«Love is a driver, bitter and fierce if you fight and resist him, easy-going enough once you acknowledge his power» (с) Ovid. «Любовь является движущей силой, горькой и жестокой, если вы будете сражаться и сопротивляться ей, легкой — как только вы признаете её власть» (с) Овид.
-ххх-
— Ты уверен, что Данзо допрашивал её о том, кого она информировала о резне Учиха? — спросила Цунаде, нахмурившись. Сай кивнул: — Она утверждала это, когда ещё была под действием наркотиков, а затем подтвердила, придя в себя. Хокаге заметно расслабилась. Она сомневалась, доказывал ли заговор Данзо по похищению Сакуры правдивость версии Мадары, не отдала ли она приказ на тайную ликвидацию совета по ложным обвинениям. Но, похоже, совет действительно был в этом замешан, иначе зачем ещё Данзо допрашивать её ученицу о том, кому и что она рассказывала. Нет, это доказывало существование заговора. А эта мумия стала действовать с целью заставить Сакуру умолкнуть, прежде чем правда об их роли в той заварушке вылезла наружу. Теперь нужно разобраться с ситуацией, которую она сама создала. Поисковые команды прочёсывают деревню вдоль и поперёк в поисках Учихи Саске – сбежавшего предателя. А поскольку арест Сакуры не стал достоянием общественности, то это лишь усугубляло ситуацию для Учихи — все были убеждены, что ищут не двух сбежавших преступников, а Саске похитил её… снова. «Та-ак, как бы это теперь объяснить», — задумалась Цунаде, жестом отправляя Сая из офиса. - «Вдаваться в подробности не стоит, но можно будет сказать, что советники вступили в сговор с Акацки, о деталях которого мне и сообщил Саске. Пожалуй, можно отметить, что они собирались убить Сакуру, поскольку она вмешалась в их планы… каким-то образом…и Учиха по моему приказу забрал её из деревни, чтобы защитить. Это ему зачтётся как служба во благо Деревни в противовес его преступлениям. И скажу, что с советом я разобралась». В деревне ниндзя, «разобраться» могло означать всё, что угодно: отправлен под арест, вызван на допрос или убит. А когда Хокаге с кем-то «разбираются», у остальных лишних вопросов не возникает. Тем не менее, всё это было не единственной проблемой — ей необходимо было также разобраться с Корнем. Данзо мёртв — это да, но его подопечные-то целы и невредимы… И они могут стать крайне опасными без железной руки Шимуры. Сейчас каждый из них свободен самостоятельно выбирать собственный путь, и вряд ли этот выбор ей понравится. Скорее всего, без лидера они разделятся на маленькие группы. Но опять же, это ставит Цунаде перед следующей проблемой — что делать с таким количеством шиноби, затаивших недовольство против Конохи и обладающих необходимой подготовкой и опытом, чтобы доставить ей лишнюю головную боль?.. Что ей делать? Посадить их под замок? Найти для этого основание — не вопрос, но их слишком много, чтобы приставить няньку каждому. Внезапно её будто ударило — у неё же сейчас, здесь, есть прекрасный советчик. Сай был членом Корня — причем одним из самых преданных. А сейчас… он находится у неё в офисе, только что спокойно проинформировав её о том, что смерть советников была обоснованна; что смерть Данзо — обоснованна. — Сай? — её вопрос заставил тёмные глаза молодого парня встретиться с её. — Что изменилось? Видя его явное недоумение, она скорректировала свою мысль: — Раньше ты был предан Корню и Данзо…, но не сейчас. В чём причина? — Это заслуга ребят, — тихо проговорил Сай. — Сначала я их не понимал. То, что они говорили, как поступали — это не имело смысла — с моей точки зрения. Мне было любопытно, я пытался сблизиться с ними, чтобы побольше о них узнать. И чем ближе я становился, тем больше привязывался к ним и больше их понимал. Он стал им другом и понял, на что готов пойти человек ради этих уз — сделала вывод Цунаде. А этот метод может сработать при реабилитации корневцев. Если распределить их по командам, это заставит их общаться с людьми вне Корня. Скорее всего, они будут не в восторге от своих новых товарищей, но это поможет им хоть что-то чувствовать по отношению к другим людям. Может, они также смогут постепенно вписаться и закрепиться в командах, как и Сай. И, возможно, в итоге станут более лояльными. Сай ни во что не ставил Наруто и Сакуру, когда они впервые встретились, но сейчас… сейчас Цунаде была уверена: Сай оставит их лишь в одном случае — если его убьют.-ххх-
