- Вернись! –
Северус чувствовал, как дыхание перехватило в районе горла, в то время как тело с безумной скоростью окатила ледяная волна, сжимая своей когтистой лапой замершее сердце. Гарри ушел. Он оставил его! - С Вами все хорошо? – неожиданно послышалось со стороны. Драко подошел к профессору: во взгляде читалось явное беспокойство, когда юноша увидел смертельно побледневшего мужчину. Северус промолчал, развернулся на каблуках и стремительно ушел (считай, что сбежал), не дожидаясь дальнейших расспросов. Он только что потерял не только самое ценное, что было в его жизни, но и остатки достоинства, дрожащего на кончиках ресниц непролитыми слезами, режущими глаза. Мужчина со всех ног торопился в свои апартаменты, когда на полпути был остановлен директором. - Северус! – окликнул его Дамблдор, со всей серьезностью глядя на профессора. - Не сейчас, господин директор, - сдавленным голосом отозвался Снейп, проходя мимо старого профессора, ни на мгновение не задерживаясь. - Северус, он вернется! Эти три слова оказали ожидаемый эффект: Мастер зелий остановился, но так и не повернулся в сторону директора, оставаясь стоять к нему спиной. - С чего вы взяли? – прошипел он голосом, полным циничного презрения. Ему было слишком больно, чтобы контролировать свои слова. - Я знаю, потому что хорошо знаю Гарри! Северус невесело рассмеялся: - Зато я не уверен! Выходит, я его не знаю! – с сарказмом ответил он. - Ты прекрасно знаешь его, Северус, однако твоя боль и любовь не позволяют тебе сейчас здраво мыслить. Дамблдор умолк, впиваясь проницательным взглядом в напряженную спину Снейпа, который так и не повернулся, прежде чем продолжить: - Пожалуй, Гарри – истинный Гриффиндорец до мозга костей, однако это не мешает ему испытывать страх. Будучи очень юным, ему пришлось противостоять слишком многим вещам. У него не было детства, не было тех, кто бы по-настоящему любил его вплоть до одиннадцати лет… Он всегда считал, что ты ненавидел его, что радовался смерти его крестного, когда он сам пребывал в пучине горя. Он потерял того, кого любил больше всего на свете - тебя, Северус, - и теперь не знает, как смириться с тем, что тот мальчик и Мастер зелий – один и тот же человек. Довольно сложно принять, что прошлое и настоящее незримой цепью скованы друг с другом. Директор вновь замолчал, чтобы дать своему коллеге и другу осмыслить его слова и восстановить контроль над собственными эмоциями… это было слишком очевидно, поскольку Дамблдор прекрасно видел, как мужчина содрогается всем телом. - Дай ему немного времени. Ему нужно принять очевидное. Нужна любовь, чтобы смыть горечь потери. Нужны хорошие воспоминания, чтобы стереть из памяти все плохое… Не думаю, что немного уединения навредит ему… как и тебе, Северус. Последние слова директора заставили Снейпа повернуться: он с удивлением смотрел на старого мага, как если бы тот неожиданно совершил нечто бесшабашное, неподобающее серьезному магу – спел арию из оперы. Либо станцевал «Канкан». - Да, Северус, - подтвердил тот. – То, что ты больше не будешь под постоянным давлением от его присутствия или его взгляда пойдет тебе только на пользу. Возможно, ты не отдаешь себе отчета, но ты встаешь на путь тоски и отчаяния. Мне бы не хотелось снова видеть тебя, погруженного в депрессию, Северус! Особенно зная, что Гарри вернется. - Как вы можете быть в этом уверены? – чуть слышно спросил Северус. - По ряду причин: Хогвартс был единственным домом для мальчика в течение семи лет. Именно здесь он познал самые жестокие трудности и самые большие радости. Здесь есть много тех, кто его любит и кого любил он… Хагрид, я… и, самое главное – ты, Северус! Как только он примет тебя, он вернется. Опустив очи долу, Северус в недоумении печально покачал головой. - Я так