Пятая стихия

      Светало. Эммилия брела по лесу, ставшему ей родным. Но сегодня её мысли стремились к самому краю леса, туда, где начинались земли, обжитые людьми. Повелительница стихии не знала что её так тянет к краю леса, но она не могла не увидеться с тем юношей, что встретился ей однажды в лесу. И чем чаще девушка его видела, тем больше думала о нём.       Эммилия знала, что она не может познакомиться с ним, по этому даже не заводила с ним беседы. Если Ученица ещё может вернуться к людям при условии, что не произнесёт ни слова о том, что узнала, то Помощница этого сделать не может. А Эммилия — Повелительница: она должна посвятить свою жизнь уходу за лесом, животными, воспитанию Учениц и Преемницы.       Она знала, на что шла, и не жалеет о своём выборе. Но при мысли, что сейчас у неё мог быть муж и дети, ей становится грустно.       Неожиданно, где-то совсем рядом хрустнула ветка. Этот звук отвлёк Эммилию от печальных мыслей и она огляделась по сторонам. В десяти шагах Повелительница увидела девочку лет шести. Малышка была заплаканной, в грязном и рваном платье, напуганной и совершенно одинокой.       Вспомнив как она сама брела по незнакомым тропам и рыдала, не зная, что делать, Эммилия решила подойти и поговорить с девочкой. –Здравствуй! Ты заблудилась? — окликнула девочку Эммилия, дотрагиваясь до её плеча.       Малышка вздрогнула от неожиданности и хотела было убежать, но Повелительница стихии остановила её. –Я напугала тебя? Прости пожалуйста, я не хотела. Меня зовут Эммилия, а тебя как? –Амарилиса. — ответила девочка. –Очень красивое имя! А что ты делаешь в лесу, Амарилиса, ты заблудилась? — повторила вопрос Эммилия. –Я убежала из дома… Хотела пройти по краю леса и выйти к соседнему селению, но сбилась с дороги! — снова начала, всхлипывать девочка. –Почему же ты из дома сбежала? –Мама с папой умерли, а брату я не нужна. Его невеста больше интересует, но если бы не она я бы, наверное, погибла от голоду… А в соседнем селении тётя живёт, к ней и хотела прийти. Выведете меня из леса, пожалуйста! –Сегодня не получится, уж больно далеко ты забрела! Пойдём, я тебя накормлю, поспишь, а утром решим, что же делать. — предложила Эммилия. –А вы где живёте? –Да здесь и живу. Весь лес — мой дом! — пояснила Эммилия. –И Вы не боитесь? Здесь же полно диких зверей! — воскликнула девочка. –Звери просты душой, их не нужно бояться. Люди бывают на много страшнее… — пояснила Повелительница стихии. –А Вам здесь не скучно? –Тут заскучаешь! Я еле успеваю уследить за тремя Ученицами! А ведь когда я была примерно твоего возраста, Учениц было пятеро! –Ого! А что они изучают? –Ученицы изучают травы, повадки зверей и приёмы боя, чтобы уметь защитить себя. И учат их всему этому Наставницы из числа Помощниц Повелительницы стихии. –А чем ещё занимаются Помощницы Повелительницы стихии? — не унималась Амариллиса. –Помощницы ходят в патрулирование по лесу, лечат зверей, ухаживают за растениями… Одним словом помогают Повелительнице стихии, ведь в одиночку со всем не управиться. — объяснила Эммилия. –Как здорово! А почему ни мы, ни соседи о вас ничего не знаем? –У нас есть Свод правил, запрещающий нам общаться с людьми! — вздохнув сказала Повелительница стихии. –Но почему же тогда вы рассказываете мне обо всём? –Я хочу предложить тебе стать Ученицей! Но став Помощницей ты уже не сможешь вернуться к людям, так что хорошенько подумай!       За оживлённой беседой путницы не заметили как дошли до поляны, посреди которой стояли два камня, вытянутых в верх. На них были высечены удивительные узоры в форме растений. –А где же дом? — не поняла Амарилиса. –Смотри! — ответила Эммилия.       Повелительница стихии дотронулась до камней и они засветились разными оттенками зелёного. Поначалу девочке казалось, что ничего не изменилось, но приглядевшись она поняла: деревья поту сторону камней как-будто подёрнулись лёгкой дымкой, и сквозь них видны очертания странных домов.       Амарилиса стояла заворожённая удивительным зрелищем и хотела спросить — не сон ли это! Но Повелительница стихии протянула ей руку, предлагая пройти сквозь пространство между камней. Девочка сжала руку Повелительницы, зажмурившись от страха, и они вместе шагнули в не обычную арку. Через несколько секунд Эммилия отпустила руку малышки и та открыла глаза. Обернувшись Амарилиса увидела, что её новая знакомая закрывает проход. Воспользовавшись свободной минуткой девочка решила оглядеться и увидела, что к нам идут две девушки. –Эммилия, там кто-то идёт! — воскликнула Амарилиса. –Это и есть Помощницы.       