Победить любой ценой

- Мэд, я всё понимаю, но, кажется, это именно та территория, где нам не следует появляться, не думаешь? – Джош, всё это время спокойно следовавший за сестрой, начал сомневаться в выбранном ею маршруте. Всё-таки, дорога вела далеко за пределы особняка, где начинается довольно опасная зона для не особо опытных в деле самозащиты людей. - Да ладно, это же весело! Новые территории, прогулка, свежий воздух! - Мэд, обычно сомневающаяся в каждом своём решении, теперь уверенно идёт в неизвестном её брату направлении, напевая какую-то старую, но забытую мелодию. - Это совсем на тебя не похоже. - Мы уже две недели обитаем здесь. Я поменяла своё отношение ко всему, что происходит. Теперь мне хочется знать больше о том, что нас окружает. Разве тебе не интересно? - Интересно. Но нужно было взять с собой кого-нибудь. Насколько я понял, ты довольно неплохо общаешься с Лукасом. Да и с девушками тоже. - Лукас – сопляк. Постоянно меня жалеет. А эти стервы… - Что с тобой?! – Джош, неожиданно для самого себя, прижал сестру к ближайшему дереву, схватив её за плечо. Но стоило ему заметить нездоровый злой блеск в её глазах, тут же невидимая сила откинула его, впечатав в стоящее дерево напротив.        Хватая ртом воздух, жизненно необходимый после сильного удара спиной о твёрдую поверхность, парень раскрыл глаза, обнаружив перед собой склонившуюся Мэдисон. На губах играет незнакомый до этих пор оскал, а детская песенка, что напевала девушка, стала звучать устрашающе, если не пугающе. - Я просто стала сильнее…       В это время в доме Джефф и Остин устроили битву в виртуальной реальности. В самом особняке остались только Блейк, Кас, Нэнси, Вилсон, Картер, Хантер да эти двое. Остальные же предпочли уехать в город, чтобы закупиться необходимыми вещами, а в случае же Айзека и Оливера – по делам фирмы.       Играющие шли шаг в шаг по очкам, не уступая друг другу ни одного балла. - Сдавайся! У тебя почти не осталось маны! - Кто бы говорил, а. У меня есть эликсиры, в отличие от некоторых, - Джефф усмехнулась, отвечая на выпад брата в её сторону. Однако в какой-то момент её глаза накрыло пеленой, из-за чего девушка тут же потеряла бдительность и вмиг оказалась проигравшей. - Моя победа! – Остин снял очки, радуясь победе. Его же сестра, напротив, смотрела куда-то перед собой, беззвучно шевеля губами. - Джефф! – Блейк, всё это время наблюдавший за близкими вместе с остальными оставшимися в особняке, взял невесту за плечи, впитывая в себя её эмоции и едва ли разбирая то, что она говорит. Как оказалось, Дженнифер перечисляла имена некоторых из обитателей особняка. Когда же терпение Блейка лопнуло, а волнение достигло своего пика, парень тряхнул Джену за плечи, приводя её в чувства. – Дженнифер, что происходит?! - Мэд и Джош. Он в опасности. Она его добьёт. Они на озере.        В следующее же мгновение каждый, кто находился в этой комнате, исчез и спустя секунду оказался на том самом озере, где Мэд уже целилась в своего брата, уже изрядно натерпевшегося и покрытого ранами и ссадинами, чтобы добить его. Рванув с места, Дженн оказалась перед Джошем, закрывая его собой и укрывая их обоих воздушной волной, столкнувшейся с силой Мэд. Ещё секунда и между сражающимися встали Картер и Хантер. Блейк же с Вилсоном поспешили помочь Джошу. - Душа чернеет. С высокой скоростью. Надо что-то делать, - Джефф, казалось бы, даже не обращала внимания на попытки Мэд причинить ей и парням вред. Переглянувшись с Касом, девушка пошла вперед, а «племянник» занял её место. - Вы жалкие. Вы на стороне добра только потому что боитесь изменений, - пока тёмная сторона Мэдисон разглагольствовала, Джена шла в её сторону с намерением очистить заблудшую душу. – Вам никогда не стать сильнее, потому что вы трусы. И вы знаете это.       