Падать

Мужчина сразу заметил тусклый свет, который давала почти догоревшая свеча. Оценив хрупкую фигурку, полностью закутанную в какие-то тряпки, он зашел с другой стороны стеллажа и, не выдержав, спросил: - С каких пор наложниц пускают в библиотеку? Этот вопрос прозвучал, как гром среди ясного неба, Александра настолько увлеклась чтением, что не заметила ночного посетителя. Если учесть, что она отдала евнуху и страже целый мешочек большим трудом заработанных ею монет, то появления кого-то еще она не ожидала. Возможно, он был случайным слугой, зашедшим, чтобы взять книгу для кого-то из господ, ведь сами господа не могли сюда явиться, они бы послали рабов. У главного евнуха слишком много забот, чтобы посещать библиотеку ночью, так же как и у его помощников. Девушка, замерев от страха, перебирала в мыслях, кто этот мужчина и сможет ли он доложить хазнедар гарема о ее ночной вылазке. Оглядевшись, она никого не заметила, поэтому предположила, что он находится с другой стороны стеллажа, возле которого она устроилась. - Мы так и будем играть в молчанку? - насмешливо спросил ее посетитель – Может, все-таки скажешь кто ты? Девушка, у которой горло свело от страха, не могла заставить себя выговорить ни слова, она уже представляла в деталях, как ее кинут в Босфор вместе с кошками в мешке. Отогнав от себя эти кошмарные видения своего будущего, Александра решила, что хуже уже не будет и ответила: - Катерина, господин, - девушка сделала ставку на то, что мужчина скажет именно это имя хазнедар гарема, если конечно он не решит поймать ее сейчас и передать страже. Она аккуратно положила книгу, потушила свечу и, прислушиваясь к любому шороху, приготовилась бежать. За последние несколько месяцев библиотеку она изучила достаточно хорошо, чтобы без труда ориентироваться здесь в темноте, путь к выходу рыжая вообще знала досконально. - Катерина значит... - у Александры не пропадало ощущение, что она слышит насмешку в голосе посетителя, и это сильно ее настораживало. - Так что же наложница делает в библиотеке поздно ночью, Катерина? Если я не ошибаюсь, то это запрещено. - Я служанка, господин, госпожа приказала принести мне какую-то интересную книгу, потому что ей не спится, и она, чтобы скоротать долгую ночь, решила почитать. - девушка поморщилась от столь явной лжи в своих словах, ведь любой, кто хорошо знал порядки и обитательниц гарема, никогда бы не поверил в ее объяснение. Остается надеяться, что ее собеседник не столь хорошо знаком с этими порядками. - Хм... Книгу... Мужчина похоже вовсю веселился, и надежда на то, что он ей поверит, развеялась, как дым. Девушка расстроилась еще больше. Хоть она и была рабыней, но планы вернуться домой, в родной край у нее еще были, а из-за этой случайной встречи все могло пойти прахом. Вдруг она снова услышала вопрос: - И как? Какую книгу ты нашла своей госпоже? - "Корабль дураков" Себастьяна Бранта. - и только сказав это, Александра поняла, какую глупость она совершила. Если ее собеседник читал книгу, то поймет, что никакая молоденькая наложница, думающая только о своей внешности, не заинтересуется ею. Попросить принести ее может, наверное, только Валиде султан, но если прозвучит имя матери султана, то ей точно не видать больше белого света, поэтому рыжая, собравшись с духом, решила действовать, ведь лучшая защита-это нападение: - Господин, мне нужно возвращаться, а то госпожа будет недовольна и прикажет меня выпороть, а я хорошо ведь исполняю свои обязанности, все делаю в точности, как она скажет. - быстро проговорила она, вживаясь в роль глупой бесправной рабыни. Все ее тело было напряжено, потому что девушка была уверенна, что придется спасаться бегством через черный ход. Рыжая замерла, ожидая реакции мужчины. - Ну раз уж ты так спешишь к госпоже, можешь идти. - сказал он, и девушка, мгновенно сорвавшись с места, быстрым шагом