***
- Ты стерла данные? - Даже лучше! Я подправила видео так, что нас на нем нет, как и их, - девушка оглянулась, но на том месте, где раньше лежали трое мужчин, сейчас стояли три черных мусорных пакета. Девушка поежилась. - Элли, не смотри туда, - Элли испуганно дернулась, когда Эрик сжал ее плечо, - Здесь есть что-то вроде крематория? - Есть печь для мусора на третьем этаже, - немного подумав, ответила девушка. До нее начало доходить, что Эрик сделал с телами, - Выйдешь из лифта, пройдешь прямо по коридору, справа будет черная дверь. Ты ее не пропустишь. Она такая одна. - Так, а сейчас для тебя другое задание. Ты оттираешь от крови пол, протираешь компьютер и ручки дверей, и идешь в свою квартиру. Встретимся там через 30 минут. - Хорошо.***
- Знаешь что?! Сам себе и перевязывай раз такой умный! – Элли кинула в Эрика бинты, вату и колбу с антибиотиком. Еще минуту назад они мирно сидели на диване у нее в гостиной и беседовали, Элли поинтересовалась, как его нога, может ли она что-нибудь сделать для Эрика, например, помочь перевязать рану (та начала кровоточить), а лидер грубо послал девушку со своей заботой. Эрик словил все вышеуказанные предметы и громко сказал вслед Элли, с громким стуком закрывшей за собой дверь в соседнюю комнату: - Сука! Она его невозможно сильно бесила. Словно мамочка, опекая его, помогая. Ему не нужно все это. Эрик вообще не отличался хладнокровием, его легко было вывести из себя. Только он редко кричал или повышал голос. Обычно, когда мужчина злился, он говорил спокойным, тихим и уверенным тоном собеседнику все, что о нем думает в самых простых и доходчивых выражениях. Обычно после такого ни один человек не хотел больше нарываться на гнев Эрика. Но Элли оказалась слишком… Эрик не мог подобрать к ней правильное определение. А весь секрет был в том, что девушка его не боялась. Одна его фраза изменила все. Поверь мне… И Элли поверила. Тем временем Эрик пытался сам перевязать себе рану. Получалось не очень хорошо. Он даже начал жалеть, что не позволил Элли заняться этим. Как вдруг дверь соседней комнаты с грохотом открылась и в гостиную, где сидел лидер, влетела взбешенная девушка. - Пусть я сука. Пусть ты меня ненавидишь, но умирать от потери крови в моем доме я не позволю! Так что, будь добр, прекрати строить из себя мученика и дай мне помочь, а дальше можешь опять срываться на меня. Эрик улыбнулся. Элли была такая забавная, когда злилась. Она не переставала его удивлять. В один момент неуклюжая и ранимая, а в другой уже упрямая и самоуверенная. - Если не перестанешь выбивать двери, то в твоем доме кроме трупа, умершего от потери крови, еще и ремонт нужно будет делать, - весело сказал Эрик, кивая на место рядом с собой. Элли улыбнулась, а затем и вовсе рассмеялась. Просто все напряжение этого дня вырвалось наружу. - Ты бы хорошо вписался в мою квартиру, - все еще хихикала девушка, - люблю красный цвет. - О! Тогда тебе определенно понравилось бы в моей фракции, - ухмыльнулся Эрик, - там каждый день будешь видеть красный цвет. Элли придвинулась ближе, аккуратно продезинфицировала рану и повторно наложила повязку. Довольная своей работой, девушка, улыбаясь, взглянула на Эрика. Улыбка моментально сошла с ее лица. В его пронзительных серых глазах не было прежнего веселья, только что-то неуловимое… Что-то, от чего по коже побежали мурашки. Девушку бросило в жар. Она чувствовала, как бьется его сердце - совсем рядом, чувствовала его запах. Он пах свежестью и опасностью… Потрясающее сочетание! У Элли закружилась голова. - Хорошая работа! – Эрик резко встал со своего места и отошел к холодильнику, попутно стряхнув руки Элли со своих. Оказывается, она успела схватиться за его запястья. Элли в ужасе смотрела то на свои руки, то на Эрика. Да, что это со мной?! Мужчина достал бутерброды, завернутые в пищевую пленку, и пакет с соком, разложил все на столе и хрипло проговорил: - Иди, поешь. Элли, ничего не ответив, медленно подошла к столу и, взяв бутерброд, нехотя перевела взгляд на лидера. Он не смотрел в ее сторону, и девушка чувствовала неловкость, возникшую из-за ее действий. - Сегодня я переночую здесь, - все также не смотря в ее сторону, спокойно сказал молодой человек, - А завтра с утра мы отправимся к Дружелюбным, навестим того мальчика. - Хорошо. Ты можешь спать в комнате Мартина.***