Кажется, Джене совершенно безразлично то, что ей говорят. Расстояние между девушками сокращается, голос становится тише. Когда же между ними осталось меньше метра, обе в один голос прошептали одно слово, прокатившееся эхом над поляной, которой суждено было находиться в тишине последние мгновения. - Умри.       Как только ладонь Дженнифер коснулась груди Мэд, обеих откинуло взрывной волной, сопровождавшейся оглушающим писком. Крики Бэкеров утонули в этом мерзком звуке, после чего наступила мёртвая тишина.        Казалось, что эта тишина длилась вечно. Казалось, что девушки встают очень и очень медленно. Блейк, залечивший на ходу раны невесты, двинулся в сторону новоиспеченного врага. Без лишних слов он просто начал бой. В этот же момент отовсюду полезли Греи всевозможных размеров. - Это… Они? – Джош, с открытым ртом наблюдавший за происходящим, практически пал духом. - Справимся, - Кас, сверкнув острыми клыками, в одно мгновение преобразился, приобретя длинные острые когти. - Кас, Нэнси, защищайте Джоша, - одновременно к близким обратились Вилсон и Джефф, на что получили немое согласие.        Битва, битва, битва. Слишком много Греев, слишком много уходит сил, слишком много вопросов. Однако в один момент всё затихло. Казалось, будто время замерло. Когда Джефф пришла в себя, то увидела принеприятнейшую картину: Люцифер, взявший теперь тело мужчины лет сорока, стоял и улыбался, а над ним висели Мэд, Блейк, Вилсон, Картер, Кас, Лукас, Пирс и Билл с Алексом. - Чёрт, - Нэнси, что было непривычно для неё, оскалилась. – Что ты забыл здесь? - Ну, скоро война. Мне нужны сторонники. Сила. - Отпусти их, - Джефф стояла наготове: её руки сжимали крюк, а в голове мозг отчаянно пытался придумать план спасения.       Все, кто находился во власти тирана, были в сознании, но ничего не могли сделать. Они просто висели в воздухе, отчаянно пытаясь выбраться из невидимых пут. - С чего я должен это делать? - Зачем они тебе? Ты же, вроде, всесилен. Или я не права? - Хм… Допустим. Я сжалюсь и верну вам… Любого одного из ваших. Идёт? - Нет. Мне нужны все. - Либо так, либо любого из них я убью в любой момент. Выбирай.       В голове девушки, желающей завопить от нахлынувшего отчаяния, прозвучал голос Блейка. - Забирайте Мэд. Не спорь. - Ладно. Хорошо. Мы забираем Мэддисон.        Нэнси, переглянувшись с подругой, хмуро кивнула. Её, конечно, совершенно не устраивает то, что происходит, но из всех «заключённых» она являлась самой слабой и самой незащищённой. Именно поэтому забрать её, а не, допустим, Вилсона, было самой верной идеей в её понимании.       Тело Мэд мешком упало на землю, отчего та сразу потеряла сознание. Да, падать пришлось с высоты около пяти метров. Джош дёрнулся в её сторону, но Джефф заставила сидеть его на месте, не сводя глаз с наслаждающегося процессом противника. - Но уйти просто так я тоже не могу, - недобрый оскал не предвещал ничего хорошего. Медленно начал спускаться Кас, на чьих руках и лице вздулись чёрные вены. – Я знаю, что ты боишься за него. Я чувствую твою материнскую любовь к этому парню. Именно поэтому… - Нет… - Дженн почти обессилила. Действительно, Кассиди для неё почти как сын, что и понятно, поэтому его превращение в монстра болью отдавалось в душе девушки. - Да! – Люцифер перевел довольный взгляд на своего «подопечного». – Кассиди, убей её.       На лице парня нет ни единой эмоции. Он будто зомби, выполняющее приказы.       Нэнси поставила блок, окружив им воюющих. Она знала, что она сейчас ничем не сможет помочь. Но кое-что она могла сделать.        Пока Дженн уклонялась от ударов племянника, её подруга вызвала Айзека, а тот в свою очередь привел Себастьяна и Оливера.        Но и они сделать ничего в этой ситуации не могли. Лишь увидев противников, Люцифер, усмехнувшись, перевёл взгляд на висящие над ним тела, после чего вернулся к прибывшим и отрицательно закачал головой.       