Падать

Шагающие по трупам других, быстрее прокладывают дорогу к могилам собственным. Леонид С. Сухоруков

Смерть Катерины наделала много шума, хотя никто особо не удивился. Девушки говорили, что такая участь ее ждала с самого начала ее пути. Она была слишком дерзкая, слишком грубая, слишком неосторожная. В ней очень много было слишком. Но расследование все-таки провели. Валиде султан приказала разобраться, кто посмел ослушаться установленных веками правил в гареме. Опрашивали евнухов, поваров, служанок. Расспросили всех девушек, кто присутствовал на ссоре Катерины и Махидевран султан. Все молчали, никто не заговорил, никому не хотелось перейти дорогу султанше, да и мешочки с золотом этому молчанию способствовали. Что не говори, а все можно купить за деньги. Смерть девушки оправдали тем, что у Катерины была аллергия, но вышло так только потому, что судьба девушки султана особо не интересовала. На следующий день место в комнате заняла другая фаворитка, а Катерина была тут же забыта. Собственно это расследование было примечательно только одним: им занимался хранитель покоев. Неверный, пес Шайтана, как его называли в гареме, презрительно отмечая, что повелитель, ставя своего раба на эту должность, хотел насолить Валиде, которая недолюбливала греков. Как бы то ни было этого «пса» боялись как в гареме, так и в диване. Слухи о его влиянии на повелителя были у всех на устах, поговаривали, что султан советовался с ним даже по делам семейным, не то, что по политическим. Без него повелитель никогда не выходил в походы и не ездил на охоту. Он проводил с ним столько времени, сколько не проводил даже с Валиде, которая изначально оказывала на него очень сильное влияние. Александра впервые увидела его, когда ее вызвали на допрос после смерти Катерины. Подняв глаза, она встретилась с его стальным взглядом черных глаз, который, казалось, прошиб ее до самых костей. Люди не врали – сам дьявол. Он не был особо красив внешне, но то, как он держал себя, как говорил, делало его невероятно притягательным и … опасным. Опасным, потому что было видно, что он не чувствовал себя рабом, он чувствовал себя равным тому, кому служил. - Как тебя зовут, хатун? – спросил он, наблюдая за каждым движением девушки. - Александра, господин. – ответила рыжая и мельком глянула на сидящего напротив нее мужчину. - А меня Ибрагим ага. – ответил мужчина, не сводя с нее взгляда – Скажи, Александра, что ты знаешь об убийстве своей госпожи? Рыжая едва сдержала улыбку, какая открытая дружелюбность. Кто бы мог подумать о том, что Ибрагим ага, любимый раб повелителя, так хорошо относится к служанкам. Кто бы мог подумать, что Ибрагим ага всегда так ласков с рабынями. Как слышала рыжая, то к остальным он относится по другому. Айше, которая даже не служанка, а фаворитка, боится его до смерти. Одно упоминание его имени заставляет ее бледнеть и нервничать. Всем известно, что именно он представил ее султану и сделал так, чтобы она прошла по золотому пути. За что ей приходится платить. Как она понимала, Айше докладывает хранителю покоев обо всем, что творится в гареме. Все слухи, которые когда-либо появлялись, этот мужчина узнавал сразу же. Александра смотрела на агу и понимала, что он с ней играет. Находит лучший способ ее разговорить. - Насколько я знаю, господин, то Катерина хатун умерла от аллергии, неужели ее убили? Но кто? Кто осмелится на такое? - затараторила девушка, пытаясь понять, что знает мужчина и сколько можно ему сказать, а где нужно остановиться. - Это ты мне скажи, Александра, ты скажи. - ответил мужчина, при этом, втав из-за стола, и направился к ней. - Кто может знать кроме как служанки, что угрожало ее госпоже? Кто являлся для нее недругом? Кто заставлял ее дрожать от страха? Соблазнительный голос лился, наполняя своим звучанием всю комнату. Ибрагим ага подошел к рыжей в плотную, и последние слова он почти шептал девушке на ухо. Потом, как ни в чем не бывало, отошел от нее и, расхаживая по комнате, совсем другим тоном продолжил: - Слуги всегда лучше всего знают, что происходит с их господами, в отличие от остальных, они всегда подметят новую вещь, перемену настроения, изменение вкуса... Так что? Никого или ничего не