***
Спустя примерно полчаса двое спасителей достигли окраины города, где располагалось логово работорговцев. Старая сторожевая башня служила убежищем для Канрю и его людей, а в длинном деревянном бараке, чуть поодаль содержались рабы. — Барак строго охраняется, — прошептал Тенса, разглядев крепких мужиков, вооруженных дубинками и кнутами. — Как же нам пробраться туда? — озабоченно спросил Дейчи. — Ты бери тех, что слева, а я… — Нет, — прервал его Тенса. — Ты прячься здесь в этом тростнике, а я вырублю охрану. На тебе освобождение пленников … — Я тоже хочу сражаться, братец! — горячо запротестовал мальчик. — Дейчи, — твердо произнес парень. — Харука-сан очень расстроится, если ты пострадаешь, так что останься здесь и выжидай. Дейчи выглядел недовольным, но повиновался, а Тенса осторожно пробрался к бараку. Двое охранников стерегли главный вход, еще парочка патрулировала периметр. Нужно было сначала избавиться от них. Воспользовавшись темнотой, он смог подобраться на расстояние выстрела и снял со спины оружие. Добротный лук из тиса бил мощно и бесшумно. Осторожно вложив стрелу, парень натянул тетиву, в это время как раз один из стражей появился из-за угла и получил мощный удар в грудь. Выпучив глаза, он начал валиться на землю, но Тенса быстро выскочил из-за своего укрытия и подхватил его, аккуратно прислонив к стене. Тут за углом послышались шаги, и Тенса чуть отступил в тень, которую отбрасывал удачно растущий неподалеку бук. Очередная жертва шла прямо в лапы к хищнику. Охранник еще не заметил тело товарища и Тенса, выждав момент, выскочил из-за дерева и бесшумно оглушил врага, коротко ударив его в основание шеи ладонью. Мужик захрипел, но тут, же затих. Тенса оттащил его в заросли тростника. Пока что все шло хорошо, но любая оплошность может все испортить. Тут позади него раздался пронзительный свист и Тенса, среагировав в последний момент, откатился в сторону, бросив оглушенных охранников. Резко обернувшись, Тенса увидел, как в воздухе мелькнул кожаный кнут и послушно вернулся к ногам очередного охранника. — А я все думаю, что это парней долго нет, а они, оказывается, прилегли отдохнуть, — спокойно произнес охранник. Одет он был чуть получше предыдущих, а на поясе у него вместо дубинки висел кинжал. «Он у этих ребят главный?» — предположил Тенса. — С виду ты крепкий парень, раз уложил их без единого звука, — охранник оценивающе разглядывал рослого юношу. — Тебя можно дорого продать, так что иди-ка сюда по-хорошему. Тенса предпочел промолчать, хотя перспектива стать живым товаром его отнюдь не прельщала. Парень отступил на пару шагов и натянул тетиву, однако, тут же отклонился назад, спасаясь от кожаного кнута. — Молодец, уклонился, — главарь вновь пустил оружие в дело. — Но долго ты не попрыгаешь, если я позову остальных, мы тебя быстро скрутим. Однако за каждого пойманного раба хозяин дает по пять фуруцу*, а с тебя все десять можно выручить. Тенса скрипнул зубами и вновь уклонился — кожаный хвост с шипением устремился к его лицу. Времени было мало, если тот, что остался стеречь барак такой же умелец как и этот… Работорговец вновь попытался достать юношу кнутом, но тот уже был готов к этому, и когда плеть в очередной раз устремилась к нему, резко вскинул руку, так что кнут обмотал ладонь. Кожу тут же обожгло как от сильного ожога и на сухую землю шлепнулись капли крови. Не обращая внимания на боль, парень сжал пальцы в кулак, плотно обхватив кожаный хвост кнута. — Ого, рискованный шаг, — прокомментировал охранник, но в голосе его звучала досада. Он понимал, что теперь не сможет воспользоваться плетью. — Однако ты теперь тоже связан, малыш. Торговец людьми усмехнулся и взялся за кинжал. В темноте тускло сверкнул металл и Тенса с трудом отклонился от прямого удара острого клинка. Ситуация становилась все опаснее. Юноша лихорадочно старался придумать, как ему вывести противника из строя. А охранник не терял времени даром и атаковал снова. — Сдавайся, сопротивляться бесполезно! Тенса вновь не ответил ему и кувыркнулся вперед, увлекая нападавшего за собой. «Если он отпустит кнут, то у меня появится шанс…» Однако стражник явно недаром ел свой хлеб, и выпускать свое оружие не собирался. Тенса стремительно поднялся на ноги и тут почувствовал, что под плащом ему что-то мешается. Точно это же клинок, который он отнял у Дейчи! В это мгновение в голове Тенсы появилась идея, и он максимально увеличил дистанцию между собой и врагом, насколько позволяла длина кнута. — Хочешь сбежать? Не знаю, что тебе понадобилось здесь, но так просто я тебя не отпущу! — работорговец вновь бросился на Тенсу и в это мгновение тот дернул на себя кнут, заставив противника