направилась к выходу, как вдруг услышала ироничное замечание мужчины: - Хотел бы я познакомиться с твоей госпожой, которая читает книгу, в которой автор показывает пороки и глупость своих современников, а не рассказывает о убийствах и новых рецептах приготовления яда. Замерев на секунду от этих слов, Александра продолжила свой путь, мечтая лишь о том, как бы скорее оказаться подальше от этого места. Мужчина же усмехнулся, слыша, как она убегает от него, и, обойдя стеллаж, посмотрел на место, где недавно была девушка. - Так спешила к госпоже, что даже забыла книгу. - сказал он в пустоту, поднимая переведенную на латинский поэму Бранта. Поставив произведение на полку, ночной визитер пожалел лишь о том, что не увидел лица рабыни. *** Проснувшись раньше всех девушек, Александра вспоминала вчерашнюю встречу с незнакомцем в библиотеке. Когда она выбежала от туда, в голове была лишь одна мысль: "Почти попалась". Сегодня же, анализируя свои действия, девушка поражалась своей глупости и неаккуратности. Во-первых, если бы она не потеряла счет времени за книгой, а ушла, как планировала, то этого могло бы не случиться. Во-вторых, убежав так быстро, она забыла книгу, что не соответствовало ее легенде о приказе госпожи, хотя с другой стороны, если бы она ее взяла, куда ее было бы девать потом. "Поставила бы на другой стеллаж"- пришедшая мысль еще больше заставила ощутить Александру свою недальновидность. "Вот всегда ты не можешь взять себя в руки в такие моменты, когда страх берет вверх над разумом" - думала рыжая, смотря на расписной потолок. Вблизи хлопнула дверь, и девушка услышала голос Нигяр калфы: - Девушки, просыпаемся, просыпаемся. Солнце уже встало - пора работать! У нас сегодня много дел! Быстрее, девушки, работа не ждет! "Калфу сегодня уже разозлили"- поняла Александра по нетерпеливым ноткам в голосе женщины, подтвердил опасения девушки и вздох Нигяр: - О, Аллах, дай мне терпения! Девушки, быстрее, кому говорю! Все начали одеваться. *** Александра помогала на кухне: мыла посуду, носила воду, овощи и фрукты - в общем, делала всю черную работу. В данный момент, она оттирала пол до блеска, потому что какой-то очень расторопный ага разлил на него щербет. Девушка почти не замечала разницы между работой, которой ее нагружали, ей было все равно. Она жила лишь мечтой вернуться на Родину, в родное село, строила планы побега из гарема, для этого читала книги, надеясь найти какую-то полезную информацию. Александра знала, что рабыням иногда получалось вырваться из этого гадюшника, но таких случаев насчитывалось единицы. Собственно, сама мечта была несбыточной, но, когда ты находишься в такой безысходности, то любая надежда возвращает тебя к жизни. Из мира грез ее возвратил слишком громкий разговор Сюклюма аги с Нигяр калфой. Девушка незаметно для себя стала вслушиваться в их спор: - О, Аллах, ты представляешь! Сегодня подняли такой шум из-за этих венецианских послов! Говорят, один из этих чужеземцев проник каким-то образом, чуть ли не на территорию гарема! Куда смотрела стража! Меня сегодня Дайе хатун так отчитала, как будто я виновата в том, что эти неверные спали! - расстроенный голос Нигяр калфы было слышно даже на кухне. Девушка уже забыла о своей работе, полностью переключившись на разговор. - Сюмбюль, за что меня то было отчитывать! Я уж боялась, что мне мешок на голову оденут и кинут в темницу, так на меня хранитель покоев смотрел! - О, Аллах, да что ты будешь делать! Меня вчера тоже допрашивали из-за этого венецианца. И как он только возле библиотеки очутился! Шайтан его возьми! Александра вновь стала оттирать пятно. - Венецианец значит. - задумчиво проговорила девушка. Сразу же все страхи девушки улетучились, ведь если ее вчерашний собеседник был венецианцем, а она была уверенна в этом, то тогда ей не нужно бояться, ей просто нужно дождаться, когда посол уедет. А пока она будет аккуратна и забудет на несколько дней о книгах. Девушка удовлетворенно хмыкнула и вернулась к работе. *** - Александра! Александра! Девушка села на кровать и посмотрела затуманенными со сна глазами на свою подругу Марию. - Мария, ты что с ума сошла? Спи, завтра вставать снова засветло. Нигяр подымит и не пожалеет.