Мемуары лорда Элиана

Хотите совет? Никогда не пейте с родственниками жены. Просто поверьте мне. Никогда. Шурин у меня - единственный маг в семье и этим очень гордится. Три вещи он может делать бесконечно: пить, играть в карты и хвастать собственной магией. А совмещение сих занятий и вообще может привести к непоправимым последствиям. Как в тот злосчастный раз. На полу валялись бутылки. - Я те, - наставительно поднял палец шурин, - шо хошь накодло... кылда... лдватть м-гу. Вот с-три. Узенькие глазки засветилсь, пара мудрёных пассов руками - и на стол посыпались бинокль, акварельные краски, кисти и зачем-то - длинный зелёный парик. - И порталы - моя спь-цальнсть. О. В стене комнаты появилась голубоватая светящаяся спираль. - И хто его знает, куда он ведёт. Д-вай в дурака: кто продует, тот сигает в портал вот с этим сн-ряж-ж-ением. И больше без ничего. О. - С п-париком, что ль? Я был не намного трезвее. - Ыгы, - а взгляд узкоглазого, как я позже вспоминал, был не столь уж пьян. Возможно, он всё это задумал ещё раньше. Возможно, вместе с мегерой. По крайней мере, я остался в полных дураках и, прихватив "снаряжение", рухнул в портал и отключился. Над моим ухом раздался стрекот, в лицо ударила тугая струя воздуха. Я открыл глаза. Я лежал в высокой траве, а над моей головой парили огромные стрекозы. Солнце играло на их искрящихся алмазных крыльях и цветных чешуйках туловищ. Только бы это была Линфея… Но что толку себя обманывать: такие экземпляры не водятся даже на планете-заповеднике. Только в одном месте – единственном, пожалуй, где я бывал и куда мне совсем не стоило возвращаться. А если и возвращаться, то с внушительной компанией телохранителей и с нехилым бластером. А в моём распоряжении всего лишь краски, кисточки, бинокль и дурацкий зелёный парик. Впрочем, он-то как раз и пригодится. Я поднялся, стряхивая с себя травки-муравки и прочий мусор (надо же: трезв как стёклышко!), и огляделся. Невдалеке виднелось небольшое озерцо, окружённое редкими зарослями странного голубоватого камыша. Туда-то мне и надо. Напялив на голову парик, я глянул на зеркальную гладь озера. Идеально, осталось несколько штрихов. Я провёл кистью по бровям, чтобы скрыть их белёсо-рыжий цвет, поставил на нос большую зелёную точку, прочертил несколько линий по щекам. Теперь я похож на местного жителя, и мне, возможно, удастся смыться отсюда подобру-поздорову. Подул слабый ветер, камыш закачался, издавая странный серебристый звон… Зачем уходить мне из этого леса, ведь там, в иномирьях, никто нас не ждёт. Падёт предо мной неземная завеса, и та, что надеялась, с неба сойдёт. А та, что проникла бессовестно в душу, что, верно, давно уж забыла меня, я образ её в своём сердце разрушу и выжгу дотла ясным пламенем дня… Я затряс головой, пытаясь стряхнуть с себя наваждение. Уж кого-кого забывать мне точно не хотелось, так это Аниту. Интересно, как продвигается её план по захвату престола? Не заподозрил ли чего её брат? Сквозь колдовской перезвон мне почудилось низкое, отдалённое гудение… Для тех, кто играет сплетеньями судеб, нет дела до нас, до случайных людей. Коль помнит – прекрасно, но скоро забудет под тяжестью мыслей и новых идей. Судьбою навеки я связан с другими, а с ней, с интриганкой, мне не по пути. О, сыт я по горло друзьями такими, и нет больше смысла куда-то идти. Что за бред?! Гудение приблизилось, поверхность озера зарябила, камыш бешено засвистел. Откуда-то свысока донёсся звонкий, властный и, увы, знакомый голос: - Приветствуй свою королеву, ничтожный чужак, вздумавший провести нас. Я не посмотрел наверх, и без того зная, что надо мной висит добрый десяток гигантских шмелей, а на самом помпезном из них восседает дама с синими волосами, не