Дженнифер видела прибытие подмоги, видела, как Нэнс ставила блок, знала, что в один прекрасный момент ей придётся начать нападать, чтобы защититься. Ведь это не Кас. Внезапно в голове девушки стали появляться разнообразные картины: озеро, горы, льды, леса… Всплывавшие картины дезориентировали её в пространстве, из-за чего она по началу пропустила несколько немаловажных ударов. Когда же она очнулась, Кассиди уже был буквально в метре от неё, но та успела увернуться и…        Кровь стекала с кончика клинка, что, пройдя через тело Дженнифер, вышел с другой стороны. Сама же девушка, стоя на коленях, обнимала Каса так крепко, как ей только позволяли оставшиеся силы. - Кас… я знаю… ты… ты слышишь… - её слова разрывал кровавый кашель. Голос становился всё тише, а сил оставалось всё меньше. – Помни… Мы любим тебя, Кас… Я люблю тебя… Ты нужен мне…        Пока Дженн произносила это, внутри Кассиди происходила самая настоящая война: две сущности боролись за право существования в этом теле и, нужно признаться, первоначальный владелец тела справлялся гораздо лучше «самозванца». На последних словах тёти Кас раскрыл глаза, всё ещё борясь с тёмной сущностью. Из последних сил Джена лечила душу парня, уничтожая всё поселившееся злое. И ей удалось. - Я… Я в себе. Я в себе! Джефф! – он осторожно изъял из тела девушки клинок, который тут же рассыпался, превратившись в алмазную пыль. – Очнись!        Над полем пронёсся холодный торжествующий смех. - Мне даже делать ничего не пришлось. Соболезную.        Мгновение – враг исчез. Вместе с теми, кто находился в его власти. Кроме Каса, конечно – он смог справиться. Хотя и не без помощи.        Сразу же подбежали и остальные. Мэд уже пришла в себя и виновато, едва сдерживая поток слёз, стояла в стороне, пока семья решала, что делать с Дженн.        В особняке Митчелл, громко и очень некультурно выругавшись, указал, куда класть девушку и, выгнав всех, кроме Нэнси, принялся зашивать подругу. В это время все, кто отлучался, вернулись в особняк и собрались в кабинете отца, ошарашенные новостью. - Я слушаю, - сам же Айзек, нервно заламывая себе пальцы, переводил взгляд с одного из семьи на другого. Он пытался оставаться спокойным, что у него удавалось особенно плохо в это ситуации. – Что произошло? - Мэд начала странно себя вести после завтрака, - Джош начал рассказ. Его голос тих, а глаза смотрят в пол. – Она постоянно скалилась, грубила, чего обычно не было. Я сразу понял, что что-то случилось, но не придал этому значения. Мы пошли на прогулку, но она потянула меня за пределы. Я долго упирался, ведь мы ещё слабы, чтобы сражаться с вашими Гре… - Греями, - Остин, задумчиво смотрящий всё это время в окно, напомнил новоиспеченному брату название этих тварей. – Дальше? - Дальше… Мы зашли очень далеко. До озера. Там уже сущность начала проявляться. Она откинула меня и я ударился об дерево. Очнулся, когда Мэд заносила надо мной клинок. В последний момент передо мной появилась Джефф и остальные. Они сражались, а потом появился он. - Всё так и было, - Мэд, по лицу которой тихо текли слёзы, неуверенно кивнула головой. – Простите, я не… Я не понимала. Я была в себе, но не управляла собой! Эти страшные вещи… Я не хотела! - Нам срочно нужна Дженнифер, - Себастьян, всё это время стоящий рядом с Оливером у стола Айзека, устало покачал головой. – Нужно проверить души, а это может только она. - Она будет в отключке дня два, - голос подал Кас, чьи глаза превратились в узкие щёлки. Его ярость всегда отражалась на глазах. Как и у Блейка. Как и у Джефф. – Я метил в сердце. Но прошёл совсем близко от него. - Ты тоже был в сознании? – Оливер поднял недоумевающий взгляд на друга. - Да. Я пытался бороться. Но