потерять равновесие. — Гха! — не способный управлять своим телом тот неуклюже пробежал несколько шагов, но при этом он крепко сжимал в кулаке кинжал. Граненое острие грозно сверкнуло в сумраке, направляясь прямиком в грудь юноше. Однако в этот же миг парень выхватил из-под плаща короткий меч в потрепанных ножнах и парировал им удар. Растерявшийся охранник замялся на пару мгновений, но этого оказалось достаточным для того, чтобы Тенса атаковал. Рукоять меча с силой ударила работорговца под подбородок и тот, закатив глаза, рухнул на землю. Темноволосый парень пару секунд пребывал в шоке, а потом тяжело выдохнул. Однако на передышку не было времени, и он бегло осмотрел поверженных охранников. У первой парочки ключей не оказалось, но вот у главаря на поясе была увесистая связка. Тенса уже хотел быстрее разделаться с последним из стражников, но тут его слух уловил негромкое пыхтение. Парень стремительно обернулся и увидел, что последний из охранников тащит сопротивляющегося Дейчи. — Братец! Прости…- вид у мальчишки был совершенно подавленный. — Ты! Бросай оружие и живо на колени! — охранник выглядел ровесником Тенсы, но гонора у него было хоть отбавляй. — Быстро мордой в пыль, а не то я перережу сопляку горло. Молодой охранник выхватил короткий нож, но выглядело это так неловко, что Тенса с трудом сдержал смех. — Братец, не переживай за меня, просто прикончи этого…- Дейчи храбрился, но было видно, что наличие холодного металла рядом с кожей его нервировало. — Ну-ка заткнись, а не то я тебя! — прикрикнул охранник и тут Тенсе надоел этот спектакль и он быстро сорвался с места. Юноша даже не успел понять, что произошло, когда нож из его правой ладони перекочевал к Тенсе. Дейчи послушно откатился прочь, а его старший напарник отправил последнего врага отдохнуть. — Это было круто братец! — в глазах мальчика светился восторг. — Ты их всех убил! — Ты в своем уме? — нахмурился Тенса. — Они просто в отключке, поэтому скоро придут в себя. Давай быстрее найдем Харуку-сан и смотаемся отсюда. — Угу! Спасители поспешили вернуться к входу в барак, и Тенса без проблем открыл тяжелый засов. Деревянная дверь надсадно скрипнула и нехотя повернулась на старых петлях. — Идем, — Тенса позаимствовал у входа факел и первым вошел в полумрак старого барака. Факел разогнал темноту, и перед ним предстала угнетающая картина. Свыше тридцати людей, разного пола и возраста, одетые в жалкие лохмотья, сидели прямо на земляном полу своей темницы. Их запястья, лодыжки и шею сковывали тяжелые цепи. Там были мужчины и женщины, старики и дети. Тенса осмотрелся и почувствовал на себе разные взгляды. Кто-то глядел с опаской, кто-то с ненавистью, а кто-то с откровенным ужасом. А кто-то даже не отреагировал на появление незнакомца и продолжал сидеть бездумно глядя в пол. В глазах этих людей была безысходность и смирение.Никто не перешептывался, не пытался встать. Тенса присмотрелся к ближайшей к нему женщине и понял, почему они такие смирные. Их тела были покрыты тонкими длинными шрамами, совсем как кровоточащая царапина у него на руке. — Сестренка! — Дейчи начал бегать среди людей, в поисках своей сестры. Тенса оглядел рабов и тут же выяснил, что сидят они не все вместе, а прикованы к разным цепям по группам. Мужчины с мужчинами, женщины с женщинами. У дальней стены он заметил молодых девушек, с неподдельным страхом взиравших на него. — Дейчи! Она там. — Тенса указал нужное место, а сам принялся освобождать людей. Однако едва он потянулся, чтобы отомкнуть кандалы одного из невольников, как тот жестко схватил его за руку. — Кто ты такой? Тебя подослал Канрю, чтобы ты посеял в нас надежду на спасение, а потом бросил?! Тенса на пару секунд оторопел, а потом высвободил руку. — Я пришел сюда за девушкой по имени Харука, до вас мне дела нет, — парень бросил мужчине ключ от общей цепи. — Он подходит для всех кандалов вашей цепи. Если хотите на свободу, то воспользуйтесь им. С этими словами парень прошел к дальней стене, где Дейчи уже обнаружил свою сестру. Девушка крепко прижимала к себе брата и во все глаза смотрела на незнакомца. — Кто ты? — Сестренка это… — Нет времени на разговоры, — прервал его Тенса. — Дай сюда руки. Харука послушно повиновалась, и Тенса легко отомкнул кандалы на её запястьях. Когда он наклонился, чтобы освободить её лодышки, то увидел, что её стопы все иссечены ударами кнута. — Твои ноги…ты пыталась бежать? — нахмурился он отбрасывая цепи в сторону и одновременно прислушиваясь к тому, что происходит позади него. Харука кивнула, и тут же охнула, когда он рывком поднял её, а потом легко подхватил на руки. — Нет, что вы я могу сама…- запротестовала девушка, но Тенса