудом проговорило существо. - Так назвал нас Создатель. Ты - новый Повелитель. Мы создавались с одной целью - оказывать Повелителю поддержку. Ты - новый Повелитель. Мы должны оказывать поддержку тебе. Что ты скажешь нам делать? - Стой, стой! Ты можешь подробнее объяснить? - вскинула руки Оля, останавливая поток слов. - 'Чего тут объяснять? Еще один подарочек от прошлого Хранителя. Видимо, опять в своих вечных опытах чего-то перемудрил. На тараканах, наверное, тренировался... Вот и получились жучки-паучки разумные. Ты посмотри только, какова их нормальная форма! - перед глазами Оли встала картинка облепленного множеством насекомых коридора. - 'Фу, - она поморщилась. - Какая гадость. Пусть они остаются тут, а то еще распространятся по всей планете и будет 'Звездный Десант' . Не-ет. Пусть тут сидят и никого не трогают. Тем более, какой-то особой войны у нас не наблюдается'. - 'Ну, вот сама и скажи им это!' - Вы живете на нижних уровнях. Вам там хорошо. Вы можете и дальше там жить. Можете возвращаться, - Хранительница, как она надеялась, величественно взмахнула рукой. - Мы выслушали тебя. Скажи этому месту, чтобы оно не уничтожало нас, - глухо проговорило существо. - Прощайте. - 'Оля! Почему я всему должен тебя учить? Ах, да. Ты же у меня маленькая девочка... Спроси у ИИ...' - 'Её зовут Тали, - перебила Азура девушка. - Что за искинофобия?' - '...Хорошо, у Тали, основной расклад сил на этой планете. Надо же что-то делать...' - Тали, ты не могла бы рассказать мне, что вообще происходит на планете? - Могу. Присядь, рассказ предстоит долгий, - ИИ дождалась, пока Хранительница сядет на диван и продолжила. - Этот замок был построен девятнадцать тысяч триста семьдесят пять лет назад, Хранителем, имя которого было Ио. В то время меня еще не существовало, тут были только голые камни. Насколько мне известно, эта планета всегда отличалась буйством жизни. Неразумной. Почти вся она была покрыта лесами. Ио вскоре после постройки ушел. Следом за ним пришел другой Хранитель, мой создатель. За собой он привел двух людей - мужского и женского пола и поручил мне следить за ними и всячески оберегать. Больше он не появлялся на планете, со времени его ухода отсюда прошло тринадцать тысяч сто пять лет. За это время два человека дали начало целой цивилизации. Я, пока энергонакопители еще были достаточно наполнены, помогала её развитию. Подкидывала разные технологии, выводила из дикости, помогала объединяться в союзы. Союзы становились королевствами. Наконец, королевства объединились в огромную, раскинувшуюся на весь, единственный на планете материк, Империю. Тогда я приостановила свою деятельность. Все методы анализа говорили, что новое государство стабильно. Да и энергии оставалось совсем немного. К сожалению, я не учла фактора неожиданности. Какая-то сущность, получившая слишком много власти, начала планомерно уничтожать всё живое на планете. Я попыталась вмешаться, хоть как-то ослабить её влияние, но ничего не получилось. Эта сущность даже не заметила меня! Согласно основной программе сохранения существования, мне пришлось затаиться, хоть это и противоречило возникшим за время активной деятельности подпрограммам. Тогда я не могла вмешиваться лично, но могла сделать всё руками других! После нескольких десятков лет напряженного анализа я смогла составить комбинацию импульсов, должным образом воздействующих на какое-либо существо. Хранитель называл это Магией Предела. - 'Ух, ты! Искусственный Интеллект, обладающий способностями к магии! Это что-то новенькое!' - восторженно возопил Азур. - 'Молчи и не перебивай! - огрызнулась Оля. - Тали интересно рассказывает, а ты мне мешаешь'. - 'Слушаюсь и повинуюсь, моя безумная госпожа', - обиженно пробормотал Меч. - ...