Не укладываясь в рамки

Над Магиксом вступало в законные права лето, берега озера, хрустальной чашей переливающегося под солнечными лучами, превратились по всей своей протяженности в один бесконечный пляж – гомон не затихал с раннего утра до глубокой ночи, даже в самые удушливые послеобеденные часы находилось изрядное количество, готовых самозабвенно изображать цыплят гриль на песочке у водной кромки. Впрочем, пляжи все-таки были не самой страшной перспективой – сам студенческий городок в это время года до позднего вечера напоминал раскаленный противень, от дорог и каменных стен еще долго после захода солнца веяло жаром и никакие распахнутые окна не спасали от духоты, а простирающиеся на западном берегу озера бескрайние болота дышали под изнурительным солнцем зловонными испарениями, заставляя целое облако ядовитого тумана лениво нависать над чахлым лесочком.        Но вокруг высокого острого шпиля Торретуволлы все равно кружили мрачные грозовые тучи, поддерживая над зданием и двором Высшей Школы Ведьм влажную послегрозовую прохладу. В жилых комнатах, коридорах и кабинетах было даже немного зябко и от вечной сырости слегка попахивало плесенью. Пасмурный свет просачивался сквозь стрельчатые витражные окна с густо-фиолетовыми, изумрудно-зелеными, полночно-синими и багрово-красными стеклами, утрачивая и без того приглушенную яркость, и образовывал внутри школы причудливый полумрак разноцветных теней. До гомона пляжей, плеска озерных волн и ленивого томления жаркого городка было меньше пары километров, но казалось, будто все это не просто бесконечно далеко, а где-то в совершенно другом мире.        Юные ведьмы непременно сочли бы, что самая горячая учебная пора в такое время года, когда настроения учиться нет совершенно – исключительно результат природной вредности их преподавательниц. Вредность в колдовской сестрии была явлением не просто ничуть не порицаемым, но и едва ли не главным показателем профессиональной пригодности, однако, в случае чего, могла служить универсальным объяснением чему угодно… Только не на этот раз – поскольку в школах фей и героев с расписанием дело обстояло точно таким же образом. И тамошние студенты точно так же жаловались по этому поводу на жизнь – даже куда более самозабвенно.        Люси, впрочем, и среди ведьм была исключением. Как раз в конце весны и начале лета у нее не было ни малейшего настроения носа на улицу высовывать, любимым временем года юной колдуньи была поздняя осень. В Магиксе, конечно, листва никогда не облетала полностью, даже зимой всюду было предостаточно свежей зелени, и порой Люси остро не хватало этой причудливой паутины тонких оголившихся ветвей на фоне бледно-серого неба, из которых в детстве она подолгу любила мысленно составлять разнообразные схематические картинки, да и частыми дождями погода и осенью не радовала, но все же прохлада жемчужных туманов, окутывающих мир в месяц Саламандры, компенсировала эти недостатки. Да и в неприязни к концу весны и лету были определенные плюсы. Когда не блещешь абсолютно никакими природными талантами, простой, хотя и не самый привлекательный, секрет твоего успеха – в усидчивости и прилежной зубрежке. Так и становится несомненной выгодой возможность хоть круглые сутки корпеть над учебниками вместо того, чтобы тратить время на развлечения и хвататься за все и сразу в последнюю ночь перед экзаменами. Только обидно немного, когда вот такие - развлекающиеся и хватающиеся – потом получают куда более высокие балы. В силу превосходства магического резерва, который у всех ведьм разный, манеры мышления, умения импровизировать и выкручиваться, обычный решительности… в силу всего того, чему ну никак не противопоставишь просто усердно вызубренный материал. Ведь количество знаний само по себе не делает умнее других, особенно в колдовстве, где очень мало общих правил и очень важно формировать свою манеру магии самостоятельно, а не просто засорять память чьими-то чужими измышлениями.        Впрочем, на зачетах и экзаменах это еще проходило. Что гораздо хуже – этим учебный процесс не ограничивался. Половина курса списывала у Люси контрольные и рефераты, однако, как только дело доходило до применения колдовских умений на практике, она непременно оказывалась в самом хвосте.        - …Косность мышления, трусость, безынициативность. Уровень посредственной знахарки.        Люси промолчала, сильнее поджав и без того тонкие губы и стиснув ладонями плечи нервно скрещенных рук. Не то, чтобы сами по себе слова ведьмы-куратора как-то особенно ее задели, ничего нового она здесь услышать не могла, но они неприятно совпали с собственными мыслями в этот момент.        - Либо ты, наконец, хотя бы слегка раскачаешься, милочка, либо до конца жизни довольствуешься ролью неудачницы и парии за компанию со своей светлой подружкой!        - Нет у меня подружки, - смотреть на бледное холеное личико куратора и ее изогнутые в притворно-сочувствующей улыбке губы на мгновение стало совершенно невыносимо, Люси яростно уставилась на заваленный бумагами и канцелярскими мелочами стол, отделяющий ее от собеседницы. Собственный голос прозвучал не с требуемым раздражением, а неприятной горечью, легко было обмануться, вообразив в ее тоне сожаление. Наверное, это произошло и с куратором, хмыкнувшей в ответ с без особого старания наигранным пониманием.        - Очень глупо. Слабым безопаснее держаться вместе, поддерживая друг друга. Это для них единственный зачастую способ выжить.        - Я не слабая, - все еще не поднимая взгляда, хмуро буркнула ученица.        - Пока что подавляющее число аргументов говорит именно об этом, милочка. Впрочем, предэкзаменационная практика и заключительные экзамены будут для тебя неплохим шансом доказать обратное. Хотя и вероятно, последним. За три года учебы…        Тонкие холеные пальцы лениво полистали личное дело, впрочем, заглядывать в тоненькую папку сидящая за столом наставница не стала. Не на что было там смотреть, по правде говоря. В более заурядных учебных заведениях не так уж плохо не иметь никаких дисциплинарных нареканий, но в Торрентуволле ученица, ни разу не сумевшая заявить о себе, тем самым подписывается в том, что заявить ей не о чем.        - Только с этим конкурсом красоты история. Да и то – использование чужих чар, никакого собственного достижения.        - Если бы я владела такими чарами сама, думаете, стала бы расхаживать в таком виде? – едва не рассмеявшись, вопреки более чем кислому настроению, осведомилась Люси. Куратор равнодушно пожала плечами.        На первом курсе Люси не стала всеобщим посмешищем только по одной, весьма характерной для всей ее жизни причине – все слишком отвлеклись на то, чтобы от души похохотать над принцессой Стеллой, которую почти полгода потом не только ведьмы, но и многие феи иначе, чем «единственной, потому и лучшей» не называли. Правда, сама солнечная фея, к своему искреннему счастью, так и не поняла, какой резонанс вызвала ее оригинальная «победа», не реагируя на подначки и не замечая иронического тона в поздравлениях, так что и объектом для насмешек оказалась неинтересным. А потом за многочисленными событиями эту историю вообще все позабыли.        И ведь этот концентрат из анекдотов про блондинок наверняка окажется в числе лучших выпускников Алфеи! Как же, феи, получившие энчатикс, всегда «лучшие», даже если прогуливают восемьдесят процентов учебного времени, в лучшем случае сея где-нибудь «добро и справедливость» направо-налево, в худшем – просто занимаясь ерундой, а в учебники вообще не заглядывают! По части сбегания с уроков шестеро выскочек уж точно были лучшими, Грифин за такое поведение четвертовала бы без наркоза, но у Фарагонды они почему-то ходили в любимчиках. Кажется, у фей магические успехи тем более даже косвенно не связаны с прилежанием в учебе – достаточно время от времени только втравливать всех в неприятности, а потом с наименьшими потерями выбираться…        - Ладно, ближе к делу. В этом году Совет Директоров решил, так сказать, в поддержку сотрудничества между школами объединить практические занятия. В виде небольшого соревнования, чтобы продемонстрировать и отточить навыки.        Уже на этих словах Люси кольнуло неприятное предчувствие, словно в тоне наставницы выражался второй, пока еще непонятный девушке смысл, однако, так и не разгадав его, отнесла это волнение к своим вечно не внушающим оптимизма успехам в любой практике. Да и работать с кем-то из выскочек фей не хотелось ни капельки, не говоря уже о парнях из Фонтароссы – с мужчинами она вообще предпочитала дел не иметь, на что те почти всегда отвечали взаимностью.        - Правила простые, - продолжала куратор. – сделаешь все, чтобы помешать фее выполнить ее задание. Не знаю, что за квест им придумают учителя Алфеи, но это не так уж и важно, выведаешь и разберешься на месте – это часть задания.        - Им?        - Да, скорее всего, фею будет сопровождать мальчик из Фонтароссы. Конечно, ему предполагается играть на ее стороне, но, если поведешь себя правильно… хотя нет, ты – вряд ли. Просто придумай, как его нейтрализовать, уж это в любом случае несложно!        