Проклятие предтеч

— Тут проход! — донеслось до удивленной свидетельницы безобразия. Пришлось проламываться следом. Кусты скрывали от посторонних глаз лаз в пещеру, вполне сухой и с виду вроде бы безобидный. У входа предусмотрительно стоял старый, но вполне пригодный фонарь. — Какая забота, — удивилась девушка, глядя, как учитель поджигает фитиль. — Заходите, гости дорогие… — Думаю, это лучше, чем факел, — Коннор осторожно закрыл дверцу фонаря и поднял его над головой, осветив проход. Хизер потянула носом воздух, и запах ей совершенно не понравился: воздух не был спертым или затхлым, но что-то чужеродное в нем явно присутствовало. — Идем, — поторопил наставник, шагая вперед и внимательно глядя под ноги. Хизер же больше смотрела на стены, точнее, на изображенные на них картины. На стенах мчались нарисованные бизоны, убегавшие от таких же охотников, всходило солнце над рекой, люди молились богам, а боги им явно отвечали. А еще следили за людьми и пытались чему-то научить их. Хизер споткнулась о камень, заглядевшись на наскальную живопись, и Коннор сердито цыкнул на девушку. Они прошли уже около двухсот шагов по песчаному полу, коридор ширился, а потолок поднимался. Разглядеть рисунки становилось все сложнее: они уходили вверх, к своду тоннеля. Наконец коридор вывел к небольшой пещере, где разлилось целое озерцо маслянисто-черной воды. По другую сторону водоема виднелись темные фигуры людей, которые были высечены из созданных природой колонн. — Это что, шутка? — Хизер фыркнула. — Откуда тут скульпторы взялись? — Не шутка. Я уже видел подобное, — Коннор щурился, вглядываясь в темноту. — Пожалуй, пятидесяти шагов тут не будет… — Ты спятил? Даже не думай оставлять меня тут! — возмутилась девушка. — Я ж от страха помру, тут темно! — Я могу обойтись и без фонаря. Не думаю, что ты решишься лезть в воду, — Коннор присел на корточки и тронул рукой водную гладь, — это тебе не море. — Ну уж нет! В конце концов, что нам дадут эти статуи? — Хизер замотала головой, выражая протест. — Я тебя не спрашиваю, — Радунхагейду сбросил сапоги и содрал с себя китель. — Охраняй вещи. — Коннор, не смей! — топнула ногой девушка, прекрасно понимая, что это бесполезно. Индеец навис над ней, будто скала, и сердито щурился. — Не тебе мне приказывать. Стой тут и жди, — в голосе ассасина лязгнул металл. — А, то есть голос разума тебе не указ?! — не сдавалась девушка. — Его тут нет в принципе, — указательный палец легонько толкнул девушку в лоб, но индеец неожиданно улыбнулся. — Жди. Хизер схватилась рукой за то место, куда ткнул палец Коннора: вроде бы тычок был не сильный, но шишка вполне могла появиться. Бессильно злясь, послушница смотрела, как, поначалу шипя, а потом шумно отдышавшись, ассасин рыбкой скользнул в озеро и сильными гребками быстро преодолел водную преграду. Стоило ему выйти из воды, как над озером что-то вспыхнуло и ослепило обоих исследователей. Хизер вскрикнула и заслонилась от слепящего света рукой: над водной гладью, освещая все пространство пещеры, парила фигура женщины, разодетой как Леди Гага на концерте. — Приветствую вас, дети мои, — каким-то неживым голосом заговорила она. — Мое имя Юнона. Сквозь века я несу послания о мире и его конце… — Это что за… — Хизер во все глаза смотрела на странное привидение. Коннор, склонив голову, слушал женщину. — Мы разделили предметы, каждый из них несет свои знание и силу. Здесь, под этими сводами, хранится то, что позволяет совмещать время и