***
Ей всё-таки удалось опередить Халибель. Присев на скамейку и широко раскинув ноги, Одершванк наблюдала за Тиа. Светлые волосы собраны в маленький хвост, на смуглом лбу блестят капельки пота, в голубых глазах – сосредоточенность. Тело у Тиа сильное, гибкое, тренированное, а реакции не хватает. Нелл уже две недели присматривалась к Халибель, оценивая её как одного из лучших игроков их странной команды. - Можно? Нелл пододвинулась, уступая место Рангику-сан. Год назад она вела у Ту Одершванк культурологию, и это немного сбивало с толку: всё-таки сложно привыкнуть к тому, что твой профессор бегает по залу с баскетбольным мячом, периодически совершая элементарнейшие ошибки. - Да, ты даже не покраснела, Неллиэль… Будто вовсе не занималась. - Ага, отсиживалась на скамье, ожидая, когда Унохана-сан уйдёт. Ту Одершванк оглядела зал. Нанао и Рукия всё ещё не очень успешно атаковали кольца, Орихиме приседала. Халибель поставила конусы и сейчас сосредоточенно оббегала их, переводя мяч с одной руки на другую. Тацуки и Нэму отрабатывали пассы, плавно перемещаясь по залу. Хиори качала пресс, придвинувшись к одной из стен. Идиллия. - Почему вы решили присоединиться к нам, Рангику-сан? Профессор пожала плечами: - Мне было скучно… К тому же я занималась в школе, почему бы снова не попробовать? Нелл кивнула. Всё это казалось на удивление логичным. У каждой из девочек был свой ответ, но по большому счёту варианты совпадали: «скучно», «хотелось развеяться», «поддержать форму». Ту Одершванк посмотрела на прочный белый бинт, перехватывавший колено. Она посвятила баскетболу десять лет своей жизни и потеряла всё, когда повредила ногу. Разрыв сухожилий. Несколько месяцев она буквально жила в больницах. Поначалу об операции не было и речи, но потом стало ясно, что врачи всё-таки ошиблись. Пришлось лечь на хирургический стол… Профессиональный спорт попрощался с ней, оставив на память ноющую боль в колене и горькую, мучительную неудовлетворённость. В свой выпускной год Нелл утратила то, чем жила много лет подряд. Если родители узнают, что она снова занялась спортом, пусть и таким любительским, смешным по сравнению с её прошлым, они непременно убьют её. И будут правы. Но Ту Одершванк просто не могла устоять. Как бы ни привязалась она к краскам и кисточкам, ничто не вдохновляло её так, как полосатый мяч, перекатывающийся с руки на руку – маленькая огненная вспышка. Упругая, послушная, позволяющая почувствовать себя свободной, сильной, непобедимой. Она дотронулась до фиксатора, затем встала и, расправив плечи, прокричала: - Давайте играть! Девочки оставили свои занятия, подошли к ней, переговариваясь и смеясь. Сегодня Унохана-сан поручила Нелл провести тренировку, поэтому Ту Одершванк чувствовала себя немного неуютно. Ей никогда не нравилось командовать и, несмотря на своё бурное спортивное прошлое, она сомневалась, что справится с заданием. К счастью, пока всё шло гладко. - Мы с тобой капитаны? – Тиа вышла вперёд. - Думаю, да… - Нелл посмотрела на членов своей новой команды, - если, конечно, никто не против. - Возражений не имеем, - откликнулась Арисава, подмигнув Орихиме. Иноуэ пришла к ним неделю назад, чем немало удивила свою подругу. Нелл слышала, как Тацуки, улыбаясь, называла Орихиме «рыжим конспиратором» и хвалила за смелость. Они быстро поделились на команды. Вышло по четыре человека, потому что Ран-сан, извинившись, отправилась в раздевалку: ей сегодня нужно было уйти пораньше. Игра началась… Нелл передала мяч Орихиме, сделав обманный финт, запутала и без того растерянную Нанао, и не обращая внимания на попытки Халибель закрыть её, дотянулась до мяча. Кажется, пас пришёл от Тацуки. Мяч аккуратно лёг в ладонь, будто приклеился. «Два шага – бросок», - приказала она самой себе и, чувствуя, что колено начинает бунтовать, явно недовольное тем, что его так бесцеремонно потревожили, вырвалась вперёд. Краем глаза она заметила какое-то движение и, удивлённо присвистнула, когда длинные руки, возникшего из ниоткуда черноволосого парня, поймали