припоминаешь? Александра замерла, единственная соперница Катерины была Махидевран султан. Она же ее враг, головная боль и главная причина перемены настроения. Это знали все, даже рабыни, которые не касались гаремных интриг и не передавали сплетен. Рыжая была полностью уверенна, что и Ибрагим ага это знает, но так же как и все тщательно делает вид, что не имеет представления о чем вообще идет речь. Все так защищают мать шехзаде Мустафы, закрывают глаза на все ее дурные поступки, что даже становится немного обидно за других рабынь, которые никогда не удостоятся такой чести. Девушка посмотрела на мужчину, который смотрел на нее будто удав на кролика, ждал любого неверного шага, любого не так сказанного слова, и ответила: - Кроме самых очевидных причин госпожу мало что расстраивало. Она была вполне довольна своим положением и тем вниманием, которым одарял ее наш повелитель. С остальными наложницами она ладила и, насколько я знаю, не ссорилась. А дрожать от страха ее заставляла только мысль о том, что она будет забыта своим господином. Александра была довольна своим ответом, ничего лишнего, ни к чему не придраться. Она вновь бросила взгляд на мужчину, на лице которого проскользнула улыбка, когда он глянул на нее. Рыжая вспыхнула и вновь потупила взор. С ним она долго тягаться не сможет. Он раскусит ее достаточно быстро, если не сразу. Шаги затихли, девушка подняла голову и увидела, что Ибрагим ага стоит к ней спиной и о чем-то напряженно думает. - Не с кем не было конфликтов значит... - протянул он - А как же Мария? Александра похолодела, докопался даже до этого. Рыжая мысленно попросила Бога о том, чтобы она выкрутилась из этой ситуации. Смерть Катерины была просто единственным выходом после всех тех событий, которые произошли. Она незаметно сделала глубокий вдох и постаралась успокоиться, прекрасно понимая, что, если она сейчас не выдаст себя своим поведением, то никто ни о чем никогда не узнает. Она все сделала чисто, никто не подкопается, если, конечно, не захочет. То, что она ходит в библиотеку, никто не знает. Яд ей дал Ильхан, а в нем она не сомневается. Вылила она его только на один кусок рахат лукума, так что на тарелке яда нет. Главное, чтобы Ибрагим ага не заинтересовался этим делом, а то тогда ей конец. Этот дьявол все узнает и докажет. - Мария? - с неподдельным интересом спросила девушка. - Да, Мария. Она же попала в лазарет в очень тяжелом состоянии после того, как ее избили. Насколько я знаю, то она была на грани между жизнью и смертью. Тебе не хотелось отомстить за подругу? - Отомстить? - непонимающе переносила Александра, всеми силами стараясь сделать вид, что она впервые об этом слышит - А при чем здесь Катерина? Ее же евнух в кухне избил, а не Катерина. Мужчина резко повернулся и внимательно посмотрел на рыжую, пытаясь увидеть в ее глазах то, что она лжет. - Евнух значит... - задумчиво пробормотал ага - А как же ты? - Я, господин? - теперь в голосе девушке звучало неподдельное удивление. Ибрагим ага усмехнулся и сказал: - Ты. Катерина хатун, несмотря на все твои заверения, была помехой для очень многих, из-за ее дурного характера. И к тебе она относилась не самым лучшим образом. Много работы, оскорбления, даже избиение... Ты хочешь сказать, что всего этого не было? Что тебе никогда не хотелось изменить это? Александра поморщилась, услышав такой вопрос. Конечно, хотелось, но она дура что ли, говорить это ему. - Быть личной слугой мне намного выгодней, чем прислуживать на кухне, если Вы об этом. - резко сказала девушка, поняв, что придуриваться перед этим человеком ей больше не имеет смысла, так пусть думает, что вывел ее на чистую воду. Мужчина удовлетворенно хмыкнул и сел на диван. - Чем же? - Оскорбления были и на кухне и били меня там тоже, но там я была на ступеньку ниже, чем когда стала прислуживать Катерине. Бесправная рабыня, годящаяся из-за своей внешности только на кухне, не могла иметь даже таких привилегий, как мягкая постель и хорошая еда. И если Вы клоните сейчас к тому, что я ее убила, то боюсь вас огорчить. Я редко делаю что-то себе во вред, собственно, как и любой в этой жизни, не так ли? - Так. - протянул Ибрагим ага, полностью расслабившись после сказанного ею. - Я сразу понял, что ты не дура, и тебя я как раз не подозреваю. Катерина действительно умерла от аллергии, так что можешь не переживать. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая только женским смехом, раздававшимся за пределами комнаты. Каждый думал о своем, никто не хотел продолжать этот уже бесполезный разговор. Девушка уже не могла дождаться момента, когда ее отпустят. Она хотела вернуться в гарем, даже несмотря на то, что ее дальнейшая судьба была ей не известна. Но там, среди завистливых наложниц и лживых друзей, она чувствовала себя в большей безопасности, чем рядом с этим мужчиной, от которого исходила сила, сравнимая разве что с силой султана. - У меня к тебе предложение. - неожиданно сказал он, заставив ее вздрогнуть. Девушка насторожилась, ожидая какого-либо подвоха. Что ждать от этого дьявола, можно только догадываться. Какое предложение? Любая сделка, заключенная с ним, приведет ее к обрыву бездны, в которую она будет долго падать, а ее приземление будет весьма болезненным. Мужчина молчал, видимо ожидая ее реакции. Александра тоже молчала, не хотела ступать на скользкий путь, не хотела становится пешкой в непонятной ей игре, понимала, случись что, убьют даже не задумываясь, сотрут в порошок. В итоге все-таки ответила, но только когда почувствовала, что Ибрагим ага начинает злится: - Что за предложение? - Я сделаю тебя личной служанкой. Девушка с удивлением посмотрела на него и, не выдержав, спросила: - Кого? - и сразу же прикусила язык, проклиная свое любопытство. Мужчина усмехнулся, будто понимая ее раздражение, и, выдержав паузу, ответил: - Махидевран султан. Александра даже забыла, как дышать от шока. К Махидевран султан? Такое просто невозможно, ведь она не возьмет бывшую служанку фаворитки, бывшую служанку соперницы. - Она меня не возьмет, я же служанка ее бывшей соперницы! Она и так кого попало не берет, выбирает лучших, самых послушных. Ваша затея не выполнима... - Для меня выполнимо все - тихо, но довольно жестко ответил он. - Все. А уж сделать тебя служанкой матери наследника проще простого. Рыжая хотела фыркнуть, но сдержалась, а то вдруг обидеться и отправит в темницу за отравление фаворитки повелителя. - Какая будет плата за то, что я стану личной служанкой султанши? - Информация. Я хочу знать, что она делает, для чего она это делает. Хочу знать, что она говорит, особенно, когда беседует с Валиде султан или Хатидже султан. Я хочу знать каждый ее шаг. Ты не глупа, ты сможешь делать все так, чтобы тебя не замечали. Мне нужна самая малость, тебе будет совсем не трудно ее исполнить. - А зачем мне это делать? Зачем мне становится ее служанкой? Или если я не буду прислуживать султанше, то меня убьют? - Нет. - хохотнул мужчина - Хотя такой вариант тоже возможен. Ты получишь то, что хочешь: лучшую жизнь. Постель, еда, хорошее жалование... Потом ты даже, думаю, сможешь выгодно выйти замуж. Подумай, ведь ты не теряешь ничего. Подумай, то что я тебе предлагаю лучше, чем мыть полы в кухне. Александра стояла, полностью погрузившись в размышления. Предложение было не плохое, даже очень хорошее. Стать личной служанкой Махидевран султан. Стать на ступеньку выше. Вырваться туда, где есть только злоба, жестокость и презрение к тем, кто стоит ниже. - Я не могу сегодня дать вам ответ, господин. Могу ли я дать вам его завтра? - Ибрагим. Александра непонимающе посмотрела на мужчину и сначала подумала, что ошиблась. Ибрагим ага разрешил ей называть его по имени? Сам хранитель покоев? Такого не бывает в гареме, это против правил, но все же... - Можешь называть меня Ибрагим. - Ответил мужчина, а потом резко сменил тему - Жду тебя завтра с ответом. Все можешь идти. Александра поклонилась и вышла из комнаты, чувствуя, что ей нужно побыть одной, чтобы разобраться в том, что ей нужно, а что нет. *** Александра стояла у покоев Махидевран султан. Резные двери закрылись прямо перед ее носом, оставив девушку в полном недоумении. Потом они вновь открылись, и перед ней оказалась Гюльшах. Она была личной служанкой султанши на протяжении уже очень долгих лет. Все знали, что ей мать наследника доверяет все свои тайны, через нее же проходит вся информация о том, что творится в гареме. Не