вести вперед, возвращая к истокам, — Женщина как-то странно мелькнула, словно исчезая, но потом, будто живая, развернулась к Коннору и склонила голову к плечу, рассматривая гостя. — Мальчик, твой путь еще не окончен. Ты развязал узел времени и сплел новый. Битва только начинается. Помни о своей сути, — затем снова пропала на миг и вдруг оказалась прямо перед Хизер. Девушка в испуге вскрикнула и упала на задницу. — Какая интересная аномалия. Жаль, я не могу в ней разобраться, — Юнона склонилась над Хизер, — Досадно, у меня нет более возможности изучить тебя и использовать знание во благо всего живого. — Не надо меня изучать. Лучше скажите, как вернуться в мое время или хотя бы не сдохнуть в этом?! — обалдела от собственной наглости девица, вцепившись в китель ассасина, как в спасательный круг. — Разомкнуть цепь возможно, хотя простого разрыва недостаточно. Достойные пройдут путь, — Юнона выпрямилась и указала на коридор, ведущий из пещеры наружу: — Найдите украденное, оно вам поможет. Голос не должен оставаться в руках лжецов. Вспышка снова озарила пещеру, перед глазами девушки замелькали картины, сотканные из золотистых искр: вот она видит тамплиера, уносящего что-то, завернутое в тряпку, и он крайне похож на Коннора. Дальше, Хизер упрямо прет в какую-то гору, кричит, резко пригибается к земле с перекошенным от страха лицом. Вот сама Хизер тянет руку к странному, завернутому в мундир предмету. Вот вспыхивает символ ассасинов, но он не похож на предыдущие: в его центре распахнутая книга, мелькают страницы, и из книги выходит цепь ДНК. А вот какая-то взъерошенная неуклюжая птица пытается распахнуть крылья и взлететь. Прищурившись, девушка узнала в ней вороненка, смешно подпрыгивающего, а потом взлетающего с земли. Вот он еще неловко бьет крыльями, но летит к своей цели. — Глюки, — мрачно заключила девушка, проморгавшись. Юнона расхохоталась, запрокинув голову и показав ровные зубы. — Это возможное будущее, девочка. Но есть и другое. Тут же перед глазами проносится другая картина: Хизер узнает себя, лежащую на кровати, от рук тянутся трубки. Рядом суетятся люди в хирургических масках. Это видение сменяется другим, не менее неприятным: инвалидная коляска. Вот девушка, опираясь на костыли, делает робкие шаги, потом улыбается какому-то незнакомцу… свадьба, смеющиеся дети. Вот старая, но похожая на Хизер женщина гладит ребенка по голове… Гроб. — Я вернусь? — упрямо спросила девушка. — Все зависит только от тебя. У тебя есть выбор: два пути, но их может быть куда как больше, — Юнона сделала шаг назад. — Иди же. И хотя бы попытайся выйти к свету. Сияние вокруг женщины погасло, а после и вся пещера погрузилась во тьму, а Хизер будто прошил электрический разряд. — Заедрить! — звонко прозвучал голос девушки в темноте. — У нас фонарь погас. — Так зажги его! — донесся возмущенный голос с другого края озера. — У меня нет спичек. Я не курю, — безумно хотелось показать язык. — Чего у тебя нет?! — Того, что еще не изобрели, по ходу, — девушка попыталась нашарить фонарь, но безуспешно. — Плыви на звук, что ли… — Она мела рядом со светильником, подобрав под себя ноги. — Ну ты и… недотепа! Вот уж действительно, попытайся выйти к свету! — Коннор был недоволен. Послышался плеск. — Не зумолкай хотя бы, чтоб я слышал, куда плыть! Вот же свезло с ученичком-то… — О’кей. кэп. Что это была за тетка? — Хизер лихорадочно придумывала, о чем болтать. — Одна из Предтеч, — Радунхагейду явно входил в воду