же знаю, что с практической точки зрения, он должен будет вернуться сюда… если твое сердце не верит мне, то твой разум будет вынужден поверить в это!.. Подняв голову, Северус удивленно вскинул бровь. - После того, что сотворило Министерство, Гарри больше не захочет быть аврором… Полагаю, что он никогда особо к этому и не стремился. Он сделал этот выбор только потому, что не знал другого пути, поскольку был очень силен в ЗоТИ, но он выберет иную судьбу… готов дать свою руку на отсечение! - И чем, полагаете, он займется? - Я слышал, Национальная квиддичная команда Великобритании в прошлом году сделала ему предложение, от которого он отказался. Очевидно, он хотел продолжить учебу, чтобы открыть для себя иные возможности. Так что, я не думаю, что он посвятит свою жизнь спорту… даже если его страсть будет нам на руку, - загадочным тоном произнес Дамблдор. – Я недавно просмотрел новые программы, рекомендованные Министерством, и был приятно удивлен в разнообразии вариантов, более полных и насыщенных, чем прежде. Я изучил все брошюры и, думаю, знаю, какой именно отраслью заинтересуется Гарри. - Какой же? – поинтересовался Северус. - Экспериментальная Магия! – со спокойной улыбкой ответил Дамблдор. Увидев, что коллега нахмурился, явно смущаясь, он принялся объяснять: - Недалеко от Хогсмида создан новый департамент. Он присоединен к Отделу Тайн и будет изучать все заклинания, проклятия, заговоры, зелья, талисманы и метаморфозы, по каким-либо причинам заброшенные их создателями много веков тому назад либо совсем недавно. Этот отдел уже существовал, но не получал никакой поддержки от предыдущего Министерства, чтобы начать свои изыскания. Поэтому там, как на складе, хранились старинные свитки, книги, фолианты, флаконы, содержащие воспоминания, банки, заполненные неизвестными веществами и многие другие творения, начатые, но так и незаконченные. С новыми директивами, принятыми нынешней властью, могут начаться поиски молодых талантливых сотрудников, заинтересованных в новых открытиях. Старый маг заметил неподдельный интерес Северуса пред перспективой исследовательской деятельности и мысленно улыбнулся. - Они ищут юные дарования, а так же квалифицированных магов с возможностью использовать как полный, так и частично занятый рабочий день… что позволит так же и тебе, Северус, заняться исследованиями… если ты не захочешь навсегда покинуть Хогвартс. Седые брови вопросительно дернулись вверх, на который Северус безапелляционно и вполне решительно ответил, чему и сам был весьма удивлен, учитывая открывающиеся перспективы: - Нет, в ближайшем будущем я не планирую покинуть Хогвартс, господин директор. Для меня эта школа является синонимом многих вещей, и я не готов уйти насовсем. Но я был бы очень заинтересован возможностью работать на полставки преподавателем, чтобы исполнять свои обязанности в определенные часы. Меня всегда привлекали исследования, да и мысль о том, что я мог бы чаще видеться с Гарри. Голос внезапно сорвался, едва он подумал о молодом человеке, который оставил его. Возможно, тот не захочет видеть бывшего любовника рядом с собой. - Вернемся к Гарри, - откашлявшись, произнес Дамблдор. – Я думаю, он будет заинтересован, чтобы заняться некими исследованиями, поскольку одно из них касается его лично. Оно является частью древней магии, и стремление выяснить человеческую способность выжить на самой грани фатальной судьбы дорогого стоит. Другое – зелье: кажется, оно имеет свойство в помощи общения живых с мертвыми. Конечно, я не хочу, чтобы Гарри все свое время проводил только над возможностью пообщаться с родителями или Сириусом, но если ты будешь рядом, он поймет, что нельзя жить только в прошлых сожалениях. Не так ли, Северус? Последний прекрасно понял намек и тихо