Джейн уже два дня, как проклятая, работает на Эрика. Именно
«НА» Эрика, а не вместе с Эриком.
Этот социопат оказался тем еще тираном.
Она делала за него все: отвечала на звонки, устраивала встречи с очередными подружками, хотя это вовсе не входило в список ее обязанностей.
Однако, было кое-что, чего Эрик не просил ее делать. Он не просил ее приносить ему кофе каждое утро, как подобает начальнику.
«Ладно, Джейн, если повезет, то он даст тебе выходной, и какая-нибудь серьезная операция повысит тебе настроение… Молодец, Джейн! Докатилась! От усталости начала разговаривать сама с собой».
Надоедливые и болтливые подруги, в свою очередь, тоже не желали оставлять девушку в одиночестве, и как только удавалось выкроить свободную минутку, они бежали к Джейн, желая рассказать подробности прошедшего свидания.
Судя по всему, Эрик имеет успех у женщин и определенную репутацию. Он определенно любит подчинять себе особу слабого пола.
И абсолютно каждая в конце своего рассказа спросит:
«Эй, а ты не заинтересовалась им?»
Этот вопрос отрезвлял Джейн.
Никогда и ни при каких обстоятельствах она не заинтересуется таким, как Эрик.
Ей вовсе не нужен такой мужчина, как он: грубый, наглый, хамоватый…
Такого рода прилагательные Джейн могла перечислять до бесконечности, но решила отделаться тем, что ей такой мужлан не нужен.
Её не интересуют подобные люди. Она всегда была уверенна, что будет встречаться с нежным, ласковым и заботливым мужчиной.
Что ж, Джейн, закатай губу.
Вот сейчас, когда она лежит на своей небольшой кровати, она не может перестать ругаться на Эрика и на судьбу.
Единственное, что остановило матерный поток, это стук в дверь.
«Если это этот индюк, именуемый лидером фракции, я придушу его собственными руками».
Не смотря в глазок, девушка открыла дверь.
— Мисс Уитмор? — поинтересовался парень.
Это был не Эрик, а всего лишь обычный курьер.
— Да, это я, — устало ответила девушка, запахивая халат на груди.
— Это было в вашем почтовом ящике. Без имени и марки, — парень протянул Джейн конверт, и с дрожью в сердце девушка приняла его.
— С… спасибо, — тактично поблагодарила она и, натянув на лицо улыбку, которая получилась скорее нервной, чем дружелюбной, закрыла дверь.
Дыхание стало прерывистым. Дрожащими руками она открыла конверт и достала содержимое. В тот же момент к ее ногам посыпались лепестки красной розы — увядшие по краям, но все еще свежие у основания — и покрыли ковром пол из белого дерева. Они были похожи на капли крови.
В следующий миг ее взгляд пал на фотографии, едва торчавшие из конверта.
Вот она, такая счастливая, в компании доктора Харриса и Майкла, вот она, в своей собственной комнате лежит на кровати и читает медицинскую литературу, вот она, рядом с Эриком, хмурит брови, готовясь саркастично ответить.
И последняя фотография, на которой она в шелковой сорочке цвета шалфея и таком же пеньюаре провожает на работу Майкла, с которым она ночевала, чтобы чувствовать себя в большей безопасности.
Эта фотография была сделана этим утром.
Страх зашевелился в животе, подобно гниющей язве. Достаточно мерзкое и скользкое ощущение, от которого кожа покрывается мурашками.
Джейн начала запихивать фотографии обратно в конверт, но что-то мешало, и девушка поняла, что достала не все. В легком замешательстве она просунула руку между слоями тонкой белой бумаги. Обычно этот больной на голову ублюдок присылал только снимки, сбивающие с толку, личные, но больше ничего.
Но не сегодня.
Из конверта девушка достала клочок бумаги, на котором уродливыми буквами было нацарапано:
«Ты принадлежишь мне. Только мне.»
Джейн сглотнула подкативший к горлу комок страха. Теперь он начал общаться с ней. Общаться. Выражать свои собственнические чувства, свою ярость по поводу присутствия в ее жизни другого мужчины.
Этот мудак не знал, что Майкл ее лучший друг. Он купился на историю придуманную мужчиной, чтобы хотя бы попытаться отпугнуть ревнивого психа.
После такого подарка заснуть ночью никак не удалось.
Не выспавшаяся, с темными синяками под глазами, Джейн находилась в неком дурмане. У нее кружилась голова, словно она выпила приличное количество алкоголя, но она просто нуждалась в хорошем сне.
Сегодня ей и Эрику предстоит посетить тюрьму фракции Искренности и допросить одного подозреваемого человека.
Почему искренние не могут сделать этого?