получилось только тогда, когда Джефф бросилась на мой клинок. - Погоди, бросилась? – Хлоя, всё это время молчавшая, приподнялась в кресле. – Как? - Весь бой она уворачивалась, чтобы не нападать. Я слышал, как она мысленно пыталась связаться со мной, но ничего не мог ответить. Она просила меня очнуться. Говорила, что не хочет причинить мне вред. Я не знаю, почему, но Джефф начала пропускать удары. Вряд ли специально. Этим я и воспользовался. Она успела увернуться один раз, но потом, когда поняла, что последнего удара ей не избежать, рванула вперёд и схватила меня за плечи. Я чувствовал, как она что-то делает со мной, с душой, это давало мне сил. Её слова давали мне силы. И я очнулся.       Алиссия, всё это время сидевшая рядом с парнем, обвила его руку и положила голову на его плечо, стараясь успокоить и Каса, и себя. Его рука легла на колено подруги. Кас понимал, что после этого он ни за что не даст Люциферу забрать у него ещё кого-то. От одной мысли, что Алиссия могла исчезнуть, по телу парня будто прошёл ток. - Себастьян прав, нам нужно ждать, когда Джефф придёт в себя, - Айзек качнул головой. – Другое дело, что на это может уйти много времени, а для нас время – непозволительная роскошь. Есть идеи? - Идей нет, но… - Рей поднял хмурый взгляд на отца. – Скоро будет битва. Очень скоро. И то, что наши сейчас у этого ублюдка, делает нас максимально уязвимыми. Нас очень мало. Нужны люди. - Нас всего восемнадцать, считая Анну. Да. Нам нужны люди. - Где мы их возьмём? – Оливер, обычно остающийся холодным в такие моменты, развёл руками. – Мы собрали всех людей со способностями по всей Англии, Айзек. Всех! В ближайшее время больше не планируется появления подобных ребят, если верить Эвену. - Есть ещё один человек. Но с ним у нас будут некоторые проблемы, - Бэкер выдохнул, вспомнив старого знакомого. - Только не говори, что это Грег, - Себастьян ошеломлённым взглядом окинул друга, однако получил кивок. – Да. У нас будут проблемы. - Кто это? – ребята насторожились, ожидая историю… ***        Прошла обещанная неделя – Джефф полностью восстановилась и уже готовилась к собеседованию. Собеседованию на вакансию личного телохранителя и водителя в одном лице.        Когда девушка спустилась, многие удивились: на ней были красные зауженные брюки, в которые заправлена свободная белая рубашка; на ногах – красные лодочки, на запястье – часы, а волосы собраны в хвост. - Странно видеть тебя такой, - Айзек внимательно осматривал дочь, сомневаясь в правильности своего решения. - Почему ему нужна именно девушка? – Рей напрягся: от этого типа можно ожидать всё, что угодно. - Грег очень любит окружать себя девушками. Даже слишком любит. А когда девушка ещё и в технике и оружии разбирается, так чуть ли не жениться предлагает. - Мерзкая личность, - Джефф фыркнула. – Так. Мне нужно одолеть мужчину, пострелять по мишеням и прокатить его на машине? - С ветерком. - Ах, точно. Прокатить с ветерком. - Что там по Блейку? – Кас не отрывал взгляда от тёти, волнуясь за неё. – Есть новости? - Он спокоен. Чаще всего злится, но в основном более менее спокоен.        Оказалось, что силы Люцифера не смогли подействовать на Блейка, как не подействовали и на Джефф. В какой-то момент парень смог связаться со своей невестой, сказав всего несколько слов: «Я не поддаюсь. Он считает иначе». После этого сообщения надежд на лучшее стало чуть больше. - Запомни, - Себастьян подошёл к подруге, волнуясь за неё не меньше остальных. – Ты делаешь вид, будто не знаешь о силах, Греях, войне и так далее. Для всех тебя зовут Доминик Шелфорд. В сумке лежат твои документы. Все, какие только могут понадобиться. Не упоминай в разговоре никого из нас. - Помню. Себастьян, всё будет нормально. Единственное, что я не поняла: каким образом весь этот маскарад поможет нам