Право наследия

Утром, когда Нейд проснулся, он первым делом зашел в комнату брата. Мальчика там не было, поэтому старший брат забеспокоился. Он совсем не разбирался в длинных витиеватых коридорах с множеством комнат, и мог легко заблудиться. А кто знает, куда этот Вольф мог повести наивного светлого малыша? При упоминании знакомого имени, подросток скривился. Сколько бы этот «благородный» лорд не говорил, что Джастин ему не интересен в этом плане, он не поверит, и будет следить в оба. На глаза попалась верёвка, с помощью которой, как ему сказали, можно вызвать слуг. Нахмурившись, парень так и поступил – возможно, у прислуги получится прояснить ситуацию. - Вы что-то хотели, молодой госпо… - начала молодая девушка, прямо с порога. Она недоуменно огляделась в поисках того, к кому была приставлена, но кроме старшего брата господина Джаса, никого не увидела. - Это я вас позвал, - положил конец её сомнениям Нейд. – Скажите, где… - он пересилил себя, и всё-таки выговорил, - хозяин Вольф с моим братом. Брюнет почему-то был уверен, что они вместе. - Лорд с молодым хозяином пошли в конюшню. Лорд предложил покататься на лошадях, - быстро затараторила служанка. Этот человек ей совсем не нравился, он был слишком груб, и в отличие от остальных её хозяев, холоден и неприветлив. Например, лорд Вольф, пусть и предпочитал свой пол, но на его губах, когда он что-то спрашивал, мелькала вежливая улыбка. Это очень льстило и располагало к себе. - А обо мне они говорили? Отвечать не хотелось, но она простая служанка, мало ли, что скажет лорд, если узнает, что она скрыла какие-то подробности: - Да, маленький господин предложил позвать вас, но лорд Вольф сказал, что солнце только взошло, и вы спите, поэтому лучше не надо. Отсылая прислугу обратно, Нейд скрипнул зубами и пошел обратно к себе в комнату. Следовало прилично одеться и вмешаться, пока не случилось что-нибудь непоправимое. А что именно, брюнет боялся даже загадывать. Найти конюшню ему помог приставленный слуга. Тот тоже явился по первому зову, но был гораздо умней и сдержанней служанки Джаса, чем заслужил симпатию подростка. Этот же слуга указал место пребывания господ – открытую поляну, загон для выгула лошадей, находящийся возле сада за поместьем. Кроме пары десятков породистых лошадей, в загоне находились ещё три человека, а именно: двое мужчин и помощник конюха, зорко следящий за тем, чтоб мальчик не свалился с пони. Вольф, кажется, развлекался: закатив рукава открытой рубахи, он держал вожжи в руках и что-то рассказывал Джасу. Сам малыш, пытаясь сымитировать такую же идеальную осанку как у опекуна, с интересом его слушал, изредка шмыгая носом. Кажется, он плакал… Выйдя из себя от такой мысли, Нейд бегом приблизился к брату, одним махом перепрыгивая через ограду. Не раз приходилось от уличных хулиганов спасаться. Джастин ещё издалека его увидел, замахав рукой. Вольф, только хмыкнув, продолжил рассказ. Когда Нейд приблизился, то хотел взять маленького рыжика на руки, но тот был слишком неуверен, что сможет взобраться обратно, поэтому старшему брату пришлось опустить руки. - Ты плакал? – с тревогой спросит брюнет, вглядываясь в покрасневшие глаза. Малыш шмыгнул носом, но упрямо покачал головой. И тогда Нейд, прищурившись, повернулся к Вольфу. Мужчина же, не обращая внимания, рассказывал легенду о храбром рыцаре Ланцелоте, и его умении прекрасно управляться с лошадьми. - Как это понимать? – раздраженно перебил подросток. Блондин не ответил, но ситуацию прояснил помощник конюха, до этого заслушавшийся рассказом: - Маленький хозяин огорчился, что нельзя поехать в лес. Там слишком опасно, и шальная ветка легко может зацепить неопытного наездника. Взамен милорд обещал рассказать легенду. Прикусив губу, Нейд отогнал от щёк стыдливый румянец. Обвинил человека без доказательств… Но не желая признавать неправоту, недовольно воскликнул: - Вы уехали без меня! Как вы могли?! Нейд и сам чувствовал, что