Мемуары лорда Элиана

Что делать, если взбалмошная принцесска, узнав о том, что просватана без собственного ведома, сбежит, сердобольный папаша разорвёт помолвку, а обманутый жених пригрозит прекратить поставку топлива? Правильно, улаживать дела с поставщиком, поиски подождут. Если, конечно, вы – женатый иноземный вельможа, которому за героическое спасение королевской дочурки её рука не светит. Постойте, я же не объяснил, какое отношение эта... эм... драма имеет ко мне. Так вот, тот самый сердобольный папаша - это мой деловой компаньон и почти что друг, король небольшой планеты Адики Бодуэн. Он вознамерился устроить брак по расчёту собственной дочери с молодым королём столь же небольшой и незначительной, но довольно-таки топливной планеты Эосты. Узнав об этом, юная порывистая Хризолит испарилась в неизвестном направлении, а вслед за этим на голову бедняги Бодуэна посыпались гневные письма жениха. Мне как третьему и незаинтересованному лицу разрешили всё уладить. То есть компаньон слёзно умолял, к слезам добавляя посулы материального вознаграждения, а я согласился, памятуя о том, что это будет не первый мой подвиг во имя добра и банковского счёта. К тому же, месячишко-другой передо мной не будет маячить жёнушкина физиономия. Правитель Эосты понравился мне сразу. Чуть моложе меня, с ответственной физиономией и тоже рыжий. Слушал меня внимательно, вдумчиво, я подумал, что сейчас всё и уладится. Как бы не так. Прибежал какой-то солдафон, докладывает: прибыл начальник городской стражи. Монарх бросил через плечо: «Анита, займись гостем»,–и куда-то убежал. Тут передо мной появилась девица лет двадцати с породистым лицом. - Прошу простить моего брата, он ставит внутренние дела страны важнее всего, а внешние доверяет мне,– тонко улыбнулась она. - Королям позволено всё,–ответил я, украдкой любуясь вырезом алого платья. - Знаете, ему не очень была нужна рука принцессы Хризолит. Кажется, он вообще против браков по расчёту. - Откуда тогда угрозы?–поинтересовался я. Откровенность королевской сестры меня настораживала. Выражаться чересчур прямо – тоже дипломатия. И очень скользкая. - Не может же монарх стерпеть нарушение обещаний, данных ему, –девица произнесла это таким тоном, что я понял: под «монарх» подразумевается «принцесса Анита». - Вмешались форс-мажорные обстоятельства, – заюлил я, – видите ли, для бедной девушки это оказалось ужасным потрясением. - Кто возглавляет поисковую операцию? – ни с того ни с сего спросила принцесса. - На данный момент я… - Я могу переговорить с моим братом, если позволите мне принять участие. - Разумеется, это было бы замечательно, но зачем это Вам? – я был сбит с толку, что случается нечасто. - Допустим, хотелось бы узнать Вас поближе, – кокетливо прищурилась Анита. Я был бы польщён, не будь я уверен, что у странной принцессы совсем иная цель. Знать бы только, какая! - На месте Его Величества я бы не доверяла поиски юной Хризолит такому, как Вы, молодой человек, – поджала губы нянька принцессы. Лучше было бы обойтись без неё, но увы, никто не знал беглянку так же хорошо, как она. - Но ведь искать буду не я один, со мной Её Высочество Анита ди Эоста и Вы, мадам Вэр! Клянусь, что даже словом не обмолвлюсь с Хризолит, – я честно улыбнулся. Обычно такая улыбка действует безотказно на дам старше сорока. Впрочем, на тех, кто младше - тоже. - Это вряд ли, – хмыкнула нянька. – К тому же такие проныры, как Вы, легко могут обойти бдительность двух женщин. Ну хорошо. Я бы предложила начать поиски с Солярии, сегодня там открывается фестиваль косметики, а Хриз вряд ли захочет его пропустить. Солярия встретила нас сиянием кристаллов и гомоном толпы, состоящей преимущественно из щебечущих девиц и богато одетых дам. Попадались и молодые люди, своим видом не внушавшие доверия. Мы проследовали во Дворец Мод, где у Аниты и мадам Вэр загорелись глаза, и они исчезли в разных направлениях. Мне не оставалось ничего, кроме как ходить по залам, всматриваться в лица и бояться, не выглядят ли мои волосы слишком ухоженно. Через пару-тройку часов мы вновь встретились у входа. Я был усталым, злым и голодным, вдобавок, мне пришлось спасаться бегством от подозрительного продавца, уверявшего, что к моим глазам хорошо подходят зелёные тени для век. Дамы, напротив, сияли, как начищенные медяки и тащили сумки, полные накупленного добра. Было бы лишним добавить, что никакую Хризолит мы не нашли. - Что ж, видимо, мы ошиблись, – мадам Вэр старалась выглядеть разочарованной.