раз фаворитки пытались с помощью этой женщины подлизаться к Махидевран султан или же узнать ее секреты, но Гюльшах была на удивление верной и преданной слугой. Женщина оценивающе взглянула на рыжую и спросила: - Ты по какому вопросу к султанше? - Меня отправила Дайе хатун к вам в помощь, Гюльшах хатун. – склонив голову, ответила Александра, прекрасно зная то, что Гюльшах любит, когда перед ней преклоняются, оказывают ей уважение, которое очень редко проявляют к служанкам. Гюльшах удивленно приподняла брови, заставив девушку поморщиться. Было видно, что хатун впервые об этом слышит. Видимо всесильный Ибрагим не удостоился донести до матери наследника или хотя бы до ее служанки, что он хочет контролировать их жизни. Хотя она ошибается, Ибрагим здесь не причем. Сказать о том, что присылают новых служанок, должна была именно хазнедар гарема, но видимо забыла. Что неудивительно, нужно сделать столько дел ведь на носу военный поход, к которому сейчас усиленно ведется подготовка. Для Дайе хатун сейчас самым главным было сократить расходы на потребности гарема, а не думать о новых слугах, отправленных Махидевран султан. - Впервые об этом слышу… - неуверенно как-то ответила женщина. – Ты точно не ошиблась? - Точно. Меня послала к вам хазнедар гарема по личному распоряжению Валиде султан. Гюльшах прикусила губу и внимательно посмотрела на рыжую. Постояв так, будто пытаясь что-то вспомнить, она, наконец, сказала: - Я тебя где-то видела. Ты уже точно служила у кого-то. Лицо такое знакомое… - помолчав, женщина озвучила догадку: - У Катерины хатун. Точно! Ты была личной служанкой у последней фаворитки. Гюльшах презрительно посмотрела на Александру, пытаясь понять, чем же обусловлен выбор Дайе хатун. Хазнедар гарема славилась своей мудростью, поэтому эта девушка должна была ее чем-то зацепить, без этого она бы не отправила ее в помощь к султанше. Но все же… Девушка была личной служанкой бывшей соперницы ее госпожи. Собственно, такого она не помнит на своей памяти: чтобы бывшую служанку фаворитки отправляли в услужение к матери шехзаде. Но если она говорит, что ее отправили по приказу самой Валиде султан, то ее не получится просто выгнать, иначе они узнают на своей шкуре гнев матери повелителя, чего ни в коем случае нельзя допустить. - Стой здесь. – сказала через минуту женщина, решив что-то про себя. Гюльшах вошла в покои султанши и направилась к госпоже, которая в данный момент играла со своим сыном. - Мустафа, лев мой, ну расскажи маме, как прошли твои уроки? Женщина потрепала ребенка по волосам и поцеловала в щеку. Сегодня у Мустафы были первые занятия. Она вместе с Валиде и Ибрагимом выбирала ему учителей, ведь будущий наследник империи не мог учиться у кого-нибудь необразованного паши. Они нашли достойного человека всего лишь через пару месяцев упорных поисков. Теперь Мураду аге была дана почетная должность учителя шехзаде. И сейчас, ей не терпелось узнать: понравился ли сыну ага или нет. - Мы учились писать! Мурад ага показывал мне, как рисовать буквы! Посмотри, мама, посмотри, как у меня получилось! – ребенок протянул матери лист бумаги, где коряво были написаны его первые буквы. Женщина посмотрела на листок и, снова поцеловав сына, сказала: - Да ты скоро лучше нашего повелителя, твоего отца, будешь писать! Мустафа засмеялся и начал бегать по комнате, восклицая: - Нужно папе показать! Он сегодня же к нам придет, да мама? - Конечно, мой львенок. Гюльшах смотрела на все это и улыбалась. Как ведь хороша госпожа, когда нет таких проблем, как новая фаворитка или, еще хуже, беременная наложница. Как же она расцветает, когда знает, что она одна у своего любимого мужчины. А сегодня еще хальвет должен быть… Но женщина тут же нахмурилась, вспомнив, за чем она пришла. - Госпожа. – окликнула она Махидевран султан. - Что, Гюльшах? – повернувшись, спросила она, с интересов посмотрев на служанку. – Валиде зовет? - Нет, госпожа… - женщина замялась, а после сказала: - Тут такое дело, госпожа. Дайе хатун к вам рабыню в помощь прислала. Но она уже была прислугой… У Катерины хатун. Султанша скривила лицо, только услышав имя этой продажной девки, от которой она, наконец, избавилась. Эта наложница раздражала