Им еще не дали особого разрешения использовать свою чудо-сыворотку правды на том, кто не принадлежит к их фракции. Подозреваемый был бесстрашным. Именно поэтому на общем собрании было решено, что допрашивать его будет лидер фракции Бесстрашия.
Жребий пал на Эрика.
Джейн зевала и была готова рухнуть прямо на асфальт, пока ждала немного не пунктуального лидера у выхода из фракции.
Когда он, наконец, подошел, девушка по-настоящему просияла. Ей не хотелось оставаться одной. Конечно, оставаться и с Эриком ей не хотелось не меньше, чем одной, но таинственный маньяк пугал ее гораздо больше.
Из двух зол выбирают меньшее, как говорится.
— А тебе не известно, что опаздывать не хорошо? — вяло поинтересовалась Джейн и скрестила руки на груди.
— А я вообще плохой мальчик, — Джейн в очередной раз не смогла подавить зевок, — Я смотрю кто-то не спал всю ночь? — нагло поинтересовался Эрик, и девушка презрительно фыркнув, развернулась и направилась к путям, — Джейн, железнодорожные пути в другой стороне. — словно насмехаясь над ней, сказал Эрик, и, разозлившись еще сильнее, Джейн развернулась и пошла в совершенно другом направлении.
Желающих запрыгнуть на поезд было около двадцати. Толпа бесстрашных. Это пугало ее.
Она чувствовала, что за ней следят, ее изучают, прощупывают. Волосы на затылке встали дыбом. Джейн оглянулась, осмотрела толпу. Ничего. Она сделала глубокий вдох в попытке унять волнение.
Наверное, она была в относительной безопасности здесь, среди людей, но если он вычислит ее, увидит рядом с Эриком и сделает определенные выводы, то станет только злее. Его гнев не пойдет ни в какое сравнение с тем, что было, когда он узнал о «помолвке» с Майклом.
А ночью она останется в полном одиночестве…
Нет, сейчас она об этом думать не будет. Надо собраться и вести себя профессионально, тогда, если преследователь ее найдет и понаблюдает за встречей, то увидит, что между ней и Эриком нет ничего личного.
Может, после сегодняшней поездки ей удастся уговорить Эрика дать ей выходной, и она сможет улизнуть в любой симпатичный пансион, и спокойно поспать пару часов. Чтобы потом на свежую голову придумать, как избавиться от преследования.
— Ты слишком нервная, мне это не нравится.
Над ухом, из-за спины раздался глубокий тихий голос. Чье-то теплое дыхание прошелестело по ее шее, и девушка почувствовала легкую дрожь. Джейн дернулась и повернулась, пораженная, что кому-то удалось подкрасться к ней, не смотря на то, что она была настороже.
Но он двигался абсолютно беззвучно.
И был сногсшибательно привлекательным.
Четко очерченная челюсть и подбородок с впадинкой были покрыты легкой щетиной, просто крича о его мужественности. Крупный рот кривился в полуулыбке, которая была несколько вызывающей. А его глаза… Ох… Они просто взяли ее в плен. Подчеркнутые светлыми бровями эти всезнающие серо-голубые глаза наблюдали за ней, смотрели прямо в душу.
Словно могли разглядеть все ее секреты.
Джейн словно только что увидела в Эрике мужчину. Настоящего мужчину, каким его видят те, кто рассказывает ей о свиданиях с ним.
Его мускулистое тело и обтянутые черной футболкой широкие плечи, наводили на мысли о горах — твердых и постоянных. Никто не в силах сдвинуть гору. Как и этого мужчину, если только он сам не пожелает сойти с места.
Она сглотнула, попытавшись обрести голос:
— Со мной все хорошо, — упрямо отозвалась Уитмор.
Дело превыше всего, ведь так?
— Мне плевать хорошо все у тебя или плохо, меня просто бесит твоя нервозность.
— Я… эм… могу кое-что попросить у тебя? Ведь чисто теоретически могу, ведь мы с тобой на равный правах, — затараторила Джейн, и Эрик усмехнулся.
Эта ухмылка, казалось, издевается над ней, словно он знает о ее нерешительности.
— Рискни, — отвечает он и не сводит с нее своих глаз.
— Дай мне выходной! — на выдохе выпалила она.
— Нет, — Эрик и бровью не повел.
— Я как проклятая работаю на тебя! Делаю то, что делать не хочу и не должна. Я не нанималась быть твоей секретаршей, ясно тебе? У меня совершенно другие планы и мечты, и ты в них никак не вписывался! Все, о чем я прошу, это об одном выходном! Сейчас он действительно мне нужен! — что ж, красотка показала, что умеет царапаться.
— Скажи «спасибо», что я не заставляю тебя приносить мне кофе каждое утро, — Эрик упрямо продолжал смотреть ей прямо в глаза, будто его не волновала ее просьба.
Впрочем, она его действительно не волновала.