не слушал, стремясь покинуть это место как можно скорее. Дейчи следовал за ним по пятам. Когда Тенса проходил мимо мужской цепи, то увидел, что все там уже свободны и принялись за освобождение женщин и стариков. — Поторопитесь, — проговорил он. — Стражники скоро очнутся. — Так ты их не убил?! — воскликнул тот самый первый невольник. — Я не убийца, — ледяным тоном произнес Тенса, и уже хотел выйти в ночь, когда почувствовал, что кто-то тянет его за одежду. Пожилая женщина, с глазами полными слез глядела на него как на мессию. — Спасибо тебе, добрый юноша… Тенса пару секунд взирал на женщину, а потом ответил: — Я дал вам свободу. Сохраните вы её или нет — уже не моя забота. Женщина кивнула ему и поспешно встала на ноги, отряхивая свое жалкое рубище. Все, кто был в бараке, уже освободились от оков и поспешно покидали его. Тенса тоже выскочил оттуда и устремился к деревянному мосту, под которым протекала мелкая речушка. Оттуда он и наблюдал за тем, как люди со всех ног бегут прочь от своей темницы. Теперь это были свободные люди.***
- Господин…- робко произнесла Харука, когда они остановились около какой-то харчевни и Тенса аккуратно усадил её на пустую бочку от вина, что стояла рядом. — Вы должно быть устали. Не беспокойтесь о моих ногах, я вполне могу идти самостоятельно. — Не говори глупостей, сестра, — произнес Дейчи назидательным тоном. — Ты не можешь идти с такими ранами. — Но господин… — Тенса, — коротко представился парень. — И я ничуть не устал, так что не возражай и пошли дальше. Тенса вновь поднял девушку на руки и поспешил к дому торговца. Что-то подсказывало ему, что там его опять ждут неприятности. Ночь уже перевалила за половину, когда спасатели вместе с Харукой добрались до дома. Тенса донес девушку до самого порога и только тогда отпустил. — Спасибо вам, господин Тенса! — Харука низко поклонилась и из глаз у нее закапали слезы. — Не знаю, почему вы решили вытащить меня из того места, но спасибо вам. Тенса растерялся. Женские слезы немного его нервировали. — Спасибо тебе, братец Тенса! — Дейчи в свою очередь почтительно поклонился. — Я у тебя в долгу до конца жизни! Теперь парень чувствовал себя ну очень уж неловко, и чтобы как-то избавиться от этого чувства провел ладонью по волосам и тут глаза Харуки расширились — Господин Тенса! Вы ранены! — Правда, что ли?! — Дейчи тоже всполошился. — Пустяки, — отмахнулся Тенса, но Харука уже хотела бежать за лекарствами, когда двери отодвинулись, и на пороге появился бледный Сейджи-сан. — Х..харука! — с трудом выговорил он и бухнулся на колени. — Прости меня! Я ужасный отец! Прости, если сможешь! Харука отвела взгляд, но Тенса заметил, как она незаметно смахнула слезы. — Лучше поблагодари братца Тенсу за то, что он вытащил сестру из той дыры! — выпалил Дейчи все еще злившийся на отца. Сейджи вздрогнул и перевел взгляд на Тенсу, как будто только сейчас заметил его.Мгновение он пребывал в ступоре, а потом бухнулся лбом об пол и заголосил: — Простите меня, господин Тенса! Простите, пожалуйста! Я не виноват, клянусь! Дети торговца с опаской взирали на отца, боясь того, что старик помешался. — Прошу вас, простите!!! — Да встань ты уже, старик! И объясни толком, за что я должен… В это мгновение позади Сейджи возникла Вакана, на губах которой змеилась холодная улыбка. — Харука-тян! — пропела она, с презрением поглядев на падчерицу. — Гляжу ты вернулась, прости, что не говорю тебе «добро пожаловать». — Хватит, Вакана! — неожиданно громко выпалил Сейджи и поднялся на ноги. — Ты не посмеешь больше притеснять моих детей! — Что?! — улыбка слезла с лица женщины, и она с ледяным презрением воззрилась на мужа. — Умолкни, слизняк! — Нет, это ты будешь меня слушать! — закричал Сейджи и кажется, стал даже чуточку выше. — Замолчи, идиот! — прорычала Вакана и ударила мужа веером по лицу. — Ты мне уже надоел, завтра же выметайся со своими щенками прочь отсюда! — Это мой дом Вакана и ты не смеешь…! — Уже нет! — торжествующе улыбнулась женщина и продемонстрировала ему свиток пергамента. — Канрю-сама отдал мне твою лавку и дом в обмен на очень редкий товар. Сейджи побледнел как полотно, и казалось, потерял дар речи. Тенса преисполнился самых дурных предчувствий и тут наткнулся на колючий взгляд Ваканы. — Видишь, Тенса-кун, теперь я состоятельная, — пропела она, убирая свиток в рукав халата. — Ты останешься со мной? Темноволосый парень резко оттолкнул от себя женщину и сломя голову бросился в дом. Редкий товар! Какой же он… Юноша рывком распахнул дверь в комнату принцессы. Там царил полный кавардак, подушки разбросаны, татами порваны, видно, что совсем недавно тут шла нешуточная борьба. Девушка исчезла. …идиот.