ее с самого начала, когда еще была прислугой у Валиде. Такой наглой еще свет не видывал. При всех вела себя так, будто она в этом дворце султанша, а к Валиде подлизывалась… А та в ней души не чаяла, так она ей нравилась. И работала она хорошо, и советы дельные давала, и вся такая хорошая была. И как только такая умная женщина, как Валиде могла не замечать такой гнилой души. Эту лживую девку она приблизила к себе настолько, что даже к сыну отправила с радостью. И только все стало хорошо, как появляется ее служанка. Наверняка, такая же. - Скорми ее рыбам. Я не хочу видеть в моих служанках, тем более рядом с моим сыном! – резко ответила женщина и повернулась спиной к служанке, чтобы посмотреть на сына и успокоиться. Гюльшах молчала. Она видела, что госпожа была просто в бешенстве от того, что ей напомнили о бывшей фаворитке, которую она просто на дух не переносила, но все же служанка была послана по приказу Валиде, а не Дайе хатун. Если бы не мать султана, то девчонку уже сегодня бросили в Босфор. А так Валиде не понравится, что не приняли ее заботу. - Госпожа, по ее словам, она прислана самой Валиде султан. От этой девчонки, можно сказать, зависит ее дальнейшее расположение к вам. Махидевран султан скинула со стола тарелку со сладостями. Она ненавидела, когда диктовали, что ей делать. По ее мнению, уже служанок она могла выбирать сама, ведь это были ее служанки. Если Валиде так понравилась эта девчонка, то она могла взять ее к себе, а не отправлять к ней, лишний раз, унижая ее такими подарками. - Пошли к Валиде, я объясню, что очень благодарна ей за ее заботу, но мне нужны еще служанки. – раздраженно сказала женщина, которая был зла на Валиде за то, что он испортила такой хороший день. Гюльшах поклонилась и спросила: - Что мне делать с девчонкой? - Отправь ее обратно, пока я все не выясню. – ответила Махидевран султан, старательно натягивая улыбку, чтобы ее сын не видел ее злости. *** Через несколько дней гарем облетела новость: повелитель собирается в новый поход. Девушки приуныли, ведь в течение долгих месяцев не одна из них не сможет попытать счастья пройти по золотому пути и стать матерью. Для Александры же эта весть была сравнима с ударом под дых. Только в ее жизни все наладилось, как вновь вмешалась война. Она точно знала, что, если будет поход, Ильхан уйдет. Она не сможет его видеть около года, и это в том случае, если он вернется. О последнем она даже думать не хотела, но понимала, что такое возможно. Понимала, что нельзя откидывать такой вариант, что она может его никогда не увидеть. Любой воин, как бы он не был хорошо подготовлен, не может противостоять судьбе, воле случая. Девушка лежала в постели и пыталась не разрыдаться. Она останется одна, без него, без его советов. Ведь он один в этом дворце помогал ей в любой ситуации, научил выживать, объяснил законы гарема. Он стал для нее учителем, тем, на кого всегда можно опереться. А теперь он уедет. Больше не будет тех бесед, которые проливали лучик света в это темное, погрязшее в грехах, царство. Она останется один на один со своими страхами и бедами. Не будешь же рассказывать Марии, что ее мучает совесть за то, что она убила Катерину, или то, что она пытается сейчас обдурить самого Шайтана. А ему это можно было рассказать, ему можно было доверить любую тайну. Александра всхлипнула и вытерла слезы, как вдруг услышала удивлённый голос Марии: - Ей, ты чего? Девушка замерла, пытаясь сдержать всхлипы, и ответила: - Ничего. Рыжая не ожидала, что девушка не спит. Слыша, как она посапывает, Александра была уверенна, что подруга уже давно находится в царстве Морфея, но нет… Мария приподнялась на локте и попыталась в темноте разглядеть лицо рыжей. Девушка уже почти засыпала, как услышала всхлипы. Сначала она подумала, что ей это снится, но потом поняла, что это не сон, и Александра действительно плачет. Для нее это было уж слишком необычно, она всегда смеялась, никогда не давала слабину, ее даже Веселой в гареме прозвали. - Тебя Махидевран султан обидела? Так я тебе сразу говорила, что характер у нее не сахар. Не обращай внимания на нее, делай свою работу и все. Зачем же плакать из-за нее. Не надо. - Угу. – рвано выдохнула Александра. Мария