обвинение до крайней степени детское, но ничего не смог с собой поделать. - Джели… - младший брат неожиданно всхлипнул, а краешки его глаз заблестели. – Ты злишься, да? Ты так хорошо спал, и мы с Вольфом не захотели тебя будить. Отметив, что Джас назвал опекуна по имени, парню всё-таки удалось дотянуться до макушки брата. Рыжик сидел на пони, поэтому потрепать яркую макушку не составило труда. - Что ты, я совсем не злюсь… - Если бы я не захотел, чтоб нас нашли, приказал бы помолчать слугам, - перебил его невозмутимый голос. Нейд оглянулся – внешне Вольф непрошибаемо спокоен, но где-то в глубине глаз мелькала неприязнь. 1:1. От этого было не по себе. Блондин продолжил начатую легенду, и всё внимание вновь обратилось на него. Даже Джас перестал всхлипывать – настолько его поглотил рассказ. Нейд вспомнил, что как бы он не пытался, ему не удавалось так быстро успокоить мальчика, и с горечью почувствовал себя лишним. Высокомерно развернувшись, кареглазый пошел прочь, а вслед на издевательский вопрос Вольфа: «Куда же ты, Джели?», не удостоил мужчину ответом. Вольф, не прерываясь, улыбнулся краешком губ. Возможно то, что его принимали за последнего подонка, было даже на руку. По крайней мере, теперь Джас, почувствовав несправедливые обвинения брата, сам будет стремиться защитить опекуна, а это не могло не радовать, ведь скоро малыш станет его наследником – уж в этом блондин ничуть не сомневался. * * * - Что это? – Нейд неприязненно разглядывал лежащую в тарелке вязкую, сероватую массу. Прошлые две недели на завтрак подавали куда более съедобные блюда. Да что там, даже в приюте никогда таким не кормили. Его хотят отравить? Не меньше беспокойства вызывала тарелка брата, в которой тот без энтузиазма размешивал подобное нечто. А вот в блюде Вольфа была нормальная пища. Второго хозяина не было – вероятно, уехал по делам, поэтому предположить что-то ещё было невозможно. - Каша, - не без удовольствия ответил Вольф. – У нас подают её детям на каждый второй воскресный день. Тебе не нравится, Дже-ели? Последнее слово он растянул с такой неповторимой интонацией, что захотелось сделать что-нибудь непоправимо-грубое. - Не называй меня этим отвратительным именем, - холодно огрызнулся Нейд. Лорду, видимо, очень нравилось издеваться над парнем, чего он даже не скрывал. Но неожиданно брату ответил младший: - Джели… тебе не нравится, как я тебя называю? И что тут сказать? Джастин не понимает, чем радушный хозяин так раздражает, а объяснять бесполезно – в таком возрасте вряд ли можно отличить издевку от весёлого подтрунивания. - Нет, что ты. Но это только для тебя. - Почему? Стараясь не замечать мерзкой ухмылки сбоку, Нейд ласково улыбнулся: - Потому, что ты особенный. Рыжик тут же расцвел, обратившись к опекуну с совсем другим вопросом. – Вольф, а ты тоже раньше ел кашу? - Да, она ведь особая, не такая, которой вас кормили в приюте, и очень полезная. Мне её аж до восемнадцати лет подавали. Ободрённый этими словами, мальчик отправил в рот первую ложку. Нейд печально вздохнул, кажется, «кашу» есть придётся. * * * Приближались морозы. Нейд с Джастином на руках сидел в кресле библиотеки и, закутав их обоих в плед, читал младшему сказки. Книга была большой и толстой, содержащей множество интересных историй. Впечатлены были оба. Ни Вольфа, ни его дяди, которого они вообще видели редко, не было – время принадлежало только им. Обедали они в одиночестве, а вот ближе к полднику заглянул Лорд. - Сегодня к нам приедет мой старый друг, - известил их Вольф, удобно устраиваясь на подлокотнике того же кресла. – Что читаете? О, интересная сказка. - Что за друг? – Нейду показалось, или слова блондина действительно содержали какой-то тайный смысл? - Неважно, - отмахнулся тот, поднимаясь. – Просто хотел предупредить, что за ужином будут посторонние. - Ты куда? – оживился Джас, отрывая взгляд от яркой иллюстрации. - Пойду, встречу нашего гостя, - Вольф улыбнулся. – Мне показалось, я