менее синими глазами, идеальным лицом и ужасным характером. - Ваше величество, клянусь, Вы ошиблись: я добрый подданный Инсектии, а не чужак! - Помимо всего, вы клятвопреступник! Вы не можете быть здешним, если вздумали этой презренной краской сотворить на своём лице подобие Божественной татуировки, да ещё и забрались в заросли Королевского тростника, где живут преданные мне шестиногие слуги-шептуны. Добрые подданные Инсектии, как нам ни прискорбно, научились обходить эти места за версту. Как по команде из полых голубых стеблей вылетели крохотные жучки и нагло запищали. Так вот кто телепатировал мне всю эту стихотворную чушь! Дама грациозно спрыгнула с ездового насекомого, сдёрнула ни в чём не повинный парик, ахнула и сцапала меня за горло. - А ведь Вам не впервой нарушать клятвы, - ледяным голосом произнесла чёртова королева. – Я Вас ждала, лорд Элиан. - Правда? – сдавленным голосом вопросил я. – Мне казалось, на прощание Вы собирались убить меня на месте, как только увидите. О демоны Подземелий! Куда делась моя дипломатичность?! Мне конец. - Годы многое меняют. Вы проследуете за нами во дворец, и, если не выполните наши условия, то умрёте. «Та, что надеялась, с неба сойдёт»… Сошла ведь, стерва. Со шмеля своего, будь он неладен вместе с шептунами. Дворец Её Величества, казалось, был собран из частей членистоногих. Колонны, похожие на жирных гусениц, коленчатые башенки и когтеобразные шпили не внушали восхищения архитектурными талантами инсектийцев. К тому же, повсюду стояла стража верхом на устрашающего размера блохах… вляпался ты, Элиан, не на шутку. - Мы предлагаем Вам стать королём нашей великой планеты, - без подступов объявила дама, когда мы очутились в её личном кабинете. Стать королём, ага… Много бы кто на это согласился. Но я бы не сел на трон даже родной Мелодии. В моём мозгу пронеслась шальная мысль, что монархом милой планетки Эосты я бы стал с удовольствием: будущей королеве Аните понадобится супруг… Хотя о чём я. Анита выйдет замуж по расчёту, а я несвободен во всех смыслах слова. Связан узами брака с одной мегерой и взят в плен другой. - Кажется, я уже говорил Вам, и это в своё время принесло Вам огорчение, - осторожно начал я, - но это невозможно. Я женат. - Надо отвечать за свои действия, - королева бешено сверкнула своими безжизненными глазами. Подумать только, когда-то она мне понравилась… - Ну, если бы я отвечал за все свои действия, у меня бы уже гарем имелся, - невесело усмехнулся я, лихорадочно осматривая кабинет в поисках лазейки. - Ты никуда не денешься. Либо останешься здесь, либо умрёшь! Вот оно! На столе лежит флейта… - Вижу, у тебя инструмент, - заметил я. - Сама я играть не умею, просто как воспоминание о тебе… - томным голосом произнесла королева. Когда-то я повёлся на этот голосок, теперь он вызывал лишь отвращение. - Очень приятно, - широко улыбнулся я, схватил флейту и сиганул в окно. - Стража! – завопила стерва, но я уже прыгал по многочисленным кривым уступам насекомообразного дворца. Инсектийские архитекторы! Родимые! Что бы я делал без ваших завитушек! Стража среагировала и нацелила своих блошек для прыжка. Я заиграл на флейте, попутно стараясь не свернуть себе шею. Бравые воины атаковать раздумали: кажется, их головы занимали мысли о бренности сущего. На секунду прекратив игру, я поднёс к глазам бинокль. Коль уж я правильно помню здешние окрестности… так и есть. Если бежать направо от главной улицы по живописным столичным переулочкам, можно достичь порталов. Я лихо спрыгнул на землю и, продолжая наигрывать тленский мотивчик, что было духу понёсся к заветному зданию. Увы, мои чудесные музыкальные способности не позволяют обездвиживать врагов: всё-таки это не совсем магия. Стражники