встала и легла на кровать подруги, обняв ее. Прижала к себе, как ребенка, и стала гладить ее по волосам, пытаясь успокоить. А девушка, уткнувшись в плечо близкого человека, зарыдала еще сильнее, проклиная османа и свою зависимость от него. *** Рыжая вошла в покои и поклонилась. Махидевран султан сидела за столом и ужинала вместе с сыном. Гюльшах же стояла рядом, свысока на нее поглядывая. Султанша встала и подошла к девушке, презрительно оглядела ее, но так и не смогла понять, почему именно ее отправили ей в услужение. Рабыня была некрасива: волосы непонятного красного оттенка, слишком белая кожа, непропорциональные черты лица и болотного цвета глаза. Как ее вообще взяли в гарем, было не понятно. Обычно, сюда попадали лишь избранные. Девушек тщательно отбирали и проверяли. Почему сюда попала эта, которая красотой явно не отличается, она не понимала. - Ты. – с отвращением сказала женщина – Как тебя зовут? - Александра, госпожа. – осторожно ответила девушка, прекрасно понимая, как не понравилось Махидевран султан то, что к ней отправили именно ее. - Александра значит. – султанша помолчала, потом сказала: - Отвратительное имя. Славянка что ли? У вас всех всегда ужасные имена. Рыжая немного обиделась, ведь она считала свое имя довольно красивым и любила его. Хотя девушка прекрасно понимала, что женщина специально пытается унизить ее. Ей видимо неприятно, что служанка соперницы, хоть и бывшая, будет находиться рядом с ней и с ее ребенком. Будь она на ее месте, она бы вообще не приняла такой подарок, не важно, кто бы послал, хоть сам султан. Александра понимала, что служить Махидевран султан будет несладко. Ведь она прямое напоминание того, что любимый мужчина ей изменял, что он не принадлежит только ей одной, как бы она хотела. И с этого момент всю злость она будет срывать именно на ней. Будет не важно, что кто-то другой послужил причиной ее раздражения, это может быть хоть сама Валиде, но отвечать за всех будет именно она – Александра. Девушка посмотрела на султаншу. Она нервно ходила по комнате, поджав губы. Недовольство, даже злость была написана на ее лице. Махидевран еще сильнее злилась на девчонку из-за того, что она начинала злиться уже на себя за то, что нервничала из-за обычной рабыни перед хальветом с повелителем. Ведь, когда она предстанет пред своим господином, она должна выглядеть просто великолепно, не должна нервничать или как-либо еще показывать свое недовольство. Эта ночь была последней перед долгим походом, и она должна стать незабываемой! Чтобы вернувшись, повелитель не забыл свою Весеннюю розу, чтобы в течение всего тяжелого похода мечтал вернуться вновь к ней в объятия. А сейчас она не может успокоиться из-за того, что перед ней маячит эта девчонка, каждый раз напоминая ей о поражении, которое случилось всего несколько месяцев назад. Султанша повернулась к девушке и раздраженно сказала: - Ты будешь во всем слушаться Гюльшах. Она тебе будет говорить, что тебе нужно сделать. К моему ребенку и ко мне ты больше не приблизишься. Я ясно выразилась? Александра подняла голову и посмотрела в черные от бешенства глаза женщины, потом низко поклонилась и ответила: - Да, госпожа. - Иди, спать ты будешь с другими рабынями. Рыжая еще раз поклонилась и вышла, аккуратно закрыв за собой двери. Прислонившись к стене, она устало выдохнула, прекрасно понимая теперь, что совершила чудовищную ошибку, заключив сделку с Ибрагимом. Гюльшах готовила госпожу к встрече с повелителем. Намыливая черные, как смоль, волосы султанши, она все думала о той девчонке, которую сегодня отправили к ней в подмогу. Девчонка даже не понимала, каким адом для нее будет прислуживать госпоже. Конечно, она была бывшей служанкой Катерины хатун, но все же она не была виновата в том, что повелителю разрешается иметь других наложниц. Хотя для султанши ее невиновность не важна. Женщина подумала, что очень удивилась бы, если девчонка выживет в течение года. - Как тебе эта наглая, Гюльшах? – спросила Махидевран султан, будто прочитав мысли служанки. Женщина помолчала, подбирая слова, потом ответила: - Она не понимает, во что ввязалась. Султанша издала смешок, а потом взяла гроздь винограда и зло прошептала: - Это точно. Я