Девушка сидела на кровати с планшетом в руках, стараясь отыскать побольше информации о том самом мальчике из фракции Дружелюбия. Стук в дверь заставил девушку подскочить на месте. - Привет, - тихо произнес Эрик, закрывая за собой дверь и присаживаясь рядом с Элли, - я увидел свет, - пояснил он свое присутствие, - кстати, я кое-что нашел о том предмете. - И что же? - Это не вещь, а письмо или записка, но она совершенно бессмысленная. - Мне нужно взглянуть на нее, - Элли отложила планшет. - Ее нет. Она исчезла. В архиве Эрудитов есть небольшая заметка о находки, но самой находки нет. - Возможно ее копия осталась у того мальчика, - девушка встала с кровати. - Что ты делаешь? - Собираюсь в Дружелюбие. Мне нужно поговорить с ребенком. - Элли, сейчас полпятого ночи! Сядь на место, - рявкнул Эрик, - завтра отправишься к Дружелюбным. Твою мать! Включи уже мозги! Девушка резко обернулась, уперев руки в бока. Она хотела поставить Эрика на место, сказать, чтобы не приказывал ей, что делать, высказать ему, какой он ублюдок, что из-за него она увидела столько, сколько никогда и не представляла увидеть: смерть, убийство, трупы, ненависть… Но вместо этого девушка разрыдалась. Вся тяжесть прожитых часов, пережитых эмоций обрушилась на нее в одночасье. Она села на край кровати, поджав ноги под себя. Вместе с каждой слезинкой уходила печаль, и становилось легче. Будто все плохое, что накопилось за эти долгие часы, растворяется в воздухе вместе с высохшими слезами. Ей вдруг стало очень одиноко в этой комнате. Она всегда чувствовала поддержку брата, даже когда его не было рядом, и любовь мамы, не смотря на то, что ее нет с ней. Девушка всегда знала, что она не одна, что кто-то заботится о ней, а если ей становилось грустно, то она всегда могла пойти к подругам. Но сейчас, сидя на мягкой кровати, она поняла, как сильно одинока. Нет того, кто бы обнял, уложил рядом и успокоил, кто бы сказал, что все будет хорошо, что она сильная и справится со всем и обязательно, не смотря на все препятствия, найдет брата… Теплая рука коснулась спины, и тихий шепот обжег кожу: - Тшшш… все будет хорошо. Поверь… Девушка легла на кровать и свернулась калачиком. А Эрик встал с кровати, выключил свет и хотел уже уйти, но Элли остановила его. - Останься со мной, пока я не усну. Девушка еще не привыкла к темноте комнаты, но услышала его шаги, а потом почувствовала, как проминается матрас рядом с ней. Мужчина сел, выпрямив ноги. - Спасибо, что ты рядом, - поблагодарила его Элли. Эрик фыркнул. - Знаю, я приношу тебе одни неприятности, - грустно сказала девушка, - и я знаю, как ты ценишь силу воли. Жаль, что я не такая сильная, как ты. Так было бы проще. Эрик ничего не ответил. Он думал о том, что девушка, которую он увидел в своей ванной, и девушка, которая доставала у него из ноги пулю, абсолютно разные. Одна – до смерти перепуганная и отчаявшаяся, а другая – храбрая и уверенная. - Я не могу уснуть, - неожиданно поделилась с ним Элли. - Почему? - Как только закрываю глаза, сразу вижу… тот кабинет… и кровь… - Прости. Я не должен был позволять тебе видеть это. Но иначе было нельзя. Они бы убили нас, Элли. Девушка перевернулась на спину и посмотрела на Эрика. - Я вижу не их. Я вижу тебя, и мне становится страшно. Молодому мужчине вдруг отчаянно захотелось коснуться ее, привлечь к себе и успокоить. Ведь Элли нуждалась в нем, именно в нем. По какой-то причине Эрик знал это. Но он старательно убивал в себе все подобные желания. Постоянно напоминая себе, что он беспощадный лидер фракции Бесстрашных, он жестокий и бездушный, его боятся и уважают. Он убийца. Но теплые взгляд карих глаз рушил все его надежды на то, что все будет как раньше… - Правда или желание? Эллу усмехнулась. Хочешь поиграть? - Правда. - Как ты себя чувствуешь? Элли задумалась. Девушка не была готова к тому, что увидела сегодня. Слишком много всего ей пришлось