— Нет-нет-нет! Это ты должен благодарить меня, что я не приношу тебе кофе каждое утро, иначе бы, тебе просто не хватило штанов! — люди, стоявшие неподалеку от них, начали оборачиваться.
Очень уж их заинтересовало заявление про мужчину без штанов.
Его губы искривились в легкой усмешке, отдаленно напоминающую улыбку.
Слово «негодник» подходило ему идеально. Немного высокомерия, приправленного здоровой долей сексуальности и легкого поддразнивания. Коктейль был удобоваримым, благодаря врожденному обаянию, врожденной сексуальности и врожденному таланту флиртовать. Без сомнения он был смертельно опасен для всех здравомыслящих женщин.
Джейн сглотнула.
Он изогнул бровь и выжидающе посмотрел на девушку. Ему как-то удавалось выглядеть строгим, недовольным и при этом не производить угрожающего впечатления. Хотя, вне всякого сомнения, если Эрик захотел бы напугать ее, он давно уже сделал это.
Их оглушил звук приближающегося поезда. Улыбка, которую он ей послал перед тем, как начать бежать за поездом, можно было охарактеризовать как стопроцентно греховную.
Глубоко вздохнув, Джейн начала бежать. Длинные рыжие волосы развивались на ветру и путались. Ей осталось дотянуться совсем немного, совсем чуть-чуть. Но она не могла. Бесстрашие — это не ее фракция. Все происходит, как в замедленной съемке. В тот момент, когда девушке показалось, что сегодня она точно никуда не попадет, кто-то берет ее за руку и, словно она не весит и грамма, тянет вверх. Затягивает в вагон.
Адреналин бурлит в крови. Руки Джейн плотно сжаты в кулачки и покоятся на крепкой мужской груди. Приведя дыхание в порядок, Джейн поспешила покинуть кольцо из рук Эрика.
— Ты ни на что не годишься, — сделал свой вывод Эрик.
— Тебе когда-нибудь ломали нос? — спрашивает Джейн, чем приводит лидера в замешательство.
— Это угроза? — осторожно спрашивает мужчина, не сводя заинтересованных взглядов со своей спутницы. У него никогда не было таких, как она. Слабая. Она не сможет за себя постоять.
Но если именно это его и привлекло в ней? Её слабость кажется очень очаровательной на фоне остальных девушек во фракции.
— Нет, это просто вопрос. С анатомической точки зрения, мне показалось, что тебе ломали нос. Я думаю, это произошло лет пять назад и скорее всего в какой-нибудь уличной потасовке. Адреналин бурлил в крови, и ты не почувствовал боли. Это очень интересно! Вот бы исследовать все твое тело! — она так разгорячилась, что совсем забыла, с кем ведет беседу и что говорит. Но не ее желание исследовать его тело поразило Эрика.
Пять лет назад он действительно участвовал в одной драке, где с вероятностью в девяносто девять процентов, ему могли сломать нос.
— Значит, ты хочешь исследовать мое тело? — саркастично спросил Эрик, и его бровь взлетела вверх. Взгляд наполнился нетерпеливым требованием.
— Не в плане секса, разумеется, — Джейн сделала эту неловкую ситуацию еще хуже.
— Секса? — наигранно удивленно спросил Эрик.
— О, я как-нибудь расскажу тебе, как это делается, — выражение его лица смягчилось.
— За те несколько минут, что я стою напротив тебя, твои щеки несколько раз покрылись румянцем, жилка на шее забилась быстрее, а соски напряглись. Я могу узнать запах возбуждения, Джейн. А ты хочешь меня…
— Убить. Я хочу тебя убить.
От шока свело все внутри.
Читать ее оказалось так же легко, как раскрытую книгу. Даже легче. Девушка закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Мысли путались.
— Не надо так сильно напрягаться, — предупредил он. Смесь шока и возбуждения, приправленная трепетом от подавляющей сексуальной привлекательности Эрика окатила Джейн, как волна.
Увидев, как освободилось место в углу, девушка поспешила туда и встала, прислонившись к стене. Она очень хочет спать. Настолько сильно, что готова лечь прямо в поезде. Не осознавая своих действий, Джейн сползает по стене и садится, подбирая под себя колени. Она закрыла глаза всего на секунду, но этого времени хватило, чтобы погрузиться в глубокий сон. Может, ей удастся выспаться за те два часа, которые они проведут в дороге?
В конце концов, Эрик же сказал, что не надо так сильно напрягаться.
Он прав… волноваться ни к чему.
Она не в Бесстрашие, а значит в безопасности.
***
— Может мне оставить тебя в поезде? — Джейн услышала приятный, очень возбуждающий бархатистый мужской голос прямо над ухом. По телу пробежали мурашки.