устрою ей такой ад, что она сама поможет себе быстрее уйти к Аллаху. - Почему вы ее просто не выгнали госпожа? – с интересом спросила служанка. - Валиде султан… - поморщившись, протянула женщина, вспомнив тот неприятный для нее разговор – Нигяр калфа увидела, что Назенин не может поймать Мустафу, который играл с ней в догонялки, и обронила перед Дайе хатун, что мне не помешало бы иметь побольше служанок, чтобы следить за сыном. А Дайе хатун сказала об этом Валиде султан. Та же, доверившись опыту женщины, попросила ее выбрать для меня девушку посмышленей. Мне прислали эту девку. А с Валиде я спорить не могу, особенно, когда дело касается ее внука. Женщина вздохнула и, закрыв глаза, прошептала: - Давай не будем о ней. У меня сейчас есть дела намного важнее. Гюльшах хмыкнула и стала массировать госпоже плечи, отмечая про себя, что ждать под дверью спальни повелителя ей придется долго. *** - Ты едешь на войну? Вопрос Александра задала случайно, просто сорвалось с языка то, что давно не давало покоя. Рыжая тот час же прикусила язык, заливаясь краской. "Дура, дура!" - корила она себя - "Не могла что ли промолчать?" - Еду... - задумчиво произнес Ильхан. Было слышно, как он перелистывает страницы книги, что наводило девушку на мысль о том, что сражения для него были привычным делом. Александра вздохнула, услышав ответ. Он ее расстроил, она не хотела, чтобы он уезжал, ведь в этом аду Ильхан, как не странно, стал самым близким человеком, если не считать Марию, конечно. А вдруг он не вернется? А вдруг его убьют или покалечат, или возьмут в плен? Эти мысли сводили ее с ума, не давали заснуть ночью и мешали нормально работать. Отвлекаясь на них, рыжая становилась рассеянной и часто прослушивала то, что говорила ей Нигяр калфа. Мария же, понаблюдав за ней, вообще предположила, что она влюбилась. Хотя подруга часто забивала себе голову всякими глупыми романтическими бреднями. Каждый думал о своем. Мужчина полностью погрузился в чтение, найдя, наконец, ту информацию, которую давно искал, а девушка нервно теребила ткань платья, задаваясь вопросом: "Отдать, не отдать?". Наконец, решившись, она сняла с себя маленький зашитый мешочек, размером с ноготь, и положила на книги, стоящие на полке. - Возьми. - обратилась она к мужчине. Он нашел подарок и, покрутив в руках, с интересом спросил: - Что это? - Это - оберег. Мне его делала моя мама, считается, что он оберегает от злых духов и помогает избежать расставленных ловушек. Я думаю, он тебе пригодится. - грустно сказала рыжая - Внутри там травы: царь-трава, одолень-трава и плакун-трава. Царь-трава здесь больше известна, как аконит. Хотя растение очень ядовито, его смертельная доза ноль целых три сотых грамма, однако его используют, чтобы отгонять перевертышей. - Перевертышей? – переспросил Ильхан, отвлекаясь от чтения. - Перевертышей. Людей, которые обращаются в зверей, чаще всего волков. Хотя сама трава, как говорила бабушка, защищает от завистливых, замышляющих зло, друзей и дурного глаза. - А вторая трава? Как ты ее назвала? - Одолень-трава. Она охраняет, помогает победить врагов, ограждает от бед и напастей, защищает от болезней. А плакун-трава защищает от нечистых сил. - Интересно, я такого раньше никогда не слышал. – мужчина задумчиво хмыкнул. - Носи его всегда возле сердца, тогда никто не сможет тебе глаза отвести. Я знаю, что ты верующий и можешь отвергнуть мою просьбу, но это просто оберег, насколько я знаю, ношение оберегов не идет в разрез с правилами вашей веры. - Не идет. Я возьму его с собой на войну. В битве с неверными любая защита не помешает. Спасибо. Девушка покраснела, благо в темноте не было видно, и как ни в чем не бывало сказала: - Не за что, будет жалко, если тебя убьют. Ты не такой шакал, как все остальные. Мужчина захохотал: - Какой комплимент, Катерина, какой комплимент. Язык не поворачивается сказать, что ты за меня переживаешь? Александра нервно затеребила платье и, проглотив комок в горле, сказала: - Ну, может, только чуть-чуть. Ты же не ребенок, чтобы волноваться за каждый твой шаг, а воин, который не раз бывал в битвах. Ладно, мне пора, время уже. Рыжая потушила свечу и направилась к выходу, уходя с небывало тяжелым сердцем, как