Саске смотрел на Сакуру, ожидая, что она ему скажет. Она говорила, что хочет его о чем-то спросить, но с тех пор ничего не произнесла. Трудно было понять при свете свечи, но казалось, будто она борется сама с собой. Его первым побуждением было подойти ближе и спросить, что случилось, но как только он собрался шагнуть к ней, она резко подняла голову, глядя ему прямо в лицо. Зелёные глаза сверкали, как изумрудное пламя. — Почему ты меня поцеловал? Саске моргнул рефлекторно — единственное, что выдало его испуг — и в то же время напрягся всем телом. Полностью ошеломлённый её вопросом, он попытался сообразить, как лучше ответить — сказать правду, или солгать, чтобы не потерять лицо? — Потому что захотел, — выдал он наконец. Сакура поморщилась: — А можно поподробнее? С чего тебе вообще захотелось меня целовать? Настал черёд хмуриться Саске. Она что, ничего не поняла? Разве ответ не был так слепяще, унизительно очевиден? Или ей доставляет гаденькое удовольствие вытаскивать чувства из него по крупицам, заставлять сказать это вслух, чтобы она могла рассмеяться ему в лицо? Безусловно, он знал, что Сакура не такая, но от этого было только хуже. Он упрямо сжал губы и ничего не ответил. Сакура почувствовала знакомую до тошноты боль в груди. Она должна была это предвидеть. Не стоило слушать Ино, не стоило слушать своё глупое влюблённое сердце — она должна была знать, что этим все кончится. Саске ожидал, что она будет настаивать на ответе, возможно даже надеялся на это, но её глаза вдруг потускнели так, что у него сжалось горло. Она отвернулась, скривив губы в самоуничижительной гримасе, с выражением полного сожаления и упрёка на лице. Внутри него что-то лопнуло. Он рванулся вперёд, схватил её за плечи и развернул к себе лицом. — Я поцеловал тебя, потому что хотел, — он повторил это глухим, полным ярости голосом. Она хотела знать почему? Прекрасно! Он скажет почему! И если ей это не понравится — это её проблемы! — Я отпускал тебя! Единственный раз я попытался поступить правильно по отношению к тебе! Но прежде чем ты бы ушла, я хотел… я хотел… Сакура была ошеломлена, мысли крутились, как бешеный хомяк в своём колесе. Ей стало интересно — Саске осознаёт, что его буквально трясёт от звучащих в его тоне обвинений, от гнева?.. И чего-то ещё… ей никак не удавалось понять, чего. — Я хотел тебя поцеловать, — Саске повторил, повышая голос. — Я хотел знать, что независимо от того, что бы произошло, у меня остались бы ощущения — я бы знал, на что это похоже, когда… Лицо девушки посветлело, когда она, наконец, поняла, что было буквально написано на лице Учихи. Лёгкие сжались, заставляя её судорожно выдохнуть, а пульс подскочил настолько, что стал почти болезненным. Ино была права. Саске увидел, как в глазах Сакуры появилось понимание, лицо смягчилось. В ожидании презрения — или того хуже: жалости — он, скривившись, сказал с максимально возможным снисхождением в голосе (тем не менее, напомнив ей побитую собаку): — Довольна теперь? И Сакура улыбнулась. В этой улыбке не было ни жалости, ни презрения, и Саске от недоумения и удивления ослабил хватку на её плечах. А затем, её руки обвились вокруг него, крепко обнимая, голова опустилась ему на грудь. Он не ожидал такой реакции — он не ожидал ни сияющей улыбки, ни объятий, ни того, насколько умиротворённой она казалась. Как будто она была по-настоящему счастлива, будто она… — Ты… «Чувствуешь то же самое? До сих пор?» — именно это он хотел спросить, но она просто кивнула после первого слова. Вздох облегчения сорвался с его губ, и если бы Саске был другим человеком, он бы рассмеялся. Сакура широко улыбалась, уткнувшись ему в грудь, чувствуя, как голова идёт кругом. Интересно, если она сейчас от радости запрыгает, как маленькая девчонка, Саске поймёт её правильно? Но подобное выражение эмоций подразумевало необходимость его отпустить, чего ей не хотелось бы делать в обозримо ближайшем будущем. Поэтому она встала на цыпочки, намереваясь поцеловать его в щёку. Но Саске, заметив её движение, повернул голову, наклонился и накрыл её губы своими. Сакура, ожидавшая прикоснуться к гладкой коже, а вместо этого почувствовавшая мягкие, слегка влажные губы на её собственных, пискнула от шока и напряглась. Она, возможно, отступила бы от удивления, если бы Саске её не удержал — его руки, лежащие на затылке и талии девушки, мягко прижимали её к нему. Какой-то крохотной, мало-мальски функционирующей, а не визжащей от радости или молча млеющей от момента, частью своего мозга она отметила, что Саске, казалось, действовал более смело, чем тогда. Но так, наверное, и должно было быть — он не имел понятия, как она отреагирует в прошлый раз, а сейчас он знал, что его действия приветствуются. Потом Сакура приказала своим аналитическим мыслям заткнуться и получать удовольствие, потому что она целуется с Саске! Вопреки знанию того, что это анатомически невозможно, её сердце, казалось, делает сальто в груди. Но настроение этого момента было убито напрочь, когда сквозь поднявшуюся пыль и клубы дыма громко прорезался, как нож сквозь масло, голос Наруто: — Эй… О, господи, я ослеп! — Ты не ослеп, — сухо сказал Какаши, когда Саске с Сакурой отпрыгнули друг от друга. — Но я хотел бы! — возопил блондин. — Учитывая, что ты почти три года путешествовал по стране Огня с Джираей, думаю твой порог терпимости гораздо выше, чем это, — прокомментировал джонин. Он глянул на пару, которая стала причиной такой драматичной реакции (хотя Наруто вообще мало на что спокойно реагировал), и постарался подавить смех — Сакура обхватила лицо ладонями, пытаясь скрыть полыхающий румянец, а нахмурившийся Саске выглядел готовым прибить своего друга. — Там были всего-навсего эти глупые книжки, — фыркнул Узумаки, — а тут Сакура-чан и этот ублюдок! Это как… Это как смотреть как твои брат с сестрой зажимаются! Друг с другом! — Наруто… — простонала Сакура. — Идиот! — прорычал Учиха. — Да сжалься над ними, Наруто! — Какаши усмехнулся. — Это был, вероятно, их первый поцелуй, ты же видел, как скучно это выглядело! Сакура с трудом подавила желание сломать обоим челюсти: — Есть ли какая-нибудь уважительная причина, по которой вы сюда заявились? — Ау-у-у, Сакура-чан, не будь такой! — проканючил Наруто. — Мы хотели убедиться, что с вами всё в порядке. Сакура попыталась разозлиться — она снова и снова напоминала себе, что эти двое прервали её по-настоящему первый поцелуй с Саске (по крайней мере, первый, на который она осознанно ответила) — но она чувствовала, как весь гнев тает, стоило ей вспомнить рассказ Сая о том, что произошло. Когда она поняла, как сильно о ней беспокоились. Мда-а… Если когда-нибудь Наруто поймёт, что во избежание её гнева, ему всего-то надо немного поиграть на её сентиментальности, дать ей чуть-чуть «расчувствоваться» — у неё будут серьёзные проблемы. — Сай сейчас помогает бабульке навести порядок, — радостно сказал Наруто, очевидно уже позабыв, как только что ломал комедию. — А вам пока лучше оставаться здесь, так что я подумал, что мы вам можем составить компанию. Тут он ухмыльнулся: — Никогда бы не догадался, что вы тут уже друг друга развлекаете… — Заткнись, идиот! — ощетинился Саске. Наруто взорвался хохотом: — Черт, шустрые вы, однако! Саске всего пару дней, как вернулся, а вы уже — обнимаетесь-целуетесь! Я думал, что хотя бы пару месяцев потерпите! Сакура отстранённо думала, можно ли умереть от смущения? Видя, что терпение Саске выслушивать шпильки Наруто явно скоро закончится, Какаши достал колоду карт, желая разрядить атмосферу. — Мы можем поиграть в покер. — О, нет! Ни за что! — отрезала Сакура. Она практически наяву видела, как партия в покер превращается в смертельную битву, когда за столом Наруто с Саске. Какаши приподнял бровь, молча предлагая дать свой вариант. — Мы не будем играть во что-то столь азартное, как покер, — сказала она. — Мы сыграем в спокойную, безобидную детскую игру, например, «Ловись, рыбка» или что-то вроде этого…-ххх-
— Что будет с командой Саске — Хеби? — спросил Ямато. Они с Саем помогали Цунаде мало-мальски разгрести сложившуюся ситуацию. Хотя бы настолько, чтобы к списку обвинений, вменяемых Учихе не добавилась парочка убийств. — Я их выпущу, когда закончится эпопея с Саске, но поставлю наблюдение за ними. Ни Сай, ни Ямато это никак не прокомментировали. Они, как и остальные АНБУ, знали последнюю информацию — от нескольких своих агентов аналитики получили доклад, что Акацки готовят что-то полномасштабное против Конохи. Так что в преддверии войны любой шиноби будет на счету. Поэтому даже если команда Хеби и была частью Звука, и её надёжность была весьма сомнительной, Цунаде не считала зазорным их использовать во благо своей деревни — хоть и под присмотром.-ххх-
— Пятёрки? — Ась? Ты что-то сказал, Мистер Необщительный Мудак? — спросил Наруто приторно медовым голосом. Саске скрипнул зубами и процедил, старательно сдерживая ярость и желание убивать, готовые вырваться наружу: — У тебя есть какие-нибудь пятерки? — Иди, порыбачь, неудачник! — триумфально взревел Наруто, заставляя остальных вздрогнуть, когда его голос пошёл гулять между каменных стен. Саске сгрёб колоду с определённо слышимым рычанием. — И я ещё надеялась просто по-дружески перекинуться картишками, — уныло пробормотала Сакура. — И когда всё пошло не так?! — Ты забыла, что Наруто и Саске могут превратить всё что угодно в состязание — в этом твоя ошибка, — прокомментировал Какаши поверх своего веера карт и неизменной ярко-оранжевой книжонки. — Нет, моя ошибка — это подумать, что мои товарищи по команде, хотя бы раз включат мозги и проявят терпимость и уважение друг к другу, — проворчала девушка. — Ребята, это всего лишь карточная игра, успокойтесь! — Да, Саске, не будь жалким лузером, — ухмыльнулся Узумаки. — Прими неизбежное заслуженное поражение от