С помощью них я смогла бы дать живому существу достаточно мощи, чтобы развоплотить деструктивный элемент. К несчастью, разум обычных людей был слишком слаб, они не выдерживали процесса изменения и, в лучшем случае, сходили с ума. Но однажды прямо тут, когда внизу еще жило небольшое племя дикарей, которое я перенесла с Риина, мне попалась девушка, которая могла воспринять изменения. Стой. Я лучше передам тебе всю картину, так будет информативнее. *** Линаэль, Верхние Сферы. В этой галактике было три уровня подреальности. Начиналось всё со Средних Сфер, обычная реальность, практически ничем не отличающаяся от сотен тысяч других. В ней жили и умирали такие же существа. Где-то правила бал жестокость, подлость, где-то практически не слышали о таких понятиях. Верхние Сферы, пристанище существ, которых неведомые существа просто забирали сюда, когда приходило время. Где-то их называли ангелами, где-то святыми, но суть была одна. Очень редко кто-нибудь из ангелов спускался вниз, в первоначальную реальность, слишком много там было того, что они просто не могли принять. Нижние Сферы, о них было известно крайне мало. Что может быть достоверно известно о месте, населенном ужасающими воображение любого человека тварями? Когда-то, несколько тысяч лет назад по времени Средних Сфер, они внезапно вышли из своего заточения и проникли в Верхние. Тысячами твари развоплощались, не в силах вынести светлой энергии этого места. Но на их место приходили новые. Каждая из тварей привносила в атмосферу Верхних Сфер немного диссонанса. Тогда ангелы даже не помышляли о каких-либо боевых действиях, предпочитая просто уйти. Но даже этого им сделать не дали. Миллиарды тварей развоплотились, но им удалось полностью расшатать энергетику Верхних Сфер. Они чувствовали себя, как дома, а ангелам каждое прикосновение к мертвой земле, деревьям, приносило невыносимую боль. В конце концов, когда последняя кучка беглецов бессильно пыталась взлететь над полчищами тварей, один из них отделился. Никто не знал, что он сделал, но через несколько часов после того, как отважный ангел бросился в живые волны, твари стали одна за другой исчезать, полностью стираясь из всех слоев реальности. После этой ужасающей трагедии выжило всего лишь девяносто семь ангелов, остальные стали добычей Нижних Сфер. Мало-помалу Верхние Сферы восстанавливались. Но баланс между Верхом и Низом был уже необратимо нарушен, что немедленно сказалось на Средних Сферах. Теперь там практически нельзя было найти действительно чистых душ, за тысячелетия, прошедшие с нападения число ангелов оставалось практически неизменным. Вознеслось всего лишь три души, остальные чем-то не устраивали тех неведомых, но строгих отборщиков. *** Линаэль сидела на ограде Райского Сада и болтала ногами, как обыкновенная человеческая девочка. Рядом порхал гребень, аккуратно расчесывая длинные светлые волосы. Иногда девочка шипела, хватая гребень и руками распутывая волоски, сплетшиеся между собой в узел. Наконец, через несколько минут ей это надоело, и она легко спрыгнула с ограды. Проходящий мимо мужчина лишь неодобрительно покачал головой, когда в нескольких сантиметрах от его головы просвистел локон волос, уцепившийся за ветку растущего неподалеку гигантского дерева. Следом за ним пролетела и его хозяйка. Мужчина остановился и опять покачал головой, видимо, недовольный способом передвижения Лианэи. Но та, даже не обратив на него внимания, продолжала прыгать с ветки на ветку, цепляясь за них своей роскошной косой. В Среднем Мире она стала бы рекордсменкой по длине волос. Ученые говорят, что за всю жизнь у человека вырастает больше сотни километров волос... Девочка не знала, насколько эта информация правдива. Ее вполне устраивала текущая длина. Волосы были её гордостью. Если у других девушек они иногда секлись, утрачивали свой блеск и даровали хозяйкам еще тысячи неприятностей различных масштабов, то она ни разу в жизни не пользовалась ни земными шампунями, ни разными средствами для оздоровления шевелюры. В четыре раза длиннее её тела, они плюс ко всему еще и двигались. Сами. Разумеется, с помощью присущей только ей одной магии. Кто-то мог взглядом зажигать огонь, кто-то имел невероятную гибкость суставов. А она могла одним движением волос поднять в воздух человека. Или небольшой камень. Отцепившись от последней ветки около своего домика, Линаэль привычным движением заплела волосы в массивную косу. Когда за тобой тащится несколько метров волос, это доставляет множество неприятностей, как тебе, так и окружающим. Дверь тихонько скрипнула, приветствуя хозяйку. Девочка зашла внутрь, притворила за собой дверь и тихо рассмеялась. Всегда, сколько она себя помнила, она жила в этом доме и любила его всей душой. Дом отвечал ей тем же. Даже пыль никогда не скапливалась по углам, предпочитая не появляться вообще. В Среднем мире, несмотря на все высокотехнологичные