–Однако у нас есть ещё одна зацепка. Хриз очень хотела посетить Планету Расслабления… Мне показалось, что последнее место, куда может отправиться разгневанная и оскорблённая девица – это курорт. Но делать нечего, няньке виднее. Кто знает, какой характер у этой Хризолит, Анита тоже, хоть и принцесса, далеко не предсказуема. Планета водопадов, хвойных лесов и санаториев была на мой вкус чересчур светлой и умиротворённой. На улицах городишки, куда мы прибыли, звучала музыка, немного напоминающая народные мелодийские песни – то есть, гадость. Супругу напомнило. Дамы помчались принимать минеральные ванны и пить кислородные коктейли, а заниматься поисками пришлось мне самому. Как всегда. Хороший же мне отряд достался. За день я, кажется, задействовал все детективные агенства и полицию государства туризма, но, сколько бы золота я ни сулил, результаты могли быть получены лишь через неделю. Планета Расслабления, хоть и маленькая, а всё же планета. За эти несчастные семь дней я совсем отощал: тьма, пустившая во мне корни, не желала мириться с окружающим избытком света и гармонии. Анита с помощью магических шампуней отрастила волосы до колен. Мадам Вэр помолодела лет на пять. И обе приобрели топазовые браслеты и нефритовых черепашек. Я сойду с ума. - Куда мы теперь поедем? В Алфею? Грейнор? Дикие Земли?–вопрошал я у невозмутимой мадам Вэр. – А, может, принцесса Хризолит одержима исследованием мировой преступности и отправилась в Омегу?! - Она ничем не одержима, молодой человек, – сухо заметила нянька. – Хотя хобби у неё есть – ботаника. Она мне в своё время уши прожужжала тем, что жаждет побывать на Чёрном Грязевом Болоте в Магиксе… О Великий Дракон! За что?! Болото куда лучше всяких Солярий и Планет Расслабления, понял я, едва ступив на его зыбкую почву. Разве что жарковато. Мадам Вэр, очевидно, разделяла увлечения своей подопечной и с радостным визгом, недостойным пятидесятилетней леди, бросилась к ближайшему кусту с очевидно плотоядными цветами. Я остался наедине с Анитой. - Зачем Вам понадобилось угрожать семейству беглянки? – задал я не дающий мне вот уже почти две недели покоя вопрос. - Недра Эосты невероятно богаты сырьём. Она могла бы процветать. Но она неизвестна и провинциальна. Почему, как Вы думаете? - Неграмотная внешняя политика? Ой, простите, – смешался я, вспомнив, что за дипломатию отвечала сама Анита. - Именно,– улыбнулась она. – Король опозорит имя планеты, замешав её во множестве скандалов, пока с ним не произойдёт несчастный случай. А уж новая королева позаботится о процветании родного государства. По моей спине пробежал холодок. Я привык к обществу циничных интриганов, но эта юная девушка вызвала во мне такое восхищение, какое я ни разу не испытывал к женщинам. Как тонко – опорочить брата в глазах народа и мировой общественности, чтобы никто даже не заподозрил взошедшую на трон прекрасную мудрую правительницу в дворцовом перевороте! Водоворот мыслей прервал дикий вопль мадам Вэр: она что было духу удирала от огромного синего тролля. Времени на раздумья не оставалось. Я вытащил из рюкзака свою ручную амфисбену, двухголовую крылатую змею, и крикнул: «Ату его!» Змея молнией бросилась на тролля. Тот, невзирая на неуклюжесть, успел схватить её за одну из шей. Захлопали крылья, вторая голова стала бестолково раскачиваться и клацать зубами. Теперь спасать приходилось уже любимицу. Я крикнул Аните и успевшей подбежать Вэр, чтобы заткнули уши, и достал флейту. Самую обычную флейту, но в моих руках она повергала людей в тоску и отчаяние. А троллей? Увы, надежды не оправдались. Дамы во весь голос молили прекратить игру, а тварь продолжала методично душить мою змею. Тут раздался выстрел, и гигантская туша со стуком повалилась на землю. Анита засунула пистолет обратно в сумочку. - Между прочим, это запрещено Конвенцией о разумных существах, – заметил я. - Любой, кто встанет на моём пути, получит сполна, будь он тролль или человек, – жёстко ответила принцесса. И тут я заметил, что на месте мадам Вэр стояла миловидная блондинка, которой платье няни было явно велико. – Мисс Хризолит? – Она самая, – с широкой ухмылкой кивнула девчонка. – Скажите спасибо Аните. И вашей флейте, без этой какофонии с меня бы морок не спал. Я вопросительно обернулся к принцессе Эосты. – Я предложила ей оборотное зелье, убежище для настоящей няни и план побега. В мои планы не входит женитьба брата, Вы же понимаете. – Ваши Высочества, Вы меня обыграли, – развёл я руками. – Только Вам, мисс Хризолит, всё-таки придётся отправиться на родину. – А ничего, – подмигнула девчонка, – всё равно меня замуж никто больше не выдаёт!