Она быстро открыла глаза и не менее быстро встала. Ее голова ударила что-то твердое и она поморщилась.
— Блять! — даже не оборачиваясь, она поняла кого сильно ударила своей макушкой.
Ну, все никак у людей!
— Прости-прости-прости-прости! — залепетала она и закусила нижнюю губу.
— Если ты опять мне предложишь приложить лед, я тебя убью, — прошипел Эрик.
— О, ну, может, нужно подуть? — сарказм вернулся к девушке.
Джейн не отрывает своего взгляда от Эрика и видит, как он глубоко вздыхает, закрывает глаза и… не открывает их.
Это ее насторожило.
— Эрик, что ты делаешь? — спрашивает она и морщится.
— Собираюсь с духом, чтобы не прибить тебя сегодня.
— О, ясно. Не буду отвлекать. Будет очень неловко, если ты меня прибьешь. Вот… — Джейн провела рукой по волосам.
— Ты завтракала сегодня? — вдруг ни с того, ни с сего интересуется лидер и, наконец, открывает глаза.
— Нет, но это не проблема, я могу поголодать, — быстро ответила девушка.
— Я знаю одно хорошее кафе в искренности. Если хочешь голодать, то я не буду против, если ты подождешь меня у входа.
Джейн вспоминает, что в ее кармане всего один доллар и понимает, что действительно может посидеть у входа.
— Я посижу с тобой… если ты… ну… не против. Ты вроде как хотел меня убить секунду назад, — небо, какая же она неуклюжая и неловкая!
И в движении, и в словах.
— Может быть, я подсыплю тебе яд в еду, — серьезно сказал Эрик.
— Это меняет дело.
***
Эрик отлично спрыгивает с поездов. В этом он всегда был лучшим. Спрыгивает, умело группируется и встает на ноги так, словно он и не прыгал вовсе.
Джейн, как девушка, спрыгивающая с поездов от силы раза три за все девятнадцать лет своей жизни, сделала это отвратительно. Неумело приземлилась, ударилась лбом об асфальт, сильно ушибла колено.
Сейчас они вдвоем идут по почти безлюдной улице фракции Искренности. Она храбриться, мол, совсем не больно, а он идет и ухмыляется. Он знает о том, что такая неженка не привыкла получать травмы. Он знает, что ей больно наступать на ногу, а по голове словно бьют молотком. Но ему нравилось, что она ничего не говорит. Идет себе спокойно рядом с ним, старается не лезть на рожон.
Это даже интересно.
Минут через десять они, наконец, дошли до кафе. Столик достался им на веранде. Ветер развивал ее длинные рыжие волосы… это очень бесило Эрика, потому что они постоянно хлыстали его по лицу.
Он даже подумал прокрасться ночью в ее спальню и отрезать их. Но… Гениальные планы на потом.
К ним подошел официант. Парень посмотрел на нее со смущенной улыбкой.
— Какой-то чувак дал мне двадцатку, чтобы я передал это вам.
Он протянул обычный конверт подписанный знакомым почерком.
Сердце в груди девушки начало биться с неистовой силой. Со скоростью света она распечатала конверт, в котором нашла горсть розовых лепестков: живых у основания и мертвых по краям. Они выпали из ее пальцев, и Джейн вскрикнула, чувствуя, как кровь отливает от лица.
— Нет…
Она в панике оглядела залитую солнцем площадь.
— Джейн? — спросил Эрик, на его лице застыла тревога. Он никогда не любил неизвестность. Она посмотрела на него огромными от ужаса глазами.
— Он здесь. Здесь. Он преследует меня. Боже, я должна идти, — девушка резко втянула воздух и сжала дрожащие руки в кулаки.
Эрик стальной хваткой схватил ее за хрупкие плечи:
— Кто здесь, и куда ты пойдешь?
Не оставляя попыток вырваться из его рук, Джейн отчаянно искала хоть одно лицо, которое казалось бы знакомым или угрожающим. Большинство стульев на площади пустовали, как и балконы ближайших домов. В окнах тоже почти никого не было. У затененных навесами витрин магазинов стояло несколько человек, но все они выглядели местными жителями. Посетители кафе не обращали на нее никакого внимания, им явно не было до нее никакого дела.
Как всегда преследователь подобрался к ней бесшумно, как туман, и незаметно, как воздух. Паника пожирала девушку изнутри.
— Я не могу остаться… Отпусти!
Он снова схватил ее, всем видом показывая, что собирается вытрясти из нее все ответы. Но вместо этого застыл и перевел взгляд на что-то на противоположной стороне улицы.
Джейн почувствовала, как её тело пронзила энергия. И ровно через секунду он швырнул ее на землю.
— Ложись!
Он подтолкнул ее под стол и прикрыл собственным телом за миг до того, как над их головами раздались выстрелы.