рук будущего Хокаге… — Заткнись, кретин. — Я не кретин, сволочь! Это ты кретин! Не можешь даже выиграть в «Ловись, рыбка»! — Здесь всё зависит от расклада, а не от мастерства, — прорычал брюнет. — Оправдания неудачника! Просто признай это и склонись пред моей исключительностью. — Ребята?! — Сакура попыталась вмешаться, подняв голос. — Парни! Либо они её игнорировали, что вряд ли — учитывая, что если Саске до сих пор не научился, то уж Наруто точно знает, чем это чревато — или просто не слышат её из-за гвалта, ими же созданного. Сакура вздохнула, борясь с желанием выкинуть свои карты от отвращения: — Прекрасно! Давайте, поубивайте друг друга из-за глупой карточной игры! Как будто меня это волнует… — Если будете орать ещё громче, нас могут обнаружить, — вставил Какаши беззаботным тоном, будто такая перспектива — нечто, не стоящее беспокойства. Сакура знала, риска обнаружения не было — они находились под землёй. И даже если шум как-то пройдёт через крошечные трубки, служившие вентиляцией, сомнительно, что кто-нибудь будет проходить поблизости, чтобы услышать. Но Сакура хотела подстраховаться — предполагалось, что Саске забрал её из Конохи, и она не желала даже думать о том, что произойдёт, если их найдут скрывающимися под храмом Учих. Поэтому девушка швырнула карты на пол, встала и вспомнила своё привычное амплуа — роль посредника между Наруто и Саске. Когда она растаскивала их, взяв обоих за шиворот, на неё нахлынуло такое ощущение дежавю, что на миг почудилось, будто они никогда не расставались вовсе. Момент, когда Саске с Наруто остановили на мгновенье свою перепалку, почувствовав рывок за одежду — всё, что было необходимо Сакуре. — Заткнулись оба! — прошипела она. — Вы хотите, чтобы нас поймали?! Это спокойная дружеская игра в карты — и она такой и останется! Наруто, если ты ещё раз спровоцируешь Саске, я клянусь, что отделаю тебя так, что даже Кьюби тебе не поможет! И Саске, хватит поддаваться на подначки Наруто, или я снова надеру тебе задницу! Такое ощущение, что как только вы собираетесь вместе, у вас мозги выключаются и… Но блондин, похоже, уже потерял интерес к её нотациям: — Снова? Сакура моргнула, выбитая из колеи неожиданным вопросом: — Что? — Ты сказала: надерёшь ему задницу снова, — на лице Наруто начала медленно расплываться ухмылка, становясь с каждой секундой всё шире и шире. — Это означает… что однажды ты уже надрала ему задницу? Сакура краем глаза заметила, как Какаши опустил свою вездесущую книжку и внимательно за ними наблюдал. Саске же скрестил руки на груди и сверлил взглядом стену. — Эм… Ну…- Сакура пыталась подыскать слова. — Ну, да, но понимаешь… После «Да» Наруто уже ничего не слышал: — Ты надрала ему задницу! Сакура-чан надрала задницу ублюдку! Блондин выдал маньячный смешок: — Я должен это всем рассказать, прямо сейчас! — Это будет не лучшей идеей — рассказывать всем прямо сейчас, — осадил его Какаши. — Придётся подождать до завтра. Но это ни в малейшей степени не умерило его пыл: — Саске-теме! Если учесть все шманцы-зажиманцы, так ты теперь сучка Сакуры-чан? Сакура пыталась не заржать. Честно пыталась! Саске выглядел всерьёз раздумывающим — а не зажарить ли Наруто живьём, и она была уверена — её смех вряд ли поспособствует поднятию его настроения. Но когда мышцы живота скрутил спазм, медик поняла, что сдерживаться нельзя, или она себе что-нибудь порвёт. Саске ещё больше скривился, когда услышал, как, икая и всхлипывая, Сакура рассмеялась с такой силой, что вскоре её лишь трясло от приступов хохота. Черт, он не может сейчас даже прибить этого идиота — после того, как тот заставил её смеяться — впервые, после пыток… Наруто, страшно довольный собой, просиял, и Учиха понял — вся эта клоунада и затевалась с целью развеселить девушку. Узумаки действительно гораздо болеё наблюдателен и чуток, чем считают остальные. А блондин в это время смотрел, как с лица Саске постепенно, пока Сакура продолжала смеяться, пропадает раздражение, и всё больше гордился собой. И посмеивался над тем фактом, что маленький медик, похоже, уже вовсю вьёт верёвки из Саске. Ну, над этим поприкалываться он ещё успеет. Он был шокирован, увидев их целующимися, и в то же время, не особо-то и удивился. Он ожидал чего-то подобного, просто не так быстро. Наруто не знал, заметил ли кто-нибудь еще — ведь никто не знал Саске лучше него самого, Сакуры и Какаши — но даже на его взгляд Саске был скуп в проявлении привязанностей. Для всех остальных его поведение, скорее всего, просто олицетворяло вежливый интерес к Сакуре, но зная Саске… это было практически признанием в вечной любви и верности. И независимо от того, как сильно всем своим видом Сакура пыталась доказать обратное, он знал, что её чувства