пережить за один короткий день. Слишком для одного человека. Но рядом был он. Странный, непонятный, с перевернутыми принципами молодой мужчина, который по каким-то причинам оберегал ее. По-своему, конечно, но все же защищал. И была она. Добрая, ранимая, наивная. Элли не была ангелом, она делала много из того, о чем потом жалела: врала друзьям, обижала родных, даже как-то встречалась с двумя мальчиками одновременно, но девушка и представить не могла, что рядом с ее фракцией умников такой страшной жизнью живут те, кто именуют себя бесстрашными. Те, кто готов, не моргнув и глазом, убить. Те, кто не жалеют никого. Те, кого не съедает совесть после совершенных зверств. «Видимо, у них нет души» - подумала Элли, - «Или они ее теряют в процессе инициации». Прислушавшись к своим ощущениям, Элли неожиданно осознала, что тоже потеряла частичку души в той комнате. Потому что ей уже не было совестно от мысли об убитых охранниках. Он чувствовала себя… ну, не сказать, что хорошо, но нормально. Будто увиденное сделало ее сильнее. - Со мной все хорошо. Правда или желание? - Желание. Ах, была, не была! Пусть все катится в ад, но она не будет жалеть об этом. - Поцелуй меня. Мужчина напрягся, девушка почувствовала это, даже не касаясь его. И вдруг что-то легонько коснулось ее лица – это Эрик нежно провел рукой по щеке Элли и мягко приподнял за подбородок. Он наклонился, его губы были всего в нескольких сантиметрах от ее. Она и хотела, и одновременно боялась того, что может произойти. От его близости девушка перестала дышать, а дыхание Эрика, напротив, участилось. Он не двигался, он лишь пристально смотрел ей в глаза, как бы прося разрешение на поцелуй. И Элли не сдержалась: девушка подалась вперед и их губы соприкоснулись. В голове все перемешалось, не осталось ни одной мысли, только ощущение его губ и прикосновения его рук, жар его тела… Его рука скользнула по ее волосам, опустилась на лопатки и застыла. Эрик больше не двигался, хоть и продолжал нежно покрывать ее губы поцелуями. Элли вдруг поняла, что этот жесткий мужчина дает ей право выбора. Это было таким ошеломляющим открытием. Девушка ощутила огромную нежность к этому странному человеку. Лари был прав, Эрик может сделать свою избранницу счастливой… Он способен подарить любовь. Но готова ли она отдать ему всю себя? Готова ли она к чему-то большему, чем поцелуи? Элли не могла найти в себе ответ. Она продолжала наслаждаться легкими касаниями его губ и близостью его тела, но где-то в глубине души скользил страх. Страх, который может понять лишь та, которая впервые в жизни решилась на такой важный шаг – подарить себя мужчине. Эрик неожиданно придвинулся к ней ближе, накрывая ее своим телом. Элли задрожала. Невероятной силы желание распространилось по всему телу, пульсирующими толчками отдаваясь где-то ниже пупка. Эрик поцеловал девушку в шею, и она, откинув голову, чуть слышно застонала. Вдруг молодой мужчина резко отпрянул от нее. Элли не видела его взгляд, но чувствовала раздражение волнами исходящее от него. Девушка растерялась. Что она сделала не так? - Ты хоть понимаешь, что творишь, а? – сердито спросил Эрик. На глаза навернулись слезы, к горлу подступил ком, Элли шмыгнула носом и отвернулась, прячась от своего позора. Она зарылась в одеяло с головой и подавила рыдания, рвавшиеся наружу. Он опять все испортил, а она опять все не так поняла. Глупая! Глупая, Элли. Она винила себя, за то, что попросила поцеловать, винила его за то, что он все-таки играет с ней, винила то утро, когда ворвалась в его комнату. Она винила всех вокруг и ей казалось, что хуже, чем этот стыд не может быть ничего. Лежать рядом с тем, кто отверг тебя… во второй раз… Почему это происходит со мной? Позже, когда Элли успокоится и перестанет жалеть себя и ругать Эрика, когда слезы высохнут на щеках, а дыхание станет ровным, к девушке придет осознание того, почему Эрик поступил именно так. Он не отверг ее. Он побоялся не остановиться, он побоялся причинить ей боль. И от этого понимания ей захочется счастливо смеяться. Все самое прекрасное ты не видишь глазами, но чувствуешь сердцем.