- устало сказала рыжая и стала вновь укладываться спать. - Александра, а Катерина сегодня на хальвет к султану пошла, говорят, ее сам хранитель покоев туда отправил. - Ну и пусть идет, нам то что? Вот сейчас проболтаем с тобой и не выспимся. А завтра нас ужина лишат за то, что работали плохо. - Вот с тобой даже поговорить нельзя. А я вот бы тоже хотела по золотому пути пройти. Одну ночь с султаном побудешь, зато потом и меха, и наряды, и украшения, и покои собственные, и служанки...- мечтательно размышляла Мария. - Ну да, если не убьют, конечно. - сквозь сон пробурчала Александра. – Спи, давай. Русская разочаровано вздохнула, посмотрела на свою уже спящую подругу и укрылась одеялом, проворчав при этом: - Вот никакой романтики у тебя на уме, а вдруг султан влюбится в Катерину, и она нас служанками возьмет. Это лучше, чем полы в кухне драить. Рыжая улыбнулась, услышав это бормотание, и вновь погрузилась в сон. *** Неделя пролетела незаметно, Александра успевала только перекинуться парой фраз с Марией перед сном, так как из-за присутствия послов во дворце работы стало в два раза больше. Девушка не могла дождаться, когда все это закончиться, ей безумно хотелось взять в руки книгу и снова окунуться в мир рыцарей и прекрасных дам, тяжелых походов, математики, узнать о том, что происходило много лет, веков тому назад. В своем селе она читала большей частью только те книги, которые были у ее отца-священника, но в них рассказывалось о православной вере, обычаях христиан. Исключением были толмуды, которые она находила в доме бабушки, она, будучи язычницей, хранила подальше от чужих глаз записи о травах, обрядах, давно канувших в лету. Здесь же ей открылась абсолютно новая информация, в огромной чужой и жестокой стране она нашла то, что ей не хватало в своей деревне - знания. А сейчас, из-за этой ненужной встречи в библиотеке, она вынуждена сидеть и слушать глупые сплетни остальных девушек, которые они услышали где-то в коридорах Топкапы. Если бы кто-то знал, с каким трудом она смогла попасть туда, сколько месяцев она копила то минимальное жалование, которое ей выплачивали, на то, чтобы добиться благосклонности калфы и заплатить стражам и евнухам. И теперь весь ее труд пропал, неделю она никак не могла попасть в библиотеку, слишком велик был риск встретиться с венецианцем, тогда бы она россказнями о приказе госпожи не отделалась. Да и опасно оставаться один на один с мужчиной, если что даже закричать не получиться, итог все равно один будет - смерть. - Александра! Саш, пошли! У нас уже ужин, а ты все еще моешь! Чертыхнувшись, рыжая, мысленно ругая себя за задумчивость, посмотрела на Ядвигу, полячку, которая тоже по велению злого рока оказалась вместе с остальными в гареме. - Что? Уже? Неужели конец этому дню? Александра, воспрянувшая после слов девушки, бросила тряпку и, весело рассмеявшись, схватила ее за руки и закружила в танце. Полячка вырвалась и, со смехом махнув рукой, сказала: - Александра, ну ты даешь, пошли уже, ведро не забудь. Рыжая, пританцовывая, шла за подругой, как вдруг та остановилась и, резко повернувшись, спросила: - Ты знаешь, что Катерина снова на хальвет пошла? Не понимаю, что султан в ней нашел! Мнит себя пани, хотя для пани слишком уж жадна и зла, хоче все и сразу. Не сможет она стать султаной, любаской останется. - А может султану такие нравятся? Махидевран султан тоже особой добротой и кротостью не отличается, помнишь ту англичанку, которая ей щербет на ковер в покоях разбила? Так она пару дней без еды