Пятая стихия

      Приближался полдень. Не по осеннему тёплое и яркое солнышко освещало скромно обставленную, но не бедную комнату: справа от двери довольно длинная скамья, слева — массивный шкаф. На противоположной стене красовались лук, несколько колчанов со стрелами, небольшой меч. Рядом имелась полочка с несколькими книгами. Почти в центре комнаты — стол с трофеями.       В углу, напротив окна, стоит кровать, на которой спит юноша. Угольно чёрные пряди волос падают на высокий лоб; на губах лёгкая улыбка. Насуда старательно будила племянника, но тот лишь бормотал что-то невнятное и не желал просыпаться. Наконец, Эресдар открыл глаза и задал самый наивный вопрос, на который только был способен:       —Что случилось?       —Ты просил разбудить, когда придёт Ваэтна. Она пообедает и поднимется. А ты не проголодался? — осведомилась заботливая тётушка.       —Нет, спасибо.       В этот момент в комнату вбежала молоденькая девушка с золотисто-карими глазами, густой чёрной косой и ослепительной улыбкой. С появлением Ваэтны комнату наполнил запах лесных трав, всюду её сопровождавший.       —Здравствуй, Эресдар! — звонко воскликнула Ваэтна.       —Привет, сестрёнка! Тётя сказала, что ты сегодня в поле работала.       —Да, хорошо, что успели весь урожай убрать, теперь можно спокойно в Нирнеен гулять! — ответила девушка, усаживаясь на стул возле стола.       —Я, когда с охоты возвращался, Фейрта встретил, он просил передать тебе! — порывшись в сумке, Эресдар протянул сестре шкатулку.       Небольшая деревянная шкатулка была украшена резными цветами на вьющихся стеблях. Открыв её, Ваэтна увидела вырезанную на крышке надпись: «Самой прекрасной девушке.» Внутри оказалась подвеска из малахита в форме бутона дикой розы.       —Ну дела! Неужели Фейрт влюбился? — Эресдар с удивлением смотрел на засмущавшуюся сестру.       —Думаешь, он подойдёт ко мне после Нирнеена? — робко спросила Ваэтна, не отрывая взгляда от букв на крышке.       —Да что гадать! Он обещал сегодня после патрулирования зайти — тогда и поговорите нормально!       —А ты, братец, никого не присмотрел? В этом году Слитха гулять будет…       —И ты туда же! Слитха мне как сестра, да и с отцом её я не лажу. — отозвался раздосадованный юноша.       —Это всё отговорки, братец. Ты в кого-то влюбится!       —Неправда!!! — воскликнул Эресдар, старательно пряча выступающий румянец.       —Мне ты можешь рассказать. Ты ведь мой единственный брат и мне грустно видеть тебя одного.       Поняв, что с сестрой спорить бессмысленно, Эресдар начал рассказывать:       —Есть одна очень красивая девушка, но я о ней ничего не знаю. Видел я её всего несколько раз в лесу во время охоты и поговорить не смог. Слышала бы ты как красиво она поёт, так нежно словно шорох весенних листьев. Жаль, что слов не разобрать, она всегда убегает…       —Неужели великого охотника перехитрила девушка?! Если она живёт в лесу, то в «догонялки» можно долго играть. Лучше застать врасплох…       Их разговор прервал звук сигнального рога. Подхватив верный лук и меч, Эресдар выбежал на улицу, где вождь уже раздавал указания воинам и лучникам. Юноша оказался на стене у северных ворот, к которым и подходили войны в полной боевой выкладке.       —Они же из рода Тар — самые миролюбивые из соседей, хоть и не прощают обид! Что же должно было произойти что бы они взялись за оружие? — шепнул Фейрт, стоявшему рядом другу.       —Не стрелять! С начала всё выясним. — раздался приказ вождя.       Тем временем, отряд из соседнего рода преодолел пашню и остановился у стены. Вперёд вышел вождь рода Тар:       —Где Джиерд?       —Зачем ты привёл сюда свой отряд, Вэйн?       —Мы хотим знать по какому праву род Дэван напал на нас?! — в голосе старшего война сквозила не прикрытая злость.       —Мои войны не нападали на вас! — возмутился Джиерд.       —Неужели в тебе не осталось чести даже на то, чтобы признаться! Явились к нам посреди ночи, подожгли пасеку, попытались ограбить амбары и убили двух воинов… Подлецы и трусы! — выкрикнул Вэйн, еле сдерживая ярость.       На стенах послышалось возмущённые голоса.       —Мы не нападали на вас. — сухо ответил Джиерд, но стоявшие рядом войны видели нарастающие злость и негодование вождя.        —Лжец! — воскликнул молодой воин, но суровые взгляды старших заставили его опустить глаза.       —Мы не слепые и прекрасно видели на их одежде нашивки вашего рода! А одного серьёзно ранили. — взяв себя в руки сказал старший воин.        —Но у нас нет раненых, можете войти и убедиться в этом сами. — поразмыслив ответил Джиерд. Никто этого не ожидал и на мгновение установилась гнетущая тишина. После недолгих раздумий и молчаливого одобрения друзей, Вэйн согласился и шагнул к открывающимся воротам. На превратной площадке отряд из рода Тар сгрудился вокруг своего вождя, готовый в любую минуту ринуться в бой.       Эресдар и ещё с десяток лучников остались на стене, остальные спустились, отрезав "гостей" от остального поселения.        —Один из нападавших был очень похож на Фейрта, после серьёзного ранения он не мог сам идти. — сказал Вэйн, глядя прямо в глаза молодому войну.        —Я вечера всю ночь простоял у главных ворот, меня пол деревни видело! Кроме того я не ранен! — вышел вперёд обвиняемый юноша.        —Как видите я вас не обманул, разойдёмся мирно... — начал было Джиерд.        —Но я собственными глазами видел нашивки вашего рода! — как-будто не слышал вождя соседей Вэйн.        —Я не успокоюсь, пока не отомщу за отца! — снова подал голос молодой воин из рода Тар. Сейчас, когда он встал в первом ряду все увидели, что в руках юноша сжимает стрелу с запёкшейся кровью.        —На этой стреле лебяжье оперение, а у нас ни один охотник не поднимет руку на такое прекрасное и грациозное создание. Это не наша стрела, мы не причастны к гибели твоего отца! — ответил Джиерд.        —Хочешь сказать, что вас кто-то подставил? — напрямую спросил Вэйн.        —Всё может быть. Вот только ума не приложу: кому могла понадобиться наша стычка на кануне праздника?! Может у вас есть идеи?        —Нет. Мы со всеми соседями ладим, но не удивлюсь если в других родах случилось что-то похожее. — задумчиво произнёс Вэйн.        —Мы постараемся в ближайшее время навестить соседей и расспросить их. До заката вам домой не дойти, можете переночевать у нас и отправиться в обратный путь утром. — ещё раз удивил всех Джиерд.       Уставшие войны не стали отнекиваться и отправились в след за провожатым к центру поселения, где находится гостевой дом.        —Эресдар, Фейрт подежурьте на центральной площади до заката. Не верю я нашим "гостям", уж слишком быстро они успокоились. — раздав ещё несколько поручений, вождь догнал соседей и начал разговор с Вэйном.        —Похоже сестра с тётей сегодня опять будут ужинать одни... Но раз уж ты обещал зайти, то приходи завтра обедать, Насуда мясные пироги затеяла. — подмигнул другу Эресдар, направляясь к гостевому дому.       Весь посёлок кипел, к подготовке Нирнеена добавились хлопоты по устройству ночлега гостей. Старшие остались следить за малышами, войны успокаивали жён и матерей, жена вождя, Рейтамира, и ещё несколько женщин готовили поздний обед для гостей. И хотя кажется появление воинов из рода Тар никак не повлияло на жизнь поселения, но пересуды и волнение не скоро утихнут.