Приблизившись девушки заговорили с Повелительницей стихии, лишь удивлённо взглянув на девочку: –Эммилия, вы в порядке? Мы волновались… — промолвила первая, почти ровесница Повелительницы стихии. –…И уже шли искать вас! — подхватила другая, совсем молоденькая Помощница. -Всё хорошо! Просто Собрание немного затянулось. Знакомьтесь — Амарилиса. Мы встретились в лесу; она сирота и я предложила ей стать Ученицей. –Меня зовут Метрикселла. –А меня Седона. –С нами живут ещё три Ученицы, но с ними ты познакомишься чуть позже. А пока пойдём со мной — позавтракаем. — предложила Эммилия.       Амарилиса последовала за Повелительницей стихии к одному из домов. Помощницы стали сопровождать их. –Какой странный дом, я никогда таких не видела. Он как-будто сделан из цельного дерева! — воскликнула Амарилиса, подойдя к не обычному зданию. –Но это и есть дерево! Оно живое, но растёт так, как нужно нам. Я повелеваю стихией Земли и могу влиять на растения и животных.       С этими словами Эммилия отварила дверь, за которой оказалось просторное и светлое помещение. У одного из окон стоял небольшой круглый стол и, придвинутые к нему, четыре стула. В противоположной стене виднелся очаг, с закипающим чайником, и полки, заставленные банками с разными травами. Ближе ко входу стояли два длинных стола, за одним из них сидели три девочки и завтракали, что-то оживлённо обсуждая. Заметив Повелительницу стихии, девочки прервали беседу и поприветствовали вошедших. –Лилиан, — обратилась к девочке Эммилия. — Покажи нашей маленькой гостье лагерь. Метрикселла, займись волчонком. Седона, Айси, вы сегодня обходите лес. Ксана, мы отправимся на дополнительную тренировку. Перед завтрашним днём я хочу убедиться, что ты хорошо всё усвоила.       Эммилия усадила малышку за стол к Ученицам и дала ей тарелку, полную каши, а сама села завтракать за круглый стол. Только сейчас Амарилиса поняла, насколько она проголодалась. Лилиан оказались весьма общительной девочкой и очень быстро подружилась с новенькой.       После завтрака все разошлись по своим делам, Амарилиса вышла на улицу вслед за Лилиан. Лагерь располагался на поляне, окружённой лесной чащей. Амарилисе показалось странным, что никто не обнаружил убежище и она решила спросить об этом свою новую подругу. –В чащу никто не заходит, а редкие «гости» проходят мимо. То, что ты назвала туманом на самом деле барьер, скрывающий Лагерь от остального мира. Это придумала знаменитая Повелительница стихии Хвойна; она первая кто одержал победу над Отступницами!       Пройдя по тропинке мимо не большого огорода девочки вышли к центру Лагеря. Здесь, на возвышении, стоял дом Повелительницы стихии, где жила она сама и Преемница. Дальше расположилась площадка с утоптанной землёй, на ней Эммилия и Ксана тренировались с посохами, а за ними возвышались, похожие друг на друга, дома Помощниц и Учениц. Амарилисе пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть кроны этих гигантов, а их стволы не обхватили бы и десять человек.       Внутри дома-дерева учениц было очень уютно. Пол представляет собой переплетение множества корней, а потолок — веток. Напротив двери находится небольшой камин, возле него стоят диван и кресла, обитые зелёной тканью. Справа — широкое окно, через которое в комнату проникает мягкий утренний свет. Под окном стоит стол и пара стульев. В противоположной стене — лестница, ведущая наверх. На стенах полки с книгами и рукоделием. –Здесь мы сидим по вечерам, разговариваем, читаем. С заходом солнца начинают светится эти цветы-фонарики и здесь очень уютно… Спальни на втором этаже.       Девочки поднялись по винтовой лестнице и оказались в тускло освещённом коридоре с несколькими дверями. Лилиан указала на ближайшую: –Эта моя комната, рядом Ксаны, затем — Айси, а напротив свободно. Дальше по коридору ещё четыре свободные комнаты — выбирай любую. –Спасибо, что всё показала!       Амарилиса нажала на резную ручку. За дверью оказалась небольшая комната: напротив двери — окно с зелёными шторами, под ним — письменный столик и стул. В углу притаилась кровать, а справа от двери стоял платяной шкаф. Подойдя к кровати девочка скинула потрёпанные сапожки и, как только её голова коснулась подушки, провалилась в глубокий и спокойный сон.