мяч, не дав ему упасть в корзину. - Какого чёрта? Оглянувшись, Нелл поняла, что это Хиори озвучила её мысли. Саругаки сделала шаг к парню, и Одершванк подумала о том, как нелепо смотрятся эти двое: усмехающийся верзила и маленькая Хиори с торчащими в разные стороны светлыми хвостиками. Впрочем, самая низкорослая девушка в их команде явно не была смущена подобной разницей. - Что вы здесь делаете? – выкрикнула она, и только тогда Нелл заметила, что за спиной верзилы стоят двое – синеволосый, похожий на кота парень и чудак в очках с безумным взглядом и неприятно-бледной кожей. Чуть поодаль, облокотившись на стену, расположился брюнет. Взгляд его ярких зелёных глаз Одершванк категорически не понравился: точно по ней клинком прошлись. Вообще никто из их гостей доверия не внушал. - Да, зашли посмотреть, чем вы тут занимаетесь. - Из надписи в расписании «баскетбол для девушек» логические выводы сделать не удалось? – Нелл выпрямилась, стараясь смотреть в глаза верзиле. Точнее – в глаз. Правый, неприятного стального цвета. Левый был закрыт аккуратной чёрно-белой повязкой. Нелл расправила плечи, попутно оценивая ситуацию. Возможно, запугать его ей не удалось, но иронично-жёсткой интонацией, прозвучавшей в её вопросе Нелл осталась довольна. Таких, как он, нужно ставить на место. И быстро. Парень скривился: - Шутишь значит… Да, вы все ни черта не умеете, разве не так? Это просто жалко. Он злился. Нелл видела, как нервическая ухмылка расползается по его лицу, как дрожат руки. Она устало вздохнула: - Думаю, это ты ничего не умеешь. И твои дружки. Не мешайте нам. Нелл отвернулась, надеясь, что её отповедь прозвучала достаточно грозно. Верзила схватил её за руку. Одершванк заметила, что на лице котообразного появилась широкая улыбка, а очкарик нервно покусывает губы, наблюдая за действиями своего вожака. - Какого чёрта ты поворачиваешься ко мне спиной, когда я с тобой разговариваю? - Мне кажется, этот спор зашёл в тупик, - Нелл вырвалась из его хватки и обвела взглядом девочек, - мы сюда играть пришли, а не ерундой заниматься. - А вы умеете? – вступил в разговор очкарик. Он пригладил розовые волосы, заплетённые в хвост, и нервно хихикнул. Голос у него был отвратительно-сладкий, томный. - И получше некоторых, - ответила Халибель, делая шаг вперёд. - Спорим? – их третий дружок оглядел Тиа так, будто она была товаром на прилавке. Омерзительный, липкий взгляд. Нелл понимала, что Халибель от спора не откажется. Она посмотрела на остальных. Конечно, команда у них не очень сильная… И это ещё мягко говоря, но ведь можно что-то придумать. - Вы из сборной университета? - Из высшей лиги университета, - поправил её верзила, - что уже испугались? - Нет, - вступила в разговор Рукия. Уверенность Кучики понравилась Нелл. Было в этой хрупкой первокурснице что-то стальное, надёжное. - Мы предлагаем матч, - произнесла Одершванк, прекрасно понимая, что больше всего происходящее напоминает групповое самоубийство, - в конце года. После того, как вы сразитесь за кубок. - Ха! – одноглазый расхохотался, - да, ты забавная, детка! И такая дура… Правда, думаешь, что вы сможете сыграть с нами после того, как мы станем чемпионами страны? Его дружки подхватили это напускное веселье. Розоволосый согнулся от смеха пополам и театрально бил себя по коленкам. Правда, от взгляда Нелл не укрылось, что самый молчаливый из их гостей друзей своих не поддержал. Он всё так же равнодушно оглядывал зал, хотя Одершванк могла поклясться, что несколько раз он замирал, всматриваясь в Орихиме, изучая её. - Если вы станете чемпионами, - произнесла Нелл, чувствуя, что начинает злиться, - а теперь катитесь отсюда. Мы всё решили. - Фу, как невежливо, - очкарик манерно скривился. - Не мы начали разговор, не представившись, - парировала Нанао. Нелл улыбнулась: манера Исэ говорить обо всём с невероятной строгостью казалась ей очаровательной. Ну, и смешной, конечно. - О, простите нас, - синеволосый улыбнулся, - я Гриммджоу Джагерджак – нападающий, это наш центровой – Ннойтора