к Саске не изменились. Она наверное считала, что хорошо спрятала их, закопав так глубоко, что они могут быть ошибочно приняты за дружбу и ничего более…, но Наруто знал лучше. Как-то ночью после их фатальной встречи с Саске на базе Орочимару он наведался к Сакуре домой с раменом и шоколадным мороженым — смутно припомнив о том, как она упоминала о своем «антидепрессанте» — предположив, что они поедят, посмотрят какой-нибудь комедийный фильм, посмеются и вообще поддержат друг друга. Но едва он взобрался на её балкон, намереваясь удивить девушку, как нашел её на кровати, склонившейся над пресловутой фотографией седьмой команды, а слезы беззвучно стекали по её щекам. Наруто — зная, что люди иногда предпочитают горевать в одиночку — тихо проскользнул обратно в ночь. Но он не забыл тот момент, то мгновение, когда осознал, что чувства Сакуры к Саске никуда не делись. Так что Узумаки в какой-то степени ожидал застукать их присосавшимися друг к другу… просто не так быстро. Мысли Какаши практически сходились с Наруто. Учитывая послужной список Саске по борьбе с отношениями и связями, он ожидал, что Учиха не сразу поймет, что он влюблен в Сакуру, а потом попытается игнорировать или подавлять эмоции до тех пор, пока хватит сил. Он ждал, по крайней мере, полгода драмы и хождений вокруг да около, прежде чем Саске и Сакура дойдут до той точки, которую они уже явно перешли — и хотя он, конечно, был рад за своих подопечных, какая-то его часть чувствовала себя немного обманутой, поскольку лишилась возможности не только наблюдать за этим процессом, но и поучаствовать - подшучивая и поддразнивая. Тогда ему пришло в голову, что они, возможно, уже не в первый раз делают это — или хотя бы пытались. Саске и Сакура путешествовали с командой Хэби чуть больше недели, но до этого они вместе находились в деревне Звука, в одной комнате, одной кровати, если верить Сакуре (от этой мысли затуманенное Ича-Ичей воображение Какаши пустилось во все тяжкие). Неожиданно пространство заполнилось клубами дыма, сигнализирующего о появлении в комнате постороннего. Шиноби не любили сюрпризы, и все приготовились сражаться еще задолго до того, как поняли, что это всего лишь Сай. — Эй, Сай, — поприветствовал Наруто, зыркая хитро. — Ты знал, что Саске — сучка Сакуры? Саске зарычал, Сакура хихикнула, и видимый глаз Какаши сощурился, знаменуя широкую, искреннюю улыбку чистого удовольствия. Одна вещь, на которую подсел седоволосый шиноби — с седьмой командой не соскучишься. Разочарование, да, беспокойство, иногда страх…, но скука — никогда. Сай моргнул — медленно, как он обычно делал, размышляя над ответом. — И что в этом странного? Сакура перестала смеяться, глядя так же озадаченно, как и Наруто с Какаши и Саске. Интерпретируя их выражения лиц как запрос дополнительной информации, Сай пояснил: — Киба со мной разговаривал на тему женской половины в команде. Он сказал, что Мымра, злясь, задает Наруто хорошую взбучку, и что каждый мужчина седьмой команды — её сучка. Он был немного пьян тогда, поэтому я не уверен, насколько можно верить его утверждениям. — Не называй меня так, — машинально отозвалась в тишине Сакура на его заявление. — Да… ха-ха… вы знаете Кибу — развозит с полбокала… — попытался пошутить Наруто. Он не собирался подтверждать слова Сая и выглядеть идиотом…, но и не собирался отрицать это, на всякий случай, если Сакура решит поддаться садистскому настроению, чтобы доказать ему, что Киба прав. — Ты пришел сюда по какой-то причине? — спросил Какаши. — Есть проблемы? — Хокаге сказала мне, что моя помощь больше не нужна, и я могу вернуться к своей команде. Сакура решила, что в этом есть смысл. Во всех «улаживаниях», которые Цунаде будет вынуждена сделать, понадобится, наверное, немного дипломатического влияния наряду с её обыкновенным «делать, что я говорю, потому что я — Хокаге». А дипломатия просто не была сильной стороной Сая. Сакура улыбнулась и, несмотря на то, что знала, к чему это может привести, пригласила Сая присоединиться к их игре.-ххх-