быстро оправились от первого потрясения, и блохи взвились в воздух. Я припустил ещё быстрее, стараясь не думать о потрясающей длине и высоте прыжков гнусных вредителей. Первая блоха приземлилась в каких-то двадцати шагах от меня, её наездник неуклюже соскочил и с пикой наперевес погнался за мной. Врёшь, не догонишь – в твоих-то доспехах! Стражник на второй блохе, видимо, хватил вчера лишку (прямо как я сегодня) и ошибся с прицелом градусов эдак на пятнадцать. Моих ушей достиг грохот из соседнего квартала: похоже, бравый вояка расколотил своим насекомышем чью-то лавчонку. Третья блоха упала с небес где-то передо мной. Опа, перелёт! Самым умным ходом для стражника было бы спешиться и напасть на меня – я же был безоружен. Но то ли это моя игра действовала отупляюще, то ли королева в принципе не держала хоть сколько-нибудь соображающих воинов, однако идиоту почему-то потребовалось развернуть прыгучее, но неповоротливое насекомое. Пока махина разворачивалась, я успел проскочить между шести огромных шипастых ног. Сзади донеслось внушительное «БУМ!» - это четвёртая блоха врезалась в третью и, судя по воинственному скрежету, вздумала выяснять с ней отношения. Заветная цель приближалась. Я ликовал. Глупые насекомоеды! Что вы можете против человека с мозгами и музыкальным тала… Острая боль разорвала спину пополам, из резко ослабевших рук бессильно выпала флейта. То ли пятый страж сумел точнёхонько прицелиться, то ли на его стороне была непостоянная дама Удача, но его блоха коснулась земли аккурат позади меня и ладно ещё, не раздавила – только один из длинных шипов полоснул меня по спине. Чувствуя, как силы вытекают из меня вместе со струйками крови, я полупьяным вихляющим бегом, как во сне, вломился в здание Порталов. Перед моими глазами расплылась надпись «Магикс», и я из последних сил кинулся в ослепительный круг света… Я лежал на пластиковом полу Портала Магикса. Всё моё тело, казалось, разрывало на куски. Позвать на помощь невозможно, да и яд, проклятый яд убьёт меня раньше… разве бывают ядовитые блохи? Похоже, бывают – те, которые гигантские. Почему эти дуболомы не последовали за мной? Решили, что я и без этого, считай, уже мёртв? Пожалуй… А, может, боялись полиции Магикса или просто неведомого измерения, которое так далеко от их средневекового уклада и домашних насекомых… Какие же глупые мысли лезут в голову! Анита… Удачи тебе в интригах, девочка, а вот я тебе больше ничем не смогу помочь… как будто я когда-то мог. И тут внутри меня проснулась Тьма, спавшая во мне с самого рождения и проявлявшаяся раньше только в мелодиях флейты. Она клубилась где-то глубоко в груди, отгоняя режущую боль, и, казалось, смотрела на меня вопрошающими глазами преданного пса. Она ждала моего разрешения вмешаться, спасти, пусть и ценой чего-то куда большего, чем жизнь. И я дал это молчаливое согласие – чего только не сделаешь, чтобы остаться на этом свете, да и предрассудками против Зла я никогда не страдал… И Хаос радостно взревел огромным зверем. Он рос, заполнял и тело, и душу, вытесняя властвовавший в них яд. Я оторвался от земли, рычал и извивался, трещали в волосах искры, а лицо и спину прошивали нестерпимо горячие узоры. Прошла или вечность, или минута – второе вернее, потому что рядом никто не успел появиться. Но пытка закончилась. Как и моя прошлая жизнь. Больше не будет придворной мелодийской скуки. Больше не будет каблука мегеры-супруги. Больше не будет ничего, что я не захочу. Теперь я больше, чем человек – ну или меньше, тут уж как посмотреть. Интересно, а насколько я изменился внешне? Анита меня узнает? А моя ручная двухголовая змея-амфисбена, хе-хе? Вообще, всё только начинается. Только ещё плащом надо разжиться. С капюшоном.