остановилась на пол пути и, не выдержав, позвала: - Ильхан… - Да. – откликнулся мужчина. - Я тебя умоляю, будь осторожен. - Не переживай, я вернусь сюда живым. Александра на минуту закрыла глаза, будто вознося молитву и надеясь на то, чтобы это было правдой, и вышла из библиотеки. Служение у Махидевран султан для Александры действительно стало адом. Ее бросали в темницу за любую незначительную провинность. Она уже много раз просыпалась потом в лазарете, истощенная после нескольких дней нахождения в сырой камере без воды и хлеба. Она терпела. Терпела, потому что ждала его. Она сносила все оскорбления, наказания, удары. Когда ее оставляли в камере с крысами, она улыбалась, вспоминая все их встречи и беседы. Когда ее оскорбляли, она могла засмеяться в лицо, потому что она знала, что нужна ему. Только ее силы постепенно угасали. С каждым разом ей становилось сложнее сдержать слезы. Она падала в эту бездну отчаяния, и никто не мог ее удержать. Ее разбудили ночью. Александра, едва проснувшись, почувствовала, как ей надели мешок на голову и куда-то потащили. Она попыталась закричать, но не смогла. Горло свело спазмом, и девушка не могла выдавить из себя даже звука. Паника накрыла ее с головой. Она стала вырываться, пытаясь освободиться, но тут ее ударили по голове, и рыжая потеряла сознание. Очнулась она от яркого света бившего ей в глаза. Первое, что она поняла, было то, что она связана и подвешена. Оглядевшись, девушка увидела, что комната была маленькая и освещалась лишь одним факелом. Дверь открылась, и послышались шаги. Александра попыталась оглянуться, но у нее не вышло. Рыжая запаниковала еще больше. - Ты знаешь, что ждет тебя за воровство, хатун? – раздался мужской голос. - За какое воровство? – воскликнула девушка, которая была почти без ума от страха. – Я ничего не воровала, клянусь! - Перстень, который ты украла у Махидевран султан, нашли у тебя под подушкой. А ты еще отрицаешь это! Александра разрыдалась. Так и знала, что все этим кончится! Зачем только она только пошла на поводу у этого шайтана. Ведь она для него была лишь разменной монетой, рабыней, вещью, которую можно сломать и выбросить. - Я не крала ничего у Махидевран султан! – сквозь всхлипы простонала она. Раздался смех. Потом тот же мужчина произнес: - Вот, дура! Призналась, меньше бы получила! Первый удар пришелся неожиданно, и девушка закричала, не в силах сдержаться. Резкая боль прошлась по всему телу, хотя били только по спине. Второй удар она уже ждала, поэтому лишь рвано выдохнула, пытаясь сдержать слезы обиды и боли, которые катились по щекам. На третьем сцепила крепче зубы, представляя перед собой лицо близких ей людей. А потом все слилось лишь в одно ощущение боли. Александра уже даже не понимала, кричит ли она или хранит молчание. В голове осталась лишь одна мысль, если она выживет, то они заплатят. Заплатят за все: за удары, оскорбления, насмешки – заплатят за каждое обидное слово. Она была уже на грани обморока, когда услышала: - Двадцать, госпожа. Если буду бить дальше, то не выживет. - Хорошо. Надеюсь, она запомнит и это. – раздался довольный голос Махидевран султан. Александра, несмотря на то, что голова от боли была, как в тумане, растянула губы в кривой улыбке и со злостью прошипела на своем родном языке: - Убью, тварь. – потом хрипло рассмеялась и добавила: - Скоро ты окажешься на моем месте. Ты будешь такая же униженная и слабая, как я сейчас, но в отличие от меня, ты больше никогда не встанешь. Черкешенка удивленно приподняла брови. Все остальные девушки теряли сознание еще на пятнадцатом ударе, а эта продержалась двадцать и еще может разговаривать. Оглядев девушку, султанша поморщилась, увидев то кровавое месиво, что осталось от спины славянки, и сказала: - Добавь еще пять. Вновь раздался свист кнута, а потом надрывный стон рыжей. Махидевран султан удовлетворенно хмыкнула, когда услышала этот звук: наконец, она поставила на место эту наглую. Теперь, она может жить спокойно, когда избавилась от последнего напоминания о неверности Сулеймана. Женщина наблюдала за мучениями рабыни, не понимая, что в этот момент она своими руками создала ту силу, которая в будущем сметет, как и ее саму, так и ее сына.