слышу стук копыт, вероятно, его карета уже подъехала. - А дядя Девин будет ужинать с нами? – спросил мальчик. - Конечно, как же без него, - и ушел, захлопнув за собой дверь. Вольф действительно был рад приезду своего приятеля и по совместительству одного из любовников, поэтому поспешил за слугами, уже впускавшими графа в дом. Блондин обменялся с другом рукопожатием и многозначительным взглядом, пригласив внутрь. Возможно, они ещё успеют развлечься до ужина, а потом сыграют в покер. За полчаса до ужина Нейд с тихим вздохом завернув брата в плед, понёс в личную комнату Джастина. Джастин заснул на середине сказки о том, как прекрасный принц пробирался сквозь густые заросли, чтобы спасти принцессу. Они дочитывали сказку уже при свечах, так как рыжик всё хотел узнать продолжение, а старший брат не мог отказать. И вот результат. Похоже, ужинать из них будет только один. Тихие шаги гулким эхом отдавались от стен коридора, когда Нейд услышал какие-то шорохи из-за приоткрытой двери. А ещё там горел свет. Подросток чувствовал, что это не его дело, но любопытство взяло своё, и он подошел, замерев у щели. Магический шар излучал тёплый желтоватый свет. Он висел где-то в пространстве над центром потолка, мягко очерчивая фигуры двух мужчин. Руки одного перебирали светлые волосы, а второй крепко прижав к себе сильное полуобнаженное тело. Они были одного роста, поджарые, сильные, но не слишком накаченные. «Красиво», - невольно подумал Нейд, прижимая к себе уснувшего рыжика. Не то, чтобы ему нравились мужчины, но посмотреть-то одним глазком, пока никто не видит… Это действительно выглядело красиво, вспомнить бы ещё, что нужно дышать. Хотя бы через раз. Блондин приник сильнее, а его рука забралась в штаны любовника. На этом моменте подросток не выдержал и, стараясь ступать как можно тише, пошел в комнату Джастина. Пылающий румянец все никак не хотел проходить – уж слишком возбуждающе выглядела подсмотренная тайком сцена. И это было странно, ведь Нейд никогда не задумывался об отношениях между мужчинами, такое никогда не привлекало его, а собственная реакция немного пугала. К тому же… вторым участником был Вольф. На ужин никто из подопечных не пришел, а действующий лорд тихо усмехнулся – он всегда замечал постороннее присутствие. * * * Ближе к апрелю, когда можно было без риска отморозить конечности проехаться на лошади, трое всадников неспешно ехали по тропинке, иногда нечаянно сбивая снег с веток. Весенняя пора уже вступила в свои владения, но ещё не показала себя во всём блеске, словно чего-то дожидаясь. Этим утром Джастин всё-таки уговорил лорда на поездку в лес, с тем условием, что он возьмёт самую спокойную лошадь и будет вести её только неспешным шагом. Вдобавок, чтобы приглядеть за неугомонным мальчишкой, они взяли с собой Нейда. Тренировки не прошли даром, и Джас гордо восседал на флегматичной кобыле, в то время как брюнет мало того, что отсидел пятую точку, так ещё конь грозился вот-вот скинуть его с седла. Парень упрямо сидел, не желая вести Шрека под уздцы, но время от времени опасно наклонялся в сторону. Благодарить за столь странное, необыкновенное имя, следовало самого лорда, но тем не менее, конь, кажется, был доволен и отзывался только на него. Поездка продолжалась третий час. - Эй, Джели, - окликнув его Вольф, полуобернувшись. Вот кто прекрасно держался в седле, не испытывая ни капли усталости и дискомфорта. – Догоняй. Или ты выдохся настолько, что не можешь даже сидеть, не скрючиваясь? Мужчина понукнул свою лошадь, уносясь вперёд. Проклятая подначка сделала своё дело, и Нейд тоже заставил лошадь перейти на бег. Джели – он ненавидел это имя, так же, как и своё полное – Нейджел. Первое, только в устах младшего брата не походило на собачью кличку, а второе было слишком нескладным и чопорным. Его знала только мать, а Джас давно забыл, так как подросток упоминал это имя всего несколько раз, остальным представляясь просто Нейдом. Последнее, что