Саске не смог удержать выдох, упав на свою койку и задаваясь вопросом, когда уже Цунаде и новоиспеченный Совет назначат ему наказание. Не то чтобы он особо стремился выяснить, что с ним сделают, просто неопределенность сводила с ума! Он не мог отрицать своего небольшого волнения о возможной казни. Нет ничего более удобного для Хокаге — покончить с опасным убийцей, с потенциально нестабильной психикой, пока он не вышел из-под контроля, и это было бы довольно легко для Цунаде — приказать убить его теперь, когда он избавился от Совета для нее, более того, это было разумным — устранить его на случай, если он заговорит. Но, конечно, если она собиралась убить его, чтобы просто заставить его молчать, то ей пришлось бы убрать также Сакуру, Наруто, Какаши, Сая и всех людей, участвовавших в их маленьком представлении. И Саске не думал, что Цунаде намеренно навредит ему теперь, когда они с Сакурой были… кем бы они друг другу не были. Он не знал, означал ли один — ладно, два — поцелуя то, что у них отношения, но решил, что они уже на пути к этому. Им с Сакурой на самом деле не удалось это обсудить — Наруто, Какаши и Сай остались с ними на всю ночь, а утром ему пришлось вернуться в тюрьму, чтобы доказать новому Совету свою лояльность и готовность принять все, что бы они там не придумали на его счет. Какая-то его часть вздохнула с облегчением — независимо от того, что произойдет с ним, они с Сакурой хотя бы частично разобрались между собой. — Привет, Саске, — странное веселое приветствие Сая вывело его из раздумий. Какаши поднялся из своей обманчиво "повседневной" позы «случайно» прислонившегося к стене, убрал в карман книгу, которую он до этого лениво полистывал, и, сделав неопределённый жест рукой, который Учиха истолковал как «до свиданья», вышел в сумрачный коридор из камеры Саске. Несмотря на то, что с Советом разобрались, Цунаде благоразумно приставила охранника к Саске, на всякий случай если Мадара вдруг выдумает другой план, чтобы ударить по ним. А Наруто теперь следовал всюду по пятам за Сакурой, если вдруг Акацки попытаются напасть на нее. Сай сменил Какаши на посту в углу камеры, установил свой этюдник и начал рисовать кусочком угля. Через несколько мгновений Саске заметил намечающиеся очертания озера. Сай рисовал без остановки — с впечатляющей Саске скоростью — и уже набросал лиса близ воды под тенью цветущего дерева сакуры. Саске подумал, случайность ли, что рисунок похоже содержит завуалированные намёки на Наруто и Сакуру. Сай закончил эскиз и осмотрел его критическим и каким-то странно блестящим взглядом, его пальцы очертили контуры в воздухе, будто он хотел прикоснуться к рисунку, но боялся смазать. — У меня… есть некоторые трудности в изображении людей, — доверился он Саске. — Я не знаю, почему. Он действительно не знал, почему говорит все это Учихе — возможно потому, что получил некоторую уверенность после разговора с Сакурой о том, что он был частью седьмой команды, и они не собираются отказываться от него. Поэтому был готов, по крайней мере, попытаться принять человека, который для неё и Наруто был столь важен. — Когда-нибудь я хотел бы нарисовать Наруто и Сакуру, — продолжил он. — А пока пытаюсь созреть до изображения их на холсте, передавая представления о них в моих набросках. Саске посмотрел на картинку — на лиса и дерево сакуры, которые Сай нарисовал только потому, что у него стоял ментальный блок на изображение людей — и почувствовал что-то близкое к жалости. — Эй, ублюдок! — громкий, веселый голос Наруто прозвенел по коридору, и Сай с Саске оба обернулись. Наруто, Сакура, Какаши и Цунаде пробирались в сторону камеры Саске, и Учиха отметил, что Хокаге сжимала в руке свиток. — Саске, — начала Цунаде, жестом указывая Какаши отпереть двери камеры. — Ты был признан виновным в дезертирстве деревни. — Мы все это знаем, бабуля! — перебил Наруто. — Что с ним будет дальше? Глаза Цунаде сузились, но она, видимо, хотела покончить с этим, как и все остальные. — Твоя чакра будет запечатана, — обратилась она к Саске. — И ты останешься на испытательный срок с ежемесячной оценкой твоего поведения. Блокираторы будут сняты, когда я решу, что ты искупил свою вину и этого достоин. — Смотри, все не так уж и плохо, сволочь, — повеселел Наруто. — Я боялся, что они назначат что-то страшное, руку отрезать, там, или… — Не думаю, что мы до сих пор используем телесные наказания, — сказала Сакура. — А я думал, это была довольно реалистичная идея… — Где же ты взял эту свою идею, идиот? — пробормотал Саске, когда был освобожден из своей клетки. — Сакура дала мне ту книгу о самураях, ты вообще когда-нибудь слышал о тех жутких вещах, что они творили?! — Ниндзя тоже делают много жутких вещей, — отметил Сай. — Ну, да…, но брось — мы намного круче глупых самураев! Мы лучше одеваемся… Не сговариваясь, все, будто по команде, посмотрели на ярко-оранжевый комбинезон Наруто. Блондин нахмурился. — Почему вы все так смотрите на меня? — Дети, если здесь мы закончили, — прорычала Цунаде, — я бы хотела начать блокировку чакры.-ххх-
