Ночь на Ивана Купалу

К этой священной ночи юноша готовился ближайший месяц: он досконально изучил каждый сантиметр леса, отыскивая места, где находились заросли папоротника; он составил подробную карту тех мест, рассчитывая каждую минуту того времени, которое у него будет ночью; он продумал до мельчайших подробностей свое желание. И вот, этот день настал... Солнце неуклонно стремилось к горизонту, окрашивая багровыми лучами зеленые кроны вековых дубов, чья черная тень падала на молодые ели словно одеяло, бережно укрывая их от кровавого света заходящей звезды. Из леса уже доносились веселые крики детей и дев, которые с неописуемым восторгом прыгали сквозь пылающий жаром костер. Рядом двигались в причудливом танце пары, а уставшие забавляли детей старинными легендами байками, о ведьмах и леших, которые в эту ночь так и жаждут поймать в свои сети маленьких беззаботных детишек. Последние, в свою очередь, с опаской оглядывались в темную чащу и прижимались к рассказчику от страха, но продолжая слушать с нескрываемым интересом и любопытством. Но в эту ночь Иван не мог отдохнуть со всеми, наслаждаясь прохладой ночи, веселыми забавами и поиском лечебных трав. Прицепив к поясу флягу с водой, юноша закрыл крепко-накрепко свою избу и исчез за могучими стволами стражей леса. Чем дальше он шел - тем тише становились голоса и людей, и тем темнее становился мрак, окружавший мага. Шелест листьев, треск веток и шорох травы заставляли русского шептать молитвы, в надежде, что они спасут от встречи с нечестью и с дикими жителями леса. Но прожигающий спину взгляд и едва слышное дыхание зверя не давало покоя уже ближайшие полчаса. Медведь? Нет, они не могут ходить так бесшумно в таких зарослях да и не преследуют свою добычу совсем! Волк? Он бы давно собрал свою стаю и напал. -Всего лишь показалось, - пытаясь себя подбодрить прошептал юноша едва слышно, но получилось не совсем позитивно - голос был хриплым и дрожал или от долгого молчания, или от страха того, что прячется за его спиной. И это самое что-то не давало о себе знать до тех пор, пока Брагинский не ступил на освещенную полной луной поляну, которую мягко обволакивало тонкими струйками серебристое сияние. Отойдя как можно дальше от деревьев, он с замиранием сердца вслушивался в тихие шаги за своей, однако, обернувшись, он никого не обнаружил рядом с собой. - Кто здесь? Леший? Ведьма? Дикий зверь? Выходи! Покажись мне ктоб ты не был, заклинаю тебя именем великого Перуна! Покажись, окаянный! - взяв себя в руки громко выкрикнул маг, смотря в тьму, из которой нечто смотрело на него, так и оставаясь под покровом тени. Но не на долго. - Жалкая личинка человека, как ты посмела ступить в мои владения? Как ты смеешь изрекать своими грязными устами имя отца моего? Ты поплатишься за это... Раздалось тихое рычание из тьмы, рычание зверя, но говорящее человеческим языком. Каждое произнесенное слово заставляло мальчишку пожалеть о сказанных словах и подумать об отступлении,но было слишком поздно. На поляну вышло существо ранее виданое Брагинским лишь в книгах и знакомое ему по сказкам своего покойного деда. Человек похожий на зверя. Нет, не так. Зверь, похожий на человека. Черная шкура его от света луны казалось была сделана из чистого серебра, и если эта часть его внешности была привлекательна для любителей прекрасного меха, то хищный взгляд янтарных глаз, обнаженные в зверином оскале клыки и длинные когти были чем-то вроде намека на ту участь, которая ждала попавшуюся в лапы оборотня участь. Шаг за шагом это чудовище приближалось к юноше, пока тот не заговорил. - Я ищу цвет папоротника. Я не знал, что здесь кто-то живет... Поэтому прошу простить меня. Вы позволите мне пройти дальше своею дорогой? - Ваня сделал шаг назад, желая показать, что сильно торопится, но не тут-то было. Сильный толчок в грудь, и острая боль пронзила плечи мага - оборотень одним прыжком настиг жертву и, повалив его на землю, впился острыми когтями в хрупкое, по его мнению, тело, раздирая белую кожу в кровь. - Я же сказал, ты поплатишься за свой проступок. И если ты меня удовлетворишь, то я дам возможность не только тебе уйти живым, но и увидеть то, чего ты больше всего желаешь... Глаза Ивана широко раскрылись и наполнились слезами. Юному волшебнику было всего шестнадцать зим от роду и о сексе, а уж тем более между особями одного пола он не знал, и сейчас не имел ни малейшего понятия о том, что это животное собирается с ним сделать! И эта неизвестность пугала еще больше. Тихий всхлип вырвался из его губ, когда длинный, шершавый язык прошелся по его шее, обжигая нежную кожу. Желание бежать было так велико, что не взирая на боль в плечах руссич вырвался из когтей зверя и бросился было бежать, но нога зацепилась за торчащий из-под земли корень и с грохотом рухнул на землю. - Твоя жажда свободы меня радует, но твое время на исходе. Полнолночь наступит через час. И у тебя есть два варианта. Первый - ты пытаешься бежать и умираешь, как герой, но перед этим я вдоволь наиграюсь с тобой. Второй вариант - ты отдаешься мне и после получаешь цвет папоротника и может быть возвращаешься к себе домой... Живой... Что ты выбираешь?