Джируга, у стены – Улькиорра Шифер, защитник. И… - он поморщился, - Заэль Гранц. - Заэль Аппоро Гранц, - уточнил очкарик, - защитник. Ту Одершванк стало жаль его. Не прижиться в собственной команде – большая беда. «Хотя есть в нём что-то отталкивающее, так что…» - А ваши имена позвольте узнать? Нелл хотела было представить всех по очереди (правда, в их команде позиции ещё не были распределены), но Тиа опередила её. Неспешно, в свойственной ей манере она назвала имена и фамилии всех девушек, пока Одершванк изучала верзилу. «Ннойтора. Его зовут Ннойтора» В нём было что-то злобное, свирепое. Нелл чувствовала это, но не могла не признать мастерство, с которым Джируга перехватил мяч. «Если отбросить всё личное, то это было красиво. Точно. Резко. Когда-то я тоже так умела». - Может, встретимся завтра вечерком в «Клевере»? – предложил Гриммджоу, - загладим конфликт, настроимся на будущее сотрудничество. И, - наклонившись, он подмигнул Нелл, - решим, что достанется победителю. «Клевер»… Нелл слышала, что это место славится дорогой выпивкой и модными интерьерами в сказочном стиле - с лепреконами и феями, но ни разу не была в недавно открывшемся баре. - Мы придём, - холодно откликнулась Халибель. - И условия придумаем, - прошипела Хиори. Нелл не сомневалась, что если бы парни остались в зале ещё секунд на десять, Саругаки бы не выдержала и кинулась бы на них, забыв о своих минимальных шансах на успех. Но их гости, переглянувшись, оставили их. - Не думайте, что отделайтесь чем-нибудь простым, - улыбнулся Заэль, закрывая дверь. Когда они вышли из зала, Нелл попробовала улыбнуться, но вышло как-то вяло. Заметив её состояние, Тацуки щёлкнула языком: - Не бойся, кэп, мы справимся. - Нам нужно составить поминутный график тренировок, - предложила Нанао. - Будет интересно, - сказала Тиа, положив руку на плечо Ту Одершванк. Увидев ухмылку Халибель, Нелл удивлённо приподняла бровь: она наблюдала за Тиа две недели, но такого выражения у неё ещё не видела. Одершванк подумала, что так коварно могла бы улыбаться акула перед тем, как разорвать свою жертву на куски. Халибель готовилась к бою. Они все готовились.***
Горячий чай обжигал гортань и приносил желанное спокойствие, растекаясь по телу волной тепла. Почти солнечного. Нелл прикрыла глаза. Колено нещадно болело после тренировки, не было сил даже переодеться. Распластавшись на диване, она отхлёбывала терпкий напиток из стоявшей рядом кружки и тихо ругалась на себя. Какого чёрта ей всё это понадобилось? Нет никакой гарантии, что она сможет работать в таком темпе год. Ей после одного несчастного дня стало плохо, а до мая таких дней будет ещё очень и очень много… Но девочки верят в неё. Они решили ничего не говорить Унохане-сан, но тренироваться на полчаса дольше, чем планировала их профессор. Зал после них всё равно никто не занимает, так что вопросов не будет. После ухода Ннойторы и компании Нелл единогласно выбрали капитаном. Это было приятно. Волнительно, пугающе, но всё-таки приятно. И то, как недоверчивая, суровая Халибель сжала её руку поздравляя, и как угловатая, почти дикая Хиори на мгновение обняла Нелл. А Орихиме пообещала испечь для неё банановый пирог с сыром. Всё это очень мило, но откуда такая всепоглощающая вера в её успех? Ту Одершванк сделала глоток и, поднявшись, опёрлась на локти. Колено постепенно отпускало, боль проходила, оставляя вместо себя тянущее мерзкое ощущение, медленно разливавшееся по ноге. Девочки знали всё о её спортивном прошлом, кроме главного: о серьёзности травмы Неллиэль ничего им не сказала. Сначала не думала, что это важно, а сегодня… Не смогла? Забыла? Не захотела. Нужно было сползать с дивана, готовиться к парам, собирать краски… Но Неллиэль ничего не хотелось. Усталость сковывала её, убеждала подчиниться, и Ту Одершванк, отпустив ручку кружки, которую до этого крепко сжимала, позволила себе забыться. Завтра тяжёлый день. Завтра силы ей пригодятся, как и способность быстро соображать… они ведь так и не придумали задание для проигравших.