приспособления, изобретаемые со скоростью полета ангела, никогда не смогут жить так же, как жила Линаэль. Относись к другим так же, как хочешь, чтобы относились к тебе. Казалось бы, простая истина, доступная каждому человеку. Но при этом абсолютное большинство отвергало её. Люди совершенно искренне недоумевали: как так, почему на них сыплются несчастья, как из ведра? Почему они никак не могут найти место в жизни? Девочка покачала головой и поднялась по деревянной лесенке на второй этаж. Внешне домик представлял собой высокую башню, снаружи облицованную каменными пластинками. Сам же он был почти живым. В отличие от мертвых бетонных плит дом-башня жил своей жизнью, дышал. Сегодня Линаэль уже слишком устала, и очень хотела спать. Дом, чувствуя это, услужливо вырастил из пола кровать, сверху выстланную мягким мхом. Благодарно кивнув, девочка растянулась на ней, прикрывшись сверху волосами. Несколько минут она ворочала, выбирая удобное положение, пока, наконец, её дыхание не выровнялось, и она не уснула. Девочка досматривала уже десятый сон, когда по живой кровати прошла легкая дрожь, заставив её проснуться. Протирая глаза, она встала и недовольно уставилась в потолок. - Линаэль, девочка, - линии на нём сложились в мужское лицо. - Подойди, пожалуйста, ко мне? - Хорошо, а что случилось? - она материализовала крылья и подошла к окну. - Тебя просил позвать Трайн. - Уже иду. Оттолкнувшись ногами от подоконника, Линаэль, подхватив крылом восходящий воздушный поток, взмыла ввысь. Чувство радости от полета, никогда не приедающееся, наполнило её, когда, бросив взгляд вниз, она увидела проплывавшие внизу деревья Великого Леса. Наклонив одно из крыльев чуть вниз, она заложила крутой вираж, по спиральной траектории спустившись на ветку одного из деревьев. Босые ноги мягко ступали по теплой коре. Приблизившись к стволу, Линаэль нежно провела по нему раскрытой ладонью и отступила на шаг. По древней морщинистой коре пробежала еле заметная волна, и в ней появилось дупло. - Ты сегодня быстро, - Трайн улыбнулся ей и жестом пригласил сесть. - Ты звал меня. - Звал. Помнишь наш разговор? - девочка нетерпеливо кивнула. - Я долго думал, - он хитро прищурился. - И решил, что ты достаточно подготовлена для того, чтобы спуститься в один из Средних Миров. Ты ведь давно этого хотела? - А, эээ... - от удивления Линаэль взмахнула волосами, повалив деревянную статуэтку со стола. - Ох, прости, - всё также, крепко сцепив руки, она поставила её на пол и заплела волосы обратно в косу. - Я полагаю, ты удивлена, - старец улыбнулся. - Я... спасибо! Линаэль выскочила из комнаты Трайна, не помня себя от радости. Да! Она давно мечтала спуститься в Средние Сферы, мир, населенный совершенно другими существами. Уже много сотен лет она мечтала об этом, по ночам представляя, как коснется той, нижней травы, посмотрит на людей и других существ. Некоторые из существ Средних Сфер, наверное, признали бы в ней ангела. Но Линаэль никогда не задумывалась об этом, здесь, в Верхних Сферах не было места ни печали, ни горю, ни смерти. Всего в Верхних Сферах этой Вселенной находилось ровно сотня... кого? Для каждого народа их можно было назвать по-разному. Тут не было ни правителя, ни войн за власть и земли, каждый жил, где хотел, каждый был рад встретить другого, когда бы тот не пришел. Несколько раз сюда попадали люди, пребывавшие в крайней степени удивления и растерянно озирающиеся. Но не успевали они и рта раскрыть, как рядом с ними появлялась бледная молодая женщина и, сотворив кресло, начинала что-то говорить. Некоторые слушали её с маской недоверия, лишь под конец, начиная кивать в такт её словам, другие сначала пытались убежать. Правда, далеко они не уходили. Был и один человек, который в ответ на материализованное кресло сотворил такое же для девушки и сам начал ей что-то горячо втолковывать. С того момента они несколько раз приходили вместе. Линаэль не раз хотел подойти к странной девушке, чтобы познакомиться с ней, но каждый раз её что-то останавливало. Ловко влетев в окно своего дома-башни, девочка дематериализовала крылья и упала на вовремя созданную домом кровать. - Мне разрешают спуститься в Средние Сферы! Вы слышите! - Линаэль подскочила и от полноты чувств несколько раз подпрыгнула. - Да! Наконец-то! - Не переживай, ты уже скоро туда отправишься, - в