заполучить этого Грега? - Он должен к тебе привязаться. Если привяжется, то ты станешь для него родным человеком. А это гарантирует его участие в нашей войне. В любом случае его она тоже коснётся. - Допустим, привяжется он. Что дальше? - В один из дней на него нападут сторонники Люцифера. И тогда он будет защищать тебя, а не себя. - С чего вы решили, что нападение будет? - С того, что так всегда бывает. И так сказал Эвен, - Оливер развёл руками. – Постарайся втереться в доверие как можно быстрее. А во время нападения помоги ему. - Почему вы думаете, что он в принципе ко мне привяжется? - Во-первых, потому что это его проклятье. Человек, с которым он проводит большое количество времени, становится для него близким. Во-вторых, потому что это ты. Тебя даже дети любят. А дети – это показатель. - У тебя осталось мало времени, - Айзек передёрнул плечами, стараясь отогнать дурные мысли. – Переместишься за квартал от него. Туда – пешком. И, пожалуйста, будь собой. Не пытайся ему понравиться. Твоя сущность сделает всё за тебя. - Поняла, - кивнув, Дженн забрала собранную Себастьяном сумку, обняла оставшихся и молча исчезла. *** - Тааааак, - Грег – высокий мужчина с аристократично зачёсанными назад волосами. Одетый в первоклассный костюм, он то и дело поправлял часы на правой руке. Увидев эти самые часы, Джефф пришла к мысли, что денег, потраченных на покупку этой вещицы, хватило б, чтобы вооружить всю армию высококлассным оружием. В нём было что-то грузинское, явно сглаженное смешением наций. – Добрый день, милые дамы. Я, как вы уже, должно быть, поняли, Грег Николсон. Очень рад всех вас видеть. Мы все собрались здесь, чтобы…        Дженнифер стояла в шеренге с остальными девушками. Многие, если не сказать «все», одеты по последней моде: укороченные пиджаки, заканчивающиеся на уровне талии, но на спине оформлены, как смокинг; брюки-шаровары, сильно зауженные к низу, сейчас являются атрибутом делового стиля. И среди всего этого стояла Бэкер, решившая одеться по классике, что выделяло её и вызывало смешки среди дам. Женщины в любой ситуации остаются женщинами. - …думаю, можно начинать. Первое ваше испытание – борьба с трёхкратным чемпионом мира по боксу. Удачи. - Ну, боксёр, так боксёр, - пожав плечами, девушка двинулась вперёд.        Вскоре их привели в большой спортивный зал, где возвышался ринг. Там, на ринге, уже стоял своеобразный Майк Тайсон своего времени: шкаф два на два, чьё тело усыпано разнообразными тату, ходил по рингу как зверь по клетке. - Переодеваться не предлагаю, ведь в экстренной ситуации у вас не будет времени, чтобы переодеться. Итак, пойдём по списку… Всего девушек – двадцать три. - Боже, его будто накачали, - Джефф нахмурилась, смотря как одиннадцатую девушку этот боксёр кладёт на лопатки. – Такое ощущение, что его можно привязать на ленточку и носить как шарик. - А ты не боишься, что он услышит и разозлится? – Грег, усмехнувшись, обратил внимание на одну из конкурсанток. - И хорошо. Так будет даже интереснее, - девушка пожала плечами, скрестив руки на груди. – Такое ощущение, будто он бьёт не в полную силу. - Ну, это естественно. У нас нет цели убить этих девушек. Я, конечно, рисковать люблю, но здесь от полиции я не отверчусь. - Вы могли бы откупиться. - Не мой метод. - Интересный Вы человек, - девушка усмехнулась. - А что в этом такого интересного? – есть. Она его заинтересовала. Разговорчивость, честность – всё, что нужно в данном случае. – Неужели вы верите стереотипам о богатых мужчинах? - Принято думать, что богачи чаще всего откупаются от своих проблем. Разве не так? - Согласен, так действительно принято думать. Но жить было б совсем не интересно. Это как… как читерство. Знакомое понятие? - О, более чем.        