— Задирака! Иккинг! — истошный крик близняшки заставил парней рвануть в сторону раненых.
Немного не добежав до нужного места, друзья буквально застыли от ужаса. Паук птицеед
*! Невероятно огромных размеров. Он тащил обмотанного паутиной Рыбьенога прямо к краю скалы.
— Спаси нас, о Один! — вскрикнул Задирака.
А Иккинг с криком побежал на чудовище. Взмах ножом. Одна из волосатых лап паука оказалась на земле.
Птицеед издал оглушительный визг и скрылся в обрыве скалы вместе с добычей.
— Оно исчезло! — немного придя в себя сказала блондинка, всматриваясь в подножье скалы, где бушевали морские волны.
— Похоже скрылся в одной из пещер, — выдохнул Задирака.
— Вы нашли Сморкалу и Астрид?
— Нет, — близнец опустил голову.
— Скорее всего, они там же, куда утащили Рыбьенога, — шатен говорил четко и уверенно, как и полагалось настоящему вождю.
— И как их теперь найти?
— По следу, — Иккинг указал на отрубленную конечность.
Та истекала неоднородной тёмной и склизкой жидкостью желтовато-зелёного оттенка. Едва заметная дорожка капель тянулась до обрыва, а дальше вниз по камням до неширокого выступа.
Туда и спустились наши герои. Как и предполагалось, там они обнаружили вход в пещеру.
Непроницаемая тьма, будто плотное полотно, окутывала сыростью и тревогой. Пришлось продвигаться по слепому — на ощупь.
Но вскоре невдалеке показался лучик тёплого света от пламени факела. Дальше, на протяжении всей длины, тоннель освещался зажжёнными факелами и небольшими свечами в нишах
** стен. Было ясно, что некто, точнее, мы знаем кто именно, направлял ребят.
Возможно, даже очень вероятно, что друзья идут прямо в ловушку. Но узкая, еле заметная, "дорожка" из слизи не давала им отклонится от маршрута.
А пещера как будто сужалась. С каждым шагом дышать становилось всё тяжелее.
Но уже вскоре юные викинги вышли на широкую площадку, где обнаружили три неказистых деревянных двери с кратким посланием над каждой из них.
— Локки меня побери! — громко воскликнул Задирака. — Слизевая дорожка оборвалась!
— Подсвети, — Иккинг поближе подошел к первой двери и громко прочёл:
«Жизнь дана нам только раз.
Всё остальное не для нас»
— Мило, — презрительно хмыкнула блондинка. Иккинг приблизился ко второй двери:
«А жили же спокойно —
Свои играли роли.
Не замечая жизни,
За этою игрою»
— Что за бред? — близнец задумчиво почесал лысый затылок. — Нам ещё повезло, что не на мёртвом языке эти каракули.
«И прекратится сердца стук,
Когда воздух прорежет окровавленный звук»
— Иккинг, у меня очень плохое предчувствие.
— Спокойно, Забияка. Я сам не верю в то, что говорю это, но …
— Что?! — хором воскликнули близнецы.
— Нам придётся разделится и войти в эти двери по одиночке. Ради наших друзей!
Гробовая тишина. Скрип медленно открывающихся дверей. Треск пламени на факелах. Тяжелые, удаляющиеся во мрак, шаги. Все всё понимают. Это правильно. Но как-то жутко на душе …
_______________
*Паук птицеед — принадлежит к семейству пауков из подотряда мигаломорфных. Взрослые особи характеризуются крупными размерами, в некоторых случаях превышая 20 см в размахе ног
(в романе представляет собой подобного паука, но увеличенного в несколько десятков раз). Широко распространено использование птицеедов в качестве экзотических домашних животных.
**Ниша — углубление в стене для помещения украшений (статуй, ваз), мебели (шкафов, диванов) и т. п.
(прим. автора)