и слушал, куда плыть, — те, кто были до. — И что ей от нас надо? Она живая или это призрак? Ей можно верить? Почему она говорила с каждым из нас и что за «глюки» меня посетили? — сыпала вопросами девушка. Коннор плыл. — Болтай давай. Это у тебя хорошо получается. Даже не надейся, что я на это все отвечу: сам хотел бы знать. — Ладно. В эфире нашего радио новая песня, сейчас Ганс прокрутит нам два новых диска, — Хизер прокашлялась. Вопросы закончились, осталось петь. Полет нетопыря в глухой ночи… В глухой ночи… Нетопыря-я… Он это зря-я! А-a… Поход двух упырей в соседний склеп… В соседний скле-еп… Двух упыре-ей… Пойдём скорей! Е-хей… На крыше склепа Дракула в плаще… В одном плаще! В одном ВАЩЕ! В натуре граф! * Из воды послышался кашель: Коннор явно хватанул воды, впечатлившись услышанным. — Умолкни, захлебнусь! — Да ты бы определился, что тебе надо в этой жизни… Индеец доплыл до берега, все еще кашляя и уже слегка стуча зубами, и сразу же нашарил фонарь ногой, от души об него треснувшись. — А-а, чтоб тебя! — послышалась возня, скрип, блеснуло огниво, плюнуло искрами, высвечивая лицо и руки мужчины, и вот уже занялся огонек на фитиле. — В конце концов, осваивайся уже. Мы хоть на след и напали, но все же неясно, как все обернется, — сквозь стиснутые зуба процедил ассасин. — Ты понял, что она мне показала? — Хизер наблюдала за огнем, обхватив колени руками. — Не все, — Коннор натянул сапоги и взялся за китель. — В кошмарах являться будет, особенно вторая часть. — Вполне неплохой исход, — буркнула девушка и уткнулась носом в руки. — Жить буду. — Если это у вас считается хорошо — значит так тому и быть, — неопределенно пожал плечами ассасин и вдруг, пошатнувшись, схватился рукой за голову. — Эй, ты чего? — испугалась Хизер. — Все нормально! — рыкнул Коннор, мотнув башкой. — Уходим, быстро. — Ну смотри… Девушка поднялась на ноги и пошла следом, внимательно следя за наставником. С каждым шагом ей казалось, что он движется все неуверенней. — Ты точно в порядке? — уже не на шутку переполошилась послушница, пытаясь догнать его и поравняться. — У тебя вестибулярка поплыла. — Да, возможно что-то плавает. Наверное, переохлаждение, хоть и странно. Я и не в таком барахтался, — отмахнулся Коннор, однако умудрился споткнуться на том же месте, что и Хизер. Щурясь, он шел вперед, будто видел все не совсем четко. — Ты еще заболеть попробуй, — девушка поежилась, обхватила себя руками. Было не холодно: было жутко. Отмахнувшись от нее, словно от назойливой мухи, ассасин ускорил шаг. Вот впереди забрезжил свет, и Хизер облегченно выдохнула, радуясь солнцу: слова Предтечи не шли из головы. Радунхагейду погасил фонарь, оставил его у входа и продрался сквозь ветки. Следуя за ним, Хизер еще раз оглянулась на скелеты и почувствовала, как холодный пот потек по спине. Вот что ей не нравилось: пара скелетов сидела безо всяких видимых повреждений, будто просто глядя друг на друга и беседуя. — Коннор, у нас пробле… — догнала Хизер наставника и уже было дернула его за рукав, но осеклась и остановилась как вкопанная: Коннор смотрел на «Аквилу» как на корабль злейшего врага. Лицо исказила гримаса ненависти, а рука медленно потянулась к пистолету. — Коннор, что стряслось?! — Хизер перевела взгляд на корабль: на «Аквиле» дружно смеялась команда, Фолкнер травил байки, дожидаясь капитана. Ничто не могло спровоцировать индейца. Ассасин не отвечал и только зашагал вперед, ускоряя ход, будто собирался пойти в атаку.