Eye of the Tiger

      Она выглядит младше своих лет. Может, просто ее одежда создает такое впечатление? Да, наверное, это так. Будь она в строгой или женственной одежде, я бы понял, что ей есть 18. А может, она солгала мне. Но ведь ей незачем это делать.       Я должен ей помочь с работой. Упускать себе подобного никак нельзя. И почему я не смог сдержать Тигра?!

От лица Эмбер:

      Какого черта?! Что это было, черт возьми?! Тигр! О боже! Пока я не влипла, нужно бежать, нужно отключить телефон, сменить номер. Если бы я могла сменить местожительства, то обязательно и это сделала бы. Что если все мамины рассказы – правда? Значит, теперь я обречена? Нет-нет, я не дамся без боя. Не для рабства я родилась. Этот Зейн хорошо претворяется, наверное, много практиковался. А может, держать дистанцию и всего-то? Мне нужна работа. Срочно. Если бы я была ответственна только за себя, то особо не волновалась бы. Выжила бы как-нибудь. Но на мне сводная младшая сестра. Мать оставила нас вдвоем, переехав в другой городок с моим братом-полутигром. А сестра, Лиззи, человек, обычная смертная, результат связи полутигра и человека. Но тем не менее, я люблю ее и буду делать все для ее благополучия.       Лиз младше меня на два года. Она взрослеющая прекрасная девушка. Полукровки тоже красивы и талантливы, но не так сильны, как чистокровные полутигры. Забавно поступила природа. Наверное, это обеспечивает баланс в мире. До сих пор боюсь представить, что было бы, если бы полутигром мог стать любой смертный. Я торопливо шла в место, которое называла домом. Это холодный чердак в старом доме, где заправляет всем пожилая женщина, Патриция. Моя сестрица часто болеет в прохладное время года – очередная слабость простого смертного. А я, сколько себя помню, никогда не болела.       Зейн не должен знать о моей сестре. Все Тигры жестоки, они не любят полукровок. А еще все Тигры любят власть над Тигрицами. К сожалению, особи женского пола не способны противостоять самцам. Мою мать также подчинил жестокий Тигр. Я и мой брат родились в несчастливой семье: мама живет в страхе, потому что отец поднимает на нее руку. Даже не знаю, как нам удалось бежать от него. Судьба решила сжалиться надо нами, видимо.       Подчинение тоже необычное: полутигров разного пола тянет друг другу, но при этом сознание против всякого контакта. Это не любовь, это не уважение и не привязанность. Это странная вещь. Иногда мне хочется быть обычным человеком, обычной девушкой, ведь жизнь моя была бы куда проще.       Путь до моего дома не занял много времени – это хреново. Зейн может найти меня по запаху: почуяв один раз полутигра, он легко его найдет. И как раньше мы не пересекались? За этот месяц мы могли сотню раз столкнуться. На первом этаже дома живет единственный сын Патриции. Тот еще пьяница. Один раз пытался ухаживать за мной, так я его поставила на место. Мне-то такие ситуации не страшны, но вот моей сестре… это проблема. Конечно, я могу его запугать до смерти, но он может и в мое отсутствие увязаться за Лиззи.       Сегодня Патриция была не в духе. Обычно она добрая и дружелюбная женщина, но иногда превращается в настоящую фурию. - Что, нашла ночную работу? – с осуждением спросила она. Она решила, что я занялась проституцией, отлично. - Нет, - ох, как у меня чесался язык нагрубить ей. - Какая же нормальная старшая сестра оставить младшую на ночь одну? - Это произошло не по моей воле, миссис Монтгомери, - я поспешила скрыться на чердаке. - Мне тут девушки легкого поведения не нужны! – вслед прокричала она.       На миг Тигрица почти вырвалась наружу: я почувствовала, как загорелись мои глаза, вместо маленьких ногтей появились острые когти, гладкая кожа медленно стала меняться на мягкую полосатую шерстку. «Нет, успокойся, Эмбер. Сестре нужна крыша над головой, ради нее», - мысли о Лиз всегда мне помогают контролировать себя.       Руки вернули свое прежнее состояние, глаза поблекли. Все нормально. Не хотелось бы мне когда-нибудь убить человека, не хочу быть преступницей.       Я открыла дверь, натянула счастливую маску и вошла в наше укрытие. Сестренка сидела на диванчике, который заменяет нам кровать, и смотрела в грязное круглое окошко. - Привет, - я закрыла скрипучую дверь и подошла к ней ближе. Та даже не посмотрела на меня, - Эй, что случилось?       