прошептал: - Но вы сказали, что не думаете, что Гарри согласится работать на Министерство, когда оно… Дамблдор перебил его: - Отдел является частью Министерства, но совершенно не подчиняется ему и в некотором смысле является совершенно независимым. Его сотрудники не будут связаны с кем-то из правительства. Снейп покачал головой, черные глаза безотрывно смотрели на старого мага. - Кроме того, - добавил старик, сверкнув голубыми глазами, - в брошюре говорится, что при любом выборе категории в начале карьеры молодой неквалифицированный сотрудник должен выбрать профессора и стать его учеником на время испытательного срока, который не может превышать пяти лет, продолжительность которых остается на усмотрение учителя. Поскольку Гарри, покинув Хогвартс, не является квалифицированным специалистом, то ему будет необходим наставник для дальнейшего обучения. Как минимум, ему потребуется два профессора: один сведущий в Чарах, другой - в зельях, поскольку эти две дисциплины тесно взаимосвязаны друг с другом, в отличие от Трансфигурации. По этому предмету у него будет наставник лишь в том случае, если ему потребуются более обширные и глубокие знания по этому предмету. Снейп скептически покачал головой: - Что заставляет вас думать, что он выберет именно эту карьеру? Никто на свете не может предугадать, где его место, никто… - Поверь мне, Северус. Именно этому Гарри отдаст свое предпочтение. Учитывая его обстоятельства, его интересы, вопросы и другие варианты карьеры, в любом случае у меня нет сомнений в своих словах! - Но даже если он и выберет этот вариант – занятие Экспериментальной Магией - ничто не предвещает, что Гарри выберет именно меня в качестве своего профессора Зельеделия. Учитывая все прочие обстоятельства, не вижу для него смысла в подобном поступке! - Ты – один из лучших Мастеров Зелий в мире, Северус, да и самый близко проживающий. Не думаю, что Гарри решится уехать на другой конец страны и жить вдали от своих друзей и всего того, что близко его сердцу. Он не готов для этого… - Но он не выберет меня. Даже если я более квалифицирован многих своих британских коллег, он выберет другого! - Ты вновь не прав, мой дорогой Северус! Мужчина, заметив отблеск триумфа в глазах старого мага, замер. - Что вы сделали, господин директор? – недоверчиво поинтересовался он. Дамблдор, усмехнувшись, ответил: - Признаюсь, с моей стороны это была не очень честная игра, но все мои действия были продиктованы любовью, которой я желаю вам с Гарри. И особенно счастьем, которого я желаю обоим. Вы это заслуживаете. Снейп терял терпение. Он не любил, когда Дамблдор совал свой длинный нос в его дела. - Я просто изъял письмо, предназначенное Гарри Департаментом образования, удалив из него имена всех преподавателей Зельеварения, оставив только твое. Гарри не стоит знать, что ты не претендуешь на обучение других стажеров. Глаза Снейпа округлились от неожиданности, прежде чем потемнеть, в то время как его хитрый разум уже работал на полной скорости. - Кроме того, перед его отъездом я предложил Гарри должность, оставленную Симусом Финниганом, а именно тренером квиддичной команды… одна из его больших слабостей, не так ли? В глазах Северуса мелькнул слабый огонек, уголки рта в хищной улыбке чуть дрогнули вверх. - Вы уверены, что учились именно на Гриффиндоре, господин директор? Почему-то, когда из ваших уст я слышу подобные речи, меня терзают смутные сомнения. Дамблдор улыбнулся в ответ, поблескивая стеклами очков-половинок хитрее, чем когда-либо.***