Саске рассматривал знаки, опоясывающие его запястья, хмурясь, будто от боли. Его тело все еще пыталось приспособиться к внезапному отсутствию чакры в организме, и ему это не нравилось. — Эй, выглядит так, будто ты носишь браслеты, — рассмеялся Наруто. — Такие причудливые, кружевные и девчачьи! — Наруто, будь тактичнее! — отругала Сакура. Саске усмехнулся, чувствуя, как ни странно, ностальгию. Они сидели в Ичираку, Наруто дразнился, Сакура защищала его… все было так, будто он и не уходил. — Не думаю, что Наруто жесток, — сказал Сай. — Мне кажется, он просто констатирует факт. Блокировка действительно похожа на браслеты. Саске нахмурился, и Сай ответил ему мягкой улыбкой. — Не обращай на него внимания, — сказала Сакура, накручивая рамен на палочки. — Мы обычно так и делаем. — Если ты все время игнорируешь меня, почему же так злишься, когда я называю тебя Мымрой, Мымра? — Сай, я делаю все возможное, чтобы поесть с вами, ребята, в относительном мире и согласии, так что давай я сделаю вид, что ничего не слышала. Саске снова ухмыльнулся. Все было не совсем так, как раньше…, но возможно, это и к лучшему. Рука Сакуры прокралась к его руке под столом, их пальцы переплелись, и он решил, что да, это к лучшему. — Эй, подвинься, Принцесса — мы тоже хотим перекусить. Сакура удивленно обернулась, сбрасывая руку Саске. Суйгецу, Карин и Джуго стояли за ними. — Цунаде выпустила их из тюрьмы, но она хочет за ними присмотреть, так что они теперь ваша проблема, — сообщил им бывший учитель. — Никакая мы не проблема! — с возмущением прошипела Карин. — Эй, вы не можете сбрасывать на нас какой-то дурацкий караул только потому, что вы слишком ленивы, чтобы сделать это самостоятельно! — возразил Наруто. — Да, могу — я выше по рангу, — указал Какаши. — Прикрываться субординацией - гнилая отмазка! — взревел блондин. — Неужели вы такой зануда, чтобы… Но было слишком поздно — Какаши уже исчез в вихре пыли и листьев. — Привет, Суйгецу, Джуго, Карин, — сказала Сакура, кивая каждому из них по очереди. Суйгецу и Джуго улыбнулись — ухмылка Суйгецу была несколько зубастее, чем у рыжего — а Карин вернула только расплывчатый кивок. — Привет, Саске, — поздоровалась рыжая, даря Учихе широкую, почти обожающую улыбку. Саске хмыкнул. — Я рада, что ты в порядке, Джуго, — прокомментировала Сакура, когда команда Хэби заняла свои места. — А что, были причины, чтобы быть не в порядке? — спросил Суйгецу. Сакура и Наруто дали Хэби краткое изложение произошедшего. — И спасибо, что сообщил нам об аресте, — закончил Наруто, улыбаясь Джуго. — Может быть, люди Звука не до конца отмороженные, в конце концов. Сакура вздрогнула, Карин выглядела оскорбленной. Но до того, как рыжеволосая успела что-либо сказать, Суйгецу вставил: — Проклятье, я так и знал, что вы, ребята, веселитесь тут без меня! — Вряд ли это можно назвать весельем, — ответил Сай. — Веселье должно приносить удовольствие, а я вряд ли наслаждался этим. — Да что ты об этом знаешь? — сказал Суйгецу. — Посмотри, похоже, что ты лет десять не имел вообще никакого удовольствия. Сакура закатила глаза и поборола желание вцепиться пальцами в волосы — куда подевалась её надежда на мирный обед… Она вдруг почувствовала прикосновение к руке и дернула головой в сторону смотрящего на неё Саске, его рука просто дотрагивалась до её собственной, будто он был до конца неуверен в своих действиях. Сакура переплела свои пальцы с его и улыбнулась, почувствовав, как в груди зарождается и медленно всё заполняет тёплая волна. — Я знал, я знал! — запел вдруг Суйгецу. — Я знал, что ты с ней, я знал это! — Да, Наруто мне сообщил, что Саске теперь — сучка Мымры, — услужливо перебил Сай. Сакура стукнулась лбом о столешницу, оставив его там, Саске нахмурился. Суйгецу и Наруто оба разразились хохотом и ржали, пока Карин не ударила Суйгецу, забрызгав его водянистой субстанцией весь стол. Наруто оторопело замолчал, глядя, как голова Суйгецу трансформируется из воды. — Жуть какая. — Что, никогда не видел подобного в вашей маленькой занюханной деревушке? — поддразнил его Суйгецу. — Коноха не занюханная! Сакура вздохнула и сосредоточилась на том, что говорил ей Джуго. — Так вы с Саске теперь встречаетесь? — Ммм… — у Сакуры на самом деле не было ответа. Она предполагала, что они с Саске движутся в сторону отношений, но не думала, что можно назвать это «встречаться». Это казалось не совсем подходящим словом…, но тогда как это можно назвать? — Да, мы встречаемся, — отрезал Саске рядом с ней. Сакура не смогла сдержать ни улыбку, которая внезапно появилась на её лице, ни румянец, расцветший на щеках. Но когда она повернулась, чтобы разделить эту улыбку с Саске, она не могла не заметить, как поникла Карин в своем кресле. Вспоминая фанатичную преданность рыжей к Учихе, Сакура мысленно подготовилась к вспышке… Но ничего не произошло. Карин молчала. И теперь, когда Сакура об этом думала, она поняла, что девушка была необычайно подавлена во время их импровизированных посиделок. Суйгецу и Наруто спорили о чем-то — Сакура не собиралась беспокоиться еще и об этом, — Сай смотрел