Она молчала, только в глазах стояли горькие слезы. Мне стало не по себе. Ее кто-то обидел? - Ответь мне сейчас же, - уже грубее сказала я. - Я не могу больше так! – сорвалась она, - Я боюсь, что ты однажды не вернешься! Я не хочу остаться одна! Я пропаду без тебя.       Слезы ручьями лились из ее карих глаз. Я хотела обнять ее и успокоить, но она не подпускала к себе. - Лиз, я не собираюсь оставлять тебя одну. Больше такого не повторится, обещаю. Я всегда буду рядом с тобой. - Но этот постоянный риск… - Никакого риска, все. Я познакомилась с одним человеком, он обещал помочь с работой. Как только я заработаю достаточно денег, мы переедем из этого дома и поселимся в нормальную квартиру. - Этому человеку можно доверять? – чуть успокоившись, спросила она. - Думаю, да. Но сама знаешь, полностью доверять мы никому не можем. - Это верно. Эм, можно кое-что спросить? - Конечно, - я догадывалась, какой вопрос мне предстоит услышать. - Ты была бы не против того, чтобы я пошла в колледж? - Нет. Я была бы только рада. - Может, тогда мне уже подавать заявление? Просто учебный год начался. - Да, устраивайся уже. Думаю, совсем скоро мы сможем позволить себе лучшую жизнь. - Эмбер, ты самая лучшая сестра, - она стиснула меня в объятиях, - Кстати, я, наверное, поеду в колледж в соседнем городе. - Что? – я отстранилась, - Нет. - Эмбер! Пожалуйста, я достаточно взрослая. Мне скоро 18. - Я жить спокойно не смогу, Лиз. Там я тебя не смогу защитить. - Я обычная девчонка, кому захочется меня обижать? - Ты необычная девчонка, забыла? Полукровок не любят. Что если тебя найдет какой-нибудь ненормальный Тигр?       Меня не будет рядом, чтобы защитить тебя. - Боже, Эмбер! Я устала от этих сложностей! Тигров слишком мало, вероятность наткнуться на Тигра близка к нулю! Хватит, я хочу скорее уехать из этого города, мне надоело сидеть в этой дыре! – она была полна решимости. Мне стоит сказать ей правду, она должна знать. - Я тоже думала, что вероятность слишком мала, - негромко проговорила я.       Она удивленно смотрела на меня и ждала пояснения. - Человек, который поможет мне с работой полутигр, - объяснила я, - Тигр. - Нет, Эмбер! – осознав смысл моих слов, восклицала она, - Не связывайся с ним, не принимай от него помощи. Он тебя потом также подчинит себе. Ты будешь ему должна, - запаниковала сестра. - Стоп, он просто устроит меня на работу. Я никогда не буду кому-то должна. А противостоять ему я смогу, не беспокойся. Я достаточно сильна. - Нет, я против. - Тебя никто не спрашивает, - начала злиться я, - Сама ведь хочешь учиться в колледже, нам нужны деньги для этого. - Не ты ли мне говорила, что нужно советоваться друг с другом? - Я старше тебя, так что решаю я, - напомнила я. - Эм, я не хочу, чтобы ты повторяла судьбу мамы, - умоляюще говорила она, - Я не хочу стать причиной, по которой тебе придется подчиниться Тигру. - Во-первых, причина – не ты, во-вторых, я не собираюсь ему подчиняться. Мне, знаешь ли, тоже надоело жить в этой дыре. Тут холодно для тебя, ты можешь серьезно заболеть. - Получается, что из-за меня-таки. - Нет, - промычала я, - Закрыли тему. В любом случае, я буду держаться от него подальше. - Хорошо. - Иди сюда, - позвала я в свои объятия.       Она крепко обняла меня, прижавшись. Я слышала ее частое сердцебиение. Эта дискуссия порядком ее утомила, да и меня тоже. «О, черт». - Ты ведь голодная! - Нет-нет, ничего, - отрицала сестра. - Не обманывай. Я-то позавтракала у Зейна. - Так его зовут Зейн? - Да, необычное имя. - Чем же он тебя кормил? – с интересом смотрела она на меня. - Омлет с беконом, - мне стало плохо от того, что я не могу побаловать ее чем-то таким же вкусным, - Но я не доела. - Ты сумасшедшая! Я бы все съела до последней крошки.       У меня сердце кровью обливалось, когда я смотрела в ее голодные глаза. Черт, я обязана заработать достаточно денег! Я хочу ее водить по дорогим ресторанам и шикарным бутикам, она заслужила это. В школе она была самой умной и талантливой, еще бы, все заложено в генах. - У нас ничего съедобного не осталось? - Не-а, я вчера все съела, - с сожалением ответила она. - Ладно, у меня есть немного денег, пойдем, сходим в кафе.       Она без лишних вопросов стала собираться, а я все еще думала о том, как вести себя с Тигром. Может, он сможет занять немного денег, у меня сбережений только на пару дней и только на еду. Мне оставалось лишь ждать от него звонка – его номера у меня нет.