Пятая стихия

      Ночь подходила к концу. Юноша задумчиво брёл по лесной тропе. Сегодня во время охоты он опять видел прекрасную девушку. Он не знал, кто она, но её образ глубоко укоренился в его мыслях. Юноша несколько раз хотел окликнуть незнакомку, но она исчезала раньше, чем он успевал что-либо сделать. Так произошло и в этот раз; только охотник собрался подойти и заговорить, лесная жительница пустилась на утёк. Но сейчас он шёл за лесной красавицей очень долго и, потеряв след возле старого ясеня, отправился домой.       В эту ночь ему не очень везло, словно звери и птицы знали о его присутствии и прятались. Его спасли капканы и великолепная охотничья выучка. Добыча состояла из пойманного в капкан зайца и двух куропаток. Семью этим не накормишь, но и в безделье и лени никто не упрекнёт. Урожай отменный, да и скотина не мрёт, так что род не голодает.       Лишь перед рассветом юноша добрался до стен деревни, расположенной на берегу реки. Это обеспечивало поселение рыбой, которая в изобилие водилась в Дане. На широких пойменных лугах пасутся стада, почти весь урожай убран с плодородных полей. На небольших лужайках, отделяющих поселение от леса, обычно резвятся дети. На стенах и у ворот день и ночь стоят дозорные. Часовым сегодня был лучший друг юноши, Фейрт. –Вижу охота выдалась славной, а Эресдар! – подшутил Фейрт, отворяя ворота. –Амариллису нашли? –Нет, как сквозь землю провалилась! Слушай можешь передать сестре, а то я до вечера в обходах. – попросил юноша, протянув другу резную шкатулку. –Хорошо, обязательно отдам. Заходи как патрулирование закончишь!       Эресдар вошёл в деревню, огорчённый известием об исчезновении маленькой девочки из их рода.       Но тут же в памяти всплыла картина: его отец также входил в поселение и его встречали жена и Эресдар со своей младшей сестрёнкой Ваэтной… Как они гордились отцом! Удачливый охотник много рассказывал детям о лесе и о зверях, может быть, по этому Эресдар и пошёл по стопам отца, не захотев становиться Воином.       Очень жаль, что у Эресдара нет жены и его никто не встречает. Ваэтна почти всегда в доме у шамана, Элруна – любит девчонка с травами возиться, а особенно собирать! Уйдёт в лес и на пол дня! Вроде бы от стен не далеко уходит, но трав набирает столько, что в двух руках еле-еле охапки несёт! А шаман по тем же местам проходит и только на одну охапку набирает, да и то не полную. После походов за травами Ваэтна рассказывала Эресдару, что в лесу кто-то поёт или нашёптывает, совсем рядом, но вокруг никого и слов не разобрать! Вот такие чудеса случаются, не зря выходит предки верили в духов леса.       Встряхнув головой, как бы отгоняя навязчивые мысли, Эресдар продолжил свой путь к дому семьи. По пути он встретил Слитху, дочь Вождя Джиерда. Она была со всеми приветлива и ласкова – полная противоположность своего отца, привыкшего полагаться только на себя. Но помимо красоты и приятного характера Слитха имела и ещё одно важное качество: она была очень хозяйственной девушкой. Любая работа у неё в руках «горела». А рукоделие и вовсе, словно, она придумала! Такие чудесные поделки у неё получаются: и все девочки к ней за браслетами бегают, и лента в волосах причудливыми узорами вышита, и рубахи расшивает так, что наглядеться не можешь.       Повезёт же кому-то с женой! Только Слитха в этом году первый раз в Нирнеен гулять будет: у неё прямо перед праздником день рождения! Интересно, кого же она в мужья выберет? За ней половина парней увивается, только она никого близко не подпускает. Эресдар никогда не входил в число поклонников, потому что считал её другом и даже не думал об ухаживании. Но тут Слитха стала к нему более мягкой, чем к другим. Видно, приглянулся ей сильный и смелый охотник! –Здравствуй, Эресдар! Я приготовила тебе подарок. – вдруг окликнула юношу Слитха.       Из не большой сумочки с рукоделием, привязанной к поясу, девушка достала браслет с вплетёнными в него клыками волка. –Где же ты клыки взяла? – удивился Эресдар. –У Элруна попросила. У шамана всегда они есть! – ответила девушка. –И Элрун просто так согласился отдать тебе такой ценный предмет? – не поверил Эресдар. –Ты что забыл?! Вы с Фейртом в прошлом месяце подстрелили волков, что стада грызли. Теперь у Элруна этих зубов столько, что года на два хватит! – напомнила ему Слитха. –Да, точно! Совсем из головы вышло! – смутился Эресдар, совсем забывший про этот случай. –Носи на удачу, Эресдар! – проговорила девушка, завязывая узелок.       Поблагодарив Слитху за необычный подарок, Эресдар поднялся на крыльцо дома семьи. Его встретила тётя, Насуда. –Доброе утро, Эресдар! Завтрак уже готов, пойдём поешь! – проговорила заботливая женщина. –Ваэтна опять за травами убежала? – поинтересовался Эресдар, нигде не заметивший сестры. –Нет. Сегодня она решила грядку пойти полоть. Только что с Вермой ушли, как это вы не встретились?! – удивилась Насуда. –Ну, до полудня вернётся. Разбуди меня, пожалуйста, когда она придёт. – попросил Эресдар. –Хорошо. А откуда браслет? – не унималась тётушка. –Слитха подарила на удачу. Представляешь, у шамана клыки выпросила! – пояснил юноша. –Она, вроде, в Нирнеен гулять будет… Похлопотал бы! Девчонка просто загляденье и семья хорошая… – посоветовала мудрая женщина.       Эресдар ничего не ответил. Покончив с завтраком он отправился к себе в комнату.