окне появилась рука, а следом за ней и сама её хозяйка. Молодая девушка, немногим старше самой Линаэль крепко обняла ее. - Как же мы давно не виделись! - сестра отступила на несколько шагов и, прищурившись, сделала вид, что разглядывает девочку. - Какая ты у меня красавица стала! - Да будет тебе, - Линаэль присела на кровать. - Ты лучше расскажи, как там, в Средних Сферах? - Тебе честно, или красиво? - светлая улыбка сестры чуть померкла, а на самой глубине глаз появился опасный огонек. - Лучше честно, - Линаэль пожала плечами и вздохнула. - Тот мир, откуда я пришла, полностью захвачен эмиссарами Нижних Сфер, пришлось даже призвать, эээ... ладно, - она увидела, что Линаэль начинает трясти. - Ты точно готова? - Конечно! - возбужденно вскрикнула девочка, вновь утратив контроль над своей шевелюрой. - Оно и видно, - сестра еле увернулась от пронесшегося по комнате ураганчика. - Прошу прощения, - Линаэль смущенно отвернулась. - Мне правда очень хочется увидеть что-нибудь кроме этого бескрайнего леса. Нет, не подумай, мне хорошо тут. Но, провести здесь вечность... Это не мое призвание. - В Средних Сферах тебе может встретиться то, с чем ты никогда не сталкивалась, даже нет, точно встретится, иначе и быть не может, - сестра придвинулась ближе к девочке и, взяв расческу, нежными движениями принялась расчесывать ей волосы. - С чем? - Линаэль, улыбнувшись, прикрыла глаза. - Ты сама увидишь. Главное, чему могут научить Средние Сферы - это как быстрее попасть в Нижние. Если ты не сможешь постоять за себя - тебя попытаются... в общем, причинить зло. - Смерти нет, - девочка откинулась на мягкий мох и с наслаждением потянулась. - Я всё равно смогу вернуться сюда в любой момент. - Ты права, - в комнате появился Трайн. - Но тогда ты не сможешь больше спуститься туда. Никогда. - Я не сдамся ни перед какими невзгодами. Да, Средние Сферы полны зла, но всё равно же есть шанс всё исправить?! - Линаэль резко поднялась и заглянула Трайну в глаза. - Девочка ты моя. Как много тебе еще предстоит узнать, - прошептал внутри себя ангел. - В таком случае, ты можешь отправиться туда в любую секунду. - До встречи! - Линаэль порывисто обняла Трайна, а потом, повернувшись к сестре, несколько секунд смотрела на ее, как будто желая навечно запечатлеть ее образ в памяти. - До встречи, Линаэль! - два голоса слились в один. Последовала неяркая вспышка и Линаэль, девочка, которая вознеслась в Верхние Сферы одной из первых после Нападения, исчезла. Посреди Главного Зала древнего подземного города внезапно ярко засиял свет. Больно резанув по глазам проходящих мимо риннов, он исчез, а на его месте появилась молодая девушка. На вид ей можно было бы дать лет шестнадцать. Даже шаманы, вглядевшись в её глаза, не почуяли бы подвоха. Одна из женщин ринулась к Правителю. Надо немедленно рассказать об этом происшествии. Может быть, наконец-то состоялось Пришествие?! Средние Сферы на первый взгляд ничем не отличались от подземелий Верхних, разве что тут было намного больше людей. Странно. На тех немногих картинах, которые имелись в Древе Трайна, люди были изображены совсем иначе. Жители же подземелья имели красную кожу с белыми рисунками. У каждого они различались. У кого-то белые полосы пересекали лоб, у кого-то просто было по два треугольника на щеках. У нескольких из них были серые волосы. По-крайней мере, в освещении пещеры они имели именно такой цвет. Линаэль сосредоточилась и мягко коснулась сознания ближайшего мужчины. Отодвинув поток мыслей в сторону, она проникла в сектор, отвечающий за знание языка. Вернувшись в реальный мир, она уже могла свободно говорить на риин'ле. - Не надо меня бояться, я не причиню вам вреда, - Линаэль открыто улыбнулась, показывая раскрытые ладони. Насколько она помнила, именно таким жестом люди показывали свои мирные намерения. Вопреки ожиданиям, ринны отпрянули. Несколько из них, наоборот, вышли вперед. Воздух вокруг них засиял голубоватым светом. - Не пытайся обмануть нас. Мы легко отразим твое колдовство! - задиристо прокричал один их магов. - Но я не собираюсь причинять вам вред! Внезапно сзади что-то изменилось. Не думая, действуя на одних неизвестно откуда взявшихся рефлексах, Линаэль дернула волосами. В жесткой петле, захлестнувшейся под плечами, в двух метрах от пола болтался ринн с обнаженным