и воды в темнице сидела, чуть не умерла бедняжка, хазнедар гарема ее после от греха подальше в старый дворец отправила. Ядвига задумчиво посмотрела вдаль, будто подбирая слова для достойного ответа, потом встряхнула головой и сказала: - Ну, так она же султана уже давно, когда еще султан старый жив был, а молодой еще как шехзаде в Манисе правил, ця пани еще тогда при нём была, она может уже так панствовать, а Катерина нет, не дозрила! Тут девушки услышали в коридоре шаги и громкий голос Нигяр калфы, которая что-то упорно кому-то доказывала. Русская быстро схватила подругу за руку и сказала: - А ну пошли быстро, это Нигяр калфа, вот нам люлей сейчас даст за то, что мы тут с тобой султанш обсуждаем, ты же знаешь, как она не любит сплетни! И девушки, оглядываясь назад, побежали в кухню. Все, уставшие после долгого трудового дня, с аппетитом ели. - Венецианцы уехали. - Лениво сказала Мария, оторвавшись, наконец, от тарелки - Теперь хоть работы не так много будет, а то с этими послами столько мороки было, даже Шекер ага жаловался, говорил, что не может готовить то, от чего за милю несет неверными. Сама слышала. Александра готова была расцеловать подругу за такие радостные вести. Если итальянские послы, наконец, покинули Стамбул, то она спокойно может проскользнуть в библиотеку, не опасаясь быть замеченной. Сегодня ее день, и никто не сможет ей помешать насладиться книгой, которую она так и не смогла дочитать. Скорей бы ночь... Девушка потянулась, с затаенной радостью слушая пустую болтовню о хальветах Катерины, золотом пути и пристрастиях повелителя. Оставшееся время Александра веселилась вместе со всеми, она смеялась, танцевала, смешила всех своими шутками и изображаемыми рожицами, а сама не могла дождаться момента, когда все лягут спать. В итоге, когда весь дворец погрузился в сон, она еле сдерживалась, чтобы не закричать от радости. Быстро положив подушек и наложив тряпок, она, одевшись, на цыпочках, не делая лишнего шума, направилась в сторону ниши, где был спрятан проход, ведущий в библиотеку. *** Помещение было окутано темнотой, что создавало атмосферу некой таинственности. Александра, на минуту замерев, пошла между стеллажами, проводя рукой по корешкам книг, которые хранили в себе столько секретов и тайн мироздания. Одни писались столетия назад, другие вышли в свет только недавно, одни заставляют тебя плакать от смеха, другие – рыдать от горя. Каждая книга достойна внимания, в каждой хранится мысль, которая может изменить твой мир. Девушка искала. После ее поспешного побега она не могла даже толком вспомнить, куда поставила книгу, которую читала. Обычно, нужное произведение она оставляла в строго определенном месте, чтобы находить его без лишнего шума и в темноте. Зажигать свечу раньше времени рыжая считала опасным, слишком проходное, как оказалась, это место ночью, не дай Бог, кто заметит. Александра сделала шесть шагов и потянулась считать книги, как поняла, что не одна. Присмотревшись, она увидела почти незаметную из-за количества свитков и толмудов полоску света. Да и несмотря на тишину, чужое присутствие ощущалось довольно остро, девушка даже могла утверждать, что человек, находившийся за стеллажом, - мужчина. Тот ареал силы, который она чувствовала, заставлял преклониться, поддаться… И тут ее как током прошибло, это был он, тот ночной посетитель. Капля пота сползла по спине, заставляя рыжую аккуратно пойти назад. То, что он был здесь, было невероятно, она же своими ушами слышала рассказ Нигяр калфы про то, что возле библиотеки поймали венецианского посла. Таких совпадений не бывает. Осторожно ступая, Александра медленно шла к выходу. Весь пол был устлан ковром, что делало ее шаги почти бесшумными. Как вдруг, она споткнулась об свиток, который непонятно почему валялся на проходе. Шелест бумаги, такой тихий обычно, в почти пустом помещении прозвучал