Люси снова слегка повеселела, подумав, что сложности тут действительно никакой – если она попытается, как выразилась наставница «повести себя правильно» геройствовать дальше этот несчастный сможет только этак через полгода лечения невроза у лучших Целителей! Но смутное ощущение тревоги не проходило. Интуиция у ведьмочки была весьма неплохая: как у крысы или хорька, вынужденных почти все свое время проводить среди куда более крупных опасных хищников – Люси привыкла доверять интуиции, не раз помогавшей сохранить «шкурку».        Вообще как-то условия такого соревнования не слишком соответствовали цели «в поддержку сотрудничества»…        Наставница взяла со стола еще одну папку, содержимого которой Люси не разглядела. Только вынутую фотографию, которая через пару мгновений легла на стол.        - Это что, какая-то ошибка? – после почти минутного молчания сухо осведомилась ведьмочка. Куратор в притворном удивлении вскинула блестящие темные брови.        - Какая ошибка, милочка?        - Она же… эта фея – не выпускница! Ей еще целый год до диплома.        Год, безнадежно потерянный при переводе из одной Школы в другую – слишком уж различался характер использования магии, чтобы прежние знания и умения играли хоть какой-то смысл…        - Ах, да… в Алфейском выпуске оказалось немного меньше девочек, участвующих в соревновании, чем у нас, решили для тех, у кого уровень пониже, задействовать второкурсниц, у них же тоже экзамен на носу.        - Мой уровень не низший! – не сдержавшись, Люси стукнула ладонями по столу наставницы. – Она… эта… да это смешно! Она полный ноль в боевой магии! Вы бы еще назначили мне в качестве практики отнять конфетку у пятилетнего ребенка!        - Назначу, если ты продолжишь демонстрировать, что это задание – даже это! – уже вызывает у тебя затруднения! А пока у тебя еще есть шанс доказать, что ты сама – хоть чуточку больше, чем полный ноль! Впрочем, если ты считаешь, будто можешь играть в высшей лиге… - со смешком куратор снова распахнула папку. – Фарагонда, конечно, сняла с соревнований тех своих выпускниц, кто получил энчатикс – слишком разные «весовые категории» получались, но если ты так настаиваешь… может, желаешь снова посоревноваться с принцессой Стеллой? То-то с прошлого раза анекдоты уже перестали сочинять. Ну что?        В бессильной злобе сжав кулаки, Люси скрипнула зубами и промолчала.        - То-то же! Кандидатуры, знаешь ли, не с потолка брали, а так, чтобы все было справедливо. Так что и фея и специалист, с которыми тебе предстоит иметь дело, как раз твой уровень. Если при распределении тебя недооценили, вот и сможешь это доказать. Ну, в чем дело, милочка? Ты пять минут назад так решительно заявляла, что больше эта предательница тебе не друг.        - Не друг. Но я вовсе не считаю ее предательницей. Похоже, как раз среди фей кому-то вроде нее самое место.        - Тогда чем она отличается от любой другой феи? Ты вот о чем подумай: максимум, который грозит твоей под… то есть, этой фее – осенняя пересдача. Как ты сама заметила, она еще даже не выпускница, а Фарагонда над всеми ученицами трясется, как несушка над цыплятами, особых проблем из-за заваленной практики у феечки не будет. А ты иначе допуска к заключительным экзаменам не получишь и вместо диплома всю довольствуешься справкой «прослушала». Максимум, на что ты тогда можешь рассчитывать – отвары подорожника под видом зелий и эликсиров всяким простофилям до конца жизни продавать!        Поколебавшись, Люси взяла со стола фотокарточку робко улыбающейся курносой девушки с гладкими красными волосами и задорными веснушками и, словно рассчитывая в давно знакомом лице разглядеть что-нибудь новое и неожиданное, пристально в нее вгляделась.        Нет у нее подруги. Но нет в этом ни малейшего повода становиться врагами – все, чего она хотела, просто не иметь больше дела… с феями вообще! Но, кажется, выбора действительно нет. Разве что и правда посмешить народ, вызвавшись противницей к кому-нибудь из звездочек алфейского выпуска и утешать себя тем, что для нее проиграть «звезде» будет куда меньшим позором, нежели для местной знаменитости победить такую, как она! Но с дипломом все равно придется распрощаться…        - Феи об этих условиях знают? – заранее почти уверенная в ответе, уточнила Люси.        - Ну, конечно же, нет! – куратор негромко рассмеялась, словно услышав приятную шутку. Закусив губу, ведьмочка швырнула фотографию обратно на стол.        - Такие «соревнования» отвратительны! Это… это низко, подло и мерзко!        - Ну, так, а чему же ты училась здесь три года, милочка?