на них с интересом, Джуго теперь вглядывался в меню…, а Карин просто сидела рядом, безучастно глядя в пространство. — С ней что-то не так? — вполголоса спросила она Джуго. Тот просто пожал плечами. — Она молчит почти все время с тех пор, как её выпустили из тюрьмы. — Она заболела? — задавалась вопросом Сакура. Тюремные камеры Конохи обычно были чистыми, но микробы могли легко и быстро накапливаться в замкнутом пространстве. — Суйгецу ей как-то сказал, что Саске влюблен в тебя — я думаю, ей просто горько оттого, что он был прав. Сакура моргнула. — Мы… это было так очевидно? Джуго пожал плечами. — В некотором роде да. Желая направить разговор в сторону от идеи, что большая часть Хэби, видимо, предвидела её отношения с Саске с самого начала, Сакура поинтересовалась его здоровьем. — Я возможно смогу осмотреть тебя завтра — если удастся взять образец крови, я смогу выделить химическое соединение для… — Э-эй, Сакура, отключи свой режим трудоголика хотя бы на пять минут, ладно? — перебил Наруто. — По крайней мере, она делает что-то по-настоящему полезное, — сказал Саске. — В отличие от тебя, идиот. — Я делаю много полезных вещей! Эй, Сай, поддержи меня! — Ты только что спорил с Суйгецу о том, что Коноха не «занюханная», — отметил Сай с самым невозмутимым видом, который сделает любое предложение раздражающим. — Я не знаю, можно ли это классифицировать как «полезно», учитывая тот факт, что мнение Суйгецу о том, является ли Коноха таковой или нет, никак не влияет на нашу с тобой реальную жизнь. Прошло несколько безмолвных мгновений, в которые, как поняла Сакура, до Хэби наконец-то дошел весь масштаб странностей Сая. — Ты не так часто вылезаешь на поверхность, да? — в конце концов сказал Суйгецу. — Я являюсь активным гражданином деревни Листа и участвую во многих миссиях, — ответил Сай, будто бы этим корректируя простое недоразумение. — Над ним проводили какие-то особо изощренные опыты? — пробормотал Суйгецу. И Сакура, и Наруто нахмурились, но к всеобщему удивлению, первой подала голос Карин: — Пора бы уже подрасти, недоумок. Что, конечно, вывело Суйгецу из себя. Сакура задалась вопросом, должна ли она вмешаться, но решила не двигаться, так как Саске все еще держал её за руку. Джуго встал и попытался отделить друг от друга, что не сработало, поэтому — так как было бесполезно раскидывать их в стороны, как сделала бы Сакура — он просто примирительно поднял руки вверх, умоляя их успокоиться. — Я собираюсь прибить Какаши за то, что он скинул этих ребят на нас, — проворчал Наруто. — Этот бугай еще ничего, но те двое… — Возможно, они просто должны акклиматизироваться, — размышлял Сай. — Я слышал, что когда животное помещают в непривычную для него среду, оно становится раздражительным. Может, на людей это тоже распространяется? Сакура хихикнула. — На самом деле, они так ведут себя большую часть времени. — Чува-а-к, — заныл Наруто. — Зачем ты взял себе в команду таких придурков, Саске? — Они были полезны, а затем Сакура привязалась к Суйгецу и Джуго, поэтому она бы возражала, если бы я категорически запретил приходить им в Коноху, — объяснил Саске. Сакура улыбнулась, а затем наклонилась и быстро клюнула Саске в щеку… только потому что могла. Наруто, видя, как пятна румянца осветили щеки Саске, радостно воссоздал звук рассекающего воздух кнута. — Это довольно примитивно — дразнить только потому, что ты ревнуешь, — ответил Саске. — Че? Да будущий Хокаге может иметь любую даму, какую только пожелает! Сакура покачала головой, разделяя кислую улыбку с Саем и получая чуть менее тревожную взамен. Не обращая внимания на фоновый шум от команды Хэби, медик одной рукой помешивала рамен (так как вторую все еще держал Саске) и развлекала себя интеллектуальной перепалкой Наруто и Саске — надеясь, что она так и останется чисто словесной и не превратится в тошнотворную переброску взаимными оскорблениями. Она не знала, какое будущее уготовано им, и даже если суровая логика говорила ей, что Акацки в самое ближайшее время станут основной проблемой, она утешала себя мыслью, что все эти трудности они встретят вместе. И Сакура улыбнулась, доедая свой рамен, прежде чем решиться проверить свою медленно формирующуюся теорию: прекратит ли Саске спорить с Наруто, если она поцелует его в середине предложения? Оказалось, что да, прекратит.-ххх-
«For one human being to love another; that is perhaps the most difficult of our tasks; the ultimate, the last test and proof; the work for which all other work is but preparation» (с) R.M.Rilke «Для одного человека любить другого — это, возможно, самая трудная задача; предел, последнее испытание, последний тест; работа, для которой все другие работы являются подготовкой» (с) Р.М.Рильке