похоронным набатом. Следующее, что после этого услышала рыжая, был звук захлопнувшейся книги и тот же, что и в прошлый раз глубокий мужской голос. - Можешь не пытаться, я услышал тебя сразу, как ты вошла. Твоя походка конечно тиха, но не настолько. Я воевал и не раз ловил лазутчиков в лагере, так что слух у меня отменный. – на следующие несколько секунд последовала пауза, потом мужчина с хитрыми нотками в голосе продолжил - Раз я тебя вычислил, может, ты вернешься к стеллажу, возьмешь книгу для своей госпожи, которую ты в прошлый раз в спешке забыла? А, Катерина? Девушка прикрыла глаза и мысленно выругалась, проклиная судьбу за то, что именно ей попался такой опытный и умный «венецианец», который даже имя ее запомнил. Александра, взвесив все за и против, решила все-таки снова попытаться сбежать, если в первый раз удалось, может и сейчас удастся, если небеса будут на ее стороне. Однако мужчина будто читал ее мысли, и прежде, чем она успела сделать шаг, он снова заговорил: - Я предлагаю тебе сделку. Мы сейчас продолжаем наш с тобой незаконченный диалог, а я не говорю хазнедар гарема о том, что подчиненные ей служанки ночью наведываются в библиотеку, где рабыням не положено быть в принципе. Девушка остановилась, решив, что сделка не так уж и плоха, только кто может поручиться, что «венецианец» не соврет. В любом случае пока у нее не было выбора: мужчина ее не отпустит, она чувствовала. Слишком уж категоричное заявление прозвучало из его уст. Рыжая сделала несколько шагов назад и на всякий случай уточнила: - У меня есть выбор? - Если не хочешь быть высеченной, то нет. – со смешком сказал ночной посетитель. Александре ничего не оставалась, как вернуться туда, где она была в прошлый раз. Теперь с «венецианцем» они были на одной линии, и разделял их только стеллаж. Девушка уселась на пол, решив, что раз он хочет с ней говорить, то пусть говорит, стоять при этом ей не обязательно, и спросила: - Так что? В прошлый раз мы закончили наш разговор на том, что я должна вернуться к своей госпоже. Вы хотите узнать что-то о ней? В тишине библиотеки раздался хохот, мужчина смеялся так искренне, что рыжей даже стало обидно. Ведь казалось, что она такое сказала? Всего лишь, как он и хотел, продолжила их разговор недельной давности. - А ты смешная. – сказал «венецианец», когда отсмеялся – Только давай теперь без выдуманной госпожи, а то твой рассказ в прошлый раз был шит белыми нитками. Расскажи о себе. Девушка фыркнула на такую просьбу. - А почему бы вам не начать первым, вы хоть мое имя знаете, а я ваше – нет. Как я к вам должна обращаться? Или мне называть вас венецианцем? - Венецианцем? – с удивлением переспросил мужчина – Довольно интересный выбор… имени. Почему тогда не шотландцем или русским? - Потому что вы не русский и даже не поляк. Про шотландцев я знаю мало, но не думаю, что вы родились в том холодном и дождливом крае. А почему венецианец… Наверное, потому что ходили разговоры, что возле библиотеки поймали одного, как раз в тот день, когда вы меня здесь заметили. Я посчитала это не просто совпадением. - Хм… - хмыкнул мужчина, одновременно листая книгу, судя по шелесту страниц – Интересно. Но, к счастью, я не венецианец, я – осман. - Это было вероятней всего. Вы прекрасно владеете языком, без малейшего акцента, насколько я могу судить, с учетом того, что я довольно плохо научилась на нем говорить. - Ты говоришь неплохо, а вот насчет письма я не уверен. - Нас учат. – последовал короткий ответ. Девушку этот разговор уже начал напрягать. Рядом с этим османом она чувствовала себя не в своей тарелке. Он был умен и к тому же, как оказалось, воин, что делало его только опасней. Он давил своей силой, и эта сила казалась ей слишком чужой. Она ее не воспринимала. Очень хотелось от сюда улизнуть, не продолжать этот не нужный никому разговор. Но мужчина бы тогда ее