Держа пончик с темной шоколадной начинкой в одной руке, другой отправляя собрата в рот, Рон Уизли наслаждался перекусом, в то время как его друг Гарри Поттер читал письмо, присланное Департаментом образования с предложениями в выборе дальнейшей профессии. - Это окончательное решение, Гарри? - Рыжий быстро расправился с обоими кусками. – Ты больше не хочешь быть аврором? - Нет, - проворчал последний, пробегая взглядом по списку предложений, которые были ему совершенно не интересны. - Жаль. - Рон с любовью осматривал золотистый пончик, аккуратно подхватив его пальцами, чтобы ненароком не надавить, облизывая сверху шоколад. Затем впился зубами в его хрустящий бок. – Ты только что сдал все тесты, и экзаменатор сказал, что ты опережаешь остальных по знаниям, даже не начав обучение! - Хм, - отозвался Гарри, погружаясь в чтение. - Так что, ты собираешься принять предложение Дамблдора и вступить в должность профессора Полета и тренера в квиддич? - Я не знаю! – вздохнул брюнет, опуская письмо на колени. С Роном, который болтал без умолку, было трудно определиться с выбором. – Я очень хочу согласиться, потому что люблю квиддич, это не займет много времени, поэтому позволит заняться чем-то еще. Я бы хотел быть ловцом в команде, но придется часто путешествовать, да и тренировки будут отнимать много сил, - добавил он, наблюдая, как Рон наливает в широкий стакан щедрую порцию взбитых сливок. – Слишком много шумихи в прессе… А мне действительно хочется заняться чем-то стоящим. - Хорошо, но в квиддиче еще не было более одаренного ловца, чем ты. Ты можешь добиться большего! - Да! Но не в этом направлении. Я хочу вернуться к нормальной жизни: когда я стану стар, то хочу гордиться своими достижениями на благо будущих поколений! - Побеждай в важнейших матчах раз за разом . Покажи нашим потомкам, какими были их юные деды! Гарри искоса посмотрел на Рона и, не выдержав, рявкнул: - Квиддич – не самое важное в жизни! Мы ничего не создаем! Вздохнув, Рон повернулся к Гарри: - Пойди, скажи это сборной и её болельщикам! Гарри хотел было ответить, но в эту минуту в дверях прозвенел колокольчик. - Должно быть, это Гермиона! Я сказал ей прийти в пять, чтобы я успел поесть… Она пришла раньше! Она хочет пойти в Косой переулок, чтобы купить пару книг… Если хочешь, пойдем с нами. - Нет, вы идите. Я хочу принять душ. Отдохну немного. - Хорошо, - сказал Рон, и тут же громко добавил: - Уже иду, - когда в дверь вновь позвонили.***
Гарри стоял под теплыми струями воды, млея от счастья. Решение, которое он должен был принять, тревожило. Он не хотел ошибиться. Он еще не успел ознакомиться со всеми предлагаемыми вариантами, но и заинтересованности в прочитанных пока не чувствовал. В голове роилось множество вопросов. Что, если он передумает и войдет в национальную квиддичную команду? Потому что, если бы это было единственным, что ему нравилось, он бы остался в спорте, даже если бы его устраивало не всё. Или ему следует принять предложение Дамблдора? Это предложение ему нравилось: было сильное искушение принять его, поскольку оно давало возможность вернуться в Хогвартс – его первый и единственный дом, обучать искусству полета новичков, судить матчи, от которых душа пела, зарабатывать деньги, используя своё время и энергию, занимаясь любимым делом. Еще осталось бы время на созидание чего-то более конструктивного. Но вот, чего? Он был достаточно богат, чтобы не испытывать нужду в поисках высокооплачиваемой работы, но и быть пожизненным рантье на деньги его родителей тоже не хотелось. Никто не знает, что ждет его в будущем. Что же делать? – спрашивал он себя, отключая воду. Вытираясь, он принял решение: он согласится на предложение Дамблдора, даже если Снейп будет его коллегой. Он по-прежнему не был готов встретиться с ним лицом к лицу. Но если за дело взяться со всей тщательностью, то и видеться они будут редко. Надев нижнее белье, Гарри с помощью расчески попытался справиться со своими непослушными вихрами. Ему было немного стыдно за свое бегство из