кинжалом. - Не пытайся на меня напасть, - доброжелательно посоветовала девушка и отпустила незадачливого воина, одновременно отразив песчаные стрелы, посланные магами. - Остановитесь! - прогремел низкий голос под сводами пещеры. - Она - наш друг. Прошу простить меня за моих детей. Из одного из ходов, разбросанных по стенам пещеры, появился высокий, широкоплечий ринн. Облаченный в плотное одеяние золотого цвета, единственный из всех присутствующих имеющий длинную бороду, он явно был тем самым Правителем, за которым побежала женщина. - Приветствую вас, Правитель, - Линаэль быстрым движением сплела волосы в косу и распахнула крылья, несколькими толчками перелетев на возвышение, где стоял ринн. - Если я не ошибаюсь, то ты - житель Верхних Сфер? - прошептал тот. - Именно так, - Линаэль с удивлением посмотрела на Правителя. - Честно говоря, я удивлена. Всегда думала, что в Средних Сферах никто не верит в существование Верхних. - Понимаешь, те, кто стремится к вершинам знаний, рано или поздно узнают о них, - Правитель улыбнулся. - Позволь мне пригласить тебя в мои покои? *** Крылья обжигало так, как будто их погрузили в раскаленную лаву самой Преисподней. Линаэль билась, пытаясь вырваться из опутавших её металлических щупалец. Но ничего не получалось. Хватка была настолько сильной, что при особенно сильном рывке Линаэль почувствовала, как хрустнула одна из полых костей в крыле. Нет! Она замерла, не в силах поверить в это. Как же так?! Теперь она не чувствовала крыльев. Они всегда были с ней, всегда она могла в любой момент ощутить нежное касание перьев. А теперь... она скосила взгляд. Крылья, её крылья! Их утаскивали куда-то вверх ненавистные щупальца. Безучастный голо говорил ей, что крылья ей больше не нужны, что они будут только мешать, но Линаэль не слушала. Она чувствовала, что еще несколько мгновений и сойдет с ума. В мозгу что-то взрывалось, перед глазами проносились тысячи картин. Смерти, боли, разрушения. Как будто мало её было своей боли, еще добавлялась и чужая. Создатель милосердный! Кто способен творить такие злодеяния?! Голос в голове говорил, что только она способна прекратить это. Голос спрашивал её, что лучше. Лучше, если пострадает только она одна или миллионы людей? Лучше будет, если разрушится только её жизнь, или миллионы других? И Линаэль постепенно соглашалась с ним. Действительно. Что стоит её жизнь по сравнению с миллионами других? Ничего. Капля в море. Она чувствовала, как в ней вырезается нечто сокровенное, нечто самое ценное, что только может быть у неё. А рану прижигают каленым железом. В этот момент она окончательно осознала, что назад дороги нет. И полностью открыла себя чудовищным изменениям. *** Ольга Линделлл, Синий Хранитель. - Видишь. Тут она была еще неизмененной. Ты уже скорее всего слышала о ней, какой она стала теперь, Черный Жнец, - возможно, Оле показалось, но тон Тали стал более грустным. - Я полностью поменяла душу девочки, извратила её. Скорее всего, именно тогда я осознала, что такую власть, какая дана мне, нужно ограничивать. Теперь она хранит последних из расы иззири. Удивительные существа, но слишком мирные. Тебе лучше увидеть их самой. - Ну и ну, - Оля встала с дивана. - Я сомневаюсь, что смогла бы выдержать такое. - Ты принадлежишь к расе людей. Я - Технически Адаптированный Личностный Интеллект. Это совершенно разные вещи. У каждого из нас есть плюсы и минусы. - Ты права, - всё также же отрешенно ответила ей девушка. Вот, значит, кем раньше было это существо. Чуть ли не ангелом, по земным меркам. А теперь стало воплощением смерти для этого мира. Оля представила себя на её месте и содрогнулась. И врагу не пожелаешь такой участи. - Тали, а это можно как-нибудь исправить? - задумчиво спросила она. - Ну... я же Хранитель, как ни как. - К сожалению нет, твой коэффициент слияния с Пределом слишком низок. Мой в то время, когда я проводила преобразование, был выше. Так что... ответ отрицательный. Твой коэффициент равен нулю целых одной сотой. Для обращения изменений он должен равняться хотя бы нулю целых пяти десятым. В идеале, быть равным единице. - 'Это уже слияние с Драконой', - проговорил Азур. - Кстати, Тали, ты можешь сказать мне, где искать Дракону? - Область моего контроля распространяется исключительно на эту планету. Но я сделаю всё, что в моих силах.