) Хижина алхимика (

- Я не понимаю, вы ведрами хлестали лечебные зелья? Почему они закончились?! – Грозно, но в то же время обеспокоенно спросил Туллий у Легата Фейсендила, наблюдая, как в санитарную палатку доставляют еще одного раненого солдата. - Прошу простить меня, генерал. Битва за форт Гринвол была жаркой. – Пробормотал в свое оправдание альтмер. - Это не повод расходовать за несколько дней месячный запас! Как Вы собираетесь держаться дальше без зелий? Визит генерала оказался не самым приятным сюрпризом для Легата, командующего в Имперском лагере-Рифт. А еще более неприятно было в данный момент выслушивать укоры от непосредственного начальства прямо у костра, посреди лагеря и на виду у всех солдат. Как верно подмечали своими перешептываниями окружающие легионеры, действо сие было в некоторой степени комичным. Ведь Легат был, по причине своей расовой принадлежности, выше отчитывающего его генерала как минимум на голову. - Я планировал выслать человека в Рифтен… - После небольшой паузы ответил мер на поставленный вопрос. - В этом воровском городишке можно закупиться разве что мешком отмычек. Или Вы, Фейсендил, собрались при помощи тамошней мелкой алхимической лавки снабдить весь отряд? Альтмер иных идей выдвинуть не смог, но тут в разговор посредством крика с другого конца лагеря вмешался квартирмейстер: - Легат! А что, тот зельевар больше не там?! Туллий вопросительно приподнял бровь и снова обратил взгляд на альтмера, который как раз одаривал болтливого кузнечных дел мастера убийственным взглядом. - Итак? – Подал голос Туллий. - Я бы не хотел вновь обращаться к нему, но как вариант… - Пробормотал удрученно Фейсендил. - Легат, вы пытаетесь приписать мне телепатические способности? Я все еще не знаю, о чем вы говорите. - Ох, прошу прощения генерал! Дело в том, что на северо-западе отсюда в ветхой лачуге живет отшельником один алхимик. Мы плохо знакомы, но он уже не раз выручал нас с зельями. Иногда продавал за бесценок, иногда просто отдавал даром. Неясно, откуда берутся ингредиенты в таких количествах, но факт остается фактом – зелья у него есть всегда. Но мне уже и впрямь неловко так бессовестно пользоваться его добротой. - Легат, Вы в своем уме? Считаете, что находитесь в том положении, чтобы из соображений совести не использовать доступные источники ресурсов? - Генерал, я не могу… Вы не знаете, НАСКОЛЬКО он уже помог нам. - Чудесно, – Процедил Туллий. – Если Вы не в силах потребовать что-либо на нужды Империи, этим займусь я. Не слушая больше возражений, Туллий прошел к привязи, оседлал своего коня и решительно направился на северо-запад. *** Окружающий лес изобиловал яркими красками. Опавшие листья и те, что все еще в немалом количестве остались на деревьях, были окрашены во все цвета от золотисто-желтого до насыщенно-красного. Но местные красоты генерала Туллия волновали сейчас меньше всего. Вглядываясь в пространство между деревьями, он искал хотя бы намек на некое небольшое строение, описанное Легатом. Не уводя лошадь далеко от дороги, которая скорее походила на широкую тропу, имперец следовал по дуге вокруг подножия скалы, у которой уже далеко позади находился лагерь. Такая тактика оказалась верной, и вскоре крохотная потрепанная хижина показалась у подножия соседних гор. Придирчиво осматривая старые доски со сквозными просветами, мужчина проехал чуть дальше, спешился и привязал лошадь к стволу березы. Уже заранее приготовившись к словесной дуэли с предположительным недовольным диковатого вида старичком, генерал расправил плечи, принял решительный вид и твердо направился к двери, а точнее к ее отсутствию. Но вся эта решимость и готовность выхода так и не нашла, так как бедная хижина оказалась совершенно пуста. В небольшом скудно обставленном пространстве прослеживался идеальный порядок, а так же род деятельности хозяина. Аккуратно развешенные по стенам пучки сушеных трав, выход на небольшой задний двор, хлипкая одноместная кровать, небрежно покрытая шкурами, небольшой стеллаж и тумбочка со свечой – на этом весь интерьер ограничивался. Туллий застыл посреди помещения и, отстраненно наблюдая за бьющейся в большой банке бабочкой, думал, что же ему дальше предпринять. Размышления на животрепещущую тему прервал мягкий мужской голос: - Приветствую. Генерал вздрогнул и обернулся на того, кто сумел к нему так незаметно подкрасться. В дверном проеме стоял изящный альтмер. Нечто в нем просто заворожило генерала, который в первую