парень услышал перед тем, как встретился с веткой, которая сбросила его с седла, был счастливый смех солнечного мальчика. - Твою мать, Нейд, ты почему не сказал, что в первый раз на лошади? – в глазах Вольфа плескалось нешуточное волнение. Ещё повезло, что брюнет свалился в снег. Пара минут головокружения, вспыхивающие искры перед глазами и несколько синяков – ничего по сравнению с тем, что ждало бы его после столкновения с сухой землёй. - А никто и не спрашивал, - Нейд потёр ушибленный локоть и задумался над тем, сколько раз стоит грохнуться с лошади, чтобы хозяин поместья всегда звал его нормальным именем. Придя к мысли, что не менее сотни, он тихо фыркнул и попытался встать, в качестве поддержки опираясь на руку Вольфа, но как только встал на правую ногу, она тут же отдалась болью по нервам, заставляя тихо охнуть. Подростка тут же бережно положили обратно на снег, и стащили сапог. Рядом присел Джастин, сумевший, наконец, слезть с лошади. Пофигистичная лошадка побрела в те кусты, в которых до этого скрылся Шрек. Впрочем, стоило только позвать их свистом, и оба вернутся. Дисциплинированный, бывший предметом тайной зависти Джаса, Снежок послушно стоял подле хозяина. - Вольф, с братом всё хорошо? – забеспокоился рыжик. - Да, но идти он не сможет, - тот, кажется, задумался, а потом, надев сапог обратно, решительно поднял ошарашенного Нейда, заставляя его сесть на своего коня. – Будешь держаться за меня, - сказал он ему и негромко свистнул. Две другие лошади тут же откликнулись. Мужчина помог подопечному взобраться на лошадь, а потом сам одним лёгким плавным движением вскочил на Снежка и взял под уздцы третьего коня, обратившись к Джасу: - Езжай вперёд, мы за тобой. - Хорошо, - мальчик улыбнулся, понукнув кобылу. И никто из братьев не знал, что это было уловкой Вольфа. Нет, конечно, он не подстраивал падение, или вышел на прогулку, ожидая подобного момента, но простой вывих он смог бы вылечить и на месте, не ожидая, когда они приедут домой, и Нейд, хромая, с помощью того же Вольфа доберётся до своей комнаты. Но ведь нужно было налаживать отношения со строптивым мальчишкой, и обвинить блондина в том, что он не старался, не посмел бы никто. * * * Прием проходил «на отлично». Сегодняшний виновник торжества – Джастин, был похож на настоящего маленького аристократа. Синий, почти под цвет его глаз костюм, сидел идеально и как нельзя лучше подходил для такого примечательного праздника как день рождения. Почти такой же, только с серебряной окантовкой был на Нейде, внимательно следящим за маленьким братом. Тот, с раскрасневшимися щёчками перебегал от одной группы к другой, вызывая умиление каждый раз, когда по очереди целовал руки леди и почти серьёзно здоровался с лордами. Сам же малыш тайком оборачивался к Вольфу, почти сияя от каждого поощрительного кивка. А сознание Нейда в данное время занимали две мысли: первая – у Джастина слишком аристократичные манеры, передающиеся только с генами. Конечно, за ним и раньше замечалось такое, но на сегодняшнем мероприятии наследие проявило себя особенно сильно. Кроме того, были ещё красные волосы, что так же нельзя упускать из вида. Второй были слова Вольфа и его дяди. Когда младший блондин устраивал приём, Джас полюбопытствовал, когда же день рождения его опекуна, на что тот только невнятно пожал плечами, возвращаясь к делам. Тогда они обратились к Девину, а мужчина, усмехнувшись, пробормотал: «Если так подумать, их три, но вообще, то, которое должно быть, уже прошло. Вольф не любит его отмечать». Братья так ничего и не поняли, но Нейд, вопреки всему, заинтересовался. Даже на его день рождения уже был сделан предварительный заказ, хотя он будет ещё черт знает когда, пусть даже сам брюнет против. Но как же хозяин поместья? Это было странным и привлекало внимание. На счёт самого объекта внимания подростка – голова Вольфа была занята совсем другим. Рядом, не отходя ни на шаг, увязался какой-то