Невольно Джефф отметила, как сильно похожи в этом отношении Айзек и Грег. В голове тотчас же всплыло воспоминание… - Только проблем с полицией нам не хватало, - Айзек устало протёр глаза. На дворе две тысячи тридцать третий год. – Скажите, как вы вечно умудряетесь во что-то встрять? - Это талант, - Нэнси, сотрясаясь от смеха вместе с подругой, прикрыла лицо руками. - Знаете, не очень весёлая ситуация, - Оливер укоризненно покачал головой, хотя и сам едва сдерживал смех. - Скорее проклятье, - Бэкер окинул строгим взглядом Билла и Алекса. – Что мне с вами делать? - Разберёмся. В крайнем случае – откупиться можно всегда, - Билл пожал плечами. - Нет. Вот здесь я категорически против. Я не позволю порочить честь семьи взяточничеством.        Пристыдив сыновей, Айзек вновь вернулся в размышления, не подозревая, что эти слова навсегда врежутся в голову дочери. - Шелфорд, Доминик! – голос секретарши отвлёк Джену от размышлений. - О, а вот и я, - встрепенувшись, девушка выдохнула. Уже через несколько секунд она оказалась на ринге. – Здрасте. - Это кто там про шарик говорил? – боксёр зло сощурил глаза, стараясь нагнать страх. - О, Вы всё-таки это слышали? Неловко. - Много разговариваешь. - Простите. Вас как – быстро или эффектно? - Ах, ты…        Громила начал нападать. На первых секундах стало ясно, что он не опаснее Каса на момент переезда в новое поместье. - Хорош вальсировать! – послышался голос Грега. – Нападай! - Окей, босс.        Раз – удар ладонями по ушам. Противник дезориентирован в пространстве.       Два – удар между ног.        Три – удар в солнечное сплетение со смещением с концов пальцев на костяшки.       Четыре – удар ребром ладони по шее.       На всё ушло не более трёх секунд. Боксёр лежит. В зале тишина. - Хорошо, когда схема не подводит.       Спрыгнув с ринга, Дженнифер встала на прежнее место. Так как она была последней, оставшуюся группу – девять человек – отправили на стрельбище. И стрельбище также не доставило особых проблем для подготовленной годами тренировок Джены. Все цели повержены, ни одна пуля не ушла в «молоко». И все девушки стреляли правильно, кроме… - Возьми пистолет двумя руками, так отдача уменьшится, да и ствол не так будет шататься, - да, Дженн не выдержала, начав давать советы. Это же Джефф, кто вообще ожидал ещё что-нибудь? - Обойдусь без советов жителей отсталых краёв, - фыркнув, девушка вернулась к стрельбе. Наблюдавший за происходящим Грег подошёл к девушкам с довольной улыбкой. - О, битва модниц и приверженцев классики? - Просто хотела помочь, - мирно подняв руки, Бэкер вернулась к ожиданию своей очереди. - Ты помогаешь сопернице. - И? Кто-то должен её научить стрелять правильно. - Но не во время же соревнования, так? - Я за здоровую конкуренцию. - Так… А что, если… - в одно мгновение Грег поднял со стойки пистолет и направил на потенциального телохранителя. И реакция не заставила себя ждать. На автомате девушка с двух сторон ударила по руке ребрами ладоней, после чего выхватила из расслабившейся руки пистолет и направила уже на работодателя. Тот же лишь возликовал. – Чёрт, это превосходно! - Возвращаю, - Джефф протянула оружие Грегу. Оставалось лишь показать свои умения в вождении. Когда же в машину Николсона села Бэкер, глаза мужчины загорелись. - Итак, тебе нужно проехать всю трассу, не сбив буйки. И не медленно, а на большой скорости. - И всё? - И всё. - Хм. Ладно.       С этим заданием также было покончено в считанные минуты. Все буйки на месте. Но в один момент, когда Грег и Джефф поравнялись, мужчина начал нападать. Просто рукопашный бой, однако зная, что он из Хранителей, девушка сосредоточилась. И, действительно, Грег хоть и не особо напрягался, но понял, что и сама Джефф не так проста, какой кажется на первый взгляд. В конце концов же… - Всё! Всё к чёрту! Ты будешь у меня работать!       Так начиналась новая неделя.