школы. Особенно перед Дамблдором. Но он ничего не смог с собой поделать. За неделю до этого, прежде чем он пришел к Рону с просьбой о временном пристанище в его квартире, он узнал, что Министерство выдало ему диплом об образовании и теперь он свободен. Теперь перед ним открывались новые перспективы: жизнь за пределами стен Хогвартса, без Сева, который навсегда остался там и уже никогда не вернется. Прикусив губу, Гарри со злостью стал интенсивнее продирать расческой густые пряди. Он не собирался бежать так, как сделал. В тот вечер он рассматривал фотографии своих родителей. Он слушал отрывки записей их голосов и смеха. Затем он сделал то, что запрещал себе долгое время: открыл альбом Северуса! Было больно видеть, как его возлюбленный через силу улыбается на камеру, когда в его опустошенном взгляде плескались боль и тоска. Казалось, они подернулись темной пеленой, от чего глаза Гарри стали подозрительно влажными. Перелистнув страницу, он глухо застонал, и на плотных листах, к которым были прикреплены в основном черно-белые фотографии, появились мокрые капли. Слезы стояли в горле, и, по иронии судьбы, они висели на кончиках ресниц юного Северуса. Эти слезы – всего одна, - перекрывали всю фальшь счастливой улыбки. Ее оскал делал страдания молодого мага еще болезненнее. Потрясенный Гарри заставил себя переворачивать страницы, не желая свести на нет все усилия, приложенные Севом, чтобы вернуть воспоминания о нем. Если он смог сделать все эти фотографии, то он сможет смотреть на них! Это было наименьшим, что мог сделать Гарри. Но вскоре руки Спасителя замерли от страха. Молодой человек, который был его любимым, постепенно менялся на глазах: у него появились черты Мастера зелий. С каждым разом они становились все четче. Это было слишком. Дыхание затруднилось, сердце учащенно забилось в груди – стало очень больно, и Гарри взвыл. Крик несколько привел его в чувство, и он, соскочив с места, кинулся к своим вещам, кидая в чемодан все, что попадало под руку: вещи, книги, тетради. На ходу подхватил метлу и клетку с Хедвиг. По пути заскочил к Дамблдору, оповестив, что уезжает и что никто не в праве его задерживать. Директор не казался удивленным, скорее уставшим. Ему была предложена должность, и, обещав подумать, Гарри в спешке покинул родные стены, моля небо, не встретить по пути Снейпа. Он не заметил, как оказался перед дверью маленького дома Рона, который принял его с распростертыми объятиями, уверяя, что тот может остаться до тех пор, пока не надоест. Гарри был ему благодарен, хотя и настаивал на разделении арендной платы. И теперь, спустя неделю, он был готов вернуться в Хогвартс, чтобы преподавать, даже если не был готов к чему-либо новому. - Гарри! Голос Рона эхом прокатился по гостиной, вырвав из мрачных воспоминаний. Он положил расческу на полку, прежде чем снять задвижку и открыть дверь ванной комнаты. - Знаю, ты уходишь, - крикнул он и добавил: - Кстати, привет, Гермиона! Гарри поднял голову, и посмотрел на побледневшего Рона, который пробормотал: - Н-нет, это не… В ужасе молодой человек окинул комнату взглядом, чтобы встретиться с блеском черных глаз. Снейп сидел в кресле, окинув его фигуру цепким взглядом. Гарри внезапно осознал, что на нем из одежды лишь трусы и поспешил сложить руки на груди, пытаясь скрыть от сидящего напротив то, что тот когда-то не только видел, но и касался. - Э-это не Гермиона! - продолжал бормотать Рон. Отмерев под жарким взглядом бывшего любовника, Гарри встряхнулся и торопливо направился в свою комнату, попутно обронив: - Я скоро. Он еще не захлопнул дверь, как услышал голос Снейпа: - Я подожду. Дверь закрылась, но эти слова остались неясными для Гарри: как будто Северус Снейп имел в виду не настоящий момент, а последние два десятилетия.