слащавый дворянчик. Он явно был новеньким, так как зная о лорде только то, что он предпочитает мужчин, был слишком навязчив и уверен в себе. А все слухи и репутацию красивого аристократа он считал за небылицы, игнорируя начисто. Ну, правда, как такой утончённый молодой человек мог участвовать и побеждать в простолюдинских драках. Это ведь сущая чушь. У самого Вольфа уже нестерпимо чесались кулаки в желании прилюдно отвесить назойливому ухажеру положенные ему «чаевые». Он терпеть не мог таких личностей, и от вспышки удерживало лишь присутствие дяди и лорда Бринроута. - И куда ты, спрашивается, хочешь поехать? – тихо спросил Девин племянника. – В день рожденья своего подопечного. Он был целиком и полностью против. - Там сейчас самый разгар, - с мрачной усмешкой ответил Вольф. – Или предлагаешь вызвать дворянина на дуэль за домогательства. Вышеупомянутого поклонника как раз благосклонно отослали за вином. Правда, он ещё не знал, что заказанного сорта на приёме не было вообще. - Я прекрасно понимаю, что в тебе сейчас кипит желание кого-нибудь придушить, но может, успокоим твою жажду рукоприкладства другим способом? – покладисто предложил лорд Бринроут. - Дейвид, ты хочешь, чтобы нас ещё раз спалил Нейд, или ещё хуже – кто-нибудь из гостей, в пьяном угаре перепутавший санузел с личными покоями? – иронично осведомился Вольф. – Ты же видел, как он весь вечер задумчиво зыркал на нашу колоритную компанию. Ситуация складывалась не слишком благоприятная: либо Вольфа отпускают в подпольный клуб, либо случится что-нибудь непоправимое. Первым сдался Девин, за несколько лет прекрасно понявший, что племянник от своего не отступится: - Хорошо, но только после того, как Джастин заснёт. Улыбка Вольфа была почти кровожадной: - Не беспокойся, дядя, я подожду. * * * - С завтрашнего дня ты будешь заниматься с репетиторами, - уведомил мальчика лорд. - Почему? – не понял тот. Ему было хорошо и так, ведь все, включая самого Вольфа и его дядю, помогали ему учиться читать и писать. Прошлым летом он и мечтать о таком не мог. Нейд тоже был удивлён. - Потому, что после шести лет ты должен будешь уехать учиться. - Уехать? – оба брата зацепились за это слово, и обоим оно не понравилось. - Да, а что такого? – удивился мужчина. – Все дети аристократов с шести лет обучаются в специальной академии, - теперь блондин обратился к старшему. – К тебе тоже будет приставлен репетитор. Хоть через год ты тоже выйдешь из-под моей опеки, на произвол судьбы я тебя бросать не собираюсь. Нейд постарался стереть с лица улыбку, а из груди тёплое, согревающее чувство, вызванное такими словами. «Не брошу». Кто бы знал, что значат для него несколько сложенных воедино букв? Джас же, бросив игрушечных солдатиков, со слезами на глазах подбежал к мужчине, обняв ноги опекуна. - Я не хочу с тобой расставаться. Не хочу, не хочу, не хочу, - упрямо повторял. Видимо, эта характерная черта была присуща обоим братьям, только мелкий чертёнок скрывал её под ангельской улыбкой, способной убедить любого. Любого, но не Вольфа. - Ну что ты, малыш, - он присел на одно колено и ласково вытер скользнувшую по щеке слезинку. – Там будут твои сверстники. Ты разве не хочешь с ними подружиться? - Кроме тебя и Джели мне никто не нужен, - убеждённо заявил маленький упрямец. Вольф, никогда не имевший дела с чем-то подобным, рассеянно посмотрел на Нейда, и тот незамедлительно пришел на помощь, подсев рядом. - Джастин, ты же мужчина, да? – малыш кивнул. – А мужчины не плачут. - Значит я не мужчина, - трогательно шмыгнул носом тот. Теперь растерялся даже брюнет, тем не менее, сумевший быстро сориентироваться: - Ты сможешь приезжать сюда, к тому же, мы с Вольфом, - он впервые назвал имя опекуна без неприязни, - будем тебя навещать. Не так ли? Мужчина быстро подтвердил, и мальчик мгновенно успокоился, перестав всхлипывать. Как впоследствии оказалось, Вольфа и Нейда этот случай сблизил больше, чем они сами могли предположить.