сдал, а ей не хотелось так быстро закончить свою жизнь. Ведь, если узнают, где она проводит часть ночи, начнутся разборки, и ее просто уберут, чтобы не болтала. Вдруг, после нескольких минут тишины, осман снова заговорил: - Ты знаешь, я ведь тебя неделю здесь караулил. Думал, что ты снова придешь, но ты затаилась. И вот сегодня, сидя здесь, когда я уже решил не портить себе каждый день сон, я вновь слышу, как кто-то тихо крадется к стеллажу, именно к тому, где сидела ты в прошлый раз. - То есть, если бы я подождала еще день, то могла бы вас здесь не встретить? Разочарованию Александры не было предела. Кто бы мог подумать, что если бы не ее упорное желание сюда попасть именно сегодня, то она спокойно могла наслаждаться чтением, не завися от абсолютно незнакомого мужчины. Горький вздох вырвался из уст рыжей. Осман же, услышав его, спокойно сказал: - Не расстраивайся. Значит, эта встреча была нужна Аллаху. Это судьба, никто не может с ней бороться. - О чем вы хотите вести разговор? Об Аллахе? В глубине поднималась злость. Судьба значит, так что же это за судьба такая, что забрала у нее родителей, сестру, жениха… Будь проклята эта судьба, если ей по жизни придется влачить рабское клеймо и умирать в этом гареме, храня верность мужчине, которого она никогда не увидит. Если придется смотреть на жестокость и предательство, целовать подолы платьев тем, кто не принимает ее даже за человека. Чем хороша такая судьба? Ничем. Сколько раз она молила Бога, чтобы он забрал ее к себе, чтобы уберег от бед и греха. Но видимо Бог слышит не все молитвы, возносящиеся к нему, ибо зачем он бросил ее в этот османский ад. Отправив в чужую страну, влачить жалкое существование. Вытащил ее из пучины отчаяния ответ мужчины: - Можем поговорить и об Аллахе, если ты не против, конечно. - Против. Я христианка. - Значит, ты неверная. Но если ты собираешься дальше здесь находиться, то ты просто обязана принять ислам. К искренне верующим в Аллаха всегда относятся терпимей и с большим уважением. Тебе, как рабыне, будет на пользу. Ты сможешь сделать свое существование не столь ужасным. Девушка с удивлением слушала такие речи. Было похоже на то, что мужчина решил помочь ей. Хотя в данной ситуации этот разговор ей больше напоминал соблазнение Евы Змеем. Так сладко и гладко он описывал преимущества принятия другой веры. - Зачем ты мне это говоришь? – тихо спросила рыжая, стараясь не выдать свое недоумение. - Может быть я хочу помочь тебе. – так же тихо ответил ей осман. - Зачем? Ты меня даже не знаешь. - Ты меня заинтересовала, я еще не встречал девушек, которые вместо сна проводят ночи в библиотеке. Ты умна, знаешь латинский, неплохо выучила наш язык, и с тобой интересно. Почему бы мне не помочь тебе? - Я не нуждаюсь пока в помощи. – осторожно ответила Александра. - Пока не нуждаешься, но бывают разные времена, Катерина. – медленно протянул своим глубоким, слегка хриплым голосом мужчина. – В любом случае тебе от меня никуда не деться, так что придется терпеть мое общество. Я буду тебя ждать в библиотеке завтра, на этом же месте, надеюсь, ты сдержишь слово. - Ты говорил только про сегодня. – резко сказала рыжая. - Нет, ты ошиблась или не поняла. Я не говорил только про сегодня, я вообще не уточнял. Следовательно, наша договоренность будет действовать, пока мне хочется. Девушка сузила от злости глаза. Все-таки попалась! В каждом слове искала подвох, а все равно пропустила. - И да, кстати, Ильхан. - Что? – непонимающе переспросила девушка, которую такая смена темы выбила из колеи. - Ильхан. Мое имя Ильхан. После этого послышался звук удаляющихся шагов. Александра зажгла свечу и посмотрела на полку, ища поэму Бранта. Но все не как не могла сосредоточиться, думая о только что ушедшем мужчине. « Ильхан, значит… - девушка все же нашла нужную книгу и, проведя по ее корешку пальцем, улыбнулась – Ильхан…»