минуту не смог произнести в ответ ни слова. Наверное, все дело было в некой нетипичности этого мера. В своих свободных длинных одеждах светлых тонов он был меньше всего похож на материальное существо, и больше напоминал лесного духа. Солнечного цвета длинные волосы, завязанные в низкий хвост, перекинуты через плечо вперед, в руках корзина с какими-то травами. Золотистая кожа, будто бы светилась в редких проблесках солнца, просачивающихся сквозь неплотно лежащие доски. Вежливая улыбка и исключительная доброжелательность выглядели почти инородно на тонком лице с присущими всем альтмерам заостренными чертами. Это выражение, эти эмоции, этот теплый взгляд рыжеватых глаз были просто чужды холодной и возвышенной расе высоких эльфов. Такого альтмера Туллий не видел никогда, хоть по долгу службы и общался со многими из них. Моргнув пару раз, тем самым сбрасывая наваждение, генерал прокашлялся и без лишних церемоний заявил: - Я ищу алхимика, живущего здесь. Где он? Мер слегка удивленно вскинул тонкие вразлет брови, а потом коротко рассмеялся, будто услышал что-то до крайности забавное. - Я настолько плохо подхожу под определение алхимика, что вы решили сразу отмести мою возможную кандидатуру? – Весело спросил эльф с лучистой улыбкой. Туллий немного растерялся, припоминая воображаемого им склочного старичка, но тут же взял себя в руки и принял серьезный вид. - Попрошу без иронии. Значит, это ты тот, кого я ищу? - Вероятнее всего, доблестный Легионер. – Проговорил альтмер, проходя мимо имперца к стеллажу и оставляя корзину на полке. – Алхимиков в Скайриме много, но если Вам нужен именно живущий здесь, то им являюсь, несомненно, я. - Твое имя? - Прошу прощения, но я, кажется, забыл надеть по этому случаю свой имперский доспех. - Что? О чем ты? – Окончательно потерял нить разговора Туллий. - Ну, просто Ваш командный тон подразумевает то, что я состою в армии Имперского Легиона. А от меня самого видимо укрылся этот момент собственной биографии. Имперец нахмурился. Его начала всерьез раздражать саркастическая манера общения наглого собеседника. Но, немного подумав, генерал все же решил, что и сам изначально взял неправильный тон. - Прошу прощения. В вечном военном положении я частенько забываю, что не все вокруг являются моими подчиненными. Попробуем начать сначала. Мое имя – Туллий. Действующий генерал Имперского легиона в Скайриме. Внимательно посмотрев на мужчину, эльф одобрительно улыбнулся и уже без тени иронии сообщил: - Меня зовут Элейни́р. Если без формальностей, то просто Эле́йн. - Рад нашему знакомству, Элейнир. – Ответил с нажимом Генерал, показывая, что отдает предпочтение формальному общению. Эльф на это лишь непринужденно пожал плечами и направился к выходу. Пытаясь найти логику в передвижениях мера, имперец устремился за ним и на ходу продолжил: - Именем императора в качестве материальной помощи имперской армии, требую оказать содействие и… - Фейсендилу снова нужны зелья? – Прервал алхимик официальную речь. - Да… - Процедил Туллий, снова начиная раздражаться. С этим эльфом просто невозможно было общаться на привычном официальном языке. – И если ты располагаешь хотя бы некоторым количеством… - Ах, сколько раз мне нужно было повторить собрату альтмеру, чтобы он осознал - я окажу любую посильную помощь. И уж тем более, если эта помощь не будет мне почти ничего стоить. – Вздохнул Элейн. – Вы оказались здесь весьма кстати, генерал! Я как раз собрал для лагеря новую партию. Обескураженный имперец немного заторможено наблюдал, как альтмер вновь убегает в свою хижину и буквально тут же возвращается с большой холщевой сумкой. Когда поклажа уже оказывается любезно тем же алхимиком навьючена на его лошадь, генерал все еще не находит что сказать. Наблюдая за своим гостем и его реакцией на происходящее, Элейнир давит смешки и интересуется: - Вы ожидали более активного сопротивления, генерал? - Да. – Признается мужчина, глядя на собеседника почти обвиняюще. Эльф, уже не сдерживаясь, искристо смеется. - Простите, что разочаровал! Если хотите, могу устроить запоздалый скандал. - Не стоит. – Туллий поздно заметил, что уже давно улыбается светлому альтмеру в ответ. - Передавайте мой привет Фейсендилу! – Крикнул Элейн уже отъехавшему в сторону лагеря генералу. А Туллий в это время ощущал, что впервые от общения с кем-то он так зарядился положительной энергией и в очередной раз осознал, что альтмеров, подобных Элейниру он еще никогда в своей жизни не встречал.